TRAVAUX D'HUMANISME ET RENAISSANCE

CCC

Frank Lestringant

L’expérience huguenote
au Nouveau Monde
(XVI

e

siècle)

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

1996

Copyright 1996 by Librairie Droz S.A., 11 rue Massot, Genève.

Version numérique : Copyright 2014 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot,Genève.

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PRÉFACE

I

Le vent du large sur la table, déroulant l’un après l’autre les feuillets d’où surgissent les fleurs et les fruits, les paysages et les corps venus d’un autre âge et d’un autre monde. C’est dire que la première impression est d’émerveillement. Sitôt ouverts

Les Singularitez de la France Antarctique

de Thevet ou

L’Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil

de Jean de Léry, le sentiment de dépaysement est complet, comme si l’enfance de l’humanité retrouvée au-delà des mers coïncidait avec l’invention d’un genre littéraire nouveau et l’éclosion de livres jamais vus. Il semblerait que dans cette littérature géographique de la Renaissance, les bois gravés, dans leur maladresse primitive, répondent à leur manière, fruste et naïve, à la réalité lointaine et sauvage qu’ils ont charge de représenter.

De fait, la rencontre de l’humanisme et du Nouveau Monde a engendré une bien étrange hybridation. L’art de l’imprimerie était en son adolescence, la taille douce relayant bientôt le bois gravé, quand est venue à elle une foison d’objets inouïs, une provende de singularités inattendues. D’où la fraîcheur qui émane de ces anciens livres et à laquelle ne furent pas insensibles, de l’abbé Prévost à l’abbé Raynal, les porte-parole des Lumières : à leurs yeux, le "bon sens naturel des Sauvages" trouvait à s’exprimer idéalement dans ces relations écrites dans une langue encore en son enfance, maladroite et pittoresque, familière et tendrement défectueuse. Plus récemment, Claude Lévi-Strauss regrettait l’époque bénie de la Renaissance, quand l’Europe tout juste sortie du demi-sommeil du Moyen Age découvrait sur l’autre bord de l’océan une humanité intacte, épargnée jusqu’alors par les épidémies et les pestes

Dans sa leçon inaugurale prononcée au Collège de France le 5 janvier 1960, l’anthropologue exprimait à nouveau cette nostalgie pour un âge révolu où une chance extraordinaire fut donnée à une part de l’humanité — et par elle largement manquée — de découvrir l’autre moitié d’elle-même. C’est en cet âge des promesses que le savant du :xx

e

siècle aurait voulu vivre. "Que dis-je", corrige aussitôt Claude

Lévi-Strauss, "il y vit chaque jour en pensée"

A. Thevet,

Les Singularitez de la France Antarctique

,
Paris, 1557, f. 117 r°

L’illusion est d’autant plus tenace que le voyage en terre lointaine se confond alors avec l’exploration du passé. La magie de l’ancienne littérature exotique est en effet de nous projeter d’un même élan dans les lointains du temps et de l’espace, aux sources de l’histoire moderne et aux confins de la terre habitée. Elle exalte en nous le désir violent d’une patrie doublement perdue. Indéniablement le seiziémiste a ce désir en partage avec l’anthropologue, mais à la différence de ce dernier, il le satisfait aux moindres risques et à peu de frais, dans le plaisir égoïste du voyage immobile dans un fauteuil.

L’utopie de la bibliothèque apporte sans doute une réponse bien austère à la nostalgie des enfances enfuies. Mais dans le même temps elle entretient le rêve, tout à la fois intellectuel et sensuel, d’une histoire réinventée où la maîtrise de l’imprimé serait conciliable avec la sauvegarde de l’Éden, où de ce fait la nature livrée dans son innocence première deviendrait de part en part intelligible et préhensible au savant. Comme si la civilisation de l’écrit pouvait tolérer en face d’elle l’oralité persistante du sauvage, comme si l’imprimé n’était pas destiné d’emblée à supplanter la parole réputée barbare, comme si, de surcroît, le partage entre sociétés avec et sans écriture était aussi nettement tracé que l’imagine Léry dans un chapitre prophétique et controversé de son

Histoire d’un voyage

, et que le contact entre elles fût sans préjudice pour les unes et pour les autres.

