L’édition originale de cet ouvrage a été publiée aux États-Unis
par Meta Publication sous le titre :
Sleight of Mouth: The Magic of Conversational Belief Change

Copyright © 1999 by Robert Dilts and Dilts Strategy Group
All rights reserved.

Illustration de couverture : Adobe Stock
Création graphique de la couverture : Studio Dunod

© InterEditions, 2021

InterEditions est une marque de
Dunod Éditeur, 11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff

ISBN : 978-2-7296-2211-4

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Ce livre est dédié avec affection et respect à :
Richard Bandler
John Grinder
Milton Erickson
et
Gregory Bateson

qui m’ont enseigné la magie du langage
et le langage de la « magie ».

Remerciements

Je tiens à remercier :

Judith DeLozier, Todd Epstein, David Gordon et Leslie Cameron-Bandler pour leur contribution et leur soutien à l’époque où j’élaborais pour la première fois les idées à la base de la magie du langage.

Mes enfants, Andrew et Julia, dont les expériences et les explications m’ont aidé à comprendre le processus naturel de changement de croyance et la « méta-structure » des croyances.

Ami Sattinger, qui a aidé (comme elle l’a fait pour tant d’autres de mes livres et projets) à la relecture et à la révision de ce livre.

John Wundes qui a transformé en schémas certaines des structures les plus profondes de la magie du langage, afin qu’on puisse les saisir plus clairement.

Béatrice Arnaud et Catherine Balance qui ont fait un excellent travail de traduction en français des concepts et algorithmes de base de la magie du langage.

Avant-Propos à l’édition française

C’EST UN LIVRE QUE J’AI PRÉPARÉ PENDANT DE NOMBREUSES ANNÉES avant de l’écrire, un livre sur la magie du langage, basé sur les principes et les distinctions de la Programmation Neuro-Linguistique (PNL). J’ai découvert la PNL pour la première fois il y a près de quarante-cinq ans alors que je suivais un cours de linguistique à l’Université de Californie de Santa Cruz. Le cours était enseigné par le cofondateur de la PNL, John Grinder. Lui et Richard Bandler venaient de terminer le premier volume de leur œuvre novatrice La Structure de la Magie1. Dans ce travail, les deux hommes ont modélisé les schémas du langage et les capacités intuitives de trois des meilleurs psychothérapeutes au monde (Fritz Perls, Virginia Satir et Milton Erickson). Cet ensemble de modèles (connu sous le nom de méta-modèle) a permis à quelqu’un comme moi, en troisième année de majeure en sciences politiques, et sans aucune expérience personnelle en thérapie de quelque type que ce soit, de poser des questions qu’un thérapeute expérimenté aurait pu poser.

J’ai été stupéfait par les possibilités du méta-modèle et du processus de modélisation. Il me semblait que la modélisation avait des implications importantes dans tous les domaines de l’activité humaine : politique, arts, management, science, enseignement, etc.2 Il m’est apparu avec évidence que la méthodologie de modélisation pouvait conduire à de grandes innovations dans de nombreux autres domaines impliquant la communication humaine, bien au-delà de la psychothérapie. En tant qu’étudiant en philosophie politique, mon premier « projet de modélisation » a été d’appliquer les filtres linguistiques dont Grinder et Bandler s’étaient servis dans une analyse sur des psychothérapeutes. Cette analyse avait été réalisée pour comprendre les schémas qui pourraient émerger de l’étude des dialogues socratiques de Platon3.

Bien que cette étude soit à la fois fascinante et révélatrice, j’ai senti qu’il y avait plus dans les capacités de persuasion de Socrate que le méta-modèle et ses distinctions ne pouvaient expliquer. Il en était de même pour d’autres distinctions verbales de la PNL, telles que les prédicats du système de représentation (mots descriptifs indiquant une modalité sensorielle particulière : « voir », « regarder », « entendre », « résonner », « sentir », « toucher », etc.). Ces distinctions donnaient une certaine vision, mais ne saisissaient pas toutes les dimensions du pouvoir de persuasion de Socrate.

Alors que je continuais à étudier les écrits et les discours de personnes qui avaient façonné et influencé le cours de l’histoire humaine – Jésus de Nazareth, Karl Marx, Abraham Lincoln, Albert Einstein, Mohandas Gandhi, Martin Luther King et bien d’autres –, j’ai acquis la conviction que ces personnes utilisaient un ensemble de modèles communs et fondamentaux afin d’influencer les croyances de ceux qui les entouraient. De plus, les schémas codés dans leurs mots continuaient d’avoir un impact et de façonner l’histoire, même si ces individus étaient morts depuis de nombreuses années. Les modèles de la magie du langage sont ma tentative d’encoder certains des mécanismes linguistiques clés qu’ils ont utilisés pour persuader efficacement les autres et influencer les croyances sociales et les systèmes de croyances.

C’est une expérience avec le cofondateur de la PNL, Richard Bandler, qui m’a conduit à reconnaître consciemment ces modèles et à les formaliser en 1980. Lors d’un séminaire où il souhaitait apporter un élément pédagogique, Bandler, qui est réputé pour sa maîtrise de la langue, établit un système de croyance plein d’humour mais aussi « paranoïaque », et mit le groupe au défi de le persuader de changer ce système (voir chapitre 9). Malgré tous leurs efforts, les participants furent incapables d’influencer en quoi que ce soit le système de croyances apparemment impénétrable que Bandler avait mis en place (un système basé sur ce que j’appellerai plus tard les « virus de la pensée »).

C’est en écoutant les différents « recadrages » verbaux créés spontanément par Bandler que je pus reconnaître certaines des structures qu’il utilisait. Même s’il appliquait ces modèles « de manière négative » pour faire valoir son point de vue, je réalisai qu’il s’agissait des mêmes structures que des personnes comme Lincoln, Gandhi, Jésus et d’autres avaient utilisées afin de promouvoir un changement social positif et puissant.

