Textes Littéraires Français

652

RENÉ D’ANJOU

Le cuer d’amour espris

Présenté, édité et traduit
par
Gilles ROUSSINEAU

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2020

Mentions légales

Résumé

Composé deux ans après le Mortifiement de Vaine Plaisance, le Cuer d’amour espris est un récit à la fois romanesque et allégorique qui raconte, sous la forme d’un songe, les aventures du Cœur. Sorti de la poitrine du narrateur par Amour, il devient un chevalier qui part à la conquête de Douce Merci, sa bien-aimée. Après bien des tribulations, il parvient dans l’île du dieu Amour, où il réussit à donner un unique baiser à Douce Merci. Mais il est grièvement blessé par ses ennemis. Douce Merci est contrainte de retourner en captivité et le Cœur va finir ses jours en prières à l’Hôpital d’Amour. Dans l’épilogue, René espère qu’il ne sera plus tourmenté par le dieu Amour, qui embrase les cœurs d’un désir douloureux. Le jeu parodique et l’humour confèrent au récit une tonalité particulière et une expression singulière et originale, qui ne manquent ni de charme ni de poésie. Le texte est illustré par la reproduction des seize miniatures de Barthélemy d’Eyck. Gilles Roussineau est professeur émérite à Sorbonne Université.

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Abstract

Composed two years after the Mortification of Vaine Plaisance, the Cuer d'amour espris is a story that is both romantic and allegorical that recounts, in the form of a dream, the adventures of the Heart. The text is illustrated by the reproduction of Barthélemy d'Eyck's sixteen miniatures.

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Ouvrage publié avec le soutien du Centre national du livre, de Sorbonne Université et du Département de Maine-et-Loire

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www.droz.org

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Avec le soutien de

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Références papier

ISBN : 978-2-600-05994-7

ISSN : 0257-4063

Copyright 2020 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 978-2-600-35994-8

ISSN : 0257-4063

Copyright 2020 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Introduction

Le

Cuer d’amour espris

, daté de 1457 dans sa première rédaction, s’ouvre par une dédicace chaleureuse à Jean II de Bourbon (1426-1488), frère de Marie de Bourbon qui épousa Jean de Calabre, le fils de René. L’auteur se plaint douloureusement du martyre que son cœur souffre (§ 

1

, 8) avec l’espoir que le dédicataire saura le conseiller pour remédier à un mal qui le laisse désemparé et dont il ne parvient pas à guérir. Pour mieux lui faire connaître sa détresse, il a choisi d’écrire un livre où il expose par allégories et images le mal dont est atteint son cœur. C’est en recourant au cadre traditionnel du songe, artifice déjà utilisé dans le

Roman de la Rose

par Guillaume de Lorris, que l’auteur commence le récit. Il rêve qu’Amour lui prend son cœur pour le confier à Désir, qui le guidera dans la conquête de la belle dont il est épris (§ 

2

). Le cœur de l’auteur s’incarne alors dans un personnage de roman, le chevalier Cœur, dont les aventures sont relatées par le narrateur René d’Anjou, qui à son réveil a consigné par écrit les étapes de son rêve Comme dans

Regnault et Janneton

et le

Mortifiement de Vaine Plaisance,

René d’Anjou se dédouble pour parler de lui-même et du secret de ses sentiments.

Composé deux ans après le

Mortifiement de Vaine Plaisance,

le

Cuer d’amour espris

est un récit à la fois allégorique et chevaleresque qui raconte, sous la forme d’un songe, les aventures du Cœur

