Leur Errance a pris fin, et nos trois héros Tilo, Albeda et Eraigne ont rejoint la Source. Ce n’est pas le paradis dont ils rêvaient, mais une société qui se met en place et où chacun assume son rôle, son travail. Les habitants de la Source sont répartis en trois groupes hiérarchisés, dirigés par un triumvirat : Tilo rallie les agriculteurs qui nourrissent la cité ; les soldats veillent à la sécurité du site, Albeda l’intrépide trouve là sa place ; Eraigne ce lecteur assidu et bricoleur rejoint les intellectuels en charge de la recherche.

Alors que l’herbe reverdit le paysage, promesse d’un avenir plus facile, des rivalités surgissent au sein du triumvirat. Tentatives de prise de pouvoir, complots et haine divisent cet embryon de société, mettant à mal l’amitié des trois jeunes.

Collection animée par Soazig Le Bail,
assistée de Charline Vanderpoorte.

Affligé d’une terrible écriture de cochon selon tous ceux et celles qui ont eu le malheur de la lire, Maxime Fleury se venge depuis sa plus tendre enfance en écrivant des histoires de toutes sortes. Récits sans queue, romans sans tête, poèmes à sa maman, toute la littérature subit ses assauts. Mais ses plans sont contrariés quand un beau jour il est atteint comme tant d’autres par une maladie incurable, l’âge adulte. Il est alors contraint de nourrir son imaginaire en vampirisant le cerveau d’enfants plus ou moins innocents dans son laboratoire secret qu’il appelle sa « classe ».

La Source tome 1, Errance, paru en 2015 aux Éditions Thierry Magnier, est son premier roman.

Pour P. P., ma muse en béton fissuré.

1.
Achèvement

L’intérieur est obscur. Alors qu’à l’extérieur la pluie s’est arrêtée et que le soleil perce les nuages, seuls de fins rais de lumière filtrent par les maigres fentes dans les murs. Ces fausses meurtrières sont fermées par un verre épais et jauni qui étouffe la clarté. Malgré cela, ils ont éteint les torches avant de pénétrer dans le long couloir, soigneusement, par crainte d’un incendie qui serait la fin de tout.

Puis Joste lui-même a actionné une roue métallique qui, dans un claquement, a permis au lourd battant de s’ouvrir. On lui donnerait un peu plus de soixante ans. Sous ses vêtements amples, on devine son corps grand et sec dont les muscles encore puissants actionnent la porte sans difficulté. De sa tête aux cheveux poivre et sel coupés très court, de son visage grave parfaitement rasé émane une autorité inflexible.

Les gonds, graissés avec soin, n’ont pas produit le moindre grincement. À l’intérieur du boyau de béton brut, le crissement de leurs pas dans la poussière est amplifié par la résonance. Le silence s’impose à eux. Pas un mot n’est échangé. Les uns accomplissent une tâche à laquelle ils sont rompus, mais toujours avec la même vénération ; les autres ont la gorge nouée par l’attente sans même oser demander ce qu’ils attendent exactement.

Plus ils approchent, plus l’odeur se fait forte. Une odeur qu’Albeda a déjà sentie, avec Tilo, sur la route avant de rencontrer Eraigne dans les Grandes Ruines. Une odeur entêtante mais surtout nauséabonde. Malgré la solennité de l’instant, elle ne peut s’empêcher de s’étonner que la Source pue autant. Elle s’imagine annoncer à son clan cette nouvelle déconcertante : l’odeur de leur immense espoir est immonde. L’Errance, la quête sacrée de la Source, il s’agissait peut-être finalement de la faire à l’odorat.

Une dernière porte est franchie par le groupe qui s’arrête alors devant une espèce d’animal métallique, un monstre fabuleux aux organes complexes. Acade s’approche de la machine. Il paraît bien plus vieux que Joste, même si leur familiarité fait penser à deux vieux amis d’enfance. Son corps voûté semble attiré vers le sol par la masse de ses cheveux blancs et fins, percée d’une large calvitie au sommet de son crâne, et la broussaille de sa barbe drue dévore un visage émacié.

