Les Enfants de la Creuse

Publié avec le soutien de l’Académie
de l’île de La Réunion (société savante)

Remerciements

Les cartes et graphiques ont été conçus et réalisés par la Commission et dessinés par le laboratoire de cartographie de l’Université de La Réunion (Emmanuel Marcadé), que nous remercions.

Les Enfants de la Creuse

idées reçues sur la transplantation
de mineurs de La Réunion en France

Wilfrid Bertille

Prosper Ève

Gilles Gauvin

Philippe Vitale

Issues de la tradition ou de l’air du temps, mêlant souvent vrai et faux, les idées reçues sont dans toutes les têtes. Les auteurs les prennent pour point de départ et apportent ici un éclairage distancié et approfondi sur ce que l’on sait ou croit savoir.

Wilfrid Bertile

Agrégé de géographie et docteur d’État, il a occupé les fonctions de professeur des Universités, de député de La Réunion et de Secrétaire général de la Commission de l’océan Indien. Il est membre de l’Académie de l’île de La Réunion.

Prosper Ève

Professeur émérite d’histoire moderne, Université de La Réunion, chercheur au Centre de recherches sur les sociétés de l’océan Indien, il est Président de l’Association historique internationale de l’océan Indien.

Gilles Gauvin

Agrégé d’histoire-géographie, docteur en histoire contemporaine à l’IEP de Paris. Il a été membre du Comité pour la mémoire de l’esclavage (2004-2009). Il est membre de l’Académie de l’île de La Réunion.

Philippe Vitale

Sociologue à Aix-Marseille Université et chercheur au Laboratoire d’économie et de sociologie du travail (LEST-UMR 7317/CNRS). De 2016 à 2018, il a été le président de la commission d’experts, nommée par le gouvernement, pour travailler sur cet épisode de l’Histoire de France.

définition

« ENFANTS RÉUNIONNAIS DE LA CREUSE » – L’expression apparaît après l’écho qu’obtient en 1992 le documentaire de Lise Déramond, « Imagine, on a survécu ». Elle se diffuse ensuite après que certains mineurs de La Réunion fondent en 2002 « l’association des Réunionnais de la Creuse » et poursuivent l’État en justice.

Le terme « enfants » ne reflète pas la diversité des profils des mineurs puisque la population concernée est celle des mineurs de moins de 21 ans (18 à partir de 1974). Dans les représentations courantes, le substantif « enfant » désigne un être humain innocent, fragile, sans différenciation de sexe, dans les premières années de sa vie et avant l’adolescence. Comme dans les expressions enfants des rues, de la population, de la DDASS*, « enfants de la Creuse » renvoie à ceux qui ont été placés sous la tutelle et la protection de personnes, d’une communauté, d’une administration, leur tenant lieu de parents. La Creuse, département français au cœur du Limousin, situé dans la région Nouvelle-Aquitaine, est perçue comme le seul lieu qui aurait accueilli les mineurs. C’est encore une idée reçue, puisque 83 départements sont concernés même si la Creuse, avec 10 % du total, en a reçu le plus. Associée au substantif « enfant », la Creuse, terre rurale reculée, devient à la fois le lieu et le résultat d’une « déportation ». Ainsi, le label « enfants de la Creuse », vu de La Réunion, ou « enfants réunionnais de la Creuse », vu de la France hexagonale, apparaît comme une séquelle de l’histoire coloniale de La Réunion et plus globalement de la France.

C’est l’expression « transplantation » qui a été retenue par la Commission de recherche historique pour désigner ce déplacement de mineurs de La Réunion pris en charge par l’ASE. Elle traduit le vécu de mineurs issus d’un territoire et que l’on implante dans un autre. D’ailleurs, cette expression est utilisée par de nombreux acteurs sociaux, psychiatres ou médecins de l’époque, pour souligner en particulier les difficultés d’adaptation auxquelles peuvent être confrontés les jeunes ainsi déplacés.