,

qui est sorti de la poitrine du narrateur par Amour pour devenir un chevalier qu’Amour confie à Désir, son compagnon et son écuyer. Il part à la conquête de Douce Merci, la belle dont il souhaite obtenir les faveurs. Pendant sa quête, le Cœur doit surmonter de nombreuses épreuves. Son chemin est hérissé d’obstacles. Il lui faut subir une violente tempête à la Fontaine de Fortune, traverser la Forêt de Longue Attente, le Val de Profond Penser, le Fleuve de Larmes. Au Tertre Deveé de Liesse, dont Courroux est le seigneur, il est retenu prisonnier par Tristesse, puis délivré par Renom, Plaisir et Déduit, compagnons d’armes d’Honneur. Espérance, une dame d’âge mûr qui le conseille sur sa quête, lui prédit bien des tribulations. Des personnages hostiles, malveillants ou indifférents à ses souffrances apparaissent sur sa route  Jalousie, une naine bossue et affreuse, Mélancolie, une vieille maigre et échevelée, le chevalier Souci, qu’il combat à la lance, Courroux qu’il affronte à la lance, puis à l’épée. Il doit traverser la mer et essuyer une terrible tempête avant d’atteindre l’île du dieu Amour. Avec Largesse et Désir, il y rencontre Amour dans un palais merveilleux, le château de Plaisance Il découvre également l’hôpital des amoureux malades et le cimetière d’Amour, dont le portail est orné des blasons de célèbres amants vaincus par la toute-puissance de l’amour Il visite aussi les sépultures de poètes illustres qui ont chanté l’amour. Après avoir combattu Refus et ses gens au manoir de Rébellion, il parvient à donner un unique baiser à Douce Merci. Mais lorsqu’il veut l’emmener au château de Plaisance pour combler enfin ses désirs, il est grièvement blessé par l’un des médisants, conduits par leur chef Male Bouche, qui lui ont tendu une embuscade avec la complicité de Refus. Douce Merci est contrainte de retourner en captivité, tandis que le Cœur va finir ses jours en prières à l’hôpital d’Amour.

Dans le

Mortifiement de Vaine Plaisance

, l’Ame se plaint amèrement de son cœur, le compagnon avec lequel elle vit et à qui elle est liée, en lui reprochant les mauvaises inclinations qui l’entraînent dans la « fange de vaine plaisance » (§ 

3

). Son cœur est le siège de tous ses désirs, mais, contrairement à l’Ame, il n’est pas personnifié. Il est traité comme un objet privé de l’usage de la parole, qui a juste le droit de trembler avant d’être purgé de sa « dissolucion charnelle orde et paillarde » (§ 

81

). Seule la purgation sanglante du cœur « trop volaige » et qui « croit et aime plus tost et de legier sa voulenté que la raison et son plaisir que son prouffit » (§ 

37

) peut assurer le salut de l’Ame. Dans le

Cuer d’amour espris,

l’Ame disparaît. Elle n’est jamais citée et c’est le cœur qui est personnifié pour avoir une existence autonome et être incarné sous la forme d’un beau jeune homme couvert d’une armure d’acier. La dédicace annonce clairement les intentions de l’auteur. René se plaint du « martire » (§ 

1

) dont est tourmenté son cœur depuis qu’Amour l’a frappé au cœur. Il demande conseil à son cousin pour apaiser ses souffrances et remédier à son mal. Dans l’épilogue, après le récit de son songe, René espère que son dédicataire pourra comprendre son « piteux cas » et la « griefve paine » qui lui est survenue en prenant davantage en considération le plaisir de son cœur que sa propre santé. Il lui demande de nouveau de le conseiller pour qu’il ne soit plus tourmenté par le dieu Amour qui embrase les cœurs d’un désir insupportable, qui « fait gens tant amer qu’ilz en meurent ou si tresfort languissent qu’ilz n’ont ung seul bon jour » (§ 

308

, 10).

C’est dans le cadre traditionnel du songe que René, devenu le narrateur du récit après son réveil, a choisi d’inscrire son aventure. En prenant pour modèle le

Roman de la Rose

de Guillaume de Lorris, il raconte l’histoire allégorique de l’échec d’une conquête amoureuse. Même s’il affronte victorieusement, au prix de grandes souffrances, de nombreuses épreuves, le Cœur ne parvient pas à assouvir ses désirs. Il a beau suivre les recommandations de son compagnon Désir, il n’arrive au terme de sa quête qu’à donner un unique baiser à la belle Douce Merci dont il est épris. Les aventures du Cœur enflammé d’amour se terminent dans la tristesse. L’histoire n’a pas de fin heureuse : Désir a le crâne fendu jusqu’à la cervelle par un coup de bâton assené par Refus, tandis que le Cœur est grièvement blessé à la tête par un médisant. Douce Merci est reconduite par Refus au manoir de Rébellion et confiée à la garde de Crainte et de Honte. Le Cœur, résigné, demande à Pitié de l’héberger à l’hôpital d’Amour pour finir ses jours en prières et en oraisons. Le désir amoureux, loin de trouver sa satisfaction dans la joie, ne peut engendrer que d’inutiles souffrances. Telle est la morale de l’histoire. Le responsable de cet échec cuisant, c’est le dieu Amour, dont la toute-puissance inflige à ses serviteurs de cruelles désillusions. Dans la cour du château de Plaisance, Oiseuse explique au Cœur qu’Amour préfère aux colombes et aux pigeons les perroquets verts, car sa nature le porte à se repaître de leur cœur pour « se tenir en joie » (§ 