Il abaisse deux petits leviers avant de se saisir à deux mains d’une poignée attachée au bout d’une corde. Il souffle bruyamment et, d’un geste ample, tire sur la corde. La machine ronfle légèrement et tressaute avant de retourner à son inertie. Acade ne peut cacher sa contrariété. Il recommence, souffle, tire mais la machine n’en fait pas plus. Il tousse alors si violemment que son corps paraît sur le point de se démanteler. D’un geste respectueux, Tomassobe lui propose de le relayer. Tentant de reprendre son souffle, Acade accepte et lui cède la place. Il suffit d’une seule tentative au gaillard pour lancer le moteur. La pièce est alors inondée d’un rugissement rauque et d’une lumière aveuglante jaillissant de globes de verre.

Toujours muette, presque déçue, Albeda s’avoue que non seulement elle ne pensait pas que la Source puait autant mais qu’elle ne l’imaginait pas non plus aussi bruyante. Elle croit déceler également un soupçon de déception dans la voix d’Eraigne quand il s’exclame :

– C’est donc ça la Source !

Il commence déjà à comprendre de quoi il retourne, le pourquoi de la machine et le comment de la lumière. À son intervention répondent un éclat de rire de Tomassobe et un sourire sur le visage des deux triumvires Joste et Acade. Ce dernier le corrige :

– Non, cette machine assez terrifiante n’est pas la Source, elle n’est là que pour nous aider à la protéger. Cela s’appelle un groupe électrogène.

– De l’électricité, souffle Eraigne, il produit de l’électricité. C’est ce qui explique la lumière.

– Tu connais déjà l’électricité ? s’étonne Acade. Eh bien mon garçon, tu es décidément surprenant.

– Je n’en avais encore jamais vu, je n’ai fait que lire des choses là-dessus.

C’était en effet un des sujets qui l’avaient le plus fasciné durant ses années de lecture solitaire dans la bibliothèque qu’il a quittée pour suivre Tilo et Albeda, les deux errants tombés chez lui par hasard.

– L’électricité, c’était comme le sang de l’Ancien Monde, c’est ce qui lui permettait de vivre et d’avancer. Mais je pensais que l’électricité avait disparu. Et vous dites que ce n’est pas ça, la Source ?

– Non, il n’y a pas ici suffisamment d’énergie pour en irriguer la planète. D’ailleurs, je ne suis pas sûr qu’il faille suivre les traces de l’Ancien Monde. Mais nous discuterons de cela plus tard. Pour l’heure, comme promis, nous allons vous montrer la Source elle-même.

– Trêve de balivernes, intervient Joste, allons-y. Tomassobe, tu épargneras à deux vieillards la fatigue de manœuvrer ces lourdes portes.

Tomassobe hoche sobrement la tête puis tourne les talons. Albeda et Eraigne ne retrouvent pas grand-chose de la gouaille du chef de l’expédition qu’ils avaient sauvée de la Communauté, le fort en gueule qui les a conduits jusqu’ici avec Tilo. Il avance, suivi par le reste de la troupe. Il ouvre un grand panneau métallique qui donne sur un escalier s’enfonçant dans l’obscurité. D’une simple pression sur un bouton, il éclaire le tunnel. Albeda remarque que la descente des marches est particulièrement pénible pour Acade, il se tient fermement à la rampe en fer fichée dans la paroi. Celui-ci perçoit le regard de la jeune fille.

– Effectivement, je ne suis pas au mieux de ma forme, mais ne t’inquiète pas, il n’y paraîtra plus dans quelques jours.

– Tu aurais dû rester à l’air libre pour te reposer, le gronde affectueusement Joste. C’est la poussière de ton laboratoire qui te ruine la santé et ce n’est pas ici que tu vas t’en débarrasser les poumons.

– Je ne voulais pas rater la présentation de la Source à mon futur assistant.

– Et tu prétends que le savoir apporte la sagesse…

Au bas des escaliers, Tomassobe ouvre une nouvelle porte. Le claquement du mécanisme résonne dans l’obscurité, donnant un aperçu de l’immensité de cette caverne. Joste abaisse une manette. Dans un grésillement continu, des tubes de lumière s’allument un à un, éclairant une immense grotte cubique.

À perte de vue, sur une dizaine de mètres de hauteur, des rayonnages superposés supportent des boîtes métalliques parfaitement alignées. Sur chacune d’elles, un code fait de chiffres et de lettres. Eraigne déchiffre les plus proches, L13T92, L24P61, C43B08… Il a l’impression de retrouver le même mystère que lors de sa première entrée dans la bibliothèque.

Joste prend la parole d’une voix forte, solennelle :

– Il est important que vous sachiez à quoi vous allez travailler, ce que vous allez protéger, chacun à votre manière. Voici la Source, la plus grande richesse, le plus grand espoir de ce monde maudit.

