Du même auteur

Sopra le acque salse. Espace, pouvoir et société à Venise à la fin du Moyen Âge, 2 vol., Rome, EFR, 1992.

La Mort lente de Torcello. Histoire d’une cité disparue, Paris, Fayard, 1994.

Venise : une invention de la ville, xiiie-xve siècle, Seyssel, Champ Vallon, collection « Époques», 1997.

Pouvoir et Édilité. Les grands chantiers dans l’Italie communale et seigneuriale, direction d’ouvrage, Rome, 2002.

Venise triomphante. Les horizons d’un mythe, Paris, Albin Michel, 1999, rééd. 2004.

Enfers et Paradis. L’Italie de Dante et de Giotto, Paris, Albin Michel, 2001, rééd. 2004.

La Dérision. De la pratique sociale au rituel politique, direction d’ouvrage avec J. Verger, Paris, PUPS, 2007.

Villes de Flandres et d’Italie : les leçons d’une comparaison, direction d’ouvrage avec E. Lecuppre-Desjardin, Brepols, 2008.

Les Villes vivantes. Italie xiiie-xve siècle, Paris, Fayard, 2009.

Renaissances italiennes. 1380-1500, Paris, Albin Michel, 2007, rééd. 2013.

Le Mystère des rois de Jérusalem. 1099-1187, Paris, Albin Michel, 2013.

La politique de l’histoire en Italie. Arts et pratique du réemploi (xive-xvie siècle), direction d’ouvrage avec C. Callard et A. Tallon, Paris, PUPS, 2014.

Cités humanistes. Cités politiques (1400-1600), direction d’ouvrage avec D. Crouzet et Ph. Desan, Paris, PUPS, 2014.

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Ouvrage publié avec l’aide du Centre National du Livre, du Centre Roland Mousnier (UMR 8596) et de l’Université Franco-Italienne.

© Éditions Albin Michel, 2015

ISBN : 978-2-226-38658-8

Préface  
de Pierre Toubert

Le livre d’Élisabeth Crouzet-Pavan m’apparaît d’emblée comme une œuvre subtile et forte. Aussi éloignée que possible de toute définition d’école, elle ressortit pleinement au premier pouvoir de l’Histoire, qui est celui de la suggestion documentée.

Pour en mesurer les vertus, il convient d’abord de se reporter au moment où, vers la fin des années 1970, une fréquentation soutenue de l’Archivio di Stato vénitien a engagé l’auteur dans des choix sans retour. Le paysage historiographique de Venise médiévale n’était alors certes pas dépeuplé. La recherche, cependant, avait pris coutume – et parfois depuis longtemps – de camper sur quelques grandes questions. Les siècles obscurs et le temps des lentes émergences du milieu lagunaire étaient dominés par les travaux de Roberto Cessi. L’effort conjoint des archéologues et des éditeurs d’anciens chartriers monastiques en précisait les contours. Une autre approche, bien balisée, était formée par l’histoire de la République et par les logiques d’un système d’institutions qui défiait la comparaison avec les autres cités-états de l’Italie médiévale. Ce domaine était illustré, notamment, par Giorgio Cracco et par les premiers travaux de Donald Queller, de Felix Gilbert et de Stanley Chojnacki. La vie économique de Venise et les bases mêmes de sa puissance en Italie et Outremer avaient de leur côté fait l’objet dans le passé de grandes enquêtes comme celles d’Adolf Schaube, de Gino Luzzatto, de Frederic C. Lane et, plus près de nous, celles de Philippe Braunstein et de Jean-Claude Hocquet. Au moment même où Élisabeth Crouzet-Pavan fixait ses propres buts de recherche, ces thèmes majeurs étaient affinés par des enquêtes plus ponctuelles portant sur la présence à Venise d’agissantes minorités ethniques, sur les structures familiales et, en particulier, sur celles des groupes aristocratiques, sur l’historiographie vénitienne et sur l’image de Venise dans l’historiographie du premier humanisme. En même temps, de nouveaux intérêts se dessinaient, nés de l’apparition de nouveaux objets dans l’histoire générale du Moyen Âge et de l’exemple stimulant des recherches toscanes et génoises. Ils portaient à entreprendre l’étude des rituels publics, des pratiques dévotionnelles, de la formation du mythe de la cité, de l’élaboration d’une symbolique d’État. À tous ces renouvellements en cours dans les années 1980 s’attachent les noms d’Alberto Tenenti, d’Edward Muir, de Guido Ruggiero, de quelques autres encore.

Il me semble que cette floraison de travaux, loin de gêner Élisabeth Crouzet-Pavan, l’a aidée à épurer ses choix et, au fil de ses premières publications, à définir avec plus de fermeté et de rigueur un territoire que ses contemporains ne lui ont pas disputé : l’histoire de la construction d’un espace urbain propre à Venise, de sa morphologie évolutive, de ses usages et de ses représentations. En toute simplicité, ce livre nous explique donc comment les Vénitiens s’y sont pris pour bâtir une telle ville. Il est, si l’on veut, l’histoire d’un développement urbain, mais d’un développement bien singulier où il importait de rétablir avec vigilance les liaisons essentielles entre la croissance spontanée et la croissance dirigée, entre l’économique et le politique, entre les Vénitiens et leurs magistrats, obsédés jusqu’à la maniaquerie par l’ordonnance édilitaire.

Une telle histoire tient tout entière dans les réponses successives apportées au grand défi des contraintes imposées à ce développement même par le milieu lagunaire. Ces réponses, Élisabeth Crouzet-Pavan les a parfaitement saisies dans leur triple dimension : technique, sociale et politique. Réponses techniques, tout d’abord, apportées aux menaces constantes de l’envahissement du bâti par l’eau et par la fange. Plus que tout autre, l’urbanisme vénitien a reposé sur la maîtrise d’une ingénierie de l’habitat, des ponts et des chaussées, des digues et du dragage. Il fallait commencer par évaluer les moyens et les limites de ce contrôle des désordres naturels. Il fallait ensuite estimer à la mesure de ce défi les choix économiques et sociaux opérés dans un environnement maîtrisé à peine. Venise, en effet, a imposé au paysage incertain et désuni de son archipel un ordre centralisé : celui de ses quartiers, avec leurs lieux de culte et de pouvoir, avec la physionomie originale que leur conférait la distribution méditée des espaces de travail, d’échange et de loisir. La vie d’un tissu urbain d’une telle complexité obéissait enfin à des déterminations d’ordre public et étatique. À ce niveau encore, l’analyse du cas vénitien invitait à discerner les éléments d’une situation irréductible. J’observais à propos d’un ouvrage récent que Rome et Venise offrent les seuls exemples de grands centres urbains dont la croissance médiévale n’a pas été commandée par les contraintes d’une enceinte efficace. Ce n’est vrai que par métaphore dans le cas de Rome, ville flottante à l’intérieur de l’immense terrain vague délimité par l’enceinte d’Aurélien. Dans le cas de Venise, seule à avoir l’eau pour toute muraille, la survie urbaine imposait des disciplines collectives et donc la présence nécessaire et, par nécessité, tatillonne, du Magistrat.

C’est alors que le livre d’Élisabeth Crouzet-Pavan apparaît dans toute la richesse de son projet et de ses résultats. On y trouve, certes, une analyse fine de la dynamique d’une urbanisation unique en raison de la nature même du tissu urbain, de sa morphogenèse, de ses contenus sociaux, de ses fonctions et de ses images. Il me paraît aussi précieux pour ce qu’il nous apprend, en toute fidélité à son titre, sur les rapports entre société et pouvoir quant à la formation et à la protection de ce tissu urbain. L’État vénitien a, en effet, fait plus que concevoir et mettre en acte des programmes de maintenance de l’espace habité. Il a pensé la ville en termes de centralité. Il a établi des normes observables de salubrité publique et de destination économique des zones d’expansion périphérique. Il a engagé des politiques de peuplement. Ce livre va donc bien au-delà de l’étude d’une morphologie urbaine, d’ailleurs conduite ici avec raffinement, et dont la richesse nous fait du même coup mesurer l’ampleur du vide historiographique ainsi comblé. Son véritable objet, à propos du cas d’étude à la fois unique et exemplaire de Venise, est bien d’appréhender le développement de la ville médiévale conçu comme un enjeu social et politique où se noue l’essentiel des rapports contrastés entre les citoyens, les groupes de solidarité intermédiaires (familiaux, professionnels, religieux, « ethniques») et l’État. Un des mérites les plus éclatants de l’ouvrage me paraît, à ce point de l’enquête, d’avoir si parfaitement montré comment l’État vénitien, au nom de l’efficacité, a adapté ses organismes d’intervention et, dans les derniers siècles du Moyen Âge, multiplié et diversifié ses moyens d’action en fonction de sollicitations économiques et sociales elles-mêmes en constant déséquilibre. Dans quelle mesure cette tutelle bureaucratique a-t-elle répondu aux besoins économiques, sociaux et psychologiques de l’urbanisation ? N’a-t-elle pas plutôt tenté d’en limiter les excès au nom du bien commun, c’est-à-dire, finalement, en vue du maintien d’un écosystème empiriquement pressenti de la lagune urbanisée ? A-t-elle été capable, au gré d’une vision d’ensemble plus ou moins planifiée du développement, d’anticiper par ses prescriptions sur la pression de ces besoins ? Telles sont quelques-unes des questions majeures auxquelles Élisabeth Crouzet-Pavan apporte les réponses, fermes et nuancées, que lui fournit une maîtrise sans angles morts des archives de toutes les magistratures vénitiennes compétentes en matière de voirie et d’édilité, d’administration immobilière et de sécurité publique. La masse des problèmes ainsi abordés décourage l’énumération. Elle va, par exemple, de l’étude des modèles et des modules de construction des unités d’habitation à celle des stratégies de prévention ou de lutte contre les catastrophes naturelles. Elle nous conduit de l’analyse des politiques de gestion et de dévolution des patrimoines immobiliers à celle du contrôle policier de la rue. Elle associe l’étude de la formation d’un système de viabilité fondé sur la dualité des réseaux – le terrestre et l’aquatique – à celle d’une politique d’aménagement des espaces de rencontre, publics ou plus discrètement vicinaux. L’îlot d’habitation, la placette, la corte, le campo, l’oratoire de fondation privée, la paroisse et son église, la contrada et le sestier : tous ces cadres de vie sociale sont animés à Venise de rythmes propres, d’une force d’attraction et d’un style de fonctionnalité qui répondent à des besoins particuliers, parfois contradictoires, nullement synchrones en tout cas.

Le moment où Élisabeth Crouzet-Pavan se résout à abandonner Venise, vers le début du xvie siècle, est celui où le Magistrat a affirmé son emprise. Il a alors mené quasiment à terme une entreprise dont l’aménagement scénographique de Rialto et de la place Saint-Marc proclame les intentions et justifie le mythe.

Pierre Toubert, membre de l’Institut

1992

Introduction

Ce livre est l’héritier d’un livre épuisé depuis longtemps, publié en 1992 par l’École française de Rome et l’Istituto storico italiano per il Medioevo, et issu d’une thèse de doctorat d’État, soutenue en 1989. Un premier choix s’offrait à moi, le plus simple sans doute en termes intellectuels, qui était celui de ne rien modifier. Même si l’édition originale avait été composée au plomb par l’imprimerie qui travaillait alors pour l’École française de Rome, le manuscrit était conservé sur d’antiques disquettes venues de ces temps de la préhistoire du traitement de texte, et les divers documents informatiques qui le constituaient avaient été dans leur majorité transformés à mesure que les logiciels évoluaient. Une deuxième possibilité s’offrait et c’est celle qui a été retenue. Elle a conduit à intégrer dans la mesure du possible les apports bibliographiques des deux dernières décennies, à parfois nuancer le propos, ou au contraire à l’affermir, le plus souvent en fait à l’éclaircir. Une carrière d’enseignant chercheur apprend, jour après jour, la pédagogie. Certains chapitres n’ont quasiment pas été touchés. D’autres l’ont été un peu plus afin de laisser place à certaines données de la recherche récente 1. Ce sont donc des retouches qui ont été pratiquées et elles n’ont pas transformé un ouvrage dont il n’était pas question de bouleverser la structure et les contenus même si, bien sûr, mon épistémologie d’aujourd’hui n’est peut-être plus exactement celle d’hier.

Il n’est donc sans doute pas inutile, pour introduire à cette réédition, de remettre cette étude en perspective. Peut-être pourrais-je alors avec un peu d’ironie souligner que cette recherche avait accompli le spatial turn avant que ce dernier ne soit véritablement théorisé. Quelle était en effet son ambition ? Analyser les configurations spatiales qui, dans la Venise des derniers siècles du Moyen Âge, résultèrent des dynamiques du peuplement et de la densification de l’urbanisation, de l’organisation des centres et des périphéries, de la distribution des activités, de la répartition des riches et des pauvres, des dominants et des nouveaux venus, mais aussi et surtout des pratiques et des expériences sociales, des manières d’habiter, des mobilités et des permanences, des pas des hommes et des femmes dans la ville. Autant dire qu’avec ce paradigme spatial il s’agissait d’examiner de multiples jeux de relations à l’œuvre dans cette métropole qui était une des plus grandes villes d’Occident, avec deux préocupations constantes. La première était d’enraciner l’étude dans un temps long, puisque l’enquête court sur deux siècles et demi, mais de pratiquer aussi des arrêts sur image. La deuxième était de toujours croiser les échelles de l’analyse. Si la configuration urbaine vénitienne devait être envisagée dans sa globalité complexe et évolutive, elle devait reprendre vie aussi à certains moments de l’analyse grâce à une observation ancrée localement, fixée sur un ensemble de cours et de calli, les contours d’une place ou d’un microquartier, un tissu urbain et social particulier. Là se situait certainement sa première originalité, et les recenseurs américains de ce Sopra le acque salse furent les plus nombreux à la remarquer. Peut-être faudrait-il encore relever la place qu’occupait dans ce livre l’environnement et son histoire, et rappeler à cette occasion les réactions d’un membre du jury, étonné, voire agacé, qu’on ne puisse pas décrire la lagune vénitienne comme la Franche-Comté de Lucien Febvre, surpris que le milieu puisse être une donnée mobile, partie prenante dans un système de relations en complexe évolution… La recherche a ici heureusement bougé depuis vingt-cinq ans !

Mais puisque cette enquête, si on veut l’étiqueter, naquit comme une enquête d’histoire urbaine, c’est dans ce champ qu’il convient de la replacer.

Il n’est pas certain, et je commencerai par souligner ce paradoxe du présent, que l’histoire urbaine soit aujourd’hui un des champs les plus explorés par les historiens médiévistes français. Non pas que je veuille offrir ici les résultats d’une étude quantitative qui n’aurait d’ailleurs d’autre intérêt que de vouloir sacrifier aux illusions épistémologiques de l’inventaire systématique. Mais je livre plutôt les impressions d’une lectrice des productions scientifiques parues ces dernières années. Or, dans ces productions, voilà qu’on ne trouve plus de ces tentatives de définition de la ville médiévale, voire du phénomène urbain, qui variaient bien sûr selon les ouvrages et les sensibilités historiques. Voilà qu’ont aussi disparu ces tentatives pour proposer des critères qui tenaient à la démographie, aux formes du pouvoir et de l’activité économique, voire à de plus subtils paramètres culturels, et qui, sélectionnés, étaient livrés à la réflexion, car leur addition, à lire l’auteur qui les avait retenus, permettait de dire ce qu’était la ville.

Pour expliquer ce reflux, sans doute faut-il d’abord se référer aux évolutions internes de l’histoire urbaine. Il a été beaucoup dit ces dernières années, et assurément avec raison, qu’il fallait refuser les définitions uniques et hégémoniques du fait urbain, puisque la ville occidentale, orientale, antique, médiévale, moderne, n’était pas une catégorie immuable. Non au modèle globalisant et à la force réductrice des postulats, à la rigueur des concepts, place à la modulation des expériences singulières… Non à la théorisation d’ensemble suspectée de se transformer en coup de force à l’encontre de l’objet étudié. Telle est la vulgate désormais dominante. J’ajouterai que ces évolutions particulières du champ de l’histoire urbaine me paraissent s’inscrire en fait dans les évolutions plus générales de la discipline historique. On le sait en effet, je le répéterai, le discours historique devient toujours plus spécialisé. Sans doute la spécialisation est-elle imposée par l’avancement même de la connaissance historique, la multiplicité des champs d’études et des méthodologies. On ne contestera pas que cette spécialisation puisse être, dans un certain nombre de domaines, louable. Il demeure qu’a opéré un recul sensible de l’histoire à volonté synthétique et que ce recul a abouti à une atomisation de plus en plus poussée de la matière historique et donc à une réduction d’échelle de la dimension interprétative. Que devient la capacité à produire du sens quand la fragmentation des données, l’absence de hiérarchisation des problèmes dissolvent la possibilité d’une compréhension globale ? Ce sont là des questions qui doivent, je le crois, être posées et que ne résolvent pas vraiment, pour ce qui est de l’historiographie française, les rares tentatives pour appliquer aux siècles médiévaux, et plus spécialement au xve siècle, les méthodes et les questionnements de la Global History, pour imposer, avec un décentrement du regard, un autre récit historique.

J’ajouterai que, dans le champ de l’histoire urbaine française, le paradoxe vient encore s’ajouter au paradoxe. Plus ou presque, je viens de le dire, de réflexion générale, de tentative de compréhension d’ensemble, mais bien peu aussi d’approches singulières, d’études monographiques fouillées. En somme, à l’heure d’une urbanisation toujours plus conquérante et de dysfonctionnements nombreux, matériels, sociaux et culturels, des organismes urbains, à l’heure des crises qui affectent les modèles et les identités de la ville, la réflexion historique sur la ville va un peu s’essoufflant. Et l’histoire de la ville médiévale n’est pas en France la seule à être touchée.

À cette première série d’observations, une deuxième série de remarques doit être immédiatement associée. De leur rapprochement en effet, il me semble que l’on peut tirer quelques éléments utiles pour démêler l’écheveau complexe des relations passé/présent. Quand l’histoire des villes médiévales marque un peu le pas, la question des rapports de l’histoire et du temps est en revanche au cœur de la recherche actuelle. À une réflexion féconde, et déjà ancienne, sur les genres historiques et la fabrique historiographique est venue s’ajouter, de manière plus récente, une abondante production sur les régimes d’historicité et leurs effets sur la manière de construire le récit du passé, de s’y référer, d’en faire toute une gamme d’usages, dont d’abord des usages mémoriels. À des travaux nombreux sur la memoria comme structure englobante des sociétés anciennes se sont associées des analyses sur l’évolution des formes d’historicisation du passé. Sans faire la liste de ces études consacrées aux questions de l’instrumentalisation du passé ou des réutilisations de l’histoire, je me contenterai de citer ici un nom, celui bien sûr de Reinhart Koselleck, dont les travaux sur la sémantique des temps historiques sont l’objet d’une véritable célébration révérencieuse. Pour expliquer la prégnance de cette problématique dans la recherche actuelle, on avance généralement quelques explications dont celle qui suit. Qui tente d’écrire aujourd’hui l’histoire, souvent à la recherche un peu anxieuse d’une herméneutique, appliquerait ses propres interrogations au passé, s’essayant dès lors à saisir la place de l’histoire dans les systèmes de représentations des sociétés étudiées. Des interrogations qui sont nombreuses, qu’on veuille pour les expliquer invoquer les incertitudes actuelles de la discipline historique ou les sollicitations du débat contemporain largement envahi par l’« usage public» fait de l’histoire, un « usage public» qui recouvre une gamme de situations bien plus large que celle définie par Jürgen Habermas quand il mit en circulation ce concept. Or je soulignerai que, curieusement, les historiens des villes ne paraissent en France que peu s’intéresser à ces usages mémoriels qui viennent pourtant d’une ville à l’autre nourrir les commémorations en tous genres, quand il ne s’agit pas du discours politique, bref à tous ces réemplois plus ou moins artificiels ou fallacieux du passé.

En somme, pour en finir avec cet état des lieux qui n’est pas, on le voit, seulement historiographique, on relèvera que le dresser conduit à dévoiler une double contradiction. En un temps où les acteurs sociaux réécrivent sans cesse l’histoire des villes du présent, les historiens français écrivent de moins en moins l’histoire des villes du passé. Alors que la réflexion s’affine sur toutes les formes de réutilisation de l’histoire, ce champ, pour ce qui est du passé urbain, est un peu laissé en déshérence. Comme si les évolutions dans la langue française aujourd’hui du terme « quartier» ne conduisaient pas, par exemple, à reprendre l’enquête dans la longue durée sur cet espace physique et social. Comme s’il ne fallait pas s’interroger sur la ville quand la ville, dans nombre de cas, semble se dissoudre dans une réalité urbaine à laquelle une seule définition peut être donnée, celle d’être un espace urbanisé. Comme si les traces d’histoire avaient perdu leur intérêt. Comme si on méconnaissait leur sens comme leur rôle actif dans la forme et la vie de l’organisme urbain…

Ces premières remarques visaient à mesurer, dans le champ historiographique où je me situe, l’ampleur des évolutions des trois dernières décennies. À la fin des années 1970 en effet, lorsque je me décidai à me lancer dans l’aventure d’une thèse d’État consacrée à la Venise des derniers siècles du Moyen Âge, le triomphe du béton ne suscitait que des critiques encore mesurées, les voitures roulaient à grande vitesse sur ces berges de la Seine que la mairie de Paris entreprend aujourd’hui d’arracher à la circulation, et l’histoire urbaine était conquérante : elle affichait une belle vitalité qui visait à combler le retard de la recherche française par rapport aux traditions beaucoup plus anciennes de l’histoire urbaine dans d’autres pays, à commencer par l’Allemagne et la Belgique.

Dans les études universitaires, les lectures de Max Weber, et sa thèse de l’absolue singularité de la ville médiévale occidentale constituée en communauté politique pesaient encore sur les approches. L’influence pirennienne exerçait toujours ses effets, directs ou indirects. Marc Boone a justement écrit dans un ouvrage consacré à la société urbaine des anciens Pays-Bas au bas Moyen Âge, je le cite, qu’« en matière d’histoire des villes, au début il y avait le verbe et le verbe était celui d’H. Pirenne 2». Toute leçon sur l’histoire des villes, dans la Sorbonne des années 1970, interrogeait donc les thèses de Pirenne. Le débat qui, des années durant, avait retenu l’attention et les énergies des spécialistes et qui concernait les origines de la ville médiévale figurait en bonne place dans l’enseignement, au titre au moins de nécessaire rappel. Cette discussion entre tenants de la thèse de la continuité et défenseurs de celle de la rupture continuait à marquer de son empreinte la réflexion et à éclairer, d’un jour ou d’un autre, les caractères originaux de la ville médiévale. Par-delà leurs divergences, ces théories, empreintes d’une forte charge idéologique, offraient en effet une vision de l’histoire des hommes et de la « civilisation occidentale».

Dans la recherche, le temps était aux grandes monographies urbaines, parues ou en voie d’achèvement. Certaines de ces études privilégiaient une approche qui n’était plus celle, prioritairement socio-économique, qui avait dominé vingt ans plus tôt. Je pense, et nous faisons retour vers les années 1950, à la thèse de Philippe Wolff sur Toulouse tout entière tournée vers l’étude du commerce et des grands marchands, ou à celle de Jean Schneider sur Metz, attachée à décrire les activités économiques des familles dominantes. Dans ces enquêtes, l’étude de la vie politique et administrative pouvait être privilégiée, à moins que le regard ne fût plutôt porté sur le rôle et les fonctions d’une ville dotée du statut de capitale régionale dans les derniers siècles du Moyen Âge. Mais d’autres travaux avaient en fait des ambitions différentes. Leur propos était d’embrasser, avec une volonté globalisante, la totalité de la vie sociale et avec elle l’ensemble des réalités économiques et institutionnelles. Un seul exemple suffira, celui de l’introduction de la thèse de Pierre Desportes consacrée à Reims et aux Rémois. Comment définissait-il sa démarche ? « Donner l’ordre de grandeur de la population urbaine, retrouver sa hiérarchie interne, reconstituer le cadre topographique, juridique et économique dans lequel vivaient les Rémois, tels furent les objectifs que nous nous sommes assignés avant de chercher à replacer Reims au milieu de ses campagnes, au centre de sa région et à l’intérieur du royaume 3.»

Certains de ces portraits de villes, composés à une ou plusieurs mains, puisqu’il ne faut pas oublier que prospérait alors la grande entreprise d’histoire collective des villes, témoignaient en fait d’une même espérance, ou plutôt dirions-nous aujourd’hui d’une même illusion, celle de faire resurgir la totalité d’une histoire, de mettre au jour un ensemble de données dans le but de rejoindre l’exhaustivité. À la manière de ces biographies traditionnelles attachées à suivre la trajectoire d’une vie, à approcher et à ordonner la complexité d’une présumée individualité, le but était, sur un ou deux siècles, d’associer les éléments, de croiser les thématiques de l’histoire politique, économique, sociale, voire religieuse, pour construire une vision d’ensemble, une somme que l’on souhaitait complète, aboutie. Avec une menace toutefois, rarement conjurée, celle de traiter de tout, en un inventaire préétabli, à l’intérieur d’un cadre lui-même défini a priori. La menace de considérer la ville comme un réceptacle et l’histoire urbaine comme une catégorie de stockage de données…

Et puis, d’autres livres existaient, ceux-là mêmes que les évolutions historiographiques récentes ont condamnés. De loin en loin, quelques ouvrages tentaient de dépasser la lecture monographique pour traiter du phénomène urbain et s’efforcer de rendre intelligible, par-delà l’ensemble des villes, « la» ville. Le propos était alors de façonner une représentation de la ville médiévale et de produire une forte dimension interprétative. D’où d’autres réflexions, plus ou moins suggestives, d’autres portraits en fait, même si ces derniers ressortaient à une volonté figurative et surtout heuristique différente de celle qui guidait les monographies d’abord évoquées. Un temps de grandes ambitions donc, mais le temps peut-être aussi de deux risques majeurs : celui de la réification holiste que pouvaient rencontrer quelques-unes de ces monographies, celui du nominalisme qui guettait les quelques ambitieuses réflexions d’ensemble…

Ne tombons pas dans la reconstruction par trop lisse d’un parcours : je n’avais alors, à dire vrai, aucune conscience réelle de ces deux risques. Mais la lecture de certains des travaux que je viens de citer n’emportait pas vraiment mon adhésion. Et si je voulais tenter l’aventure de la monographie urbaine, j’avais aussi l’intuition intellectuelle, voire la conviction préétablie, que cette monographie, dans tous les cas, ne s’ordonnerait pas selon les schèmes établis qui régissaient le genre : d’abord mettre en place le cadre (situation et site) ; évoquer ensuite les hommes avant les fonctions et les activités, puis les hiérarchies socio-économiques, l’organisation du pouvoir avant que ne viennent des pages consacrées aux fêtes, aux divertissements, à la criminalité et aux marginaux, puisque ces nouvelles thématiques commençaient à s’introduire jusque dans les études de facture très classique, et je ne grossis ici qu’à peine le trait. Surtout, si je croyais à la force des structures, – la génération de médiévistes français à laquelle j’appartiens fut formée dans le culte de la thèse de Pierre Toubert consacrée aux structures du Latium médiéval –, si l’histoire, pour moi, surtout dans le cadre de la thèse d’État, ne pouvait être que totale, j’avais découvert qu’il existait d’autres manières de faire de l’histoire. Les chantiers de l’histoire de la vie privée, de l’histoire des femmes, de l’histoire de la famille étaient alors lancés. L’anthropologie historique exerçait sa puissante attraction et faisait envisager autrement les structures de la parenté et la violence, le pouvoir ou le fait religieux… Mais les travaux de l’École de Chicago étaient aussi lus. On citait alors plus volontiers Erving Goffman qu’on ne le cite aujourd’hui.

Tel était le contexte. Belles années, je dirais, pour les jeunes (et les moins jeunes) historiens que ces années-là, années de séminaires passionnants, de livres phares, années où l’histoire semblait une discipline reine et où l’intérêt d’un vaste public cultivé pour les sciences humaines était manifeste. Un âge d’or en somme… Mais un âge d’or qui connut un coup d’arrêt à la fin des années 1980 lorsque parurent plusieurs livres d’épistémologie de l’histoire. Le temps des doutes était venu, certains en appelaient à un tournant critique qui ne fut pris que par quelques-uns…

C’est dans ce cadre chronologique que s’est inscrit, de manière bien sûr fortuite, mon travail de thèse. Lentement entamé en 1977, il s’acheva en 1989 et il fut le temps de la rencontre avec l’Italie.

L’Italie médiévale et renaissante n’est certes pas la Chine, le Bengale ou l’Indonésie. Ajoutons que la tradition française des études d’histoire italienne est aussi solide qu’ancienne. Il reste, et il y a là une chance et un défi, que travailler sur un espace étranger, même s’il appartient à la même koinè culturelle que celui où vous avez été formé, nécessite en un préalable indispensable de mettre de côté les cadres spontanés de sa réflexion, de reléguer ses acquis culturels les plus solides pour tenter de se familiariser avec d’autres cadres réflexifs, des plus évidents, à l’exemple des manières propres à chaque tradition nationale de classer les archives et d’ordonner les fonds, aux plus subtils, aux plus complexes, aux plus souterrains… De ce choc épistémologique et herméneutique qui vous conduit à transformer les cadres de la réflexion en objets de celle-ci, mais qui vous permet au bout du compte de trier entre les paradigmes et d’ouvrir votre voie, je voudrais évoquer quelques aspects.

Toute recherche sur l’Italie médiévale et renaissante exige en premier lieu de se familiariser avec une formidable bibliographie et les diverses écoles historiques qui la produisirent. D’abord l’italienne, souvent très érudite, mais de préférence étroitement liée à l’étude d’une ville, ou au mieux d’une région. L’espace italien en effet, comme si le caractère tardif de l’unité politique continuait à exercer ses effets, paraît devoir être difficilement pensé, par ses historiens nationaux, comme un tout. Les profondes spécificités inhérentes à chaque ville, à chaque région, qu’atteste une documentation là encore foisonnante jusqu’à l’excès, ont donc alimenté, dans le champ de l’histoire politique et sociale principalement, de la part de ces historiens italiens, une remarquable tradition qui trouve plutôt à s’exprimer dans les savantes études monographiques. En outre, dans le cas de Venise, ce campanilisme scientifique s’est, depuis les origines, et en liaison avec l’histoire que la République vénitienne produisit d’elle-même, affolé jusqu’à l’excès, en des travaux qui ont tous la même particularité, celle de cerner Venise comme un objet historique unique, irréductiblement différent : différent parce que cette ville exceptionnelle a été bâtie sur un site singulier ; différent parce que cette ville d’origine byzantine n’a pas suivi, du Moyen Âge aux Temps modernes, l’évolution politique commune au reste de l’Italie du Nord et du Centre ; différent parce que la trajectoire de Venise aurait été, dans tous les domaines, de l’économie à la musique, de l’architecture aux institutions religieuses, singulière.

Je reprends ici ce que j’écrivais il y a plus de vingt ans dans l’introduction de ce livre en remarquant avec une certaine force que ma voix était alors bien isolée. Toute cité-État italienne se dit unique, mais parmi toutes ces cités, Venise se dit, et est dite, la plus singulière. Les voix vénitiennes et étrangères, depuis les premières chroniques locales, les premiers récits de voyage ou les premiers traités consacrés à l’organisation constitutionnelle de la République, ont en effet souligné la singularité de la cité lagunaire. Le problème se posait donc, dans un travail consacré à une telle ville, de ne pas exagérer, du fait du site, de la construction de l’agglomération sur l’eau ou des caractères des institutions, la « vénitianité» de l’étude. Bien sûr, à l’heure où j’achevais cette thèse, en réaction contre le « mythe» politique de Venise, et contre les ouvrages qui, au cœur de ce siècle encore, avaient contribué, sans nuances ni connaissances, à écrire une histoire par trop embellie de la République, un certain nombre de travaux anglo-saxons avaient commencé à se livrer à une critique des thèmes constitutifs du mythe : la réalité de la paix sociale, les formes de l’état de justice ou la nature même du politique… Les résultats de cette remise en question étaient souvent stimulants, même si la problématique – démontrer que le mythe est un mythe –, me paraissait quelque peu en porte-à-faux avec les interrogations historiques qui pouvaient naître des sources. Ces travaux, en effet, attachés à montrer que la corruption électorale avait existé aussi à Venise ou que l’ordre public n’y était pas incontesté, me semblaient au total subir et entretenir une nouvelle pesanteur historiographique, même si elle n’était pas aussi contraignante que la première.

La démarche que je choisissais d’adopter fut autre. Je résolus de recourir à une comparaison relativement large avec les autres situations urbaines de l’Italie du Nord et du Centre. Les résultats de ces confrontations apparaissent dans des notes qui, aujourd’hui comme hier, ne prétendent pas à une exhaustivité bibliographique, mais qui ont servi à guider la réflexion sur certains points. Le but fut, en premier lieu, de montrer que Venise était une ville comme une autre, moins d’ailleurs pour réduire la singularité lagunaire que pour replacer certaines préoccupations ou réalisations dans un contexte général, dans un moment de l’histoire des villes. C’était là le seul moyen, à mon sens, pour que l’étude acquière une pertinence. Je parvins de la sorte, découvrant peu à peu ce qui était irréductible à la confrontation, à mieux cerner les originalités vénitiennes. Le mythe n’a donc donc jamais été considéré dans cette réflexion comme un « mythe» dont il fallait démontrer l’existence et le fait qu’il avait fonctionné comme un écran, mais plutôt comme un commentaire et une explication, à comprendre et à « démonter», des réalités vénitiennes. Une telle entreprise de mise en perspective était, dans ces années, salutaire. Elle a d’ailleurs été depuis très souvent reprise…

Les lignes qui précèdent l’ont déjà indiqué, à côté de cette tradition d’études italiennes sédimentées, il existait bien d’autres travaux, puisque les Italiens ne sont assurément pas les seuls à avoir écrit sur Venise et l’Italie. Des historiens de toute nationalité ont contribué au foisonnement historiographique et, parmi eux, les Anglo-Saxons, et spécialement les Américains, sont les plus nombreux. Longtemps concentrés sur Florence pour des raisons sur lesquelles je ne reviendrai pas puisqu’elles tiennent à l’histoire même des États-Unis et à celle de la réflexion sur la « liberté» américaine, ces historiens finirent, dans les années 1970, par détenir un quasi-monopole sur l’histoire de Florence – au point que quelques Italiens réagirent contre ce qu’ils nommaient une véritable « colonisation» américaine. Certains de ces chercheurs américains pratiquèrent alors une migration vers d’autres villes et en particulier Venise que jusqu’alors Frederic C. Lane, seul ou presque, avait explorée.

On le constate, au moment où j’entreprenais mon exploration systématique des archives de Venise, le paysage historiographique était loin d’être dépeuplé. Mais la plupart des travaux avaient depuis longtemps choisi d’étudier les particularités du système institutionnel et de la vie politique. Une autre grande question retenait l’attention ; il s’agissait, on s’en doute, de l’aventure économique maritime vénitienne : les trafics et ce qui était alors nommé l’« Empire»… Mais d’autres objets historiques commençaient à être envisagés, surtout par les historiens américains, et ces nouvelles études portaient sur le premier humanisme, les rituels publics, les milieux populaires, la criminalité ou les pratiques sexuelles… Une floraison de travaux donc et en même temps une évidence qui s’est assez vite imposée à moi.

Alors que des dizaines de milliers de pages avaient été écrites dans toutes les langues sur l’histoire vénitienne, la ville – c’est-à-dire le bâti et son organisation, le lieu dans lequel les groupes, les réseaux, les activités s’organisent, le théâtre indispensable à la mise en scène des gestes quotidiens ou des pratiques exceptionnelles, le cadre où s’élaborent les systèmes de signes d’une communauté – avait toujours eu tendance à rester, comme dans les images nombreuses qui la représentent, merveilleusement suspendue entre la terre et l’eau, comme si la forma urbis avait constitué un donné neutre et invariable. Aux monuments vénitiens, des analyses stylistiques et formelles avaient bien sûr été appliquées par les historiens de l’urbanisme et de l’architecture, mais avec toutes les apories qui, dans ces années, pouvaient être celles de ces disciplines, en sacrifiant souvent à l’illusion formaliste, comme si le monument ou l’édifice pouvait à lui seul exprimer sa propre vérité. Pourtant, l’histoire de Venise avait été celle d’un organisme vivant, malaisément construit et organisé, dont toutes les parties ne furent pas édifiées, habitées, embellies au même moment. Un long processus avait opéré qu’avaient impulsé de multiples et tenaces chantiers. D’où mon choix d’étudier l’espace en mouvement de cette ville, une perspective ouverte par un certain nombre de travaux, surtout italiens, dédiés, dans une ville ou une autre, à l’étude de la morphologie urbaine. Toutefois, mon approche voulait également se distinguer de ces études consacrées aux formes matérielles de la ville où les hommes deviennent abstraits, la société inconsistante, le pouvoir absent. Je voulais considérer non les formes et l’esthétique d’un paysage monumental, ni même seulement les structures matérielles d’une cité donnée, mais la relation dialectique qui existe entre une société et son espace de vie.

En outre, comment restituer ce qu’avait été la vie de cette communauté urbaine – la vie des hommes, la vie des lieux qu’ils aménagèrent et modifièrent – sans faire surgir un ensemble territorial plus vaste : celui des lagunes ? Les Vénitiens ne tranchaient pas dans les liens qui unissent les espaces bâtis aux eaux qui les entourent. Ils savaient en effet que la survie de leur ville dépendait étroitement de ce milieu naturel dont il fallait retracer l’histoire, puisqu’elle n’avait pas été, elle non plus, immobile. Or l’environnement et ses contraintes avaient été ignorés par les histoires de Venise. Des monographies avaient été traditionnellement consacrées à la géographie des lagunes. Mais elles constituaient un secteur particulier, œuvre en général de géographes ou d’ingénieurs, et dont les apports éventuels n’étaient pas intégrés dans une réflexion d’ensemble. Les particularités du site, celles de la situation d’une ville bâtie à la frontière entre deux mondes, sur une façade maritime active, étaient bien sûr comptées parmi les paramètres qui pouvaient expliquer les succès commerciaux vénitiens. Le décor des lagunes était planté par les études qui rappelaient les commencements du peuplement, l’installation des hommes sur les îles et les cordons littoraux, et l’exploitation des quelques ressources locales. Mais, dès que commençait l’irrésistible croissance de Rialto-Venise, ce processus tendait à capter seul l’attention historique. Et l’eau, domestiquée, élément du merveilleux décor vénitien, n’était plus évoquée par les analyses historiques que dans leurs descriptions de l’esthétique et de la théâtralité urbaines ou leurs méditations sur la magie vénitienne. Les lagunes avaient été de ce fait précipitées dans l’oubli. Vidées de leurs hommes et de leurs activités au bénéfice de la cité-capitale, elles avaient été aussi privées d’histoire.

En somme, les historiens avaient écrit une histoire urbaine sans pierres ni structures matérielles, les historiens de l’art avaient déchiffré le langage architectural des principaux monuments, tandis que l’étude de l’environnement avait été laissée à quelques spécialistes de l’hydraulique. J’entrepris donc d’écrire l’histoire de la construction d’un espace urbain et de sa morphologie évolutive, d’examiner les réponses techniques, sociales et politiques apportées au défi des contraintes liées au milieu. D’où le choix assumé de découvrir le temps dans l’espace, celui d’une cité qui se forme, grandit et s’embellit au milieu des eaux et des marais. D’où tout un volet de ma recherche attaché à faire surgir une histoire de longue durée, celle de la création d’une ville là où s’étendaient des surfaces humides et fragiles et des terres insalubres. La séquence qui va du xiiie au xve siècle fut toutefois privilégiée : elle est en effet celle durant laquelle l’agglomération, malgré les crises, prend sa forme presque définitive. La Vue perspective de Jacopo de Barbari, exécutée en 1500, en témoigne, qui montre avec une saisissante précision une ville dont l’extension est proche de sa configuration actuelle, ainsi qu’une trame urbaine serrée.