introduction 

Il a fallu une plainte portée contre l’État français en 2002 pour que l’épisode de la transplantation* desdits Réunionnais de la Creuse devienne une affaire nationale. Planifiée en 1962, cette transplantation de mineurs, dans le cadre de l’Aide sociale à l’enfance (ASE)*, conduite par la DDASS*, service de l’État jusqu’en 1984, a fait circuler avec un « aller sans retour » 2 015 mineurs de La Réunion vers 83 départements de la France hexagonale. Placés dans des fermes, chez des artisans, dans des familles d’accueil ou en foyer, ces jeunes ont subi des violences multiples : chocs culturel, climatique, ethnique, cultuel, physique pour certains, psychologique pour beaucoup. Certains ont malgré tout vécu cette transplantation comme une chance et se sont bien intégrés dans l’Hexagone. Sur les 2015 transplantés, aujourd’hui, seuls 150 connaissent leur situation. Certains ont retrouvé leurs parents biologiques, mais d’autres les cherchent encore.

Si les transplantés de La Réunion ont perdu tous les procès lancés contre l’État, en raison de la prescription des faits présumés, ce jusqu’en Cour européenne des droits de l’Homme, reste qu’une résolution mémorielle, portée par la députée réunionnaise Ericka Bareigts, a été votée en 2014 à l’Assemblée nationale. Par cette entrée de la transplantation dans l’histoire officielle de France, l’État a reconnu une responsabilité morale. En 2016, une Commission d’experts, auteurs de cet ouvrage, a été nommée pour faire la lumière sur cet épisode. Un rapport de 690 pages a été rendu en 2018. Précis, détaillé, le rapport n’est pas toujours facile à lire pour le grand public. D’où l’idée de ces idées reçues : moins vulgariser que rendre un ouvrage plus accessible. Le prêt-à-penser, les malentendus, les clichés, les réinterprétations des faits, les jugements de valeur, ont aussi légitimé l’écriture de cet ouvrage. En effet, malgré le rapport qui s’est basé sur des faits, nombre de romans, documentaires, commentaires journalistiques, parfois même de propos venant de certains acteurs de cette transplantation de La Réunion, continuent à réviser cet épisode. On est bien là face à un hiatus entre histoire et mémoires, parfois à un opportunisme et à de la démagogie. Cet épisode ayant fait des dégâts collatéraux, pour les transplantés bien sûr, mais aussi pour leur famille, pour leurs enfants, pour les Réunionnais qui les ont vus partir et qui les retrouvent après des décennies, mais aussi pour les départements d’accueil, comme la Creuse qui ne comprend pas l’étiquette d’esclavagiste qui lui est parfois attribuée. Expliquer n’est pas excuser. Espérons que par ce livre, qui tente de répondre simplement à des idées reçues récurrentes, en donnant un éclairage factuel, en étant ni procureur ni avocat, le lecteur curieux, comme celles et ceux qui vivent toujours mal l’épisode, puissent trouver des éléments guidant leur réflexion.

*. Les mots signalés par un astérisque renvoient au glossaire en fin d’ouvrage.

LA COMPOSANTE D’UNE ÉMIGRATION ORGANISÉE

« La Réunion était trop peuplée. »

Dépassant 255 000 habitants en 1950, le total de la population paraît devoir, par extrapolation (…), atteindre 300 000 habitants en 1960, de telle sorte qu’à l’heure actuelle, la population s’accroît au rythme ahurissant de plus de 1 habitant à l’heure.

Rapport sur la Sakay, 1953

La Réunion est érigée en département par la loi du 19 mars 1946. Aggravée par l’isolement consécutif à la Seconde Guerre mondiale, la situation de l’île était des plus critiques avec une misère omniprésente, de rares infrastructures à bout de souffle, des exportations sucrières quasiment à l’arrêt, suite à la reconversion des plantations en cultures vivrières le temps du conflit. La « vieille colonie » se trouvait dans un état « pire que Madagascar » écrivait Jean Defos du Rau dans sa thèse « La Réunion, étude de géographie humaine », parue en 1960, où était aussi indiqué qu’un haut fonctionnaire avait déclaré à son arrivée dans l’île : « La Réunion est une faillite française ».