© Dunod, 2018

ISBN : 9782100789825

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Table des matières

Liste des auteurs​ 7

Introduction​ 8

Chapitre 1 – Les phobies : mieux les comprendre pour mieux les traiter​ 10

1Qu’est-ce qu’une phobie ?​ 12

Une souffrance très fréquente​ 12

L’âge d’apparition des phobies​ 13

Une définition internationalement partagée​ 13

L’attaque de panique​ 13

L’évitement​ 14

L’anticipation anxieuse​ 14

Grandes familles de phobies​ 15

Tout peut être source de phobies​ 16

2Depuis quand parle-t-on de phobies ?​ 16

3Comment évolue une phobie ?​ 17

La phobie extensive​ 17

La guérison spontanée de la phobie​ 18

La phobie chronique​ 19

4Pourquoi l’enfermement du sujet phobique ?​ 21

5Des termes à ne pas confondre​ 23

Chapitre 2 – Comment diagnostiquer une phobie ?​ 26

1Établir un diagnostic de phobie​ 28

2Comment classer les phobies ?​ 29

Phobie des animaux​ 31

Claustrophobie​ 32

Peur des environnements naturels​ 32

Phobie situationnelle​ 34

Phobie du sang et des maladies​ 36

Autres phobies​ 37

3Modèles explicatifs de l’agoraphobie​ 39

Modèle de Clark (1996)​ 39

Modèle de la fausse alarme de Barlow (1988)​ 39

Modèle bio-comportemental de Sheehan et Sheehan (1982)​ 40

Modèle cognitif de Beck (1976, 1985)​ 41

4Les phobies sociales​ 41

Symptômes​ 43

5Rechercher d’autres troubles anxieux associés​ 48

6Identifier la souffrance dépressive bien souvent associée​ 49

7Consommation abusive de substances​ 50

8Faire attention aux « faux amis »​ 51

Lésions traumatiques​ 51

Autres troubles mentaux simulant une phobie​ 52

Origines microbiennes​ 55

9Il n’y a pas de petites et de grandes phobies !​ 55

10Les examens complémentaires​ 55

Chapitre 3 – Dix raisons à l’origine des phobies​ 58

1Une protection de l’espèce humaine​ 60

L’inné ou l’acquis ?​ 61

Des phobies pour mieux s’adapter ?​ 62

2Le champ des pulsions inconscientes​ 62

3Une transmission génétique​ 63

4Quand la neurophysiologie s’en mêle​ 64

5Les facteurs neurobiologiques​ 65

6Les phobies, de l’enfant à la vie adulte​ 67

L’enfant : de la peur normale de croissance à la phobie​ 68

La phobie chez l’enfant : l’évolution du phénomène et les réactions diverses​ 69

7Et si on imitait les autres ?​ 71

Apprendre la peur​ 71

Du bon modèle à mauvais escient​ 72

8Un facteur traumatique​ 73

9La part de l’acquis​ 74

Comment peut apparaître une phobie ?​ 77

Un évitement aux conséquences sournoises​ 79

10Les règles mentales​ 79

Des schémas psychologiques de danger bien ancrés​ 79

L’abord des pensées : une solution thérapeutique​ 81

L’influence de la personnalité​ 81

Penser, c’est anticiper la peur​ 82

Chapitre 4 – La peur d’avoir peur, l’anticipation anxieuse​ 84

1L’emprise de la phobie​ 86

2La peur d’avoir peur​ 86

Un enchaînement de réactions​ 87

Vaincre sa peur​ 88

Une spirale infernale​ 89

L’anticipation anxieuse​ 90

3Les stratégies pour « faire face » ou stratégies de « coping »​ 91

Une pente dangereuse​ 92

Un défaut d’apprentissage​ 93

4Une estime de soi abîmée​ 93

Le conditionnement à l’échec​ 94

De la phobie à la pathologie​ 94

5Ce que nous apprennent les phobies​ 95

Chapitre 5 – Comment venir à bout d’une phobie : les stratégies thérapeutiques efficaces​ 98

1Faut-il envisager un traitement médicamenteux ?​ 100

Les anxiolytiques​ 100

Les bêta-bloquants​ 101

Les régulateurs de la sérotonine​ 101

2Les prescriptions en pratique courante​ 103

Les phobies spécifiques​ 103

Les attaques de panique​ 103

Les phobies sociales​ 103

Et les phobies des enfants ?​ 104

3Les thérapies comportementales et cognitives (TCC)​ 104

Quelles sont les caractéristiques de la démarche comportementale et cognitive ?​ 105

Qu’est-ce qu’une analyse fonctionnelle en pratique ?​ 113

Comment poser une indication de TCC ?​ 114

Méthodes d’évaluation comportementale​ 117

Évaluer la motivation du patient à entreprendre une thérapie TCC​ 118

Construire une alliance thérapeutique de qualité​ 119

4Les autres aides psychologiques​ 121

Chapitre 6 – Les premiers pas en thérapies comportementales et cognitives des phobies​ 124

1Comment construire le contrat thérapeutique ?​ 126

2Qu’est-ce que l’éducation du patient, la psycho-éducation ?​ 127

3Pourquoi faire de la relaxation une étape importante, souvent la première ?​ 127

Un apprentissage du bien-être​ 128

Les règles de base pour la relaxation de Jacobson​ 128

4Des techniques d’exposition en douceur ?​ 132

5Pourquoi acquérir un meilleur contrôle respiratoire ?​ 133

Trouble panique et physiologie respiratoire​ 133

Modèle de l’hyperventilation​ 133

Technique de déclenchement volontaire des attaques de panique par hyperventilation​ 135

6La mise à distance des pensées de catastrophes, ou la restructuration cognitive​ 136

7La pleine conscience ou vivre le moment présent​ 138

Chapitre 7 – Quoi de plus pour les anxieux sociaux ?​ 142

1Exemples d’exercices d’exposition dans la phobie sociale​ 146

Situations d’observation​ 146

Situations d’interaction​ 146

2La mise à distance de pensées de jugement des autres (restructuration cognitive) dans la phobie sociale​ 146