Si l’on excepte quelques affleurements rocheux, certains îlots plus solides, où les communautés s’installèrent d’abord pour y construire leurs maisons et leurs églises, le sol même à Venise n’existait pas. Sans site antique préexistant, sans héritage planimétrique aucun, la trame urbaine se constitua à partir de plusieurs pivots de croissance : les rares terres qui étaient émergées. Et, peu à peu, cette trame se resserra, à mesure que la ville en mouvement conquit son espace et que le territoire de chacun des îlots fut asséché, organisé, loti. Les rapports de la terre et des eaux furent, de ce fait, sans cesse modifiés. L’expansion urbaine supposa, en une première et indispensable étape, de créer le sol avant de bâtir. Il en résulta une série d’avancées et de conquêtes sur la lagune et les étangs intérieurs, une vague d’assèchements, de drainages, de bonifications, de palifications. Cette vague, qui calque l’histoire du peuplement, enfla au cours des siècles jusqu’à devenir une formidable entreprise qui multiplia les lieux de l’implantation et fit naître des îles à la place de l’eau. Quant au réseau des canaux, si l’on excepte l’axe du Grand Canal qui donne sa forme générale à l’agglomération, et la large voie d’eau de la Giudecca, il ne constitua pas davantage un élément stable du paysage, semblable à ce que serait un fleuve dans d’autres sites. Bien des canaux furent asséchés, d’autres furent ouverts dans les zones de drainage ; l’ensemble du système fut avec constance remodelé. La construction, au cœur des lagunes, d’une des plus grandes agglomérations de l’Occident médiéval exigea des travaux continus, des efforts cumulés et des techniques imaginatives. Le milieu multipliait les difficultés et la liste est longue des opérations que ce site, particulièrement impropre, chargea d’obstacles. Pourtant, l’homme apprit à vivre dans l’eau, avec l’eau.

Il fallait donc mettre au jour les acteurs de cette entreprise collective. Au premier rang d’entre eux, dans les siècles qui retenaient mon attention, l’autorité publique se manifestait et tous les volets de la politique qui avait été menée, avec ses rythmes, ses temps de pause et d’accélération, devaient être restitués. À l’Archivio di Stato di Venezia, j’avais empiriquement commencé mes dépouillements par les séries des sources publiques : registres des délibérations du Grand Conseil, grâces du Grand Conseil, délibérations du Sénat (Misti et Terra), du Collegio, du Conseil des Dix, avant d’entreprendre les investigations dans les fonds des diverses et nombreuses magistratures publiques, administratives, judiciaires, financières… Nul doute que ma recherche ait été en conséquence d’abord influencée par cette rencontre avec l’énorme masse des archives publiques vénitiennes. Mais, subissant les effets de ce qui avait été l’histoire même de la conservation et de l’organisation des archives de la République, elle subissait aussi et surtout les conséquences de ce qu’avait été le système politique vénitien. Je compris donc assez vite, même si l’on travaillait beaucoup moins dans ces années qu’aujourd’hui sur les conditions de la production documentaire, qu’un risque pouvait poindre : celui de réduire l’histoire de Venise en train de se construire à celle de l’action victorieuse de l’autorité publique pour faire vivre une ville de plus de 100 000 habitants au milieu des lagunes. Oui, l’autorité publique était présente, présente pour impulser les chantiers de la bonification ou ceux de l’approvisionnement en eau, présente pour réguler le marché des biens immobiliers ou trancher dans les conflits de voisinage, présente pour tenter de maîtriser les équilibres instables de l’écosystème lagunaire, présente pour statuer sur la production des fours à brique, décider du réemploi des gravats, exproprier, organiser les marchés publics et le financement des travaux, présente pour rectifier le tracé des rues, faire construire des quais et des ponts, curer les canaux, délivrer des premiers brevets d’invention pour des dragues ou d’autres machines hydrauliques, présente dans toutes les sphères de l’intervention, dans les grandes et les petites choses…

Il fallait toutefois ne pas céder à la fascination des historiens de Venise pour le pouvoir, ni tomber dans ce piège que les sources tendaient, du fait des caractères de la documentation conservée. Cette remarque, il y a plusieurs décennies, sentait un peu le soufre et certains des historiens vénitiens ne me la pardonnèrent pas. Elle est aujourd’hui d’une grande banalité, reprise qu’elle a été dans bien des travaux. Dans leur richesse formidable, mais très déséquilibrée selon les séries, les archives vénitiennes conduisent en effet à ce que le regard se focalise sur l’action publique. Par dizaines, des registres de délibérations issus des conseils et des assemblées de la République, par dizaines encore, des registres et des cahiers documentant l’action administrative ou judiciaire des nombreuses magistratures en charge de la ville et de la lagune… Les folios se comptent donc par dizaines de milliers, et leur lecture, jamais finie, entraîne naturellement ou presque à surévaluer le poids des interventions de la puissance publique, les marques du pouvoir dans l’espace. Pour obvier à ce risque, une seule solution s’offrait. Il était nécessaire de s’immerger dans les archives, de dépouiller encore pour croiser les sources et adopter un seul parti, celui de n’avoir aucun parti pris documentaire. Lire les testaments pour étudier moins les dévotions que les pratiques sociales, dépouiller les archives judicaires non pour découvrir la criminalité et le fonctionnement du système judiciaire mais pour faire resurgir, au creux des dépositions testimoniales, les représentations que les Vénitiens du xive siècle entretenaient à l’égard de leurs espaces de vie, consulter certaines séries, jamais alors ouvertes depuis leur classement par un archiviste au xixe siècle, à l’exemple de celles des podestats des communautés de la lagune ou des magistratures en charge de certaines juridictions civiles… D’autres centaines de parchemins, d’autres milliers de folios où j’ai fini par trouver le plus rare, la parole des hommes et des femmes du temps sur la ville, les traces de ce qu’avait pu être leur rapport à l’espace de la rue, du quartier, du marché, de la ville, leurs expériences et leurs mots. De quoi se déprendre, peu à peu, au fil des jours à l’Archivio di Stato des évidences et de la vision traditionnelle…

Cette traque documentaire, menée des années durant, m’a seule permis de réaliser mon projet qui était d’appréhender le développement de la ville médiévale conçu comme un enjeu social et politique où se noue l’essentiel des rapports contrastés entre les divers membres de la communauté sociale, les groupes familiaux, professionnels, religieux, « ethniques», comme entre cette formation sociale et l’autorité publique. Si aucun postulat méthodologique ou historiographique n’avait au départ orienté la mise en œuvre de cette enquête, si, plus intuitivement qu’intellectuellement, il m’avait semblé dès l’abord, entamant une recherche d’histoire urbaine, que le « contenant», l’espace, était aussi important que le « contenu» et surtout qu’il n’y avait ni contenant ni contenu, cette intuition s’est peu à peu imposée comme une évidence que des lectures, comme celles de Maurice Halwbachs et d’Henri Lefebvre sont venues renforcer. L’espace façonné par le groupe doit bien sûr être examiné comme une donnée que transforment les chantiers et les aménagements. Mais son intérêt historique ne s’épuise pas avec cette reconstitution. Les relations multiformes des hommes modèlent autant l’espace que la disposition du parcellaire ou l’organisation du bâti. Le sol urbain, ni plancher ni support, n’est donc pas que le lieu où se déploient les politiques urbanistiques et où sont mis en place les espaces et les infrastructures du public. Mais il ne peut être non plus conçu comme un simple objet, celui des affrontements et des stratégies contradictoires des factions, des partis, des familles. S’il connaît, et particulièrement durant les siècles parmi plus féconds de l’histoire des villes italiennes, des modifications essentielles, son histoire ne se réduit pas, au cours de cette évolution, à la somme des adaptations nombreuses, conflictuelles ou pacifiques, d’une collectivité à un milieu, d’une société aux transformations plurielles de ses structures.

En somme, il ne suffit pas d’unir les deux tendances contradictoires qui régissent en général la manière de faire de l’histoire urbaine, d’associer le courant attentif à référer l’espace construit aux structures socio-économiques de telle ou telle formation sociale à la tendance qui recherche plutôt dans la ville les traces des politiques urbaines. Il ne suffit pas de combiner l’étude des structures urbaines et des politiques urbaines pour percevoir comment l’espace est produit. Il faut encore y associer l’étude de l’imaginaire de la ville, de cet ensemble de représentations que la cité produit d’elle-même, non seulement pour saisir l’image que la communauté choisit de projeter, mais encore pour comprendre, selon une procédure de fashionning, comment cette image put aussi peser sur la communauté, déterminer des comportements et des choix politiques, expliquer des habitus. Comme il faut encore concevoir que les acteurs sociaux dans leur diversité, enserrés dans des communautés et des réseaux variés, la famille, la paroisse, le métier, actifs au sein de solidarités diverses que soudent la proximité, l’âge ou le sexe, isolés aussi parfois, ouvrent des parcours, délimitent des territoires. Ils construisent de cette manière l’espace urbain, inventent des cultures et des images de la ville en utilisant ce qu’Henri Lefebvre nomme l’espace dominant, mais parfois aussi en s’y opposant. De la Venise triomphante, imposant son ordre monumental place Saint-Marc, aux cultures concurrentes, à la conflictualité de l’espace révélée dans quelques interstices de la documentation, j’ai donc tenté d’appréhender, au sein de cet organisme urbain, pour la période des derniers siècles du Moyen Âge, toutes les modalités de production de l’espace.

Cette enquête commence donc avec le milieu du xiiie siècle. Elle s’achève à l’extrême fin du xve siècle, voire dans les premières années du siècle suivant, puisque les résultats, lacunaires mais précieux, de la première estime de biens conservée datent de 1514 et des années qui suivent pour ce qui est des révisions. Une première ligne de force donne sa cohérence à cette séquence, celle de l’intervention du pouvoir dans et sur l’espace de Venise. Graduellement au cours de la seconde moitié du xiiie siècle, la commune s’essaie à gérer la croissance de l’organisme urbain, à organiser un développement dont l’évidente vigueur, jusque dans les années 1330, s’impose à la lecture des sources malgré les premiers fléchissements démographiques. J’aurais pu choisir d’analyser les conditions et les causes économiques, démographiques, sociales de cette dynamique avant de la faire resurgir dans sa force et sa densité, puis dans sa courbe heurtée, quand la peste a brisé l’élan. J’ai préféré centrer le regard, à partir du moment où la commune déclare vouloir, en partie au moins, le contrôler, sur ce mouvement même de la cité. Les rapports de l’instance publique à son espace d’exercice, les procédures de contrôle, mais aussi de négociation, qui sont menées avec les différentes instances à l’œuvre dans ce processus ouvrent donc l’étude. Certains chapitres sont sans doute détaillés, à l’exemple du premier qui traite de l’histoire des assèchements. Mais face à une masse considérable de documents, inconnus dans leur extrême majorité, et puisqu’il s’avérait possible en associant des actes publics, nombreux et négligés, et les fonds des divers monastères et couvents, jamais convoqués pour une telle histoire, de reconstituer l’expansion vénitienne, j’ai préféré mener une étude systématique. Il m’a semblé de même, en examinant la mise en place par exemple des infrastructures urbaines, que seule une documentation retenue dans son ensemble pouvait briser le caractère souvent anecdotique de ces études qui s’intéressent de manière ponctuelle à quelques travaux urbains ou à la police des rues. Les premiers chapitres font ainsi la part belle à la documentation normative. Contre le mépris souvent affiché pour de telles sources, ce choix documentaire est volontaire. D’une part, les registres des grâces du Grand Conseil permettent dans le cas de Venise de mesurer, au moins partiellement, le champ de l’application. D’autre part, et c’est le plus important, ce corpus des textes réglementaires, globalement rassemblé, permet de comprendre, dans le temps, le rapport de l’autorité à l’espace. C’est la raison pour laquelle les prescriptions spatiales, édictées pendant deux siècles et demi par les différents conseils, et confiées à l’application des magistratures, ont été rassemblées de manière exhaustive. Qui les lit en série peut écrire une histoire de l’espace public, celle de son expansion et de son contrôle, celle de sa définition matérielle et juridique, celle des principes et des justifications qui légitimèrent cette intervention du public. L’ample documentation conservée par les diverses magistratures urbaines a pu, de manière parallèle, être sortie de l’ombre.

Le regard se déplace ensuite vers les hommes et les femmes du temps, non pas pour examiner des groupes sociaux et les distribuer dans une ville reconstituée artificiellement, mais pour tenter de comprendre comment ils vivaient dans la Venise de la fin du Moyen Âge, quels étaient leurs rapports à la maison, à la rue, à la cour, au quartier… Ce sont les substantiels dépouillements que j’ai menés dans des archives notariales, dans les fonds des magistratures judiciaires de la Curia di Palazzo, responsables en particulier du marché immobilier, qui constituaient alors des massifs documentaires vierges, aimantés par la question des structures sociales vénitiennes et de leur rapport à l’espace, c’est cette rencontre avec une masse archivistique neuve et gisante dans les innombrables cartons de la Cancelleria Inferiore ou des commissarie des Procuratori di San Marco, qui a permis d’éclairer les évolutions des complexes immobiliers familiaux, de mettre en lumière les mutations des solidarités familiales, mais aussi la place des femmes dans ces histoires de familles et de patrimoines, de révéler le bouleversement des rapports des lignages à l’espace du quartier et de la ville. Quand la première partie de ce livre est consacrée à l’examen du pouvoir et de l’espace urbain, la deuxième s’organise autour de l’évolution des structures de la société, telles qu’elles apparaissent à la lumière du paradigme spatial. Il est clair que les points d’articulation sont multiples entre ces deux sections de l’enquête. À la montée en puissance d’un cadre urbain plus unitaire correspond l’affaiblissement relatif du cadre social de la contrada. Aux transformations du réseau des communications, aux chantiers commandés par les magistrats communaux répondent les travaux qui modifient les systèmes de raccordement de la cour et des maisons aux espaces limitrophes. De même, en observant les hommes en charge des magistratures, il est possible par exemple de saisir, en se concentrant sur l’échelle de la circonscription administrative, comment les systèmes d’influence locale peuvent être en un premier temps conservés grâce à l’exercice de ces fonctions, avant parfois de se secondariser au profit d’un investissement accru de la sphère centrale. L’histoire de la production de l’espace est de ce fait approchée selon deux lectures, absolument corrolaires, deux dynamiques dont nous examinons les interrelations pacifiques mais aussi grinçantes ou conflictuelles. La ville est, en dernier lieu, examinée de manière diverse. C’est la totalité du système, alors arrivé à un point d’équilibre, qui est prise en compte, du xiiie au xve siècle, depuis ses territoires lagunaires, dépeuplés par le phénomène de métropolisation, et ses annexes insulaires, depuis les dernières terres et la couronne des paroisses périphériques, depuis les confins indécis et les marges, jusqu’aux espaces centraux, toujours mieux définis, et au périmètre hégémonique de Saint-Marc d’où des normes sont diffusées. Une lecture macroanalytique donc, mais avec des changements d’échelle et des plongées qui font revivre le faubourg industriel de Murano, un peu des périphéries industrielles de Venise, le quartier du port ou les centres rayonnants de Saint-Marc et du marché ; une lecture qui mobilise l’ensemble des processus qui ont façonné dans la longue durée ce système et la configuration qui est la sienne à la fin du Moyen Âge. Autant dire qu’une fois encore l’enquête a convoqué les discours et les systèmes de représentation de l’espace, les imaginaires autant que les dynamiques socio-économiques ou les dispositifs politiques de régulation…

Le propos n’a jamais été de reconstituer, selon une ambition démesurée et au total utopiquement positiviste, le parcellaire d’un ou plusieurs quartiers. Si les sources avaient autorisé une telle opération, et elles ne le font pas, sauf en des secteurs très restreints d’une contrada, il ne me paraît pas certain que le phénomène urbain en aurait été mieux connu, le sol se trouvant une nouvelle fois réduit à sa seule fonction de support sur lequel des faits et des réalités sont plaqués. Je n’ai pas davantage voulu traiter synthétiquement du stock immobilier. La maison est considérée dans ses modes d’insertion au tissu urbain, c’est-à-dire dans ses rapports avec l’espace public et privé, bâti et non bâti, proche. Qu’on ne s’attende pas en conséquence à voir évoqués, l’un après l’autre, quelques-uns des grands palais vénitiens, remémorés dans leur histoire monumentale et stylistique. Leur construction et leur évolution interne sont considérées en liaison étroite avec les transformations du tissu urbain, au profit de phénomènes généraux, ainsi lorsque l’évolution du système de la cour se répercute sur le plan d’ensemble de la maison. L’histoire de l’espace me semble avoir, je le répète, fondamentalement une autonomie propre. Si elle ne se résume pas à l’examen d’un tissu urbain, si elle ne se dissout pas dans l’histoire d’une société, elle ne doit pas se confondre non plus avec l’histoire de l’art et de l’architecture. L’esthétique n’en a pas moins été reconnue comme une des composantes capitales du processus de création et de représentation urbaines.

Contre une perspective à mon sens segmentée et statique qui aurait envisagé dans l’espace les hommes, leurs propriétés, leurs activités, voire leurs façons de vivre, qui aurait traité la ville comme un contenant 4, j’ai en somme voulu essayer d’expliquer une dynamique par l’histoire d’un espace en mouvement ou en action, par la trajectoire d’une société dans cet espace. Cette étude trouve donc un terme logique quand démarre, dans les premières décennies du xvie siècle, une autre époque de l’histoire urbaine de Venise. Pour rendre compte d’un tel processus d’interaction, actif, à une époque donnée, entre une communauté humaine, le pouvoir qui tente de réguler l’ordre et l’espace, divers phénomènes ont été scrutés et croisés. Ils relèvent aussi bien de l’histoire des structures matérielles que de celle des dévotions. Ils concernent l’économie vénitienne comme certaines manifestations de la culture urbaine. Ils regardent l’histoire de l’ordre et du pouvoir, mais aussi celle des résistances et des exclusions. Ils intéressent les structures de la famille, l’histoire des femmes et des réseaux sociaux. Ils intéressent enfin et surtout l’histoire d’un écosystème et de sa gestion par une communauté humaine. Je l’ai dit, la ville de Venise me paraît être indissociablement liée à l’espace lagunaire qui l’entoure, ou du moins à une partie de ce territoire qui ne se confond pas avec celui du duché. La cité ne peut être séparée des eaux voisines parce que Venise se pense, s’organise et se représente, dans ces derniers siècles du Moyen Âge, avec le cercle de ses eaux. Toute analyse de l’espace qui aurait tranché dans le lien de la cité à la lagune aurait méconnu la conception qu’eurent les Vénitiens de leur espace. C’est la raison pour laquelle figuraient dans le titre originel de ce livre les lignes de Marino Sanudo, dans le De origine : « tra le fluttuose onde del mar sta in mezzo il vertice del pelago quasi come regina… situada sopra le acque salse 5».

Défini comme un système de relations, l’espace vénitien a été peu à peu saisi grâce à ces approches successives qui se sont emboîtées. Le rapport de la cité à l’eau représente sans doute l’un des fils conducteurs les plus solides. Il court à travers l’étude. Permanent, constitutif de l’existence de la communauté vénitienne, il a été analysé dans ses évolutions conjoncturelles, notamment le renversement au xve siècle de la politique en matière de gestion de l’écosystème aquatique. On le découvre en analysant des travaux, une réglementation et une politique d’aménagement. Mais il convient également de comprendre que ce « rapport à l’eau» fournit à l’interprétation que font les Vénitiens de leur propre histoire son commentaire le plus significatif. Les autres relations, celle du pouvoir et de son territoire, celle des hommes aux divers cadres spatiaux, celle de l’entité urbaine aux régions qui la forment, celle du centre et des marges, de la culture dominante et des pratiques de résistance composent un système que j’ai tenté de reconstruire.

C’est avec plaisir que je reprends la liste des remerciements qui figurait dans la première édition de cette thèse. En tête de cette liste, venait bien sûr Pierre Toubert qui sait tout ce que je lui dois. Ma reconnaissance allait aussi, pour leur aide, à Christiane Klapisch-Zuber et Alberto Tenenti, à Charles Pietri, alors directeur de l’École française de Rome où fut publiée la première édition de ce livre, à Girolamo Arnaldi qui avait bien voulu associer l’Istituto storico italiano per il Medio Evo à cette publication.

Je disais mon affection à mes parents et amis de Venise : Liliana et Umberto Favre, Stefano Stipitivich et Elisabetta Frasson. Ma recherche à l’Archivio di Stato di Venezia s’était trouvée facilitée par la bienveillance de tous et mes remerciements allaient à tous. J’avais été grandement aidée par l’inépuisable patience de l’équipe de la section microfilm, en ces années où ce type de reproduction était le comble de la modernité, toujours prête à satisfaire mes commandes, toujours énormes, toujours urgentes. Pour les pauses-café du matin, les conversations qui touchaient, ou non, à l’histoire de Venise, je remerciais mes amis des Archives, lecteurs ou conservateurs, Mihnea Berindei, John E. Law, Francesca Meneghetti, Isabella Palumbo, Paola Pavanini, Gérard Rippe, Alessandra Schiavon, Mara Valentini, Elena Zolli, avec une mention spéciale à Claudia Salmini. Mes remerciements allaient également à Jean-Claude Maire Vigueur pour sa lecture et ses conseils. Mes proches, Paulette Pavan, François et Françoise Crouzet m’avaient, de façon diverse, apporté leur soutien. Denis, tout au long de ce travail, avait supporté mes doutes et mes interrogations avant, ayant à peine fini sa thèse, d’entreprendre la lecture critique de la mienne. Il a, au long de ce travail de rajeunissement, supporté d’autres doutes. C’est avec le même plaisir que j’associe à ces remerciements aujourd’hui Silvana Bertizzolo, Gianni Boldrin, Marc Boone, Jean-Baptiste Delzant, Piero Lucchi, Giuliano Pinto ; l’aide de Pascal Vuillemin a été particulièrement précieuse. Je serais bien ingrate si je ne soulignais le rôle d’Hélène Monsacré, qui m’a proposé de rééditer ce livre, après en avoir publié quatre autres, et que je remercie pour sa confiance.

1. La bibliographie s’est, depuis la première édition de ce livre, multipliée de manière exponentielle, qu’il s’agisse de l’histoire de Venise, de celle de l’Italie ou de celle des diverses thématiques traitées ici. Mais elle est heureusement, dans ces champs comme dans les autres, de qualité variable.

2. M. Boone, À la recherche d’une modernité civique : la société urbaine des anciens Pays-Bas au bas Moyen Âge, Bruxelles, 2010.

3. P. Desportes, Reims et les Rémois aux xiiie et xive siècles, Paris, 1979, introduction.

4. Bernard Lepetit a parlé de « boîte».

5. M. Sanudo il giovane, D’origine situ et magistratibus urbis Venetae ovvero. La città di Venetia (1493-1530), A. Caracciolo Aricò éd., Milan, 1980, p. 9.

Première partie

La ville à la recherche de la ville :
assécher, construire, orner

1.

La ville et ses frontières :
conquérir l’espace

Venise est, au milieu du xiiie siècle, quand nous commençons à porter le regard sur son histoire, une ville en mouvement et elle le demeure jusqu’à la fin du xve siècle au moment où nous l’abandonnons. Bien sûr, au xvie siècle, cette dynamique est encore active et les grands quais de pierre des Fondamente Nuove qui viennent sur sa lisière septentrionale corseter l’agglomération montrent comment le bâti a encore avancé sur l’eau. Mais les siècles médiévaux sont longtemps, jusqu’à la crise démographique du xive siècle, ceux d’une croissance irrépressible malgré les difficultés du milieu. La première histoire de la ville est donc celle de sa création continuée, de son extension sur des terres asséchées, arrachées au marais ou à l’eau. Le temps, dans la Venise médiévale, se découvre d’abord dans l’espace, celui d’une cité qui se forme et se reforme sans cesse au milieu des paluds. L’agglomération croît, et cette expansion, pour les contemporains, signifie la victoire du possible sur l’impossible. Venise, pour vivre, doit aménager son site. L’histoire officielle vénitienne a pourtant ignoré cette conquête pour choisir de plutôt souligner comment la Providence divine favorisa le destin de cette communauté. Et l’on constate dans l’historiographie consacrée à cette ville, abondante jusqu’à l’excès, un silence presque aussi total 6.

Il me paraît pourtant que, par l’analyse de cet espace en mouvement, le fait vénitien s’observe et se comprend. Les moyens de la lutte contre les eaux, les modalités de l’expansion changent dans la Venise du Moyen Âge. Mais la notion de frontière est toujours créatrice d’unité et de cohésion parce que les chantiers de la bonification impliquent une tension du corps social, appliqué à mener les travaux dans la quotidienneté. C’est l’histoire de cette conquête que je me propose d’envisager. Elle se confond partiellement avec celle d’une rationalité de l’action, collectivement mise en œuvre pour, au milieu des eaux, assécher, construire et orner.

Dans cette perspective, je procéderai d’abord à un examen du site, tel que les sources peuvent le laisser deviner avant la phase de la grande progression conquérante. La bonification, dans les formes qu’elle assume à partir de la seconde moitié du xiiie siècle, sera considérée dans un deuxième temps. Puis la dynamique de la conquête sera, sur une chronologie longue, restituée pour tenter de saisir la diversité des acteurs de l’entreprise comme les rythmes et les étapes géographiques de cette expansion.

La terre et l’eau mêlées

Il ne s’agit pas de refaire ici l’histoire complexe et évolutive de la morphologie lagunaire, mais plutôt de faire resurgir à grands traits la singularité du site de Venise. Les textes du temps, quand ils évoquent brièvement la lagune dans laquelle les premiers habitants trouvèrent refuge 7, le répètent : au commencement était la boue. Un texte, bien banal, issu des foisonnantes archives publiques vénitiennes, nous le dit. Écoutons ces voix qui nous parlent depuis un îlot lagunaire.

La même boue

Au début du xve siècle, à un moment où le podestat 8 en charge de ces îles du nord de la lagune a ajouté une nouvelle limitation à la réglementation déjà imposante sur la pêche, la communauté de Burano envoie une supplique à la Seigneurie vénitienne 9. La pauvreté du groupe et ses ressources restreintes, assurées pour l’essentiel par la pêche, sont d’abord évoquées. Puis vient un deuxième argument destiné à capter la bienveillance du doge et de ses conseillers. Cette île, comme l’ensemble du duché vénitien, les eaux et les terres situées entre Grado et Cavarzere, a toujours été fidèle à la cité-capitale, à Rialto-Venise. Enfin, de façon moins banale, le texte joue sur l’histoire, la mémoire, pour rappeler que la communauté de Burano et celle de Venise ont une même origine. Les destins ont, avec le temps, divergé : l’île de Burano est demeurée obscure quand Rialto a donné naissance à Venise. Mais au commencement, quand les premiers hommes s’installèrent dans le bassin des lagunes, il y avait la boue, une « même boue» qui a formé Venise comme Burano, son ébauche lagunaire, modeste, inachevée. Un tel partage, est-il sous-entendu, transcende les différences et noue, au-delà des hiérarchies, une solidarité qui ne peut être déniée.

Avec ce texte, nous trouvons exposé ce qui, pour les Vénitiens, est sans doute le plus important au sein de leur système de représentations : l’implantation de leur ville au cœur des lagunes. Des premières chroniques qui commencent à mettre en forme l’histoire de Venise aux textes plus tardifs qui construisent le mythe, l’ensemble du discours historique revient avec constance sur ces débuts difficiles. Plus que partout ailleurs, l’écriture du fait urbain passe à Venise par le rappel de la genèse. Au commencement était la boue qui a créé Venise autant que Burano. « Fuyant dans les paluds et dans les îles 10», écrit l’auteur du Chronicon Gradense pour remémorer la destruction, du fait des invasions, des cités de Terre Ferme, l’incendie d’Altino et la migration aux premiers siècles vers le refuge de Torcello. « Sur des îles, au sein de la mer Adriatique […], position admirable, des hommes nombreux habitent heureusement 11», redit la chronique de Giovanni Diacono qui raconte comment revit, après l’installation des hommes dans les lagunes, une civilisation qui aurait été anéantie par les Barbares. Les chroniques postérieures ne choisissent pas d’autre voie. Les chronologies varient, la théorie des origines se met en place dans ses versions successives. La description du site demeure, dans tous ces textes, obligatoire 12.

« Si cort l’eive salee parmi et environ et par tos autres leus, fors que es maisons et es voies ; et lors quant li citeïns sont es places, si povent retorner en lor maison que par terre que par eive», écrit à la fin du xiiie siècle, dans cette langue française qu’il a choisie pour rédiger sa chronique, Martin da Canale 13. « La cité de Venise, dans la région appelée Vénétie, installée dans le sein intime de la mer Adriatique, sur les eaux salées», ainsi commence la description de Venise, deux siècles plus tard, par Marino Sanudo 14. Francesco Sansovino, et nous sommes cette fois au xvie siècle, souligne quant à lui : « La cité de Venise étendue au milieu des eaux salées 15.» Les actes publics y insistent avec une fréquence comparable. Et comment pourrait-il en aller autrement ? C’est parce que la cité vénitienne est installée au milieu des eaux que bien des décisions doivent être prises. « Nous qui, au milieu des paluds salées, avons fondé une si grande cité 16», répète l’autorité politique. Là est le premier défi vénitien, un défi à relever jour après jour. De manière plus ou moins explicite, sources narratives et actes publics proposent de la sorte ensemble une interprétation de l’histoire de Venise. Si la ville est admirable, son site, sa position le sont en premier lieu. La Providence, « l’inspiration divine 17» expliquent que les hommes se soient ainsi établis dans les eaux saumâtres. L’industrie, le zèle des Vénitiens ont bien sûr fait le reste. Mais, d’abord, la cité est de Dieu. Elle est une création, la plus surprenante, dans la Création.

Le traité de Bernardo Giustiniani, composé à la fin du xve siècle, constitue le point d’aboutissement d’une telle réflexion. Il reprend, développe et commente, en une synthèse remarquable, tous ces éléments du discours historique antérieur pour en donner une interprétation d’ensemble. Si certaines cités ont été édifiées sur les eaux, toutes sont liées, en quelque façon, à la terre, écrit-il. Jamais il ne s’est vu une autre ville au milieu des eaux. À la naissance d’une telle œuvre, Dieu ne put que prêter sa main bienveillante 18. Les termes se succèdent, répétés ou synonymes : « difficulté insolite du lieu», « grandeur de la tâche», « grandeur de la cité», « site admirable», « industrie des hommes qui ont élevé cette agglomération» 19. Giustiniani reprend par ailleurs le texte de la lettre de Cassiodore 20. Son évocation de la vie des antiques Vénitiens suit, jusqu’à la démarcation, les lignes célèbres de cette lettre, envoyée par le préfet du prétoire aux tribuns maritimes en 537-538, qui constitue la première description du bassin des lagunes. Le texte du haut fonctionnaire romain lui sert à représenter la lagune des origines, les étendues paludéennes, la boue, la vase, les roseaux, et les hommes, dans l’eau, en barques, aquatiques comme les oiseaux qu’ils chassent 21. « Nés et nourris des eaux», les premiers habitants bâtissent, au milieu des plaines liquides, ce que la nature n’avait pas créé, ce que leur seul acharnement construit, écrivait Cassiodore 22. Et Giustiniani d’écrire à son tour que les soins des hommes produisirent ce que la nature n’avait pas offert 23.

Au commencement était l’eau. Au commencement étaient quelques îlots, la palud, le marécage et le tissu des roseaux. La construction de Venise modifie radicalement ce paysage. La première histoire à raconter est donc celle de la conquête d’un espace. Comment Venise, des premiers abris fragiles de roseaux à la ville monumentale de la fin du Moyen Âge, fut-elle bâtie ? Impossible, pour suivre l’histoire de cette expansion, de procéder comme dans un autre milieu urbain, d’examiner, pour saisir la dynamique, le bourgeonnement des faubourgs et les cercles successifs des murailles. Ici, on ne construit pas d’enceinte. La seule frontière demeure celle, sans cesse modifiée, de la limite de la terre et des eaux.

Une ville sans muraille

La muraille, le symbole urbain le plus ancien et familier, manque en effet ici. Quand les autres agglomérations entretiennent plus ou moins bien leurs fortifications, les agrandissent à plusieurs reprises durant les siècles de la croissance médiévale, rien de tel à Venise. Et les chroniqueurs remarquent ce défaut vénitien qui, à être ainsi singulier, devient admirable. « Il n’y aucune muraille autour de la cité ni portes qui se ferment la nuit et on n’y fait pas la garde, comme dans les autres villes de peur des ennemis 24.» « Venise n’eut jamais de murs… et son site et les conditions de sa naissance paraissent plus admirables que tous les remparts 25.»

Ailleurs, le tracé de l’enceinte, l’épanouissement des bourgs, les densités changeantes, le corset inadéquat des murs qui enserrent une population abondante ou délimitent au contraire les espaces dépeuplés d’une agglomération en déclin traduisent à grands traits les flux et les reflux d’une démographie et d’une histoire 26. Sous le dogat du doge Pietro Tribuno, en 897, et le fait doit sans doute être lié aux invasions hongroises, un mur fut bien construit à Rialto qui, s’appuyant sur le castellum d’Olivolo, se prolongeait jusqu’à Santa Maria Zobenigo. Tous les historiens alors de répéter que Venise en construction se dotait ainsi du symbole urbain le plus diffus, le plus constant : la muraille. Une chaîne de fer, tendue sur le Grand Canal entre Santa Maria Zobenigo encore et l’abbaye de San Gregorio, protégeait aussi le bassin lagunaire et le port naissant et bouclait le système défensif. Peut-être faut-il ajouter que le premier campanile de San Marco s’insérait dans ce dispositif. C’est au même doge que la tradition narrative attribue en effet en 902 la construction de la tour primitive ; ses premières fondations, pieux consolidant l’argile dure ou zatteroni, datent dans tous les cas des ixe-xe siècles 27. Hormis ce dispositif, pas d’autre muraille. Venise est la cité dont les murs sont faits d’eau salée.

Au plus fort même de la guerre de Chioggia, en 1378, alors que la menace génoise est pressante, la Seigneurie protège seulement son port, la passe de San Nicolò : « Et pour mieux défendre ce port, ils firent deux très gros bastions de bois, un de chaque côté, avec des arbalétriers et des bombardes en grande quantité, avec une chaîne qui fermait le port d’un côté à l’autre, faite de grosses barques de bois massif, disposées côte à côte avec trois grosses chaînes 28.» On assure de manière constante une surveillance à l’entrée de cette passe qui est le plus proche accès de Venise à la mer. On monte encore la garde à ces postes où le bassin lagunaire touche à la Terre Ferme. Pensons à la tour de Mestre 29, pensons à ces petits dispositifs, aux palate, qui contrôlaient le débouché des fleuves dans le bassin lagunaire 30. Ailleurs, l’iconographie a recours au cercle crénelé des tours 31 et à la couronne de murailles pour représenter une ville. Venise impose au contraire, dans l’écrit et l’image, sa configuration plane et l’étendue de ses eaux : une image iconographique singulière, une image qui est d’abord une image mentale, celle que les Vénitiens ont de Venise.

L’expansion ne suit pas non plus un modèle radioconcentrique. Le développement ne procède pas, est-il besoin de le rappeler, à partir d’un noyau primitif de peuplement ou de deux centres, géographiquement proches auprès desquels les hommes s’installent. La ville en formation ne recueille pas en effet d’héritage planimétrique. Elle n’assure qu’une continuité idéologique et démographique avec les cités détruites et incendiées de la Terre Ferme 32. Venise est une ville neuve.

Une ville neuve

Longtemps, à l’instar du récit historique vénitien, a prévalu l’idée qu’au temps des invasions barbares les populations de Terre Ferme auraient trouvé refuge dans les lagunes, y créant la vie 33. Mais lorsque, de manière récente, l’enquête sur les origines a été reprise, les thèses d’une romanisation du bassin lagunaire, puis d’une continuité entre Antiquité tardive et haut Moyen Âge ont été défendues sous une forme originale 34. Cette argumentation, que je résume à grands traits, s’est appuyée sur une analyse morphologique systématique du territoire des lagunes. Ces dernières, dans leur forme actuelle, se seraient seulement créées durant les xie et xiie siècles. La centuriation des terres, qui aurait largement pénétré dans ce qui est devenu le bassin lagunaire, confirmerait, selon cette lecture, et l’évolution radicale de la morphologie de la Venetia et son incontestable romanisation. De fait, le grand nombre d’objets et de matériaux romains trouvés dans le nord de la lagune, en particulier à Torcello, avait tôt suscité commentaires et interrogations. Et certains auteurs, peu nombreux il est vrai, avaient supposé l’existence, ici, d’une implantation romaine stable 35. Si ces hypothèses sur l’évolution des lagunes demeurent des hypothèses, qui sont contestées par la plupart avec vigueur, les apports de l’archéologie sont venus, depuis les années 1960, confirmer la thèse d’une colonisation romaine, en fait simplement ponctuelle, de la lagune septentrionale (Torcello). Il reste, et c’est le plus important pour notre récit, que cette occupation primitive fut à la fois modeste et limitée et qu’elle le demeura jusqu’à la fin du vie siècle et l’invasion lombarde 36. L’établissement de Torcello abandonné, seuls quelques pêcheurs, quelques marins, quelques sauniers continuèrent à peupler des lagunes qui connaissaient, à l’égard de la Terre Ferme, et de ses successives dominations politiques – Ostrogoths, puis Byzantins –, une dépendance totale. Dépendance politique et administrative, bien sûr, mais économique aussi, d’autant que l’exploitation des salines était soumise, depuis l’époque impériale, à un régime de monopole. Dépendance religieuse enfin, puisque, sous l’autorité du siège métropolitain d’Aquilée, les évêchés des cités du littoral étendaient à la lagune les limites de leur juridiction. Le premier peuplement des lagunes précède donc les migrations consécutives aux invasions. Mais, à la fin du vie siècle, l’implantation humaine change véritablement de forme. Après l’invasion lombarde, la lagune connaît un nouveau type de peuplement. Le semis des premières communautés est considérablement augmenté. Au milieu des paluds, la vie prit d’autres contours.

Les premières communautés d’habitants s’installent donc à Rialto, dès le temps de la Venise maritime, lorsque la capitale du duché est établie à Cittanova, puis à Malamocco. Le peuplement change toutefois vraiment d’échelle lorsqu’en 810 37 le siège du duché est à nouveau déplacé sur des îlots moins proches de la mer, ceux précisément de Rialto-Venise 38. Que dire de cette Venise naissante ? Force est d’esquisser une image en pointillé. Les grandes artères fluviales tracent la forme de la ville future ; au centre, l’artère principale, le futur Grand Canal qui sinue depuis le bassin oriental vers lequel convergent les canaux intra-lagunaires, jusqu’à l’ouest du bassin et le territoire de Mestre ; au nord le canal de Murano, au sud le canal Vigano (canal de la Giudecca). Les terres émergées se situent entre ces voies d’eau qui permettent la communication avec les autres communautés dispersées dans le duché. Une première colonisation a donc, depuis le vie siècle, arraché un peu de terre et de vie aux marais. Des toponymes anciens témoignent de cette première conquête : Luprio et Dorsoduro sur la rive droite du Grand Canal, Canaleclo (Cannaregio), Rivoalto, Gemine, Olivolo sur la rive gauche 39. Ajoutons que l’émigration semble avoir été active en direction de ces îlots bien protégés lors des troubles et des luttes intestines qui marquent la vie politique du duché au viiie siècle. Des familles venues de Cittanova, de Torcello, de Malamocco se seraient alors installées, des églises auraient été fondées. Difficile d’aller plus loin avec les sources à disposition.

