À J.-C. Araic, un grand homme parti rejoindre les étoiles. Tu me manques.

Vouloir aimer sans risquer de souffrir est une contradiction, et vouloir vivre sans aimer, c’est se tuer.

HENRI-FRÉDÉRIC AMIEL

Playlist Illustration

Minefields – Faouzia, John Legend

Je te pardonne – Gims, Sia

Bleeding Love – Leona Lewis

Évidemment – Kendji Girac

Wherever You Will Go – The Calling

Talking to the Moon – Bruno Mars

Dead and Gone – T. I, Justin Timberlake

Beggin’ – Måneskin

Falling – Trevor Daniel

Printemps blanc – Niro, La Zarra

Infinity – Jaymes Young

Let Me Down Slowly – Alec Benjamin

Harleys In Hawaii – Katy Perry

Him & I – G-Eazy, Halsey

I Think I’m In Love – Kat Dahlia

Faded – Alan Walker

Treat You Better – Shawn Mendes

You Are The Reason – Calum Scott

My Immortal – Jennel Garcia

Space Bound – Eminem

Made to Love You – Dan Owen

Love in The Dark – Adele

Rockstar – Post Malone, 21 Savage

You Broke Me First – Conor Maynard

Love Story – Sarah Cothran

La playlist Rappelle-moi de te détester est disponible sur mon Spotify : QueenVik

Chapitre 1

Camila

J’y étais. Enfin ! Mon diplôme validé, je n’avais plus qu’à réaliser tous mes projets et cet avenir brillant que j’espérais. Mon père esquissait un sourire, du moins c’était ce que j’en avais déduit après des années à analyser cet homme froid comme la glace. C’était certainement ce qui le rendait aussi impressionnant, sa façon de garder une posture à la fois droite et imposante, même dans les pires circonstances. Ou les meilleures. Le décor était splendide. En même temps, être diplômé de Harvard après des années d’études méritait bien une gigantesque cérémonie pour les étudiants. Beaucoup d’entre eux y assistaient en famille et certains étaient accompagnés d’une dizaine de leurs proches. Cela dit, il faisait agréablement beau, et l’extérieur était assez grand pour accueillir une foule de plusieurs centaines de personnes. Tout avait été prévu : un buffet, un bar, des animations et, surtout, une estrade, de laquelle je venais de descendre après avoir récupéré le Graal : mon diplôme.

J’aurais adoré partager cet instant avec Jessica. Pas une seconde ne passait sans que je pense à elle et à sa décision absurde de partir vivre sa vie à l’autre bout du continent, en plein cœur de la Cité des Anges. J’étais la seule au courant de cette information. Elle ne voulait absolument pas que notre père apprenne quoi que ce soit la concernant. C’était triste, mais c’était ainsi. Ce qui me brisait le plus le cœur était qu’elle ait osé refuser de participer à mes fiançailles, il y avait de cela quelques mois. Ma propre sœur jumelle.

Jess et moi nous ressemblions comme deux gouttes d’eau, d’après notre entourage. Seulement, nos deux styles étaient si différents que beaucoup devaient plisser les yeux avant de remarquer nos traits physiques identiques. Ça ne me gênait pas, car toute notre vie nous nous étions complétées et jamais marché dessus. Elle avait son territoire, j’avais le mien, et c’était ainsi depuis la crèche. Elle aimait tout essayer, que ce soit les couleurs de cheveux ou les mecs, tandis que, moi, je me focalisais sur les études.

Nos caractères s’étaient extrêmement affirmés à partir de la mort de notre mère, lorsque celle-ci avait été emportée par un terrible accident de voiture et que mon père avait décidé de consacrer sa vie à son travail. À quatorze ans, Jess et moi avions pensé qu’il ne s’agissait là que de sa thérapie pour survivre à son deuil, comme nous, mais non. Dix ans plus tard, il était resté cet homme impénétrable, capable de briser une société familiale l’après-midi et de manger au dîner comme si de rien n’était.