Pour l’essentiel, ces modèles de « la magie du langage » sont constitués de catégories verbales et de distinctions permettant d’établir, de déplacer ou de transformer des croyances clés au moyen du langage. On peut les définir comme des « recadrages verbaux » qui influencent les croyances et les cartes mentales à partir desquelles les croyances se sont formées. Au cours des presque vingt années qui ont suivi leur formalisation, les modèles de la magie du langage se sont avérés être l’un des ensembles de distinctions les plus puissants de la PNL pour persuader efficacement. Peut-être plus que toute autre distinction de la PNL, ces modèles fournissent un outil pour le changement de croyance conversationnelle.

Cependant, il est difficile de les enseigner de manière efficace, car ils se rapportent aux mots et les mots sont fondamentalement abstraits. Comme le reconnaît la PNL, les mots sont des structures de surface qui tentent de représenter ou d’exprimer des structures plus profondes. Pour vraiment comprendre et mettre en application de manière créative un modèle de langage particulier, nous devons internaliser sa « structure plus profonde ». Sinon, nous imitons ou « répétons » simplement les exemples qui nous ont été donnés. Ainsi, en apprenant et en pratiquant la magie du langage, il est important de distinguer la vraie magie des « trucs » communs. La magie du changement puise dans quelque chose qui va au-delà des mots eux-mêmes.

Jusqu’à présent, les modèles de ce livre ont été le plus souvent enseignés en illustrant les diverses structures linguistiques par des définitions et un certain nombre d’exemples verbaux. Les étudiants ont à comprendre intuitivement la structure plus profonde nécessaire pour générer les modèles par eux-mêmes. Si cela reflète, à certains égards, la façon dont nous avons appris notre propre langue maternelle lorsque nous étions enfants, cela peut aussi présenter certaines limites.

Par exemple, des personnes (en particulier les non anglophones) peuvent avoir expérimenté les modèles de la magie du langage comme puissants et utiles, et les trouver par moments quelque peu complexes et déroutants. Même des praticiens en PNL (y compris ceux qui ont de nombreuses années d’expérience) ne savent pas toujours comment ces modèles s’harmonisent avec d’autres distinctions de la PNL.

En outre, ils sont souvent présentés et utilisés dans un cadre contradictoire, principalement comme outil d’argumentation ou de débat, ce qui leur a donné la réputation d’être potentiellement grandiloquents.

Certaines de ces difficultés reflètent simplement l’évolution historique de ces modèles. J’ai identifié et formalisé ces modèles avant d’avoir l’opportunité d’explorer pleinement la structure plus profonde des croyances et du changement de croyance, ainsi que leur relation avec d’autres niveaux d’apprentissage et de changement. Depuis que j’ai identifié les modèles de la magie du langage pour la première fois, j’ai développé un certain nombre de techniques de changement de croyance, comme le Réimprinting, le modèle Transformer l’échec en feedback, le processus d’Installation des croyances, le Méta-miroir et l’Intégration des croyances conflictuelles4. Ce n’est que par la suite que j’ai acquis suffisamment de connaissances et de compréhension sur la manière dont les croyances se forment et se maintiennent au plan cognitif et neurologique. Et je me suis senti capable de rendre suffisamment claires et concises les structures plus profondes sous-jacentes à la magie du langage.

Le but de ce premier volume est de présenter certaines de ces idées et de cette compréhension afin de fournir les bases de l’utilisation des modèles de la magie du langage. Je souhaite en effet proposer les principes sous-jacents et les « structures plus profondes » à la base de ces modèles. En plus des définitions et des exemples, je fournis des structures simples qui vous permettront de pratiquer et d’appliquer chaque modèle, en illustrant comment elles s’intègrent avec d’autres présupposés, principes, techniques et distinctions de la PNL.

J’ai également prévu un deuxième volume, sous-titré Le langage du Leadership et du Changement Social, qui explorera et illustrera la manière dont ces modèles ont été utilisés par des individus comme Socrate, Jésus, Marx, Lincoln, Gandhi, et d’autres, pour établir, influencer et transformer les croyances clés qui fondent notre monde moderne.

La magie du langage est un sujet fascinant qui vous permettra de dire les bons mots au bon moment – sans avoir besoin de techniques formelles ou de contextes spéciaux (comme ceux que nous pouvons trouver, en général, dans la thérapie ou lors de discussions). C’est ce qui fait la force et la valeur de la magie du langage. J’espère que vous apprécierez ce voyage dans la magie du changement de langage et de croyance conversationnelle.

Robert Dilts

Le 14 octobre 2020,

Fontenay-sous-Bois, France

1. InterÉditions, Paris, 2016.

2. Voir Dilts R., Modéliser avec la PNL, InterÉditions, Paris, 2019.

3. Plato’s Use of the Dialectic in The Republic: A Linguistic Analysis, 1975 dans Robert Dilts, Applications of NLP, Dilts Strategy Group, 1975.

4. Voir Dilts R., Changer les systèmes de croyance avec la PNL, InterÉditions, Paris, 2019 et Dilts R., Hallbom T. et Smith S., Croyances et santé, Desclée de Brouwer, Paris, 1994.

Préface

NOUS SUIVONS AVEC BONHEUR LES ENSEIGNEMENTS DE ROBERT DILTS depuis de nombreuses années. Outre le grand intérêt que nous portons à son travail, ce sont les thèmes abordés dans La magie du langage qui nous ont paru particulièrement porteurs aujourd’hui. Il y est question de l’importance du langage verbal, des croyances, de la vision interne unique que nous avons, chacun, du monde et de la manière dont nous formulons nos souhaits, nos projets et aussi nos peurs et inquiétudes. Ce livre passe en revue un grand nombre de situations et de schémas de fonctionnement communs à la plupart d’entre nous. Il souligne et précise la manière dont nos croyances prennent forme et s’installent en nous, devenant des références dont il est parfois difficile de se défaire parce que nous les prenons souvent comme des vérités. Les outils proposés dans La magie du langage permettent d’initier des changements profonds de nos modèles mentaux et dans notre vie.

