Damien de Blic et Jeanne Lazarus

Sociologie de l’argent

Copyright

© La Découverte, Paris, 2007, 2021

ISBN papier : 9782348067365
ISBN numérique : 9782348067600

Ce livre a été converti en ebook le 26/01/2021 par Cairn à partir de l'édition papier du même ouvrage.
Ouvrage numérisé avec le soutien du Centre national du livre.

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Présentation

L’argent est présent dans toutes les sphères de la vie moderne. Il conditionne l’accès aux biens matériels les plus essentiels et définit en grande partie les hiérarchies sociales. Cette nouvelle édition, largement remaniée, montre la place nouvelle qu’a prise l’argent dans les enjeux politiques et sociaux. La crise des subprimes de 2008 ainsi que l’accumulation massive d’argent par ceux que l’on nomme désormais les « ultra-riches » ont récemment transformé notre regard sur l’argent. Sa centralité est plus que jamais l’objet d’interrogations collectives et de revendications.

Comment l’argent est-il devenu une source tout à la fois d’aliénation et de libération ? Pourquoi fait-il l’objet de condamnations morales récurrentes ? Les comportements face à l’argent diffèrent-ils selon les groupes sociaux ? selon le genre ? Comment circule-t-il au sein de la famille ? Quelles sont les conséquences de sa dématérialisation ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles propose de répondre une approche sociologique de l’argent.

Les auteurs

Damien de Blic

Damien de Blic est maître de conférences en science politique à l’université Paris 8 et membre du LabTop-Cresppa. Il travaille sur les scandales politico-financiers et les discours culturels sur l’argent, la banque et la finance.

Jeanne Lazarus

Jeanne Lazarus, sociologue, est chargée de recherche au CNRS et membre du Centre de sociologie des organisations à Sciences Po. Elle a publié L’Épreuve de l’argent. Banques, banquiers, clients (2012) et travaille sur les politiques publiques de l’argent.

Introduction

En octobre 2019, le Chili s’est embrasé à la suite de l’annonce d’une nouvelle augmentation du prix des tickets de métro. Les manifestants dénonçaient l’impossibilité de mener une vie normale de salarié dans un pays qui a connu des réformes libérales depuis des décennies, avec pour conséquences des inégalités économiques majeures, un renchérissement continu du coût de la vie parallèle à une diminution des revenus et des protections collectives.

À travers le monde, l’argent est plus que jamais l’objet d’interrogations collectives et de revendications : pouvoir d’achat ébranlé, accroissement des dettes publiques et privées, déstabilisation des économies par la finance, explosion des inégalités économiques sont au cœur des débats politiques contemporains. La crise des subprimes de 2007-2008 peut être considérée comme un tournant car elle a mis ces enjeux sur le devant de la scène.

La sociologie de l’argent n’est pas née de cette situation contemporaine : dès la « naissance » de la sociologie à la fin du XIXe siècle, les sociologues se sont demandé si la présence accrue d’argent dans les échanges sociaux transformait ceux-ci. Toutefois, ces deux dernières décennies ont vu une reviviscence de la sociologie de l’argent pour deux raisons : d’abord, un intérêt nouveau pour la place de la finance dans la vie sociale, à travers le thème de la financiarisation des économies et de la vie quotidienne ; ensuite, une réévaluation du rôle de l’argent dans la structure sociale, en particulier en France. Alors que la sociologie française de l’après-guerre s’était essentiellement intéressée aux capitaux social, culturel et symbolique, le rôle du capital économique dans la société est désormais étudié en tant que tel. La mise en lumière des inégalités monétaires massives et de leur croissance régulière depuis les années 1980 par des travaux d’économie, de sociologie ou ceux d’ONG a légitimé ces questions longtemps négligées.

L’argent : un objet saturé de morale

Porter un regard sociologique sur l’argent, c’est également en donner une définition bien différente de celle d’un facilitateur de transactions. Pièces et billets ne se réduisent jamais à un simple moyen d’échange. Toujours chargé de « valeurs », toujours ancré dans une communauté, toujours dépendant de l’existence d’un pouvoir souverain, l’argent déborde largement les fonctions économiques qui lui sont attribuées. Parce qu’il est sans cesse investi par des affects, des croyances, des conflits, des normes morales, l’argent est « essentiellement un fait social », comme l’affirmait Marcel Mauss [1914]. Un immense champ de questionnement s’ouvre ici : pourquoi l’argent fait-il, depuis la plus haute Antiquité, l’objet de dénonciations par des autorités morales et religieuses ? Comment, dans la modernité, l’argent en est-il venu à représenter une source tout à la fois d’aliénation et de libération ? Pourquoi l’évocation des revenus ou des patrimoines individuels reste-t-elle socialement embarrassante ? Quels sont les ressorts de la confiance placée dans les signes monétaires ? L’argent représente-t-il le meilleur moyen de différencier les groupes sociaux ? Les banques ne jouent-elles qu’un rôle économique ? Ces questions figurent parmi celles que peut et doit poser une sociologie de l’argent. C’est aussi à répondre à ces questions et à les mettre en ordre que nous nous employons dans cet ouvrage. Proposer une sociologie de l’argent, c’est s’efforcer aussi bien de mesurer la centralité des échanges monétaires dans les formes contemporaines du lien social que de saisir l’extrême diversité des pratiques qui lui sont attachées.