Cela faisait déjà plus d’un an que Jess avait quitté New York. Je la comprenais, elle n’était pas vraiment à sa place ici, même si j’avais passé des heures à essayer de la convaincre du contraire. Ma sœur aimait la plage, la chaleur, la liberté, l’espace. Les buildings interminables de la Grosse Pomme l’étouffaient depuis toujours. Elle avait cependant laissé tomber Harvard, pour suivre quelques cours à Juilliard, l’école de ses rêves.

J’ignorais comment elle vivait et, connaissant son excentricité, je n’étais pas certaine de souhaiter le savoir. Elle me manquait terriblement. Notre lien était particulier. Nous avions longtemps fait qu’une, comme si le monde entier ne pouvait pas nous faire peur tant que nous restions ensemble. Puis elle était partie, emmenant avec elle une partie de mon cœur. Quand nous étions plus jeunes, Jess était la plus dépendante de nous deux et ne voulait pas que nous nous séparions. Mais au décès de notre mère, alors que je m’étais renfermée sur moi-même pour me consacrer à l’école, elle s’était créé une nouvelle bande d’amis peu recommandables. Nos chemins s’étaient peu à peu éloignés, et j’en avais été la plus touchée. J’avais besoin d’elle, mais me murer dans un silence de plomb me paraissait plus facile.

Au lycée, ma sœur avait fait partie de l’équipe de pom-pom girls et, par conséquent, était parmi les filles les plus populaires. Étant sa jumelle, j’appartenais malgré moi à cette team composée de sportifs et de pestes, bien que je ne reste que rarement avec eux et que beaucoup aient longtemps fait semblant de m’apprécier.

Puis nous étions entrées à l’université, ensemble, comme toujours. Tandis que mes notes m’avaient permis d’obtenir une bourse dont je n’avais pas réellement besoin, mon père avait dû jouer des pieds et des mains pour que Jessica intègre Harvard avec moi. Nous n’avions pas les mêmes priorités.

Au bout d’un moment, après avoir passé plus de temps à sécher les cours qu’à étudier, elle avait abandonné, en le cachant évidemment à notre père, qui aurait pété les plombs. C’était ce qui était arrivé lorsqu’il avait fini par apprendre la nouvelle.

— Tu vas devenir une grande avocate ! s’exclama joyeusement mon père.

Cameron Da Silva n’était pas juste mon géniteur. Il était également mon futur patron et, même si j’étais fière d’obtenir une telle place au sein de sa société, je ne pouvais m’empêcher d’être sceptique quant au mélange des relations familiales et professionnelles. Bien qu’il soit un très bon père et que ma sœur et moi n’ayons jamais manqué de rien, il avait son caractère et nous gérait parfois, nous, ses propres filles, comme des employées. C’était ainsi qu’il était, aussi effrayant au bureau qu’à la maison. Enfin, pour le peu qu’il était présent.

— Je t’ai réservé une surprise, dit mon fiancé.

Carter était un bon parti. Avec ses cheveux châtains, ses yeux bleu foncé et son corps plutôt fin, il était toujours bien habillé et avait su me séduire. Nous nous étions rencontrés sur le campus lorsque j’étais en première année, il avait un an de plus que moi. Ça n’avait pas été le coup de foudre, mais j’adorais passer du temps avec lui. Nous avions d’abord été amis, puis nous étions devenus plus que ça. Trois ans après notre rencontre, il m’avait demandé de l’épouser lorsque nous serions installés à New York. Aujourd’hui, je l’aimais.

Même si cela pouvait être effrayant pour certaines personnes, ma vie me convenait et je ne voulais pas en changer. J’appréciais ma stabilité, et j’avais envie d’arpenter les rues de Manhattan avant de me rendre au bureau pour conquérir le monde des affaires. J’embrassai Carter chastement, gênée de lui montrer de l’affection devant mon père, bien que ce dernier l’adore et m’encourage vivement à prendre soin de lui.

— Je sais qu’il faut profiter de l’instant présent, déclara Carter, mais j’ai vraiment hâte de prendre la route pour New York.

Oh ! moi aussi ! Ne pas compter ses heures au travail, collaborer à des affaires délicates, évoluer pour devenir une avocate reconnue dans tout l’État, j’étais plus que pressée ! Toutes ces années d’études allaient enfin aboutir au résultat que je souhaitais. J’aimais que tout suive son chemin, sans imprévus.