3Les techniques assertives​ 149

Les thérapies d’affirmation de soi : une aide concrète​ 149

Chapitre 8 – Innovations dans la prise en charge des phobies​ 154

1Les thérapies d’exposition par réalité virtuelle​ 156

Réalité virtuelle (RV) : le principe​ 156

Thérapie d’exposition par réalité virtuelle (TERV)​ 157

Indications​ 157

Études de validation​ 158

Avantages de la TERV​ 158

2Potentialisation médicamenteuse des thérapies d’exposition​ 159

La potentialisation médicamenteuse, qu’est-ce que c’est ?​ 159

Pourquoi avoir recours à la potentialisation médicamenteuse ?​ 160

Études de validation​ 160

3Thérapies par internet ?​ 162

Chapitre 9 – Illustrations cliniques​ 166

1Phobies des animaux​ 168

2Peur des environnements naturels​ 169

La phobie de l’eau​ 169

La phobie du vide : l’acrophobie​ 172

3Phobie situationnelle​ 173

La phobie des transports​ 173

La phobie de l’avion​ 174

La peur de conduire​ 176

La claustrophobie​ 180

4Phobie du sang et des maladies​ 180

La phobie du sang​ 180

La peur des maladies​ 181

La cancérophobie​ 182

L’émétophobie​ 184

Les phobies dentaires​ 185

5Autres phobies​ 191

La phobie de la déglutition​ 191

L’aversion alimentaire n’est pas une phobie​ 193

La phobie de la marche​ 196

La phobie du sang​ 198

6Agoraphobie​ 203

7Phobies sociales​ 203

La phobie de l’école est-elle une phobie sociale ?​ 205

8Phobies multiples associées​ 212

Chapitre 10 – Résultats des études d’évaluation thérapeutique et perspectives​ 216

1Quelques méta-analyses de référence​ 218

2Des résultats thérapeutiques positifs largement confirmés​ 219

Les phobies spécifiques​ 219

Les phobies complexes​ 221

3Les apports de l’imagerie cérébrale​ 223

Les effets de la thérapie TCC chez les patients phobiques​ 224

4Les perspectives futures​ 226

Chapitre 11 – Un cas clinique complet​ 228

1Recueil des données​ 231

Grille Basic Idea​ 231

2Traitement​ 234

La stratégie thérapeutique​ 234

Les moyens thérapeutiques​ 235

Le contrat thérapeutique​ 235

L’évaluation de l’efficacité du traitement​ 236

Le déroulement du traitement​ 237

La rééducation de la phonation​ 237

Le travail technique​ 238

La relaxation​ 239

La respiration​ 240

La phonation​ 240

Désensibilisation systématique​ 241

La mise au point d’une hiérarchie de situations anxiogènes​ 241

Désensibilisation​ 242

Le travail à la maison​ 246

3Les résultats​ 246

4Le suivi de consolidation : retrouver une phonation normale​ 246

Conclusion​ 248

Annexes 1​ 249

1Annexe 1.  Liste des phobies : une savante classification​ 249

2Annexe 2. Adresses utiles​ 260

L’assistance médicale/paramédicale​ 260

Les organisations professionnelles​ 261

Bibliographie​ 263

Liste des auteurs

Christine Mirabel-Sarron est psychiatre ; praticien hospitalier ; responsable du Centre de psychothérapies, Pôle CMME, Service du professeur Gorwood, Centre hospitalier Sainte-Anne, Paris, Université Paris V ; instructeur MBCT ; Membre de l’Advisory board. https://www.accessmbct.com/. Elle a été présidente de l’Association française de thérapie cognitive et comportementale (AFTCC) et de la Société médico-psychologique. Docteure en psychologie clinique et pathologique, elle enseigne dans différentes universités de médecine et de psychologie, essentiellement francophones, dans de nombreux pays.

Pierre-Yves Sarron est psychiatre, psychothérapeute, Assistant chef de clinique, CPU Clinique psychiatrique universitaire, service du professeur Camus, Centre hospitalier régional universitaire (CHRU) de Tours.

Luis Vera est psychologue, psychothérapeute, docteur en psychologie clinique et pathologique. Il enseigne dans différentes universités de médecine et de psychologie essentiellement francophones dans de nombreux pays. Il est conférencier à l’université Paris-Descartes et directeur pédagogique du diplôme universitaire Thérapie comportementale et cognitive, hôpital Sainte-Anne - Université Paris-Descartes.

Nous tenons à remercier vivement Denis Piolet, psychologue, psychothérapeute TCC, pour sa relecture attentive de l’ensemble du manuscrit, pour ses suggestions, sa très grande bienveillance et disponibilité dans cette élaboration collective.

Introduction

Les phobies font partie des troubles anxieux et sont aujourd’hui bien connues. Elles se traduisent par une peur aiguë. Cette peur naît systématiquement lorsque l’on se retrouve face à une situation, un animal ou un objet redouté. Elle n’a rien de commun avec la réalité et se révèle tout à fait impossible à contrôler.

Ces peurs inexplicables en apparence ne doivent pas être prises à la légère. La phobie est une vraie maladie qui empoisonne l’existence. Mieux vaut la repérer, l’affronter et consulter pour s’en sortir.

Ces peurs irrésistibles sont fréquentes et tout le monde peut en souffrir. Une association internationale de sujets phobiques en dénombre même plus de six mille cinq cents formes, c’est dire si elles sont multiples !

Cet ouvrage se propose :

de savoir reconnaître les différentes souffrances phobiques ;

de savoir expliquer les phobies à l’enfant, à l’adulte et à leur famille ;

d’évaluer leurs conséquences chez l’enfant ou chez l’adulte ;

de se familiariser avec les traitements médicamenteux et psychologiques ;

de découvrir les thérapies comportementales et cognitives des phobies qui sont parmi les thérapies les plus efficaces à court et à long terme ;

d’appréhender les formes de phobies les plus habituelles par l’intermédiaire de nombreux exemples.

Cet ouvrage vous fera voyager dans l’univers des phobies en définissant dans le chapitre 1 ce qu’est réellement une phobie. Comment une phobie apparaît-elle soudainement ? Le plus souvent pour des raisons multiples. Au moins une dizaine de causes sont détaillées dans le troisième chapitre. La phobie apparue peut disparaître spontanément, mais dans la moitié des cas elle persiste, s’installe et entraîne des évitements, des appréhensions, des réactions émotionnelles telles que la honte, la peur d’avoir peur, le découragement, etc., avec un ensemble de stratégies spontanées pour faire face et de conséquences (décrites dans le chapitre 4). Afin de vous familiariser avec les prescriptions médicamenteuses et les aides psychologiques efficaces proposées aux patients phobiques, nous faisons un bref survol de ces différents traitements dans le chapitre 5. Le chapitre 6 décrit les premières étapes de la prise en charge comportementale et cognitive et les outils classiques appris aux patients phobiques (relaxation, contrôle respiratoire, techniques d’expositions progressives, outils informatisés, etc.). Le chapitre 7 détaille les particularités de la prise en charge des phobies sociales. Le chapitre 8 explore les dernières innovations dans la prise en charge des phobies. Les chapitres 9 et 10 présentent les principales phobies à travers des exemples cliniques avec leurs déroulés thérapeutiques. Le chapitre 11 dresse l’état de l’évaluation des thérapies des phobies et leurs perspectives.