Quelques données cependant se dégagent. À Olivolo, un édifice fortifié avait été construit. À Olivolo encore, sous le dux Maurizio Galbaio (vers 775-776), le premier évêché lagunaire dépendant du siège métropolitain de Grado avait été créé. Mais puisque le castrum occupait à Olivolo la totalité de l’espace que ménageaient les eaux stagnantes et les marais, l’évêque avait installé sa résidence sur un îlot voisin, auprès de l’église, sur le lieu qui aurait abrité la légendaire église dédiée aux Santi Sergio e Bacco. Sur cette même rive, à Rialto, l’église de San Moisè, celles peut-être de San Lorenzo et de San Severo étaient fondées. Les deux petites îles des Gemine s’intercalaient entre Rialto et Olivolo et l’église de San Martino s’élevait sans doute déjà sur l’une d’entre elles. Sur l’autre rive, au sud-ouest, à Luprio, l’église de San Giacomo était bâtie et, comme à Rialto, l’un des noyaux les plus peuplés s’individualisait ici 40. Au sud-est (Dorsoduro) et au nord-ouest (Cannaregio), une colonisation était en cours, mais elle se heurtait certainement à l’abondance des eaux 41.

Autrement dit, les communautés sont, en ce début du ixe siècle, d’abord dispersées à travers ce qui sera le site de Venise. L’espace urbain naît comme un espace éclaté. Les pivots de la croissance sont multiples puisque le peuplement est soumis aux contraintes de la morphologie lagunaire et qu’il se fait en fonction de divers paramètres : un îlot mieux solidifié, la proximité d’un canal important, la possibilité de contrôler les voies de communication intralagunaires. Certains points d’attraction se dégagent très vite et traduisent alors les préliminaires de l’organisation du tissu social. Le secteur des Santi Apostoli est ainsi tôt habité parce que la puissante famille Partecipazio y a sa résidence 42. Le périmètre de San Marco doit à la construction du palais ducal, entamée au début du ixe siècle, un aménagement précoce. La position centrale de Rialto, sur la courbe du Grand Canal, entraîne des effets similaires. La vitalité du nouveau siège du duché se traduit dans cet essaimage de communautés, dans les bornes d’un espace mouvant, en constante extension. Les dates de consécration des églises, malgré les incertitudes qui les entourent, nous permettent de comprendre comment le peuplement procède. Voyons ce que nous disent ces listes, en apparence bien austères, de noms.

Aux zones d’habitat primitives, Castello, Santi Apostoli, San Zaccaria, San Salvador, Santa Maria Formosa, Santa Giustina, San Giovanni in Bragora, Sant’Angelo Raffaele, San Nicolò dei Mendicoli, San Martino, San Marcuola, San Antonino, peut-être San Pantaleone, Santa Croce et San Trovaso 43, viennent s’ajouter au ixe siècle de nouveaux foyers. Entre San Marco et le Rialto, ce sont San Zulian et San Bartolomeo. Au nord, San Canciano, Santa Sofia 44. Au nord-ouest, Santa Fosca, San Geremia. Sur la rive gauche, San Moisè et San Paterniano. Entre les deux noyaux de San Zaccaria 45 et de San Giovanni in Bragora, San Provolo, San Severo et San Lorenzo, tandis que San Daniele 46, aux confins orientaux, épaule le centre jusqu’alors isolé de la cathédrale de San Pietro di Castello. Sur l’autre rive, l’urbanisation s’accélère avec la consécration de six églises, San Barnaba, Santa Margherita, San Polo, San Simeone Piccolo, San Silvestro, San Gregorio auxquelles s’adjoint, dans le secteur déjà peuplé de la Mendigola, San Basegio 47.

Le mouvement de fondation d’églises se poursuit aux xe et xie siècles à un rythme accru. La trame urbaine se resserre et commence à rompre le fractionnement liminaire. Le toponyme de civitas rivoalti s’impose alors dans les textes, remplaçant le premier terme de Rivoaltus et, vers 1084, la division du territoire en confinia qui calquent les circonscriptions paroissiales prouve autrement la vigueur de la croissance démographique 48. Les centres habités se rapprochent. Sur la rive gauche, les densités progressent, et les créations de Santa Maria Zobenigo, de San Maurizio, San Samuele, San Vitale, Sant’Angelo, San Fantino et San Luca en sont la preuve 49. Les fondations de Santa Maria Nuova, de Santa Marina et San Giovanni Grisostomo 50 recomposent la structure du vaste périmètre borné antérieurement par les deux églises de Santa Maria Formosa et des Santi Apostoli. Le processus est identique et les vides se comblent lorsque San Simeone Grande est fondé à proximité de San Simeone Piccolo ou que s’organisent les cellules humaines de San Cassiano, Santa Maria Mater Domini, San Stae et San Boldo. La poussée démographique 51 facilite la colonisation d’îlots excentrés : Santa Ternità, San Biagio ou Santa Agnese. Elle permet de rompre l’isolement des premières églises périphériques. Les constructions du xiie siècle, en nombre restreint, concernent de même ces premiers confins, avec les églises de Santa Lucia ou de San Marziale 52. Toutefois, la création du maillage paroissial paraît, dans ses grandes lignes, achevée. Au milieu du xiiie siècle, le chiffre, dès lors inchangé, de soixante-dix paroisses est atteint 53. Le bilan géographique des vagues successives d’implantation met en évidence les axes de l’expansion. Les limites entre la terre et l’eau sont, durant ces premiers siècles, sans cesse repoussées et redessinées. Sur les zones du contact lagunaire, les frontières sont modifiées et la configuration urbaine gagne aux dépens de l’eau. Mais la colonisation se mène autant sur un front interne. Les noyaux de peuplement se multiplient et les communautés aménagent graduellement l’espace de leur îlot.

Les dates d’édification des églises vénitiennes, je l’ai dit, sont bien peu assurées. Elles varient selon les chroniques qui s’attachent surtout à célébrer le nom de la famille, ou des familles qui les fondèrent 54. Même si le nom des églises paroissiales ne perpétue généralement pas ici la mémoire onomastique du lignage fondateur, il est important pour les familles nobles vénitiennes de compter parmi celles qui créèrent les premières églises 55. Il y a là un désir d’ancrage historique, une volonté, surtout pour les plus puissantes d’entre elles, de se rattacher à la migration originelle. Venues de la Terre Ferme ou d’un îlot lagunaire, elles seraient passées à Rialto pour rassembler autour d’une église fidèles et dépendants. Autant dire que les textes qui conservent le souvenir de ces fondations ont été retravaillés. La chronologie est donc hypothétique et l’histoire du premier peuplement est soumis à un ensemble assez fragile de traditions narratives, de fausses généalogies patriciennes peu à peu constituées. Ces incertitudes doivent être relevées. Il reste que cette chronique des fondations d’églises révèle quels furent les premiers îlots habités : l’histoire du territoire s’écrit à grands traits grâce à cette première approche. Cette chronique met en effet clairement en évidence la poussée démographique comme l’originalité d’un modèle d’expansion urbaine que commande une force d’attraction tout à la fois centrifuge et centripète. En œuvre dès le transfert du siège dogal à Rialto qui lance le grand bond en avant de la cité vénitienne, ce modèle demeure et explique les mécanismes de la conquête du sol.

À partir du xiiie siècle, les sources se multiplient. Il devient alors plus aisé de saisir le rapport de forces entre la terre et les eaux et d’éclaircir quelques notions utiles pour la compréhension de l’histoire des asséchements.

L’omniprésence de l’eau

Les premiers groupes d’habitants s’étaient installés sur les terres émergées, que la topographie locale nomme « tumbe» ou « dorsi», seuls éléments accueillants d’un milieu autrement hostile. « Et avec la multiplication des habitants, comme les îles ne suffisaient plus, ils commencèrent à s’installer sur deux tumbe situées à Luprio et y construisirent deux églises», raconte un chroniqueur 56. « Et comme les autres îles ne suffisaient plus à l’habitation des hommes, trouvant une petite île ou tomba…» écrit une autre histoire locale 57. Les tumbe, les dorsi, et c’est l’un de ces dorsi qui donne son nom au quartier de Dorsoduro, sont bien sûr à l’origine entourés par les eaux. La terre, les eaux… L’histoire de Venise se confond d’abord avec celle, dans la longue durée, de la modification des équilibres respectifs de ces deux éléments.

Les descriptions nous montrent au xiiie siècle une cité encore discontinue, largement pénétrée par l’eau. La lecture des archives l’atteste. Voici au nord une vaste étendue aquatique que son propriétaire, le monastère de San Giorgio Maggiore, loue pour la pêche, et nous sommes en 1282. « Une eau ou palud située dans le confinium de l’évêché de Castello, se finissant à l’une extrémité dans le rio des Santi Apostoli, un côté jouxtant un chantier de constructions navales jusqu’au canal de Murano, en laissant ce canal à main droite, le dernier côté s’arrêtant dans le canal artificiel 58 qui rejoint le rio des Santi Apostoli 59.»

Ou bien, et nous passons à l’ouest cette fois de l’agglomération en formation, ce sont les biens possédés par l’église de San Secondo. Cette église, sous le doge Vitale Falier 60, avait reçu une copieuse donation qui comprenait une saline. Il n’en est plus fait mention en 1284, mais ces propriétés demeurent largement aquatiques. Elles se seraient même étendues aux dépens du domaine public. Ces usurpations ont d’ailleurs suscité les protestations de la communauté de pêcheurs de San Nicolò dei Mendicoli et il revient aux officiers communaux de démêler l’affaire et de produire ainsi la documentation que nous exploitons 61. La lisière ouest s’illumine alors par touches. Deux digues protègent de l’érosion un sol fragile qui est en train d’être asséché. Ces défenses anticipent sur la progression encore timide du bâti. À l’ouest n’apparaît encore, tel un poste avancé de la colonisation, que le monastère de Santa Lucia, cerné par l’eau. L’urbanisation, dans cette zone de Cannaregio, ne dépasse que peu le canal homonyme.

Les confins orientaux se dessinent plus difficilement. Les actes que présente en 1292 l’évêque de Castello, Bartolomeo Querini, pour prouver ses titres sur l’« eau et palud» qui sépare les deux églises de San Pietro di Castello et de Santa Maria delle Vergini, décrivent salines et activités de pêche 62. Autour de ces établissements ecclésiastiques, la bonification a toutefois commencé. L’église de Santa Maria delle Vergini a obtenu du doge l’autorisation d’assécher la palud de Castello. C’est donc, grâce à ce chantier, un deuxième noyau de peuplement qui se constitue face à l’îlot de Castello. À l’est encore, deux petits centres s’individualisent aux bords d’un vaste lacus où, en 1288, on pêche et on chasse les canards et autres oiseaux : celui du monastère de San Daniele qui donne son nom au périmètre, celui de Santa Maria della Celestia, plus à l’ouest. Le chantier public de l’Arsenal, limité au nord par ce même lac, a été installé sur cette frange, encore largement aquatique, du sestier de Castello.

L’exemple de ces frontières orientales, mouvantes, en redéfinition continuelle, illustre la conquête en cours et la poussée de la terre aux dépens de l’eau. Ces textes que nous lisons sont des dossiers instruits par une magistrature judiciaire, la cour du Piovego, chargée de vérifier les titres des grands propriétaires laïques ou ecclésiastiques sur les eaux. Les jugements rendus par ces magistrats ne renferment pas seulement des descriptions de vastes portions du territoire vénitien, précieuses pour connaître la ville d’avant la ville densément urbanisée. Ils documentent les tensions à l’œuvre et comment autorité publique et propriétaires privés s’opposent, à la fin du xiiie siècle, pour le contrôle des eaux, soit que ces dernières permettent une exploitation économique traditionnelle (pêche, salines, moulins) 63, soit que, en cours d’assèchement, elles autorisent l’expansion du sol.

Ces sentences éclairent également l’originalité du milieu. Examinons toutes les déclinaisons de leur vocabulaire. L’aqua, mot générique, désigne aussi bien une fraction de la lagune qu’un secteur aquatique, large ou restreint, contenu dans le tissu urbain en coagulation 64. Un adjectif en précise à l’ordinaire le statut juridique : publica, comunis. Une série de termes s’y adjoint pour préciser à quoi correspond exactement cette aqua. L’aqua signifie parfois lacus. Des dimensions importantes individualisent dans ce cas son circuit, relié par des canaux au reste de la lagune. Le site de Murano en comprend par exemple plusieurs, celui du monastère de San Cipriano ou celui de la famille Basegio, comblé en 1417 65. Au sein de ce petit archipel, les lacs ont souvent permis l’installation de moulins (aqua sive lacus et aquimolus 66). Le monastère de San Cipriano, les lignages Gradenigo et Malipiero, qui conservent très tard leurs intérêts dans ce secteur, sont propriétaires de tels équipements 67. À la fin du xiiie siècle, les moulins, plus tôt attestés dans les eaux de Rialto 68, tendent en revanche à disparaître. Mais les lacs sont encore nombreux sur les frontières lagunaires et, à l’heure de la marche en avant, les chantiers s’attaquent partout à ces formations et en entreprennent la réduction à San Pantaleone, à San Basegio, Santa Margarita ou San Daniele 69.

L’aqua, plus souvent, est définie par un deuxième mot. Le couple aqua sive palus est alors formé. Il est le plus fréquent dans ces textes, comme dans la masse des sources qui nous permettent d’écrire, à tous ses âges et sur tous ses fronts, l’histoire de la bonification. Il désigne ces marais que la croissance assèche sur les lisières internes et externes des îlots 70. Il identifie les franges boueuses d’un canal, sans cesse reformées par l’alluvionnement, que les excavations combattent ou que le remblaiement conquiert 71. Il nomme les marges incertaines des affleurements où la terre et l’eau se rencontrent 72. Mais l’aqua peut être aussi cette eau stagnante qui recouvre les terres émergées et explique qu’on lance des travaux : « insula aqua super labente, tumba cum sua aqua superlabente 73». La piscina troue, quant à elle, le tissu urbain. Elle correspond à l’étang qui divise les espaces habités, véritable facteur de discontinuité et de complication des communications 74. La genèse de l’organisme urbain 75 passe donc par le comblement de tous ces lacs, étangs, marais.

On le voit, puisque le sol même n’existait pas, ou presque, l’intervention humaine dut ici être incessante, la lutte acharnée. Rien d’étonnant à ce que l’expansion urbaine, parce qu’elle touchait à l’essentiel, à la création et à la survie de la communauté dans ce milieu inhospitalier, ait suscité de la part des Vénitiens une véritable reconstruction historiographique, en fait une légende des origines. Une fable pleine de sens a été ainsi inventée. Quelle est-elle ? Dès le transfert du siège ducal de Malamocco à Rialto, une magistrature en charge des eaux aurait été créée. « Quand, au début du ixe siècle, le doge Angelo Partecipazio, de l’antique Malamocco, transféra à Rialto la résidence du doge, trois des premiers de la communauté furent choisis pour veiller à amplifier la terre, bonifier les lagunes, combler les velme, contenir l’exubérance des paluds qui formaient l’enceinte insalubre de ce site 76.» Les textes conservent donc les noms de ces premiers magistrats mythiques. Ajoutons que l’un de ces trois Procurateurs aurait été chargé, au moment du transfert des reliques de San Marco, de la fabrique de la basilique, construite pour abriter le corps saint. Les mêmes hommes auraient donc veillé à la genèse matérielle de la ville, en arrachant le sol aux eaux, et à sa genèse symbolique, en édifiant pour le corps du saint patron un reliquaire géant. L’œuvre d’expansion urbaine est, dans ces récits, chargée de sacralité. Mais cette invention nous dit également autre chose : l’importance que l’autorité publique vénitienne attache au contrôle des assèchements. Il y a dans la Venise des derniers siècles du Moyen Âge une volonté politique de proclamer qu’il y aurait eu, dès les commencements de Rialto, une mainmise du pouvoir sur l’eau et l’œuvre urbaine ; il y a l’ambition de créer, avec cette reconstruction de l’histoire, un passé à l’action publique qui est alors menée.

C’est cette histoire de l’expansion urbaine, à partir du moment où la commune s’efforce de l’encadrer, mais débarrassée de ces inventions, que je me propose d’écrire maintenant.

Bartolomeo Cecchetti, en 1884, commençait son étude de la vie des Vénitiens au xive siècle par une analyse rapide mais fondamentale des assèchements consentis par les grâces du Grand Conseil 77. Depuis lors, une telle approche n’a pas été reprise. Quelques informations ponctuelles éclairent ici ou là les transformations d’un périmètre 78. De rares travaux ont choisi de retracer comment un microsecteur de la cité fut aménagé 79. Rien d’autre au sein de la pourtant pléthorique historiographie vénitienne. L’histoire de la bonification n’a donc pas été faite. Qui veut la décrire, dans le puissant mouvement qui est le sien à partir de la fin du xiiie siècle, doit d’abord comprendre le système juridique et administratif qui s’organise alors. Dans les dernières décennies du xiiie siècle en effet, ce sont les archives publiques qui documentent les asséchements, parce que c’est l’autorité publique qui entend désormais les contrôler. Le pouvoir politique semble alors devenir un acteur principal. Comment organise-t-il la conquête urbaine ? Quels sont les mécanismes qui lui permettent de lancer les chantiers, de les surveiller ? Ces premières questions retiennent notre attention.

Les structures de la bonification vénitienne à la fin du Moyen Âge

La bonification, en œuvre à partir du second xiiie siècle, résulte de l’action conjuguée de trois types d’acteurs, la commune, les vicini, les magistrats du Piovego. Ils seront tour à tour considérés.

La commune de Venise

Au cours du xiiie siècle, l’autorité publique progressivement réaffirme son droit sur les eaux 80. Les eaux et les marais, dans les limites du duché 81, lui appartiennent donc, sauf titre contraire. De grands propriétaires détiennent bien sûr, on l’a vu, des pans entiers de la lagune. Les monastères ont constitué, au cours des siècles, de vastes temporels, partagés entre le domaine vénitien et la Terre Ferme, et ils possèdent des eaux, des salines, des valli 82 de pêche. Quant aux familles nobles, elles se sont aussi taillé, dans le circuit des lagunes, de larges propriétés. Mais sur les eaux publiques, une concession publique devient le préalable nécessaire, en droit au moins, à tout assèchement.

Dès le milieu du xiiie siècle, ces mécanismes de contrôle sont en place. Une opération d’asséchement, qui commence dans le secteur de l’île de la Giudecca et qui va durer des décennies, les met progressivement en lumière. En 1254, le Grand Conseil, citant une décision précédente qui n’a pas été conservée, rappelle le droit du doge, assisté par son conseil, d’attribuer au sud-est de la Giudecca des lots marécageux destinés à être bonifiés puis bâtis 83. En 1281, et il s’agit bien du même programme, les chefs du conseil des Quarante 84 s’associent au doge et à ses conseillers pour décider de l’assèchement de tout un secteur aquatique proche du monastère de San Giorgio Maggiore qui venait d’être arraché par une décision de la cour du Piovego à la propriété de ce monastère 85. Toutes ces premières mesures marquent qu’une tutelle publique a été instituée sur les eaux et les paluds. On en vient ensuite à l’instauration en 1297 d’un premier dispositif général qui montre comment le contrôle se renforce. Aucune terre ou eau ne peut plus dans le duché, après cette date, être allouée, par une grâce du Grand Conseil, pour être bonifiée sans que la donation ait été d’abord confirmée par écrit et les confins soigneusement établis 86.

Une redevance à verser au doge conditionne dans certains cas l’octroi de ces parcelles à assécher. Il s’agit d’un cens parfois annuel, parfois limité à la seule année de l’obtention de la grâce, qui rappelle que le lot appartenait au domaine public. Pour la grâce d’un secteur à bonifier, le monastère de Santa Croce de la Giudecca s’engage ainsi chaque année à remettre une paire de gants de daim au doge 87. Durant l’année 1329, entre 1330 et 1333 ensuite, tous les bénéficiaires de lots à assécher dans ce secteur de la Giudecca nuova sont redevables du même honneur au doge 88. Les mentions qui attestent cette sorte de cens recognitif sont d’abord nombreuses, puis tendent à se raréfier. En 1334 encore, mais nous sommes dans un autre secteur, Marco Catapan et Cristoforo Istrego de Castello doivent acquitter cette même redevance 89. Ou bien c’est un porc d’un poids de 100 livres que le monastère de Sant’Antonio, parce qu’il lui a été concédé de réaliser sur les eaux une extension de 100 pas sur 80, doit offrir au doge, le jour de la fête de son saint patron 90.

Impossible de déterminer pourquoi de tels cens, encore attestés au fil des sources aux xive et xve siècles, sont ou non exigés. Livre de poivre quand, en 1364, Tommaso Griffo obtient la permission de clore une palud et de commencer les travaux d’assèchement 91. Cens en argent lorsque la confrérie de Santa Marina, sur le campo de l’église homonyme, comble une sacca et bâtit sur le terrain ainsi consolidé à l’angle de l’église : chaque année, il lui incombe de verser un demi-ducat pro recognitione 92. Mais paire de gants à nouveau en 1429 pour un assèchement, aux lisières de la lagune septentrionale, à San Girolamo, en direction de Murano 93. Rapportées à la masse des bonifications, ces clauses particulières ne représentent que des cas isolés. De 1329 à 1334, l’obligation des redevances, qui portent sur les lots conquis entre Santa Croce et San Giorgio Maggiore, forme cependant une série. Sur des eaux où l’autorité publique a réaffirmé ses droits, dans une zone où le pouvoir politique organise la plus systématique de ses opérations de bonification, une telle disposition peut aisément se comprendre. Les exemples de Sant’Antonio ou de San Girolamo s’expliquent plus malaisément, puisque des centaines de concessions sont distribuées dans ces secteurs sans que rien soit exigé. Le monastère de Santa Elena accroît par exemple de 40 pas sur 50 son jardin, mais il n’est soumis au versement d’aucun cens 94. De la même façon, à San Girolamo, les teinturiers Antonio de la Colunna, Andrea de Corbelli, après le maître Gratia Dei, ont le droit, pour un meilleur exercice de leur métier, de gagner sur la lagune 95 sans qu’une quelconque redevance ne soit prévue.

Ce cens, dans tous les cas, doit être rapproché du tribut d’oiseaux sauvages dû au doge, en vertu de la seigneurie que ce dernier détenait sur les bois et les marais du duché, par tous ceux qui exploitaient les eaux publiques 96. Le rituel de Noël en formalise l’hommage symbolique, tel que le décrit à la fin du xiiie siècle le chroniqueur Martin da Canale. « Comme Sachés, signors, que la vegile de Nouel et li jors devant, si est donés a monsignor li dus le treusage que ciaus li donent que prenent les osiaus de riviere. Et quant il sunt aportés en son palés, il les fait doner a gentis homes de Venise et as preudomes dou peuple veneciens… li osiaus de riviere… sont. mm. et plus  97.»

Enfin, précisons que, lorsque le terrain asséché a été bâti et qu’il est vendu des années après sa première concession, il est bien rare que le cens soit encore remémoré. Dans les rares exemples conservés pour le xve siècle, la redevance, à acquitter en numéraire, n’est plus versée au doge mais à la magistrature en charge des eaux, la cour du Piovego 98. Le cens parfois lié à la bonification des eaux publiques ne peut donc être comparé aux cens que les établissements ecclésiastiques, parce qu’ils en avaient la propriété éminente, détenaient sur des terrains lotis.

On l’a dit, les secteurs à assécher sont attribués par une grâce du Grand Conseil, une procédure qui permet autrement d’accorder une remise de peine, totale ou partielle, après une condamnation d’une cour criminelle ou civile, comme dans d’autres cas d’attribuer un privilège particulier, de nature économique ou fiscale à l’exemple de l’exemption des droits de douane 99.

D’où d’inévitables questions à poser. Qui sont les bénéficiaires de ces grâces ? Peut-on voir s’exercer des mécanismes de faveur, des liens de clientèle ? Répondons d’abord à la première interrogation. En fait, comme l’atteste la première série de concessions publiques conservées, celle qui éclaire la vaste opération de bonification de la Giudecca nuova dans les années 1330, ils sont extrêmement divers. D’un registre des grâces à un autre, nous voyons être gratifiés des laïcs et des établissements ecclésiastiques, des nobles et des artisans 100, des hommes et des femmes 101, des confréries et des hôpitaux… Ajoutons que, le plus souvent, les lots sont réguliers et que l’on reçoit, selon une formule répétée d’un texte à l’autre, une surface équivalente à celle reçue par les voisins. Allons plus loin en scrutant la procédure même d’attribution.

La délibération du Grand Conseil, en date de 1254, citée plus haut, indiquait que l’accord du doge et de son conseil était nécessaire pour que soient attribuées les paluds de la Giudecca. Votée en 1281, une disposition supplémentaire exigeait l’assentiment des chefs du conseil des Quarante. La concession des eaux publiques suit, en cela, une évolution législative générale. Depuis 1255 au moins, pour les grâces de nature économique supérieures à dix livres, les modalités d’attribution se compliquent. On peut les résumer de la manière suivante. La grâce est d’abord examinée par le Petit Conseil. Si une majorité se prononce en sa faveur, la proposition est transmise au conseil des Quarante. Deux au moins des trois chefs de ce conseil doivent l’approuver pour que la procédure soit poursuivie. Le conseil des Quarante vote à son tour. Vient enfin l’étape ultime qui est le vote du Grand Conseil. On le voit, le dispositif est compliqué. Les organes majeurs de la commune, telle qu’elle est alors institutionnellement organisée, se prononcent successivement, après examen, d’où d’ailleurs des délais souvent longs. Il s’agit, un conseil après l’autre, sans compter tout un ensemble de précautions annexes, d’empêcher que le jeu des influences et des clientèles ne corrompe le système. Ces mesures ressortissent à des préoccupations générales et témoignent concrètement de l’arsenal qui a été mis en place pour protéger le fonctionnement politique vénitien de la macule la plus redoutée, l’influence des factions, la perversion des faveurs.

Allons plus loin. Cette description des mécanismes de la grâce doit être enrichie par le débat historiographique qui a porté sur le système politique vénitien. La réalité politique et sociale de la bonification – au moins les travaux qui sont réalisés à partir de la deuxième moitié du xiiie siècle aux dépens du domaine public – dépend tout entière de la pratique de la grâce. L’expansion urbaine est conditionnée, dans une assez large mesure, par ce mode d’attribution des lots. Il convient donc de tenter de déterminer qui sont les bénéficiaires des concessions. Mais la question dépasse, me semble-t-il, en importance le problème des asséchements. Avec cet exemple particulier, la nature du régime communal vénitien peut être, à cette époque, interrogée.

Le mythe de l’excellence du gouvernement de Venise, diffusé dès l’époque médiévale dans les cités italiennes, enraciné ensuite dans toute l’Europe 102, repose sur quelques caractéristiques, louées par les historiens vénitiens de Venise et les théoriciens du politique. Je les présente pour le moment à très grands traits. Ce régime politique, à la différence de la situation en œuvre dans le reste de l’Italie du Nord et du Centre, serait extraordinairement stable. Il ignorerait les luttes de factions, les crises et les convulsions fréquentes dans le reste du paysage italien. À cette paix civile, admirable, il y aurait plusieurs causes. Mais il faudrait invoquer sans doute en premier lieu l’existence d’une classe politique destinée par la naissance au service de l’État. Cette noblesse aurait manifesté un dévouement sans faille à la chose publique, juste contrepartie de son droit héréditaire à siéger dans les conseils. La paix sociale aurait été préservée par le fonctionnement rigoureux des institutions et garantie par un exercice équitable de la justice 103. Après cette esquisse, grossière, passons à la critique dont elle a été l’objet. La vision historiographique des dernières décennies, par la mise au jour des dérèglements de l’organisation institutionnelle, des collusions entre intérêts général et particulier et des clivages sociaux et économiques au sein du groupe dirigeant 104, a remis en question la solidité séculaire de cette représentation. Corruption, votes achetés, ententes et échanges de bons procédés, querelles et haines, la chronique noire de la vie institutionnelle et politique vénitienne a été mise au jour. Et la procédure per gratiam a fait l’objet, dans cette relecture, d’analyses visant à montrer que le clientélisme l’aurait bien souvent conditionnée.

Il ne s’agit pas de nier l’existence de mécanismes liés à l’organisation même d’un système social que fluidifiaient les jeux de relations, l’échange des faveurs, les mécanismes du don. On peut toutefois se demander si le jeu de balancement historiographique ne pousse pas trop loin ses effets. À trop vouloir démontrer l’irresponsabilité de la noblesse, la force de la corruption électorale, l’acuité de la brigue ou les tensions entre lignages, toutes réalités par ailleurs incontestables, la pratique de la grâce tend à n’être plus conçue que comme une structure de patronage 105, au service excusif du patriciat et de son pouvoir 106. Comme si la grâce ne traduisait plus du tout l’exercice du politique et ne servait que les intérêts particuliers des dominants et de leurs protégés. En outre, ne faut-il pas poser la question de savoir si cette lecture ne procède pas d’une vision anachronique qui juge un système politique selon des critères qui sont ceux de la philosophie politique moderne ? Ne faut-il pas considérer que de telles interprétations méconnaissent surtout le fonctionnement du système politique, tout autant que celui d’un tissu social qui faisait précisément entrer dans l’entrelacement de ses composantes ces solidarités et ces liens, ces pratiques qui étaient tolérées tant qu’elles étaient régulées ? La flexibilité introduite par ces mécanismes d’assouplissement occasionnel de la loi, de remise ponctuelle du châtiment contribue assurément au maintien plus aisé de l’ensemble de l’édifice socio-politique. Impossible de nier que les liens du sang, de l’alliance, des affaires, que l’« amitié» ou les relations de voisinage aient pu intervenir pour huiler le passage de la supplique d’une instance à une autre et faciliter l’obtention finale de la grâce. L’influence et l’échange de services comptent au nombre des rouages ordinaires de la vie de la cité 107. Qui examine de près les registres des grâces découvre des inégalités de traitement, des retards ou des accélérations dans l’avancement de certains dossiers, et le Grand Conseil s’emploie d’ailleurs à corriger certains de ces problèmes 108. La grâce permet un assouplissement compensatoire apte à corriger la sévérité de certaines peines, elle accorde un privilège qui peut venir gratifier protégés et fidèles. Il va en conséquence de soi que cette procédure profita aux réseaux relationnels et leur permit de s’épanouir à l’intérieur même des structures publiques. De telles pratiques existèrent à Venise et ailleurs qu’à Venise, partout sans doute où existait une procédure de cette nature.

Il n’en faut pas moins aussi souligner que les registres des grâces, pour la période 1329-1445 109, renferment quelques dizaines de milliers de cas 110 qui n’ont jamais fait l’objet d’une étude systématique. Le Novus Liber enregistre par exemple 562 grâces entre 1299 et 1305. Difficile de supposer que la force du clientélisme fut active dans toutes ces affaires. Seule l’étude précise, au cas par cas, des catégories de privilèges accordés et de leurs bénéficiaires pourrait à mon sens autoriser des conclusions un peu fermes et rendre compte de la complexité des fonctions multiples que la grâce pouvait assumer.

Les lignes précédentes ont insisté sur la diversité manifeste des bénéficiaires des grâces du Grand Conseil, pour ce qui est au moins des assèchements : des nobles, par exemple à la Giudecca nuova, mais pas seulement des nobles 111. Impossible, quand on examine la distribution sociale des lots, de voir dans ceux qui les reçoivent les seuls puissants ou les seuls clients et protégés des nobles les plus influents. Cet exemple ne présume certes pas du fonctionnement global du système des grâces. Mais, puisqu’il s’appuie sur un relèvement exhaustif des grâces de bonification pendant les siècles médiévaux, il permet d’avoir de ce dispositif une vision nuancée qui rend justice sans nul doute à sa complexité.

Sans éliminer, à l’exemple de la représentation irénique du politique vénitien, les inflexions du système, sans davantage tomber dans sa vision noire, au moins aussi anhistorique, il faut donc souligner que le quod fiat gratia de aqua sive palude met en lumière, à la fin du xiiie siècle et au début du siècle suivant, moins les rouages du patronage que l’action bien souvent coordonnée des propriétaires d’une paroisse, d’une de ces circonscriptions administratives qui, à Venise, portent le nom de contrada.

Les vicini

La masse des assèchements, durant la période 1329-1445 – les décennies que documentent les grâces du Grand Conseil – met en pleine lumière la communauté des vicini, propriétaires dans la paroisse 112. Les statuts civils définissent en effet ici comme vicinus non celui qui réside dans la contrada, mais celui qui y est propriétaire.

Quelques exemples servent à éclairer le propos. Le noble Marco Morosini, qui habite à San Cassiano, mais est propriétaire à San Samuele, veut dans cette dernière paroisse étendre son terrain aux dépens de la piscina publique 113. La présentation de sa requête devant le Grand Conseil est soumise à l’accord préalable des voisins. Avant que l’hôpital de San Pietro de la Giudecca n’obtienne l’autorisation de remblayer sur la palud, les propriétaires de la contrada sont de la même façon convoqués 114. Le consentement des vicini précède également, à San Giobbe ou à Santa Giustina, des chantiers de bonification 115. Et des mentions similaires sont attestées tout au long de l’histoire que nous racontons.

Cette consultation parfois ne se fait pas sans difficultés. Une femme tente ainsi en 1343 de faire échec à la demande d’Andreolo, tailleur de pierres à Santa Croce, et de ses frères. Elle argumente en indiquant que si la fratrie étend son terrain aux dépens de la lagune, la future construction lui enlèvera soleil et lumière 116. Après inspection des lieux, son objection est balayée. À Santa Margarita, Ugolino s’oppose à l’extension sur la palud d’une parcelle voisine. L’autorité publique tranche dans ce conflit local et rejette les arguments 117 d’Ugolino : ce dernier, en effet, onze ans auparavant, avait obtenu une grâce équivalente 118. La grâce est donc accordée. On le voit, les modifications du paysage sont soumises à l’approbation des vicini et la consultation du groupe des propriétaires joue à tous les stades de l’opération. Une concession peut d’ailleurs être parfois accordée à la communauté des voisins. Une grâce unique marque alors le commencement des travaux et la conquête d’un périmètre dont les usages devront ensuite être décidés 119. Plus souvent toutefois, ce sont des concessions multiples, accordées durant quelques mois ou quelques années, qui permettent l’expansion.

Quand, dans le premier tiers du xive siècle, la croissance démographique du sestier de Dorsoduro passe par l’assèchement du lacus de Sant’Angelo Raffaele, les autorisations s’enchaînent donc. Elles bénéficient, aux différentes étapes du processus – juillet 1330, mai 1331, janvier 1333, avril 1334 120 –, à plusieurs propriétaires. Et les actes soulignent que les lots concédés ont des mesures strictement identiques 121. Aux confins nord-occidentaux, quand la croissance s’attaque à l’eau dans les paroisses de San Marziale et de San Marcuola, c’est un groupe de vicini qui apparaît de la même façon. « Qu’Andrea puisse s’étendre de 12 pas sur la palud comme l’a fait Martino Magno son voisin 122.» Ces deux secteurs, du fait de l’ampleur des conquêtes territoriales qui les bouleversent et du nombre des propriétaires qui sont mobilisés 123, constituent deux exemples particulièrement significatifs. Mais à travers l’espace de Venise, quelle que soit l’ampleur des travaux, ponctuels ou radicaux, aux xive et xve siècles, les vicini sont toujours présents.

Ce sont les dimensions des concessions antérieures qui dictent celles de nouveaux lots à attribuer 124. Retenons pour commencer l’exemple de la Giudecca nuova qui est celui, on l’a vu, d’une colonisation de très grande ampleur 125, puisqu’une île nouvelle surgit ici de l’eau. Les acteurs de ce chantier viennent des six sestiers et l’opération de partage des eaux se fait par la découpe de lots identiques. Les grâces se suivent « aux mêmes modes et conditions que les précédentes 126». Le noble Zaneto Loredan avait demandé et obtenu 50 pas de velma à assécher entre les deux monastères de Santa Croce et de San Giorgio Maggiore. Le Grand Conseil réduit finalement de 10 pas la surface par conformité aux mesures « des terrains donnés à tous 127». Marco Polo, de San Giovanni Grisostomo, avait reçu, à l’égal des autres bénéficiaires du secteur, 25 pas. Il en bonifie 27. Les deux pas supplémentaires, repris par le public, sont alloués à Nicolò Soranzo de Sant’Angelo 128. Sur les eaux, sur la terre, à Venise comme dans les autres villes médiévales, les lotissements créent un parcellaire régulier.

La nécessité d’une égalité de traitement des vicini prévaut donc, à la Giudecca nuova et ailleurs. Voici qu’un certain Marino Moro est accusé d’empiètements sur le domaine public : il a sans autorisation gagné sur la lagune. L’affaire exige une inspection pour délimiter les droits réciproques. Il s’avère que tous les propriétaires ont asséché, sans permis, sur l’arrière de leurs propriétés. Les parcelles concernées donnent sur l’axe de la Barbaria delle Tole, entre Santi Giovanni e Paolo et Santa Giustina. Perpendiculaires à cette voie, elles s’étendent jusqu’à la lagune. Partout, sur cette lisière, la terre a gagné : avec celle de Moro, les usurpations des riverains sont en conséquence entérinées 129. Une amnistie en somme après des assèchements abusifs !

La demande de grâce est par là même formulée en référence à la communauté des voisins. Mais d’autres motifs sont aussi avancés pour épauler la demande de grâce. C’est au nom, par exemple, de la « facilité de l’accès», de la « beauté du lieu», de la « commodité de l’endroit» 130 que les marécages doivent être réduits, les eaux colonisées. Mais on invoque encore le manque de place, la possibilité de mieux exercer le métier dans le cas d’un teinturier ou d’un tanneur, l’étroitesse du jardin si la communauté monastique ou l’hôpital vit de ses fruits 131. Et, en réponse à toutes ces pétitions, la concession est accordée au nom de la commoditas, de l’utilitas ou de la sanitas 132. On le voit, chacune de ces décisions nous donne à voir une microrégion de Venise, un groupe de riverains et leur vie au sein de cet espace quotidien. Il faut que les travaux soient utiles à qui les demande. Mais il faut aussi qu’ils ne nuisent à personne 133. La bonification est affaire de vie collective, une vie collective dont nos archives, pourtant répétitives et monotones jusqu’à l’ennui, révèlent quelques pulsations.

Le mouvement d’expansion montre donc, aux xiiie et xive siècles, l’importance de cette société de propriétaires qui ne se confond pas avec la communauté de la contrada. Administrativement, la contrada est en effet ici la circonscription de base. Et la configuration insulaire de Venise comme l’organisation paroissiale 134 expliquent la géographie des contrade. Mais, au sein de chaque contrada, le groupe des propriétaires jouit d’un statut particulier. Il détient sur l’église paroissiale le jus-patronat 135. Les biens de l’église ne peuvent être vendus sans le consentement des vicini rassemblés 136. Ces derniers procèdent à l’élection du plebanus, même si on ne conserve pas de traces documentaires, pour le xive siècle, de telles élections 137. En effet, c’est en 1436 que le droit d’élection est pour la première fois documenté dans la paroisse de San Felice et, à partir de 1470, ce ius electionis s’est désormais imposé dans la quasi-totalité des paroisses 138. On y reviendra avec l’étude de la fête des Marie et l’on montrera comment ce statut de vicinus, qui ne se lie pas forcément à la résidence, pose une série de problèmes.