Passé en effet le temps de l’illusion lyrique, le retour critique s’impose. L’illusion d’innocence tombe alors d’elle-même. La "rencontre" des deux mondes, comme l’on dit aujourd’hui en termes pudibonds, ne fut en rien pacifique, et la littérature qui en procède, si elle n’a pas directement part aux crimes qu’elle a couverts parfois, est rarement dénuée d’arrière-pensées. Le colonialisme dans toute sa violence s’exprime au détour d’une image, dans le phrasé du commentaire.

Prenons par exemple le portrait de l"’Oraboutan, arbre du Bresil", tel qu’on le trouve représenté dans

Les Singularitez de la France Antarctique

d’André Thevet

. D’écorce grise et de cœur rouge, jetant les feuilles ainsi que le buis, l’arbre de brésil, objet d’une traite fructueuse à destination de Rouen ou d’Anvers, où il servait à la teinture des étoffes, est peut-être, si l’on en croit Thevet, ce bois légendaire que la Reine de Saba porta à Salomon. Toujours est-il qu’il joua un rôle de premier plan dans l’incitation colonisatrice, donnant bientôt

son nom à la terre que Pedro Alvares Cabral avait baptisée de Sainte-Croix. Cette motivation, de prime abord, semble absente de l’image. Trois sauvages au crâne dégarni s’affairent autour du tronc excessivement raide de l’arbuste dont le feuillage culmine au sommet de la planche, occupant toute la largeur de la composition. L’un d’entre eux, debout, brandit une hache ; un autre, accroupi, ramasse une bûche. Un troisième, à l’arrière-plan, s’éloigne en portant un rondin sur l’épaule. Des plumes en diadème se dressent comiquement sur sa tête, qui est tout entière comme écarquillée. Rien ne signale le but ni le contexte d’une telle activité. Mais le plant de

pau brasil

va bientôt faire souche dans le terreau plus vaste, à un format plus large, de la

Cosmographie universelle

du même Thevet. Les silhouettes indigènes seront redessinées, rendues conformes aux normes apolliniennes de l’école de Fontainebleau. Elles y perdront cette expression étonnée, interdite plutôt, et cette maladresse de gestes avides et surpris. L’accession à un ordre déjà classique accompagne l’assujettissement des corps à la traite coloniale. La conquête du canon esthétique est obtenue dans une composition qui montre le triomphe de l’Européen sur le front atlantique. Les navires de haut bord sont ancrés à quelque distance de la côte, et sur le rivage, les troncs de la forêt primitive s’abattent les uns après les autres sous la hache importée de l’ancien monde. Mais ce sont des sauvages nus et musculeux qui la manient avec aplomb, sans compter leur effort

Tout cela en échange de quelques hardes dont ils ignorent l’usage, et pour le profit de négociants des places de Rouen, de Bruges ou d’Anvers qui leur sont à jamais inconnus.

II

Un article de Marcel Bataillon, l’un des derniers qu’il ait donnés avant sa trop rapide disparition, définit, sinon l’objet, du moins le champ qu’arpentent, à des rythmes divers et selon des ampleurs variables, les vingt et une études ici rassemblées. Le "corpus huguenot des textes sur l’Amérique"

, tel est le domaine restreint, mais somme toute homogène, que s’assignait

Le Huguenot et le sauvage

, dont on trouvera ici les pièces d’escorte, diverses esquisses de travail, ainsi que des prolongements récents

Ces

membra disjecta

jalonnent un

itinéraire de recherche poursuivi sur quelque vingt années. Abandonnées au bord du chemin, à la manière dont Médée jetait hors de son char, pour retarder ses poursuivants, le corps démembré de son jeune frère Absyrte, ces parties retranchées, ici recueillies une à une, sont une invite à reparcourir étape après étape, dans le désordre et l’improvisation de la cueillette, un parcours présenté ailleurs de manière plus linéaire, plus structurée et plus cohérente.