Chapitre 1Les phobies : mieux les comprendre
pour mieux les traiter

1Qu’est-ce qu’une phobie ?​ 12

2Depuis quand parle-t-on de phobies ?​ 16

3Comment évolue une phobie ?​ 17

4Pourquoi l’enfermement du sujet phobique ?​ 21

5Des termes à ne pas confondre​ 23

L’anxiété est une émotion courante et banale, éprouvée en de multiples circonstances. Dès qu’elle est trop importante, les sensations physiques sont désagréables, marquées par un sentiment de fébrilité, de tension, ou d’inconfort avec une appréhension diffuse. Cette réaction intense modifie le comportement et entraîne une conduite d’évitement, conçue pour échapper à la source de la peur. La plupart des phobies sont l’amplification d’un sentiment normal. Par exemple, la phobie des araignées représente une maximalisation des sensations que la majorité des personnes ressentent à leur contact.

Découvrons ensemble ce monde des phobies et apprenons à les surmonter.

1Qu’est-ce qu’une phobie ?

Les phobies représentent bien un trouble psychologique de la famille des troubles anxieux. Une phobie est une peur d’un genre particulier, disproportionnée par rapport à la réalité, ne pouvant être ni expliquée ni raisonnée, allant au-delà du contrôle volontaire et qui conduit à l’évitement de la situation redoutée. L’anxiété phobique se produit seulement en présence d’une situation ou d’un objet bien déterminés. Elle peut concerner n’importe quelle situation. Elle apparaît brutalement à n’importe quel moment de la vie et la plupart du temps sans véritable cause apparente.

Une souffrance très fréquente

Vingt pour cent de la population générale française, soit plus d’un million de personnes, souffriraient de phobies.

Plus précisément, dans la population générale, la prévalence des phobies spécifiques est de 4,7 % sur les douze derniers mois et de 11,6 % sur la vie entière (HAS, 2014), ce qui en fait le plus fréquent des troubles anxieux (Van Houtem et al., 2013). La fréquence est globalement deux fois supérieure chez la femme. De fait, ce trouble anxieux intéresse 20 % des sujets en population générale, 30 à 40 % en consultation de psychiatrie, 5 à 10 % en milieu hospitalier.

Extrêmement fréquente, elle est souvent peu remarquée par l’entourage du fait de l’évitement de la situation anxieuse par le phobique ou encore par l’utilisation de stratégies d’adaptation (objet contra-phobique, fétiche, personne rassurante…).

L’âge d’apparition des phobies

L’âge de début des troubles diffère selon le type de phobie spécifique, avec un début des troubles dans l’enfance (entre 8 et 13 ans) pour la phobie des animaux, l’agoraphobie, la phobie du sang et des maladies et les autres phobies. Concernant les phobies situationnelles, l’apparition des troubles est plus tardive, à l’adolescence ou chez le jeune adulte (Van Houtem et al., 2013 ; Park et al. 2013).

Les phobies mises en scène au cinéma

Les oiseaux d’Alfred Hitchcock.

Du même cinéaste, Pas de printemps pour Marnie : Marnie est phobique de la couleur rouge ; l’origine traumatique de cette phobie remonte à l’âge de cinq ans où elle assiste à l’agression de sa mère.

Du même auteur encore, dans Vertigo dont le titre français sera Sueurs froides, le héros John Ferguson, interprété par James Stewart, un ancien policier témoin de la chute d’un agent depuis un immeuble, acquiert une acrophobie. Dans les premières scènes il procède spontanément à une exposition graduée en réalité à l’aide d’un escabeau en disant « une marche, deux marches », etc. Hélas il rate une marche.

Le Secret derrière la porte de Fritz Lang. Le mari a la phobie du lilas, les fait couper partout où il passe. Le scénario nous apprend qu’elle se construit après un enfermement dans une chambre dans sa jeunesse.

Une définition internationalement partagée

Une phobie est une « peur persistante et intense à caractère irraisonné, ou bien excessive, déclenchée par la présence ou l’anticipation de la confrontation à un objet ou à une situation spécifique. » Pour être considérées comme pathologiques, ces peurs doivent franchir le seuil d’une simple appréhension et durer depuis plus de six mois.

L’attaque de panique

La phobie provoque quasi systématiquement une réaction anxieuse immédiate qui peut prendre la forme d’une crise d’angoisse aiguë (attaque de panique ou ADP).

Appelées également « crises d’angoisse aiguë », les attaques de panique se manifestent souvent par une accélération de la respiration, une oppression thoracique, des palpitations, des sueurs froides, des contractures musculaires et des vertiges. La peur de mourir est le sentiment le plus fort dans ces moments-là ; elle s’accompagne d’agitation à la fois psychique et motrice, la personne recherchant désespérément à fuir cette situation angoissante.

L’évitement

Le sujet phobique reconnaît le caractère excessif de sa peur. Dès qu’il le peut, il évite la situation phobogène.

« L’évitement de la situation redoutée est le symptôme caractéristique de la phobie. Tous les phobiques mettent au point une stratégie et inventent des aménagements destinés à les mettre à l’abri de cette crainte paroxystique. Ainsi, ceux qui ont peur des chats les fuient résolument. Ceux qui craignent les serpents ne se risquent pas dans les lieux où vivent ces animaux. Ceux qui ne supportent pas les ascenseurs montent courageusement à pied… Cet évitement s’étend à tous les domaines de la vie. Les claustrophobes, par exemple, ne s’aventurent ni dans les ascenseurs, ni au théâtre, ni au cinéma, ni dans une salle fermée et vont quelquefois jusqu’à modifier leurs vêtements. Certains claustrophobes éprouvent une crainte paroxystique s’ils portent des vêtements très serrés et des fermetures susceptibles de se coincer1. »

L’évitement, l’anticipation anxieuse et la souffrance émotionnelle sont les trois conséquences majeures. Imaginer la situation suffit pour déclencher l’angoisse.

L’anticipation anxieuse

L’anticipation anxieuse rassemble des réactions physiologiques, comportementales et mentales qui précèdent les situations ou événements que le sujet doit affronter ou bien qu’il imagine comme susceptibles de se produire. L’anticipation anxieuse est jugée à tort comme une activité mentale qui renforcerait la motivation à agir. Pourtant, malgré l’efficacité de leurs stratagèmes, les personnes phobiques craignent toujours de se retrouver face à l’objet de leur crainte. Ils s’inquiètent : l’image d’un chat ou d’une mygale risque de surgir sur l’écran de la télévision, ils pourraient être obligés de prendre l’ascenseur ou de rester dans un espace clos. Une anxiété d’anticipation se développe alors et cette « peur d’avoir peur », très douloureuse en elle-même, auto-entretient la phobie. Ainsi, le sujet qui craint de trembler quand il est observé ou bien celui qui a peur de perdre ses moyens lors d’un entretien peut raisonnablement s’attendre à ce que cela se produise. L’anticipation anxieuse est donc souvent confortée par l’expérience. Le caractère morbide de l’anxiété est souvent méconnu et son importance et sa gravité potentielle sous-estimées.