Il reste que, sur les chantiers de la bonification au moins, les concessions accordées à l’ensemble des voisins, leurs réunions attestées, leur action collective, ou au moins concertée, prouvent la vigueur de ces associations. Les premières décennies du xive siècle fournissent les exemples les plus nombreux de cette vie locale, même si sa réalité – sa pâte humaine – se cerne mal. Toutefois, lorsque le Grand Conseil accorde pour un même périmètre plusieurs séries de grâces, un certain nombre de chefs de famille paraissent œuvrer ensemble. Des réunions précèdent et suivent les demandes de concession. Les solidarités sont encore plus étroites quand le lot est attribué collectivement. Il faut mener alors des travaux communs avant de passer au partage des terrains aménagés. Moins forts si les concessions sont individuelles, ces liens entre voisins demeurent cependant nécessaires. Les assèchements contigus, menés sur les limites d’une palud interne ou sur les rives de la lagune limitrophe, supposent l’harmonie du voisinage et l’entraide. Les actions systématiques, entreprises à travers tout l’espace de la cité, impliquent une volonté collective. La coïncidence des dates dans les remblais, les lotissements qui en résultent ne peuvent s’expliquer par la seule imitation des riverains, guidés par un pionnier plus entreprenant. Concertation et entente préludent au projet. Les contraintes du site, la nature d’un espace insulaire que marécages, eaux stagnantes et canaux enclavent davantage, les conditions d’adaptation à un milieu difficile favorisent ces assauts collectifs contre la boue et les marécages.

Notre connaissance des ressorts et des mécanismes de telles associations demeure fragmentaire, limitée qu’elle est aux notations restreintes de la documentation publique. La contrada identifie sans exception chaque Vénitien. Quand, hors de cette référence qui sert à la déclinaison d’identité, les Vénitiens se désignent eux-mêmes, d’autres repères apparaissent. La cà, propriété d’une famille noble, la maison où l’on habite, la cour, la rue, le quai et leur nom, la proximité d’un pont, selon les époques et les situations, forment les repères d’une géographie plus familière, d’une géographie sociale, voire affective, la trame du premier espace vécu. C’est un peu de cette géographie quotidienne que nous découvrons aussi avec ces sociétés. Celles-ci font vivre des solidarités comme sans doute aussi des disputes et des haines, car ces vicini, ces propriétaires, sont aussi des voisins qui partagent le même espace. Les textes ici ignorent le terme de vicinia, d’usage fréquent dans d’autres communes italiennes. Ils ne désignent au pluriel que la somme des vicini d’une contrada. Hormis ces formes de gestion de l’espace de vie, travaux à mener, ou dans d’autres cas à financer, hormis la gestion de la paroisse, il ne semble pas que les vicini assumaient d’autres rôles. Il reste qu’il faut rendre son importance à cette échelle du fonctionnement social, une échelle que les travaux, jusqu’aux plus récents, ont toujours ignorée. Ne négligeons donc pas au niveau local ce substrat de la vie des sociétés du temps. Mais, à Venise comme ailleurs en Italie 139, mettons au contraire en lumière ces formes du lien social, ces pratiques multiples de vie associative qui permettaient aux acteurs sociaux d’être intégrés au corps politique, qui contribuaient par la collaboration avec les structures en place, mais aussi par l’opposition et le conflit, au fonctionnement du politique et à l’élargissement de sa base sociale. Impossible pour qui veut restituer dans sa cohérence et sa complétude une société d’oublier ces formes d’une vie politique au sens plein du terme. Ajoutons encore que, dans le cas vénitien, les difficultés de l’écosystème, les contraintes liées à sa gestion imposaient des formes de concertation, parfois une entraide, et contribuaient à cimenter des solidarités que la commune, par les grâces, reconnaissait et utilisait. L’histoire de l’expansion urbaine fournit donc, à qui veut examiner les relations sociales au sein de la contrada, des éléments d’appréciation qui ont été curieusement ignorés. Certaines opérations d’assèchement furent collectives ; la plupart supposèrent réunions, discussions et ententes, toute une vie de relations sociales.

Une ultime remarque s’impose toutefois, qui vient sérieusement nuancer cette analyse. Seuls les propriétaires étaient concernés par ces formes de gestion collective. Le fait en dit long sur l’influence que devaient exercer ces puissants à l’échelle de la paroisse. D’autant que ces sociétés humaines n’étaient pas très nombreuses. La ville compte, au temps de l’apogée, sans doute 110 000 habitants pour 70 contrade… Une contrada abrite donc en moyenne une population de 1 500 habitants. Sans doute cette moyenne est-elle absurde, puisque toutes les contrade étaient loin d’avoir la même taille. On a pu calculer qu’au début du xvie siècle quatre paroisses très peuplées (San Geremia, San Marcuola, San Pietro di Castello et Sant’Eufemia della Giudecca) dépassaient les 4 000 habitants. Mais bien d’autres contrade, dans les zones centrales, comptaient moins de 1 000 habitants 140. Ces quelques données démographiques permettent de deviner la mesure de l’interconnaissance et des jeux de pouvoir au sein de ces communautés.

Selon les cas, la force de l’impulsion locale varie bien sûr. Il faut distinguer entre les opérations de grande envergure et les réalisations plus modestes, à l’exemple de ces assèchements nombreux qui permettent l’extension d’un jardin ou des constructions annexes. Menée au bénéfice de la propriété, la bonification vise alors un gain de surface ou l’amélioration des accès terrestres 141. Exécutée « pour la beauté du lieu 142», elle conduit à assécher des eaux putrides, un marais où sont jetées les immondices, elle fait disparaître un voisinage et des odeurs que l’on ne supporte plus. « À cause de la puanteur», « du fait des ordures accumulées», une frange boueuse est assainie 143. « Pour supprimer l’odeur infecte», les rives sont, à San Nicolò dei Mendicoli, drainées et consolidées 144. Qui a écrit que la ville médiévale vivait, sans que ses habitants en soient incommodés, dans l’ordure ? Pour des interventions ponctuelles, des exigences particulières d’espace, d’hygiène, d’esthétique ou de viabilité sont donc invoquées. Ces chantiers n’ont rien à voir avec les travaux de grande ampleur qui résultent de l’expansion urbaine, de la croissance démographique des sociétés paroissiales. À Santa Lucia, le front des assèchements progresse ainsi vers l’ouest 145. Le lac de San Basegio cède peu à peu devant l’avancée des terres 146. Sur le flanc méridional de Dorsoduro, chacune des paroisses, Santa Margarita, San Pantaleone, Sant’Angelo Raffaele, poursuit son expansion 147.

Les concessions publiques, accompagnées qu’elles sont souvent d’obligations et de clauses limitatives, prouvent, de manière allusive, la possibilité de spéculations. L’autorité veille à ce que l’obtention de la grâce soit suivie d’effets. Si les travaux ne sont pas exécutés avec rapidité, la concession est reprise 148. La revente est, par ailleurs, interdite avant l’assèchement définitif. Un laps supplémentaire de temps est même parfois prévu avant qu’on ne puisse mettre le terrain bonifié sur le marché 149. Le bénéficiaire de la grâce semble donc responsable du passage de l’eau à la terre. Les parcelles asséchées peuvent être vendues, mais pas les terrains en cours d’assèchement. Le profit va à qui a consenti efforts et investissements. Pas de spéculation, du moins est-ce le cadre réglementaire prévu, sur les terrains en cours de bonification. Ajoutons que des délais sont souvent stipulés pour l’exécution des travaux. Ainsi, à la Giudecca nuova, il faut, dans les deux ans qui suivent la grâce, ceinturer le lot de « pierre et de bois», élever une petite digue 150. On doit l’année suivante terminer l’assèchement. Ces exigences, peut-être trop drastiques, sont ensuite assouplies. Dès 1331, quatre ans sont désormais prévus pour achever le chantier. Ce qui n’empêche pas les moniales de Santa Croce, au nom de leur pauvreté, de solliciter et d’obtenir deux prolongations 151. Quand, après une longue interruption qu’expliquent les pestes et la récession démographique, les travaux reprennent à la Giudecca, en 1359 et 1369, des clauses similaires sont à nouveau précisées 152. Un même souci de rapidité préside à un certain nombre de chantiers, sans doute parce que les travaux ont autrement tendance à traîner. Dans les années 1370, pour une courte période, les réalisations reprennent. Les assèchements consentis à Murano, Santa Margarita, Santa Marta et San Nicolò dei Mendicoli doivent ainsi être réalisés dans un délai de deux ans 153.

Les actes publics, en même temps qu’ils en précisent le rythme, détaillent les principales étapes des travaux. D’abord clore le lot octroyé, l’isoler des eaux qui l’entourent. Une palissade est donc élevée, formée selon le lieu et la force du courant de pieux plus ou moins gros. Ces palatae peuvent être renforcées par un coffrage, voire étayées par des pierres jusqu’à devenir une véritable digue si la colonisation crée, comme à la Giudecca, une île artificielle à protéger contre la vigueur du courant, les flux de la marée 154. À Santa Elena, comme la pointe de l’île s’allonge là où les eaux battent avec force, on élève un glacis de ce type 155. Le monastère de Sant’Antonio, à chacune des grâces qui signent l’élargissement de son domaine, construit de même « une bonne palissade de planches et de pieux 156». Celui des Santi Biagio e Cataldo de la Giudecca procède pareillement quand il avance sur le canal de la Giudecca 157. Derrière cet abri, les opérations de remblaiement peuvent débuter. Mais, aux zones les plus sensibles, la digue de bois demeure en place pour défendre de l’érosion ces polders fragiles 158. Les frères de Sant’Antonio entretiennent ainsi à leurs frais « rives et palissades». À proximité de Sant’Andrea della Zirada, à une autre frontière où la terre est rongée par la lagune, il faut élever les mêmes protections 159. Souvent donc, lorsque la grâce autorise le bénéficiaire à « s’étendre sur la palud», elle précise : « faisant faire une palissade» 160.

L’autorité communale, confrontée à l’aménagement d’un milieu hostile, surveille les techniques de bonification, élémentaires si on assèche un marais, plus longues quand on gagne sur l’eau. Le lot clos, sa protection assurée, on commence à assécher le terrain mou et spongieux. Puis l’eau et la vase évacuées, la palification commence. La configuration du sol, le poids et les caractéristiques des futurs bâtiments déterminent, dans l’histoire de l’architecture vénitienne 161, l’espacement et la disposition des pilotis. Courts, nombreux, serrés, ils consolident le terrain mais ne s’enfoncent pas au-delà des couches superficielles, souvent meubles ou boueuses. Longs, plus écartés, ils atteignent les couches dures plus profondes, prolongent et soutiennent alors les fondations. Sous les édifices plus tardifs, mieux construits, les deux types de pilotis sont associés 162. Dans ces terres nouvelles, la technique plus ancienne du compactage, des pilotis multiples et courts, est sans doute préférée 163. Le soutènement assuré, on assemble sur la tête des pieux une structure horizontale, un radeau de bois, fait de poutres croisillonnées. Les grâces font parfois état de cette dernière opération 164. Les fondations reposent sur ce radeau. Les soubassements de l’édifice viennent enfin 165.

Des premières concessions conservées du xiiie siècle aux larges tournées d’inspection que le pouvoir organise au début du xvie siècle pour mesurer l’extension des chantiers en cours, les sources témoignent, dans la durée, si l’on excepte la longue séquence de crise démographique du second xive siècle, de l’activité des travaux, d’un acharnement à créer le support matériel de la cité. La terre que l’on tire d’un canal est conduite à une palud que l’on comble 166. Trois des six barques chargées de la collecte des ordures s’en vont, par exemple, décharger, grâce à une concession publique, ces immondices dans la piscina de San Giacomo dell’Orio que les nobles frères Badoer sont en train d’assécher 167. Une flotille d’embarcations que les acteurs des bonifications possèdent, louent, ou se prêtent, et qui sont même parfois mises à disposition par les magistrats, enlève la fange, transporte la terre, les gravats, les ordures, sert ici aux excavations, ailleurs aux assèchements.

Tout un lexique identifie ces opérations incessantes. Face aux particularités du sol mouvant, du courant des eaux, du marais instable, il distingue entre les diverses phases d’exécution des travaux. Deux verbes répétés renvoient d’abord à l’aspect territorial de l’expansion : « Quod possit se extendere», « quod possit exire» 168. Ces termes, infiniment répétés dans les grâces du Grand Conseil, purement descriptifs, n’en traduisent pas moins les particularités du destin vénitien. La vase et l’eau contiennent le dynamisme d’une cité prospère et freinent la croissance des communautés regroupées sur des îlots trop étroits. L’histoire vénitienne passe par cette conquête nécessaire des espaces bâtis sur le marécage, de la cité sur la lagune. Le vocabulaire des bonifications, à la fin du xiiie siècle et dans les premières décennies du siècle suivant, dit par excellence la jeunesse de la cité, le fait urbain irrépressible. Il met en scène l’exubérance et le foisonnement d’un organisme urbain vivant et conquérant. Les autres expressions, par apports successifs, précisent le sens et la nature des travaux : « pallificare et allevare», « pro atterandum, elevandum et hedificandum», « atterasse et allevasse», « ampliare, atterare et se extendere», « ampliare et longare», « fabricare et elongare», « facere obturari et atterari, elevare et extendere, extendere et ampliare, aptare et levare», « ad allevandum de terra et ad faciendum domos» 169. Chacun des termes désigne une étape de l’assèchement et du lotissement. La transformation des espaces, l’aménagement du paysage urbain sont progressivement révélés. Cette surabondance de termes scande les phases successives d’opérations longues. Elle rend compte d’une mobilisation des efforts et des énergies et traduit un élan.

À tous les stades et dans tous les lieux de la colonisation, l’autorité publique envoie ses officiers qui arbitrent, mesurent et proposent. La grâce votée, les chantiers ne sont pas laissés à la seule intervention des vicini. Les magistrats du Piovego sont les troisièmes acteurs qu’il faut évoquer dans ce paysage socio-politique des bonifications de la fin du Moyen Âge.

Les magistrats du Piovego

Quand, à partir de 1282, les sentences rendues par cette magistrature judiciaire commencent à être conservées, son histoire, déjà longue et compliquée, résulte de la fusion de quatre magistratures 170. La sphère de ses attributions, fixée à cette date, ne varie plus ensuite. Cette cour est en charge du domaine public. « Délégués sur les eaux, les terres et les paluds», chargés de la défense du domaine public, les juges du Piovego sont donc directement responsables des opérations de bonification. Ils rendent obligatoirement avis avant l’octroi d’une grâce. Répétée, la formule, « et hoc consulunt officiales de super Publicis», signifie qu’ils se rendent sur les lieux : « Qui viderunt locum», « viso loco ad occulum» 171. L’accord préliminaire de la cour compétente est indispensable, et cet accord ne va pas de soi, comme le prouvent les archives : marais et eaux ne se lotissent pas sans précautions initiales. Les propriétaires riverains sont, à l’occasion de cette inspection, convoqués, les avis du voisinage sont sollicités, les droits de propriété incertains ou contestés, débrouillés. Ces magistrats peuvent par exemple recourir au système des proclamations publiques pour inviter les possibles détenteurs de droits sur l’eau ou le marais promis à l’assèchement à se présenter devant eux 172. Les mêmes officiers décident encore des dimensions des lots à accorder, ils examinent le terrain et les assèchements voisins déjà réalisés 173. Ils font planter des pieux qui bornent les surfaces attribuées 174 et arpentent la boue et les marécages pour éviter les futurs litiges 175. Dans le cas où les officiers publics ne procèdent pas à une inspection préalable au vote de la grâce, il leur incombe d’intervenir ensuite pour, au vu du terrain, décider de la nature des travaux à lancer 176.

L’intervention des officiers communaux est donc constante. Ajoutons qu’ils mènent des tournées d’inspection durant lesquelles ils vérifient les mesures, les délais, les procédés techniques. D’où des peines, prévues par les textes, et infligées aux contrevenants, à ceux surtout qui ont asséché sans autorisation. L’expansion urbaine, dans les deux derniers siècles du Moyen Âge, n’est pas totalement spontanée. Inutile de dire que partout les Vénitiens s’emploient à combler un bout de marais, à grignoter sans autorisation un peu de terrain sur la lagune. Il n’empêche que l’autorité publique s’emploie à contrôler ces mouvements, à encadrer cette croissance. En inspection régulière, ou alertés par une plainte des voisins qui les a conduits sur le lieu, les magistrats le plus souvent entérinent, au nom de l’utilité publique malgré tout servie par ces travaux, l’assèchement abusif. Ils ne rendent la nouvelle parcelle conquise à la lagune que si le préjudice, public ou privé, est patent.

Inutile de dire que les chantiers de la bonification, lorsqu’ils sont ainsi surveillés par les officiers publics, modèlent un paysage bien particulier. Sur les eaux publiques, là où la confusion des droits ne s’oppose pas à leur action, les nouvelles parcelles qu’ils délimitent sont en effet de dimensions régulières : elles créent un parcellaire étonnamment rectiligne.

Les grâces découpent ainsi à la Giudecca, on l’a remarqué, des lots aux surfaces harmonisées 177. Les contraintes du milieu et les nécessités de la desserte des nouvelles terres expliquent certaines singularités. La première surface octroyée 178 au monastère de Santa Croce de la Giudecca 179 ne compte que 20 pas jusqu’à l’indispensable canal de drainage qui sert à évacuer les eaux. Des raisons de patronage peuvent aussi venir nuancer la disposition des lots. La protection de parents ou d’amis influents joue sans doute quand Francesco, fils du noble Nicolò Pasqualigo, reçoit, sans plus d’arpentage, la moitié de ce qui reste à bonifier entre les deux monastères de Santa Croce et de San Giorgio 180. Ces quelques variations n’affectent que faiblement la régularité du parcellaire de l’île de la Giudecca nuova qui reste toujours clairement lisible à la fin du xve siècle sur le plan de Jacopo de Barbari. Dans les zones de conquête, les magistrats du Piovego, dès qu’ils le peuvent, reproduisent un tel modèle 181. Les sources font état d’assèchements qui procèdent en ligne droite 182. Ces interventions font naître l’exception dans le paysage : la ligne droite, une disposition uniforme des terrains entre lagune et canal, quai et calle, des parcelles qui s’alignent de manière régulière. Les marges de la cité témoignent en certains secteurs d’une telle colonisation. Lorsque la frontière septentrionale est repoussée à San Girolamo, les actes publics multiplient les précisions significatives. Deux teinturiers sont autorisés à remblayer sur une longueur de 16 pas chacun 183. Leur voisin, deux ans plus tard, reçoit une concession similaire 184. Lorsque, dans le même périmètre, le front des bonifications progresse de 5 pas supplémentaires, tous les riverains exécutent à leur tour le même assèchement 185. Avec l’ambition que soit formée une rive au tracé rectiligne, les consultations du Piovego s’enchaînent. Dès qu’un propriétaire a un peu gagné sur la lagune, son voisin immédiat assèche à son tour 186. Sur toute cette lisière septentrionale, les saillants et les irrégularités sont condamnés. Lorsque la rive avance, elle est plus fortement en effet exposée à l’érosion. Et dans ses courbes et ses rentrants, irrégulièrement atteints par l’eau, la vase et les immondices au contraire se déposent 187. La colonisation procède selon des injonctions identiques dans les zones proches de San Canciano, de Santa Maria dell’Orto et des Crociferi 188. Le front ici avance avec régularité. Il en va de même sur la frontière sud de Castello, entre le rio qui rejoint le monastère de Santa Anna et Sant’Antonio. Là encore, on est à la recherche d’une rive droite : les séries de grâces attestent des ajustements successifs 189. On en déduira qu’il ne faut pas croire que les grands quais de pierre construits au xvie siècle s’expliquent uniquement par la naissance d’une Venise renaissante, pénétrée par de nouvelles préoccupations d’ordre, de beauté et de régularité, comme si la Venise médiévale n’avait connu que le lacis des ruelles et la sinuosité des rives…

Les opérations de bonification impliquent bien sûr la mise en place d’un réseau de voies de communications qui assurent la desserte des nouveaux terrains. Retenons une nouvelle fois l’exemple de la Giudecca nuova. À lire les premières grâces qui lancent les travaux, les assèchements procèdent vers l’ouest et l’île ancienne de la Giudecca. Demeure, perpendiculaire, un canal nécessaire au trafic, qui marque la frontière entre les terres anciennes et nouvelles. Le front avance parallèlement vers le sud-est, en direction du monastère de San Giorgio Maggiore, entre la lagune et le canal de la Giudecca. Sur ce canal, les chantiers laissent, et c’est une condition obligatoire, une voie publique, large de 10 pieds. On sauvegarde ainsi l’accès des lots à l’eau. On préserve de même la circulation terrestre longitudinale. Les sentences du Piovego indiquent les confronts des divers lots 190. À Marco Passera, tanneur, un lot. À l’est, Pietro de Molino, à l’ouest Francesco Zeno. Entre ces deux voisins, une calle large de 10 pieds. À Francesco Zeno, tanneur, 6 pas sur 50 ; d’un côté Marco Passera, de l’autre Marco Stamario et deux ruelles orthogonales de 10 pieds. Les actes suivants qui décrivent le partage des eaux, au-delà du terrain de Marco Stamario, reproduisent un lotissement identique. Les travaux se poursuivent à l’autre extrémité. Après la concession de Pietro de Molino : une calle de 10 pieds ; après la parcelle de Giovanni Pellatorio, une calle de 10 pieds qui jouxte le terrain de Giovanni Lombardo.

Les actes postérieurs maintiennent cet agencement, une rive à l’avant, deux ruelles perpendiculaires qui flanquent chaque concession 191. Cette organisation de la desserte par eau et par terre demeure ensuite longtemps inchangée. Nous conservons pour le xve siècle quelques contrats de location qui concernent des propriétés du monastère de Santa Croce. Ils font référence à la calle publique, large de 10 pieds, qui permet l’accès terrestre des maisons 192. Tout empiètement est de même interdit sur ces axes qui trouent le tissu urbain et favorisent la circulation transversale 193. En 1602 encore, quand « à la demande de la Révérende mère des moniales de la Croix», pour trancher dans le litige qui oppose la communauté à ses voisins Malipiero, Giovanni Alvise Galesi dessine un plan du secteur, cet ingénieur de l’office sur les eaux trace des droites qui vont de la lagune au canal 194.

Un projet cohérent anime cette suite de décisions, dont la réalisation s’amorce à la fin du xiiie siècle et s’achève, dans ses grandes lignes, au cours de la troisième décennie du siècle suivant. Le Grand Conseil avait, dès 1254, prévu le maintien d’une voie d’eau entre les deux îles de la Giudecca et envisagé la construction du pont qui la franchirait 195. La conception théorique précède de beaucoup la mise en œuvre. Les travaux sont longs à être réalisés et sans doute faut-il pour expliquer cela souligner les dimensions de l’opération et rappeler que dès les premières décennies du xive siècle la croissance démographique n’est plus aussi soutenue. L’édification du pont n’est décidée qu’en 1330 et le Piovego en répartit la charge financière entre les propriétaires de l’ancienne et de la nouvelle Giudecca 196. Dans tous les cas, malgré les délais mis à sa réalisation, le programme a été porté à son terme. La commune a mené ici un plan d’occupation des sols que les grands propriétaires fonciers, évêques, chanoines et abbés, au xiiie siècle, dirigent souvent ailleurs 197. Sur ces paluds où elle a proclamé son droit, prévalent un effort de lotissement et une recherche de la viabilité.

Un même effort de rationalisation de la desserte, compliquée dans notre site par la nécessité d’assurer un équilibre entre les voies d’eau et celles de terre, se retrouve sur les autres grands chantiers. Dans les secteurs fortement asséchés de San Marziale et de Sant’Angelo Raffaele, l’organisation des voies de communication accompagne la conquête territoriale. Il convient toujours de commencer par l’ouverture d’un canal de drainage. Une fois l’asséchement lancé, on passe à l’aménagement d’une voie d’eau destinée à la circulation. À San Marziale, un premier rio, large de 4 pas, doit être ouvert pendant les travaux de l’année 1332 198, avant le creusement d’un deuxième, plus large, lors de la bonification lancée en 1335. La même disposition est répétée lorsque les travaux se poursuivent et attaquent la lagune en direction de San Secondo 199. Rien de très différent à Sant’Angelo Raffaele. Le lac est peu à peu asséché, mais les comblements laissent subsister un petit rio 200.

Les facilités de la circulation terrestre sont, dans le même temps, garanties. On remblaie à San Basegio derrière l’église. Pour faciliter l’accès à l’église et à l’« office divin», la cour du Piovego prévoit que soit dégagée une calle de 4 pieds 201. Même scénario à Santa Marta : le monastère, à travers la surface conquise, perce une voie d’accès large de 5 pieds 202. Les frères à Sant’Antonio, sur toute la longueur asséchée, sont tenus de mettre en place une rive publique, large de 10 pieds 203. Une desserte donc, mais une desserte publique. Sur ces terrains neufs, la rue et le quai aménagés sont en effet ouverts à tous. À San Nicolò, la calle nouvellement ouverte doit demeurer publique 204. À Sant’Angelo Raffaele, sur ces espaces qui viennent d’être conquis, un quai de pierre, public, borde le canal 205. Même obligation pour le monastère de San Spirito, bénéficiaire d’une concession, mais chargé d’ouvrir une rive publique le long du canal 206. Inutile d’accumuler les exemples. Ces réalisations, sans doute un peu moins spectaculaires que le grand dispositif de la Giudecca nuova, n’en façonnent pas moins le tissu urbain des terrena nuova. Elles illustrent la nature des préoccupations communales en matière d’urbanisme. Les terrains conquis sur les eaux sont désenclavés par un réseau de communications qui appartient à l’espace public.

Qu’en déduire ? De la conception initiale à l’achèvement du chantier, les bonifications sont donc, du moins dans la vision que nous proposent les sources, dirigées et surveillées. La commune, pour les opérations de grande envergure, décide des axes géographiques de la conquête. Elle lotit et concède les eaux et les paluds, suscitant la colonisation. Elle approuve ailleurs les initiatives paroissiales, autorise les chantiers privés, qu’ils soient larges ou restreints, qu’ils modifient les frontières avec la lagune ou comblent un marais résiduel. L’autorité publique impose dans le même temps des critères : la régularité, le désenclavement, la facilité de circulation, la multiplication des voies terrestres. Dans les périmètres conquis, la puissance publique régule, au-delà de l’expansion, la constitution de la trame urbaine. Une politique des assèchements, de la sorte, prend vie. La chronologie de cette action politique s’établit aisément. Le projet est, dans la seconde moitié du xiiie siècle, tout entier contenu dans les textes fondateurs du programme de la Giudecca nuova. Il est ensuite précisé, renforcé. Le Grand Conseil, en 1301, confie ainsi à une commission temporaire de six membres, un par sestier, le soin de proposer les travaux à exécuter, canaux à curer, piscine à combler ou à conserver, après consultation de la majorité des riverains 207. L’initiative privée est donc stimulée, relayée, voire remplacée par ce collège qui vient épauler le travail des magistrats du Piovego. Et la création de cette commission ouvre une période d’activité déterminante dans l’histoire de la bonification.

Ce contrôle qu’assure l’autorité publique caractérise, durant cette séquence, l’histoire des assèchements. La part des sociétés paroissiales dans l’entreprise et les exigences particulières de leur croissance ne peuvent être séparées du souci politique d’encadrer l’expansion. Les grâces du Grand Conseil écrivent une histoire lisse en apparence, où l’éventualité des tensions et des conflits disparaît au profit d’une lutte collective menée contre les contraintes du site, où revendications particulières et intérêt général se conjuguent au bénéfice de la cité en mouvement, conquérante. Bien des propriétaires augmentent sans doute, grâce à ces concessions, leur patrimoine immobilier, mais la communauté des vicini s’efforce, nous est-il dit, d’imposer une distribution équitable des faveurs et des lots. Et toujours, est-il répété, le pouvoir politique et ses magistrats délégués sur le terrain tranchent au bénéfice de l’utilité générale.

On comprend mieux alors pourquoi les chroniques consacrées à l’histoire des magistrats responsables des eaux et des bonifications établissent des listes ininterrompues d’officiers depuis le transfert du siège dogal à Rialto. Elles forgent de la sorte la preuve d’une continuité institutionnelle, d’un souci de contrôle public de l’expansion, qui ne se serait jamais démenti depuis l’installation à Rialto et le doge Angelo Partecipazio. Qu’invoque le capitolare qui définit le mandat des juges du Piovego ? Qu’est-ce qui explique, un acte après l’autre, qu’une concession soit accordée, ou que le Grand Conseil délibère sur la question de la bonification ? Le bien commun. À lire ces affirmations répétées, l’édification de Venise ne serait consentie que par l’accord constant d’une société et d’un pouvoir. Les grands textes de l’histoire vénitienne mettent de même l’accent sur quelques périodes privilégiées dans l’histoire de cette croissance harmonieuse sous contrôle de l’autorité politique. Sous le dogat d’Orso Partecipazio, les « hommes à Rialto eurent le droit de coloniser les paluds et de construire des maisons en direction de l’est 208». « Et l’île qui se nomme Dorsoduro fut peuplée sur son conseil.» Ou bien, et il s’agit cette fois du doge Pietro Tribuno, « le doge Pietro à Rialto commença à augmenter la cité la neuvième année de son dogat 209». Si l’historiographie locale souligne avec une telle vigueur l’initiative du politique, et c’est la figure du doge qui est bien sûr centrale dans ces premiers siècles, c’est que les ressorts de la conquête et de sa réussite peuvent être analysés et dénombrés comme d’autres succès. Les marais ont été asséchés, les terres rapportées, la cité a développé son circuit et fait reculer les eaux. Mais il s’agit aussi d’établir que depuis toujours un consensus aurait existé, un miracle de concorde, parce que l’autorité politique, pour le bien de tous, aurait avec constance dirigé les assèchements, encadré la croissance, veillé à la longue et harmonieuse invention de la ville. En somme, c’est la situation que tend à se mettre en place à partir de la seconde moitié du xiiie siècle qui aurait, en tenant compte bien sûr d’une organisation institutionnelle différente, depuis toujours existé.

Que penser maintenant de la tutelle publique telle qu’elle fonctionne au début du xive siècle ? La commune assure un rôle effectif dans la conduite des assèchements. Une fois le droit du public réaffirmé sur les eaux et les paluds, le vote d’une grâce devrait subordonner toute bonification. Et, de fait, par milliers, de telles grâces sont votées. Il revient ensuite aux magistrats du Piovego d’être présents sur le terrain. Ils surveillent la distribution des lots, les techniques d’assèchement, ils décident des formes du lotissement, ils inspectent et ils punissent. Ne soyons toutefois pas dupes. L’histoire qui nous est donnée à lire est par trop irénique. Les dénonciations auprès de la cour du Piovego prouvent que les haines déchirent les sociétés paroissiales et que certains propriétaires ne jouent pas le jeu de la concertation. Si tant de restrictions sont mises à la revente des terrains en cours de bonification, c’est que sans doute trafics et spéculations existent. S’il est impossible d’examiner les ressorts qui président à l’octroi de centaines de concessions, difficile de ne pas suspecter, à la lecture de certains noms, que des nobles purent bénéficier d’un traitement de faveur. Comment ne pas voir encore que, dans les séquences où la pression démographique est forte, les travaux sans autorisation vont bon train ? Sans doute était-ce le seul moyen pour tous ceux qui n’avaient rien d’obtenir un petit quelque chose car, ne l’oublions pas, cette belle histoire qui nous est contée paraît surtout être une histoire de propriétaires ! Autant de nécessaires inflexions au cadre qui a été mis en place.

D’autres doivent être encore ajoutées. Le temps des grâces du Grand Conseil correspond à un moment bien particulier dans l’histoire longue de la bonification. Une histoire qui, pour être comprise dans sa durée et sa complexité, doit désormais faire apparaître d’autres acteurs de l’expansion urbaine.

Rythmes et réalités de la conquête

Sur toutes les frontières de Venise, avant que ne s’exerce le contrôle communal, d’autres protagonistes opèrent. Les assèchements, la transformation du paysage incombent à qui peut les conduire. Les lignages, propriétaires de pans entiers de la future agglomération, les monastères surtout, largement pourvus à Venise et dans la lagune, puis les nouveaux établissements des Ordres mendiants ouvrent les chantiers.

Les moines, les frères et la bonification

Qui voudrait remonter à l’amont de cette histoire devrait donc évoquer les grandes opérations menées par les monastères, à l’exemple de San Giorgio Maggiore 210 ou de San Zaccaria 211, scruter le rôle des évêques, spécialement dans leur contrada de San Pietro di Castello et ainsi, dans la très longue durée, une dynamique serait-elle restituée. Un exemple me permet, dans le cadre chronologique retenu, de rééquilibrer l’analyse des bonifications vénitiennes en mettant en lumière l’action d’un monastère bénédictin.

Ce monastère 212, originellement fondé dans la lagune entre le lido et Castello, dédié alors à San Servolo, avait été transféré au ixe siècle sur la Terre Ferme. Connu après 819 sous sa nouvelle invocation aux Santi Ilario e Benedetto, il dispose d’un très vaste temporel, dont, dès avant 1075, de vastes propriétés dans la zone de Dorsoduro. C’est là que certains moines s’installent au cours du xie siècle, près de l’église San Gregorio, entre le Grand Canal et le canal de la Giudecca. Au début du xiie siècle, une communauté y est établie de manière stable : monasterium S. Gregorii. Prieuré dans la seconde moitié du xiie siècle, San Gregorio devient, vers 1249, le seul siège de la communauté quand les vicissitudes politiques et géographiques de cette zone contraignent à l’abandon définitif de l’établissement de Sant’Ilario 213.

Mais dès avant cette date, signe d’une croissance qui démarrait, le territoire de San Gregorio avait commencé à être transformé. Éclairé par quelques actes, cet îlot de Dorsoduro, très réduit, mêle encore au début du xiiie siècle la terre et les eaux. Quand les bonifications paraissent avoir débuté aux franges méridionales du sestier, ce secteur paraît accuser un certain retard dans le peuplement. À proximité de l’église et de son portique, dans la direction de San Giorgio Maggiore, s’étend ainsi la palud de San Gregorio, propriété des bénédictins 214. Mais, à partir de 1200, les assèchements sont attestés en série. On peut alors reconstituer la croissance des espaces bâtis. Les contrats décrivent des étendues plus ou moins marécageuses, « une pièce de terre en partie asséchée, en partie sous l’eau», « une pièce de terre partiellement remblayée, l’autre partie encore soumise à la montée des eaux», « un terrain sur lequel stagne l’eau», et cette dernière expression, répétée, s’applique à des dizaines de parcelles. Pour la seule année 1200, en l’espace de quelques semaines, plusieurs contrats emphytéotiques identiques se succèdent 215. Contre un cens annuel faible – une redevance en huile, versée souvent le premier dimanche du Carême, parfois celui des Rameaux, un droit d’entrage élevé – 12 à 13 deniers par pied – et l’obligation d’un droit de mutation (le quintellum 216) en cas de revente, l’abbé octroie ces terrains paludéens. Quelques familles sont à plusieurs reprises citées. Mais apparaît dans les textes, responsable de l’assèchement d’une unique parcelle, tout un peuple d’artisans, des tanneurs de peaux, un scieur de bois, un tailleur 217… Les lots sont modestes 218 avant que leurs dimensions augmentent progressivement. L’entreprise de San Gregorio n’en paraît pas moins, dès son début, méthodique. Menée par le monastère, elle s’appuie sur des hommes qui, dans les premiers contrats, semblent tous originaires de la paroisse. Les progrès de la colonisation exigent ensuite l’élargissement géographique, vers les contrade proches, du groupe des acteurs.

Les actes taillent des lots souvent limitrophes, toujours proches. La topographie générale peut être partiellement reconstituée. Deux axes de référence l’orientent, le Grand Canal, nommé plutôt ici canal du Rialto, celui de la Giudecca, identifié sous son nom premier de canal Vigano. Entre ces deux artères, un rio transversal coule. Les textes, muets d’abord, le désignent ensuite comme le rio de San Gregorio : ce sont donc les travaux qui l’ont, dès leur démarrage, ouvert 219. La colonisation démarre le long de ce canal que doit doubler un passage terrestre, large de 7 pieds, public bien sûr 220. Le rythme de l’entreprise, soutenu après 1200, explique le conflit qui oppose bien vite, en 1208, l’abbé et le plébain de la paroisse voisine de San Trovaso pour la définition de leurs circonscriptions respectives et de leurs droits sur les « eaux, les paluds et les canaux 221». Les premières parcelles aménagées jouxtent le rio. La terre, dans tous ces contrats, n’est pas encore consolidée, mais la bonification progresse déjà vers l’intérieur. Derrière les terrains de Leonardo Ranier ou de Giovanni Minotto, d’autres lots s’individualisent. Un parcellaire s’assemble dans la description des confronts. Les eaux et les marais bordent encore ces premières avancées. Les confronts d’un terrain en témoignent : à une extrémité le rio, à l’autre le marais, entre les deux, une longueur de 69 pieds. Un autre lot s’allonge de même entre le rio et la palud, sur 100 pieds. À l’intérieur de la contrada, quoique décalé vers le Grand Canal, un noyau urbanisé s’individualise. Il comprend le monastère, son jardin, l’église. À partir du rio, la colonisation avance également dans cette direction.

À ce premier front qu’aimante le canal paroissial principal s’en ajoutent deux autres. Le premier intéresse les franges du Grand Canal. En 1230, un terrain, sis entre le monastère et le traghetto du Grand Canal, est bâti. Un îlot de maisons s’organise à cette date en bordure de l’eau. Un réseau de calli le dessert et l’une de ces ruelles abrite un puits qui ravitaille ce petit ensemble d’habitations. L’urbanisation rayonne donc du premier centre habité vers la lisière de la contrada. Le pôle monastique se renforce encore quand, à partir de 1230, le large territoire dépendant de l’église, le campo San Gregorio, commence à être loti. Il ne s’agit plus alors de bonifier mais de construire. Les contrats se succèdent. Un nouveau périmètre est urbanisé qui s’organise autour d’une calle principale, large de 8 pieds, de quelques ruelles annexes et d’un puits aménagé sur la portion de campo qui demeure ouvert.

Au milieu du xiiie siècle, un troisième front s’ouvre. Il intéresse les zones marécageuses comprises entre un rio, dont le tracé se perd dans les marais, et le canal de la Giudecca. La conquête, en œuvre le long du rio de San Gregorio, semble donc avoir rejoint, au débouché de cet axe, le canal de la Giudecca. L’effort de bonification se déplace vers les lisières méridionales de la paroisse. Le but est de réunir les espaces habités. Sur le modèle des actions précédentes, les parcelles sont dessinées entre la piscina et le canal. On draine le sol boueux, et la mention d’un rio nuovo, frontière entre le marécage et les secteurs asséchés, apparaît dès 1256. En bordure du canal de la Giudecca, une voie publique, de même largeur que celle tracée le long du rio de San Gregorio, est ouverte. On perce, à mesure des besoins, des calli publiques secondaires. Le vocabulaire des contrats traduit la victoire lente et difficile de l’urbanisation sur les chantiers les premiers ouverts. Les expressions une « pièce de terre», « une propriété avec une maison», « une construction de bois» remplacent les formules antérieures. L’évocation des eaux stagnantes et des terres instables se perpétue pour quelques décennies dans les zones proches du canal de la Giudecca, « un terrain où l’eau demeure», « une propriété en partie remblayée, en partie sous les eaux». De rares partenaires du contrat d’assèchement renoncent et restituent au monastère une surface toujours inondée.

Attaquée, morcelée, comblée peu à peu, l’étendue d’eau principale résiste toutefois longuement. Au milieu du xiiie siècle, réduite, elle existe toujours. Sa mention, tard dans le xiiie siècle, matérialise la durée de l’entreprise et la relative âpreté du milieu. 1263, 1268, 1278, 1280, 1292… À cette dernière date, une calle entoure la palud. Définitivement menacée par la colonisation interne, elle n’est plus ensuite citée. L’eau se maintient aussi près du canal de la Giudecca et un notaire cite encore en 1262 le « lac de San Gregorio», qu’il distingue ainsi des marais limitrophes peu à peu drainés. Si ce lac freine toujours en 1268 la croissance de la contrada, il semble ensuite disparaître. Le dernier tiers du xiiie siècle marque le ralentissement des travaux : l’entreprise s’achève. Au xive siècle, quelques marais peuvent encore subsister, mais, résiduels ou périphériques, ils sont comme le souvenir d’une situation révolue.