237

, 55). Cette inclination ne laisse pas d’être troublante. Les perroquets sont traditionnellement des messagers d’amour. Le dieu de l’amour est un dieu destructeur. Il dévore les cœurs d’oiseaux qui sont habituellement les aimables complices des amants. Hormis la scène initiale du prologue, sa première apparition, dans la grande salle du château de Plaisance, est également inquiétante. On le voit se distraire en tirant des flèches au hasard par les fenêtres du palais, sans qu’il s’inquiète de savoir sur qui elles tombent (§ 

237

). Comme le déclare, non sans flatterie, Désir en s’adressant à Amour, le dieu a le pouvoir d’asservir « tout homme terrien » (§ 

242

). Mais il se réjouit particulièrement d’atteindre les cœurs volages, ces cœurs ailés frivoles et inconstants. Les tuiles d’or de son palais, comme chacun de ses serviteurs, sont marqués de sa devise : « A cuers volages » (§ 

232

, 19). Une des tapisseries de la chambre de sa mère Vénus représente Jeunesse et Beauté qui tendent un filet pour « happer cuers vollages » (§ 

262

, 6). Une autre met en scène Douleur et Tristesse avec des cages dans lesquelles elles retiennent prisonniers « maints cuers volages » (§ 

266

, 5). Les souffrances endurées par René n’ont d’autre origine que son cœur trop frivole. Dans l’épigraphe placée sous le blason qu’il a accroché au portail du cimetière d’Amour, René reconnaît qu’il a été un « coquin d’amours » (§ 

198

), un mendiant d’amour porté à séduire maintes dames et demoiselles, bourgeoises et bergères, en Italie comme en France. Ce sentiment de culpabilité, ce regret d’avoir trop souvent succombé à la tentation, se retrouve dans

Regnault et Janneton,

lorsque Janneton (Jeanne de Laval) reproche à Regnault (René d’Anjou) sa conduite dissipée, et surtout dans le

Mortifiement de Vaine Plaisance,

où l’Ame a voulu expurger de son sang impur son cœur trop volage et mettre à mort de manière définitive le vain plaisir. Les admonestations que Contrition adresse à l’Ame, René pourrait les prendre à son propre compte. Sous des affabulations et des mises en scène différentes, les trois œuvres ont en commun la volonté d’échapper aux souffrances de l’amour en évitant de succomber à ses plaisirs illusoires et éphémères.

Si le roi René exprime dans ses œuvres des sentiments personnels et intimes qui lui tiennent à cœur, il convient cependant de faire la part du jeu littéraire. Pour ce prince grand amateur de lettres et d’art, la littérature est d’abord un divertissement. Fin connaisseur de la littérature vernaculaire qui l’a devancé, René s’inspire des romans de chevalerie, en particulier des romans arthuriens. Dès le début du récit, il déclare, avec une insistance et une lourdeur qui laissent transparaître une pointe d’humour, vouloir suivre l’exemple des romans de la Table Ronde et du Graal : « Comme jadis des haulx faiz et prouesses, des grans conquestes et vaillances en guerre et des merveilleux cas et tresaventureux perilz qui furent a fin menez, faiz et acomplis par les chevaliers preux et hardiz Lancelot, Gauvain, Galhat, Tristan et aussi Palamidés et aultres chevaliers pers de la Table Ronde ou temps du roi Arthur et pour le Sang Greal conquerir, ainsi que les antiques histoires le racontent au long, aient esté faiz et dittez pluseurs romans pour perpetuel memoire, aussi et pareillement pour vous mieulx donner a entendre ceste mienne euvre, qui est de la manière de la queste de Tresdoulce Mercy au Cuer d’amours espris, ensuyvray les termes du parler du livre de la conqueste du Sang Greal » (§ 

3

, 1). Comme il l’annonce d’entrée de jeu, l’auteur va délibérement imiter la technique littéraire du roman d’aventures en prose. Il a recours, de manière plus ou moins systématique, au procédé de l’entrelacement, qui consiste à raconter tantôt les aventures d’un groupe de personnages, tantôt celles d’un autre. La formule du type « Or dit ly contes », qui introduit souvent un nouveau développement narratif, copie, jusqu’à la parodie, le roman d’aventures, avec l’emploi récurrent de l’ancien article

ly

au lieu de

le

, suivi souvent du cas sujet

contes

avec

s

final, archaïsme délibérément voulu. A la fin d’une séquence narrative, on rencontre des formules, également héritées du roman en prose, du type : « Mais atant se taist ore ly contes a parler d’eulx et retourne a parler d’Esperance et Bel Accueil, car grant piece s’en est teuz. » (§ 