Grandes familles de phobies

La psychiatrie a catégorisé les phobies en quatre grandes familles : les phobies simples (appelées également spécifiques), l’agoraphobie, la phobie sociale et les nosophobies (phobie du sang, des maladies). Lépine et ses collaborateurs (étude ECA, 1993) ont mené une enquête dans deux régions de France et constatent une prévalence sur la vie entière des phobies simples à 10,5 % pour les hommes et à 20,1 % pour les femmes. Chez les enfants, les phobies simples sont évaluées aux environs de 2,4 % et 9,1 %, avec là encore une plus grande proportion de filles (Mouren-Siméoni et al., 1993). Des différentes phobies, les phobies spécifiques semblent être les plus fréquentes (voir tableau ci-après). Les phobies spécifiques ou simples apparaissent comme les plus courantes, elles concernent 6 à 7 % de la population.

Tableau​ 2. 1.  Les principales phobies et leur ordre de fréquence
chez les hommes et chez les femmes
(Bourdon, Journal of Anxiety Disorders, 1988, 2, 227-241)

Phobies

Type

Femmes

Hommes

Insectes, souris, serpent

Phobie simple

1

2

Hauteurs

Phobie simple

2

1

Transports en commun

Agoraphobie

3

5

Être dans l’eau

Phobie simple

4

6

Orages

Phobie simple

5

11

Être dans la foule

Agoraphobie

6

3

Autres peurs

Phobie simple

7

4

Claustrophobie

Phobie simple

8

8

Tunnel et ponts

Agoraphobie

9

10

Parler en public à des gens connus

Phobie sociale

10

9

Sortir dehors seul

Agoraphobie

11

14

Rester seul

Agoraphobie

12

13

Rester près d’un animal dangereux ou non mais qui ne peut vous atteindre

Phobie simple

13

15

Parler à des gens inconnus

Phobie sociale

14

7

Manger avec des gens connus ou en public

Phobie sociale

15

12

​

Tout peut être source de phobies

Une des caractéristiques des phobies, c’est qu’elles peuvent s’appliquer à tout et n’importe quoi, des orages aux nuages en passant par les sauterelles. Les exemples abondent de conduites phobiques déconcertantes.

Quelques personnages phobiques illustres

Pour mémoire la photophobie du dramaturge Georges Feydeau, qui ne supportait pas la lumière du jour et ne sortait de chez lui que la nuit !

On sait, par exemple, que l’empereur romain Germanicus ne supportait pas les coqs ; Ambroise Paré s’évanouissait devant une anguille, et Napoléon partageait avec son vieil ennemi Wellington la phobie des chats…

Henri III, Louis XIV et aussi Alexandre Le Grand, Jules César, Napoléon Bonaparte, et bien d’autres… ont tous pour point commun la phobie des chats…

Un catalogue exhaustif des phobies n’est donc pas envisageable, mais il existe parmi la somme inépuisable des phobies plus de phobies que de jour de l’année. L’annexe 4 rassemble des exemples de phobies les plus courantes.

2Depuis quand parle-t-on de phobies ?

Les peurs phobiques ont été décrites depuis l’Antiquité, dès Hippocrate, et prennent leur nom d’usage. La langue grecque possède deux mots pour désigner la peur : deos, qui signifie une crainte réfléchie, mentalisée et contrôlée, et phobos, qui décrit une peur intense et irraisonnée, accompagnée d’une fuite. Il convient de bien distinguer la peur normale qui appartient au registre de l’émotion, qui constitue une alarme utile face à une situation dangereuse, de la peur pathologique (phobie) qui correspond à une alarme mal réglée, dans son activation comme dans sa régulation (André, 2004). Dans la Grèce antique, Phobos était une divinité honorée avant le combat. Il est le fils du dieu Arès, dieu de la guerre, et d’Aphrodite, déesse de la beauté. Il accompagne son père à la guerre avec son frère Déimos. Il incarne la peur panique.

L’Iliade le décrit ainsi :

« On voit ainsi Arès, fléau des hommes, marcher au combat,
suivi d’Effroi, son fils intrépide et fort,
Qui met en fuite le guerrier le plus résistant. »

Jusqu’au xixe siècle, les souffrances phobiques donnent lieu à de nombreuses interprétations : possession, sorcellerie, envoûtement, etc. Ce n’est qu’en 1866 que les phobies relèvent de la psychiatrie.

Tout d’abord les phobies sont rangées au chapitre des délires émotifs selon la classification de Morel, aux côtés de l’hystérie, des obsessions et des états dépressifs multiformes. Il faut attendre 1875 pour que les phobies soient traitées en tant que telles. Wesfall introduit le terme « agoraphobie » en 1878. En France, Legrand de Saule décrit la peur des espaces qui terrorise le phobique, effrayé de se sentir isolé du monde entier devant le vide qui l’entoure, tout en sachant que sa frayeur n’est pas fondée. En 1879, Ball décrit la claustrophobie. Puis viendront successivement les descriptions de l’érotophobie en 1899, puis la thanatophobie (peur de la mort), la cynéphobie (peur des chiens), l’acrophobie (peur des hauteurs), la cheimophobie (peur des tempêtes). Plus tard, les cliniciens distingueront parmi les phobies celles des situations, des objets, des maladies.

3Comment évolue une phobie ?

La phobie extensive

 La personne phobique qui esquive le danger n’affronte pas sa peur. De ce fait, elle n’apprend pas à gérer son angoisse. La phobie perdure et s’amplifie.

De la peur de la conduite automobile à l’incapacité de sortir en dehors de chez soi

Michel est pris de tachycardie au volant de sa voiture. Il rentre chez lui et consulte dans la semaine un cardiologue qui exclut toute affection cardiaque et parle de crise d’angoisse. Dès la semaine suivante, Michel ne veut plus prendre le volant, l’autobus, puis se déplacer seul dans la rue. Six semaines après cette « crise d’angoisse », il reste confiné à son domicile. Il ne pourra plus sortir et se rendre à son travail qu’à pied et en compagnie d’une personne de confiance.

Ce phénomène s’appelle la « généralisation du stimulus phobogène ». De plus en plus de situations deviennent phobiques (elles présentent toujours des similarités au premier stimulus). Cette extension s’effectue donc en fonction d’une certaine logique propre à l’individu.

La guérison spontanée de la phobie

L’évolution spontanée des phobies peut sembler surprenante. En effet, 50 % des phobies connaîtront une rémission spontanée et donc disparaîtront toutes seules. À l’opposé, l’autre moitié se maintient parfois pendant des dizaines d’années.