Non que ces pièces méritent la sorte de piété jalouse que l’on réserve d’ordinaire à un parent disgracié et privé de sépulture. Il suffira de les laisser à leur autonomie de singularités éparses, livrées dans leur jonchée première. Ce livre serait en ce sens tout le contraire d’un tombeau ou d’un reliquaire, une invite au braconnage et au détour buissonnier. Au lieu de la révérence passive, il requiert l’imagination critique, l’initiative créatrice et, tour à tour, la hâte du courrier et l’inattention calculée du promeneur.

Le renoncement au parcours rectiligne entraîne plusieurs avantages : dans leur accumulation, ces études proposent des hypothèses concurrentes, entre lesquelles le lecteur pourra choisir après s’être fait une opinion. Ainsi de la religion de Villegagnon, moyenneur avisé ou nicodémite prudent

, ou du jugement de Léry sur la rédemption des Indiens, ou encore du régime allégorique de son ethnographie. Ces articles aux angles vifs, aux perspectives accentuées et de ce fait parfois contradictoires, présentent des conclusions inévitablement partielles. Au rebours de la synthèse qui polit les surfaces et réduit les écarts, le présent recueil accentue les reliefs, aiguise les aspérités et avive les contrastes. Les ouvertures ou plutôt les "jours" que laisse apparaître dans ses intervalles cette suite fragmentée peuvent constituer autant d’entrées en matière, de voies d’accès convergentes à un objet dont les contours évoluent peu à peu au fil du volume.

La première partie, qui est la plus développée, embrasse et déborde la brève aventure de la France Antarctique du Brésil (1555-1560). Si cette expérience coloniale d’un lustre à peine requiert ici tant d’attention, c’est qu’elle fait un peu

figure de laboratoire. Elle inaugure une relation à l’autre, faite de tractations commerciales et de complicité, et invente un regard, où l’attirance l’emporte en définitive sur le mépris. En outre, elle condense à merveille les contradictions de la politique océanique de la monarchie française avant Colbert. L’occupation marginale du sol et la faiblesse du transfert démographique entraînent le risque de l’ensauvagement. Les ligues d’amitié avec les sauvages ne perdurent qu’en raison directe de cette présence discrète et éparse, qui pèse peu sur le milieu ambiant.

Une bonne moitié des études de cette première section concerne la question religieuse, non seulement parce qu’elle fut l’une des causes premières de l’échec colonial, mais aussi parce que la controverse eucharistique qui remplit l’année 1557, et connut un épilogue tragique à l’aube de l’année suivante avec la mort des trois martyrs huguenots, annonce la grande cassure qui, à l’issue du colloque de Poissy, prélude aux guerres de Religion. Aux tenants de la Présence réelle et corporelle du Christ s’opposent les partisans d’une conception purement symbolique du sacrement, prêts à remplacer, le cas échéant, le vin par la bière de mil et le pain par la farine de manioc, les nourritures les plus communes entre les sauvages du Brésil. Querelle byzantine, dira-t-on, et pour le moins incongrue, en une région du monde où elle eut pour toile de fond la forêt tropicale et pour témoins d’authentiques cannibales, dont on imagine après coup la surprise et l’incrédulité. La dispute posait en fait une question anthropologique essentielle et revenait à s’interroger sur les fondements mêmes du christianisme : comment la "vraie" religion avait elle pu triompher de la malédiction originelle, cette contrainte du sacrifice généralement observée à travers le monde, en particulier chez les peuples les plus éloignés de nos contrées ? de quelle manière surtout elle paraissait près d’y retomber à tout moment, en dépit de l’Évangile de paix et d’amour qu’elle avait le devoir d’annoncer à la terre ?