Bien sûr, un certain nombre des concepts développés ici parleront d’abord aux PNListes car ils sont abordés sous l’angle de la PNL et peuvent paraître à première vue plus faciles à comprendre par les initiés : l’impact du langage verbal, le rôle des mentors, l’intention positive derrière une croyance limitante, ce que révèlent nos valeurs, les attentes face à nos objectifs, notre état interne à la base de la motivation pour changer, les recadrages permettant le changement de croyance.

Toutefois, un novice en PNL ou quelqu’un même qui ne s’y est pas formé trouvera dans cet ouvrage quantité d’expérimentations et d’exercices liés à la manière de communiquer et de s’exprimer, qui lui seront tout à fait accessibles, car beaucoup d’exemples et d’illustrations sont fournis pour lui permettre d’intégrer ces concepts.

La magie du langage s’adresse à un large public, non seulement de coachs, consultants, managers, opérationnels ou communicants… susceptibles de la mettre en œuvre dans la pratique de leurs métiers mais également à toute personne qui souhaite mieux comprendre ses croyances, et la manière de les transformer, pour se sentir plus alignée.

Robert Dilts, chercheur et principal développeur de la PNL depuis sa création, a le don de démocratiser les concepts et les théories pour les rendre accessibles au plus grand nombre : les niveaux logiques de Bateson n’en sont qu’un exemple parmi de multiples autres. On se réfère d’ailleurs aujourd’hui aux niveaux logiques de Dilts.

Ce livre, best-seller dans sa version originale, a déjà 20 ans mais il reste plus que jamais d’actualité dans un monde de plus en plus instable où la communication prend à chaque instant une place prépondérante avec l’explosion des réseaux sociaux et aussi de toutes sortes d’informations, jusqu’aux « fake news ».

Avec La magie du langage, Robert Dilts nous invite à un voyage passionnant sur les croyances et, avec beaucoup de pédagogie, nous décrit leur pouvoir et influence dans notre vie tout en nous proposant de transformer celles qui nous limitent et d’élargir ainsi nos modèles du monde.

« Les croyances sont essentiellement des jugements et des évaluations sur nous-mêmes, les autres et le monde qui nous entoure… Nous savons également qu’il est difficile de les modifier avec les codes habituels de la logique ou de la pensée rationnelle… La magie du langage nous aide à prendre conscience des filtres et des cartes qui peuvent bloquer et déformer notre expérience du monde et son potentiel. En devenant plus conscients de ces filtres et cartes, nous pouvons aussi nous en libérer… Les modèles de cet ouvrage conduisent à “ponctuer” nos expériences de façon nouvelle et à adopter des perspectives différentes. »

Que vous découvriez la magie du langage ou qu’elle fasse déjà partie de votre vie, ce livre contribuera à enrichir votre vision du monde et vous invite au changement de croyances !

Béatrice Arnaud et Catherine Balance

1

LE LANGAGE ET L’EXPÉRIENCE

La magie du langage

Ce livre traite de la magie des mots et du langage. La langue est l’un des éléments clés à partir duquel nous construisons nos modèles mentaux du monde et peut avoir une influence considérable sur notre perception de la réalité et notre manière d’y répondre. Le langage verbal est une caractéristique propre à la race humaine et il est considéré comme l’un des principaux facteurs qui distinguent les humains des autres créatures. Le grand psychiatre Sigmund Freud, par exemple, pensait que les mots étaient l’outil fondamental de la conscience humaine et, en tant que tels, avaient des pouvoirs spéciaux. Comme il l’a dit :

Les mots et la magie étaient à l’origine une seule et même chose, et encore aujourd’hui, les mots conservent une grande partie de leur pouvoir magique. Avec les mots, nous pouvons donner le plus grand bonheur à l’autre ou provoquer son désespoir total ; l’enseignant transmet son savoir à l’élève oralement, l’orateur emporte son auditoire et inspire ses jugements et décisions. Les mots suscitent des émotions et sont le moyen universel par lequel nous influençons nos semblables.

Les modèles de la magie du langage proviennent de l’étude de la langue et de la manière dont elle a été et peut être utilisée pour avoir un impact sur la vie des gens. Considérons, par exemple, les situations suivantes :

Une policière reçoit un appel urgent pour intervenir dans une résidence du quartier où un incident de violence domestique a été signalé. Elle doit faire preuve de vigilance car, dans ce genre de situation, elle sait qu’elle court un réel danger physique. Les gens, et en particulier les personnes violentes et colériques, ne veulent pas que la police se mêle de leur vie privée. Alors qu’elle s’approche de l’appartement, elle entend des hurlements venant de l’intérieur. Un homme crie très fort et l’agent perçoit aussi le bruit de divers objets brisés ainsi que les cris terrifiés d’une femme. Soudain, un poste de télévision vient s’écraser par la fenêtre, se brisant en morceaux sur le sol devant elle. Elle se précipite vers la porte et commence à taper dessus aussi fort qu’elle peut. Elle entend une voix masculine enragée crier de l’intérieur : « C’est qui, p…n ! ». À la vue des morceaux du poste de télévision éparpillés sur le sol, la policière lance : « le réparateur télé ». S’ensuit un silence de mort à l’intérieur de l’appartement. Finalement, l’homme éclate de rire. Il ouvre la porte et la policière a pu alors faire son intervention en évitant toute violence ou confrontation physique. Elle a ensuite rapporté que ces deux mots avaient été aussi utiles que des mois d’entraînement au combat au corps à corps.