Ces phobies qui guérissent toutes seules…

Une phobie peut disparaître spontanément. Le phénomène a lieu le plus souvent dans l’année qui suit l’apparition des symptômes phobiques. Passée cette première année, le risque de chronicité s’accroît.

une première hypothèse explicative est la fréquence faible de rencontre entre la personne et l’objet source de phobie. La peur alors s’amoindrirait, un déconditionnement naturel et une extinction de la réponse phobique se réaliseraient ;

un deuxième scénario est que la phobie ne mène jamais à l’évitement, la personne ne veut pas céder ; la situation est pénible, les sensations physiques sont multiples, le sujet apprivoise pas à pas sa peur.

une troisième alternative est une apparition brusque de colère et de rage qui pousse l’individu soudainement à affronter la situation évitée depuis longtemps quelles qu’en soient les conséquences.

Martiale est claustrophobe

Martiale, 30 ans, est claustrophobe depuis une dizaine d’années. Elle n’a toutefois jamais renoncé à prendre le métro quotidiennement même si c’est difficile. À chaque fois, elle est mal, elle a chaud, elle ne se sent pas très à l’aise. Elle évite aussi le regard des autres, pensant qu’ils ne peuvent pas manquer de remarquer son mal-être. Il n’est pas rare qu’elle effectue un voyage en métro en trois fois, reprenant un peu de calme en s’arrêtant quelques instants dans une station. Cela a été un vrai combat, « pénible », dit-elle. Ensuite, c’est devenu de moins en moins difficile. « Parfois, j’arrive même à oublier que je suis dans un endroit clos et que je peux manquer d’air », précise-t-elle.

La phobie chronique

▶ Attention aux phobies qui durent !

Ce trouble anxieux peut empoisonner la vie car il est difficile à expliquer aux autres.

Anne et la phobie des transports en commun

Anne, 37 ans, vient nous consulter suite à la persistance depuis plusieurs mois d’une fatigue énorme dont elle n’arrive pas à récupérer.

L’entretien révèle que, depuis six mois, Anne est devenue brutalement phobique des transports en commun. Elle ne peut plus prendre les deux autobus qui lui permettent de rejoindre son lieu de travail. Elle lutte contre cette appréhension qu’elle trouve ridicule, mais c’est plus fort qu’elle, elle ne peut pas rester dans l’autobus. Les médicaments contre l’angoisse l’assomment ; elle n’a plus la tête à son travail où on lui demande justement d’être efficace et rapide. Elle décide donc de se rendre à pied de son domicile au centre commercial où elle travaille, ce qui lui prend deux heures trente matin et soir, soit cinq heures par jour. Outre la fatigue, toute sa vie s’en trouve désorganisée : elle n'a plus le temps de faire ses courses, d’entretenir sa maison et il lui faut prendre sur ses heures de sommeil pour compenser la durée des trajets. En chahutant son emploi du temps, en l’obligeant à réduire volontairement sa durée de sommeil, la phobie contribue largement à l’asthénie persistante.

Son médecin traitant lui propose finalement un arrêt de travail et de traiter sa phobie des transports en commun.

Anne a retrouvé son autonomie, sa liberté, et une organisation moins pénalisante de ses journées.

Le cas d’Anne n’est pas exceptionnel. D’autres font de longs détours pour éviter un pont, un tunnel, ou passer à distance d’un hôpital. Ces aménagements pour éviter l’affrontement à l’objet ou à la situation phobogènes prennent du temps, entraînent de la fatigue, et finissent par gâcher la vie sociale, professionnelle et personnelle.

Par conséquent, mal comprises et mal perçues, les phobies constituent souvent un sujet « tabou », une honte pour les personnes atteintes, qui ont le sentiment que « quelque chose cloche ». De surcroît, elles entraînent une souffrance qui retentit sur leur vie.

Ainsi, la plupart des phobies se maintiennent pendant des années et finissent par devenir chroniques.

▶ Hypothèses explicatives

Plusieurs hypothèses explicatives sont évoquées.

La représentation de l’objet est source de terreur, de dégoût

Même la confrontation en imagination, sur photographies ou en jouet est impossible. Cette constatation est faite pour un certain nombre de phobies d’animaux par exemple. L’évitement est alors rigidement maintenu et il faut une forte motivation de la personne pour envisager d’affronter ces images redoutées (même en étant accompagné d’un thérapeute). Cela a été le cas d’une phobie de la vache présentée par un jeune homme qui voulait effectuer une préparation à l’école vétérinaire, ou encore la phobie des pigeons pour une personne habitant à Paris. Le handicap entraîné par la phobie est alors considérable.

La phobie peut se maintenir par un second processus : l’évitement massif qu’elle crée

C’est le cas pour la plupart des agoraphobes. Par un processus de généralisation extensive de la source d’angoisse (passant de l’évitement du carrefour, au boulevard, à la rue, au hall de l’immeuble…), ils développent des peurs multiples les confinant à leur domicile. Ils sont incapables d’aller faire des courses de première nécessité à proximité de leur lieu de vie.

Une fausse claustrophobie

Léa, agoraphobe, ne pouvait plus rejoindre sa boutique de mercerie alors qu’elle habitait dans le même immeuble deux étages plus haut. Elle ne restait plus seule chez elle et son frère s’était installé dans son appartement. Coupés de tout, du monde, des relations aux autres, le repli est total.

Par le phénomène d’évitement, Léa rompt le contact avec le stimulus, phobogène, perdant ainsi toute chance de voir cette peur disparaître. Au contraire, elle renforce la croyance « qu’elle persistera toujours » comme une fatalité puisque, à chaque fois qu’elle tente de s’y soumettre de nouveau, elle ressent les mêmes malaises. Elle rompt trop tôt l’affrontement pour voir l’extinction se produire.

Une dernière explication implique nos processus de gestion du stress

Ainsi une exposition à la source de peur trop brève risque de renforcer l’intensité de l’angoisse et d’augmenter la « peur de la peur » avant une nouvelle confrontation éventuelle.

Autres hypothèses

D’autres hypothèses supposent dans le maintien de la souffrance phobique des facteurs de personnalité, des conditions environnementales et le contexte de vie. Quelquefois, l’entourage est plein de bonnes intentions et prend des initiatives pour aider le patient phobique. Ce « maternage » favorise une dépendance accrue aux autres et un affaiblissement de la confiance en soi. Ce n’est pas facile, en effet, d’aider un phobique, en étant à la fois rassurant, affectif, bienveillant et en l’amenant pas à pas à effectuer des progrès successifs.

En pratique, quand les phobies restreignent le champ d’action, il faut consulter un professionnel. Ce dernier établit le diagnostic clinique, définit le programme de soin, émet avec le patient des hypothèses fonctionnelles de la constitution de sa phobie. La recherche de l’origine n’est nullement une fin en soi. Il s’agit d’élucider avec le patient un ou des mécanismes qui ont conduit à la phobie.

4Pourquoi l’enfermement du sujet phobique ?