À mesure que la terre se fixait, la physionomie du quartier évoluait. Le lotissement suscite d’abord des constructions de bois. Les premières maisons de pierre apparaissent après 1262. Le sol enfin consolidé, le bâti se transforme et, assez vite, ces constructions se généralisent, d’abord entre le monastère et le rio. Dès la fin du xiie siècle, l’abbé de Sant’Ilario louait près du portique de l’église un four contre une redevance de briques et de tuiles 222. De tels fours à briques sont toujours attestés au xive siècle dans la zone 223. Ils alimentent sans doute en premier lieu les chantiers locaux car les maisons sont toujours mieux bâties. Bientôt, de premières maisons à étage apparaissent.

Sans surprise, au xive siècle, les travaux d’abord ralentis s’interrompent et il faut attendre le début du xve siècle pour que les aménagements reprennent le long d’une section du canal de la Giudecca. Mais c’est désormais l’autorité publique qui les impulse. Les propriétaires riverains du canal de la Giudecca obtiennent ainsi du Grand Conseil au début du xve siècle une modification du tracé de la rive. Les comblements bénéficient à un groupe de chantiers navals. Avant le traité sur la lagune de Marco Corner, qui accuse les chantiers de San Gregorio d’être responsables de l’envasement autour de la pointe de la Douane 224, ces chantiers sont donc attestés dans les années 1428-1430 par une série de grâces. Les concessions publiques décrivent, côté canal de la Giudecca, les conséquences, néfastes pour le milieu, de la construction navale. Les chantiers créent en effet, entre canal et terre, une zone instable où la boue et la vase se déposent 225. L’un des propriétaires peut, en 1428, dresser une palissade, étendre sa propriété autant que l’ont déjà fait les riverains de la cà Pasqualigo. L’année suivante, les frères Pasqualigo reçoivent, comme les voisins de la cà Barbaro et Bivilaqua, calfat, de 10 à 11 pas à assécher. En 1430, le chantier de Lorenzo Beltramo gagne à son tour sur le canal, à l’exemple de l’opération réalisée peu avant par le maître Jacopo Blondo 226.

Résumons-nous. Au xiiie siècle, en sept à huit décennies, la contrada de San Gregorio, d’un modeste noyau de peuplement initial, installé entre marais et étangs, sur des terres mal fixées, acquiert des dimensions nouvelles. Elle rejoint et repousse ses frontières naturelles, assèche les étendues internes inondées et organise l’espace conquis. Le monastère lotit son domaine et les contrats emphytéotiques se succèdent pour bonifier et bâtir. Au monastère revient donc ici l’initiative des transformations, et la commune hérite d’une œuvre accomplie dans ses grandes lignes. L’exemple de San Gregorio illustre donc comment à Venise, comme ailleurs, les établissements ecclésiastiques sont longtemps les acteurs principaux de la croissance urbaine. Révélant, dans les frontières d’une contrada, la situation antérieure au modèle établi par les grâces du Grand Conseil, il recompose les contours chronologiques de l’intervention du public et permet d’évaluer plus précisément son juste poids dans l’histoire du développement urbain. Ailleurs en effet dans la ville en expansion, les monastères de San Zaccaria, de San Lorenzo, l’évêque ont recours à cette procédure juridique pour lotir leurs terrains 227. La conquête se fait encore à moindre coût. Le bailleur n’investit pas de capitaux, puisque la charge des travaux d’assèchement et de construction repose sur le preneur. Le droit d’entrée en concession, assez élevé, est source de revenus, à l’instar des profits du casuel, réels si l’on en croit les litiges qui surgissent bien vite avec les églises paroissiales voisines.

Mais il n’y a pas que les monastères anciens qui jouent un rôle. L’implantation des nouveaux Ordres mendiants produit, dans l’équilibre respectif des divers quartiers et l’aménagement des deux rives du Grand Canal, des conséquences majeures. Le rôle de ces établissements se distribue toutefois de manière inégale dans l’histoire des assèchements. Il doit être considéré au cas par cas, selon la chronologie et la région d’implantation. L’action de ces couvents, en matière de bonification, bute parfois sur l’avancée rapide des terres voisines et s’oppose aux droits des paroisses proches. Leur situation, plus ou moins périphérique, explique les caractères propres à chacune des fondations. Mais l’appui dont bénéficient ces ordres, largement accordé par l’autorité dogale et les familles aristocratiques, en fait cependant, dans l’histoire de l’expansion, des acteurs déterminants.

Examinons d’abord les franciscains et le périmètre appelé à devenir celui de Santa Maria Gloriosa dei Frari.

Les contrats de vente, les actes divers qui, conservés en série à partir de 1206, font apparaître la géographie sociale et la distribution des propriétés dans les contrade de San Tomà, de San Giacomo dell’Orio, de San Stefano confessore 228, voire de San Pantaleone ne disent rien de l’installation primitive des franciscains 229. On ne sait rien de leur chapelle dans une topographie générale par ailleurs connue 230. Entre les noyaux primitifs de peuplement de Luprio et de Dorsoduro, s’allongeait une large zone de marais, attaqués d’abord à partir de San Giacomo dell’Orio. Dans les premières décennies du xiiie siècle, les étangs et les marécages, nombreux, conditionnent toujours la morphologie de ces paroisses. L’accord passé en 1232 entre les nobles frères Badoer et l’abbesse du monastère de San Lorenzo, Agnese Querini, décrit, avec un lac Badoer, des eaux et paluds situées sur les trois paroisses de San Stin, San Simeone Apostolo et San Simeone Profeta. Des travaux achevés ou à venir sont énumérés : fondation de l’hôpital de San Giovanni Evangelista, mentions répétées de terra allevata, définition de secteurs à coloniser comme d’un rio à sauvegarder, référence à la frontière du rio Marin qu’ont ouverte des réalisations précédentes 231. Quand, en 1233, Giovanni Badoer de San Giacomo dell’Orio et Stefano Badoer de San Stin renoncent à l’indivision d’une partie de leur patrimoine, trois lacs marquent encore les confronts de leurs terres, le leur, ceux de San Tomà et de San Pantaleone 232. L’aménagement, en ce premier tiers du xiiie siècle, est cependant en cours.

L’année suivante, Giovanni Badoer fait don d’un terrain aux Mineurs 233. À la frontière entre les deux contrade de San Stin et de San Tomà, il se situe dans cette dernière paroisse. Longue de 174 pieds, large de 100, cette pièce de terre porte une maison qui vient d’être bâtie et elle jouxte sur un de ses côtés « l’église des Frères». Les franciscains, à partir de cette date, aidés par le doge, poursuivent une politique tenace d’implantation territoriale. À San Tomà comme à San Stin, ils obtiennent des terres déjà remblayées. Ils assèchent aussi. En 1288, l’existence, entre le couvent et les bâtiments de San Giovanni Evangelista, d’un « lac des Frères» est ainsi attestée. En 1309, le lac est devenu étang et c’est dans cette piscina, qui forme la frontière avec les terrains des franciscains, que se déversent les latrines de l’hôpital de San Giovanni Evangelista 234.

Les franciscains avaient reçu en 1288 un vaste ensemble de terres et d’eaux qui constituait la seconde part de la division Badoer. La première part est vendue par les héritiers de Stefano Badoer à Lazzaro Mercadante qui, finalement, la lègue aux Mineurs 235. Un rio séparait ces deux ensembles. Le couvent entreprend de le combler. Exemplaire en cette fin du xiiie siècle de la lutte pour l’appropriation des terrains à bonifier, témoignage des heurts répétés avec le clergé paroissial, la question de l’assèchement du rio provoque un conflit avec San Pantaleone 236. Cette église paroissiale était en effet propriétaire d’un vaste complexe de terres et d’eaux, encore renforcé par une donation des frères Badoer en 1236 237, qui s’étendait sur les quatre contrade de San Simeone Grande, San Simeone Piccolo, San Tomà et San Stin. Et l’on sait qu’à partir de 1222 le prêtre titulaire de la paroisse, le pievanus Angelo Semitecolo, avait entrepris de faire assécher une partie du lacus 238. Le conflit éclate donc 239. Pour le résoudre, séculiers et Mendiants ont recours à deux arbitres qui rendent en 1291 leur sentence 240. Les franciscains l’emportent et reçoivent permission de combler le rio.

Lorsque les franciscains contruisent leur première chapelle sur les marges de San Tomà, ils s’installent, comme souvent les Mendiants en ces premiers temps de leur arrivée en ville, à la périphérie 241, ici sur des confins où dominent l’eau et les marécages. Ils se lancent peu à peu dans des chantiers. Mais propriétaires laïques et églises paroissiales avaient déjà entrepris des travaux d’envergure. Les franciscains épaulent une phase de développement déjà lancée.

C’est sur une autre périphérie qu’est fondé le deuxième établissement franciscain. La chapelle est bâtie à San Francesco della Vigna, dans la paroisse de Santa Giustina, sur des terrains – dont une vigne – légués par Marco Ziani 242. Autour d’elle, un noyau de peuplement va se coaguler. La fondation compte dans l’histoire de l’occupation de l’espace, pas dans celle des assèchements.

L’exemple du couvent dominicain diverge. Au nord de la cité, les Prêcheurs ouvrent en effet une frontière. Le doge Giacomo Tiepolo, en juin 1234, donne aux dominicains « une pièce de terre de sa propriété recouverte par l’eau sise dans la paroisse de Santa Maria Formosa 243». L’ordre, à Venise, comme à Padoue 244, était arrivé avant octobre 1226 ; il trouve, grâce au doge, son siège définitif. Le terrain qu’il reçoit, aux marges de la paroisse de Santa Maria Formosa, prouve l’existence dans ces décennies d’une vaste auréole vide, marécageuse, qui ceinture l’agglomération, l’auréole que nous avions vue déjà se dessiner dans la zone des Frari. Mais, à cette lisière de Santa Maria Formosa, la terre instable est inondée, l’eau assiège la concession. À l’est, vers Santa Giustina, la palud et un rio à aménager. À l’ouest, vers Santa Marina, la palud et un rio permettant l’écoulement des eaux vers la lagune. Au nord, l’eau. Au sud, vers Santa Maria Formosa, une calle publique. Entre ces limites, le doge fait mesurer 400 pieds de large sur 400 pieds de long.

Quelques décennies plus tard, en 1278, des sentences rendues par la cour du Piovego permettent d’observer la transformation du secteur 245. Elles mettent en évidence le rio qui, perpendiculaire à la lagune, coule devant la Domus Fratrum Praedicatorum. Le sol a été consolidé, les constructions ont progressé. Les magistrats, dans une contrada où les dépôts de bois et les scieries donnent son nom à l’axe terrestre principal – la Barbaria delle Tole 246 – et où les activités du bois se perpétuent tout au long de la période, interdisent de débiter le bois sur l’espace public, de stocker les troncs dans l’eau 247. Ils limitent surtout, sur l’autre rive du rio, face au couvent, l’avancée des constructions. Une corde est tendue d’un pignon de maison à un autre. Elle marque l’extrémité permise de la palification et donc des remblaiements. En juillet suivant, cette borne n’a pas été respectée, comme le constatent les magistrats qui condamnent l’avancée abusive du chantier et exigent que l’assèchement soit contenu dans les dimensions prévues.

Les dominicains, largement pourvus par la générosité du doge, fixent sans doute le peuplement autour de leur église et jouent un rôle pionner, mais leur entreprise paraît être vite soutenue par les travaux des propriétaires laïcs. Ces derniers prennent aussi l’initiative et la frontière se conquiert sur toute sa longueur. Lorsqu’en 1293 le couvent est par exemple autorisé à gagner 30 pas en direction de Murano, il ne fait que rattraper l’avancée des parcelles voisines 248. L’impulsion revient aux paroissiens de Santa Marina qui, à l’ouest du rio, ont déplacé la rive. Les assèchements attestés quelques années plus tard, au nord de la Barbaria delle Tole, confirment l’existence d’un front de colonisation, actif sur toute cette lisière septentrionale 249. Le couvent, au cours de cette deuxième période, ne représente plus qu’un entrepreneur parmi d’autres.

La tutelle des officiers publics freine de surcroît ses éventuels appétits territoriaux. Les frères sont ainsi accusés en 1356 d’usurpations sur le domaine public. L’acte de donation du doge Tiepolo est examiné, et les magistrats font appel à un des maîtres maçons, régulièrement salariés par la commune, afin qu’il mesure le terrain. À l’est du mur du cimetière, derrière le monument de la famille florentine des Bicci, se situe un autre objet de litige : une langue de palud, remblayée derrière une palissade 250. Cette appropriation s’oppose aux termes de la donation de 1234. Un rio, large de 5 pieds, devait ici librement couler. Les Prêcheurs, dans un délai d’un mois, sont sommés de rendre à l’eau et au domaine public l’assèchement abusif. Avec cette affaire, nous découvrons l’un des derniers chantiers connus dans la zone. Le Grand Conseil donne encore, en 1431, une suite favorable à la requête des nobles Giovanni et Andrea Lion. Ces derniers, comme les autres riverains, sont autorisés à gagner un peu de terrain sur le rio des Santi Giovanni e Paolo avant de construire, selon les indications du Piovego, un quai de pierre 251. Six ans plus tard une nouvelle rectification ponctuelle du tracé du rio est attestée, mais le temps de la croissance est terminé 252.

Dans un espace toujours plus peuplé et aménagé, les dominicains ne défendent plus que leurs droits. Ils s’opposent à l’autorité publique et à l’extension du champ de tir à l’arbalète, voisin du cimetière. Ils tentent d’empêcher les comblements qui restreignent la circulation sur le rio. Ils entrent encore en conflit avec l’association des gondoliers qui, installés sur la rive du couvent, assurent le traghetto sur le canal, où un pont n’est pas encore construit, et refusent d’acquitter le loyer qu’ils doivent 253.

Les franciscains à San Tomà avaient renforcé un des axes de la poussée urbaine. Les dominicains ouvrent plus nettement un nouveau front. Leur deuxième siège, à San Domenico de Castello, joue un rôle similaire. Le doge Marino Zorzi, dans son testament de 1312, avait prévu un legs de 2 500 à 3 000 livres pour la construction d’une église de dominicains. Douze frères devaient s’installer et célébrer, condition de la libéralité, différentes messes anniversaires. Un hôpital devait aussi être construit pour nourrir les enfants pauvres. Des legs étaient prévus pour assurer l’entretien des deux fondations 254. Le doge avait souhaité une localisation centrale « à Venise seulement et spécialement dans la cité de Rialto», et ces termes marquent comment, en ce début du xive siècle, les Vénitiens distinguent encore entre la cité construite entre les deux boucles du Grand Canal et les îlots excentrés, les marges lointaines, les espaces en cours de conquête. Le couvent est finalement bâti à une périphérie, à Castello, et les dominicains s’installent ainsi en 1317 au sud du rio de Castello 255.

L’essaimage des communautés des Mendiants se poursuit et, hors des quartiers centraux de Venise, plus tôt urbanisés, sur des confins toujours plus lointains, de nouveaux espaces sont de la sorte arrachés à l’eau.

À l’ouest de notre ville en mouvement, quelle est la situation au début du xive siècle ? Le futur pape Grégoire IX, de passage à Venise, aurait, selon les indications de la chronique d’Andrea Dandolo, persuadé le doge Pietro Ziani de construire une église, pour la dédier à Santa Maria in Hierusalem 256. Là où s’était élevée une église ancienne, au cœur des marécages et des eaux, le doge fonde donc vers 1224 un établissement monastique qui est connu sous le nom de Santa Maria delle Vergini 257 ; et, dès 1239, un premier asséchement aux dépens de la palud de San Pietro di Castello est attesté 258. Le sanctuaire revivifie une première église ruinée, en même temps que, par sa dédicace, il installe dans l’espace vénitien un peu de la présence de la ville plus que toutes les autres sainte. On découvre avec cet exemple un peu du système des représentations vénitien. La bonification n’est pas seulement une procédure de conquête et d’extension. Le modèle de la cité de Dieu pèse plus fortement ici, parce que, au péril de l’eau, la cité doit d’abord résister aux forces destructrices. Certains monastères sont donc installés au désert, dans la solitude des marais et des étangs. Ils représentent une première colonisation, aux bénéfices en premier lieu spirituels. Isolés dans la lagune, ou dressés aux frontières de l’agglomération, bien des monastères forment de la sorte un groupe de pieuses sentinelles et élèvent un mur de prière et de foi. Ce rôle, d’ailleurs, ils le conservent à la fin du Moyen Âge, au temps de la cité pleine. Consciemment ou inconsciemment en effet, c’est bien une telle fonction défensive que leur assignait la communauté vénitienne, qui, jamais, on l’a dit, n’eut de murailles, mais qui toujours choisit de se protéger derrière ses eaux.

Entre Santa Maria della Celestia et la cathédrale de San Pietro di Castello, un premier établissement, grâce à Santa Maria delle Vergini, a donc été élevé au milieu des solitudes aquatiques. En 1331, il reçoit 100 pas de palud à bonifier, en direction de la Celestia 259. Le front de colonisation avance vers l’est. Le mouvement se poursuit. Les ermites de Saint-Augustin avaient, en 1242, fait l’acquisition, dans la contrada de San Pietro di Castello, d’une pièce de terre limitée d’un côté par la palud, longée sur deux autres par le rio de Castello 260. L’achat, l’année suivante, de la parcelle limitrophe consolide leur implantation. À la fin du siècle, les ermites abandonnent Castello pour s’installer au cœur de la cité, à San Stefano 261. Ils vendent le couvent de Santa Anna à des bénédictines qui s’y transfèrent en 1297 262. Si les ermites suivent, avec cette migration dans le sestier de San Marco, la tendance souvent observée d’une seconde installation plus centrale des Mendiants, la tête de pont de Santa Anna demeure, après leur départ, active 263. En 1317, le maître chirurgien Gualterio obtient la grâce de bâtir un hôpital pour les pauvres marins 264. Lieu de l’édification retenu : « une pointe de terre et d’eau située entre San Biagio, Santa Elena et Santa Anna». Sept ans plus tard, l’assèchement, conduit en direction du débouché du rio de Castello, est bien avancé. Gualterio et ses neveux créent sur cette pointe un jardin d’herbes médicinales 265. Lorsqu’on considère par ailleurs que l’autorité communale entreprend de réduire, au début du xive siècle, grâce à l’extension de l’Arsenal, le lac de San Daniele 266, il apparaît de manière plus claire encore comment, sur les confins de Castello, la conquête est à l’œuvre. La fondation de San Domenico s’insère dans cette phase, longue de presque un siècle, du premier aménagement de l’extrémité orientale du sestier de Castello.

La chronologie de cette période d’activité des Mendiants se précise encore quand on analyse le destin de trois testaments postérieurs et de leurs legs pieux. En 1390, 1391 et 1392, le Grand Conseil autorise les ordres bénéficiaires de ces legs à modifier les dispositions des donateurs. Trois nobles vénitiens, Nicolò Lion, Marco Gradenigo et Marco Dolfin, avaient prévu de financer la fabrique de nouvelles églises mendiantes. Les sommes laissées servent finalement à l’entretien de Santa Maria Gloriosa dei Frari et des Santi Giovanni e Paolo 267. Mineurs et Prêcheurs freinent l’essaimage. En ces dernières années du xive siècle qui ne sont guère propices au plan démographique, les conseils tendent à limiter la multiplication de nouvelles communautés, désormais inutiles à l’œuvre de bonification.

Sur la frontière septentrionale, la chronologie du front pionnier ne diverge pas.

Les Sachets établissent leur siège, à l’extrémité nord, dans un des ces îlots qui parurent longtemps aux Vénitiens comme détachés du corps citadin, seuils de passage et transitions entre Rialto et Murano. Un siècle plus tôt, un pieux donateur avait fondé, à Santa Sofia, le monastère et l’hôpital de Santa Maria dei Crociferi. Le texte qui dotait l’établissement d’un ensemble de vignes décrivait cette position quasi lagunaire de l’îlot. L’église dei Crociferi était dite avoir été bâtie « entre Murano et le rio des Santi Apostoli 268». C’est donc dans cette zone, sur une pièce de terre où l’eau stagnait, vendue par les Crociferi 269, que les Sachets s’installent en 1254 270. Leur maison ne marque toutefois pas durablement le paysage, puisque l’ordre est supprimé en 1274, lors du deuxième concile de Lyon 271. L’évêque Bartolomeo Querini vend en 1289 le couvent à Giovanni Bianco de Santa Sofia 272. Le nouveau propriétaire le remet dans les mois qui suivent, ainsi qu’une propriété limitrophe, à l’abbesse Bortolotta Giustinian qui quitte le monastère bénédictin de Sant’Adriano de Torcello. La nouvelle communauté qui s’installe prend le nom de Santa Caterina dei Sacchi et adopte la règle de saint Augustin 273. L’exemple vénitien confirme ainsi comment, avec fréquence, les anciennes maisons des Sachets sont transférées à l’ordre des augustins. Bien vite, grâce à des legs mais aussi à des acquisitions, la solidité de l’assise territoriale de Santa Caterina est renforcée ; son patrimoine foncier se dilate dans les paroisses de San Felice, de Santa Sofia, des Santi Apostoli, preuve de la faveur, au moins locale, tôt remportée par la communauté, malgré la proximité du centre des Crociferi 274. Entre les deux églises, c’est une histoire d’accords, de cessions et de conflits qui s’écrit. Le paysage proche en sort modifié.

L’établissement de Santa Maria dei Crociferi avait au xiiie siècle donné à assécher, par des contrats emphytéotiques, certaines de ses terres marécageuses. Les sœurs de Santa Caterina rachètent ou reçoivent quelques-unes de ces parcelles. Et leurs procurateurs sont désormais à la manœuvre. L’on voit ainsi apparaître au cours du xive siècle une série de petites maisons, bâties derrière des palissades sur des terrains remblayés, « en direction de Murano». En 1377, un terrain non bâti est à nouveau cédé aux sœurs en emphytéose. Onze ans plus tard, un acte dévoile la liste fournie des biens que les sœurs tiennent, par contrat, de Santa Maria dei Crociferi. Le lotissement progresse avec la bonification. La lutte que mènent les augustines contre les assèchements abusifs des particuliers reflète, dans le même temps, la croissance démographique de l’îlot. Au cours de la seconde moitié du xve siècle, l’aménagement se poursuit. En 1463, Santa Caterina achète encore à l’église voisine une « palud avec l’eau dessus», longue de 36 pas sur 14. Sur cette frontière, la création d’une ligne stable de contact entre la terre et l’eau se prolonge jusque tard dans le xve siècle. Les grâces dispensées par le Grand Conseil à ces deux établissements religieux ainsi qu’à des particuliers confirment cette marche en avant, lente, tenace, mais spectaculaire si on la mesure sur la longue durée 275. Jusqu’à la fondation de Santa Caterina, le poste de Santa Maria dei Crociferi demeurait isolé. La croissance du périmètre connaît, après l’établissement de Santa Caterina, une accélération certaine. L’expansion pousse des antennes vers le nord et la lagune. Elle vise graduellement à réunir les espaces habités.

Sur ces mêmes frontières, la conquête avance à partir du rio della Misericordia. L’histoire de l’expansion suit ici un calendrier assez voisin de celui scandé à Santa Caterina. Les premières bonifications, qui ne correspondaient qu’à une phase encore très lâche de l’occupation de l’espace, sont épaulées par l’arrivée des Mendiants. Une étape plus active de la conquête commence alors.

Un prieuré ancien 276 s’élevait à la Misericordia. Il est plus tard soumis à la règle augustinienne 277. Autour de lui, tout un ensemble gravite. Un hôpital est fondé. En 1308, une des grandes confréries de flagellants y a désormais son siège. La zone est transformée par des assèchements considérables. Une première grâce est accordée à l’hôpital en 1314 : « Qu’il soit permis au prieur de l’hôpital de remblayer jusqu’à 40 pas en direction de San Secondo pour créer un jardin et un cimetière 278.» Une nouvelle concession suit en 1325, soumise à trois conditions : conserver le rio, mener la bonification en ligne droite, procéder selon les techniques conseillées par le Piovego qui contrôle la palification 279. En 1332, une grâce à la générosité exceptionnelle est votée. 100 pas de palud peuvent être asséchés à l’ouest, sur toute la largeur de l’hôpital. À l’est, autre bonification. Et sur ces deux côtés, on préserve l’espace d’un rio 280.

Cette analyse, qui n’entend pas être exhaustive, repose sur l’observation d’un certain nombre d’exemples. Elle cherche, en éclairant l’histoire de ces ordres entrepreneurs, à préciser une pluralité de modèles, éclairants pour les formes et la chronologie de l’expansion. L’implantation des Servites à San Marziale, dans une zone moins périphérique, affine encore notre chronologie générale de l’occupation du sol. La fondation de Santa Maria dei Servi, au nord toujours de l’agglomération, est cependant nettement décalée vers l’intérieur de la contrada. Les Servites s’installent sur un terrain donné par Giovanni Avanzo. Les parcelles, progressivement achetées à partir de 1316 pour la fabrique du couvent, sont souvent bâties 281, dans tous les cas déjà asséchées. Les transactions suivantes 282 illustrent la constitution d’une base immobilière, et Santa Maria dei Servi, dans cette politique d’acquisitions, se heurte parfois aux franges du patrimoine de Santa Catarina. Autrement dit, dans la contrada de San Marziale, pourtant exemplaire des progrès des assèchements à la fin du Moyen Âge, si l’installation des Servites aide à la structuration de l’espace, elle ne détermine pas une conquête territoriale à grande échelle 283.

Les exemples pourraient être multipliés : pour chacun d’entre eux, les sources abondent. Ainsi, l’extrémité occidentale de Venise. En 1237, le couvent de Santa Maria Matris Jesus Christi – Santa Chiara est d’abord connue sous cette invocation – reçoit du doge Giacomo Tiepolo une terra aqua superlabente dans la paroisse de Santa Croce. Les eaux, canaux ou étangs, entourent la parcelle sur ces quatre côtés 284. Sur ces limites extrêmes, avec l’arrivée des sœurs, l’assèchement démarre. Même rôle moteur des carmes 285 sur la frontière de Santa Margarita. Ils obtiennent en 1314 l’autorisation de combler la palud publique qui jouxtait leur établissement 286. Et sur toute la période que couvrent les registres des grâces, les frères, aux côtés des vicini, dans les temps forts de cette histoire de la croissance urbaine, font avancer ce front méridional de la colonisation.

Le poids des Ordres mendiants s’avère au total très lourd dans l’histoire de la bonification. Lorsque les nouveaux ordres arrivent à Venise et qu’ils mettent en place, en moins d’un siècle, un formidable semis de maisons, ils bouleversent l’économie interne des quartiers, la morphologie d’une ville jeune, à l’urbanisation discontinue. Les bénédictins, plus tôt, avaient joué un rôle similaire et ils poursuivent leurs chantiers au xiiie siècle, ainsi que le prouvent les transformations de la contrada de San Gregorio. L’œuvre des Mendiants épaule cependant le siècle déterminant de la bonification. Les chantiers, partout ouverts dans les années 1220-1230, renvoient à un formidable élan. Comme souvent dans les villes du temps, les Mendiants, durant ces premières décennies du xiiie siècle, s’installent dans les faubourgs. Il leur faut longtemps compter en effet avec les réticences des structures ecclésiastiques préexistant à leur installation dans les paroisses centrales. Nul doute qu’ils ne jouent sur ces confins, à Venise comme ailleurs, un rôle pastoral important. Mais soulignons qu’il leur revient aussi d’ouvrir de nouvelles frontières ou d’aider à leur conquête, de soutenir ensuite le développement urbain. Les conséquences de ces fondations doivent être distinguées selon les dates et les quartiers, suivant qu’elles entraînent un assèchement pionnier ou contribuent à accélérer un aménagement en cours. La création de la nouvelle géographie conventuelle représente dans tous les cas, dans l’histoire de la formation de Venise, une étape essentielle. Et la pluralité des modèles discernés prouve encore l’ampleur du mouvement d’expansion.

Des bonifications massives transforment donc Venise au xiiie siècle, soulignant avec éclat, après et avec l’œuvre des monastères anciens, celle des Mendiants. Ajoutons que les hasards de la documentation rendent encore justice à l’action de certaines églises paroissiales. Quant aux propriétaires laïques, parfois associés entre eux pour des chantiers de grande envergure, on devine dans ces décennies leurs travaux plus qu’on ne les connaît. Il faut donc souligner que la bonification, conduite sous le contrôle public, permise par les mécanismes de la grâce et encadrée par les magistrats du Piovego, ne constitue, dans la durée de l’expansion vénitienne, qu’une séquence bien particulière, courte si on la rapporte à la durée des siècles médiévaux. Les sources publiques en soulignent exagérément l’importance, puisqu’elle marque la maîtrise – relative – par l’autorité politique de cette expansion, longtemps conduite par d’autres agents. L’invention de magistrats qui auraient été en charge des eaux et de leur assèchement, dès le transfert du siège dogal à Rialto, masquant la véritable histoire de la bonification, ne fait que traduire autrement cette volonté de l’autorité publique de surveiller, voire diriger la croissance urbaine.

Cette chronologie dégagée, replaçons-la dans le cadre italien pour faire apparaître quelques perspectives d’ensemble. Souvent, l’histoire de l’urbanisation est scandée selon des phases bien définies. D’abord triompherait le temps des acteurs privés. Les premiers lotissements urbains furent en effet l’œuvre, en Italie et ailleurs, des chapitres et des monastères 287. Toutes ces institutions possédaient de larges portions du sol urbain ; toutes, les donnant à construire, y virent un moyen de mieux mettre en valeur leur patrimoine et d’accroître leur rayonnement sur des fidèles plus nombreux 288. Le cas de Rome a été analysé en ces termes. À la fin du xiiie siècle, grâce à l’action des églises et des monastères, principaux moteurs de la croissance, la configuration de l’espace urbain romain est largement fixée. Elle ne connaît que peu de modifications au cours des deux siècles suivants. La situation de Venise où, par ces grands propriétaires, les entreprises de bonification sont conduites à l’échelle d’un quartier, présente, on l’a vu, bien des similitudes. Puis, serait venu le temps des communes, ainsi à Florence, où, au milieu du xiiie siècle, l’initiative passe dans les mains de la commune et de ses organes. Et les années de gouvernement du premier popolo marquent un coup d’accélération dans l’histoire de cette dynamique : l’urbanisation de l’Oltrarno s’accélère alors 289. À une échelle plus réduite, les opérations de Sienne 290 ou d’Assise 291 pourraient être aussi évoquées. Or cette chronologie tend quelque peu, il faut le souligner, à aplanir la complexité des rapports de force, à simplifier le mouvement d’une histoire qui fut en elle-même beaucoup moins linéaire que ne le suppose cette périodisation élémentaire. On observera par exemple la précocité de l’intervention publique à Bologne et Brescia 292. Mais on remarquera qu’à Vérone ce sont les monastères et les propriétaires ecclésiastiques qui paraissent mener tout au long de l’époque communale l’occupation des nouveaux espaces 293. Enfin, lorsque l’autorité publique assume un rôle croissant, elle n’agit pas seule. Dans les zones en voie d’urbanisation, les Ordres mendiants, mais l’évêque aussi, continuent à soutenir l’expansion, à Florence et dans différents centres toscans, à Pérouse, comme bien sûr à Venise où les divers acteurs de la bonification continuent à être actifs ensemble, et parfois à collaborer 294.

Une tentative de bilan s’impose maintenant pour tenter de mesurer les transformations effectives de la géographie urbaine.

Les axes géographiques et les rythmes de la conquête

L’organisation territoriale première de Venise, un espace d’assez dense urbanisation, articulé entre Rialto et San Marco, auréolé par une couronne de communautés excentrées que segmentaient encore de vastes étendues marécageuses ou aquatiques, éclate au cours du xiiie siècle. Venise bonifie sans doute durant ce siècle, qui est celui de sa plus forte croissance démographique, une part très importante de ses terres vierges. Dans les premières années du xive siècle, la dynamique de la conquête, connue désormais grâce aux actes publics, paraît sans surprise déjà faiblir.

Il n’est toutefois pas aisé d’affiner la chronologie. Il semble bien en effet que la maîtrise de la bonification par le pouvoir politique n’entre pas dans les faits de manière immédiate. Un temps de décalage, des résistances aux contraintes du nouveau système se devinent dans les silences des sources. Le registre Novus Liber des grâces couvre la période 1299-1305 et il ne renferme pratiquement pas de concessions de terres à assécher. Quant aux registres contemporains du Grand Conseil, s’ils élaborent un appareil théorique, ils sont presque dépourvus d’exemples de bonifications. Venise atteindrait pourtant alors une crête démographique. Les séries des concessions publiques deviennent en revanche plus fournies à partir de 1310 et elles connaissent vers 1320 une ampleur par la suite inégalée. Le creux des années antérieures à 1310 295 s’explique donc sans doute par les incertitudes initiales du contrôle public. Au bord de la lagune, le long des marais, les Vénitiens en quête de terre ou de profit opèrent probablement encore sans permission préalable ni inspection du Piovego. Telles sont les nécessaires réserves à indiquer. Que nous disent cependant les sources ? Jusqu’aux années 1330, les grâces prouvent l’existence de quelques fronts de colonisation. L’un concerne le nord de Venise et, lorsqu’il s’agit d’assèchements au nord de la Barbaria delle Tole ou autour de Santa Caterina dei Sacchi, sous le contrôle des magistrats communaux, c’est l’avancée précédente des établissements ecclésiastiques qui est poursuivie. Sur d’autres lisières, les sociétés paroissiales de Santa Lucia et San Marziale progressent aussi vers l’ouest et le nord. Chantiers ouverts encore dans les paroisses de Sant’Angelo Raffaele ou de San Basegio où les habitants sont aux prises avec leurs lacs. Entre 1320 et la fin des années 1330, alors que l’autorité communale coordonne les travaux de la Giudecca nuova, les concessions sont massivement distribuées dans les périmètres déjà cités : à San Marziale, à Sant’Angelo Raffaele, à Santa Croce, à Santa Margarita et, à un rythme moindre, à San Canciano et San Nicolò dei Mendicoli 296. Les premières fêlures démographiques ne paraissent pas affecter cette phase d’irrépressible marche en avant. Autrement dit, le plein précédent continue à faire sentir ses effets. L’essoufflement des chantiers précède de peu le choc de la Peste noire. Autour de 1343 en effet, le tassement des concessions communales s’accuse.

La démographie vénitienne n’est qu’imparfaitement connue. Avant le premier recensement conservé, en date de juin 1509, et ses chiffres qui ne concernent que trois des six sestiers 297, les indications demeurent lacunaires. Les résultats des précédentes opérations de dénombrement ont été perdus. Les livres de la première opération de decima, conduite à la fin du xve siècle, brûlèrent dans l’incendie du Rialto, et les déclarations de 1514 298 sont très incomplètes. Reste l’exploitation des chroniques. Ces dernières indiquent, à la veille de la guerre contre Vérone, le chiffre des hommes en âge de porter les armes. La chronique Giustiniani, composée en 1358 299, vingt ans après ces premières indications, fixe à 30 000 le chiffre des hommes de 20 à 60 ans. Partant du rapport en 1509 de cette tranche d’âge à l’ensemble de la population, le chiffre de 110 000 habitants a été proposé pour l’année 1338 300. C’est le niveau de peuplement (116 985 habitants) que Venise aurait retrouvé au début du xvie siècle. Et les travaux les plus récents n’ont pas modifié ces estimations 301.

Entre ces deux repères, le calendrier des bonifications peut aider à préciser la courbe démographique 302. Même si, selon un modèle général, la croissance vénitienne atteint certainement son sommet à la fin du xiiie siècle, voire un peu avant, la courbe des bonifications demeure, jusque dans les années 1340, franchement ascendante 303. Le surpeuplement des contrade centrales explique la quête d’espace. Il faut compter aussi et surtout avec les flux migratoires, longtemps actifs en direction de ce centre économique dominant. Puis vient la Peste noire, et les travaux s’interrompent, signe d’une récession clairement lisible jusqu’en 1353. À cette date, quelques grâces signalent une faible amélioration. L’épidémie de 1361 stoppe bien vite la légère reprise des quatre années précédentes. De 1366 à 1370, un frémissement s’observe. L’activité de bonification reprend et quelques chantiers sont attestés sur les fronts dynamiques un demi-siècle plus tôt. Les récurrences pesteuses de 1377 et de 1381-1382 expliquent sans doute le silence postérieur des sources.

À partir de 1385, la conquête territoriale s’amorce à nouveau. Bien sûr, les années de forte pestilence s’observent toujours en creux : 1391, 1397, 1403, 1447. Le déclin antérieur paraît cependant conjuré. Des temps d’arrêt coïncident toujours avec les années de difficultés démographiques et la courbe des chantiers fléchit alors pour de longs mois. Le mouvement des concessions, soutenu dans les années 1420-1430, ne retrouve toutefois ni la force ni la formidable vitalité qui, au début du xive siècle, l’avaient caractérisé. La crise, cependant, est conjurée. Les registres des grâces manquent ensuite de 1445 à 1529. Avec eux se perd une de nos sources les plus précieuses pour écrire l’histoire des assèchements.

Ainsi se dessine la courbe des chantiers. Voyons maintenant leur cartographie.

L’expansion urbaine, à chacun de ses retours, est à l’œuvre sur les mêmes frontières. Autour de 1360 304, la progression recommence timidement à Sant’Angelo Raffaele, Santa Margarita, Santa Croce et San Nicolò dei Mendicoli. Attestée de 1366 à 1370, elle traduit un bref ressaisissement. À partir de 1385 toutefois, une mutation s’opère. Les chantiers septentrionaux, ceux de San Marziale, San Marcuola, San Canciano et de San Geremia dans une mesure moindre, présents dans les concessions antérieures, paraissent désormais acquérir une réelle suprématie. Des grâces décrivent, à Sant’Angelo Raffaele, des opérations ponctuelles ou, à San Nicolò, des aménagements réduits. Les travaux ne sont pas suspendus à Santa Croce ou à Santa Margarita 305, mais l’essentiel de la conquête sur ce revers urbain semble plus tôt achevé. L’effort se porte donc vers le nord. Après les extensions de Santa Giustina et de Santa Marina, la colonisation se poursuit à San Canciano, Santa Maria dei Crociferi, Santa Maria della Misericordia, San Marziale 306. À l’ouest, la croissance annexe, à partir de Santa Lucia et de San Marcuola, de nouveaux espaces. Le front se déplace très vite à l’ouest de Cannaregio : assèchements autour de San Giobbe, concessions en nombre à San Girolamo 307. La mobilité et le nombre des chantiers supposent des réserves en hommes, d’autant qu’à une autre extrémité de Venise la première moité du xve siècle renoue avec le dynamisme et développe ce qui n’avait été qu’ébauché, à San Pietro di Castello, à San Domenico, voire à Santa Elena 308.

La cité, son potentiel humain reconstitué, reprend sa marche en avant et repousse ses frontières. Dans les contrade plus centrales, ce sont alors les derniers marais et étangs internes qui sont asséchés. Les plus vastes d’entre eux avaient été bien sûr attaqués et comblés lors du grand bond en avant d’avant 1340 (piscine de San Zulian, de San Tomà, de San Samuele, de San Silvestro ou de San Vitale 309).

Les nouvelles fondations religieuses renforcent les têtes de pont que lance l’expansion laïque. Sur un territoire toujours plus urbanisé, lorsque la pratique des fondations dans les îlots de la lagune n’a, depuis longtemps, plus cours 310, et que l’époque du repli vers Rialto débute même pour ces communautés anciennes, souvent du fait de la dégradation du milieu, la construction d’un établissement se heurte à des difficultés multiples : terrain trop cher, surpeuplement conventuel ou hospitalier. Les saintes femmes converties à la vie régulière préfèrent donc encore les frontières. Ces fondations, loin de constituer des oratoires isolés, fichés sur les marges de Venise, secondaires dans l’histoire du peuplement et de l’organisation de l’espace, comptent dans la bonification. Bases indispensables ou simples relais, elles jouent un rôle souvent important dans la conquête des derniers confins.