– Dans chacune de ces boîtes, poursuit Acade, il y a des semences, des graines. Semences de fruits, de légumes, de céréales, mais aussi de fleurs ou d’arbres qu’on ne songerait pas à manger. Il y a ici de quoi faire renaître presque toutes les plantes du passé. Des milliers et des milliers de plantes différentes.

Ainsi, Albeda et Eraigne ont la réponse à la question que tous se posent. Ce monde mort et stérile renaîtra quand les végétaux, qui ont presque entraîné les hommes dans leur disparition, renaîtront et couvriront à nouveau la Terre. Ils connaissent enfin la vraie promesse de la Source.

Albeda reste muette, elle imagine le monde couvert d’un tapis de verdure. Les images s’entrechoquent, le village du clan décoré de légumes, le ruisseau de Darvine abreuvant de grands arbres dont les branches jailliraient du vallon, le grand chemin parsemé de fruits colorés, les ruines de la Communauté reconstruites sur des fleurs immenses… ou peut-être dans un ordre différent puisqu’elle ne sait pas vraiment à quoi pouvaient ressembler les légumes, les arbres, les fruits ou les fleurs.

Eraigne, le premier étonnement passé, retrouve son esprit logique :

– Pourquoi vous, les triumvires, ne décidez-vous pas de semer ces graines et de redonner au monde sa fertilité d’avant ?

– Ce n’est pas si simple, répond Acade. C’est bien au Triumvirat qu’appartient cette décision, mais le monde n’est pas encore prêt à recevoir sa richesse. Le déclenchement prématuré serait pire que tout, ce serait la fin de tout espoir.

– Je ne comprends pas, proteste Albeda, vous dites que le monde n’est pas encore prêt, mais il y a une impatience si grande !

– Comme je vous l’ai dit, c’est plus compliqué que cela. La patience est justement le premier devoir. Le nôtre puisque nous sommes les triumvires et que la Source nous est confiée… Mais nous reparlerons de cela plus tard.

D’un geste de la main, il invite les deux nouveaux venus à avancer dans l’allée centrale.

– Profitez bien de votre visite, dit Joste, imprégnez-vous du lieu. C’est peut-être le seul passage que vous ferez ici avant plusieurs années.

Tomassobe opine du chef. Son changement d’attitude amuse décidément beaucoup Albeda. Le meneur d’hommes aux poings lourds qu’elle avait découvert en chemin est bien loin. Depuis la seconde où il s’est trouvé face à Joste, venu s’enquérir dès leur arrivée du résultat de leur mission, il a perdu son attitude bravache, la troquant contre un masque de soumission.

C’était il y a maintenant trois jours. On a ensuite semblé se désintéresser d’eux. Ils sont hébergés et bien nourris, mais ils n’ont rencontré à peu près personne. On leur a bien signifié que, dans un premier temps, leurs déplacements devaient être limités et toujours accompagnés. D’ailleurs, le peu de gens avec qui ils ont eu de brefs contacts, leurs escortes notamment, ont conservé une froide distance, polis et presque aimables mais avec réserve. Frustrée d’être ainsi cantonnée si près du but sans même pouvoir l’effleurer, Albeda pestait en regardant l’énorme cube de béton. Tac, tac, tac, avec ça, Tilo énervé lui aussi, qui pouvait de moins en moins s’empêcher de taper sur les montants en fer de son lit avec tout ce qui lui passait sous la main…

Et puis, ce jour-là, alors qu’elle n’osait plus y croire, Tomassobe est venu les chercher, elle et Eraigne. Tilo, lui, n’était pas convié. Albeda s’était sentie gênée pour celui avec qui elle avait grandi dans le clan, son compagnon d’Errance. Elle a tenté de le dire mais il l’a rassurée d’un geste. Acade et Joste les avaient rejoints à l’entrée du bâtiment. Toujours aussi déférent envers eux, envers Joste surtout, Tomassobe a expliqué à Eraigne et Albeda qu’ils avaient devant eux deux des trois membres du Triumvirat, l’instance qui dirige la Source, et que cela constituait en soi un honneur immense.