Depuis sa fondation, la sociologie s’impose la neutralité axiologique, la mise à distance des prénotions ou encore la rupture épistémologique. Ces exigences sont particulièrement difficiles à tenir dès lors que le sociologue se donne pour objet l’argent. Une lourde chape pèse sur cet objet, constituée par des siècles de dénonciation par les moralistes, les philosophes, les casuistes ou les théologiens. La sociologie de l’argent ne nie pas cet héritage, mais l’intègre dans l’objet d’étude, en clarifiant les sources de la valeur morale, culturelle et religieuse attribuée à l’argent. Elle montre également que les entreprises de légitimation ou de dénonciation ont de puissants effets pratiques et conditionnent toute une série d’activités sociales relatives à l’argent (chapitre I). Une sociologie de l’argent se méfie tout autant d’un discours qui, à rebours du premier, considère l’argent comme un instrument naturellement destiné à simplifier les échanges. L’argent ne peut circuler que soutenu par une organisation sociale complexe, puisqu’il engage la confiance de ceux qui l’utilisent et qu’il dépend d’une autorité politique capable de garantir son usage (chapitre II). En affirmant la prééminence du fait social et politique de l’argent sur sa fonction économique et dans la mesure où l’universalité du fait monétaire est aujourd’hui avérée, la distinction entre argent moderne et argent prémoderne conserve-t-elle une pertinence ? La place occupée par les relations monétaires, en lien étroit avec l’accroissement de la division du travail, le développement du capitalisme et l’urbanisation, apparaît bien comme un trait caractéristique des sociétés contemporaines. Il reste à comprendre la spécificité de l’argent dans les sociétés modernes, mais aussi ses conséquences : la monétarisation de la vie quotidienne constitue-t-elle essentiellement une aliénation ou offre-t-elle des opportunités d’émancipation à l’individu moderne (chapitre III) ? Il nous faudra également analyser les pratiques concrètes de l’argent contemporain dans un monde financiarisé. L’argent prend la forme de crédits, de placements, de comptes bancaires, de virements sur Internet ou par téléphone, etc. Quels effets sociaux ces supports et ces systèmes de flux d’argent produisent-ils (chapitre IV) ? Dans une société où l’argent est omniprésent, circule dans les sphères intimes et familiales, quels arrangements les individus trouvent-ils, au sein des familles et dans leurs relations amoureuses, pour le tenir malgré tout à distance (chapitre V) ? Enfin, marqueur social de première importance, l’argent suffit-il à délimiter les frontières entre les groupes sociaux ? Si ces derniers ne se définissent pas seulement définis par leur richesse et leur pauvreté, les inégalités monétaires structurent fortement nos sociétés, les espoirs et les représentations de chacun et chacune (chapitre VI).

Argent, monnaie : deux réalités différentes ?

Avant d’aller plus loin, il nous faut préciser les termes utilisés. Contrairement à l’anglais qui dispose de l’unique terme money, le français distingue l’« argent » de la « monnaie ». Sont-ils dès lors entièrement substituables ? Le présent ouvrage aurait-il pu s’intituler « Sociologie de la monnaie » ? Nous nous situerons au départ de ce livre au plus près du sens commun en estimant que, en français, les significations associées à l’argent englobent des univers de pratiques et de pensées qui recouvrent et dépassent celles qui sont associées à la monnaie. On considérera donc la monnaie comme le support matériel (ou immatériel dans le cas de la monnaie scripturale) de l’échange, et l’argent comme l’institution politique, sociale et morale de ce support. C’est dire autrement que, si la monnaie représente toujours de l’argent (c’est pourquoi il sera également souvent question de monnaie dans les pages suivantes), l’argent est toujours beaucoup plus que la monnaie. L’argent, c’est justement la monnaie dans sa dimension sociologique. En revanche, dans la mesure où il n’existe pas en français d’adjectif correspondant exactement à la notion d’argent, le terme « monétaire » sera indistinctement relatif à la monnaie et à l’argent.

Dans les pratiques économiques et quotidiennes, l’argent prend différentes formes : accumulé, il est capital pour les hommes d’affaires, patrimoine pour les familles. Gagné par le travail, il est salaire ; placé à la banque, il est épargne ; prêté, il est crédit, etc. Nous croiserons au cours de cet ouvrage nombre de ces formes que prend l’argent. Fort différentes au premier abord, elles ont pour point commun ce qui fournira le fil directeur de notre réflexion : elles représentent une valeur qui s’exprime en unités monétaires et qui produit des effets concrets, symboliques ou sociaux que nous allons nous attacher à décrire.