Le théâtre brésilien du tournant des années 1560 est encore le lieu d’un affrontement exemplaire entre puissances coloniales qui passe par la concurrence de méthodes missionnaires antagonistes. Les protestants qui n’ont pas construit d’église et célèbrent le culte en plein air, devant l’assemblée muette et attentive des sauvages, sont bientôt supplantés par les jésuites portugais qui brûlent la bibliothèque hérétique de Fort Coligny, avant d’ériger un autel et une croix, première étape vers la mise au pas des Indiens Tupinamba, bientôt sédentarisés et cantonnés dans leurs "réductions", sous haute surveillance théologique et politique.

"La Floride au cœur des ténèbres" : là encore la prédominance de la question religieuse est patente. À la fin de l’été 1565 la colonie huguenote de Fort Caroline est exterminée en une sorte de guerre sainte par l’adelantado Menéndez de Avilés, suivi sans retard par les missionnaires jésuites, qui reprennent en main l’éducation des infortunés Timucua, de toute évidence contaminés par l’hérésie.

Or le nom de la Floride renvoie simultanément au jour des Rameaux (

Pascua Florida

) et à la fécondité d’un terroir abondant en gibier et en mines, où la flore luxuriante déborde de surcroît en plein océan, dans cette mer des Sargasses qui annonce au navigateur, longtemps à l’avance, la mirifique péninsule. De sorte qu’avec les massacres de Fort Caroline, prolongés, quelques jours plus tard et plusieurs lieues au sud, par ceux de la lagune de Matanzas, l’Éden confine à l’Enfer, et la Terre promise, signalée sur la carte par l’imminence du mystérieux Jourdain, s’inverse en séjour d’horreur et de perdition. L’apocalypse où se sont précipités, tête baissée, les colons de Ribault et Laudonnière, pourrait bien être celle du continent entier, visité par les ouragans et solidement tenu par les forces démoniaques. La destruction des Indes, dont l’évêque Bartolomé de Las Casas a dressé le tableau aussi concis qu’épouvantable dans une fameuse

Relation

publiée à Séville en 1552 et bientôt traduite et divulguée dans l’Europe entière par les imprimeurs protestants, signifie peut-être que Dieu s’est retiré de la terre avant de prononcer son Jugement dernier. De Colomb et Las Casas à Léry et Chauveton, cette perspective apocalyptique surplombe la littérature des nouveaux horizons de la Renaissance, mais elle n’empêche pas les aventuriers de trafiquer ni les marchands d’implanter de nouveaux comptoirs de traite. Si ce thème eschatologique occupe une place prépondérante dans le corpus qui nous intéresse, c’est que le recours à la transcendance et aux fins dernières est chargé de compenser l’échec subi dans la réalité présente. Quand, au déclin du siècle, le deuil et l’effroi se seront apaisés, alors avec La Popelinière, Du Plessis-Mornay et Marc Lescarbot, le froid calcul et la prospective géopolitique reprendront leurs droits.

III

Au corpus huguenot au sens strict, tel que le définissait Marcel Bataillon, sont venus s’agréger ici des matériaux erratiques, comme l’épopée latine chantant les victoires du gouverneur portugais Mem de Sa ou l’énigmatique

Drake Manuscript

, originaire de Normandie, et dans lequel la route d’un huguenot exilé outre Manche croise celle du célèbre corsaire de la Reine et l’accompagne ensuite jusqu’aux Moluques. La

Peinture spirituelle

du jésuite Louis Richeome avait sa place en appendice du corpus floridien, dans la mesure où elle exploite aux fins de l’apologétique contre-réformée la cruelle vendetta exercée par l’"archipirate" Jacques Sores sur une mission de quarante jésuites à destination du Brésil, réponse différée des "huguenots de mer"

à la boucherie de Matanzas.