Un jeune homme qui souffre du délire de se prendre pour « Jésus-Christ » est hospitalisé dans le service psychiatrique d’un établissement pour troubles mentaux. Il passe ses journées de manière improductive, errant dans le service et faisant le prêche à d’autres patients qui n’y prêtent aucune attention. Les psychiatres et les assistants n’ont en aucune façon réussi à convaincre le jeune homme de renoncer à son illusion. Un jour, un nouveau psychiatre arrive. Après avoir observé le patient tranquillement pendant un certain temps, il s’approche et lui dit : « Je comprends que vous avez de l’expérience en tant que menuisier ». « Eh bien… oui, je suppose que oui », répond le patient. Le psychiatre lui explique qu’ils sont en train de construire une nouvelle salle de loisirs dans l’établissement et que les compétences d’un menuisier seraient fort utiles. « Nous pourrions vous demander votre aide », dit le psychiatre, « Bien entendu, si vous êtes le genre de personne qui aime aider les autres. » Incapable d’être en désaccord, le patient accepte de donner un coup de main. Il s’investit dans le projet et noue de nouvelles amitiés avec des patients et des ouvriers travaillant à cette construction. Le jeune homme commence à développer des relations sociales normales et il est finalement capable de quitter l’hôpital et de trouver un emploi stable.

Une patiente se réveille après son opération à l’hôpital. Le chirurgien lui rend visite et l’informe des résultats de l’opération. Encore sous le choc de l’anesthésie et quelque peu inquiète, elle lui demande comment l’opération s’est déroulée. « J’ai bien peur d’avoir de mauvaises nouvelles », lui dit-il, « La tumeur que nous avons retirée était cancéreuse. » Surmontant ses pires craintes, la patiente demande alors : « Et maintenant ? » Et le chirurgien répond : « Eh bien, la bonne nouvelle est que nous avons retiré la tumeur aussi complètement que possible… la suite vous appartient. » Encouragée par ce commentaire « La suite vous appartient », la patiente a commencé à réévaluer son style de vie et les alternatives qui s’offraient à elle. Elle a apporté des changements à son régime alimentaire et établi un programme d’exercices appropriés. En réfléchissant au stress et à l’insatisfaction qu’elle avait vécus ces dernières années avant l’opération, la patiente s’est engagée dans la voie du développement personnel et a clarifié ses croyances, ses valeurs et ses buts essentiels. Sa vie s’est améliorée radicalement et, des années plus tard, elle vit heureuse, sans cancer et en meilleure santé qu’elle ne l’a jamais été auparavant.

Un jeune homme prend part à un dîner et consomme plusieurs verres de vin. En rentrant chez lui par un temps glacial d’hiver, il aborde un virage. Soudain, devant lui, surgit une personne qui traverse la rue. Le jeune homme appuie sur les freins, mais la voiture dérape, heurte le piéton et le tue. Pendant plusieurs semaines, le jeune homme vit dans la tourmente intérieure, paralysé par sa détresse. Il sait qu’il a détruit une vie et endeuillé de manière irréparable la famille de l’homme qu’il a tué. Il pense que l’accident est entièrement de sa faute. Si seulement il n’avait pas bu autant, il l’aurait vu plus tôt et aurait eu les bons réflexes plus rapidement. De plus en plus déprimé, le jeune homme envisage de s’ôter la vie. C’est à ce moment qu’il reçoit la visite de son oncle. Voyant le désespoir de son neveu, l’oncle s’assoit à côté de lui en silence pendant quelques minutes. Puis, il pose sa main sur l’épaule du jeune homme et lui dit simplement, en toute franchise : « Nous sommes en danger partout où nous marchons. » Le jeune homme eut alors l’impression que sa vie s’était illuminée. Il changea complètement de voie en étudiant la psychologie. Il se spécialisa dans l’accompagnement au deuil des familles de victimes de conducteurs ivres ainsi que dans le suivi thérapeutique des alcooliques et des personnes arrêtées pour conduite en état d’ivresse. Il est devenu pour de nombreuses personnes une ressource positive de guérison et de changement dans leur vie.

Une jeune femme se prépare à aller au collège. Elle a étudié de nombreuses options et aimerait par-dessus tout s’inscrire dans une école de commerce appartenant à l’une des universités les plus prestigieuses de sa région. Elle estime toutefois qu’il y a tellement de personnes qui veulent accéder à ce cursus qu’elle n’a aucune chance de se faire accepter. Pour rester « réaliste » et éviter les déceptions, elle décide de ne s’adresser qu’aux écoles de niveau moyen. Alors qu’elle remplit ses candidatures, elle fait part de son raisonnement à sa mère, et lui dit : « Je suis sûre que cette grande université sera submergée de candidatures. » Sa mère lui répond : « Il y a toujours de la place pour quelqu’un de bien. » Le constat simple de cette déclaration incita la jeune femme à envoyer sa candidature à la prestigieuse université. À sa surprise et à sa plus grande joie, elle fut acceptée et elle est devenue depuis une consultante en entreprise accomplie.

Un jeune garçon a du mal à apprendre à jouer au baseball. Il veut faire partie d’une équipe avec ses amis, mais il est incapable de bien lancer ou attraper la balle et il en a peur. Et plus il s’entraîne avec l’équipe, plus il se décourage. Il dit à son entraîneur qu’il envisage d’arrêter parce qu’il est un « mauvais joueur de baseball ». Celui-ci lui répond : « Il n’y a pas de mauvais joueurs, il n’y a que des gens qui n’ont pas confiance en leur capacité d’apprendre. » L’entraîneur se tient face au garçon et place la balle dans le gant du jeune. Il lui demande de la prendre et de la lui remettre. Il recule d’un pas, lance doucement la balle dans le gant du garçon et l’invite à la lancer à son tour. Pas à pas, l’entraîneur s’éloigne un peu plus loin jusqu’à ce que le garçon lance et attrape la balle facilement, à une certaine distance. Le garçon retourne à l’entraînement, plus confiant en sa capacité d’apprendre, et finit par devenir un joueur précieux pour son équipe.

Tous ces exemples ont une caractéristique en commun : quelques mots ont suffi pour changer en mieux le cours de la vie de ces personnes et leur permettre de transformer une croyance limitante grâce à un plus large éventail de choix. Ceci illustre comment les bons mots au bon moment peuvent avoir un impact puissant et positif.

Malheureusement, les mots peuvent également créer de la confusion et nous limiter aussi facilement qu’ils nous aident. Les mauvais mots au mauvais moment peuvent être blessants et faire des dégâts.