Même si mon père contrôlait beaucoup ma vie, je ne m’en étais jamais plainte, ça ne me gênait pas. Ou plus vraiment.

— J’ai hâte de vivre là-bas avec toi, répondis-je à Carter.

Il me sourit et embrassa mon front avec une délicatesse touchante. Embauché dans le cabinet de mon père depuis qu’il avait décroché son diplôme un an auparavant, il avait fait ses preuves et se débrouillait bien. Même très bien. J’espérais que le fait qu’on travaille ensemble ne pénaliserait pas notre relation, bien que nous en ayons déjà discuté. Chacun aurait son portefeuille de clients et nous éviterions tout conflit d’intérêts.

— Allez, va saluer tes camarades, déclara mon père, je vous invite au meilleur restaurant de Boston.

Me rendant compte que je n’avais plus aucune raison de revenir ici, je pris le temps de dire au revoir à mes amis, ainsi qu’aux professeurs que je croisai en faisant le tour du campus. J’étais heureuse d’avoir terminé mes études, mais déjà nostalgique. Finie l’innocence étudiante.

D’ici quelques jours, j’intégrerais l’impitoyable monde du travail, qui laissait peu de place au hasard et à l’improvisation.

En tant qu’émigré mexicain, mon père avait travaillé très dur pour réaliser son rêve américain. Il pouvait être fier de son parcours, et j’espérais suivre son exemple.

Mes au revoir avaient été spéciaux. J’aimais mes amis, mais ma froideur habituelle ne m’avait pas permis de créer des liens solides. Je les appréciais mais je n’étais pas dupe, nous ne nous reverrions pas autrement que dans un cadre professionnel. Carter était le seul qui continuerait à faire partie de ma vie, mais c’était tout ce qui comptait, non ?

— Ramenez-nous une bouteille de votre meilleur champagne, demanda mon père à la serveuse, qui portait un tailleur parfaitement repassé et un chignon dont pas un cheveu ne dépassait.

Dès qu’elle nous quitta, Carter détourna le regard d’elle et me sourit avec tendresse. Il n’était pas extravagant, mais c’était un homme bon. Je pouvais comprendre qu’il apprécie d’observer les jolies femmes, et ça ne me gênait pas.

— Je pense qu’il est temps de fixer une date pour le mariage, dit-il en prenant ma main dessous la table pour la caresser.

— Excellente idée ! intervint mon père, ravi.

M’imaginer me marier provoquait en moi tout type d’émotions, dont certaines que je gardais enfouies au plus profond de moi, incapable de les affronter. J’étais une femme de vingt-quatre ans raisonnable, il était naturel que j’avance dans ma vie personnelle, tout comme dans ma vie professionnelle.

— D’ici six mois, je pense que ce serait parfait ! reprit-il, l’air enjoué.

Je hoquetai doucement, déstabilisée par cet empressement qui me mettait un coup de pression. Au regard des deux hommes qui m’accompagnaient, je n’étais visiblement pas assez enthousiaste. Mince.

— Ça ne te convient pas, ma chérie ? s’enquit mon fiancé.

— Six mois, ça me paraît un peu court, non ? Se marier à New York demande une certaine organisation… De plus, ça tombera en fin d’année, j’aurais préféré le célébrer en été.

— Très bien, on attendra un an, alors, répondit Carter sans la moindre amertume.

Mon père m’observa attentivement, comme s’il essayait de lire en moi, puis hocha la tête en regardant la serveuse, déjà de retour, qui débouchait notre champagne. J’espérais qu’il n’ajouterait pas son grain de sel et comprendrait qu’une telle décision ne le concernait pas.

— C’est d’accord, dis-je.

Je ne me fis pas prier pour changer de sujet. Pendant le repas, la discussion porta sur mon intégration au sein du cabinet et mon emménagement imminent dans un appartement proche du bureau. Mon père l’avait déniché un an auparavant pour Carter, prévoyant que je l’y rejoindrais.

