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Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

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Nelly Labère, Bénédicte Sère, Les 100 mots du Moyen Âge, no 3890.

Bénédicte Sère, Les 100 dates de l’histoire de l’Église, no 3987.

ISBN 978-2-7154-0175-4

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2021, novembre

© Que sais-je ? / Humensis, 2021

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

CHAPITRE PREMIER

Les hérésies

« Parler sur un ton inquisitorial », « mettre à l’index », « soumettre à la question »… Le langage courant d’aujourd’hui porte encore la trace des méthodes de l’Inquisition, pourfendues par maints auteurs, avant et après son abolition au XIXe siècle. Réalité ou caricature ? À tout le moins, les historiens des XXe et XXIe siècles se sont employés à relativiser le caractère répressif de cette institution également connue sous le nom de Saint-Office.

Pour bien comprendre de quoi il retourne quand on parle d’Inquisition, arrêtons-nous tout d’abord sur la terminologie, à commencer par celle, assez ambiguë (et dont l’ambiguïté a été entretenue à dessein par la papauté), qui touche aux hérésies. Pas d’Inquisition sans hérésies !

Le concept d’« hérésie » a pour point de départ la notion de choix, contenue dans le terme grec dont il procède, haeresis. Sous la plume d’Isidore de Séville, qui écrit au Ve siècle, il est l’équivalent du latin eligo, « je choisis », qui dit donc l’engagement de la responsabilité entière de la personne, libre de choisir entre le bien et le mal, c’est-à-dire en mesure d’exercer son libre arbitre. Que l’homme, par faiblesse, se tourne vers le mal, et son « hérésie » se trouve entachée d’une connotation résolument péjorative. Qu’il opte en plus pour l’erreur et qu’il la tienne pour vérité, un nouveau pas est franchi, l’adhésion à l’erreur revêtant une dimension toute particulière dans les manuels élaborés par les inquisiteurs entre les XIIIe et XIVe siècles. En 1322, Bernard Gui, l’un d’entre eux, évoque avec précision, dans son Manuel de l’inquisiteur, « le rejet conscient du dogme, l’adhésion à une secte prônant des actions condamnées par l’Église comme contraires à la foi ».

Sont donc hérétiques ceux qui, entre autres, interprètent de façon hétérodoxe les articles de la foi ou rejettent les sacrements prescrits par l’institution ecclésiale au profit de leur opinion personnelle. Contre ces déviances, l’Église romaine a entendu réaffirmer sa prérogative – elle seule détient le monopole du dogme – et se faire l’instrument de la justice divine par le bras armé de l’Inquisition.

Bernard Gui (1261-1331)

Né dans le Limousin en 1261 ou 1262, il entre chez les Frères prêcheurs, où il fait profession en 1280. Nommé inquisiteur dans le Toulousain en 1307, où sévissent surtout les cathares, tout en restant chargé du Saint-Office, il accomplit d’autres missions qui lui sont confiées par le pape Jean XXII, notamment en haute Italie (1317) et en Flandre (1318), foyers importants d’hérésies (vaudois, spirituels). Il administre ensuite le diocèse de Tuy, en Galice, mais pour un an seulement (1323), avant de devenir évêque de Lodève (1324). Il meurt en 1331.

Il est surtout connu pour son Manuel de l’inquisiteur, le premier du genre, ou Pratique de l’Inquisition, suivant une traduction plus exacte du latin. Traité à l’usage des inquisiteurs, ce guide, composé de cinq parties, a servi dans tout le sud-ouest de la France en proie à l’hérésie cathare. La première partie est consacrée au mode d’arrestation des hérétiques, et à la comparution des personnes intervenant en tant que témoins dans les procès inquisitoriaux. L’ensemble comporte en outre un certain nombre de formules destinées à faciliter la tâche des inquisiteurs. La deuxième partie concerne les « actes de grâce » ou commutations de peines énoncées pendant et en dehors des sermons généraux des inquisiteurs : leur nombre se monte à 56. Dans la troisième figurent les 47 formules de sentences rendues à l’occasion et en dehors des sermons des inquisiteurs. La quatrième partie est consacrée aux pouvoirs de l’inquisiteur. Enfin, la dernière partie, la plus importante, indique les procédés utiles à la recherche et aux interrogatoires des accusés, qu’ils soient adeptes avérés ou complices.

L’auteur se livre volontiers à un exposé des doctrines et des rites hérétiques de l’époque, cathares, pseudo-apôtres, vaudois, béguins (ou bégards) et béguines. Suivent des exemples d’interrogatoires. Plusieurs pages y sont aussi consacrées à la question des juifs convertis retournés à leur religion première, phénomène qui n’était pourtant pas encore tellement d’actualité, pas plus que les sorciers et les devins. Il fournit même des textes de procédure qui sont fonction des diverses sortes d’hérétiques. La parution du manuel, prévue d’abord pour 1321, est repoussée de deux ans en raison des compléments que Bernard Gui y apporte au sujet de la secte des pseudo-apôtres, ajoutant également des formules d’abjuration.

Bernard Gui se montre fin connaisseur des rituels des différentes hérésies auxquelles il a eu affaire au cours de ses multiples déplacements, et se trouve à même de nuancer ses opinions : c’est ainsi qu’il démontre que les cathares ne se réclament que de quelques théories issues du manichéisme, telles l’existence d’un Dieu mauvais et d’un Dieu bon, la migration des âmes, la condamnation du mariage et l’interdiction de manger des chairs animales. Bernard Gui ne reconnaît le titre de « parfaits » qu’à ceux des croyants hérétiques qui observent la doctrine dans son intégralité. Pour les reconnaître, il faut, selon lui, se fier à leur état de santé et à leur régime alimentaire : une fois initié, c’est-à-dire après avoir reçu le consolamentum, le parfait doit respecter certaines exigences, dont le régime végétarien et la continence absolue. L’état de grâce dans lequel se trouve le parfait en vertu des bienfaits du consolamentum, qui est une sorte de pénitence, vaut à son âme l’accès au paradis. En revanche, les « imparfaits » qui meurent avant d’avoir reçu le consolamentum courent le risque de laisser leur âme ou son incarnation errer dans un corps matériel, voire animal, jusqu’à l’expiation de leurs fautes. (On reconnaît là un pseudo-purgatoire.)

De manière générale, donc, ce manuel fournit de précieuses informations donnant une idée du soin que son auteur a apporté à l’initiation des membres du Saint-Office. À Bernard Gui succédera un autre inquisiteur, qui se mettra au service de la première Inquisition espagnole.

I. – Petite histoire des hérésies au Moyen Âge

Depuis les débuts du christianisme, les « dissidences » n’ont pas manqué au sein de l’Église romaine : au IVe siècle de notre ère, le concile de Nicée fait état d’un « dualisme » à combattre comme allant à l’encontre de l’orthodoxie : l’arianisme, du nom de son zélateur, un certain Arius. En s’inspirant du dualisme des manichéens, déjà vieux de plusieurs siècles et opposant empire du diable et empire de Dieu, les sectateurs d’Arius ne reconnaissaient de divinité qu’à Dieu le Père, et par voie de conséquence niaient le dogme de la Trinité, essentiel dans le christianisme, notamment au moment de sa diffusion et de son implantation. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si l’essor de l’arianisme a coïncidé avec l’officialisation du christianisme comme religion d’État, sous la houlette de l’empereur Constantin. Cherchant à s’imposer comme la garante de l’orthodoxie, l’Église romaine a tenu ferme les rênes, et le concile de Nicée mit un terme à cette première hérésie.

La situation est tout à fait différente à partir du XIe...