Ce livre traite du pouvoir qu’ont les mots d’être bénéfiques ou nuisibles, des différences qui déterminent le type d’impact qu’ils auront et des modèles de langage nous permettant de transformer des propos blessants en propos aidants.

L’expression « Sleight of Mouth (titre de la version originale) » est tirée de la notion de « Sleight of Hand » qui signifie « tour de passe-passe » en prestidigitation. Le terme sleight vient d’un vieux mot scandinave qui veut dire « rusé », « astucieux », « habile » ou « adroit ». « Un tour de passe-passe » est un tour de cartes réalisé par un prestidigitateur en close-up. Nous reconnaissons ce tour de magie lorsqu’on nous dit : « là, vous voyez la carte, là, vous ne la voyez plus ». Une personne, par exemple, peut placer un as de pique sur le dessus du paquet mais quand le magicien ramasse la carte, elle s’est « transformée » en reine de cœur. Les modèles verbaux de la magie du langage1 ont une qualité « magique » similaire parce qu’ils créent souvent des changements spectaculaires dans notre manière de percevoir les choses et d’émettre des hypothèses à partir de ces perceptions.

Le langage et la Programmation
Neuro-Linguistique

Cet ouvrage est fondé sur les modèles et les distinctions de la Programmation Neuro-Linguistique (PNL). La PNL examine l’influence du langage sur notre programmation mentale et les autres fonctions de notre système nerveux. Elle s’intéresse également à la manière dont notre programmation mentale et notre système nerveux se façonnent et se reflètent dans notre langage et nos modèles de langage.

La Programmation Neuro-Linguistique repose sur l’idée essentielle que le fonctionnement de notre système nerveux (« neuro ») est intimement lié à notre capacité à utiliser le langage (« la linguistique »). Les stratégies (« programmes ») autour desquelles s’articule notre comportement et qui dictent notre conduite sont constituées de schémas neurologiques et verbaux. Dans leur premier livre, La structure de la magie (1975), les cofondateurs de la PNL, Richard Bandler et John Grinder, se sont efforcés de définir quelques principes derrière la « magie » apparente du langage à laquelle Freud faisait référence.

Tous les accomplissements de la race humaine, qu’ils soient positifs ou négatifs, ont impliqué l’utilisation du langage. En tant qu’êtres humains, nous utilisons le langage de deux façons. Nous l’utilisons d’abord pour décrire notre expérience – nous appelons cette activité raisonnement, réflexion, imagination, répétition mentale. Lorsque nous utilisons le langage comme un système de représentation, nous créons un modèle de notre expérience. Ce modèle du monde, que nous créons par notre représentation du langage, est basé sur nos perceptions du monde. Nos perceptions sont aussi en partie déterminées par notre modèle ou représentation… Dans un deuxième temps, nous utilisons le langage pour communiquer entre nous notre modèle ou notre représentation du monde. Quand nous utilisons le langage pour communiquer, nous l’appelons parler, discuter, écrire, donner des conférences, chanter.

Selon Bandler et Grinder, le langage sert à représenter ou à créer des modèles de notre expérience ainsi qu’à communiquer à ce sujet. Les Grecs de l’Antiquité avaient, en fait, des mots différents pour ces deux usages de la langue. Ils ont utilisé le terme rhema pour désigner les mots utilisés comme moyen de communication et le terme logos pour désigner les mots associés à la pensée et à la compréhension. Rhema signifiait une parole ou « des mots comme des choses ». Logos signifiait des mots associés à la « manifestation de la raison ». Le grand philosophe grec Aristote a décrit la relation entre les mots et l’expérience mentale de la manière suivante :

Les sons des mots parlés sont les symboles de l’expérience du mental et les mots écrits sont les symboles des mots parlés. De même que l’écriture n’est pas la même chez tous les hommes, les mots parlés ne sont pas non plus les mêmes, mais les expériences du mental qu’ils symbolisent directement sont identiques chez tous, de même que ces choses dont nos expériences sont les images.

L’affirmation d’Aristote selon laquelle les mots « symbolisent » notre « expérience mentale » fait écho à la notion de PNL soutenant que les mots écrits et parlés sont des « structures de surface ». Ces structures proviennent d’autres « structures profondes » mentales et linguistiques qui ont été transformées. Par conséquent, les mots peuvent à la fois refléter et façonner les expériences mentales. C’est un outil puissant pour la pensée et d’autres processus mentaux conscients ou inconscients. En accédant à la structure profonde au-delà des mots spécifiques utilisés par un individu, nous pouvons identifier et influencer les opérations mentales de niveau plus profond reflétées par les schémas linguistiques de cette personne.

Vu sous cet angle, le langage n’est pas seulement un « épiphénomène » ou un ensemble de signes arbitraires par lesquels nous communiquons sur notre expérience mentale ; c’est une partie essentielle de cette expérience. Comme le soulignent Bandler et Grinder :

Le système nerveux qui est responsable de la création du système de représentation que nous appelons langage est le même système nerveux grâce auquel les humains créent tous leurs autres modèles du monde, qu’ils se situent au niveau cognitif, visuel, kinesthésique, etc. Les mêmes principes structurels sont à l’œuvre dans chacun de ces systèmes.

Ainsi, le langage peut être analogue et même se substituer aux expériences et aux activités de nos autres systèmes de représentation interne. « Parler de » quelque chose peut faire plus que simplement refléter nos perceptions et a donc une implication importante ; cela peut réellement créer ou changer nos perceptions et montre que le langage a un rôle potentiellement profond et spécial dans le processus de changement et de guérison.

Dans la philosophie grecque antique, par exemple, on pensait que le « logos » constituait le principe de contrôle et d’unification de l’univers. Héraclite (540-480 av. J-C) a défini le « logos » comme le « principe universel à travers lequel toute chose est interconnectée et tout événement naturel se produit ». Selon les stoïciens, le « logos » était un principe cosmique dominant ou créatif, immanent et actif dans toute réalité et imprégnant toute réalité. Selon Philon, philosophe juif de langue grecque (et contemporain de Jésus), le « logos » était l’intermédiaire entre la réalité ultime et le monde sensible.