– Certains hommes ont donc créé des plantes cannibales, explique Acade en déambulant dans les rangées aux hautes étagères, dans le but de se rendre indispensables. Des tomates cannibales par exemple, qui détruisaient les autres tomates aux alentours. Alors que la tomate était une plante assez pacifique à la base, ajoute-t-il en riant légèrement. Elles les étouffaient, les pourrissaient. Ainsi, ceux qui faisaient pousser les légumes n’avaient pas le choix s’ils ne voulaient pas voir le résultat de leur travail mourir. Ils devaient acheter les semences cannibales qui, seules, avaient une chance de survivre. Ceux qui les avaient inventées comptaient ainsi obtenir une puissance sans égale. D’autres se sont mis à faire de même pour lutter avec eux et grignoter un peu de pouvoir. Mais c’est une escalade qui a conduit au précipice. Il fallait créer des plantes de plus en plus combatives et le contrôle en a été perdu. Elles ont commencé à détruire tout le végétal sans distinction. Voyant la catastrophe arriver, certains dans l’Ancien Monde ont décidé de prendre des mesures d’urgence pour tenter d’enrayer la disparition de l’Humanité, suite logique de celle des plantes. Ils ont laissé des réserves de sachets pour la survie de quelques-uns, au moins. Et, peut-être pour se faire pardonner, ils ont fondé la Source afin de reconstruire un monde nouveau. Le résultat est là, devant vous, en sommeil, conservé précieusement jusqu’à l’heure de la renaissance.

– Et ces semences, demande Eraigne après qu’Acade a fini de parler, est-ce que nous pouvons les voir ?

– Impossible, répond Joste, elles sont à l’abri dans les boîtes, protégées de l’air, de l’humidité, de la lumière et du temps. Ces boîtes ne seront ouvertes qu’au moment opportun.

– Si ça se trouve, elles sont vides, remarque Albeda en regrettant immédiatement d’avoir formulé sa pensée à voix haute.

– Nous devons espérer que les habitants de l’Ancien Monde ont au moins su faire ça correctement, répond Acade en souriant. Bien, je pense que vous en avez assez vu. Laissons là la Source. Elle doit respirer un peu. Tomassobe, tu resteras derrière nous pour purifier l’air après notre départ. Un cycle d’aérateur suffira. Et n’oublie pas d’éteindre le générateur quand tu partiras. L’avenir de l’Humanité est en jeu, il serait dommage de le compromettre à cause de la pénurie d’essence, n’est-ce pas ?

– Bien, Acade, mais je sais tout ça.

– Tomassobe ! intervient sèchement Joste.

L’espace d’un instant, Albeda a retrouvé le regard fougueux du colosse barbu, vexé d’être ainsi infantilisé, mais un simple rappel à l’ordre de Joste a suffi à lui faire baisser la tête.

Eraigne peine à s’arracher à la contemplation des boîtes codées mais il rattrape Albeda et les triumvires qui avancent lentement vers la sortie. Acade semble avoir puisé dans la grande salle un surcroît de force. Ce regain de vitalité lui permet de grimper les escaliers avec plus d’aisance qu’il n’en avait à les descendre. En arrivant à la première porte, celle qui ouvre sur l’extérieur, les deux vieux hommes s’arrêtent. Joste prend la parole, la main sur la poignée :

– Maintenant que vous savez de quoi il s’agit, vous pensez-vous capables de travailler pour la Source ? Pensez-vous être capables de lui accorder toutes vos forces, tous vos efforts et, si nécessaire, toute votre vie ?

Posée avec beaucoup de solennité, la question surprend Eraigne et Albeda. Celle-ci balbutie :

– Oui, oui, oui, bien sûr.

– Non jeune fille, la corrige Acade, il n’y a rien ici de sûr, l’heure n’est pas pour toi aux certitudes. Nous ne voulons pas que vous vous consacriez à la Source parce qu’on vous a appris depuis tout petits que c’était une chose merveilleuse. Nous voulons que vous vous y consacriez parce que vous savez désormais précisément ce qu’est la Source. Il n’y a pas de certitudes quant à votre engagement. Tu ne sais pas ce que signifie dédier sa vie à quelque chose. Tu ne l’apprendras qu’avec l’âge, et ce sera un apprentissage parfois douloureux, tu devras peut-être agir contre ta conscience ou ta volonté. Vous ne connaissez pas encore vos limites. Ce que nous voulons savoir, c’est si vous vous croyez capables de sacrifier votre vie, vous ne pouvez pas nous répondre à la légère. Alors, vous sentez-vous vraiment prêts ?