Alors que tous deux parlaient d’un dossier, je consultai rapidement mon téléphone, bien que je n’attende pas de messages.

Pourtant, j’en avais bien un. De Jessica. Je fronçai les sourcils en le découvrant.

Ma chère Cam,

J’aurais adoré être là le jour de ta remise de diplôme. Je pense très fort à toi. C’est seulement que je ne veux pas que papa soit au courant d’où je suis, me force à rentrer ou se mêle de mes affaires. Si tu savais comme je suis heureuse ici ! J’ai trouvé l’amour, le bonheur, la liberté…

Je tenais à t’offrir un cadeau un peu particulier, celui de me rejoindre. Si tu souhaites changer de vie et faire tes propres choix, ou prendre des vacances, monte dans le taxi qui passera te chercher demain à midi pile. Il attendra dix minutes devant ton appartement à NY. Tu as aussi dû recevoir un billet d’avion par mail.

Quoi que tu décides, je t’aime et t’aimerai toujours.

N’importe quoi. Comment pouvait-elle croire que je ferais une telle bêtise alors que ma prise de poste chez Da Silva, Peyton & Associates, la société de mon père et de son collaborateur, débutait d’ici quelques jours ?

Je devais partir pour New York d’ici quelques minutes, après ce bon restaurant. Je lui en avais parlé récemment. Bien que nous vivions loin l’une de l’autre, nous communiquions très souvent.

Même si elle m’en disait peu sur sa vie, je savais qu’elle habitait à Los Angeles. Effectivement, je découvris un mail avec un aller simple à destination de LAX, au départ de JFK.

Mon fiancé semblait inquiet.

— Tout va bien ? m’interrogea-t-il.

— Tu as l’air ailleurs, ajouta mon père d’un ton inquisiteur. Quelque chose ne va pas ?

Bien décidée à ne pas évoquer Jessica, je secouai la tête en essayant de ne laisser transparaître aucune émotion. Elle me manquait terriblement, ça en devenait insupportable. Rien que d’imaginer pouvoir la voir le lendemain me donnait envie de crier de joie. Pourtant, je n’avais pas l’intention d’y aller.

— Non, c’était un gentil message d’une camarade de classe.

Ils hochèrent la tête et continuèrent leur conversation, m’oubliant à nouveau. Et c’était tant mieux, j’avais besoin de prendre du recul. Je m’étais habituée à rêvasser pendant que les gens en ma compagnie discutaient entre eux.

Nous partîmes le soir même en voiture pour rentrer à New York. J’avais hâte de retrouver cette ville qui ne dort jamais.

Chapitre 2

Camila

Dès notre arrivée dans l’appartement, je pris le temps de redécouvrir cet endroit d’un œil différent, non plus comme une invitée, mais une locataire privilégiée et chanceuse. Mon logement me paraissait impersonnel et encore inconnu.

— Je vous retrouve demain, bonne soirée, lança mon père avant de quitter les lieux.

Carter se précipita derrière moi et me serra contre lui avant de déposer un baiser sur le haut de ma tête.

— Cette robe te fait un corps de déesse.

Celle que je portais était longue et de couleur verte, symbole de la réussite. Depuis toujours, j’aimais associer mes vêtements aux événements ou à mes émotions. Cela les personnalisait et leur donnait un sens.

Les mains de mon fiancé glissèrent sur mes bras dénudés, provoquant en moi un léger frisson. Il faisait froid ici. Pourtant, la douceur à l’extérieur m’avait permis de sortir sans veste.

— Laisse-moi passer à la salle de bains, je te retrouve dans la chambre.

— Bien sûr, la journée a été longue. Je vais nous préparer du thé.

Je hochai la tête et me dirigeai vers la salle d’eau pour m’y enfermer quelques instants. J’avais besoin de souffler. Mon anxiété revenait, et il me fallut un moment pour l’évacuer. C’était le déménagement, les nouvelles de ma sœur et la pression du mariage. J’avalai mes cachets prévus à cet effet et observai mon reflet dans le miroir. Mes longs cheveux bruns étaient désormais lâchés alors que plus tôt dans la journée, lors de la remise des diplômes, je les avais attachés en une jolie queue-de-cheval accompagnée de tresses. Mes yeux verts étaient vitreux, plus foncés qu’à leur habitude. Peut-être était-ce dû aux médicaments, ou à la fatigue de cette journée éprouvante.