La carte et le territoire

La pierre angulaire de la magie du langage et de l’approche PNL du langage repose sur le principe que « la carte n’est pas le territoire ». Ce principe, initialement élaboré par le fondateur de la sémantique générale, Alfred Korzybski (1879-1950), reconnaît la distinction fondamentale entre nos cartes du monde et le monde lui-même. La philosophie du langage de Korzybski a eu une influence majeure sur le développement de la PNL. Ses travaux dans le domaine de la sémantique, combinés à la théorie syntaxique de la grammaire transformationnelle de Noam Chomsky, forment en grande partie le noyau de l’aspect « linguistique » de la PNL.

L’ouvrage majeur de Korzybski, Science and Sanity (1933), affirme que le progrès humain est essentiellement dû à la souplesse du système nerveux. C’est grâce à ce système que nous pouvons former et utiliser des représentations symboliques ou des cartes. Le langage, par exemple, est un type de carte ou de modèle du monde qui nous permet de résumer ou de généraliser nos expériences et de les transmettre à d’autres, leur évitant ainsi de faire les mêmes erreurs ou de réinventer ce qui a déjà été découvert. Selon Korzybski, cette capacité qu’a l’être humain de généraliser le langage explique notre formidable évolution sur les animaux, mais l’incompréhension et la mauvaise utilisation de ces mécanismes symboliques sont également responsables de nombre de nos problèmes. Il a suggéré que les humains devaient être formés correctement à l’utilisation du langage pour éviter les conflits inutiles et la confusion générée par l’amalgame entre la « carte » et le « territoire ».

La loi de l’individualité de Korzybski, par exemple, stipule qu’il n’y a pas deux personnes, deux situations, deux étapes de processus qui soient identiques dans tous leurs aspects. Korzybski a noté que nous avons beaucoup moins de mots et de concepts que d’expériences uniques, ce qui peut amener à identifier ou à confondre plusieurs situations (ce que l’on appelle « généralisation » ou « confusion » en PNL). Le mot « chat », par exemple, est le mot usuel employé pour désigner des millions d’animaux différents, un « même » animal à différents moments de sa vie, nos images mentales, des illustrations et photographies, un être humain, de façon métaphorique (« mon chaton »), et même les lettres c-h-a-t réunies. Ainsi, lorsqu’une personne utilise le terme « chat », il n’est pas toujours clair de savoir si elle fait référence à un animal à quatre pattes, un mot de quatre lettres ou un hominidé à deux pattes.

Korzybski croyait qu’il était important d’enseigner comment reconnaître et transcender les habitudes de langage pour communiquer plus efficacement et mieux apprécier les caractéristiques uniques des expériences quotidiennes. Il a cherché à développer des outils qui inciteraient les gens à évaluer leurs expériences en fonction des éléments uniques d’une situation plutôt que des implications du langage de tous les jours. Le but de Korzybski était de les encourager à différer leurs réactions immédiates et à rechercher ce qui caractérisait une situation de façon unique ainsi que ses interprétations possibles.

Les idées et les méthodes de Korzybski sont l’un des fondements de la PNL. En fait, en 1941, Korzybski mentionne la « neurolinguistique » comme un important domaine d’étude de la sémantique générale.

La PNL soutient que nous avons tous notre propre vision du monde. Cette vision est basée sur les cartes internes que nous avons créées grâce au langage et aux systèmes de représentation sensorielle issus de nos expériences personnelles. Ces cartes « neurolinguistiques » déterminent comment nous interprétons et réagissons au monde en donnant un sens à nos comportements et expériences, plutôt qu’à la réalité elle-même. Comme l’a souligné Hamlet dans Shakespeare, « rien n’est bon, rien n’est mauvais, tout dépend de ce que l’on en pense ».

Richard Bandler et John Grinder2 ont souligné que la différence entre les gens efficaces par opposition à ceux qui le sont moins est largement fonction de leur modèle interne du monde :

… les personnes qui réagissent avec créativité et qui font face de manière efficace… sont celles qui possèdent un modèle ou une représentation de leur situation plus riches : une représentation au sein de laquelle elles perçoivent un large éventail d’options pour agir. Les autres personnes croient disposer d’un nombre d’options plus restreint, dont aucune ne présente pour elles un caractère attractif… Ce que nous avons découvert n’est pas que le monde est trop limité ou qu’il n’existe pas de choix, mais que ces personnes ne voient pas les options et les possibilités qui s’ouvrent à elles, pour la simple raison que celles-ci n’apparaissent pas dans leur modèle du monde.

La distinction de Korzybski entre la carte et le territoire implique que nos modèles mentaux de la réalité, plutôt que la réalité elle-même, déterminent comment nous agirons. Par conséquent, il est important d’élargir continuellement nos cartes du monde. Comme l’a dit Albert Einstein : « On ne peut pas résoudre un problème avec le même mode de pensée qui l’a généré. »

C’est l’une des croyances fondamentales de la PNL. Si vous pouvez enrichir ou élargir votre carte, vous verrez plus de choix se présenter à vous, pour une même réalité. Par conséquent, vous serez plus efficace et plus judicieux, peu importe ce que vous faites. L’une des principales missions de la PNL est de créer des outils (tels que les modèles de la magie du langage) pour nous aider à élargir, enrichir et compléter nos cartes internes de la réalité. En PNL, plus votre carte du monde est riche, plus vous aurez de choix possibles pour faire face aux défis de la vie. Il n’y a pas une seule carte du monde « juste » ou « exacte ». Chacun a sa propre carte ou son modèle unique du monde, et aucune carte n’est plus « vraie » ou plus « réelle » qu’une autre. Bien au contraire, les personnes les plus efficaces sont celles dont la carte du monde leur permet de percevoir le plus grand nombre de choix et de perspectives disponibles. Elles ont en effet une manière plus riche d’appréhender les choses, de les organiser et d’agir dans le monde et leur vision s’en trouve plus élargie.