Il a parlé d’une voix caverneuse, presque menaçante. Les deux enfants, intimidés, acquiescent avec angoisse, ayant peur de ne pas paraître dignes de ce grand ouvrage.

– Oui, je suis prête.

– Oui, je suis prêt.

Le visage d’Acade retrouve alors le sourire, un peu de chaleur et de couleur.

– Vous disposerez encore de quelques jours pour revenir sur votre décision. Vous aurez tout à fait le droit de renoncer. D’ici là, vous allez découvrir votre nouvelle vie et votre travail, chacun le vôtre.

– Eh oui, fini de se tourner les pouces. Voyons ce que vous pouvez apporter à la Source.

La dernière porte, plus large que les autres, s’ouvre en coulissant sous la pression de Joste. Elle laisse éclater la lumière de l’extérieur, les aveuglant un instant. Avec elle s’infiltrent aussi les bruits de la petite cité en contrebas, contrastant avec le silence figé de l’intérieur. Des voix indistinctes qui s’interpellent, du métal qu’on traîne, du bois que l’on frappe, de la terre qu’on charrie. Ils respirent mieux, libérés de l’odeur d’essence qui sature les couloirs.

Zémiche est là, qui les attend. Eraigne est content de la voir, il ne lui a plus parlé depuis leur arrivée. Déjà, sur la route qui les a menés jusqu’à la Source, la présence de la jeune femme le rassurait.

– Nous vous laissons maintenant aux mains expertes de Tomassobe et de Zémiche, conclut Acade, nous avons à faire.

Sans même sacrifier aux salutations d’usage, les deux triumvires s’éloignent en longeant le grand cube de béton.

– Ils se rendent à la Base ? demande Zémiche.

– Sans doute, ils ont assez perdu de temps comme ça, répond Tomassobe que ni Eraigne ni Albeda n’ont senti venir dans leur dos.

Il referme la lourde porte de l’entrepôt.

– La Base ? interroge Albeda.

– Le petit bâtiment où le Triumvirat se réunit pour prendre les décisions importantes sur l’organisation de la Source, le cerveau de notre petit village. Vous y serez peut-être appelés un jour.

– Oui ben c’est pas pour tout de suite les morveux, corrige Tomassobe. Il va falloir commencer par cesser de vivre à nos crochets sans rien en retour. On va vous mettre au boulot, tas de fainéants !

– Tomassobe, dit un Eraigne goguenard, rassuré par la présence de Zémiche, vous revoilà enfin, je pensais vous avoir perdu.

– Qu’est-ce que ça veut dire, gamin ?

– Eh bien euh… tout à l’heure vous étiez plus… vous étiez moins…

– Alors, on s’y met ? demande Albeda, autant par impatience que pour tirer Eraigne d’un mauvais pas. Par quoi est-ce qu’on commence ?

– On va commencer par prendre vos affaires dans le bâtiment de transit, répond Zémiche, amusée par la situation.

– Vos affaires, ajoute Tomassobe comme pour prouver à Eraigne qu’il n’a absolument pas changé. Vos hardes de quêteurs pouilleux, on pourrait tout aussi bien les brûler.

Ils suivent le sentier qui serpente le long de la colline sur laquelle trône le gigantesque bunker presque aveugle. Ils descendent vers l’enchevêtrement de bâtisses qui s’étend à ses pieds.

Albeda peine à retrouver le bâtiment de terre séchée dans lequel ils ont logé depuis leur arrivée, le fameux bâtiment de transit, à l’entrée du village. Vu d’ici, sans la vision écrasante de la Source elle-même à laquelle elle tourne le dos, tout ceci lui paraît encore plus vaste. Comme si elle devinait ses pensées, Zémiche lui dit :

– Il y a plus de six cents personnes qui vivent ici.

– Six cents ? Nous étions à peine cent dans le clan.

– Ce que nous essayons de construire ici dépasse à tous points de vue les clans. Ça nous dépasse aussi, ça dépasse ce que tu vois.

– Mais, dit Albeda comme frappée par un lointain souvenir, c’est mon clan qui m’a envoyée ici. Je dois y retourner pour leur annoncer…

– Pour leur annoncer quoi ? Que tu as trouvé un gros cube de béton ? Le mieux que tu puisses faire pour ton clan, c’est de rester ici pour permettre le réveil de la Source. Ce jour-là, tous seront sauvés, les clans, les Pèlches et même les Traqueurs. Mais il faut encore attendre un peu.