Plus en aval, l’expérience huguenote nourrit, par le truchement de Marc Lescarbot et d’Antoine de Montchrestien, la réflexion économique et coloniale du XVIIe siècle. À cet égard, la Nouvelle-France de Champlain, au même titre que la Nouvelle-Angleterre des Puritains, est fille des colonies perdues du Brésil et de la Floride.

Certes il conviendrait d’élargir encore les limites du corpus considéré. Les Antilles, où flibustiers et corsaires protestants s’illustrèrent au siècle suivant, sont remarquablement absentes de ce chantier. Les

Voiagesperilleux et hasardeux sur la mer

du capitaine Bruneau de Rivedoux auraient mérité plus que quelques mentions lapidair

. L’aventure de la Floride huguenote devrait être réécrite en tenant un plus grand compte des sources espagnoles

Le moment n’est pas encore venu sans doute de l’indispensable synthèse réunissant les recherches menées en parallèle des deux côtés de l’Atlantique et qui trop souvent s’ignorent. Du moins trouvera-t-on après les chapitres de rédaction plus ancienne les corrections et les compléments indispensables.

Suggérons une suite à cette enquête. Au terme du XVI

e

siècle, l’expérience huguenote au Nouveau Monde s’est interrompue de fait avec le retour à la paix et l’unité retrouvée du royaume, sous un Henri IV définitivement converti au catholicisme. Mais elle n’en finit pas de produire ses effets hors de France. L’héritage colonial des protestants français est passé sans délai à l’Angleterre et à la Hollande, qui sauront le faire fructifier au cours des décennies suivantes. Dans les années 1580 la Virginie de Raleigh, entreprise malheureuse elle aussi, découle de la Floride de Coligny. L’exemple des huguenots de la Floride, de leurs erreurs, mais aussi de leur commerce pacifique avec les indigènes et de leur fin tragique, mise au compte de la perfidie de l’Espagnol, est constamment présent à l’esprit des colonisateurs de la Caroline et de la Pennsylvanie tout au long du XVII

e

siècle. Les premiers voient du reste dans la Carolina ou "Carolana", ainsi nommée en hommage à Charles II d’Angleterre, la restitution de la défunte "Carline" des sujets protestants de Charles IX de Valois

. Cette

féconde erreur, où il entrait une part de calcul, avait le double mérite de légitimer une captation d’héritage et d’attirer dans ces contrées désormais soumises à un prince protestant les descendants et les coreligionnaires des victimes de 1565. Bientôt les persécutions qui aboutissent en France à la révocation de l’Édit de Nantes et qui relancent les Réformés sur les routes encombrées de l’exil, confèrent une nouvelle actualité au rêve du refuge huguenot en terre d’Amérique. C’est désormais sous la bannière britannique qu’il prend corps et s’édifie. Les réfugiés français qui répondent à l’appel lancé par William Penn, ceux qui, plus nombreux, sont attirés dès 1680 par les offres des Seigneurs Propriétaires de la Caroline, ne tarderont pas à se fondre dans l’immense peuple qu’ils ont fécondé par leur exemple.

Il est un autre héritage que peut revendiquer le corpus huguenot du XVIe siècle : c’est celui des Lumières. Le jésuite Joseph-François Lafitau, les abbés Prévost et Raynal recourent dans leurs vastes compilations anthropologiques aux matériaux assemblés par Théodore de Bry et ses fils dans la collection des

Grands Voyages

. Deux des plus somptueux volumes de la série, la

Brevis Narratio

de Jacques Le Moyne de Morgues, rescapé de Fort Caroline et peintre des Indiens Timucua de Floride, et l’

Americae tertia pars

, où se rejoignent les témoignages du luthérien Hans Staden et du calviniste Jean de Léry sur le Brésil des Tupinamba, vont nourrir l’imaginaire exotique des Philosophes et seront au point de départ du mythe du Bon Sauvage.

