Nicolas Poirier

Introduction à Claude Lefort

Copyright

© La Découverte, Paris, 2020.

En couverture : Claude Lefort © DR.

ISBN papier : 9782348055867
ISBN numérique : 9782348055874

Ce livre a été converti en ebook le 15/06/2020 par Cairn à partir de l'édition papier du même ouvrage.

http://www.editionsladecouverte.fr

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

Remerciements.
L’auteur tient à remercier Fabien Aviet pour sa relecture et ses conseils avisés.

Présentation

Cette introduction à la pensée et l’œuvre de Claude Lefort (1924-2010) met en lumière la réflexion particulièrement novatrice du philosophe sur la démocratie, nourrie de l’expérience du totalitarisme, notamment sous sa forme stalinienne.

Après être revenu sur l’engagement militant de Lefort au sein du groupe Socialisme ou Barbarie et sur les raisons qui l’ont conduit à s’éloigner du projet révolutionnaire, cet ouvrage montre ce que doit sa pensée à la réflexion philosophique développée par le philosophe Maurice Merleau-Ponty, particulièrement sur les questions de société, de politique et d’histoire. Il fait aussi ressortir l’immense travail de réinterprétation de Machiavel accompli par Lefort, qui a débouché sur une théorisation de la démocratie en tant que régime capable de faire vivre la conflictualité inhérente au politique. Il explique enfin comment Lefort a approfondi sa réflexion sur la démocratie à partir de Tocqueville notamment, et cherché à redonner un contenu politique à l’idée des droits de l’homme.

L'auteur

Nicolas Poirier

Nicolas Poirier est enseignant et chercheur en philosophie, rattaché au laboratoire Sophiapol de l’université Paris-Nanterre. Il a publié dernièrement Canetti. Les métamorphoses contre la puissance (2017) et Castoriadis. Du chaos naît la création (2019). Il travaille actuellement sur le lien entre l’exil et la création littéraire.

Introduction

Claude Lefort occupe une place singulière dans le champ de la philosophie contemporaine : auteur majeur pour la philosophie politique, davantage connu pour sa réflexion sur le totalitarisme à l’instar d’Hannah Arendt, son œuvre n’a pas encore fait l’objet de nombreux travaux d’interprétation. Dans les années 1970 et 1980, il devait sa célébrité à ses analyses de la démocratie, à une époque où celle-ci apparaissait encore, dans un contexte intellectuel et politique fortement imprégné de marxisme, comme la forme euphémisée de la domination capitaliste. Les temps ont changé, mais sa pensée n’a pas perdu de son actualité, en particulier l’accent mis sur la conflictualité… L’invention démocratique, pour reprendre le titre de l’un de ses ouvrages [Lefort, 1981, rééd. 1994]*, travaille de l’intérieur des sociétés qu’on a longtemps cru condamnées à la stagnation en raison de leur histoire propre, prises par exemple, dans le cas du monde arabe, en tenaille entre les dictatures militaires et le fondamentalisme religieux. Nourri de sa longue fréquentation de l’œuvre de Machiavel, en qui il voyait un authentique penseur républicain, Lefort a approfondi l’idée que le politique repose sur le principe d’un conflit, parfois larvé mais en tout cas permanent, qui ne résulte pas d’une conjoncture historique mais est coextensif à l’histoire humaine [*] .

La pensée de Lefort offre ainsi des ressources pour redonner du sens à la notion de démocratie et à ses contradictions, qu’il ne faut pas prendre pour des points aveugles ou même des incohérences, mais comme le moteur d’une dynamique historique sans terme définitif, où se succèdent moments d’émancipation et retombées dans l’inertie ou reculs parfois dramatiques. Elle fournit également une alternative pour penser la notion de « peuple » et de « populaire », au-delà des dérives identitaires qui font d’une entité collective en devenir une communauté définie une fois pour toutes et fermée à la possibilité même du changement. Lefort propose une définition politique du peuple, irréductible à sa détermination ethnique ou même culturelle et sociale. Il voit dans le peuple ce qui dépasse la partition inégalitaire du corps social et se fait le porteur d’une exigence d’émancipation qu’on ne peut identifier simplement à ses débouchés en termes d’intérêts catégoriels, comme si la démocratie constituait un simple mode de gestion ou de négociation du social. Suivant cette logique, Lefort interprète les droits de l’homme et du citoyen comme ce qui excède toute loi instituée, de sorte « que leur formulation contient l’exigence de leur reformulation ou que les droits acquis sont nécessairement appelés à soutenir des droits nouveaux » [p. 67].

La présente introduction a pour ambition de faire découvrir cette réflexion sur la démocratie à travers les grandes étapes du parcours intellectuel et politique de Lefort, tout en faisant ressortir les diverses références philosophiques (Merleau-Ponty, Machiavel, de Tocqueville particulièrement) auxquelles sa pensée se rapporte dans une interrogation constante qu’elle se garde de clore de façon dogmatique. Elle cherche par là même à rendre le lecteur sensible à une dimension importante de la démarche adoptée par Lefort : le lien indissoluble qui noue la politique et l’histoire, dont il est impossible de prévoir le cours et qui met à mal les prétentions des philosophies de l’histoire à augurer de l’avenir politique de l’humanité. C’est toujours à l’épreuve du temps présent et de sa dimension événementielle que doivent être pensées les catégories à travers lesquelles la philosophie, qui s’est efforcée de réfléchir la politique et son histoire, a cru pouvoir en saisir le principe fondateur au détriment de son historicité propre [Lefort, 2007, p. 295-296]. De ce point de vue, si Lefort est avant tout un philosophe, ce qu’il écrit n’en garde pas moins un grand intérêt pour les sociologues, les politistes et les historiens. Non seulement le mode d’exposé de ses idées est loin d’être systématique, mais sa réflexion a pour particularité d’intégrer la part la plus factuelle de la politique et de l’histoire, au contraire de l’abstraction propre à la philosophie politique.