39

, 20) Comme dans les romans en prose, il arrive à plusieurs reprises que le narrateur précise que les chevaliers, au cours de leur queste, cheminent sans qu’ils rencontrent une aventure qui mérite d’être racontée : « Et dit ly contes qu’il esra tant ses journees faisant sans ce que aventure trouvast nulle que a racompter face » (§ 

5

, 8), « Si errerent tant en telle maniere sans aventure trouver qui a conter face » (§ 

51

, 5). A l’imitation des auteurs de romans en prose, il se déclare impuissant à rendre compte en détail de ce qu’il voudrait dire. A propos des médisants, il se contente d’écrire : « Qui tous les faiz et mauvaistiez des mesdisans vouldroit raconter, on en feroit ung livre assez plus grant que cestuy n’est » (§ 

115

, 5). A propos de Vénus, il dit : « De ses habillemens ne vous vieulx je parler pour cause de briefveté et aussi mon engin n’est pas suffisant de les savoir diviser » (§ 

260

, 13). Il avoue la même incapacité à décrire comme il le souhaiterait Douce Merci, tant « c’estoit une droite chose angelique » : « De la vous diviser m’en fault passer, car mon engin ne le sauroit faire ne ma bouche dire, ne aussi qui bien vouldroit comprendre la tresgrande beaulté et doulceur d’elle, on en feroit ung livre plus gros que cestuy n’est » (§ 

285

, 11).

Le

Cuer d’amour espris

reprend également les motifs romanesques des romans arthuriens, en vers comme en prose. Le Cœur a deux songes prémonitoires qui sont décrits avec précision. Le premier est un cauchemar, qui est un signe précurseur du combat qui opposera le Cœur au chevalier Souci sur le Pont Périlleux, au-dessus du Fleuve de Larmes (§ 

39

) : sur son cheval, il s’engage sur un vieux pont pourri, retenu par de vieilles cordes ; sous le pont coule avec rapidité une rivière profonde et bruyante, dont l’eau est affreuse et noire ; quand il se trouve au milieu du pont, il voit arriver à vive allure un grand taureau, hideux et horrible, tout noir, qui semble enragé, beuglant à tue-tête, roulant des yeux enflammés ; il vient de toute sa puissance le heurter de ses cornes, lui et son cheval, si violemment qu’il les renverse et les fait tomber dans la terrible rivière ; alors qu’il va se noyer, il est sauvé par une sirène d’une grande beauté qui le prend dans ses bras et le dépose sain et sauf au bord de la rivière ; il s’éveille alors, tant il est tourmenté par son songe (§ 

28

). Le second songe survient dans le château de Courroux au Tertre Deveé de Liesse, lorsque le Cœur est emprisonné par Tristesse. Plus heureux, puisqu’il annonce la proche libération du Cœur, il n’est pas décrit avec le même luxe de détails. Le Cœur rêve qu’une tourterelle blanche, suivie de trois rossignols et d’autres oiseaux, vient lui rendre visite. En chantant, ils heurtent si violemment les murs de la tour où il est prisonnier que la tour s’écroule. Il sort alors de sa prison, sans aucun mal ni aucune blessure (§ 

88

, 13-18). A son réveil, il entend Désir qui l’appelle et qui vient le délivrer avec Plaisir et Déduit, Renom et ses compagnons ayant investi le château et mis Courroux et Tristesse en fuite (

§ 89

, 34-35). Ces songes prémonitoires, qui s’inscrivent eux-mêmes dans le rêve du roi René, sont un motif romanesque traditionnel. Le thème de la quête de la faveur de la bien-aimée, qui structure le récit, est également inspiré du roman, en prose ou en vers, même s’il se solde par un échec. Il entraîne la multiplication d’épisodes que l’on rencontre dans le roman d’aventures : rencontres de personnages maléfiques et rusés, comme l’affreuse naine Jalousie, qui fourvoie le Cœur et Désir en les détournant du bon chemin, de Mélancolie, cette vieille échevelée d’une laideur repoussante, qui retient prisonnier Bel Accueil, ou encore de Tristesse, l’alliée de Courroux, qui précipite subrepticement le Cœur dans une fosse d’où il ne peut sortir. Ces épisodes ont pour fonction de retarder l’issue de la quête. A l’inverse, des personnages bénéfiques apparaissent dans le récit, comme dame Espérance qui, à l’exemple des demoiselles que rencontrent les chevaliers arthuriens, annonce à trois reprises (§§ 

40, 46

,

126

) au Cœur les épreuves qu’il devra surmonter pour mener à bien sa quête, ou Humble Requête, le messager du dieu Amour, qui suggère à Désir de se rendre auprès d’Honneur et de ses compagnons pour demander du renfort avant d’aller délivrer le Cœur prisonnier (§ 

77

), ou encore dame Pitié, la prieure de l’hôpital d’Amour, qui prend le rôle de dame Espérance pour donner au Cœur les derniers conseils qui lui permettront peut-être d’obtenir les faveurs de Douce Merci et d’achever sa quête amoureuse (§ 

226

).

