© 2021, Bayard Éditions
18, rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex
ISBN : 979-1-0363-4035-2
Dépôt légal : juin 2021

Loi no 49‑956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.
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PARTIE
1

1

En retard

– Surtout, Sakura, tu fais bien attention à ne pas te blesser et…

– … et je pense à mettre mon protège-dents, répond impatiemment la jeune fille à sa mère. Je ne risque pas d’oublier vu que tu me l’as répété genre un milliard six cent douze fois. Sérieux maman, tu me prends pour un bébé ? Je te rappelle que je vais faire un stage d’arts martiaux, pas un entraînement commando avec les forces spéciales !

Assise à l’arrière de la voiture de sa mère, Sakura trépigne d’impatience car elle va enfin réaliser son rêve : participer au stage de samouraïs organisé par le célèbre maître Saburo.

Enfin… si elles arrivent un jour.

– Plus vite, maman, on est en retard. Je suis sûre que tous les autres sont déjà là.

S’abstenant de rappeler à sa fille qu’elles auraient été à l’heure si Sakura n’avait pas changé trois fois de tenue avant de partir, Mme Nakano la rassure.

– Ne t’inquiète pas, il n’est que neuf heures dix. Laisse-moi juste le temps de trouver une place et…

Mais Sakura n’en peut plus d’attendre. À peine arrivée en face du dojo1, elle ouvre sa portière, attrape son sac et saute lestement sur le trottoir.

– Pas la peine de te garer, maman ! J’ai mes affaires avec moi, je descends ici !

– Mais…

Si Mme Nakano espérait serrer sa fille dans ses bras avant son départ, c’est fichu. Quand elle se retourne, Sakura a déjà atteint les piliers de pierre marquant l’entrée du dojo et lui fait de grands signes.

– Allez, par pitié, démarre, ne me colle pas la honte le premier jour, murmure la jeune fille entre ses dents tout en croisant les doigts pour que sa mère ne décide pas de l’accompagner jusqu’à l’intérieur du dojo.

En observant sa fille, avec son sweat à capuche à l’effigie de son personnage de manga préféré, son jean slim et sa frange noire taillée bien droit, Mme Nakano soupire.

« Quand je pense que mon bébé va bientôt avoir douze ans… », songe-t-elle avec un petit pincement au cœur.

Au grand soulagement de Sakura, sa mère se contente d’agiter la main par la vitre de sa voiture, avant de mettre son clignotant et de s’éloigner.

– Ouffff, et c’est parti pour une semaine de liberté, lâche Sakura en se retournant vers le dojo.

Construit dans un ancien monastère perdu dans la campagne lyonnaise, ce club d’arts martiaux est le plus mystérieux de la région, car il appartient au célèbre maître Saburo.

Ce grand sensei*, à la fois judoka*, karatéka*, expert en aïkido* et en kendo*, a gagné des centaines de compétitions dans le monde entier. Puis, sans que personne sache pourquoi, au sommet de sa gloire, le grand sensei a cessé les compétitions. Il a ouvert un dojo réservé aux enfants et aux adolescents où seuls les meilleurs, sélectionnés par le maître lui-même, sont invités à venir s’entraîner… une seule semaine dans l’année.

Le reste du temps, nul ne sait ce qui s’y passe. Dans les dojos il se murmure même que le sensei serait l’héritier d’une dynastie légendaire de samouraïs.

Et les samouraïs, c’est justement la passion de Sakura !

D’origine japonaise, la jeune fille pratique le kendo et le tir à l’arc depuis plus de quatre ans. Il y a un mois, elle a passé avec succès son deuxième grade au kendo, le nidan. Un exploit pour une fille de onze ans. D’ailleurs, elle est certaine que c’est pour cela que maître Saburo l’a choisie.

Quand Sakura pénètre dans la cour pavée ombragée par des marronniers, elle est impressionnée. Bordée sur ses quatre côtés par des bâtiments en pierre de trois étages, celle-ci est immense.

La jeune fille hésite. Elle ne sait pas trop où aller, car l’endroit semble désert. Sa montre indique neuf heures quinze. Le rendez-vous était fixé pour neuf heures…

– Mais où sont-ils tous passés ? murmure-t-elle en s’avançant.

À sa droite, abritées sous une galerie de pierre, des cibles de paille sont dressées contre les murs. Celles-ci sont identiques à celles que la jeune kendoka* utilise pour s’entraîner au tir à l’arc. Entre elles, de hautes fenêtres donnent sur ce qui ressemble à un réfectoire. Trois longues tables de bois sont entourées de bancs, mais personne n’y est installé.

Sakura fait encore quelques pas. Derrière une nouvelle fenêtre elle aperçoit une grande cuisine blanche. Vide, elle aussi. Continuant de longer la galerie, elle découvre un escalier de pierre et va pour s’y engager quand un hurlement strident la fait sursauter :

– HIIIIIIIIIiiiiii…

C’est un kiai. Le cri qui jaillit du corps d’un combattant pour manifester son énergie lors d’un affrontement.

Sakura tourne la tête en direction du bruit.

À gauche de la cour, de longues baies vitrées laissent entrevoir les tapis verts d’une salle d’entraînement.

Debout en son centre, deux kendokas se tournent autour. Ils sont de stature identique, et portent la même tenue sombre, avec l’armure et le masque traditionnel de kendo. Impossible de les différencier.

Sakura s’approche.

Autour des tapis, des jeunes assis en tailleur observent avec attention leur démonstration.

Comme elle le craignait, Sakura est arrivée la dernière. N’osant pas entrer, elle préfère les contempler de l’autre côté de la baie vitrée. Les deux combattants de kendo enchaînent avec dextérité les mouvements de leur kata.

Leurs gestes sont si précis, si fluides qu’elle a l’impression que ceux-ci flottent au-dessus des tapis. Les sabres de bois volent dans les airs, tranchant et parant, fendant l’espace dans un ballet magnifique.

À la différence du judo* et du karaté*, il n’existe pas de ceintures de couleur pour distinguer les grades des kendokas. Pourtant, Sakura n’a aucun doute sur leur niveau.

« Ils sont au moins kyoshi… voire hanshi », pense la jeune fille en admirant ces deux maîtres de kendo.

Curieuse de savoir qui se cache derrière les masques de métal, Sakura attend sans bouger. Elle connaît cet enchaînement et sait que celui-ci est presque terminé.

Mais juste au moment où l’un des kendokas achève sa dernière attaque, une voix qu’elle connaît trop bien résonne dans son dos :

– Sac-à-rats ? Qu’est-ce que tu fais ici ? Je ne savais pas que les fillettes pouvaient devenir samouraïs…

1. Les mots suivis d’un astérisque sont expliqués dans le glossaire à la fin du livre.