L’enfermement est secondaire à « une réaction en chaîne » que nous pourrions décrire comme suit :

La personne phobique explique que, d’un point de vue rationnel, l’objet source de sa peur n’est pas si terrifiant.

La peur est irrépressible ; la seule évocation du nom de l’objet phobogène peut suffire à déclencher un mal-être physique et psychique.

Le sujet tente d’expliquer ses difficultés à son entourage.

Les proches adoptent des discours ou des conduites de réassurance souvent peu efficaces et ils perdent patience, en viennent à l’ironie ou aux moqueries quelquefois.

Le phobique s’isole, évite de parler de ses peurs.

Pour chaque déplacement, pour chaque rencontre, il anticipe le parcours ou les lieux qu’il aura à fréquenter afin d’estimer son risque de confrontation avec l’objet ou la situation source de peur.

Les situations évitées sont de plus en plus nombreuses.

Cet enfermement sur soi et cette limitation de la vie personnelle et sociale entraînent le plus fréquemment des complications affectives, professionnelles, familiales, voire de consommation d’alcool, « pour se donner du courage », etc.

La personne phobique utilise toutes sortes de stratagèmes pour dissimuler la source de ses peurs (tout en vivant une véritable détresse intérieure) ; ils sont appelés « conduites contra-phobiques ».

Conduites contra-phobiques

Prendre sur soi un objet porte-bonheur ou un fétiche.

Se réciter des prières pendant le parcours.

Absorber un tranquillisant, des plantes médicinales ou de l’alcool fort, pour diminuer l’angoisse, avaler une boisson alcoolisée ou « tonique » pour se donner du courage.

Faire un détour pour ne pas risquer de tomber sur l’objet en question.

Se rendre à sa destination par un autre moyen de transport, voire à pied, quitte à perdre un temps considérable et cumuler beaucoup de fatigue, etc.

Automédication, attention !

Chez certains phobiques, il arrive d’observer des conduites qui, loin de chercher à éviter l’objet ou les situations phobogènes, l’affrontent volontairement, consciemment, dans une attitude de défi. En adoptant ce comportement « contra-phobique », soudain et surprenant pour l’entourage, le sujet cherche à nier sa peur ou bien à atténuer son angoisse. Il se prend pour un matamore, prêt à en découdre. Il ne s’agit donc pas d’une tentative planifiée de contrôle de la peur, mais d’un acte désespéré pour en finir avec le sentiment de soumission à l’angoisse. Ces conduites s’avèrent inefficaces et dangereuses ; elles ont un caractère éphémère et laissent un goût amer.

Si, de surcroît, les petits trucs mis en place par le sujet fonctionnent peu ou mal pour contrôler la phobie, le blocage est total.

Aline et la phobie des plumes

Aline raconte à ses amis qu’il lui est impossible d’approcher une poule. Terrifiée, elle est obligée de faire demi-tour.

Elle explique aussi que, tout bien considéré, ce qu’elle redoute par-dessus tout, c’est le contact des plumes. Il suffit à Aline d’un peu de réflexion pour savoir qu’il n’y a aucun danger à toucher une plume, voire plusieurs plumes de poulet. Elle n’imagine pas une seconde que ce soit une menace pour elle. Pourtant, elle ne peut pas s’empêcher d’avoir peur, c’est irraisonné, elle n’arrive pas à se contrôler quand elle aperçoit une poule et elle doit faire un large détour pour l’éviter.

Aline constate de fait l’irréalité de sa peur et voit bien que les autres autour d’elle, famille et amis, n’ont pas cette réaction à la vue d’une poule. D’ailleurs, Aline ne se confie pas et cache sa phobie autant qu’elle le peut, plutôt que de déclencher l’étonnement, voire le rire : « Cela paraît tellement stupide. » En effet, plus les objets ou les situations sources de phobies sont ordinaires et familiers, moins l’entourage comprend l’attitude du phobique, sa peur incontrôlable. Au lieu de lui témoigner indulgence et réconfort, les autres s’évertuent à persuader le phobique de l’irrationalité de la situation. C’est ainsi qu’on répétait à Aline régulièrement : « Allons, ne sois pas stupide, il ne peut rien t’arriver » ; « Toi qui es si perspicace habituellement… »

Aline, honteuse de sa phobie, voudrait bien la dissimuler. Elle cherche à anticiper et à prévoir les situations où elle pourrait se trouver nez à nez avec une poule ou un quelconque volatile de poulailler. Justement, elle est invitée chez son cousin qui vient d’aménager sa nouvelle ferme. Elle se dit que, si cette première stratégie échoue, elle pourra toujours prétexter de violents maux de tête pour rester à l’intérieur de la maison, au calme. Aline perçoit bien le ridicule de la situation, elle n’en parle plus et souffre en silence. Elle viendra finalement solliciter notre aide un peu plus tard pour ne pas devoir renoncer à un stage de qualification professionnelle susceptible de la mettre en situation difficile.

Aline décrit de façon exemplaire cette peur irraisonnée qu’est la phobie, toute l’énergie psychique qu’elle déploie pour la cacher aux autres et pour faire face à la situation si elle se présente. Aline insiste, bien sûr, sur le caractère répétitif, circulaire, obsessionnel de cette pensée : est-ce que je vais dans cette situation rencontrer une poule ? En permanence, elle anticipe, elle prévoit, elle évalue le niveau de danger de la situation, avant de pouvoir prendre n’importe quelle décision. Aline a peur d’avoir peur et jongle tous les jours avec sa phobie pour se protéger de l’objet terrifiant.

5Des termes à ne pas confondre

Un certain nombre de termes et d’expressions peuvent porter à confusion. Par exemple, on emploie souvent le mot « nerveux » pour décrire un état d’anxiété qui dépasse largement l’agitation associée à la nervosité.

L’anxiété. Traduit du grec, où le mot signifie « étrangler », « oppresser », ce terme exprime une émotion déplaisante associée à la sensation d’un danger imminent, mais non évident pour un observateur extérieur.

Les aversions. Ce sont des réactions émotionnelles proches de la peur. Sans qu’il s’agisse d’une peur réelle, il y a pour certains une répugnance à toucher, entendre ou goûter des choses qui, pour la plupart d’entre nous, suscitent plutôt de l’indifférence ou simplement un léger dégoût. Pour les gens souffrant d’aversion, certains contacts provoquent des frissons dans le dos, des sensations de répugnance ou de crispation.

Les obsessions, les pensées ou les idées obsessionnelles. Ce sont des pensées intrusives, indésirables et insistantes, qui s’imposent au sujet contre sa volonté. Par exemple, une mère sera tourmentée en permanence à l’idée de céder à l’impulsion d’étrangler son bébé pendant son sommeil.

La panique. C’est une poussée soudaine de terreur.