La description des armes des chevaliers est aussi un motif attendu du roman chevaleresque. Au début du récit, le narrateur s’emploi à détailler les armes que revêt le Cœur avec une abondance de notations symboliques qui confine à la parodie (§ 

3

) : haubert de plaisir amoureux pour résister aux attaques de Refus et de Désespoir, épée d’acier acéré forgé à coups d’humble requête et trempé dans des larmes de pitié, heaume timbré de fleurs d’amoureuses pensées, bouclier fait d’espérance pure, décoré de trois fleurs de myosotis et bordé de douloureux soupirs, éperons piquants d’amoureux souvenir, lance résistante en cyprès surmontée d’un fer tranchant de promesses. Plus loin dans le récit, les armes du chevalier Souci sont également symboliques. Son bouclier est orné de trois fleurs de souci et son heaume est surmonté d’une houppe d’ancolies. Quant à Courroux, chevalier malveillant et hostile, il porte une armure brun-roux, couleur qui n’inspire pas confiance, son bouclier est orné de trois chardons piquants traversés par une branche d’épine noire et le timbre de son heaume est une tête de dragon qui crache le feu (§ 

59

), autant d’éléments symboliques qui rendent le personnage peu recommandable.

Comme dans les romans chevaleresques, les étapes de la quête du héros sont jalonnées d’inscriptions qui l’exhortent au courage et à la loyauté ou qui l’avertissent d’éventuels dangers : inscriptions sur une colonne de jaspe devant la tente d’Espérance (§ 

6

), sur la Fontaine de Fortune (§ 

9

), sur un panneau devant la maisonnette de Mélancolie (§ 

33

), sur la porte du Tertre Deveé de Liesse (§ 

52

), sur un panneau devant la maisonnette de Grief Soupir (§ 

119

), sur le portail du château de Plaisance (§ 

234

). D’autres motifs romanesques pimentent le récit : errance dans une grande forêt ou dans une vaste plaine, pont périlleux, combats à la lance, puis à l’épée, nuit passée sous un arbre ou chez un ermite accueillant, navigation dangereuse. A l’imitation des auteurs de la

Queste du Graal, du Tristan

en prose ou du

Lancelot

en prose, le narrateur se plaît, après l’épisode de la traversée de la mer, à développer, avec une insistance et une accumulation qui ne sont pas dénuées d’humour, les évocations de paysages ou de monuments merveilleux, dont la beauté est plus

celestielle

que

terrienne

(§ 

133

). En découvrant l’église de l’hôpital d’Amour, le Cœur, Désir et Largesse sont éblouis par la lumière éclatante qui se réverbère sur le rocher en argent sur lequel elle est construite, sur les murs faits en marbre et en jaspe et sur le toit recouvert de plaques en argent émaillé d’azur (§ 

139

). Dans la description du château de Plaisance, le narrateur multiplie les notations de lumière et de richesse. La cour, pavée de carreaux en jaspe rouge, vert et blanc « estoit une merveille a veoir, tant estoit ledit jaspe poly, luisant et de couleurs joyeuses et plaisans » (§ 

237

, 12). Au milieu de la cour, une fontaine carrée en cristal déverse l’eau dans un bassin constellé de pierres précieuses par le bec d’un phénix en or émaillé de blanc. Dans l’eau, qui a un délicat parfum de rose, les rubis brillent comme des tisons. Un couple de sirènes s’ébat dans un vivier alimenté par la fontaine. René a voulu étonner en évoquant la présence d’une sirène mâle avec « barbe, cheveulx et sourcilles » à côté d’une sirène femelle, dont la description, très réussie, est plus attendue : « Mais puis ne tarda gueres l’autre aussi pareillement a venir, laquelle avoit visaige doulx et gent, sans barbe ne pelet nesun voir (

ms.