Les doses que je prenais étaient de plus en plus fortes mais me permettaient de dormir et de cesser de cogiter.

— Je t’attends, chérie.

La voix de Carter me fit revenir à la réalité. Je me brossai les dents rapidement et m’attachai les cheveux. J’enfilai une nuisette en satin et me regardai une dernière fois. Mes traits paraissaient tirés, j’avais un fort besoin de me détendre. J’étais enfin à New York, là où je voulais commencer ma vie d’adulte, et malgré ça, je ne me sentais pas épanouie. Comme pour tout, il me faudrait m’adapter.

Je fouillai dans l’un des tiroirs sous la vasque afin de trouver un démaquillant que j’avais laissé la dernière fois. À la place, je tombai sur un rouge à lèvres. Je n’utilisais pas cette marque. Mon instinct me criait de me méfier de Carter depuis quelque temps. Aurais-je dû l’écouter ? Pourquoi m’étais-je mise à épier sa façon d’observer les femmes, même si je m’étais convaincue que je me faisais des idées ? Mon intuition avait-elle été la bonne ?

— C’est bon, chérie ?

Il avait toqué à la porte. Ces quelques dernières secondes m’avaient permis de tirer une conclusion évidente : une autre femme était venue là et s’était sentie suffisamment à son aise pour ranger son propre maquillage dans l’appartement.

Mon regard s’était considérablement assombri. C’était le côté colérique de ma défunte mère qui surgissait dans ces cas-là. Dios mío, il allait me le payer.

Je sortis en trombe de la pièce, face à ses yeux aussi ronds que des balles de golf. Carter et moi ne nous disputions que très rarement, lui étant d’un tempérament très calme, et moi, faisant preuve d’une maîtrise que je travaillais depuis des années. Mais là, ça, c’était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase.

Je lui tendis le rouge à lèvres et observai son visage se décomposer. Il reprit cependant rapidement ses esprits et tenta tant bien que mal de me regarder dans les yeux. Ses pupilles reflétaient sa trahison.

— Ce n’est pas ce que tu crois.

Je ris. De haine, de honte, de désarroi.

— Tu es sérieux ? Tu me sers une phrase aussi clichée pour te justifier ?

— Cam, calme-t…

— DIS-LE ! hurlai-je, le faisant sursauter.

Il baissa les yeux, avouant son infidélité sans même avoir besoin de parler. Celui en qui j’avais confiance, celui qui avait été mon ami, mon amant, puis mon fiancé, m’avait délibérément planté un couteau dans le dos.

Mon cœur se mit à palpiter, et je décidai de ne pas perdre la face devant lui. C’était hors de question. Ma dignité ne serait pas davantage piétinée ce soir. Je recouvrai un calme contrôlé, celui que j’avais apprivoisé au fil du temps.

— Non, en fait, tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit, j’ai déjà compris. Je veux juste savoir… pourquoi ?

La tristesse qui traversa ses yeux bleus me donna envie de lui cracher au visage. Comment osait-il jouer les malheureux ? Comment, même, osait-il affronter mon regard ?

— Je t’en prie, cette fille ne signifie rien pour moi…

L’entendre parler de cette femme la rendait encore plus réelle et me donnait la nausée. Comment pouvais-je demeurer digne dans un tel moment ? L’homme avec qui j’avais l’intention de passer le reste de ma vie m’avait trahie de la pire des façons.

— J’étais seul et… elle était là, à me draguer au cabinet alors que je ne voulais pas aller plus loin… Elle a compris ma faiblesse, et comme j’étais seul toute la semaine, elle m’a apporté à manger, on a travaillé ensemble sur une affaire et… putain de merde, Cam, j’ai complètement merdé.

Au cabinet ? Cette femme était donc informée à propos de notre couple et de mon arrivée imminente. Elle avait beau être une garce, c’était Carter qui avait choisi de céder. Bien que cela n’enlève rien à l’humiliation que je venais de subir, les collaborateurs étaient-ils au courant ?