La peur. C’est une sensation semblable, mais comme une réaction normale à un danger réel. Il s’agit donc d’une émotion primaire instinctive qui se déclenche en réponse à un danger ou à une menace réelle. Parfois, la menace peut être le produit de l’imagination de la personne. Le mot renvoie à pavor, cette fois d’origine latine. Guy de Maupassant décrit la peur comme « quelque chose d’effroyable, une sensation atroce, comme une décomposition de l’âme, un spasme affreux de la pensée et du cœur dont le souvenir seul donne des frissons d’angoisse ».

Les peurs superstitieuses et les tabous. Ce sont des croyances collectives de danger partagées par les membres d’une même culture, comme le refus de passer sous une échelle, l’aversion pour la couleur verte ou le chiffre 13…

Les préoccupations. Ce sont des idées répétitives contre lesquelles on ne ressent pas le besoin de résister. Par exemple, un adolescent s’inquiétera d’être rejeté par les autres en y pensant sans cesse.

Le stress. Il désigne la réponse physiologique de l’organisme aux facteurs d’agression externes et internes (psychologiques).

La terreur. Du latin terror, c’est une peur extrême qui bouleverse et paralyse. On dit alors qu’on est « glacé », « muet » de peur.

Points forts

Les phobies sont multiples, il y en a plus que de jours dans l’année.

Tout le monde peut devenir phobique.

Il existe des phobies à tous les âges.

Il n’y a pas de petite phobie.

L’intensité de la souffrance phobique et ses conséquences doivent être évaluées.

La phobie disparaît dans la moitié des cas ou perdure dans l’autre moitié.

Il est nécessaire de faire appel à un professionnel de santé pour établir le diagnostic de phobie (attention aux faux amis).

Il existe des traitements médicamenteux et psychologiques efficaces pour dépasser les souffrances phobiques.

Notes de bas de pages

1. . Dr. Mirabel-Sarron, La phobie, une maladie à prendre au sérieux, Interview par le Dr. Bruet Ferreol, 2012.

Chapitre 3Comment diagnostiquer une phobie ?

1Établir un diagnostic de phobie​ 28

2Comment classer les phobies ?​ 29

3Modèles explicatifs de l’agoraphobie​ 39

4Les phobies sociales​ 41

5Rechercher d’autres troubles anxieux associés​ 48

6Identifier la souffrance dépressive bien souvent associée​ 49

7Consommation abusive de substances​ 50

8Faire attention aux « faux amis »​ 51

9Il n’y a pas de petites et de grandes phobies !​ 55

10Les examens complémentaires​ 55

1Établir un diagnostic de phobie

Afin d’établir le diagnostic positif de phobie, il est nécessaire d’avoir un entretien avec un médecin : un test ou un questionnaire ne sera pas suffisant ; nous verrons pourquoi dans quelques instants. Lorsqu’un patient vient consulter pour un trouble phobique, le professionnel de santé commence par l’interroger sur sa phobie.

Quels sont les symptômes, leur fréquence, leur durée, leur date d’apparition ? Identifier les contextes qui l’aggravent, ou au contraire diminuent son intensité.

Quelles sont les manifestations cliniques ?

La peur intense ressentie au contact ou à l’anticipation de situation photogène s’accompagne :

sur un plan mental (cognitif), de pensées à type de catastrophes voire de mort imminente ;

sur un plan physique, de manifestations classiques de l’anxiété : tremblements, palpitations, oppression thoracique, maux d’estomac, mictions impérieuses, diarrhées, etc. ;

sur un plan comportemental, de conduites d’évitement, d’échappement, de fuite face à la situation redoutée.

L’évitement

L’évitement est la stratégie la plus naturelle face à une situation redoutée. Le sujet évite de s’y confronter par des moyens plus ou moins complexes.

Le problème est que l’évitement est renforcé par la diminution de l’anxiété. Il peut alors en résulter un évitement de plus en plus extensif au point, par exemple, de rester cloîtré chez soi, impasse finale d’une agoraphobie initialement peu intense ou occasionnelle.

Il existe des évitements subtils, notamment des évitements dits actifs. Par crainte de devoir affronter son courrier, de faire ses devoirs, il est fréquent de s’engager activement dans des tâches fort utiles (rangement, vérification de ses comptes), alors qu’il s’agit d’un évitement de la tâche redoutée.

L ‘échappement désigne très naturellement le fait de se soustraire brutalement à la situation lorsqu’on s’y trouve exposé. C’est fréquemment le cas de sujets volontaires qui entreprennent de s’exposer à la situation mais éprouvent alors une forte anxiété qui les conduit à renoncer et à fuir la situation. La conséquence peut être une aggravation de la phobie.

Cet échappement peut se produire dans le cadre d’une thérapie de désensibilisation si un item de la hiérarchie se révèle trop anxiogène dans l’état actuel du patient, d’où l’intérêt d’établir avec lui une hiérarchie des peurs précise et circonstanciée. Affronter un escalier le matin ou le soir, par beau temps ou temps gris : est-ce bien pareil pour vous ?

La recherche d’autres troubles anxieux associés fait partie de l’enquête clinique.

Si des crises d’angoisse aiguë (attaques de panique ou ADP) sont décrites, préciser leurs fréquences par semaine, leur durée, leurs conséquences, leur intensité. Identifier l’évolution des symptômes, repérer les traitements reçus, et préciser leur efficacité, etc.

Il faut préciser les différentes attitudes par rapport à la situation source de phobie. Y a-t-il un comportement d’évitement ? Des attitudes de lutte contre l’angoisse ? Observe-t-on une consommation excessive d’alcool ? De médicaments ? Quelles sont les répercussions de la phobie sur la situation familiale, la situation professionnelle, la situation personnelle ?

Le professionnel a besoin de plusieurs entretiens pour confirmer le diagnostic de phobies et des souffrances associées. Concernant la phobie, il établit la liste des situations qui déclenchent l’angoisse, fait préciser les émotions associées, les pensées concomitantes et les images mentales récurrentes, les anticipations anxieuses, « la peur d’avoir peur », les évitements, etc., avant de proposer un projet de soin approprié et personnalisé.

2Comment classer les phobies ?

Les nouvelles conceptions en psychiatrie clinique se reflètent dans les classifications des maladies mentales dont les principales aujourd’hui sont la Classification internationale des maladies (CIM) proposée par l’Organisation mondiale de la santé et le manuel de diagnostic DSM proposé par l’American Psychiatric Association.

Ces classifications reposent sur des critères relatifs au comportement et aux événements mentaux observables.

Cinq sous-types de phobies spécifiques

Ces sous-types sont reconnus par la cinquième édition du DSM (Diagnostic Statistical Manual, American Psychiatric Association, 2013).

Phobie des animaux, la plus fréquente ;

Peur des environnements naturels, telle la phobie de l’eau, du vide, etc. ;

Phobie situationnelle (phobie des voyages aériens, de la conduite automobile, des espaces clos, etc.) ;

Phobie du sang et des maladies ;

Phobies autres.