L’expérience

Nos cartes du monde sont comparables à notre expérience du monde. L’« expérience » désigne le processus qui consiste à appréhender, ressentir, et percevoir le monde ainsi que notre manière intime d’y réagir. Notre « expérience » d’un coucher de soleil, d’une dispute ou de nos vacances est liée à notre manière propre de percevoir ces événements et d’en être l’un des acteurs. En PNL, nos expériences se forgent à partir des informations qui nous parviennent de l’extérieur (l’environnement), et que nous captons avec nos organes sensoriels, aussi bien que des souvenirs, des fantasmes, des sensations et des émotions qui émergent de l’intérieur.

Le terme « expérience » est également utilisé pour désigner les connaissances accumulées au cours d’une vie. L’information recueillie par nos sens est constamment encodée, ou elle s’intègre à nos connaissances antérieures. Ainsi, notre expérience est la matière première à partir de laquelle chacun de nous crée ses cartes ou modèles du monde.

L’expérience sensorielle fait référence à l’information reçue par les organes sensoriels (yeux, oreilles, peau, nez et langue) et à la connaissance du monde extérieur que permet cette information. Les humains et les animaux ont la faculté de percevoir leur environnement via les organes sensoriels. Chaque canal sensoriel agit comme un type de filtre répondant à une gamme de stimuli (ondes lumineuses, ondes sonores, contact physique, etc.), qui varie selon les espèces.

En tant que première interface avec l’extérieur, nos sens sont nos « fenêtres sur le monde ». Toute l’information sur notre existence physique nous parvient par ces fenêtres sensorielles. C’est pour cette raison qu’en PNL on attache une grande importance à l’expérience sensorielle. La PNL la considère comme la source première de toutes nos connaissances sur notre environnement extérieur et le matériau fondamental qui nous permet de construire nos modèles du monde. L’apprentissage, la communication et une modélisation efficaces prennent tous leurs racines dans l’expérience sensorielle.

Cette expérience peut être comparée à d’autres formes d’expériences, comme l’imagination et l’hallucination, qui sont produites par le cerveau plutôt que perçues par les sens. En plus de l’expérience sensorielle, l’être humain dispose également d’un réseau interne de connaissances et d’informations construit à partir d’expériences intérieures telles que les « pensées », les « croyances », les « valeurs » et le « sens de soi ». Notre réseau interne de connaissances crée un autre ensemble de filtres « internes » qui concentrent et dirigent nos sens (et servent également à l’omission, la distorsion et la généralisation des données perçues par les sens).

Notre expérience sensorielle est le principal moyen d’obtenir de nouvelles informations sur la réalité et de les ajouter à nos cartes du monde. Souvent, nos connaissances internes préexistantes filtrent les expériences sensorielles nouvelles, potentiellement importantes. L’une des missions de la PNL est de nous aider à enrichir la quantité d’expériences sensorielles que nous sommes en mesure de recevoir en élargissant ce que Aldous Huxley appelle la « valve réductrice » de la conscience. Grinder et Bandler ont constamment incité leurs élèves à « utiliser l’expérience sensorielle » plutôt qu’à projeter ou à halluciner.

La plupart des techniques de PNL sont basées, en effet, sur des compétences d’observation visant à maximiser notre expérience sensorielle directe d’une situation. En PNL, c’est la capacité à « revenir à nos sens » qui conduit à un changement efficace. Pour y parvenir, nous devons apprendre à laisser tomber nos filtres internes et à avoir une expérience sensorielle directe de notre environnement. En effet, l’une des compétences les plus importantes en PNL est d’atteindre un état de « disponibilité ». Il s’agit d’un état où la conscience sensorielle de chacun est orientée vers l’environnement extérieur dans le « ici et maintenant ». En étant disponibles, nous avons davantage d’expériences sensorielles et parvenons mieux à percevoir et à apprécier la vie et les nombreuses possibilités d’apprentissage autour de nous.

Ainsi, notre « expérience » d’une chose peut être mise en perspective avec les « cartes », les « théories » ou les « descriptions » faites à propos de cette expérience. En PNL, une distinction est faite entre l’expérience primaire et secondaire. L’expérience « primaire » se rapporte à l’information que nous recevons et percevons réellement par les sens. L’expérience « secondaire » se rapporte aux cartes verbales et symboliques que nous créons pour représenter et organiser nos expériences primaires. L’expérience primaire est fonction de nos perceptions directes du territoire environnant. L’expérience secondaire découle de nos cartes mentales, de nos descriptions et interprétations de ces perceptions – et elle est sujette à d’importantes omissions, distorsions et généralisations. Quand nous expérimentons quelque chose directement, nous n’avons pas de conscience de nous-mêmes ou de nos pensées dissociatives sur nos ressentis et émotions.

C’est notre expérience primaire qui apporte à notre vie le dynamisme, la créativité et la conscience de notre spécificité. Cette expérience est beaucoup plus riche et complète que toutes les cartes ou descriptions que nous pouvons en faire. Les personnes qui réussissent et qui aiment la vie ont la capacité d’expérimenter le monde plus directement ; elles ne le réduisent pas à travers les filtres de ce qu’elles « devraient » expérimenter ou s’attendre à expérimenter.

En PNL, notre expérience subjective est notre « réalité » ; elle prime sur toutes nos théories ou interprétations en rapport avec cette expérience. Si une personne a une expérience « hors du commun », telle qu’une expérience « spirituelle » ou « de vie antérieure », la PNL ne remet pas en question sa validité subjective. Les théories et les interprétations relatives aux causes ou aux implications sociales des expériences peuvent être questionnées et discutées, mais l’expérience elle-même fait partie des données essentielles de notre vie.

Notre expérience est la matière première à partir de laquelle nous construisons nos modèles du monde

Les processus et exercices de PNL mettent fortement l’accent sur l’expérience. Ces activités (en particulier les activités de découverte) ont tendance à « guider à partir de l’expérience ». Dès que nous expérimentons directement une chose sans qu’elle soit polluée par le jugement ou l’évaluation, nos réflexions à ce sujet sont beaucoup plus riches et significatives.