Il aura fallu, pour parvenir à cette ultime métamorphose, bien des malentendus et des oublis. Dans l’intervalle, s’est amorcé ce lent processus de rationalisation des lointains, d’où a résulté le "désenchantement du monde", et l’apocalypse a cessé d’être l’horizon d’attente des causes les plus incompatibles. Cependant, l’Indien imaginaire du XVIe siècle, ce véritable nœud de contradictions idéologiques, s’est définitivement simplifié et appauvri, pour devenir une sorte d’allégorie commode, le porte-parole tour à tour de l’athéisme ou de la religion naturelle, prêtant main-forte à la raison triomphante dans les combats du jour contre la superstition et l’intolérance. L’inquiétude. des commencements a fait place à une leçon trop bien apprise. Cette émotion où se mêlaient inextricablement l’attente de la merveille et le désir anxieux d’un autre monde est remplacée par le sentiment de supériorité d’un Occident d’autant plus enclin à malmener ses propres dogmes que rien désormais n’est en mesure de s’opposer à ses conquêtes.

p.7

1

Claude Lévi-Strauss,

Tristes Tropiques

, Paris, Pion, 1955, p. 399.

2

Claude Lévi-Strauss,

Anthropologie structurale deux

, Paris, Pion, 1973, p. 42.

p.9

3

Jean de Léry,

Histoire d’un voyage faict en la terre du Bresil

(Genève, 1578 et 1580), Paris, Le Livre de Poche, "Bibliothèque classique", 1994, ch. XVI, p. 380-382. Pour la discussion de cette apologie protestante de l’écriture, voir surtout Michel de Certeau,

L’Écriture de l’Histoir

, Paris, Gallimard, 1975, p. 218-223.

4

André Thevet,

Les Singularitez de la France Antarctique

, Paris, les héritiers de M. de La Porte, 1557, f. 117 r °

p.10

5

André Thevet,

La Cosmographie universelle

, Paris, L’Huillier et Chaudière, 1575, f. 950 v° Voir ci-après le chapitre III, p. 71.

6

Marcel Bataillon, "L’Amiral et les ’nouveaux horizons’français",

Actes du colloque ’L’Amiral de Coligny et son temps’(octobre 1972)

, Paris, Société de l’histoire du protestantisme français, 1974, p. 45.

7

Frank Lestringant,

Le Huguenot et le sauvage. L’Amérique et la controverse coloniale, en France, au temps des guerres de Religion (1555-1589)

, Paris, Aux Amateurs de livres, diff. Klincksieck, 1990. — On a écarté du présent recueil trois études dont la matière a été intégralement reprise et refondue dans cet essai. Il s’agit de : "Les Séquelles littéraires de la Floride française : Laudonnière, Hakluyt, Thevet, Chauveton",

Bibliothèque d’humanisme et Renaissance

, t. XLIV, fasc. I, janvier 1982, p. 7-36 ; "Notes complémentaires sur les séquelles littéraires de la Floride française",

B.H.R

., t. XLV, fasc. 2, mai 1983, p. 331-341 ; "L’Excursion brésilienne : note sur les trois premières éditions de

l’Histoire d’un voyage

de Jean de Léry (1578-1585)",

Mélanges sur la littérature de la Renaissance à la mémoire de V.-L. Saulnier

, Genève, Droz, 1984, p. 53-72.

p.11

8

Notre chapitre V développe la première hypothèse. Villegagnon, du moins jusqu’à la rupture de 1557, serait plutôt un "moyenneur", soucieux, comme Michel de L’Hospital ou le juriste François Bauduin, de redéfinir un terrain d’entente entre catholiques et réformés. Dans une thèse d’histoire récemment soutenue,

Des Chrétiens entre Rome et Genève. Une histoire du choix religieux en France, vers 1520-vers 1610