Tout peut être sujet de phobie, des sauterelles au feu, en passant par le sang, les maladies, les hauteurs, les araignées, le confinement dans un espace restreint.

Il faut cependant distinguer les phobies simples des phobies complexes, qui diffèrent par leur gravité et leur traitement.

Parmi les phobies simples, on retrouve la phobie des animaux (chats, chiens, araignées, rats, insectes…), la phobie du sang, la phobie du feu…

En revanche, l’agoraphobie (peur du vide et de l’espace) et la phobie sociale (peur irrationnelle ressentie en présence d’autrui) sont deux phobies complexes. Elles sont source de souffrances quotidiennes ; elles déclenchent en effet d’emblée des manifestations de grande ampleur.

Ainsi, la gravité d’une phobie tient avant tout à la fréquence à laquelle on est exposé à la source de la peur. La phobie des serpents tropicaux est très pénible, mais ces bestioles se promènent rarement en France ! À l’inverse, l’agoraphobe est confronté tous les jours à l’espace. Il lui est impossible d’éviter rues, places, boulevards ou champs. À terme, il risque de s’isoler, de se replier sur lui, voire de se cloîtrer simplement par peur d’avoir peur, de développer des comportements d’abus de substances, de déprimer… 

Ainsi, on parle de phobie intense dans plusieurs situations :

quand l’évitement est absolu et que le sujet ne peut rien mettre en œuvre pour faire face ;

quand l’objet ou la situation source de phobie exige une confrontation pluriquotidienne ;

quand plusieurs phobies s’associent et ne laissent plus de répit au sujet.

La gravité tient également à l’intensité de la peur et aux souffrances associées. Une très forte anxiété d’anticipation génère souvent un trouble dépressif, qu’il faut repérer et soigner. La peur d’avoir peur favorise aussi la prise de tranquillisants ou d’excès d’alcool. Tout cela peut retentir sur la vie professionnelle et être à l’origine d’arrêt de travail… En revanche, si vous êtes agoraphobe, c’est-à-dire phobique des lieux ouverts ou espaces étendus, vous êtes en danger au quotidien. Un espace étendu n’est pas nécessairement une steppe d’Asie centrale, c’est tout simplement une rue un peu large, plus encore un boulevard, mais aussi un croisement de deux rues, un carrefour, un jardin public, un parc, un champ… Tous les jours et à chaque déplacement, vous serez amené à rencontrer un espace plus large, plus étendu.

Phobie des animaux

La phobie des animaux est la plus fréquente des phobies simples. Les « phobies spécifiques » ou phobies simples sont déclenchées par des objets externes tels que de petits ou de gros animaux. Elles sont souvent négligées par l’entourage et même parfois tournées en ridicule. Elles peuvent être source de détresse psychologique majeure avec un impact sérieux sur la qualité de vie. Ces phobies représentent l’état extrême d’un sentiment normal. Quand l’animal est moyennement sympathique et qu’il inspire plus généralement du dégoût, comme les araignées, les petits insectes ou les serpents, le phobique sent son aversion plus souvent partagée, voire confortée par ses proches ou ses amis. Dans le cas de plus gros animaux acceptés par la majorité, le phobique se sent bien isolé et non compris.

Marie et les chats

Marie, 9 ans, a une phobie des chats depuis huit mois. Elle consulte dans un service de pédopsychiatrie car sa phobie est devenue invalidante : elle ne peut plus sortir toute seule dans la rue pour se rendre à l’école. Sa famille emploie une dame pour l’accompagner.

« J’ai peur parce qu’on ne sait jamais. Ils peuvent me sauter dessus ou bien me griffer, et c’est parce que dans des films parfois les chats c’étaient… des ennemis, des traîtres. Une fois, une amie de ma mère m’a raconté qu’elle avait un chat et qu’ils étaient partis en vacances et le chat était resté et quand ils sont revenus le chat avait cassé toute la maison… Il était devenu fou et maintenant, c’est pour ça que si je vois un chat, et s’il est fou parce qu’on l’a abandonné, il pourrait me sauter dessus et me griffer. J’ai peur surtout qu’il me griffe la tête. Cela m’empêche d’aller dehors toute seule ; quand on m’accompagne, je n’ai pas peur, surtout avec deux personnes parce que… c’est comme un bouclier, je me mets entre elles. »

À écouter Marie, on constate que sa phobie est une construction de son imaginaire, et celui-ci est encore renforcé par les histoires que certains adultes racontent avec plaisir sans réaliser la nature des messages qu’ils font passer.

Les enfants ont souvent peur des animaux. Les phobies concernent un enfant sur six, mais elles disparaissent généralement entre 9 et 11 ans. Cette phobie des animaux entraîne, comme pour Marie, non seulement l’évitement de l’objet physique, le chat en l’occurrence, mais aussi de tout ce qui peut représenter l’objet phobogène. Dans les films – publicitaires en particulier – ou les magazines, par exemple, elle a toujours l’appréhension de se retrouver face à une représentation plus ou moins stylisée ou réaliste de l’objet de sa phobie, le chat !

Quand un oiseau est perçu comme une menace

Jeanne est phobique des petits oiseaux depuis l’âge de six ans. Cela empêche tout déjeuner à l’extérieur, tout pique-nique.

« Aussitôt que l’oiseau s’approche de la table, des aliments, j’ai peur, tout est gâché, je hurle, je m’enfuis, je suis incapable de me calmer, j’ai peur qu’ils arrivent dans mes cheveux, qu’ils me touchent. »

Jeanne nous apprend que sa mère avait elle-même très peur de ces oiseaux : aussitôt qu’ils s’approchaient d’elle, elle les chassait avec un parapluie qui ne la quittait jamais.

Claustrophobie

La claustrophobie est la peur irrationnelle des espaces confinés, de l’enfermement. Le sujet claustrophobe éprouve une sensation de peur pouvant aller jusqu’à la peur de mourir ou de devenir fou dans le cas d’attaques de paniques associées.

Rachman, en 1990, montre que cette phobie incorpore deux composantes partiellement indépendantes : la peur de l’enfermement (traditionnellement considérée comme l’unique composante de la claustrophobie) et la peur de l’étouffement. En conséquence, il faut évaluer pour chaque sujet la part prise par chacune de ces composantes.

Peur des environnements naturels

▶ Phobie des lieux élevés (acrophobie)

Il peut s’agir de sommets vertigineux, de la tour Eiffel ou d’un tabouret.

Michel et les trekkings

Michel s’est découvert une passion pour les trekkings depuis une dizaine d’années. Un jour alors qu’il fait une randonnée en moyenne altitude avec son groupe habituel d’amis, il reste soudainement bloqué, oppressé, son cœur bat à toute vitesse, c’est la panique.