– La patience, hein, c’est ça ? Comme disait Acade ?

– Oui, la patience, confirme Zémiche, et l’effort de chacune et de chacun pour apporter sa pierre à notre grand projet.

– Peut-être que tu as raison… mais j’ai l’impression de les trahir en restant ici.

– La pire trahison serait d’oublier ce que tu as déjà appris pendant ton Errance.

2.
Terre

– Alors gamin, tu me suis ? On n’est pas là pour regarder le ciel, on laisse ça aux autres.

Tilo a cru voir du mouvement sur le flanc de la colline. Peut-être Albeda et Eraigne sont-ils en train de redescendre. Quand Tomassobe est venu les chercher, Albeda a vaguement protesté. D’un geste hypocrite, Tilo lui a fait signe que ce n’était rien, qu’elle pouvait y aller. Albeda a feint d’y croire. Eraigne et elle lui ont promis de tout lui raconter dans les moindres détails.

Il les a attendus un moment, rendu d’autant plus long par l’impatience accumulée depuis plusieurs jours et désormais teintée de jalousie. Mais il n’a pu attendre plus longtemps, Prolune, le troisième triumvire, est venu le chercher et Tilo a vite compris que ce n’était pas pour l’emmener jusqu’au cube de béton. Cet homme bedonnant, à la moustache fournie et dont les joues sont couvertes d’un début de barbe rousse mal rasée s’est rapidement présenté avec une rudesse bon enfant.

– Non, jeune homme, nous, on n’a pas la tête dans les nuages, ni dans le futur. Peu importe d’ailleurs où on a la tête, l’important c’est de savoir où on a les pieds et on sait qu’on a les pieds dans la boue. C’est même ainsi qu’on nous appelle, les boueux.

Prolune s’arrête brusquement et se tourne vers Tilo qui manque de le percuter.

– Tu vois, on n’a peut-être pas la grande vie. C’est sûr même, on n’a pas la grande vie, mais c’est nous qui avons le vrai pouvoir, celui de la terre, celui du ventre. Bien plus que les autres, nous avons le pouvoir de vie et de mort. Si on disparaît, tous les autres crèvent après s’être bouffés entre eux. Mais un si grand pouvoir impose de grands devoirs, il impose de se salir les mains, au sens propre, et de se coucher en ayant mal partout.

Il s’interrompt, comme foudroyé en plein élan.

– Se salir les mains… au sens propre…

Il éclate d’un rire sonore.

– Se salir, au sens propre, et je ne l’ai même pas fait exprès, ah !

Tilo sourit, plus parce qu’il est contaminé par l’hilarité du triumvire qu’en raison de son jeu de mots involontaire.

– Bon bref, tu vois, on n’a pas besoin de prendre de grands airs pour savoir ce qu’on vaut. Tout triumvire que je suis, je n’ai pas envoyé un assistant pour te chercher. D’ailleurs, je n’aurais pas pu, je n’ai pas d’assistant.

Il repart d’un grand éclat de rire.

Traversant le village, Prolune amène Tilo jusqu’à une grande étendue plane, hors des zones habitées.

– Que vois-tu ici ? demande-t-il au garçon.

Décontenancé par la question, Tilo paniqué cherche une réponse solide mais ne parvient finalement qu’à hausser les épaules.

– Un petit effort, le gronde gentiment Prolune. À moins qu’on m’ait menti sur tes talents de cuistot…

– Ben, je ne sais pas, de l’herbe, comme un peu partout.

– Hon, hon, se contente de répondre le triumvire.

– J’ai vu que vous aviez des vaches. C’est ici que vous les faites manger ?

– Hon, hon.

– Je suis désolé mais je ne vois que de l’herbe.

– Et il s’agit bien de cela, mais pas comme un peu partout. Affûte un peu ton regard.

Tilo se demande si Prolune ne se moque pas de lui, mais il fixe ses yeux sur l’étendue devant lui. À bien y regarder, il lui semble que le vert est différent dans des parcelles délimitées par des frontières floues et puis le tapis herbeux lui paraît plus dense que ce qu’il a pu voir jusqu’alors. La terre disparaît même parfois complètement.

Il livre ses impressions à Prolune qui sourit fièrement.

– Ce que tu as devant les yeux, mon garçon, n’est pas le fruit du hasard. C’est un champ.

– Un champ ?