— Je ne l’aurais jamais su si je n’avais pas découvert ce rouge à lèvres, n’est-ce pas ?

— Ne dis pas…

— Arrête, Carter, je ne peux plus croire une seule de tes paroles.

Je me précipitai dans la chambre et m’enfermai, malgré ses supplications. J’essuyai mes larmes de colère d’un revers de main et enfilai un jogging et un débardeur. Puis je ressortis, toutes mes affaires avec moi.

— Ne fais pas ça… Ne gâche pas tout… Elle a quitté le cabinet, je ne la reverrai jamais !

Son visage paraissait ravagé par la tristesse, et ça, c’était le comble.

— Pardon ?!

Je le montrai du doigt.

— TU as tout gâché en baisant la première grognasse disponible ! TU as décidé que notre couple n’était pas assez important pour toi pour que tu résistes à la tentation et TU as osé faire ça dans un appartement payé par mon propre père.

Il resta un instant silencieux, les larmes aux yeux.

— Je t’en supplie, ne pars pas…

Son désespoir me faisait plus pitié qu’autre chose. J’étais loin d’être parfaite, mais je ne lui aurais jamais fait une chose pareille sans l’avoir quitté avant. J’avais bien trop de respect pour lui, autant que je pensais qu’il en avait pour moi. Une belle connerie.

Il me bloqua le passage devant la porte, et je fermai les yeux pour ne pas lui lancer au visage ma valise ou mon sac à main.

— Écarte-toi. Je vais m’en aller et estime-toi heureux que je ne te foute pas à la rue, là où est ta place.

Je retirai ma bague de fiançailles et lui rendis sans ménagement sous son regard meurtri.

Visiblement choqué par la violence de mes propos, il se décala, résigné à me laisser quitter cet endroit que je ne pouvais plus voir en peinture.

Dans la rue, je marchai une dizaine de minutes avant de trouver un hôtel correct. À Manhattan, ce n’était pas compliqué.

Une fois dans ma chambre, je m’assis, songeant à ce qui venait de se passer. Mon fiancé m’avait trompée. Qu’en penserait papa ? Lui qui l’idolâtrait tant et le décrivait comme le gendre idéal. Il tomberait de haut, peut-être bien autant que moi ce soir. Après réflexion, je préférai encaisser tout ça seule. L’unique personne avec laquelle je voulais partager ça était actuellement à l’autre bout du continent.

Je fondis en larmes, perdue, ne sachant pas comment agir. Ma vie tout entière venait de s’effondrer. J’avais des projets, des sentiments, des souhaits, et tout avait volé en éclats avec une violence inattendue.

Je relus le message de ma sœur, réalisant que ce que j’avais pensé être une idée ridicule était désormais l’échappatoire parfaite. J’avais besoin de m’évader et de la voir. J’avais besoin de me ressourcer et de changer d’air.

J’aimais boire un verre de vin en secret la nuit quand Carter dormait profondément. Victime d’insomnies depuis douze ans, je devais bien trouver des moyens de me calmer et me reposer autrement que dans les bras de Morphée. Alors je m’ouvris une bouteille de vin blanc sortie du mini-bar, sachant que je n’étais pas près de m’endormir.

J’observai de longues minutes les portes vitrées de l’entrée de l’aéroport, ma valise à côté de moi. Deux semaines. Je partais pour deux semaines, le temps de convaincre Jess de rentrer à New York avec moi. C’était ce que j’avais réussi à négocier. Mon père comprenait que j’aie besoin de vacances et, même s’il avait râlé, l’idée que je puisse ramener ma sœur jumelle lui plaisait bien trop pour qu’il refuse. Bien qu’il évite le sujet, cette situation le contrariait énormément. Il s’inquiétait pour elle, tout comme moi. J’étais d’ailleurs persuadée qu’il avait déjà réussi à savoir où elle se cachait.

Je ne lui avais cependant rien dit à propos de mon fiancé. Je n’avais pas la force d’en parler et d’affronter la réalité, j’avais besoin de fuir.