Comme les autres distinctions et modèles de la PNL, la magie du langage nous aide à prendre conscience des filtres et des cartes qui peuvent bloquer et déformer notre expérience du monde et son potentiel. En devenant plus conscients de ces filtres et cartes, nous pouvons aussi nous en libérer. L’objectif des modèles de cet ouvrage est d’aider les gens à enrichir leurs perspectives, à élargir leurs cartes du monde et à se reconnecter à leur expérience.

En général, les modèles de la magie du langage peuvent être définis comme des « recadrages verbaux » qui influencent les croyances et les cartes mentales à l’origine des croyances. Ces modèles fonctionnent en nous amenant à cadrer ou à recadrer nos perceptions d’une situation ou d’une expérience données. Ils nous conduisent à « ponctuer » nos expériences de façon nouvelle et à adopter des perspectives différentes.

Comment le langage cadre l’expérience

Les mots ne représentent pas seulement notre expérience, souvent, ils la « cadrent ». Avec les mots, certains aspects de l’expérience sont mis au premier plan et d’autres sont laissés au second plan. Considérez, par exemple, les conjonctions « mais », « et » et la locution conjonctive « même si ». Lorsque nous relions des idées ou des expériences avec ces différents mots, ils nous conduisent à porter notre attention sur différents aspects de ces expériences. Si quelqu’un dit : « Il fait beau aujourd’hui mais il pleuvra demain », nous nous concentrerons davantage sur la crainte qu’il pleuve demain et, surtout, nous négligerons le beau temps qu’il fait aujourd’hui. Lorsque les deux mêmes expressions sont associées avec le mot « et », c’est-à-dire : « Il fait beau aujourd’hui et il pleuvra demain », les deux événements sont soulignés de la même manière. Enfin, si nous entendons : « Il fait beau aujourd’hui, même s’il est prévu qu’il pleuve demain c’est la première phrase qui retiendra davantage notre attention – il fait beau aujourd’hui – et la deuxième sera laissée à l’arrière-plan.

Certains mots « cadrent » nos expériences, en mettant en avant différents aspects du contexte

Ce type de cadrage verbal et de « recadrage » se produira quel que soit le contenu exprimé. Par exemple, les affirmations telles que « je suis heureux aujourd’hui mais je sais que cela ne durera pas », « je suis heureux aujourd’hui et je sais que cela ne durera pas », « je suis heureux aujourd’hui même si je sais que cela ne durera pas », réorientent le sens comme nous l’avons vu avec l’exemple sur le temps qu’il fait. De même pour des phrases comme : « Je veux obtenir ce résultat mais j’ai un problème », « Je veux obtenir ce résultat et j’ai un problème », « Je veux obtenir ce résultat même si j’ai un problème. »

Lorsqu’une structure s’applique de cette façon à différents contenus, nous l’appelons un schéma. Certaines personnes, par exemple, reproduisent le schéma de rejeter systématiquement le côté positif de leur expérience en utilisant le mot « mais ».

Ce type de cadrage verbal peut beaucoup influencer la façon dont nous interprétons et répondons à des déclarations et des situations particulières. Examinons la phrase suivante : « Vous pouvez faire ce que vous voulez, si vous êtes prêt à travailler dur3. » C’est une croyance très affirmée et très puissante. Elle relie deux parties importantes de l’expérience dans une sorte de relation de cause à effet : « faire ce que vous voulez » et « travailler dur ». « Faire ce qu’on veut » est très motivant. « Travailler dur » n’est pas aussi séduisant. Mais c’est parce que les deux sont réunis en premier lieu par l’affirmation « vous pouvez faire ce que vous voulez », qu’une forte motivation se crée et relie le rêve ou le souhait aux ressources nécessaires pour le réaliser.

Remarquez ce qui se passe si vous inversez l’ordre de la phrase et que vous dites : « Si vous êtes prêt à travailler dur, vous pouvez faire ce que vous voulez. » Même si elle utilise exactement les mêmes mots, son impact s’en trouve diminué car la volonté de « travailler dur » a été mise au premier plan dans la séquence. Cela ressemble plus à une tentative de convaincre quelqu’un de travailler dur qu’à une invitation à « faire ce qu’il veut ». Dans ce second cadrage, « faire ce que l’on veut » apparaît davantage comme une façon de récompenser le fait de « travailler dur ». Dans la première phrase, la volonté de « travailler dur » est présentée comme une ressource interne pour pouvoir « faire ce que l’on veut ». Cette différence, bien que subtile, peut avoir un impact significatif sur la façon dont le message est reçu et compris.

Le recadrage « même si »

Identifier des schémas verbaux nous permet de créer des outils linguistiques avec lesquels nous pouvons façonner et influencer ce que nous comprenons de notre expérience. Prenons pour exemple le recadrage « même si ». Ce modèle s’applique lorsque nous substituons simplement la locution « même si » au mot « mais », chaque fois que, dans une phrase, « mais » est utilisé pour diminuer ou écarter une expérience positive.

Faites-en l’expérience en suivant les étapes suivantes :

1. Trouvez une phrase dans laquelle une expérience positive est « réduite » par un « mais ».

Par exemple : « J’ai trouvé une solution à mon problème mais il pourrait se reproduire plus tard. »

2. Remplacez « mais » par la locution « même si » et remarquez comment cela déplace le centre de votre attention.

Par exemple : « J’ai trouvé une solution à mon problème, même s’il peut réapparaître plus tard. »

Cette structure nous permet de maintenir une intention positive tout en satisfaisant le besoin de garder toutes les propositions en perspective.

J’ai trouvé cette technique très puissante pour ceux qui ont tendance à répéter le schéma « Oui, mais… ».

1. NDT : Nous regroupons donc sous l’expression « la magie du langage », tous les modèles et aspects étudiés dans ce livre sur la manière dont le langage peut transformer notre vision des choses comme un tour de magie verbal.

2. ‌Bandler R., Grinder J., La structure de la magie, InterEditions, Paris, 2015.

3. Merci beaucoup à Teresa Epstein pour cet exemple.