veoir) ou menton, et si avoit les crins blons comme fil d’or et longs jusques en l’eaue bien ung pié sur floctans. Et oultre plus, avoit les tetins genteletz, droitz et pongnans, et les bras grasselez, et en sa main tenoit une petitte fleur, laquelle si alloit o ses dans transonnant comme si elle la mengeast tout par esbatement » (§ 

237

, 60-66). Le mâle chante en

ton basset

tandis que la femelle répond d’une voix douce et claire. Placé avant la relation finale de l’échec de la quête du Cœur, l’épisode du Parc Enchanté évoque un paradis merveilleux et inaccessible, où les jeunes filles, couvertes de poils dorés, vivent à l’état sauvage, se nourrissent de fruits qui poussent en abondance et batifolent dans une félicité perpétuelle. Ce chapitre singulier (§ 

269

), qui a été ajouté lors de la révision de 1477, vient en contrepoint du dénouement malheureux des aventures du Cœur. Il relève explicitement de la tradition arthurienne, puisque c’est Morgane qui l’a créé après avoir appris de Merlin l’art des enchantements et de la magie.

Roman chevaleresque, le

Cuer d’amour espris

est aussi un roman allégorique. Le second modèle dont s’inspire René d’Anjou est le

Roman de la Rose

de Guillaume de Lorris. Comme l’amant du

Roman de la Rose

, auquel Loyauté fait explicitement allusion, le Cœur doit promettre d’observer les dix commandements du dieu Amour : « Lesquelz, si les voulez savoir/ Prenez paine a lire et a veoir/ Le tresbel

Romant de la Rose/

La ou l’art d’amours est enclose,/ Et la les trouverez tous dis/ Et si verrez de moult beaulx ditz. » (§ 

259

, 10-15) Au récit du cauchemar prémonitoire que le Cœur a fait la nuit sous un tremble, Désir sourit et répond en citant deux vers du

Roman de la Rose

 : « Cueur, on peut tel songe songier/ Qui n’est pas trouvé mensongier. » (§ 

31

). Comme le

Roman de la Rose

, le

Cuer espris d’amour

est le récit allégorique, dans le cadre d’un songe, d’une conquête amoureuse qui se termine par un échec. Dans le

Roman de la Rose,

l’amant parvient à se faire accorder un baiser grâce à l’intervention de Vénus, mais Male Bouche en répand la nouvelle et Jalousie enferme la rose avec Bel Accueil dans un donjon, où elle est gardée par Honte, Peur, Danger et Male Bouche. Nombre de personnages allégoriques sont empruntés au

Roman de la Rose

, comme Oiseuse, Bel Accueil, Pitié, Danger, Honte, Jalousie, Male Bouche. A l’imitation du

Roman de la Rose

, ils se divisent en deux camps. Certains sont favorables au Cœur : d’abord son compagnon Désir, qui le suit dans toutes ses aventures, Espérance, qui le renseigne sur sa quête, Bel Accueil, qui le conduit auprès de l’aimée, Pitié, la prieure de l’hôpital d’Amour, qui l’assiste de ses conseils pour obtenir les faveurs de Douce Merci, Courtoisie, l’infirmière de l’hôpital d’Amour, qui lui fait visiter le cimetière de l’hôpital, Compagnie et Amitié, les deux pêcheuses à la ligne qui l’accueillent sur un îlot au milieu de la mer, Attente et Fiance, les navigatrices qui lui font traverser la mer, Honneur, le capitaine de l’armée d’Amour, Largesse et Bon Renom, envoyés par Honneur pour délivrer le Cœur emprisonné dans le château de Courroux, Vaillance, compagnon d’Honneur, Deduit, ennemi de Courroux et de Tristesse. D’autres, au service du dieu Amour, sont également dans le camp du Cœur : Oiseuse et Jeunesse, servantes d’Amour, Promesse et Soupir, chargés du service de l’eau pour le dieu Amour, Loyauté, secrétaire du dieu, Promesse et Humble Requête, le messager d’Amour. D’autres personnages sont hostiles à l’amant : Courroux, le seigneur du Tertre Deveé de Liesse, son amie Tristesse, Grief Soupir, Mélancolie et Désespoir, Paresse, la gardienne du château de Courroux, Refus et ses acolytes Danger, Discort et Escondit. Douce Merci est la bien-aimée, en même temps qu’elle symbolise la faveur qu’elle peut accorder. La mise en scène de ces abstractions, si peu conformes à notre goût moderne, peut, lorsqu’elles ne se réduisent pas à leur nom, être vivante et animée, comme en témoignent les portraits évocateurs de la naine Jalousie, d’une difformité repoussante et aux seins pendants, que René d’Anjou s’est complu à décrire avec un sourire amusé, ou de Mélancolie, « grant vielle eschevelee, morne et pensive, qui seoit auprez du fouyer et tenoit ses mains ensemble. Maigre et ridee estoit terriblement et, a le vous abregier, il sembloit qu’elle fust retraitte de terre, car oncques homme ne vit plus orrible ne plus espouentable creature » (§ 