L’exemple de Santa Marta permet de le mesurer. Entre San Giorgio in Alga et la frontière sud-ouest, le site choisi par Iacobina Scorpioni pour installer une petite communauté paraît presque appartenir au domaine lagunaire. Périphérique, séparé de cette contrada par le rio de San Nicolò, l’îlot est cependant voisin d’un centre ancien de peuplement, d’une paroisse originale, où la pêche est l’activité dominante, celle de San Nicolò dei Mendicoli 311. Iacobina, moniale à San Mauro de Burano 312, fundatrix et patrona, dote sa paroisse d’origine d’un monastère et d’un hôpital 313. Les conventions successives passées entre les moniales et les séculiers de San Nicolò, les prétentions du premier procurateur et de sa famille à un jus-patronat, le compromis qui règle la querelle marquent les commencements de la nouvelle maison bénédictine 314. Soutenu par la hiérarchie ecclésiastique dans son conflit souvent rallumé avec la paroisse, le monastère est encore favorisé par l’autorité civile. Iacobina Scorpioni sollicite l’autorisation d’édifier Santa Marta en juillet 1316. La licentia fundandi est accordée en juillet 1318.

Dès 1330, le Grand Conseil vote plusieurs grâces 315. Pour l’augmentation de son circuit, l’établissement déborde sur la voie et élève les murs de son enceinte sur l’espace public. Les magistrats du Piovego surveillent l’opération et plantent trois pieux qui limitent l’empiètement. Ils tirent des cordes entre ces bornes et précisent ainsi le futur tracé des constructions. Face à San Nicolò, 14 pieds de large doivent demeurer libres pour le passage. Une rive de 15 pieds est mesurée en bordure du canal de la Giudecca. On en compte 16 pour la rive, côté San Giorgio in Alga 316. La même année, 20 pas de palud, sur une largeur laissée à l’appréciation du Piovego, permettent une nouvelle extension. Une deuxième concession, au profit du jardin, semble suivre.

Autour de l’église, le périmètre est aménagé. Santa Marta bénéficie en 1353 d’une grâce supplémentaire. La voie qui borde le rio de San Nicolò est, à cette date, encore réduite 317. L’abbesse exprime, dans les mois qui suivent, les doléances de la société des vicini. Les rives, instables, boueuses, gagnent sur la largeur du canal, les algues croissent et empêchent, à marée basse, la circulation et l’accostage des barques. Sur 16 pieds, ces berges sont donc remblayées et stabilisées. Un même intérêt rassemble les deux communautés séparées par le bras d’eau, le groupe des moniales, le groupe des vicini de San Nicolò 318. Les représentants des familles de pêcheurs, que l’on peut identifier avec continuité dans la contrada jusqu’à l’époque moderne, assistent les moniales dans leur pétition : Andrea et Marino Balbi, Nicolò Ferro… Les mêmes Balbi ou Ferro testent en faveur du monastère ou louent les petites maisons que Santa Marta bâtit à côté de l’église 319. Moniales et vicini apparaissent donc ensemble ou successivement dans la distribution des lots à assécher et, selon les cas, l’acte avantage une partie ou l’autre. En 1340, les travaux s’achèvent pour la Saint-Michel 320. Leur reprise est nette dès 1357 et les concessions de lots à assécher se succèdent aux dépens de la palud publique. La superficie de l’île de Santa Marta augmente ainsi lentement 321. Sur les pourtours de la paroisse, les terres avancent et le sol est fixé. Vers la palud ou le rio, les surfaces habitées gagnent du terrain 322. Le patrimoine de Santa Marta enfle à mesure que la bonification se poursuit 323. Le monastère bâtit sur les parcelles rapportées, d’où des conflits parfois avec les propriétaires voisins 324. Et l’œuvre accomplie, sur ces marges, ne peut être dissociée de l’entreprise symétrique menée par la contrada voisine de Sant’Angelo Raffaele.

La participation de Santa Marta aux travaux de bonification, directe, mesurable, facilite donc la conquête. Comme les vicini de San Nicolò, mais souvent plus qu’eux, la communauté bonifie, exemple aux xive et xve siècle de l’activité urbaine d’un monastère, illustration, au long de la période, du soutien des établissements religieux à la cause des assèchements.

La colonisation du caò di Zirada traduit les mêmes progrès de l’urbanisation sur les frontières de Venise.

Le marécage domine, la terre et l’eau se rencontrent dans ce secteur où se perd le Grand Canal, c’est le caò di Zirada. En 1329, quelques nobles veuves pieuses, Francesca Corner, Elisabetta Gradenigo, Elisabetta Soranzo et Maddalena Malipiero obtiennent de l’évêque de Castello l’autorisation de construire un hôpital avant de fonder un couvent 325. Le lieu se situe dans la paroisse de Santa Croce. Convention est passée en 1331 avec le couvent proche des clarisses 326. L’hôpital se développe d’abord et une congrégation de douze nobles se rassemble afin d’en assumer la direction 327. Deux des fondatrices survivantes, les nobles femmes Elisabetta Soranzo et Maddalena Malipiero, adoptent, avec sept autres femmes, la règle de saint Augustin. Le couvent de Sant’Andrea passe, à l’égal de Santa Maria delle Vergini, sous le jus-patronat du doge 328. Parce qu’il y avait là une tumba, habitée, comme l’îlot proche de San Marcuola, dès les origines de Venise, Santa Croce de Luprio constitue une des bases d’où rayonne l’expansion. Les eaux reculent et la colonisation progresse vers l’intérieur de la contrada. Au début du xive siècle, le caò di Zirada demeure cependant un lieu lointain, réserve d’espace à maîtriser et aménager.

Dans ces mêmes années, les apparitions de la moniale Lucia Tiepolo la poussent à solliciter du patriarche, Francesco Querini, la grâce d’élever un sanctuaire dédié au Corpus Domini 329. Une nouvelle communauté de bénédictines est donc fondée à l’extrémité occidentale du corps urbain. Là où existait autrefois un chantier de réparations navales, une église de bois est dressée. Les bâtiments, d’abord précaires, sont financés par la générosité des fidèles. Les commencements de l’établissement sont laborieux.

La fondation quasi contemporaine de ces deux églises prouve bien, en ce début du xive siècle, à l’extrême ouest du site vénitien, la discontinuité encore du peuplement.

Si le monastère du Corpus Domini compte surtout dans l’histoire des dévotions vénitiennes, la construction du couvent de Sant’Andrea della Zirada influe davantage sur l’histoire de l’occupation du sol urbain. L’invocation à Sant’Andrea Apostolo est transformée dans les usages en Sant’Andrea della Zirada. Le saint protège cette avancée de terre, et l’église, selon la pratique habituelle des premiers siècles, sert très vite à nommer l’ensemble du périmètre. Autour de ce premier centre, l’îlot toutefois ne se modifie qu’avec de longs délais. L’hôpital, en 1334, avait reçu une aide financière, sur le modèle de ces grâces accordées par la commune à toutes les communautés religieuses trop pauvres pour mener des travaux nécessaires. Ouvert sur la palud, sans clôture de bois ou de pierre, à la menace des eaux, le bâtiment est entouré d’une enceinte protectrice 330. La date malheureuse de sa construction, 1346, explique que les conséquences de cette implantation soient, dans le secteur, d’abord faibles. Il faut donc attendre les premières décennies du siècle suivant et le mieux démographique pour que la bonification progresse. Le couvent reçoit en 1420 une concession. « L’afflux des cadavres» dépasse les possibilités du cimetière. Première extension derrière la maison du chapelain sur la palud 331. En 1436, les bâtiments et le dortoir surtout sont trop étroits. Le Piovego mesure pour l’assèchement 45 pas sur 50 332. Les grâces consenties aux particuliers ponctuent parallèlement la consolidation de la zone 333. L’établissement participe ainsi à la très graduelle création d’un quartier.

Les exemples des deux établissements de Santa Marta et de Sant’Andrea enrichissent notre histoire sociale des acteurs des bonifications. Ils ne contredisent pas la part croissante prise par le pouvoir public dans la tutelle des assèchements. Mais ils montrent qu’entre les différents entrepreneurs privés et le pouvoir communal c’est bien souvent une collaboration qui se met en place au service des programmes de bonification. Dans les creux du tissu urbain, les fondations religieuses amorcent ou renforcent toujours à la fin du Moyen Âge le développement de Venise.

Concluons. Le processus de croissance de l’agglomération vénitienne échappe en fait longuement à l’autorité civile. Il résulte ensuite, même lorsque s’exerce le contrôle communal, d’acteurs divers. Il est impulsé par des projets et des associations multiformes que l’autorité publique s’essaie à guider, exploiter, encadrer.

La puissance publique et ses limites

Les registres des grâces manquent, on l’a dit, après 1445. La réglementation structurée, la dynamique de la conquête lancée, les registres du Grand Conseil deviennent quant à eux plus laconiques. Le rythme et les directions de l’essor urbain demeurent donc, dans la seconde moitié du xve siècle, relativement mal connus. Des indications convergentes montrent toutefois que la pression s’accentue sur les chantiers au nord et à l’ouest de Cannaregio, à l’est de Castello, au sud-ouest de Dorsoduro et de Santa Croce.

Deux opérations, menées à l’extrême fin du xve siècle sur ces ultimes frontières, permettent d’enrichir la chronologie de l’expansion et de montrer comment évoluent les méthodes et les moyens de l’autorité publique.

Le premier chantier s’attaque au périmètre de Sant’Andrea della Zirada. Le Sénat décide en 1494 d’achever l’urbanisation du secteur 334. Le chantier s’annonce de taille. Il faut assécher la palud qui s’allonge derrière le couvent, établir, pour ce faire, le quadrillage des parcelles et des canaux de drainage, multiplier les accès, par eau et par terre. Les buts du programme sont clairement exposés. On recherche l’esthétique autant que la commodité quand on décide de rattacher à Venise des marges désormais indignes d’une telle cité. « Pour l’ornement de la cité», Sant’Andrea ressemblera aux « plus belles parties de la ville». La périphérie est appelée de la sorte, nous est-il dit, à être liée au centre, les diversités du bâti à disparaître et l’entreprise de conquête, poursuivie depuis des siècles, à aboutir. La bonification ne se dissocie pas, on le voit, d’un projet esthétique. Une recherche du « decus» et de la « pulchritudo» était sans doute déjà implicite dans certaines opérations de bonification de la fin du xiiie siècle. Mais ces préoccupations esthétiques montent en puissance. L’espace unifié doit être pur de toute scorie. Les travaux du couvent et des particuliers n’ont pas suffi. Le Sénat conduit directement l’opération et ses magistrats adjugent à des entreprises spécialisées les différentes tranches de travaux.

L’assèchement débute en septembre 1494. En octobre et novembre, les officiers mettent aux enchères 100 et 200 pas de palissades qui clôturent le périmètre à drainer 335. Un accord entre Sant’Andrea della Zirada et les officiers publics précède le bouleversement radical de la zone 336. Les Sages sur les eaux, qui ont repris à cette date une grande part des compétences primitives des juges du Piovego, rachètent au couvent, pour 500 ducats, deux de ses maisons, bâties en bordure de la digue, et ses droits sur les marais limitrophes. La digue, ancienne défense dressée contre l’érosion des eaux, est démolie et un autre îlot est créé à partir des marais. Le rio que l’on dégage communique avec celui de Santa Croce et assure l’écoulement des eaux pour la première « prise» de terrain. Il désenclave les terrains qui sont en train d’être consolidés et relie Sant’Andrea au revers méridional du sestier. Son ouverture nécessite la destruction totale de la première maison, tandis que la seconde n’est destinée qu’à une ruine partielle. « Pour son usage et la commodité de la contrada », les Sages aménagent une voie de passage jusqu’à la digue, dressent et entretiennent le pont qui franchit le rio novo, assurant ainsi la circulation entre les terres anciennes et nouvelles. Les magistrats font procéder à la démolition des maisons aux frais de leur office. Ils abandonnent en revanche aux sœurs les matériaux : pierres, tuiles, bois et ferrailles. Ils financent aussi la reconstruction en retrait d’une des maisons et acquittent le loyer qui s’attachait aux autres maisons démolies. Ils s’engagent aussi à défendre contre la future urbanisation du périmètre les droits des sœurs, en interdisant d’élever des altane 337, de percer des fenêtres au-dessus d’une hauteur de 22 pieds. Le couvent est appelé à devenir un des bénéficiaires des travaux. L’assèchement achevé – il devait l’être impérativement dans les deux ans –, il est prévu que la communauté reçoive, sur toute la longueur de son jardin, une bande de terre, large de 45 pieds à hauteur de la digue, rétrécie vers la Terre Ferme, pour n’en plus mesurer que 11. Sans attendre de recevoir ces terrains, les sœurs, avec la terre rapportée fournie par l’office sur les eaux, procèdent déjà à un comblement ponctuel afin d’agrandir leur jardin 338.

Les magistrats sur les eaux, lorsqu’ils présentent leur programme devant le Sénat, analysent ces travaux publics en termes de progrès. L’amélioration de la contrada sert la puissance et la beauté de Venise entière. L’esthétique et la salubrité publique sont solidaires, puisque, déclarent-ils, la bonification est destinée à mettre fin aussi aux exhalaisons fétides, à l’air malsain, aux vapeurs montant l’été d’un marais où l’on venait traditionnellement chercher les matériaux des comblements citadins.

Le chantier progresse donc au rythme des adjudications. Appel d’offres en mars 1495 pour creuser le rio qui entoure le périmètre en cours d’assèchement. Le maître Zorzi da Segna enlève le marché. Avril 1495, démolition de la maison achetée à Sant’Andrea et adjudication de la réfection du second édifice. Octobre, curage d’une portion de canal. Mars 1496, la construction du quai qui longe la nouvelle voie d’eau est adjugée à Francesco da Bresa. Même mois, recreusement d’une section du rio. L’assèchement du premier secteur, voisin du couvent, paraît alors fort avancé. On porte, il est vrai, à la sacca de Sant’Andrea della Zirada depuis 1494, sur ordre de l’office sur les eaux, la boue que l’on tire des canaux, les gravats, les ordures. Les magistrats font construire, en mars 1496, sur le modèle des stands dressés sur la place San Marco pendant la foire de l’Ascension, une baraque de bois qui se démonte et suit ainsi la progression du chantier. Le gros des travaux, l’année suivante, semble terminé 339.

Le partage de la terre et de l’eau obtenu, les magistrats concrétisent alors la réalisation du programme des liaisons terrestres avec les marchés d’un premier, puis d’un deuxième pont 340. Les années 1497 et 1498 marquent, selon les mêmes techniques, la poursuite des travaux : assèchements des lots suivants, aménagement des canaux frontières, adjudication des quais et des ponts, et le même groupe d’entrepreneurs emporte ces tranches successives de travaux 341.

L’office sur les eaux met aux enchères à partir de 1497 les « terrains neufs». Le Sénat l’y avait autorisé dès l’adoption du projet d’aménagement. Les acheteurs se pressent, sitôt la nouvelle connue, souligne notre source. À côté de gros investisseurs, tels Alvise Pisani dal Bancho qui se porte acquéreur de 4 676 pas2, les nobles de la cà Bernardo ou un maîre pelletier, quelques actes montrent des acheteurs plus modestes. L’opération se révèle dans tous les cas profitable. Certains achètent alors que la bonification n’est pas même achevée 342, à l’exemple de cet acquéreur des terrains sis dans la terza prexa. Le noble Pisani vend sans avoir loti. La confrérie de flagellants de San Rocco lui rachète en 1512 des terrains non bâtis pour un ducat et demi le pas2 343. Or, quinze ans plus tôt, il les avait payés un demi-ducat. Les Bernardo conservent au contraire leurs nouvelles acquisitions et font lotir. L’entrepreneur Alvise Zucharin était fort d’un crédit de 297 ducats et 12 gros auprès de l’office sur les eaux pour divers travaux ; il se fait rembourser par un lot de terres à Sant’Andrea. Son entreprise de travaux publics est active, on y reviendra, à la fin du xve siècle et elle enlève par exemple divers marchés de curage du Grand Canal 344. Le choix de Zucharin d’investir à Sant’Andrea confirme tout à la fois l’ascension sociale des entrepreneurs de travaux publics dans la seconde moitié du xve siècle et l’intérêt de cette opération.

L’histoire économique des bonifications, et les spéculations que l’on pouvait deviner au hasard de concessions exceptionnellement larges, tend un peu à s’éclairer grâce à l’opération de Sant’Andrea della Zirada 345. Les formes du contrôle public changent radicalement quand la nouvelle magistrature des Sages sur les eaux adjuge aux entrepreneurs les marchés de la bonification. La ville entend ici mener à son terme une intervention d’ensemble programmée. Mais les difficultés financières expliquent sans doute l’essoufflement de l’opération et le désengagement assez rapide du public. Des terrains où les travaux ne sont pas achevés sont mis en vente. D’autres signes confirment l’abandon des premières ambitions. L’ouverture d’un rio de liaison avec le Grand Canal avait été prévue. Mais les problèmes techniques et financiers sont multiples (dureté du sol, complexité de la régulation des eaux, nécessité de refaire les fondations des maisons voisines). Tout concourt à « une dépense intolérable». Après une décennie de discussions et de sondages sur le terrain, on renonce en 1511 au projet 346.

La Seigneurie vénitienne lance, dans les mêmes années, une opération à Sant’Antonio. Deux grands chantiers sont donc menés de façon contemporaine. De quoi comprendre la lourdeur des dettes de l’office des Sages sur les eaux, mais de quoi constater aussi, de manière plus positive, un dynamisme notable avant les difficiles premières années du xvie siècle. Au sud-est de Castello, la pointe de Sant’Antonio avait connu, au cours du xive siècle, nous l’avons vu, une première série d’aménagements. La congrégation des chanoines réguliers de saint Antoine avait bâti, en 1346, son église sur des terres offertes et bonifiées par Marco Catapan et Cristoforo Istrego 347. Elle s’était ainsi établie au milieu des eaux : sur trois côtés, les bâtiments jouxtaient le canal et la palud. Le monastère conduit ensuite divers travaux d’assèchement 348 et il reçoit en 1360 de Cristoforo Istrego encore « un terrain libre et dégagé 349».

Sur cette pointe, au commencement du xve siècle, le tissu urbain avait toutefois gagné en continuité 350. Les Sages sur les eaux adjugent en 1494 la construction d’une palissade 351. Vasalo da Bergamo creuse trois ans plus tard le rio 352 qui longe cette défense, levée entre l’hôpital de Sant’Antonio et le mur du jardin de Santa Anna. Les pieux de chêne, d’un diamètre de 2 pieds, sont enfoncés sur 7 pieds dans la boue. Leurs têtes, hautes de 3 pieds, fixées et enclouées ensemble, sont encore tenues par des chaînes grosses de 2 pieds et demi. Autant dire que l’eau devait ici battre avec force. Une rive, par les soins de l’entreprise de Zorzi da Zara, est consolidée dans les mois qui suivent, « de l’hôpital de Sant’Antonio à la pointe derrière la maison sur le rio de Castello, du jardin de San Domenico à celui de Sant’Anna 353». Dans le même temps, on assèche derrière la forte palissade. La terre, les gravats servent aux comblements. Les barques qui ramassent les ordures déchargent leurs cargaisons. Marco Zucharin transporte ainsi en 1500 à Castello la boue tirée d’un curage des darses de l’Arsenal 354. Les magistrats, signe d’un même manque d’argent public, vendent, comme à Sant’Andrea, des fractions de paluds en cours d’assèchement. La transaction qu’ils concluent avec Tommaso Sabbatino résume fort bien l’histoire du périmètre. Deux grâces successives, en 1444 et 1491, avaient permis à cette famille Sabbatino d’agrandir leurs terrains dans les mêmes proportions que les propriétés voisines. L’achat en 1498 par Tomaso d’une parcelle à palifier et à bâtir arrondit ce domaine 355. Le grand plan en perspective de Jacopo de Barbari montre en 1500 ces travaux en cours. Il figure, avec l’avancée des palissades de soutien, la stabilisation qui s’opère derrière elles.

Les Sages sur les eaux, à l’issue de complexes mutations administratives, affirment dans ces années une emprise plus nette du public sur les chantiers d’assèchement. Alors que le Piovego s’efforçait de surveiller les travaux, d’organiser la viabilité, d’introduire une certaine rationalité dans des actions de bonification parfois conduites par des acteurs multiples pendant des décennies, c’est une action d’ensemble qui est mise en œuvre à Sant’Andrea et Sant’Antonio. Les Sages sur les eaux interviennent dans la conception du programme, dans l’organisation quotidienne du travail, pour faire construire les équipements nécessaires et surveiller les procédés techniques employés. À la périphérie, sur les paluds et marais des dernières frontières, les magistrats lancent directement les chantiers. La conquête sur ces marges se fait à la fin du xve siècle plus systématique. Mais le manque de moyens vient tempérer quelque peu les ambitions de l’office responsable des chantiers.

Des incitations modestes du xiiie siècle à la maîtrise réalisée de la fin du xve siècle, l’histoire politique et sociale des assèchements semble donc se confondre avec celle de l’affermissement du pouvoir politique. À mesure que les protagonistes multiples de l’expansion urbaine se soumettent aux normes édictées par l’autorité communale, que se mettent en place les moyens et les formes de la surveillance, le contrôle public s’instaure. Avec des accélérations et des temps forts, une trajectoire se dégage, révélatrice des transformations internes du politique vénitien. L’action publique se comprend donc comme une cause et une conséquence de mutations plus larges. La lutte contre les eaux, dans une agglomération qui longtemps ne cesse de croître, impose et justifie une gestion politique précoce de l’espace et du milieu, dont la répercussion même est une amplification du poids de l’État dans la cité.

L’office sur les eaux, dans ces années où sont actifs les chantiers de Sant’Andrea et de Sant’Antonio, rédige un rapport singulièrement intéressant 356. La teneur de dénonciations nombreuses converge avec les témoignages du personnel employé par la magistrature. Les comblements sauvages seraient nombreux à Venise, à la Giudecca, à Murano. Les magistrats convoquent donc les entrepreneurs, spécialistes du curage des canaux ou du transport des matériaux pondéreux, et sollicitent, sous serment, leurs dépositions. Alvise Zucharin, proto à cette date de la magistrature, arpente les propriétés litigieuses 357. Les commis de l’office comparent avec l’état antérieur des lieux et calculent les dimensions des usurpations. De la Giudecca à Santa Croce, de Santa Croce à Cannaregio, de la lisière de la Barbaria delle Tole à Murano, les inspections s’enchaînent, les magistrats font ouvrir maisons et jardins. Les nouvelles formes du contrôle public s’exercent ici par un « regard» qui mesure et chiffre. L’État tient, avec ces magistrats en charge des eaux, la comptabilité du présent de l’espace.

Cette large tournée succède à une première inspection, réalisée durant l’année 1485 358, dont les résultats ne sont malheureusement pas conservés. Mais le contrôle s’appesantit. On sait que les cavacanali sont tenus, depuis cette date, de déclarer tous les remplois, non autorisés, de matériaux de remblaiement dont ils auraient connaissance. Avant que le Collège sur les eaux ne soit définitivement organisé en 1501 359, les Sages ne sont élus, dans la seconde moitié du xve siècle, que de manière encore intermittente. La grande tournée de 1485, qui est sans doute une première, prépare très certainement l’institution définitive de la magistrature 360. Quant à l’inspection de 1502, menée très vite après la réforme de 1501, elle montre comment la surveillance se généralise. Trois mois à peine après leur premier passage, dès août 1502, les délégués de l’office reviennent par exemple à Santa Eufemia della Giudecca « revoir si les premiers assèchements, mesurés en juin dernier ont été augmentés». Et les arpentages continuent.

La réalité évidente mais insaisissable de la bonification sauvage apparaît, grâce à ces textes, dans toute sa force. Quelques grâces, au xive siècle, avaient, selon les cas, entériné des usurpations ou exigé la rétrocession. Mais, rares et discontinues, elles laissaient dans l’ombre les véritables dimensions de ces assèchements sans permis. Les officiers du Piovego, engagés contre les laïcs et les monastères dans des procès complexes et chargés d’affirmer un droit et de nouveaux principes, négligaient peut-être les empiètements plus modestes. L’ampleur de leurs compétences, étendues à la quasi-totalité des questions d’urbanisme, à l’agglomération et à la lagune, limitait probablement les possibilités matérielles du contrôle 361. Le nouvel office sur les eaux mobilise un personnel plus large, capable de mener des inspections systématiques.

Retenons l’exemple de la tournée de 1502. En juin, l’opération débute à la Giudecca. Sur le revers sud de l’île, les arpentages touchent les propriétés voisines de la lagune. D’abord, un premier terrain. Les maîtres Michiel de Sebenico, Anzolo Bressan, Andrea Bressan sont interrogés car des matériaux de remblai ont été portés et ont servi à des remblaiements. Le premier dénonce Antonio de Zara qui « au temps du curage du rio de San Martino a porté ici une grande quantité de boue». Le deuxième avoue un transport frauduleux de matériaux, à l’occasion du curage du rio de Santa Maria Formosa. Le dernier accuse Cristoforo da Bergamo et rappelle avoir lui-même détourné plusieurs chargements de terre, tirés en 1492 du dragage du rio de San Zuane Novo. Tous trois témoignent avec précision et datent les faits : « il y a douze ou treize ans», « il y a à peu près 8 ans». Les asséchements récents sont donc délimités. Puis l’office visite le terrain de Silvestro Sandelli. Michiel de Sebenico admet y avoir porté de la terre, mais dénonce le maître Zucharin, coupable, lors des travaux sur le Grand Canal, d’avoir fourni la terre qui a servi à assécher. Andrea, transporteur de l’office du sel, avoue avoir prêté ses barques. Et l’inspection continue. Elle permet d’observer que les entrepreneurs qui raflaient les chantiers publics ne dédaignaient pas les petits trafics et l’enrichissement abusif, pas plus que les employés des magistratures publiques. La boue servait dans la Venise de la fin du xve siècle et du début du siècle suivant à ce qu’on nommera, avec un anachronisme assumé, du trafic de biens sociaux !

L’assèchement abusif, une fois mesuré, compte 12 pas, 15 pas, 10 pas, 50 pas, 60 pas. L’avancée sur la palud, irrégulière mais générale, se confirme, tandis que des dépositions similaires des témoins et des employés de l’office se retrouvent de page en page. Dans la seule journée du 2 juin, les cas d’Alvise Erizzo, de Silvestro Sandelli, d’Antonio Diedo, de Marco Gritti, Lorenzo Valier, Zuan Polo Gradenigo, Antonio Bon, Alvise Priuli, Zorzi Loredan, Benedetto Corner et Marco Malipiero sont traités. La propriété noble prédomine, on le voit, sur cette portion de l’île et le recensement des fraudeurs, effectué lors de la journée du 8 juin, renferme la même écrasante majorité de biens nobles. Les vastes jardins que figure le plan de Jacopo de Barbari ceinturent la Giudecca. Ils participent d’une occupation encore lâche et élargissent ces domaines, campés perpendiculairement du canal à la lagune. Ces jardins, côté lagune, forment le contrepoint du paysage de pierres érigé sur le front du canal, face au bassin de San Marco et à Dorsoduro. Agrandis avec ténacité aux dépens de l’eau, ils contribuent à définir la position intermédiaire de la Giudecca, séparée du corps urbain sans être pour autant lagunaire.

Au-delà du monastère de Santa Croce, les tanneurs, nombreux dans le périmètre n’ont, eux, pas remblayé. Les comblements abusifs reprennent ensuite,376 à Santa Eufemia, autour de la nouvelle église des Santi Cosmo e Damiano, et c’est une frange de terre irrégulière qu’ils ont fait pousser 362. La communauté, dédiée aux saints Côme et Damien, que les officiers du Piovego avaient en 1482 autorisée à occuper un terrain non bâti et un rio asséché 363 a continué sans permission son développement et a conquis 34 pas sur la palud 364.

Le témoignage isolé d’un cavacanal nous donne quelques indications sur le coût de la bonification. Dénoncé par un des employés de l’office, ce Carletto explique comment a été agrandi le terrain de Pietro d’Alban. Il reconnaît que c’est lui qui a été embauché pour construire des palissades et remblayer derrière. Mesure de l’extension depuis 1485 : 2 pas sur 10. Le curage de la cavana 365 du propriétaire a fourni une partie de la terre. Le reste provient du curage du riello de la Giudecca, et Carletto dit avoir reçu pour avoir détourné et porté ces charges de terre 10 ducats 366. À voler, à déposer la boue sur les chantiers privés plutôt qu’aux lieux de la bonification publique, les maîtres et ouvriers, spécialisés dans les travaux publics, améliorent leur ordinaire  367 ! La charge de la palification s’ajoute, pour le propriétaire, à l’achat des matériaux. Il paraît alors, sans exagérer l’importance de cette unique notation, que la bonification représente un réel investissement. Les irrégularités des empiètements que signalent les arpentages s’expliquent par ce coût assez lourd. Seuls les grandes propriétés aristocratiques, les jardins de Marco Gritti, de Lorenzo Valier ou de Zuan Polo Gradenigo ont conquis 40 pas sur 10, 50 pas sur 12 ou 60 pas sur 14 368. Les grâces, qui parfois allouent à quelques bénéficiaires privés la cargaison de charges de terre, tirée du curage des canaux, désignent les véritables privilégiés des Conseils.

Dans la périodisation des assèchements, il est donc possible de saisir plus que les battements d’un pouls démographique. Les élans et les pauses de la vie de la communauté, les vissicitudes économiques se rythment aussi dans la courbe de l’expansion urbaine. L’autorité publique et les propriétaires investissent dans la brique et la pierre d’Istrie une partie des profits tirés de l’aventure commerciale. Mais avant ce transfert connu et cette ostentation, anciens et nouveaux riches créent le soubassement de la cité, le sol sur lequel vivre et construire. L’évolution chronologique va cependant dans le sens d’un partage social plus large du sol urbain, lisible dans la distribution des grâces des xive et xve siècles comme dans les usurpations qui grignotent l’eau et le marécage.

Le dynamisme des petits chantiers se mesure en effet dans cette avancée des terres, sûre et continue dans les dernières années du xve siècle. Sur tout le flanc de la contrada Santa Lucia 369, autour de San Girolamo 370, dans la sacca consolidée par les apports préalables de boue et de détritus, les terres ont gagné, à mesure que se développaient les activités artisanales dans ces nouveaux espaces. Les inspections renouvelées des Sages sur les eaux de 1503 et 1504 prouvent la poussée continue de la terre en même temps que la spécialisation industrielle de cette périphérie. L’ensemble de la lisière septentrionale bouge autour de quelques fronts déjà identifiés : Madonna dell’Orto 371, Santa Maria della Misericordia, Santa Caterina dei Sacchi, San Canciano, la Barbaria delle Tole 372. Septentrional aussi, l’assèchement qui irradie autour des îlots de Murano et gagne chaque sacca. L’expansion concerne San Stefano, San Cipriano, San Pietro, Santa Maria degli Angeli, San Bernardo. Dans la liste des fraudeurs, on retrouve, selon les rives, les noms des grands propriétaires vénitiens, ceux des maîtres célèbres de l’art du verre, Zuane Barovier, Anzolo Barovier, Zorzi de la Stella ou des patrons pêcheurs 373. En une confirmation de la courbe esquissée plus tôt, à Venise, les sestiers de ultra 374 semblent plus immobiles, à l’exception de deux secteurs 375. Autour de Santa Maria dei Carmini se réalise la dernière avancée de Dorsoduro, tandis que, dans la sacca de Santa Croce, le périmètre de Sant’Andrea poursuit son bourgeonnement 376.

Ces bonifications sauvages sont décrites à tous les stades de leur progrès 377, chantiers en cours ou parcelles déjà closes, adjointes à un chantier naval ou à une teinturerie, annexes d’un jardin ou d’une construction de bois. Elles sont condamnées. Si les écritures de l’office ne conservent, à la suite de cet état des lieux, ni les modalités ni le montant de l’amende infligée, ils exposent les raisons d’une indulgence occasionnelle. Puisque les palissades protectrices existaient déjà en 1485 et que les cargaisons de terre déchargée ont seulement permis un exhaussement du terrain, Giulia Priuli n’est « tenue à aucun paiement» et « ne peut en aucun cas être inquiétée» 378. Faux prétexte ou vraie raison ? Impossible de trancher. Même bienveillance à l’égard de Bernardo Navagero. Un seul cavacanal témoigne contre lui, quand les autres disent, est-ce une amnésie providentielle ?, ne plus se rappeler. Malgré les pieux enfoncés à 3 pas de l’ancienne berge qui prouvent qu’un remblaiement est prévu, Navagero n’est pas puni 379. À ces rares exceptions près, une amende sanctionne les usurpations manifestes.

Le nombre des contrevenants et la fréquence des accords avec les entreprises de travaux publics prouvent que la pratique de l’assèchement sauvage est largement diffuse. Malgré tous les contrôles et l’affinement d’un appareil juridique et administratif, la bonification sans autorisation résiste. Les incertitudes juridictionnelles des dernières décennies du xve siècle et le passage des compétences du Piovego aux Sages sur les eaux favorisent peut-être la multiplication des fraudes. Mais, dès 1485, à lire les textes, l’appareil répressif est restauré. La mutation administrative se fait, au total, rapidement. Le document de 1502 révèle, en fait, l’impossibilité du contrôle. Pour ne pouvoir encadrer la totalité de l’espace dans ses transformations journalières, les Sages ont recours à des tournées d’inspection générale. Elles leur servent à amnistier, sur toutes les frontières, les délits. L’amende qui peut être infligée, si elle n’est pas dissuasive, alimente au moins les caisses de l’office. La pratique du « condono» n’est pas récente en Italie !

Les archives de l’office sur les eaux 380, comme les grâces, laissent donc entrevoir la vie quotidienne des bonifications, la réalité du voisinage. Lorsque les concessions du Grand Conseil étaient attribuées au groupe des vicini, et que cette référence permanente déterminait la taille des lots, on supposait des associations actives, hors du champ traditionnel du politique, dans l’aménagement de l’espace de la communauté. On devinait des solidarités, des réunions où s’élaborait une volonté commune. La conquête se menait alors de manière collective. Si, plus souvent, les parcelles étaient attribuées individuellement, l’entraide n’en apparaissait pas moins. L’assèchement abusif, puisqu’il découvre la progression irrégulière mais générale des propriétés le long d’un îlot, repose encore sur des ententes. Sans exclure des rivalités et le désir d’imitation, les dimensions de la poussée collective sur la rive nord de Venise ou sur les berges de Murano prouvent une concertation. Ces rencontres informelles demeurent d’autant plus difficiles à saisir que les propriétaires des terrains sur ces périphéries peuvent résider dans une contrada plus centrale. Les modes de collaboration évoluent donc. Mais l’exercice d’une sociabilité explique les décisions concertées, l’ouverture contemporaine des chantiers, l’échange des ouvriers et des matériaux. Les témoignages des cavacanali mettent en lumière les réalités de l’espace vécu. Ils dépeignent une ville où les hommes se connaissent, où les nouvelles s’échangent, où les barques sont en mouvement. Les mêmes entrepreneurs des travaux publics sont actifs sur les chantiers de la Giudecca et de Cannaregio, d’une extrémité de Venise à l’autre. Les curages de canaux, nombreux, sont surveillés avec intérêt. La terre de remblaiement ne provient pas toujours de l’excavation la plus proche, les barques passent de Castello à Cannaregio, du Grand Canal à la Giudecca, de San Marco à Murano. Tous ces va-et-vient révèlent les cohérences locales et générales d’un espace unifié.

L’action publique se trouve en fait bornée par le maintien des chantiers privés et l’entrelacs des solidarités sociales. Cependant, toutes les propriétés s’ouvrent à la visite des Sages sur les eaux. Les propriétaires parlementent, produisent une grâce ancienne qui autoriserait leurs travaux, mais ils se soumettent toujours et payent. Les grandes tournées d’inspection de 1485 et de 1502 mettent en évidence le phénomène puissant et irréductible des assèchements sauvages. Mais elles montrent aussi comment, à travers l’espace entier de la ville en mouvement, le contrôle public ne désarme pas. Les magistrats de la République multiplient les visites sur les lieux et s’ils enregistrent au bout du compte la conquête des nouvelles terres, une amende est en général le prix à payer pour ces travaux sans permis.

On proposera donc la conclusion suivante. Plutôt que de célébrer les progrès de l’autorité publique et sa volonté de contrôler l’expansion urbaine, ou au contraire de mettre en relief la dynamique des chantiers privés et la résistance des travaux accomplis sans permis, pourquoi ne pas évoquer un dialogue entre des acteurs multiples, une large communauté au sein de laquelle, selon les périodes, mais aussi la nature et la taille des travaux, les divers opérateurs étaient plus ou moins actifs ? Ce dialogue n’est sans doute pas toujours serein. Mon histoire de l’expansion urbaine, même si elle a tenté d’être chorale, injecte inéluctablement de la cohérence et de la rationalité dans ces milliers de chantiers menés au cours des siècles par des acteurs nombreux. Elle lisse les heurts entre public et privé comme les accommodements entre ces deux sphères, la corruption et les trafics, les petits et grands arrangements, les fraudes, les abus de pouvoir et les profits. Sans oublier que la conscience de l’œuvre à mener n’était assurément pas la même chez les magistrats programmant l’invention de nouveaux quartiers et les petits propriétaires arrachant au marais quelques mètres supplémentaires.

Il reste que la nécessité de lutter contre les eaux et les marais forge ici, jour après jour, l’originalité vénitienne. La conquête du sol sur lequel vivre et bâtir engendre des conflits et des tensions en même temps que des solidarités, les liants essentiels d’une collectivité qui vit, face à l’eau, dans une quête de l’espace autant vitale que symbolique.

Les lignes qui précèdent peuvent paraître lourdes de détails. La nécessité d’une analyse globale de l’expansion urbaine vénitienne dans les derniers siècles du Moyen Âge a été toutefois imposée à la fois par le vide historiographique et par l’ampleur des sources qui, paradoxalement, n’avaient jamais été jusqu’à présent exploitées et associées de manière systématique. Ces dernières m’ont permis d’aboutir à une chronologie fine d’une des séquences capitales de l’histoire de la formation urbaine.

Le peuplement se fixe ici à travers des communautés dispersées. Ces groupes, installés sur différents îlots, aux prises avec la boue et l’eau, à partir d’un noyau originel de peuplement, entame la conquête de leur territoire et s’attaquent aux étangs et marais intérieurs. Mais les communautés essaiment aussi, les noyaux de peuplement se multiplient et la lutte se mène sur les frontières, graduellement repoussées. L’histoire des assèchements paraît donc indispensable à la connaissance du milieu comme à celle du pouvoir politique et de la société vénitienne. Elle donne son sens à l’entreprise d’édification de la ville. La croissance est, dans ce site, conditionnée par la réduction des paluds et l’aménagement du réseau des canaux. Avant de bâtir, il faut conquérir le sol. Avec les bonifications, c’est donc l’histoire matérielle de Venise qui s’écrit, l’histoire, précédant celle de l’amplification du bâti, du bouleversement des équilibres entre la terre et les eaux.

Le xiiie siècle, grâce à un essor, quelques décennies durant, formidable, modifie le cadre créé par l’expansion précédente : un premier espace urbanisé continu, organisé le long du Grand Canal entre Rialto et San Marco, une couronne de communautés plus excentrées. Puis, la dynamique de l’expansion fléchit avant le choc de la Peste noire. La conquête, jusqu’aux premières décennies du xve siècle ne reprend ensuite qu’avec modestie, dans les pauses que consentent les accalmies des épidémies. À la fin du xve siècle, le bilan se mesure, positif puisque l’aménagement touche aux dernières frontières, celles de Sant’Andrea della Zirada ou de Sant’Antonio. L’action de bonification, en œuvre depuis des siècles au sud de Dorsoduro, à l’extrémité occidentale de Santa Croce ou sur les lisières de Cannaregio parvient quasiment à son terme. L’organisation de l’espace n’est pas achevée, et la trame urbaine, dans ces régions périphériques, caractérise des espaces encore neufs. Les réalisations accomplies et le gain territorial n’en sont pas moins considérables.