En ce sens, ce livre introduit à un auteur qui est un penseur de la politique ou, plus exactement, un penseur politique de la politique [Revel, in Lacroix et Pranchère, 2019, p. 23]. Pour Claude Lefort, en effet — c’est là une convergence avec Cornelius Castoriadis —, il n’est pas possible de fonder l’action politique sur la base de principes universels et intemporels. Il n’existe pas d’axiomatique politique à partir de laquelle on pourrait légitimement déduire une politique — par exemple, en référence à la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, une politique démocratique qui serait de la sorte opposée à une politique aristocratique fondée sur une hiérarchie immuable. Le mode d’agir démocratique ne peut se penser que dans la dépendance à une expérience démocratique qui le précède historiquement et lui donne toute sa signification. À l’opposé, par exemple, d’un John Rawls [1971] qui cherche à fonder une théorie de la justice en évacuant l’ordre des faits [Lefort, 1999b], selon la démarche suivie par Jean-Jacques Rousseau dans Du contrat social [1964], Lefort estime qu’il est nécessaire d’inscrire la réflexion philosophique sur l’histoire dans l’histoire en train de se faire et dont elle ne peut s’abstraire [Lefort, 1978b, p. 64]. Ce qui n’implique nullement un relativisme pur et simple et le refus de toute interrogation sur l’être de la politique et de l’histoire. Si le penseur politique ne doit pas céder à l’illusion de sortir de son époque, de sa situation, il lui faut néanmoins s’interroger sur l’essence de la politique. Mais ce n’est qu’à partir du temps présent, dont il assume parfaitement le caractère contingent, avec ses inévitables complications, qu’il lui est possible de viser une dimension universelle.

Il est de ce point de vue fort difficile d’exposer abstraitement les notions clés de la pensée lefortienne, comme si elles étaient restituables dans une totalité absolument cohérente. Aucune n’est comme telle pensable à la manière de catégories déterminées et strictement délimitées les unes par rapport aux autres : elles se recoupent, se chevauchent, jamais complètement séparables mais jamais tout à fait superposables non plus. Elles ne forment donc pas système, d’autant que Lefort n’a jamais cessé d’interroger leur signification à l’épreuve de l’histoire et de son indétermination, de sorte que le mouvement de sa pensée se trouve dans l’impossibilité de se clore sur lui-même. Ce qui explique en grande partie le caractère épars de son œuvre, avec de nombreux livres qui sont pour la plupart des recueils d’articles, de préfaces, de textes d’interventions diverses et dont on ne peut produire la totalisation dans le cadre d’un système achevé.

C’est pourquoi nous avons choisi une perspective chronologique, articulée à un cadre plus thématique, afin de donner une unité à une pensée diffuse, tout en respectant son caractère dispersé.

Notes du chapitre

[*] ↑ Les références entre crochets renvoient à la bibliographie en fin d’ouvrage.

I / Socialisme ou Barbarie : l’analyse critique du capitalisme bureaucratique

Le parcours de Claude Lefort n’est pas rectiligne : il est fait de discontinuités, parfois de brisures, qui sont inséparables des répétitions et d’une certaine identité de questionnement. Entre l’analyse critique du totalitarisme stalinien que Lefort a pu mener dans les années 1950 [Lefort, 1971, rééd. 1979] et sa réinterprétation du phénomène totalitaire quelques années après l’effondrement du bloc soviétique [Lefort, 1999a], il n’y a pas de rupture à proprement parler, mais la reprise d’une interrogation à la lumière d’une situation historique nouvelle, ce qui ne veut absolument pas dire que Lefort pense à peu près la même chose à cinquante années d’écart.

Lefort élève de Merleau-Ponty

Claude Lefort s’est d’abord appelé Claude Cohen, fils illégitime (pour l’époque) de Rosette Cohen, qui a notamment été dessinatrice de mode pour la presse, et du docteur Charles Flandin, conseiller général de l’Yonne (de tendance radicale), qui n’étaient pas mariés lorsque Claude et son frère aîné Bernard sont nés. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, une amie de la famille de sa mère, réfugiée autrichienne, demanda à un commerçant célibataire et sans enfants de se déclarer père des deux fils de Rosette Cohen, afin de les faire échapper au risque de persécutions. Bernard et Claude Cohen s’appelèrent à partir de ce moment Bernard et Claude Lefort [Pachet, 2013]. On peut légitimement penser que, ayant dû cacher sa judéité en raison de l’antisémitisme qui sévissait alors, Lefort a été très tôt marqué par cette expérience de la domination, d’autant plus quand elle s’exerçait à l’encontre de minorités pourchassées.