Carter avait quant à lui tenté de m’appeler un nombre incalculable de fois et laissé des messages me suppliant d’écouter ses explications.

Je pris une grande inspiration et me décidai à avancer avant de rater mon vol. Ma sœur avait fait les choses en grand en me réservant une place en classe business. Je me promis de l’inviter au restaurant pour la remercier. Ne profitant aucunement de l’argent de notre père, elle n’avait pas les moyens pour ce genre de folie.

Le vol se déroula sans encombre, bien qu’il me paraisse interminable. J’étais à la fois nerveuse et pressée de la revoir. Un an de séparation était beaucoup trop difficile à supporter pour deux personnes qui avaient passé les vingt-trois premières années de leur vie ensemble. Je lui en voulais de m’avoir abandonnée, mais j’étais bien décidée à la ramener avec moi.

Alors que je marchais dans le long couloir jusqu’au terminal après avoir récupéré ma valise, je me remémorai son message : « J’ai trouvé l’amour, le bonheur, la liberté. » Et si c’était vrai au point qu’elle n’envisage pas de rentrer à la maison ? Je ne pouvais imaginer que sa « fugue » devienne définitive. Je ne m’en remettrais pas.

Je n’eus pas le temps de réfléchir davantage qu’une affiche avec mon prénom écrit en gros m’interpella. L’homme la tenant me fit signe. J’ignorais totalement de qui il s’agissait mais ce qui était certain, c’est que ce n’était pas ma sœur.

Alors que je m’approchais de lui, il m’analysa de haut en bas, d’une façon si intrusive que je me sentis gênée.

— Ouah. La ressemblance est… frappante.

Je compris qu’il était perturbé par la similitude entre mes traits physiques et ceux de ma sœur jumelle. Il regarda autour de lui rapidement puis retira ses lunettes. Je pris le temps de l’observer moi aussi. Il était grand, ses cheveux châtains et bouclés dépassaient de sa casquette, et ses impressionnants yeux bleus contrastaient avec sa peau légèrement hâlée. Il portait un débardeur aux couleurs flashy et un short. Avec son look de surfeur, il était un cliché de Los Angeles.

— J’imagine que c’est le propre de ce qu’on appelle « des jumeaux », répondis-je enfin.

Il sourit et me tendit la main, l’air très chaleureux, avant de rechausser ses lunettes de soleil.

— Je suis Romeo, ravi de faire ta connaissance.

Je lui rendis sa poignée de main.

— Camila, dis-je naturellement, bien qu’il soit de toute évidence déjà au courant. Et tu es ?

Visiblement étonné par ma question, il se remit rapidement à sourire, de sa dentition éblouissante.

— Le petit ami de ta sœur.

J’écarquillai les yeux face à cette révélation. Alors là, je tombais des nues. Ma sœur s’était engagée dans une relation amoureuse sérieuse ? S’il allait jusqu’à venir me chercher, ce n’était pas anodin. J’étais curieuse d’en savoir davantage, d’apprendre à connaître sa nouvelle vie et son entourage.

— D’ailleurs, excuse-la, elle ne pouvait pas être là. Elle a une audition au moment même où je te parle.

Une audition ? Ma sœur essayait-elle de devenir artiste ? Ça ne m’aurait pas vraiment étonnée, étant donné sa passion pour la danse. À la mort de notre mère, elle avait laissé tomber, mais ensuite cela lui manquait beaucoup trop et elle avait repris des cours après avoir quitté Harvard.

— Pour ?

— Faire partie de la troupe de Serena Gales.

Décidément, c’était la journée des surprises ! Cela me faisait extrêmement plaisir qu’elle tente cette audition. À première vue, Jess semblait bien s’en sortir, et ça me rassurait.

— Impressionnant !

Il me sourit légèrement puis observa autour de lui, l’air inquiet. Je voulus lui demander ce qui le perturbait, mais avant que j’en aie le temps, il prit ma valise.

— Allons-y.

Il marcha, tête baissée, tandis que quelques personnes nous regardaient. J’ignorais ce qu’il se passait, mais pour le moment je devais surtout me préoccuper de suivre le rythme rapide de mon potentiel beau-frère canon.