– Oui, un champ. C’est un mot qui nous vient de l’Ancien Monde. Nous ne nous contentons pas de récolter l’herbe, nous la contraignons à pousser comme nous le souhaitons. Nous travaillons la terre comme personne ne l’a fait depuis des générations. Suis-moi, allons voir ça de plus près.

En avançant dans le champ, Tilo s’aperçoit qu’effectivement, la terre porte les traces du travail des hommes. Ce n’est plus simplement une croûte, il voit qu’elle a été grattée, remuée. Il éprouve presque de la gêne à fouler les brins qui en sortent.

– Tomassobe manque de finesse, mais il a quand même remarqué que ta poudre d’herbe était particulièrement bonne. C’est toi qui la récoltes ?

– Bien sûr, ça fait… ça faisait partie de mon travail.

– Alors tu es un peu plus qu’un bon cuistot. Tu ne choisissais pas ce que tu cueillais par hasard.

– Non, reconnaît Tilo, je ne sais pas pourquoi mais l’herbe est plus ou moins bonne, et je repère à peu près quand elle sera meilleure, ça se voit.

– Le truc, c’est qu’il y a en fait non pas une herbe mais des herbes, des sortes d’herbe différentes.

– Ben, l’herbe c’est de l’herbe et puis c’est tout non ?

Prolune éclate de rire devant la candeur maladroite de Tilo.

– C’est un peu plus compliqué que ça. Rassure-toi, je ne prétends pas être un génie ayant découvert ça tout seul. Certains même auront tendance à penser que je suis un crétin fini, et finalement ça m’arrange assez bien, mais ce n’est pas la question pour l’instant. C’est le savoir accumulé par Acade et ses prédécesseurs qui nous permet de connaître cela, un savoir de l’Ancien Monde mais pas seulement. Toutes les herbes ne se valent pas. Nous tentons, grâce à ces connaissances, d’améliorer encore les meilleures d’entre elles en les mélangeant, en retournant la terre, en réglant l’arrosage, en les préservant de certaines autres. Ainsi, nous voulons parvenir à rendre plus supportable la vie ici. Et puis, en apprenant à cultiver, nous nous préparons aussi à faire pousser les plantes quand elles renaîtront.

– Les plantes ? Renaître ? Et pourquoi les plantes renaîtraient ?

– C’est la raison d’être de la Source. C’est la promesse de cet horrible cube, là-haut.

– C’est donc ça…

Tilo laisse la réponse à la question qu’il s’est si souvent posée flotter autour de lui, attendant des précisions du triumvire mais, comme elles ne viennent pas, il reprend :

– Et ce sera quand ?

– Ça, mon garçon, soupire Prolune en regardant le sommet de la colline, ça…

Quand Tilo rentre au bâtiment de transit Albeda et Eraigne sont déjà là, réunissant mollement les quelques affaires qu’ils avaient déballées. Ils doivent l’un et l’autre rejoindre leurs nouveaux quartiers. Ils traînaient pour attendre Tilo.

– Alors c’est comme ça, dit Tilo, nous allons partir chacun de notre côté.

En effet, on leur a expliqué les places qu’ils vont occuper s’ils se décident à rester, ce dont aucun d’eux ne doute. Chacun sera sous les ordres d’un triumvire différent. Acade, secondé par Zémiche, tente de réunir les savoirs anciens et nouveaux afin de préparer l’ouverture de la Source. Joste commande la Garde, chargée de veiller à l’ordre et à la sécurité de tous. Prolune coordonne la masse des boueux chargés de la logistique qui permet à ce village de survivre. Les trois arrivants ont déjà compris que la Source a un cerveau, un poing et un estomac et ont trouvé leur place.

Eraigne vivra tout près de la Base dans une chambre accolée au Laboratoire d’Acade. Albeda doit rejoindre le grand bâtiment où logent les gardiens. Tilo, lui, s’installera dans une des maisons collectives des boueux, au bas de la colline.

– Bon, c’est pas comme si on partait tous aux quatre coins du monde, tempère Eraigne, on se verra très souvent. C’est pas les Grandes Ruines ici quand même.

Albeda et Eraigne relatent à Tilo ce qu’ils ont vu. Il en fait de même, racontant ce qu’il a déjà appris du travail dans les champs. Pour le taquiner encore une fois avant de le quitter, Albeda exagère un bâillement.

– Ne viens quand même pas trop secouer tes pieds pleins de boue chez nous, ricane-t-elle. C’est que…