(Université de Paris I, 1994, livre second, troisième partie, ch. VIII, ex. dactylographié, p. 471 sqq.), Thierry Wanegffelen a suggéré que l’attitude de "moyenneur" de Villegagnon pouvait s’accompagner en profondeur d’une foi nicodémite, d’essence catholique quant à la piété eucharistique.

p.13

9

Je forge cette expression à partir de celle de "Gueux de mer", employée vers la même date pour désigner les corsaires qui animèrent avec succès la guérilla anti-espagnole dans les Pays-Bas.

p.14

10

Jean Arnaud Bruneau de Rivedoux,

Histoire veritable de certains voiages perilleux et hazardeux sur la mer, ausquels reluit la justice de Dieu sur les uns, et sa misericorde sur les autres : tres-digne d’estre leu, pour les choses rares et admirables qui y sont contenues

, Niort, Thomas Portau, 1599. Voir l’édition critique d’Alain-Gilbert Guéguen, Paris, Les Éditions de Paris, 1996.

11

C’est à cette entreprise que contribuera l’anthologie de

La Floride huguenote

, textes établis et édités par F. Lestringant et Bertrand Van Ruymbeke, Paris, Les Éditions de Paris, 1996.

12

Voir sur ce point la thèse de Bertrand Van Ruymbeke,

L’Émigration huguenote en Caroline du Sud sous le régime des Seigneurs Propriétaires : étude d’un refuge dans une province brita1mique d’Amérique du Nord (1680-1720)

, Université de Paris III, 1995. Du même, "Le Refuge huguenot en Caroline du Sud : terre d’exil ou terre promise ?’’,

Bulletin de la Société de l’histoire du protestantisme français

, t. 141, avril-juin 1995, p. 185-206 ; "Le Refuge dans les marches atlantiques. Les Huguenots du Nouveau Monde", in Michèle Magdelaine et Jean-Pierre Dedieu éd.,

Les Migrations d’origine religieuse en Europe à l’époque moderne. Actes du colloque de la Sorbonne (avril 1995)

, à paraître aux Éditions du CNRS. — Sur l’ensemble de la question, on consultera l’ouvrage très complet de Jon Butler,

The Huguenots in America. A Refugee People in New World Society

, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1983, rééd, 1992.

AVERTISSEMENT

Ceci n’est pas exactement un livre, mais une collection d’articles. À l’origine du projet, ces vingt et une études devaient être reproduites en fac-similé, ce qui limitait les possibilités d’intervention sur le texte. En cours de réalisation, une initiative généreuse de l’imprimeur a amené un changement de forme : l’ensemble du volume a été recomposé. D’où la nette amélioration de son aspect matériel, mais aussi, peut-être, le risque de rendre les redites plus visibles. On a procédé sur épreuves aux corrections et aux mises à jour indispensables, débarrassé aussi une prose ancienne des scories d’époque. Mais il n’était pas question, à ce stade, de refondre la matière, ce qui aurait été la condition préalable pour éviter les répétitions. Il convenait d’un autre côté de préserver le caractère propre et l’économie interne de chacun de ces courts essais. Les amputer d’une matière prise d’ailleurs les aurait privés de la rondeur et souvent de la cohérence souhaitables. À l’intérieur des grandes parties, on voudra donc bien considérer certaines séquences comme une suite de variations sur un thème donné. À l’initiative et aussi à l’indulgence du lecteur il tiendra que les différents moments de la réflexion "s’allument de reflets réciproques"

, se disposent en ondes concentriques autour d’une œuvre-clef ou d’une citation-carrefour, ou bien retombent dans la rumination critique qui les a vu naître.

Paris, le 2 novembre 1995.

p.17

1

Mallanné, "Crise de vers", in

Œuvres complètes

, Gallimard, "Pléiade", 1945, p. 366.

PROLOGUES

PROLOGUES I
PROLOGUE ICHRISTOPHE COLOMB DANS LA CULTURE
COSMOGRAPHIQUE DE LA RENAISSANCE :
LE MIROIR FRANÇAIS

« Il moderno del seicento coincide col nostro solo marginalmente ».