Mais l’intérêt du phénomène de l’expansion ne s’épuise pas avec ces premières observations. Les rapports du politique à l’espace de son pouvoir s’apprécient à travers la maîtrise des bonifications. La puissance publique ne fait peser que tardivement son autorité et sa compétence sur les assèchements. Alors que l’œuvre de bonification est entamée dès l’installation à Rialto, la commune, au cours de la seconde moitié du xiiie siècle, réaffirme le droit du public sur les eaux et les paluds. Par la procédure des grâces, elle concède les lots à assécher et détermine, grâce à ses magistrats, les conditions préalables au chantier et l’exécution des travaux. Elle prend par ailleurs l’initiative de l’opération la plus systématique de lotissement, celle de la Giudecca nuova, et encadre autrement, avec plus ou moins de force et de succès, les chantiers qu’ouvrent les vicini des contrade.

Ce serait toutefois se laisser prendre par les sources que de croire que la commune fut le principal acteur. Les établissements monastiques anciens, puis les Mendiants et les propriétaires privés jouent un rôle déterminant dans la transformation urbaine. Les assèchements, les lotissements qui leur sont imputables marquent la richesse de cette histoire de la croissance urbaine et montrent combien sa périodisation est complexe. En outre, quand les structures de la bonification sous contrôle public ont été organisées, le rôle des établissements ecclésiastiques ne disparaît pas, comme le montrent, sur deux frontières, les exemples de Santa Marta et de Sant’Andrea della Zirada. Le cadre juridique, politique et social des bonifications mis en place à la fin du xiiie siècle ne peut donc être analysé que rapporté à la longue durée de l’essor vénitien. Il ménage, volontairement ou non, de la place à bien d’autres opérateurs. Il évolue encore à la fin de la période quand le Sénat met en œuvre des programmes d’aménagement, non plus confiés à la réalisation des vicini, mais adjugés aux entreprises de travaux publics.

Il demeure que l’autorité politique forge, à travers le contrôle de l’expansion, un des moyens évidents de sa montée en puissance. L’accent mis par les sources, narratives et publiques, sur cet encadrement public de la croissance prouve que l’autorité y trouve un des ressorts de sa légitimité. Mais, pour la compréhension même d’une société, la constance et l’âpreté de la lutte que dut mener le groupe pour coloniser l’espace ne sont pas sans conséquences. Les chroniques locales, quand elles racontent l’histoire de Venise et insistent sur l’originalité du milieu urbain, font plus que reconnaître une évidence. En soulignant la singularité du site, elles construisent une image de Venise, elles définissent son identité. La bonification favorise assurément les conflits, les spéculations, l’enrichissement de certains. Mais les solidarités sont, par nécessité, fortes face aux difficultés du milieu. La communauté se soude dans cette lutte séculaire menée contre l’eau, pour sa survie même, d’autant que, grâce à la distribution, socialement assez diversifiée, des lots par le pouvoir communal, et aux possibilités de l’assèchement sauvage, l’expansion concerne assez largement la société vénitienne.

Et qu’on ne me dise pas que je sacrifie d’une autre manière au mythe de la concorde sociale ou que je me laisse emporter par une vision déterministe où le poids du milieu expliquerait tout. L’histoire que je tente d’établir, à partir d’un incroyable puzzle documentaire, n’est pas une histoire tranquille. Elle est émaillée de conflits grands et petits, de tensions et d’usurpations, de crises et de difficultés. Elle n’est pas une reconstruction idéalisée. Il n’en faut pas moins affirmer ce que l’historiographie, curieusement, n’a jamais dit. Sans entraide et associations, sans entente et travaux collectifs, à Venise, il n’y aurait pas eu d’histoire. Lorsque les membres d’un des conseils affirment au xve siècle que la construction de la ville au sein des lagunes et des marécages est une réussite inouïe, ils expriment sans doute plus que le sentiment de fierté d’une élite politique. Ils jouent sur un imaginaire largement partagé. Ils racontent aux Vénitiens l’histoire qu’ils aiment entendre mais qui n’en est pas moins profondément vraie. Et ils s’emploient à fortifier ainsi des solidarités collectives, un attachement à cette terra, étendue urbaine aussi bien que corps politique, que le groupe a, plus qu’ailleurs, contribué à créer.

6. Ces lignes, écrites il y a trente ans ou presque, demeurent vraies aujourd’hui.

7. Le peuplement, très limité jusqu’à la fin du vie siècle et à l’invasion lombarde, augmente ensuite : É. Crouzet-Pavan, Venise triomphante. Les Horizons d’un mythe, Paris, 1999 (2003).

8. Burano appartient à la juridiction de la podestaria de Torcello : N. Battaglini, Il Consiglio e lo statuto di Torcello, Venise, 1874, p. 33-34, et Podestà di Torcello. Domenico Viglari (1290-1291), P. Zolli éd., Fonti per la storia di Venezia, sez. I. Archivi Pubblici, Venise, 1966 ; E. Besta, « Dell’indole degli statuti locali del Dogado veneziano», in AA. VV., Studi dedicati ed offerti a Francesco Schupfer, II, Turin, 1898, p. 402-414 ; G. Cozzi, Repubblica di Venezia e Stati italiani. Politica e giustizia dal secolo XVI al secolo XVIII, Turin, 1982, p. 238-239 ; É. Crouzet-Pavan, La Mort lente de Torcello. Histoire d’une cité disparue, Paris, 1995.

9. Archivio di Stato di Venezia, désormais A.S.V., Savi ed Esecutori alle acque, B. 116, sans numérotation.

10. Cronache veneziane antichissime, Chronicon gradense, G. Monticolo éd., vol. I, Rome, 1890, p. 19 ; rééd. Fonti per la storia d’Italia, Origo Civitatum Italiae seu Venetiarum (Chronicon Altinate et Chronicon Gradense), R. Cessi éd., Rome, 1933 ; La Cronaca veneziana di Giovanni Diacono, versione e commento del testo, M. de Biasi éd., 2 vol., Venise, 1988.

11. La Cronaca veneziana del Diacono Giovanni, in Cronache veneziane antichissime, op. cit., p. 59.

12. A. Carile-G. Fedalto, Le origini di Venezia, Bologne, 1978 ; A. Carile, « Le origini di Venezia nella tradizione storiografica», in Storia della cultura veneta, t. 1, Dalle origini al Trecento, Vicence, 1976, p. 135-166.

13. Martin da Canale, Les Estoires de Venise, Cronaca veneziana in lingua francese dalle origini al 1275, A. Limentani éd., Civiltà veneziana, Fonti e Testi, XII, serie terza, Florence, 1972, p. 4 ici.

14. Marin Sanudo il giovane, De origine situ et magistratibus urbis Venetae ovvero La città di Venetia (1493-1530), A. Caracciolo Aricò éd., Milan, 1980, p. 9 ; id., Le Vite dei dogi, G. Monticolo éd., Rerum Italicorum scriptores, n. éd., t. XXII, parte IV, vol. 1, Città di Castello, 1900, p. 1.

15. Venetia città nobilissima et singolare descritta in XIIII libri da M. Francesco Sansovino, reprint de l’éd. de 1663, Venise, 1968, t. 1, p. 2.

16. A.S.V., Dieci, Deliberazioni Miste, reg. 16, fo 128r.

17. Pour un exemple possible d’une telle assertion significative : A.S.V., Archivio Proprio Trevisan, reg. 4, livre 1, sans pagination.

18. Bernardo Giustiniano, De origine urbis Venetiarum rebusque gestis a Venetiis libri quindecim, J. G. Graevius éd., Thesaurus antiquitatum et historiarum Italiae, V, 1, col. 1-172, Lugduni Batavorum, 1722 ; Historia di Bernardo Giustiniano, Dell’origine di Venetia, tradotta da Lodovico Domenichi, Venise, 1608, p. 1-2, p. 5.

19. B. Giustiniano, op. cit., p. 1-2, p. 5, p. 21-22.

20. Cassiodore, né vers 470-480, mort vers 570-575, successivement consul, maître des offices, préfet du prétoire. Ce haut fonctionnaire romain, investi de la confiance du roi ostrogoth, est chargé d’organiser, à la veille de l’attaque byzantine contre l’Italie ostrogothique, l’approvisionnement de Ravenne en vin, huile, blés. Il négocie donc avec les chefs vénitiens (les « tribuns maritimes»), par une lettre en date de 537-538, l’acheminement des marchandises vers Ravenne, par des bateaux vénitiens ; Corpus Christianorum, series latina xcvi, Magni Aurelii Cassiodori Senatoris opera, Variorum, Libri xii, A. J. Fridh éd., Turnhout, 1973, p. 491-492. H. Kretschmayr, Geschichte von venedig, t. 1, Gotha, 1905 (reprint Aalen 1964), p. 67-69.

21. B. Giustiniano, op. cit., p. 21, 133-136.

22. « Domicilia… sparsa, quae non natura protulit, sed hominum cura fundavit», Corpus Christianorum, series latina XCVI, Magni Aurelii Cassiodori Senatoris opera, Variorum, Libri XII, A. J. Fridh éd., Turnhout, 1973, p. 492.

23. B. Giustiniano, op. cit., p. 22.

24. M. Sanudo, De origine, op. cit., p. 20.

25. B. Giustiniano, op. cit., p. 5.

26. Pour une confrontation avec des milieux différents et l’étude qui associe, à Gênes, le calendrier des fortifications et le rythme des créations d’églises, L. Grossi Bianchi-E. Poleggi, Una città portuale del medioevo. Genova nei secoli X-XVI, Gênes, 1980, p. 40-47. Ou, par exemple, A. Vasina, « Forli nel Medioevo : aspetti e momenti del suo sviluppo sociale ed edilizio», in Studi Romagnoli, XXIII, 1972, p. 13-33 ; É. Carpentier, Orvieto à la fin du xiiie siècle. Ville et campagne dans le cadastre de 1292, Paris, 1986, p. 34-40 ; C. de Giovanni, « L’ampliamento di Assisi nel 1316», in Bolletino della Deputazione di storia patria per l’Umbria, LXXII, 1975, p. 1-78.

27. G. Boni, « Il muro di fondazione del campanile di San Marco», in Archivio veneto, 1885, t. XXIX, parte I, p. 355-368 ; G. Gattinoni, Il campanile di San Marco. Monografia storica, Venise, 1910, p. 23-29. M. Sanudo, Le Vite, op. cit., p. 123 ; Laurentii de Monacis, Chronicon de rebus venetis, Venise, 1758, p. 63.

28. Cronaca de la guerra di Chiozza tra li Veneziani e Genovesi scritta da Daniello Chinazzo, R.I.S., t. XV, Milan, 1729, col. 722 ; voir aussi Raphayni de Caresinis, Chronica, E. Pastorello éd., R.I.S., n. éd., t. XII, parte II, Bologne, 1923, p. 37. Le texte de Chinazzo précise que la passe est bloquée par des sandoni, c’est-à-dire des barques plates : G. Boerio, Dizionario del dialetto veneziano, reprint de l’éd. de 1856, Venise, 1971, p. 597 ; G. B. Rubin de Cervin, Bateaux et batellerie de Venise, Lausanne-Paris, 1978, p. 131-145.

29. A.S.V., Maggior Consiglio (M.C.), Capricornus, fo 10r (1306).

30. La vieille forteresse de Cavarzere permettait de surveiller l’issue du Bacchiglione dans la mer. Le castellum de Loreo assumait une même fonction pour le Pò di Goro. L’acte de 1094, par lequel le doge Vitale Falier en ordonne la reconstruction, est parfaitement clair. Les tours de Bebbe sont plus modestes. Dressées semble-t-il depuis le viiie siècle, là où la Brenta atteint le territoire vénitien, elles n’en sont pas moins le lieu où Padouans et Vénitiens s’affrontent à intervalles répétés au xiie siècle et au début du siècle suivant.

31. C. Frugoni, Una lontana città. Sentimenti e immagini nel Medioevo, Turin, 1983, p. 8-13.

32. Sur la duplicatio : La cronaca veneziana del Diacono Giovanni, G. Monticolo éd., op. cit., p. 59 ; A. Carile-G. Fedalto, Le origini di Venezia, Bologne, 1978, p. 59-71 ; É. Crouzet-Pavan, La Mort lente, op. cit., p. 36 et suiv.

33. A. Carile-G. Fedalto, op. cit. ; É. Crouzet-Pavan, La Mort lente, op. cit., p. 36-60.

34. W. Dorigo, Venezia. Origini, Milan, 1983. L’analyse s’enclenche en effet sur une première observation : la Venetia que Pline décrivit ne devrait pas être confondue, selon l’interprétation habituelle, avec le territoire homonyme qui forma la dixième région d’Auguste (réinterprétation par S. Mazzarino de la description par Pline de la Dixième Regio : S. Mazzarino, « Il concetto storico-geografico dell’unità venetà», Storia della cultura veneta, Dalle origini al Trecento, op. cit., p. 1-28). De dimensions plus réduites, cette Venetia antique équivaudrait en fait à l’actuel bassin des lagunes. Dans toute cette zone, se seraient alors étendus des stagna, c’est-à-dire des espaces que l’eau ne recouvrait que périodiquement, lors des inondations des fleuves et, dans une moindre mesure, durant les grandes marées.

35. G. Filiasi, Memorie storiche de’ Veneti primi e secondi, 9 t., 6 vol., Venise, 1796-1798, t. 3, p. 329, t. 4, p. 208 et suiv.

36. Longobardi e Bizantini, P. Delogu-A. Guillou-G. Ortalli, in Storia d’Italia, Utet, G. Galasso éd., Turin, 1980 ; Storia di Venezia, vol. 1, Origini-Età ducale, L. Cracco Ruggini-M. Pavan et G. Cracco-G. Ortalli éd., Rome, 1992 ; C. Azzara, « Fra terra a acque. Equilibri territoriali e assetti urbani nella Venezia dai Romani ai Longobardi», Venezia. Itinerari par la storia della città, S. Gasparri-G. Levi-P. Mora éd., Bologne, 1997, p. 23-40.

37. Il serait plus exact de dire vers 810.

38. Au terme d’une séquence de troubles qui voit la lagune être au centre de l’affrontement entre les deux empires, le carolingien et le byzantin, l’établissement à Rialto-Venise est l’œuvre du duc Angelo Partecipazio. La paix revenue, le loyalisme à Byzance réaffirmé, le duc marque la rupture avec le passé et le nouveau centre politique et administratif des lagunes entame alors sa croissance. A. Castagnetti, « Insediamenti e ‘populi’», Storia di Venezia, vol. 1, Origini-Età ducale, L. Cracco Ruggini-M. Pavan et G. Cracco-G. Ortalli, Rome, 1992, p. 577-612, p. 583.

39. L. Lanfranchi-G. G. Zille, « Il territorio del ducato veneziano dall’VIII al XII secolo», Storia di Venezia, vol. II, Dalle origini del ducato alla IV Crociata, Venise, 1958, p. 48 et suiv.

40. Sur les fondations de ces églises primitives, D. Rando, Una chiesa di frontiera. Le istituzioni ecclesiastiche veneziane nei secoli VI-XII, Bologne, 1994.

41. Ibid., p. 50 et suiv. ; G. Ortalli, « Venezia dalle origini a Pietro II Orseolo», in Longobardi e Bizantini, op. cit., p. 341-428 p. 382-383.

42. S. Muratori, Studi per una operante storia urbana di Venezia, Rome, 1959, p. 19 ; W. Dorigo, Venezia, op. cit., p. 449-450.

43. Sur la fondation des églises vénitiennes, Origo civitatum, R. Cessi éd., op. cit., p. 142-45 ; M. Sanudo, Le Vite, op. cit., p. 19-47 ; Historia vulgo Pietro Iustiniani filio adiudicata, R. Cessi-F. Bennato éd., Deputazione di storia patria per le Venezie, Venise, 1964, p. 255-276 ; Zorzi Dolfin, Cronaca di Venezia dall’origine della città sino all’anno 1458, B. N. Marc., It. cl. VII, cod. DCCXCIV = 8503. San Pietro, Sant’Angelo Raffaele, San Salvador, Santa Maria Formosa, San Giovanni in Bragora, San Zaccaria, Santi Apostoli seraient les églises fondées par l’évêque Magno, M. Sanudo, Le Vite, op. cit., p. 2-3 et É. Crouzet-Pavan, La Mort lente, op. cit. ; sur Santa Maria Formosa : G. Bianchini, La chiesa di Santa Maria Formosa in Venezia, Venise, 1892 ; Fonti per la storia di Venezia, sezione II, Archivi ecclesiastici, Santa Maria Formosa, M. Rosada éd., Venise, 1972 ; voir aussi G. Tassini, Curiosità veneziane ovvero origini delle denominazioni stradali di Venezia, intr. de L. Moretti, 8e éd., Venise, 1970, p. 397 ; G. B. Galliciolli, Delle memorie venete laiche ed ecclesiastiche, Venise, 1795 ; F. Corner, Ecclesiae Venetae, antiquis monumentis, nunc etiam primum editis, illustratae ac in decades distributae, Venise, 1749, 13 vol.

44. G. J. Fontana, Illustrazione storica critica della chiesa di Sta Sofia, Venise, 1836.

45. E. Cicogna, Cenni intorno alla chiesa di Santo Zaccaria di Venezia, Venise, 1834.

46. Andreae Danduli Chronica per extensum descripta, E. Pastorello éd., R.I.S., n. éd., t. XII, parte I, Bologne, 1942, p. 146.

47. Fonti per la storia di Venezia, sez. II, Archivi ecclesiastici, Ss Ilario e Benedetto e S. Gregorio (819-1199), L. Lanfranchi-B. Strina éd., Venise, 1965.

48. R. Cessi, Venezia ducale, Duca e popolo, Venise, 1963, p. 131.

49. S. Gritti, Notizie intorno alla chiesa parrochiale e matrice di Sta Maria Zobenigo in Venezia, Venise, 1878.

50. A. M. Odenthal, Die Kirche San Giovanni Grisostomo in Venedig (Ein Beitrag zur venezianischen Sakralarchitectur des späten 15), Bonn, 1985.

51. Citons aussi les fondations de San Giacomo dell’Orio, San Zuane Degolà (San Giovanni Decollato), San Agostino, San Tomà, San Stin, San Vito, Sant’Aponal, San Zuane di Rialto (San Giovanni Elemosinario), celle, au nord, de San Felice… Il s’agit ici de fixer simplement quelques cadres.

52. Une étude des principales fondations paroissiales dans G. Bellavitis-G. D. Romanelli, Le città nella storia d’Italia, Venezia, Rome-Bari, 1985, p. 34-35.

53. Sur ce tissu paroissial et sa très grande densité au-delà des variations qui s’observent d’un sestier à l’autre, voir maintenant P. Vuillemin, « Parrochiae venetiarum». Paroisses et communautés paroissiales à Venise dans les derniers siècles du Moyen Âge, thèse de doctorat sous la direction d’É. Crouzet-Pavan (Paris-Sorbonne), à paraître B.E.F.A.R.

54. D. Raines, L’Invention du mythe aristocratique. L’image de soi du patriciat vénitien au temps de la Sérénissime, Venise, 2006.

55. Fait exception l’église de Santa Maria Zobenigo qui aurait été fondée vers 900 par la famille Iubanico.

56. L. de Monacis, op. cit., p. 16.

57. Cronaca di Giovanni Caroldo sino al 1382, B. N. Marc., It. cl. VII, cod. 141 = 7164 ; Bernardo Trevisan, Trattato della laguna di Venezia, Venise, 1715, p. 65.

58. Comenzaria, canal de drainage assurant l’écoulement des eaux.

59. Cette étude rapide de certains des confins de la cité du xiiie siècle repose sur l’examen du livre des sentences des juges du Piovego : Codex Publicorum (Codice del Piovego), vol. 1 (1282-1298), Fonti per la storia di Venezia, sez. I, Archivi pubblici, B. Lanfranchi Strina éd., Venise, 1985, p. 21 ; vol. 2, Venise, 2006 ; le texte original est conservé au Civico Museo Correr di Venezia, ms. Cicogna 2562 (3824) et en copie (en date de 1810) dans A.S.V., Piovego, B. 3.

60. 1084-1094.

61. Codex Publicorum (Codice del Piovego), vol. 1, sentence 6, p. 46-50.

62. Ibid., sentence 20, p. 126-136.

63. Avec des contrats ad piscandum et aucellandum, ibid., sentence 20 ; Ss Ilario e Benedetto, op. cit., document 37, p. 109.

64. Codex Publicorum, op. cit., sentences 11, 14, 16, 17, 18, 21, 23, par exemple.

65. Ibid., sentence 23 ; É. Crouzet-Pavan, « Murano à la fin du Moyen Âge : spécificité ou intégration dans l’espace vénitien», Revue Historique, CCLXVIII, 1984, 1, p. 45-92, p. 73 ici.

66. Codex Publicorum, op. cit., sentence 23, p. 166.

67. Ibid., p. 166-167 ; A.S.V., Atti dei Podestà di Murano, B. 9, juin 1390.

68. « Ecclesia S. Benedicti sicut est sita supra canale rivoalti, cum vinea ibidem conjuncta cum ipso lacu de aque moli», 1175, F. Corner, op. cit., decas 5, p. 280-881 ; R. Gallo, « La chiesa di S. Benedetto», extrait de Rivista della città di Venezia, Venise, 1928. Ou un autre exemple dans la division Badoer de 1038: « capite de lacum nostri aquimoli», R. Fulin, « Le carte del mille e del millecento che si conservano nel R. Archivio notarile di Venezia trascritte da A. Baracchi», Archivio Veneto, 6, 1873, p. 293-307 ; 7, 1874, p. 80-98 ; p. 352-367 ; 8, 1874, p. 134-153 ; 9, 1875, p. 99-115 ; 10, 1875, p. 332-351 ; 20, 1880, p. 51-80 ; p. 314-330 ; 21, 1881, p. 167-202 ; 22, 1881, p. 313-332 ; ici, 6, 1873, p. 312-313.

69. Par exemple, A.S.V., M.C., Fronesis, fo 65r (1331) ; Avog. di Comun, Deliberazioni, Brutus, fo 85v (1328) ; Grazie, reg. 3, fo 6v (1329) ; reg. 4, fo 19r (1332) ; reg. 25, fo 35r (1441).

70. Codex Publicorum, op. cit., sentences 1, 6, 7, 8, 10, 12, 17, 18…

71. Ibid., sentence 23, p. 167.

72. Ibid., sentence 85 ; sentences 75, 76, 77, 78…

73. Ibid., sentence 19, p. 125 ; sentence 26, p. 189.

74. « Item sententia piscine Sancti Samuelis posite post ecclesiam que est comunis et perpetuo stare aperta et disocupata», ibid., sentence 61.

75. « De quadam terra ubi condam fuit piscina» ; « Cuiusdam terre vacue olim piscine», ibid., sentences 70 et 72.

76. B. N. Marc., It. cl. VII, cod. 8335, Della dignità delli Procuratori di San Marco, t. 1, fo 1 ; le Libro nel quale vi sono l’origine de gl’ Ecc. Signori Procuratori, B. N. Marc., It. cl. VII, cod. 7949, fo 7, renferme une liste de ces mythiques premiers magistrats sopra le velme et paludi et lidi, entre 812 et 829 ; voir aussi la chronique Cornaro de Candie dans C. Tentori, Saggio sulla storia civile, politica, ecclesiastica e sulla corografia e topografia degli stati della Repubblica di Venezia, Venise, 1785, t. 4, p. 60.

77. B. Cecchetti, « La vita dei Veneziani nel 1300. Parte I. La città, la laguna», Archivio Veneto (A.V.), 27, 1884, p. 5-54, p. 321-337 ; 28, 1884, p. 5-29, p. 267-296 ; 29, 1885, p. 9-48 ; reprint La vita dei Veneziani nel 1300, Bologne, 1980.

78. S. Muratori, op. cit., p. 45 (périmètre de San Zulian), p. 74 (quartiers de la boucle nord du Grand Canal), p. 100 (quartiers de la boucle sud) ; G. Bellavitis- G. D. Romanelli, op. cit., p. 36, p. 47-49.

79. G. Gianighian-P. Pavanini, « I terreni nuovi de Santa Maria Mazor», in Dietro i Palazzi. Tre secoli di architettura minore a Venezia 1492-1803, G. Gianighian-P. Pavanini éd., Venise, 1984 ; cette étude a été reprise et complétée par P. Pavanini, « Venezia verso la pianificazione ? Bonifiche urbane nel XVI secolo», D’une ville à l’autre. Structures matérielles et organisation de l’espace dans les villes européennes (xiii-xvie siècles), collection EFR, 122, Rome, 1989, p. 485-507. Pour la pointe de Sant’Antonio : A. Foscari-M. Tafuri, « Sebastiano da Lugano, i Grimani e Jacopo Sansovino. Artisti e committenti nelle chiesa di Sant’Antonio di Castello », Arte Veneta, XXXVI, 1982, p. 100-123.

80. Sur ces questions de droit sur les eaux : D. Balestracci, « La politica delle acque urbane nell’Italia comunale», Mélanges de l’École française de Rome, Moyen Âge, 104, 1992, 2, p. 431-479 ; id., « Systèmes d’hydraulique urbaine (Italie centrale, fin du Moyen Âge)», Le Contrôle des eaux en Europe occidentale, xiie-xvie siècles, É. Crouzet-Pavan-J.-Cl. Maire Vigueur éd., Proceedings Eleveenth International Economic History Congress, Milan, 1994, p. 115-122.

81. Les officiers du Piovego sont dits « deputatos de mandato… de universis publicis, videlicet aquis, terris, paludibus et canetis» ; dans leur serment, ils jurent de connaître, examiner, juger « petitiones et placita publicorum comunis Veneciarum a Grado usque ad Caput Aggeris videlicet aquarum, paludum, canedorum et terrarum».

82. Valli : secteurs lagunaires que l’on ferme pour retenir le poisson, L. Cisotto, Le valli da pesca delle lagune venete, Venise, 1964, p. 3-15.

83. R. Cessi éd., Le Deliberazioni del Maggior Consiglio di Venezia, Academia dei Lincei, Commissione per gli atti delle Assemblee costituzionali italiane, t. 1, Bologne, 1950, t. 2, Bologne, 1931, t. 3, Bologne, 1934 ; t. 2, M.C., Comunis, p. 120 ; A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, Bifrons, fo 25r.

84. Pour la Quarantia, A. Lombardo éd., Le Deliberazioni del Consiglio dei XL della Repubblica di Venezia, vol. I-III, Deputazione di storia patria per le Venezie, vols. IX, XII, XX, Venise, 1957-1967.

85. R. Cessi éd, Le Deliberazioni, op. cit., t. 2, M.C., Comunis, p. 42 ; A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, Bifrons, fo 6r ; Codex Publicorum, op. cit., sentence 19.

86. A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, Cerberus, fo 55r.

87. A.S.V., Grazie, reg. 3, fo 10v (1329).

88. Ibid., fos 10v, 14r ; reg. 2, fos 40v ; reg. 6, fos 17v, 59r, 40v et Codex Publicorum, op. cit., sentences 75, 89, 90, 92, 93, 94, 95, 98, 103, 112.

89. A.S.V., Grazie, reg. 6, fo 18v.

90. Ibid., reg. 10, fo 51r (1349). Le pas vénitien est égal à 5 pieds et vaut 1,738 m : A. Martini, Manuale de metrologia, Turin, 1883, p. 817.

91. A.S.V., Grazie, reg. 16, fo 16v.

92. A.S.V., Grazie, reg. 17, fo 224v (1386). Sacca : affleurement formé dans la lagune par la décharge des détritus, des matériaux de démolition, de la boue tirée du nettoyage des canaux. Toutefois, on trouve quelques exemples de cens en argent dès la fin du xiiie siècle : A.S.V., M.C., Pilosus, fo 70v (1297).

93. A.S.V., Grazie, reg. 22, fo 4r.

94. Ibid., reg. 23, fo 39r (1432).

95. Ibid., reg. 21, fos 28v, 37r (1418, 1420).

96. H. Zug Tucci, « Pesca e caccia in laguna», in Storia di Venezia, vol. 1, Origini-Età ducale, L. Cracco Ruggini-M. Pavan et G. Cracco-G. Ortalli, Rome, 1992, p. 490-514.

97. M. da Canale, op. cit., p. 252.

98. Voir par exemple, A.S.V., Cancelleria inferiore, Notai, B. 123 (Mazo), fos 82rv (1475). La livre vénitienne est la libra denariorum parvorum (1 livre = 240 deniers) ; pour la libra grossorum (=10 ducats depuis 1328) et les monnaies de compte (libra ad grossos), R. C. Mueller-F. C. Lane, Coins and Money of Account, Money and Banking in Medieval and Renaissance Venice, 1, Baltimore-Londres, 1985.

99. C. Guido Mor, « Il procedimento per “gratiam” nel diritto administrativo veneziano del secolo XIII», Cassiere della Bolla Ducale, Grazie. Novus Liber (1299-1305), Fonti per la storia di Venezia, sez. I, Archivi pubblici, E. Favaro-L. Lanfranchi éd., Venise, 1962, p. VII.

100. Voir, par exemple, pour un même secteur et les années 1329-1330, une liste de grâces qui réunit à côté d’un Soranzo, d’un Badoer et d’un Foscari, des bénéficiaires obscurs : ibid., reg. 3, fos 59r, 51v, 26r, 11r, 14r.

101. Ibid., reg. 3, fos 6v, 56v.

102. G. Arnaldi-L. Capo, « I cronisti di Venezia e della Marca trevigiana», in Storia della cultura veneta, Il Trecento, Vicence, 1976, p. 272-337 ; É. Crouzet-Pavan, « Immagini di un mito», in Storia di Venezia dalle origini alla caduta della Serenissima, Il Rinascimento Politica e cultura, A. Tenenti-U. Tucci éd. (Istituto dell’Enciclopedia italiana), Rome, 1996, p. 579-601 ; id., « “La cité qui plus sagement se gouverne”. Variations sur le paradigme vénitien», in Construction et circulation des modèles et des pratiques idéologiques, A. Lemonde-I. Taddei éd., Rome, 2014, p. 15-31.

103. La prière au saint évangéliste, patron de Venise, dans la chronique de Martin da Canale, composée en 1274, implore ainsi la perpétuation de cette paix civile ancienne : A. Limentani, « Tradizione letteraria e funzione pubblicista nella preghiera a San Marco di Martino da Canale», Cultura Neolatina, 24, 1964, p. 142-196.

104. Pour quelques titres significatifs de cette réinterprétation : D. Queller, Early Venetian Legislation, on Ambassadors, Travaux d’Humanisme et de Renaissance, vol. 88, Genève, 1966 ; id., « The Civic Irresponsibility of the Venetian Nobility», in Economy, Society and Government in Medieval Italy, D. Herlihy-R. S. Lopez-V. Slessarev éd., Kent, Ohio, 1969, p. 222-236 ; id., The Venetian Patriciate. Reality versus Myth, Illinois Press, 1986 ; S. Grubb, « When Myth Lose Power : Four Decades of Venetian Historiography», Journal of Modern History, 58, 1986, p. 43-94. Voir aussi G. Gullino, « Il patriziato», in Storia di Venezia, vol. 4, Il Rinascimento. Politica e cultura, op. cit., p. 379-413.

105. L’exemple florentin nourrit la confrontation, par exemple, A. Molho, « Cosimo de’ Medici : Pater Patriae o Padrino ?», Stanford Italian Review, 1, 1979, p. 5-33.

106. L’article, par ailleurs important, de D. Romano me semble trop fortement pousser l’analyse en ce sens : « “Quod sibi fiat gratia” : Adjustment of Penalties and the Exercise of Influence in Early Renaissance Venice», The Journal of Medieval and Renaissance Studies, 13, 1983, p. 251-253. Les études nombreuses parues depuis la première édition de ce livre concernent bien davantage le gouvernement princier et les suppliques. Pour divers exemples, dont ceux de Milan et de Vérone : Suppliche e « gravamina». Politica, amministrazione, giustizia in Europa (secoli XIV-XVIII), C. Nubola-A. Würgler éd., Bologne, 2002 ; et M. Vallerani, « La supplica al signore e il potere della misericordia, Bologne, 1337-1347», Quaderni Storici, vol. 131, no 2, 2009, p. 411-441.

107. Pour l’exemple d’une étude convaincante de la flexibilité du système, J. E. Law, « Age Qualification and the Venetian Constitution : The Case of the Cappello Family», Papers at the British School at Rome, XXXIX, 1971, p. 125-137.

108. La loi adoptée en 1291 par le Grand Conseil règle ainsi les délais de procédure et l’ordre de présentation des demandes de grâce au Conseil des Quarante et au Grand Conseil : A.S.V., M.C., Pilosus, fo 156r.

109. Pour l’ordonnancement du fonds, voir la préface de E. Favaro à l’édition du Novus Liber. La conservation de la série subit une interruption après 1445. Elle ne reprend qu’en 1530.

110. Les exemples de modifications de pénalités se comptent par milliers dans ces registres, G. Ruggiero, The Ten : Control of Violence and Social Disorder in Trecento Venice, Ph. D., 1972, University Microfilms International, 1980, p. 221-222 et id., Violence in Early Renaissance Venice, New Brunswick, N.J., 1980.

111. Le terme de « noble» est employé par commodité.

112. Le territoire de Venise a été, au xiie siècle, divisé en six larges circonscriptions qui sont les sestieri. La tradition fixe la date de cette division à l’année 1171, sous le dogat de Vitale Michiel (A. Contento, « Il censimento della popolazione sotto la Repubblica veneta», Nuovo Archivio Veneto (N.A.V.), 19, 1900, p. 5-42, p. 179-240 ; 20, 1900, p. 5-96, p. 171-235). Pour la définition du statut de vicinus : « et intelligantur omnes vicini qui possessiones habent in parochia ubicunque habitarent», Volumen Statutorum legium ac iurium de venetorum…, Statuta veneta cum correctionibus et additionibus novissimis, D. Rizzardo Griffo, Venise, 1681, l. VI, chap. 3, fos 87v-88r.

113. A.S.V., Grazie, reg. 6, fo 52r (1335).

114. Ibid., reg. 6, fo 61v (1331).

115. Ibid., reg. 10, fo 7v (1343) ; reg. 17, fo 173v (1383) ; fo 187v (1384) (Santa Lucia).

116. Ibid., reg. 9, fo 97r (1343).

117. Ibid., reg. 17, fo 95r (1378).

118. Ibid., reg. 16, fo 74v (1367).

119. Ibid., reg. 9, fo 26r (1342).

120. Ibid., reg. 3, fos 28r, 56v ; reg. 4, fos 51r, 17v, 20v, 36r. Voir aussi : reg. 9, fo 48r.

121. « Quod similis gratia fiat», ibid., reg. 3, fo 28r.

122. Ibid., reg. 3, fo 2r (1329). Pour la suite des concessions dans cette zone : ibid., reg. 4, fos 43r, 46r (1333).

123. Ibid., reg. 4, fos 43r, 46r (1333) ; reg. 6, fos 12r, 17v, 25r (1334).

124. Ibid., reg. 3, fo 28r.

125. L’expression désigne l’île nouvelle, créée à côté de la Giudecca. On retrouve le même terme à San Marziale : terrena nuova, A.S.V., Grazie, reg. 13, fo 82v (1356). Voir aussi l’îlot de Terranuova sur lequel sont bâtis les greniers publics.

126. A.S.V., Grazie, reg. 3, fos 1r, 16v, 40v, 59r ; reg. 4, fos 12v, 14r, 40v.

127. Ibid., reg. 4, fo 12v.

128. Ibid., reg. 9, fo 55r.

129. A.S.V., M.C., Presbiter, fo 121r (1314).

130. A.S.V., Grazie, reg. 16, fo 103v ; reg. 17, fo 101r ; reg. 21, fo 21r.

131. Ibid., reg. 3, fos 55rv ; reg. 17, fo 199v ; reg. 6, fo 73r ; reg. 20, fo 41r ; reg. 23, fo 28v ; M.C., Presbiter, fo 130v.

132. A.S.V., Grazie, reg. 21, fo 21r ; reg. 8, fo 52r ; reg. 3, fo 13r ; Avog. di Comun, Deliberazioni, Brutus, fo 119r.

133. A.S.V., Grazie, reg. 12, fo 3v ; M.C., Presbiter, fo 130v ; M.C., Civicus, fo 7v ; M.C., Presbiter, fo 130v ; M.C., Magnus, fo 7r.

134. Voir l’introduction de M. Rosada à Santa Maria Formosa, op. cit., p. VII-X.

135. C. E. Boyd, Tithes and Parishes in Medieval Italy, Ithaca, 1952.

136. Volumen Statutorum legum ac iurium de venetorum, op. cit., l. 6, chap. 3, fos 87v-88v.

137. D. Romano, S. Giacomo dell’Orio : Parish Life in Fourteenth-Century Venice, Ph. D., 1981, University Microfilms International, 1981, p. 26-28 et id., Patricians and Popolani. The Social Foundations of the Venetian Renaissance State, Baltimore-Londres, 1987 ; pour les variations selon les paroisses et les époques, ibid., note 8, p. 42 ; P. Prodi, « The Structure and Organization of the Church in Renaissance Venice : Sug-gestions for Research», in Renaissance Venice, J. R. Hale éd., Londres, 1973, p. 409-430.

138. P. Vuillemin, op. cit., t. 2, p. 353 et suiv.

139. M. Vallerani, « La città e le sue istituzioni : ceti dirigenti, oligarchia e politica nella medievistica italiana del Novecento», Annali dell’Istituto storico italo-germanico di Trento, XX, 1994, p. 165-230.

140. P. Vuillemin, op. cit., p. 138 et suiv.

141. A.S.V., Grazie, reg. 6, fo 73r, reg. 17, fo 101r, reg. 21, fo 28v.

142. Ibid., reg. 3, fo 13r, reg. 6, fo 52r, reg. 17, fo 101r.

143. Ibid., reg. 13, fo 82v.

144. Ibid., reg. 13, fo 31v, ou encore, A.S.V., M.C., Presbiter, fo 121r.

145. A.S.V., Grazie, reg. 3, fos 13r-26r ; reg. 14, fo 138v ; reg. 17, fo 187v ; reg. 20, fo 105r ; M.C., Civicus, fo 7v.

146. A.S.V., Grazie, reg. 4, fos 6r, 10v ; reg. 6, fos 41r, 69r.

147. Ibid., reg. 3, fo 14r ; reg. 8, fo 79v ; reg. 11, fo 6r ; reg. 13, fo 69v ; reg. 16, fos 74r, 121r ; reg. 17, fos 95r, 203v, 204v ; reg. 25, fo 35v ; reg. 3, fos 59r, 28r, 56r ; reg. 4, fo 51r.

148. A.S.V., Grazie, reg. 6, fo 17v ; reg. 7, fo 12r.

149. Ibid., reg. 3, fo 16v.

150. Ibid., reg. 3, fos 10v, 11r, 14r, 16v, 40v, 59v (1329-1330) ; pour un exemple similaire à San Marziale : reg. 7, fo 81v.