34

, 11-14). Détail piquant, elle est assise près d’un feu « qui estoit si petit que a paine y eust sceu ung chat bruler sa queue ». On pourrait également citer l’évocation imagée de Paresse, la gardienne du château de Courroux : « … et estoit toute deslacee et eschevelee. Les lacés de ses sollers et les jarretieres de ses chausses luy traynoient aprez les talons, sa robe descousue en plus de vingt lieux. Les yeulx avoit tous chacieux et les mains ordes et deslavees, et les tenoit fessees ensamble devant son ventre et s’en venoit tout rechignant de despit » (

57,

4-8). Le narrateur ne se limite pas à des détails physiques, il note les attitudes et les postures des personnages. Après la défaite de Courroux, vaincu au combat par le Cœur, son amie Tristesse sort de son donjon toute éplorée pour implorer la pitié du vainqueur : « … et en vit yssir une femme assez grande, de corps maigre, de couleur palle, toute eschevelee et hideuse, mal gentement abillee, toute dolente et esplouree, et s’en venoit le grant pas, grant dueil faisant comme une chose toute desconfortee » (

65

, 3-6). Dans une pauvre maisonnette de la Plaine d’Ennuyeuse Pensee, où il compte finir ses jours dans la solitude, Grief Soupir est tellement absorbé dans ses tristes pensées qu’il est complètement indifférent à la venue du Cœur, de Désir et de Largesse, dont il n’entend pas les appels : « Ils marcherent jusques au fouyer de la maisonnette et trouverent Grief Soupir, le sire de leans, qui estoit maigre, ridé, viel, palle et descoulouré, sa barbe grande, et ses sourcilz luy couvroient les yeulx. Et se seoit sur une selle, ses mains fessees, et tenoit ung de ses genoilz, pensant et soupirant si durement que, pour leur venue ne pour appeler qu’ilz sceussent faire, ne se volt oster de son penser » (

121

, 7-12).

Engagés dans l’action romanesque, les protagonistes du récit sont bien individualisés, même s’ils sont des personnages allégoriques. Désir, qui guide le Cœur dans son aventure amoureuse, est

enflammé

(

3

, 45) et ses parolles ont un tel effet sur son compagnon qu’il devient « si enflammé que en lui n’avoit repos nul quelconque » (

5

, 6). L’un et l’autre sont prompts à se courroucer « comme chaultz et boullans » (

277

, 2) qu’ils sont. Désir, qui « embrasse plus qu’il ne peut estraindre », c’est-à-dire qui entreprend plus de choses qu’il n’en a le pouvoir, ne cesse d’aiguillonner le Cœur, tout en restant toujours prudemment derrière son compagnon. C’est pourquoi le Cœur, qui est plus hardi que Desir (

121

, 5), ne supporte pas les railleries de son compagnon, qui « mocque les gens a son plaisir » (

110

, 13). Il reproche à Désir de se moquer de lui et se met en colère : « Quant j’ay travail plus que repoux,/ Vous en mocquez a tous propoux » (

141

, 4-5). Les adversaires du Cœur se distinguent par un langage imagé et agressif. En apprenant que ses espions n’ont pas osé attaquer le Cœur, Désir et Largesse, Male Bouche fronce le nez, pâlit et injurie ses serviteurs : « Orde puante villenaille,/ Vous estes meschans truandaille/ Quand vous avez osé faillir/ De ces ribaudiaux assaillir/ Qui s’en vont a leur ribauldie » (

117

, 1-6). En voyant Pitié, accompagnée de Bel Accueil, arriver devant la porte du manoir de Rébellion, Refus rougit de colère et s’exclame : « Ceste orde vielle maquerelle/ Si va serchant quelque querelle./ Dyables l’en puissent emporter ! » (

270

, 4-6). Plus loin dans le récit, il demande à Désir et à ses amis de décamper : « Allez, allez la vostre voye,/ Messeigneurs, que Dieu vous convoye !/ A qui plantez vous voz coquilles ?/ Troussez voz bastons et voz quilles/ Et faictes vostre parc ailleurs ! » (

276

, 2-6) L’itinéraire aventureux de la quête du Cœur est souligné par les dénominations allégoriques des lieux, procédé que l’on rencontre également dans les poésies de Charles d’Orléans. Au début du récit, Espérance explique au Cœur qu’il lui faudra surmonter de nombreuses épreuves sur son chemin : la Forêt de Longue Attente, la Fontaine de Fortune, le Val de Profond Penser, le Fleuve de Larmes, le Tertre Deveé de Liesse, le Pré de Dure Response, le Pas Périlleux, le Chemin de Forcenerie.