À notre arrivée au parking, il chargea ma valise dans le coffre d’un énorme Range Rover. Surprise, je montai sur le siège passager sans un mot.

Il démarra, et nous empruntâmes les routes de Los Angeles jusqu’au lieu où vivait Jess. Je me laissai conduire, nerveuse de me retrouver à côté de cet inconnu mystérieux. Il retira sa casquette et ses lunettes, puis les jeta à l’arrière de la voiture. Il ouvrit la bouche pour me dire quelque chose puis s’abstint, se reconcentrant sur la route.

— On va à l’appartement de ma sœur ? demandai-je pour briser ce silence et m’assurer qu’il n’allait pas me kidnapper.

De nouveau, il fronça les sourcils. Mais qu’est-ce qui clochait chez lui ? J’avais pourtant l’impression d’avoir été claire.

— Jess a rendu son appartement il y a déjà plusieurs mois. On vit ensemble.

— Oh ! je vois…

Donc ma propre sœur avait emménagé avec un homme et n’avait pas daigné m’en parler. Bien que je sois heureuse pour elle, cela me blessait. Romeo sembla le remarquer, car il jeta plusieurs regards vers moi tandis que je fixais la route attentivement.

— Pour tout t’avouer, on ne vit pas que tous les deux. Elle est venue s’installer chez mon coloc et moi pour des raisons… pratiques.

Son hésitation sur le dernier mot me laissa perplexe. Quelque chose se tramait, et je n’allais pas tarder à savoir quoi. Je priais pour qu’il ne s’agisse pas d’une histoire glauque ou dangereuse. Et si ma sœur avait intégré une secte ? Tant d’idées me vinrent à l’esprit que je préférai vite les oublier avant de perdre la tête.

— Au fait, félicitations ! Être diplômée de Harvard, ce n’est pas donné à tout le monde, c’est impressionnant.

— Merci, lui répondis-je en esquissant un sourire.

Apparemment, il connaissait bien plus de choses sur moi que moi sur lui. Un quart d’heure auparavant, j’ignorais même son existence. Pendant le reste du trajet, je parlai peu, profitant du paysage. Los Angeles était si différente de Boston ou New York. Et j’avais hâte de découvrir tout ce que cachait cette immense ville.

Plus les minutes passaient, plus je remarquais que nous nous éloignions du centre-ville pour nous retrouver dans un endroit bien plus huppé. Nous longeâmes de magnifiques villas, certaines à moitié dissimulées par des arbres et des murs gigantesques. D’autres étaient clairement construites pour montrer la richesse de leur propriétaire. Même mon père, qui gagnait très bien sa vie, ne pouvait pas se payer une telle maison. Je découvris, grâce aux panneaux, que nous étions dans le quartier très chic de Bel Air.

— C’est un raccourci ? demandai-je, agacée de ne pas connaître notre destination finale.

— Non, on est presque arrivés.

Il semblait amusé. Pas moi. Je savais très bien que ma sœur ne vivait pas ici. Elle avait beau avoir un véritable talent de danseuse, que je ne remettais aucunement en doute, cela m’aurait étonnée que sa carrière ait décollé au point qu’elle puisse être la voisine de Jennifer Aniston ou Beyoncé ! Contre toute attente, Romeo tourna dans une impasse et s’arrêta devant un immense portail moderne gris ne me permettant pas de voir ce qui se trouvait de l’autre côté. Il sortit une télécommande, et celui-ci commença à s’ouvrir sous mon regard ébahi.

— C’est ici, lâcha-t-il.

Quand j’aperçus la villa en face de moi, je restai bouche bée. Si je n’avais pas déjà été assise, je serais certainement tombée. Je m’attendais à tout sauf à ça ! J’avais peur que ma sœur vive dans un lieu délabré, proche de gars à la mauvaise influence ou, pire, qu’elle prenne de la drogue. Et je ne parlais pas des quelques joints que je l’avais surprise à rouler ou fumer dans le passé.

© 2022, HarperCollins France.

ISBN 978-2-2804-7492-4

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