151. Ibid., reg. 4, fo 3v ; reg. 6, fo 24r.

152. Ibid., reg. 14, fo 60v ; reg. 15, fo 61v ; reg. 16, fos 105r, 118r.

153. Ibid., reg. 16, fos 12r, 99r, 121v, 124r ; reg. 17, fos 45r, 95r, 101r.

154. Ibid., reg. 4, fos 10v, 11r, 14r, 16v, 40v, 59v…

155. Ibid., reg. 6, fo 18v (1334) ; reg. 7, fo 12r.

156. Ibid., reg. 12, fo 51r ; reg. 16, fo 8v.

157. Ibid., reg. 22, fo 28r.

158. Pour une comparaison avec les Pays-Bas à l’âge moderne : S. Ciriacono, « Venise et la Hollande, pays de l’eau», in L’Eau et la culture populaire en Méditerranée, J. L. Miège-M. Perney-C. Villain-Gandossi éd., Aix-en-Provence, 1989, p. 99-114 ; id., Building on Water : Venice, Holland and the Construction of the European Landscape in Early Modern Times, New York, 2006

159. A.S.V., Grazie, reg. 12, fo 51r ; reg. 10, fo 34r.

160. Ibid., reg. 22, fos 34v, 132r, 145v, 29v.

161. Ainsi Scamozzi traite-t-il longuement du problème des fondations : « C’est pourquoi ceux qui édifient d’une façon improvisée et sans palification font le plus souvent des immeubles défectueux, comme on a pu le voir à plusieurs reprises», chap. 3, 4, 5 du livre III, L’idea dell’Architettura universale di V. Scamozzi, S. Ticozzi éd., Milan, 1838, vol. 1.

162. Sauver Venise, rapport Unesco, tr. fr., Paris, 1971, p. 182-185.

163. A.S.V., M.C., Pilosus, fo 70v ; ou, M.C., Spiritus, fo 110r ; Grazie, reg. 4, fo 3v, reg. 13, fo 69v.

164. A.S.V., M.C., Pilosus, fo 70v.

165. « Per il fabricar delli palazzi et case che cotidie si fabricano che batteno sora l’aqua, et si fa sora palli, con grande inzegno, et si fa sora palli, con grande inzegno le fondamente in aqua», M. Sanudo, De origine, op. cit., p. 21 ; « I moderni da poi crescendo la delicatezza dell’edificare imparano a metterci sotto olmi maggiori et più grossi roveri piantati per diritto ; et sopra quelli tavolati di rovere ancora ; da poi sassi grandi con grandissima spesa», B. Giustiniano, op. cit., p. 23.

166. A.S.V., M.C., Pilosus, fo 70v.

167. A.S.V., Grazie, reg. 3, fo 51v ; M.C., Presbiter, fo 141v.

168. Par exemple, A.S.V., Grazie, reg. 13, fo 17r ; reg. 18, fo 36v ; reg. 21, fo 28r.

169. A.S.V., M.C., Spiritus, fo 61r ; Grazie, reg. 4, fos 19v, 3v ; reg. 22, fos 4r, 34v ; reg. 21, fos 38v, 28r, 43r ; reg. 8, fo 36v ; M.C., Civicus, fos 85v, 115v ; Grazie, reg. 10, fo 60r ; Avog. di Comun, Deliberazioni, Bifrons, fo 25r ; Grazie, reg. 18, fo 36v.

170. Codex Publicorum, op. cit., p. XXI.

171. A.S.V., M.C., Magnus, fo 7r ; Grazie, reg. 3, fo 34r ; reg. 6, fos 12r, 17r, pour ne citer que quelques exemples.

172. A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, Brutus, fos 15v, 18r.

173. A.S.V., M.C., Civicus, fo 85v.

174. Ibid., fo 136v.

175. Ibid., fo 7v.

176. A.S.V., Grazie, reg. 3, fos 12r, 18v ; reg. 6, fo 12r ; reg. 4, fos 3r, 18v, 40r ; reg. 9, fo 6r.

177. A.S.V., Grazie, reg. 3, fos 16v, 11r, 14r, 40r, 59v ; reg. 4, fos 12v, 37r, 40v.

178. Ibid., reg. 3, fo 10v.

179. M. P. Pedani, « La chiesa di Santa Croce alla Giudecca. Notizie storiche e documenti», in Bolletino d’arte, supplemento no 5, 68, 1983, p. 75-82.

180. A.S.V., Grazie, reg. 4, fo 14r.

181. Ibid., reg. 3, fos 41v, 55v.

182. Ibid., reg. 4, fo 40v ; reg. 3, fos 41v, 55v.

183. Ibid., reg. 21, fo 28v (1418).

184. Ibid., fo 39r (1420).

185. Ibid., reg. 21, fo 37r (1420) ; reg. 22, fos 4r, 18v ; reg. 22, fos 56r, 63r (1423, 1424, 1425).

186. Ibid., reg. 22, fo 67r (1426).

187. Ibid., reg. 22, fo 29v.

188. Ibid., reg. 22, fos 121v, 127v, 132r (1429) ; reg. 25, fo 11v.

189. A.S.V., Grazie, reg. 21, fos 16v, 20v ; reg. 22, fo 39v ; pour des exemples similaires (San Nicolò et Sant’Andrea della Zirada), ibid., reg. 20, fos 21r ; reg. 21, fo 54r ; reg. 25, fo 65r ; reg. 20, fos 38v, 41r ; reg. 22, fo 39v ; reg. 23, fo 159v.

190. A.S.V., Piovego, B. 3, Codice del Piovego, sentences 75 à 81.

191. Ibid., sentences 88 à 96, 98, 103, 109, 107, 111, 112, 125.

192. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Croce della Giudecca, B. 4, fo 243r.

193. Ibid., fo 245r. Les empiètements aux dépens du canal de la Giudecca sont bien sûr, à quelques exceptions près, également interdits : ibid., fo 251r, fo 253r.

194. Ibid., ce plan est contenu dans la B. 4.

195. R. Cessi éd., Le Deliberazioni, op. cit., t. 2, M.C. Comunis, p. 120 ; A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, Bifrons, fo 25r.

196. A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, Brutus, fo 119r.

197. On peut citer le cas de Bologne où, hors de la première enceinte, plusieurs bourgs s’ordonnent autour de rues rectilignes et de blocs réguliers de maisons, M. Fanti, « Le lottizzazioni monastiche e lo sviluppo urbano di Bologna nel Duecento. Spunti per una ricerca», Atti e Memorie. Deputazione di storia patria per le provincie di Romagna, n. s., XXVII, 1970, (1977), p. 121-143 ; sur le rôle des établissements ecclésiastiques autour du plus ancien noyau urbain de Florence, F. Sznura, L’espansione urbana di Firenze nel Dugento, Florence, 1975. Et pour Rome : É. Hubert, Espace urbain et habitat à Rome du xe siècle à la fin du xiiie siècle, Rome, 1990 ; id., « Propriété ecclésiastique et croissance urbaine. (À propos de l’Italie centro-septentrionale, xiie-début xive siècle)», in Gli spazi economici della chiesa nell’occidente mediterraneo (secoli XII-metà XIV), Centro italiano di studi di storia e d’arte, Pistoia, 1999, p. 125-155.

198. A.S.V., Grazie, reg. 4, fos 31r, 32v, 38v.

199. Ibid., reg. 6, fo 69r ; et reg. 9, fo 29r. Ss Secondo e Erasmo (1089-1199), E. Malipiero Ucropina éd., Fonti per la storia di Venezia, sez. II, Archivi ecclesiastici, Venise, 1958.

200. A.S.V., Grazie, reg. 8, fos 12r, 17v, 20v, 36r (1333-34) ; reg. 16, fo 77v.

201. Ibid., reg. 6, fos 41r, 69r.

202. Ibid., reg.13, fo 17r.

203. Ibid., reg. 12, fo 51r.

204. Ibid., reg. 8, fo 73r.

205. Ibid., reg. 9, fo 48r.

206. Ibid., reg. 22, fo 16r.

207. A.S.V., M.C., Magnus, fo 16r.

208. Giovanni Diacono, La cronaca, op. cit., p. 126-127 (Orso Partecipazio : 864-881).

209. Ibid., p. 131. (Piero Tribuno : mai ? 888-fin mai ? 912).

210. San Giorgio Maggiore, L. Lanfranchi éd., Fonti relative alla storia di Venezia, sez. II, Archivi ecclesiastici, vol. II, Documenti, Venise, 1968 ; document 38, p. 110-111 ; ou document 122, p. 268-269.

211. Pour le périmètre de San Zaccaria : M. Piana-F. Cavazzana Romanelli, « Archivi monastici e archeologia urbana medievale : la strutturazione dell’insula di san Zaccaria fra XI e XII secolo», Rivista di archeologia, suppl. n. 7, 1988, p. 276-290. Des informations dans F. Masè, Patrimoines immobiliers ecclésiastiques dans la Venise médiévale (xie-xve siècle). Une lecture de la ville, Rome, 2006.

212. Pour les archives des monastères bénédictins : F. Cavazzana Romanelli, Guida agli archivi dei monasteri benedettini conservati presso l’Archivio di Stato di Venezia, thèse de spécialisation, Université de Padoue, 1983-1984 ; A. Bartoli Langeli, La documentazione ducale dei secoli XI e XII. Primi appunti, in Studi veneti offerti a Gaetano Cozzi, Venezia, 1992, p. 31-41 et id., Documentazione e notariato, in Storia di Venezia, Origini-Età ducale, Roma, Istituto della Enciclopedia italiana, 1992, p. 847-864.

213. Ss Ilario e Benedetto, op. cit., p. XIV ; G. Marzemin, « Le abbazie veneziane dei Ss Ilario e Benedetto e di S. Gregorio», N.A.V., n. s., 23, 1912, p. 96-162 ; p. 351-407.

214. Ss Ilario e Benedetto, op. cit., un document de 1197 atteste l’exploitation de cette palud, p. 109 ; ou doc. 39, p. 111.

215. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, S. Gregorio, B. 2 et B. 5.

216. Quintellum, statuta Venetorum, ann. 1242, lib. 4, cap. 4 ; lib. 6, cap. 4, « sancimus quod quintellum intelligatur et sit quintum quinti pretii pro quo vendita fuerit», article « quintellum», C. Du Cange, Glossarium mediae et infimae Latinitatis, Niort, 1883-1887.

217. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, S. Gregorio, B. 2, fo 15v.

218. Par exemple 30 pieds sur 95, 116 pieds sur 45 dans les premiers contrats, ibid., fos 15 et suivants.

219. Les actes en 1200 décrivent un « rio large de 20 pieds qui coule vers le canal du Rialto et qui débouche à l’autre extrémité dans le canal Vigano», fos 12r, 15r, 16r ; le rio prend le nom de la contrada, à mesure que le peuplement progresse.

220. Ibid., fos 15v-16v, 17r : « de ce côté doit être laissée une calle qui suive le rio ».

221. L’ensemble de l’opération, telle qu’elle est décrite dans les lignes qui suivent, est documentée par A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, San Gregorio, B. 2, fo 17r, fos 13r, 15r, 15v, fos 13rv, fo 15r ; fo 15v et, pour des exemples similaires, fos 16rv, 17rv ; fo 18v ; fo 20v ; fos 19v, 22v ; ibid., fos 19v, 22v ; fo 24r ; fo 25r ; fo 27r ; fo 32v (piscina ossia rio) ; fo 33r ; fos 35v-36r ; fo 35v ; fo 32v ; ibid., fo 33r ; fos 35v-36r ; fo 35v ; fo 32v ; fo 36v. Les calli principales sont larges de 8 pieds, les secondaires de 2 à 3 pieds, B. 2, fos 67r, 53v fos 36r, 38r ; fos 36r, 40v ; fo 36r ; fos 42r, 47v, 53r, 54r, 59v ; fo 41r ; fo 46r ; fos 42r, 47v, 53r, 54r, 59v ; fos 21r, 24r, 25v, 27v, 31r, 44v, 51r, 55r ; fo 40v ; fos 80r, 87r, 91v.

222. Ss. Ilario, op. cit., p. 111.

223. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, San Gregorio, B. 2, fos 19v (1221) ; 87r (1338) ; M.C., Fronesis, fo 64v) ; Collegio, Notatorio, reg. 13, fo 25v. Voir enfin le toponyme de rio delle fornase.

224. Marco Cornaro, Scritture sulla laguna, G. Pavanello éd., Antichi scrittori d’idraulica veneta, vol. I, Venise, 1919, p. 145.

225. A.S.V., Grazie, reg. 24, fo 102r (1425).

226. Ibid., reg. 22, fo 131r, fos 145v, 102r.

227. É. Hubert, « Gestion immobilière, propriété dissociée et seigneuries foncières à Rome aux xiie et xive siècles», in Le Sol et l’immeuble. Les formes dissociées de propriété immobilière dans les villes de France et d’Italie (xiie-xixe siècle), Rome-Lyon, 1995, p. 185-205.

228. Désormais San Stin.

229. Présents à Venise en 1225 selon les Annales Minorum (Annales Minorum seu trium ordinum a S. Francisco institutorum, L. Wadding éd., t. II, Ad claras Aquas, 1931, III, p. 138), en 1236 selon la chronique d’Andrea Dandolo, installés selon certaines traditions narratives sous le portique de San Marco, abrités selon d’autres par les églises de San Silvestro ou de San Lorenzo, les franciscains se fixent à San Tomà : A. Dandolo, op. cit., p. 295 ; F. Corner, op. cit., decas 9, p. 277-278 ; laconiques sur cette installation, N. Spada, « Le origine del convento dei Frari», in Le Venezie Francescane, 1932, I, 3, p. 163-171 et A. Sartori, S. Maria Gloriosa dei Frari, 2e éd., Padoue, 1956. L’installation à San Tomà se fait dans tous les cas avant 1234: F. Cavazzana Romanelli, « Il refettorio d’estate nel convento dei Frari a Venezia ora sede dell’Archivio di Stato», estr. da Studi veneziani, supplemento no 5 del Bolletino d’Arte, Ministero per i Beni Culturali e ambientali, p. 13-32, p. 13 ici. Sur les Mineurs en Vénétie et à Venise : L. Pellegrini, Insediamenti francescani nell’Italia del Duecento, Rome, 1984, p. 202-212, p. 196-197.

230. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Maria Gloriosa dei Frari, actes conservés dans les B. 109 et 110.

231. Ibid., B. 110, perg. 261.

232. Ibid., perg. 262.

233. Ibid., doc. 22.

234. Ibid., B. 109, fo 54v ; B. 110, perg. 267.

235. Ibid., B. 109, fo 54v.

236. Ibid., B. 110, perg. 267.

237. Ibid., B. 110, perg. 265.

238. Sur les droits de San Pantaleone, F. Corner, op. cit., decas 2, p. 365-366, p. 368. Sur l’opposition avec les institutions ecclésiastiques en place : M. Ronzani, « Gli ordini mendicanti e le istituzioni ecclesiastiche preesistenti a Pisa nel Duecento», M.E.F.R.M., 89, 1977, 2, p. 667-669 (no des M.E.F.R.M. : Les ordres mendiants et la société communale en Italie centrale) ; Y. Dossat, « Opposition des anciens ordres à l’installation des Mendiants», Cahiers de Fangeaux, 8, 1972 (1973), p. 263-308 ; pour une comparaison avec Trévise et le rôle d’Ezzelino III dans l’installation des Mineurs dans cette ville et à Bassano : G. Biscaro, « I primordi dell’ordine francescano in Treviso», A.V., 3e série, 1927, 1, p. 112-144 ; A. Rizzi, « Le chiese degli ordini mendicanti a Treviso nel due e trecento in rapporto col contesto storico-ambientale», Ateneo Veneto, vol. 17, 1979, no 1-2, p. 3-18.

239. Sur ce conflit en particulier, P. Vuillemin, « L’espace urbain vénitien : un enjeu entre chapitres paroissiaux et Ordres mendiants», Rivista di storia della Chiesa in Italia, 2009, 1, p. 49-71.

240. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Maria Gloriosa dei Frari, B. 109, fo 48v.

241. J. Le Goff, « Apostolat mendiant et fait urbain dans la France médiévale», A.E.S.C., 1968, p. 335-352 ; A. Benvenuti Papi, « L’impianto mendicante in Firenze. Un problema aperto», M.E.F.R.M., 89, 1977, p. 597-608 ; A. Imeldi Galletti, « Insediamenti degli ordini mendicanti nella città di Perugia. Prime considerazioni e appunti di ricerca», ibid., p. 587-594 ; L. Pellegrini, « Gli insediamenti degli ordini mendicanti e la loro tipologia. Considerazioni methodologiche e piste di ricerca», ibid., p. 563-573 ; F. Lanzoni, Storia ecclesiastica e agiografica faentina dal XI al XV secolo (I primordi dell’ordine francescano a Faenza), p. 175-206, G. Lucchesi éd., Città del Vaticano, 1969 ; L. Pellegrini, « Gli insediamenti francescani nella evoluzione storica degli agglomerati umani e delle circoscrizioni territoriali dell’Italia del secolo XIII», in Chiesa e società dal secolo IV ai nostri giorni, Studi storici in onore del P. Ilarino da Milano, Italia Sacra, 30, Rome, 1979, p. 195-237.

242. Marco Ziani, fils du doge Pietro, teste en 1253, A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Sta Maria Gloriosa dei Frari, reg. 96 (San Francesco della Vigna) ; J. H. Sbaralea, Bullarium franciscanum romanorum pontificum, Rome, t. 1, 1759, p. 755.

243. Ibid., B. B, fasc. 30, fo 1r ; A. Dandolo, op. cit., p. 294.

244. G. Biscaro, « I primordi», cit., p. 114 ; les dominicains s’étaient d’abord installés dans l’église paroissiale de San Martino, F. Corner, op. cit., decas 2, p. 236-237, 278-279.

245. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santi Giovanni e Paolo, B. B, fasc. 30, texte no 1.

246. C’est-à-dire la Barbaria delle Tavole. Sur les possibles origines du toponyme Barbaria, G. Tassini, op. cit., p. 659 ; pour l’attestation du toponyme Barbaria Tabularum, A.S.V., M.C., Spiritus, fo 56r (1331).

247. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santi Giovanni e Paolo, B. B., fasc. 30, texte 88, ou Catastico, t. 1, fo 1r.

248. Ibid., B. B, fasc. 30, texte no 40.

249. A.S.V., M.C., Presbiter, fo 121r.

250. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santi Giovanni e Paolo, B. B, fasc. 30, texte no 2 ; sépulture en 1320 de Guccio q. Becchi de Beccis, catastico, t. 1, fo 1v.

251. Ibid., B. B, fasc. 30, texte no 89.

252. Ibid., Catastico, t. 1, fo 2r.

253. Ibid., B. B, fasc. 30 ; Catastico, t. 1, fo 2v ; B. B, fasc. 30, textes no 7 et 10.

254. A.S.V., Procuratori di San Marco., citra, B. 17, commissaria Marino Georgio ; R. C. Mueller, The Procuratori di San Marco and the Venetian Credit Market, New York, Arno Press, 1977, p. 114-149, pour le rôle des Procurateurs de San Marco dans la gestion des fondations perpétuelles qui garantissent les legs pieux.

255. L’établissement n’est indépendant des Santi Giovanni e Paolo qu’en 1391 seulement.

256. A. Dandolo, op. cit., p. 290.

257. La communauté connaît une faveur immédiate auprès de l’aristocratie lagunaire, M. P. Pedani, « Monasteri di agostiniane a Venezia», A.V., serie V, CXXV (1985), p. 35-78.

258. F. Corner, op. cit., decas 6, p. 261-263.

259. A.S.V., Grazie, reg. 5, fo 25r.

260. F. Corner, op. cit., decas 6, p. 261-263 ; E. A. Van Moé, « Recherches sur les Ermites de saint Augustin entre 1250 et 1350», Revue des questions historiques, 1932, t. 20, 3e série, p. 275-316.

261. F. Apollonio, La chiesa e il convento di S. Stefano in Venezia, Venise, 1911 ; A. Niero, La chiesa di S. Stefano in Venezia, Padoue, 1978.

262. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Anna di Castello, B. I, fos 1 à 12.

263. F. Paleologo Oriundi, La chiesa e il convento di Sta Anna in Venezia ora ospedale della Regia Marina, Venise, 1914.

264. A.S.V., M.C., Civicus, fo 136v.

265. A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, Brutus, fos 15v-16r.

266. Ibid., fos 15v-16r.

267. A.S.V., M.C., Leona, fos 42rv, 45rv, 63rv.

268. F. Corner, op. cit., decas 1, p. 189. Il s’agit de l’ordre fondé par le pape Alexandre III qui ne se confond pas avec l’ordo Crucifixorum supprimé à Lyon.

269. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Caterina dei Sacchi, B. I, fo 56v.

270. D’après les indications contenues en marge de cette B. 1.

271. M. de Fontette, « Les Mendiants supprimés au 2e Concile de Lyon (1274). Frères Sachets et frères Pies», Cahiers de Fangeaux, 8, 1972 (1973), p. 193-216 ; R. W. Emery, « The Friars of the Blessed Mary and the Pied Friars», Speculum, 24, 1949, p. 228-238.

272. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Caterina dei Sacchi, B. 1, fo 62r.

273. Ibid. ; F. Corner, op. cit., decas 4, p. 213-216.

274. Pour la confrérie : M. Ciartoso Lorenzetti, « La “mariegola” della scuola di Sta Caterina dei Sacchi a Venezia», Ateneo Veneto, XLIX, 1926, p. 5-53.

275. Pour toutes ces opérations : A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Caterina dei Sacchi, B. 1, 1402, fos 56v, 57r ; fo 64v ; fo 65r ; fo 59v ; fo 66v. Et A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, reg. 28/10, fo 7r (1402) ; A.S.V., Grazie, reg. 25, fo 11v (1440).

276. G. Cappelletti, Memorie storiche sul priorato abbaziale di Santa Maria della Val Verde detta della Misericordia, Venise, 1854.

277. F. Corner, op. cit., decas 14, p. 135.

278. A.S.V., M.C., Presbiter, fo 130v.

279. A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, Brutus, fo 30v.

280. A.S.V., Grazie, reg. 10, fo 18v ; reg. 7, fo 87v.

281. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Maria dei Servi, B. I, fos 1 à 10.

282. Ibid., fos 9-10.

283. Sur l’installation des Servites à Venise, G. Pavon, La memoria di un tempio : li Servi di San Marcilian ed il Canal Marovich in Venezia, Venise, 1988 ; R. Citeroni, L’Ordine dei Servi di Santa Maria nel Veneto. Tre insediamenti trecenteschi : Venezia (1316), Verona (1324), Treviso (1346), Rome, 1998.

284. F. Corner, op. cit., decas 9, p. 160 ; J. H. Sbaralea, op. cit., t. 2, 1761, p. 194, p. 380-381.

285. A. Niero, La chiesa dei Carmini, Venezia sacra, 5, Venise, 1965.

286. A.S.V., M.C., Presbiter, fo 121r ; Corporazioni religiose soppresse, Sta Maria del Carmine, B. 1.

287. M. Fanti, « Le lottizzazioni monastiche», art. cité, p. 121-143 ; F. Bocchi, « Suburbi e fasce suburbane nella città dell’Italia medievale», in Storia della città, II, 1977, no 4, p. 1-33 ; F. Sznura, op. cit. ; É. Hubert, Espace urbain, op. cit., p. 134-140 ; G. Andenna, « Il monastero e l’evoluzione urbanistica di Brescia tra XI e XII secolo», in S. Giulia di Brescia. Archeologia, arte, storia di un monastero regio dai Longobardi al Barbarossa, Atti del convegno, C. Stella-G. Brentegani, Brescia, 1992, p. 93-118.

288. Sur cette question du casuel : É. Hubert, Espace urbain, op. cit., p. 134-141.

289. F. Sznura, L’espansione urbana, op. cit.

290. D. Balestracci-G. Piccinni, Siena nel Trecento. Assetto urbano e strutture edilizie, Florence, 1977, p. 33-35.

291. C. de Giovanni, cit., 1, p. 1-78.

292. E. Guidoni, « Un monumento della tecnica urbanistica duecentesca : l’espansione di Brescia del 1237», in Lombardia. Il territorio, l’ambiente, il paesaggio, C. Pirovano éd., vol. 1, Milan, 1981, p. 127-136.

293. G. M. Varanini, « L’espansione urbana di Verona in età comunale : dati e problemi», in Spazio, società e potere nell’Italia dei comuni, G. Rossetti éd., Naples, 1986, p. 1-25.

294. F. Sznura, op. cit., p. 79-80 ; D. Balestracci, « Immigrazione e morfologia urbana nella Toscana bassomedievale», in D’une ville à l’autre. Structures matérielles et organisation de l’espace dans les villes européennes (xiiie-xvie siècles), J.-Cl. Maire Vigueur éd., Rome, EFR, 1989, p. 87-106 ; A. Grohmann, Città e territorio tra medioevo ed età moderna (Perugia, secc. XIII-XVI), Pérouse, 1981, p. 39-40.

295. Le Novus Liber couvre les années 1299-1305 ; puis le registre 3 commence en 1329, les livres des grâces se succèdent ensuite continûment jusqu’en 1445. Cette lacune documentaire n’explique cependant pas tout, puisque les registres contemporains du Grand Conseil sont conservés comme les archives de la magistrature du Piovego pour cette période.

296. A.S.V., Grazie, reg. 4, 6 et 7.

297. Un dénombrement a lieu de façon certaine en 1338 ; à cette date, le Conseil des Dix élit deux nobles par contrada pour l’effectuer. En 1509, pour remplir cette même charge, on élit cette fois deux nobles et deux cittadini, D. Beltrami, Storia della popolazione di Venezia dalla fine del secolo XVI alla caduta della Repubblica, Padoue, 1954.

298. Sur les Dieci Savi sopra le decime di Rialto, B. Canal, « Il collegio, l’ufficio e l’archivio dei Dieci Savi alle Decime in Rialto», N.A.V., 16, 1908, p. 115-150 ; p. 279-310.

299. Ce texte, parce qu’il est composé vingt ans seulement après le dénombrement, est préféré aux chroniques de Lorenzo de Monacis ou de Caroldo qui donnent des chiffres supérieurs d’hommes en âge de porter les armes : A. Contento, « Il censimento», art. cité, t. XX, p. 9-12 ; pour cet auteur, les recensements réguliers précèdent à Venise l’année 1338.

300. G. Beloch, « La popolazione di Venezia nei secoli XVI e XVII», N.A.V., n. s., 3, 1902, p. 5-49 ; B. Cecchetti, « Delle fonti della statistica negli Archivi di Venezia», Atti del R. Istituto Veneto di scienze, lettere ed arti, 1, série 4, 1871-1872, p. 1031-1050 ; E. Morpugo, « Nuovi documenti di demografia veneta», Atti del R. Istituto Veneto di scienze, lettere ed arti, 6, série 5, Venise, 1879-1880 ; pour une estimation de la population à 65 000 habitants vers 1363 : B. Z. Kedar, Merchants in Crisis. Genoese and Venetian Men of Affairs and the Fourteenth Century Depression, New Haven-Londres, 1976. Voir aussi le catalogue de l’exposition Venezia e la peste 1348/1797, Comune di Venezia, Venise, 1979 : R. C. Mueller, « Aspetti sociali ed economici della peste a Venezia nel medioevo», p. 71-76, et id., « Peste e demografia. Medioevo e Rinascimento», p. 93-96.

301. M. Ginatempo-L. Sandri, L’Italia della città. Il popolamento urbano tra Medioevo e Rinascimento (secoli XIII-XVI), Florence, 1990, p. 79 et suiv. ; A. Bellettini, « La popolazione italiana dal’inizio dell’era volgare ai giorni nostri. Valutazione e tendenze», in Storia d’Italia, vol. 5, Turin, Einaudi, 1973, p. 487-532, et L. Del Panta-M. Livi Bacci-G. Pinto-E. Sonnino, La popolazione italiana del medioevo a oggi, Rome-Bari, 1996, p. 45 et suiv. ; P. Malanima, L’economia italiana, Dalla crescita medievale alla crescita contemporanea, Bologne, 2003, et en particulier l’appendice.

302. A. Corradi, Annali delle epidemie occorse in Italia dalle prime memorie fino al 1850, vol. I, Bologne, 1865 ; R. C. Mueller, « Peste e demografia», art. cité, sur les diverses épidémies qui suivent la Peste noire. Les lacunes des sources vénitiennes expliquent que manquent, pour cette ville, les études telles que E. Fiumi, « Stato di popolazione e distribuzione della richezza in Prato secondo il catasto del 1428-1429», A.S.I., 1965, II, p. 277-303 ; id., Demografia, movimento urbanistico e classi sociali in Prato dall’età communale ai tempi moderni, Florence, 1968 ; D. Herlihy, Pisa in the Early Renaissance, New Haven, 1958 ; id., Pistoia nel Medioevo e nel Rinascimento, 1200-1430, Florence, 1972 ; id., « The Tuscan Town in the Quattrocento : A Demografic Profile», Medievalia et Humanistica, n. s., I, 1970 (reprint in Cities and Society in Medieval Italy, Variorum Reprints, Londres, 1980) ; ou, plus récemment, A. I. Pini, « Un aspetto dei rapporti tra città e territorio nel Medioevo : la politica demografica “ad elastico” di Bologna fra il XII e il XIV secolo», in Studi in memoria di F. Melis, vol. 1, Naples, 1978 ; id., « Problemi demografici bolognesi del Duecento», Deputazione di storia patria per le provincie di Romagna, Atti e Memorie, n. s., XVII-XIX, 1969 (1965-1966, 1966-1967, 1968), p. 147-222 ; id., La popolazione di Imola e del suo territorio nel XIII e XIV secolo, Bologne, 1976 ; D. Herlihy-Chr. Klapisch-Zuber, Les Toscans et leurs familles, Paris, 1978.

303. Sur la conjoncture du début du xive siècle : Les Disettes dans la conjoncture de 1300 en Méditerranée occidentale, études réunies par M. Bourin-J. Drendel-F. Menant, Rome, 2011.

304. A.S.V., Grazie, reg. 14, fos 83v, 60v, 117v, 21v, 60r, 61r, 62r.

305. Ibid., reg. 22, fos 35r, 56v ; reg. 25, fo 65r.

306. Ibid., reg. 21, fos 51v, 53v ; reg. 22, fos 18v, 20v, 29v, 56r, 63r, 71v, 121v, 127v, 132r ; reg. 23, fos 94v, 158r ; reg. 25, fos 11v, 76v, 123r.

307. Ibid., reg. 22, fos 4r, 67r ; reg. 21, fos 28v, 37r, 39r, 62r.

308. Ibid., reg. 21, fos 16v, 20v, 106v ; reg. 20, fo 43r ; reg. 25, fo 126r ; reg. 23, fo 39r.

309. A.S.V., M.C., Presbiter, fo 25r ; M.C., Fronesis, fos 57r, 65r, 68v ; M.C., Magnus, fo 91v ; Grazie, reg. 3, fo 2r ; reg. 6, fo 42r.

310. G. Mazzucco éd., I monasteri benedettini nella laguna veneziana, Venise, 1983.

311. R. Zago, I Nicolotti. Storia di una communità di pescatori a Venezia nell’età moderna, Padoue, 1982.

312. Sur San Mauro de Burano, É. Crouzet-Pavan, La Mort lente, op. cit., p. 96 et suiv.

313. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Sta Marta, B. 1 ; F. Corner, op. cit., decas 9, p. 87-90.

314. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Sta Marta, B. 1, fos 1r, 2v, 5r, 6v ; B. 2.

315. Ibid., B. 2.

316. A.S.V., Grazie, reg. 3, fo 55r ; Corporazioni religiose soppresse, Sta Marta, B. 2.

317. Ibid., reg. 13, fo 17r.

318. Ibid., reg. 13, fo 31v.

319. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Sta Marta, B. 2.

320. A.S.V., Grazie, reg. 8, fo 80r.

321. Ibid., reg. 14, fos 21v, 83v ; reg. 16, fo 15r et reg. 17, fo 45r (1374).

322. Ibid., reg. 17, fo 101r (1378) ; reg. 20, fo 37v ; reg. 25, fo 65r.

323. Concessions en 1432, 1446 (pour agrandir le cimetière), en 1451 : A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Santa Marta, B. 2.

324. Ainsi un conflit en 1434 avec la cà Drago, ibid. Les Sages sur les eaux demandent en 1479 que certains terrains remblayés soient rendus à l’eau car ils provoquent un envasement. Les frais de remise en état, du fait de la pauvreté de Santa Marta, incombent à la contrada, A.S.V., Collegio, Notatorio, reg. 12, fo 115r.

325. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Sant’Andrea Apostolo detto de Zirada, B. 1, fos 2v-3r, fos 7r-8r ; B. 19, perg. ; F. Corner, op. cit., decas 1, p. 189.

326. Ibid., B. I, fos 60rv.

327. Ibid., B. 1, fos 136r-137r.

328. Ibid., fos 108r ; A.S.V., Avog. di Comun, Deliberazioni, reg. 23/6, fo 140r.

329. F. Corner, op. cit., decas 1, p. 115-117. Pour les liens des moniales du Corpus Domini et de Giovanni Dominici : L. Sbriziolo, « Note su Giovanni Dominici», Rivista di storia della chiesa in Italia, 1, 1970, p. 4-30 ; D. Bornstein, « Le Conseil des Dix et le contrôle de la vie religieuse à Venise à la fin du Moyen Âge», in La Religion civique à l’époque médiévale et moderne (Chrétienté et Islam), Rome, 1995, p. 187-200 ; Bartolomea Riccoboni, Life and Death in a Venetian Convent : The Chronicle and Necrology of Corpus Domini, 1395-1436, éd. D. Bornstein, Chicago, 2 000.

330. A.S.V., Grazie, reg. 10, fo 34r (1344).

331. Ibid., reg. 21, fo 38v.

332. Ibid., reg. 23, fo 159v.

333. Ibid., reg. 22, fo 33v. La palud est attaquée parallèlement à partir des contrade voisines, ibid., reg. 22, fos 35r, 56v, 67r, 78r (1424-1426).

334. A.S.V., Senato, Terra, reg. 12, fo 72rv.

335. A.S.V., Savi ed Esecutori alle aque (S.E.A.), B. 460, Incanti lidi, fo 2v.

336. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Sant’Andrea de Zirada, B. 18.

337. Terrasse en bois sur les toits.

338. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, Sant’Andrea de Zirada, B. 18.

339. A.S.V., S.E.A., B. 460, fo 3r ; fos 4v-5v ; fo 6v ; fo 7v ; fo 8r, fo 8v ; fos 3v-4r ; fo 8v.

340. Ibid., fo 10r.

341. Ibid., fos 10v-20r. Vassalo da Bergame, Zorzi Sambo, Andrea et Francisco da Bresa…

342. La fourniture et le transport des matériaux de remblaiement, la mise en place de l’infrastructure des quais et des ponts demeurent à la charge de l’office sur les Eaux dans ce cas.

343. G. Gianighian-P. Pavanini, art. cité, p. 45. Au milieu du xvie siècle, le prix du terrain bâti est monté à 4 ducats.

344. Pour ces contrats, A.S.V., S.E.A., B. 460, fos 7r-9r ; B. 229, fo 5r ; en juin 1496, il doit curer le Grand Canal, « entre le palais et les colonnes» pour faciliter l’accès du Bucentaure à la rive. Alors qu’Alvise exerce toujours, son fils Marco apparaît à son tour dans les adjudications des Sages sur les eaux ; il emporte ainsi une tranche de travaux dans les bassins de l’Arsenal en 1500.

345. Les textes qui sont examinés ici, puisqu’ils précèdent l’édification de Santa Maria Maggiore, désignent la bonification comme étant celle de Sant’Andrea. J’ai donc préféré ce terme. Santa Maria donne au xvie siècle son nom au périmètre.

346. A.S.V., S.E.A., B. 116 ; Senato, Terra, reg. 13, fos 71r-72r ; Corporazioni religiose soppresse, S. Andrea, B. 18.

347. A.S.V., Grazie, reg. 6, fo 18v. Marco Catapan réside peut-être dans la contrada de San Biagio. En 1343, il reçoit en effet la grâce de construire un pont sur sa propriété dans cette contrada, reg. 6, fo 9r ; A. Niero, « Testimonianze epigrafiche sul convento di S. Antonio abate di Castello. Nota sul culto veneziano del Santo», S.V., VII, 1965, p. 347-362.

348. A.S.V., Grazie, reg. 12, fo 51r.

349. F. Corner, op. cit., decas 6, p. 309.

350. A.S.V., Grazie, reg. 21, fo 20v ; reg. 22, fo 43r.

351. Les matériaux (pieux, chaînes et clous), selon une pratique générale dans ces marchés, sont fournis par l’office : A.S.V., S.E.A., B. 460, fo 2v.

352. Ibid., fo 14r.

353. Ibid., fo 15v.

354. Ibid., fos 4r, 23rv.

355. A.S.V., Corporazioni religiose soppresse, S. Andrea de Zirada, B. 18.

356. A.S.V., S.E.A., reg. 219, fos 1r et suivants.

357. Il est donc le responsable des différents maîtres et ingénieurs de l’office.

358. Toutes les mesures sont en effet comparées à celles prises en 1485. Une inspection a donc été conduite à cette date. Ses résultats n’ont pas été conservés.

359. Sur les commencements de cette magistrature, A. Favaro, « Notizie storiche sul magistrato veneto alle acque», N.A.V., n. s., 9, 1905, p. 179-199.

360. Ce nom même de « Sage sur les eaux» ne devient définitif qu’après 1501, même s’il est usuel dans les registres du Sénat à la fin du xve siècle.

361. Les chapitres suivants reviendront sur le personnel technique employé par l’office. Pour l’exemple des notaires au service du Piovego : A.S.V., Cancelleria Inferiore, Notai, B. 187, Nicolò Saiablanca, fos 1v-14v (1366-1369).

362. A.S.V., S.E.A., reg. 219, fos 1rv ; fo 2r ; fos 1r-4v ; fos 5v-6v ; fos 7r-9v.

363. Ibid., B. 116, sans pagination.

364. Ibid., reg. 218, fo 7r.

365. Abri pour les barques.

366. A.S.V., S.E.A., reg. 219, fo 7v. Sans compter les frais de la palissade, le prix de revient du pas2 s’élève donc à un demi-ducat. C’était le prix payé pour les terrains de Sant’Andrea.

367. Une maisonnette se loue dans la Venise du temps quelques ducats par an.

368. A.S.V., S.E.A., reg. 219, fos 2v-3v.

369. Ibid., fos 9v-17r.

370. Ibid., fos 21v-25v.

371. Le général des Umiliati, vers le milieu du xive siècle, fonde une église dédiée à San Cristoforo. L’église est dite de la Madonna dell’Orto quand on y transporte en 1377 une image miraculeuse de la Vierge découverte dans un jardin voisin. V. Zanetti, La chiesa della Madonna dell’Orto in Venezia, Venise, 1870 ; L. Moretti, Chiesa della Madonna dell’Orto in Venezia, Turin, 1981.

372. A.S.V., S.E.A., reg. 219, fos 26v-27v ; 28rv ; 29rv ; 30rv ; 31r-32r.

373. Ibid., fos 39r-56v.

374. Les sestiers de Castello, San Marco et Cannaregio sont dits de citra ; ceux de Dorsoduro, San Polo et Santa Croce, de ultra.

375. Notons d’ailleurs qu’à la fin du xve siècle, les territoires paroissiaux de Dorsoduro comptent parmi les plus amples de la ville (onze paroisses avec Sant’Eufemia della Giudecca) : P. Vuillemin, op. cit., t. 1, p. 125-126.

376. A.S.V., S.E.A., reg. 219, fos 21rv, 17v-21r.

377. Le registre énumère ainsi les précisions utiles : « serrado de tolle ed le pallade» ; « palificado et serrado de tolle» ; « tutto averto da drio et senza pallade» et signale si l’assèchement paraît mal conduit : « non ostante ch’el fosse le palade era per dentro acqua», « non obstante el fusse le palade v’era dentro via aqua», ibid., fos 43v, 44r, 45r.

378. Ibid., fos 45v-46r.

379. Ibid.

380. Et ces archives témoignent d’une nouvelle production documentaire au service de l’office qui vient d’être institué. En attendant la publication des diverses rencontres organisées par l’École française de Rome sur les « écritures grises», N. Coquery, F. Menant, F. Weber (éd.), Écrire, compter, mesurer. Vers une histoire des rationalités pratiques, Paris, Éditions de la rue d’Ulm, 2006.