Après la traversée de la mer, le Cœur est mis en présence d’objets symboliques qui illustrent les dangers et la puissance de l’amour. Prince cultivé et amateur de littérature, René puise ses exemples dans les textes antiques ou médiévaux pour inviter le Cœur, double de lui-même, à méditer sur le destin tragique des victimes de l’amour. Dans la chapelle de l’hôpital d’Amour, Courtoisie montre au Cœur et à ses compagnons les corps enlacés de Paolo Malatesta et de Francesca de Ramini traversés par l’épée du mari jaloux qui les a surpris. Leur histoire, évoquée par Dante dans la

Divine Comédie

, est ancienne (fin du

xiii

e

 siècle), mais le narrateur, qui tient à impressionner son héros par cet exemple tragique, la présente comme « un cas piteux nouvellement advenu » (§ 

221

, 9). Après avoir entendu la messe et le service funèbre, le Cœur et ses compagnons découvrent, disposés sur le grand autel, des reliques qui rappellent le destin cruel d’amants célèbres : le vase de cristal rempli de l’eau de la mer où Léandre se noya en allant voir la belle Ero, l’épée qui tua Correbus, victime de son amour pour Cassandra, celle qui tua Tournus quand il défendit Lavinie, le hanap dans lequel Gismonde but un poison mortel. Plus loin dans le récit, le Cœur est intrigué par d’autres objets, suspendus à la voûte du portail du château de Plaisance (§ 

235

) : une corbeille en osier, une paire de cisailles avec une touffe de cheveux noirs, un mors avec une bride de cuir, une selle et des éperons, une quenouille remplie de lin avec un fuseau, une statue en bois qui tient un bâton de commandement, enfin deux lames de métier à tisser. Bel Accueil explique en détail au Cœur le symbolisme de ces objets surprenants, qui invite à réfléchir sur le redoutable pouvoir d’Amour. Virgile resta suspendu dans la corbeille à cause d’une dame dont il était épris, Dalila se vengea de Sanson en lui coupant les cheveux dont il tirait sa force, Aristote, le sage philosophe, fut chevauché « comme une beste » par la femme qu’il aimait, Sardanapale fut condamné par Amour à filer la quenouille à cause de son orgueil, Salomon vieillissant fut entraîné par des femmes étrangères à aimer des idoles, Hercule, devenu par amour l’esclave d’Omphale, fut réduit à tisser sur un métier. Comme le souligne Bel Accueil, « … il n’est nul, tant soit haultain,/ Plain de scïence ou bien apris/ Qui d’Amours souvent ne soit pris » (§ 

236

, 84-86) et même les plus rusés sont plus souvent pris que les autres (

237

, 2).

La même mise en garde contre les dangers auxquels s’exposent les amants est mise en images dans les deux séries de tapisseries qui décorent la salle d’apparat du palais d’Amour et la chambre de Vénus. La première, composée de dix pièces (§§ 

246-255

), met en scène des personnages allégoriques qui, hormis Raison, mise à l’écart dans la dernière tapisserie, sont les alliés d’Amour pour séduire les amants et les attirer dans leurs lacs : Oisiveté et Jeunesse, Regard et Beau Semblant, Plaisir et Folle Prétention, Ardent Désir et Vaine Espérance, Souvenir et Pensée, Prétention et Illusion, Volonté impuissante, Liesse et Douleur, Folie qui fait tourner la tête à Entendement. La seconde tapisserie (§§ 

261-268)

, celle de la chambre de Vénus, représente dans les six premiers panneaux d’autres personnages allégoriques qui tendent leurs pièges aux cœurs volages : Gracieux Maintien et Elegante Prestance, Jeunesse et Beauté Joyeux Plaisir et Gracieux Accueil, Visage Aimable et Courtoise Manière, Folle Prétention et Espérance, enfin Douleur et Tristesse. Les deux dernières pièces sont des avertissements donnés aux cœurs imprudents par le sage Roger Bon Temps, qui a su mettre son cœur à l’abri, et par un vieillard qui loue Roger Bon Temps de...