Marco Cipolloni,

Il Ragionamento di Odoardo
Ganducio sulla conversione dei Genovesi

,
Rome, 1988, p. 123.

Dans la culture cosmographique de la Renaissance, Colomb, on le sait, occupe une bien moindre place que Vespucci, le suiveur. Martin Waldseemüller, dans la

Cosmographiae lntroductio

publiée à Saint-Dié en 1507, l’oublie pour donner au nouveau continent le nom de l’épigone. L’injustice n’était du reste qu’à demi, puisque jamais Colomb n’eut conscience de découvrir un monde inconnu des Anciens. Mais il n’est pas certain que Vespucci ait manifesté plus de clairvoyance.

Ensuite la querelle de l’"invention” du Nouveau Monde recouvre des fins idéologiques et politiques précises. Giuliano Gliozzi l’a justement montré : le conflit qui oppose Francisco López de Gómara à la couronne d’Espagne se traduit chez cet historien par la minoration du rôle du Gênois dans la Découverte De fait, le portrait que trace de l’Amiral de la mer océane l’

Historia general de las lndias

est caricatural. L’honneur de la découverte lui est enlevé au bénéfice d’un pilote espagnol inconnu, lequel, mourant, lui aurait légué son secret. Dès lors Colomb n’est "point docte, ains seulement de bon jugement" À défaut de génie, il a l’astuce d’exploiter la découverte d’un autre. L’honneur qui lui revient de l’aventure est usurpé, et ses connaissances dans la science nautique fort exagérées. Ceux en effet qui le tiennent "pour grand Cosmographe" ont tort, car il se pourrait bien que l’île de Cipango, par lui vainement recherchée, ne fût point

Tout en souscrivant au nationalisme de Gómara, Gonzalo Fernândez de Oviedo réhabilitera partiellement Colomb en dénonçant la fable du pilote inconnu. La controverse dont la personne de Colomb, d’emblée, est l’enjeu, trahit bien un conflit d’intérêts. Gómara est le porte-parole de Cortés contre les prétentions de la royauté et de la famille Colomb, et c’est pourquoi il favorise la thèse de la reconnaissance, non celle de la découverte. Même s’il n’était ni plagiaire ni usurpateur, Colomb marcherait de toutes les manières sur les brisées des anciens Carthaginois. Quand on veut noyer son chien…

La figure de Colomb est loin alors de faire l’unanimité. Elle ne l’a peut-être faite qu’il y a un siècle, lors de la

Raccolta colombiana

de 1892, et la fait aujourd’hui moins que jamais. Toujours est-il que la querelle rebondit en France dans le contexte des guerres de Religion

Relevons tout d’abord dans la littérature cosmographique du temps l’incohérence suivante qui tient à l’extraordinaire fortune de Vespucci et de ses

Lettres

. D’un côté on accorde bien volontiers au Florentin le parrainage du nouveau continent et par voie de conséquence le mérite de sa découverte. De l’autre, et au mépris du principe de non-contradiction, on précise que "Colomb… est celuy qui le premier descouvrit ces Indes Occidentales" La discordance s’explique assez par la disparité des sources que le compilateur — en l’occurrence François de Belleforest — n’a pas cherché le moins du monde à accorder. D’un côté il y a la

doxa

fixée par Martin Waldseemüller, et de l’autre le témoignage de Pierre Martyr d’Anghiera, où Belleforest, jamais las de moraliser, a puisé l’histoire édifiante du vieillard indien qui, en guise de bienvenue retourne à Colomb son sermon Mais l’on voit tout de suite que les deux références ne sont pas placées sur un pied d’égalité. À Vespucci appartient le principe d’éponymie. C’est lui qui est au départ de la description de l’Amérique comme il fut à l’origine de son invention et de son baptême...