Travaux d’Humanisme et Renaissance

DLXXXII

Jean paul Barbier-Mueller

DICTIONNAIRE
DES POÈTES FRANÇAIS

DE LA SECONDE MOITIÉ DU XVI

e

SIÈCLE
(1549-1615)

L

avec la collaboration de Nicolas

Ducimetière

et la participation de Marine

Molins

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2018

Mentions légales

Résumé

Pendant soixante-dix ans, Jean Paul Barbier-Mueller a aimé la poésie et les livres. En quarante ans, il a publié le catalogue de la plus importante collection de livres de poésie de la Renaissance jamais constituée, Ma bibliothèque poétique, dont le huitième volume (II-2, complément à Ronsard) a paru au printemps. Ce catalogue est devenu un usuel dans de très nombreuses bibliothèques. Aux descriptions bibliographiques précises, Jean Paul Barbier-Mueller a toujours ajouté des éléments biographiques et historiques à ses notices, et il a souhaité développer dans un dictionnaire une masse de renseignements tirés de documents rares, de pièces liminaires, d’épîtres dédicatoires… Avec le concours de Nicolas Ducimetière et de Marine Molins, il a donc rédigé un Dictionnaire des poètes français de la seconde moitié du XVIe siècle, qui comptera plus de cinq mille pages en sept ou huit volumes, à raison de deux parutions annuelles. Il a ainsi sorti de l’ombre un grand nombre de poètes peu connus du XVIe siècle, plus de cinq cents, tout en donnant une quarantaine de grandes notices sur des poètes majeurs. Sa contribution sur Louise Labé, remarquable, nourrie de toute la recherche contemporaine et livrant une interprétation personnelle, risque de s’imposer parmi les seiziémistes. Chaque auteur est replacé dans le contexte historique de sa vie d’adulte et de sa région (situation politique, guerres de religion, etc.). Des généalogies et des notes biographiques de personnages influents, français et étrangers, ou de chefs militaires, chantés par « ses » poètes, sont données. Il s’agit du complément naturel et indispensable à Ma bibliothèque poétique.

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Abstract

For seventy years, Jean Paul Barbier-Mueller has loved poetry and books. During the last forty years, he published the catalogue of the most significant collection of poetry books from the Renaissance ever made, Ma Bibliothèque poétique, of which the eighth volume (II-2, a complement to Ronsard) was published in Spring 2017. This catalogue has become a key work in many libraries. Jean Paul Barbier-Mueller has always added biographic and historic elements to his precise bibliographic descriptions, and he wished to develop in a dictionary many pieces of information coming from rare documents, preliminary pages, dedicatory epistles… With the help of Nicolas Ducimetière and Marine Molins, he therefore wrote a Dictionary of the French poets of the Renaissance, which will have more than five thousand pages in seven or eight volumes, with two publications per year. He thus re-discovered more than five hundred unknown poets from the 16th century, while still proposing around forty entries on major poets. His remarkable entry on Louise Labé, influenced by contemporary research with a personal interpretation, will probably become a reference among 16th century specialists. Each author is presented within the context of his adult life and of his region (political situation, wars of religion, etc.). The genealogy and biographic elements of influential people, whether French or foreigners, sung by these poets are given.. This dictionary is the essential supplement to Ma Bibliothèque poétique.

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Ouvrage publié avec le soutien de la République et canton de Genève

www.droz.org

Distribué en France par Erudist :

www.erudist.net

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Références papier

ISBN : 978-2-600-04708-1

ISSN : 0082-6081

Copyright 2018 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN : 978-2-600-34708-2

ISSN : 0082-6081

Copyright 2018 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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LISTE DES ABRÉVIATIONS

B.H.R.

Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance

BnF

Bibliothèque nationale de France

B.S.H.P.F.

Bulletin de la Société de l’Histoire du Protestantisme français

C.H.R.

Cahiers d’Humanisme et Renaissance

E.N.S.

Ecole Normale Supérieure

MBP

Jean Paul Barbier-Mueller,

Ma bibliothèque poétique

S.T.F.M.

Société des textes français modernes

T.H.R.

Travaux d’Humanisme et Renaissance

LOUISE LABÉ

(Entre 1516 et 1523 - début 1566)

L’unique volume des

Euvres

de Louise Labé a paru en 1555 chez Jean de Tournes. Rien de ce qu’elle a écrit, avant leur publication, n’est parvenu jusqu’à nous : aucun auteur ne lui a jamais réclamé un sonnet, un quatrain, ni même un modeste distique pour honorer les pages liminaires d’un ouvrage. Elle-même n’a rien donné à l’imprimeur. Elle a environ trente-cinq ans, et n’a pas commis un épithalame, une épitaphe, par exemple sur la mort, survenue en 1551, d’Antoine du Moulin, ami très proche de Jean de Tournes. Quand, en 1557, mourut Clémence de Bourges, à qui elle a dédié son unique ouvrage, elle resta silencieuse. Ceux qui ont chanté ses louanges (tout au moins ceux que l’on a pu identifier, parmi eux) dans les

Escriz,

placés à la suite de ses poésies, semblent l’ignorer avant et l’oublier ensuite. De 1555, date de la parution de ses

Euvres,

à 1566 où elle meurt, elle n’apparaît donc nulle part dans le paysage littéraire lyonnais, n’écrit rien, et surtout ne reçoit aucun hommage, rimé ou non. A une époque où le plus minable des poètes tragiques voyait dix voix s’élever pour le proclamer bien plus talentueux que Sophocle, cette surdité, cette cécité des contemporains, surtout les Lyonnais, les Mâconnais, ne manque pas d’interpeller tout familier des recueils poétiques du XVI

e

siècle. Cela fait de Louise Labé une figure originale et énigmatique dans l’histoire de la poésie. Elle n’est pas seule, néanmoins : c’est également le cas de Marie de Romieu*, dont les vers sont publiés par son frère Jacques, sans qu’elle apparaisse jamais dans un autre contexte. Même chose pour Georgette de Montenay* qui, en dehors de son unique recueil, ne fut l’auteur, ni la dédicataire d’aucune pièce encomiastique. Ces poétesses, cela va sans dire, n’atteignent pas la cheville de Louise Labé sur le plan poétique.

A ce mystère qui entoure la poétesse s’ajoutent des interrogations soulevées par la plupart de ses biographes : comment une fille et femme de cordiers a-t-elle pu devenir l’auteur d’une œuvre que l’on peut estimer savante, et entrer en relation avec la fine fleur de la poésie lyonnaise ? Nous verrons que cette énigme ne peut être éclairée que par le contexte lyonnais de l’époque, le « 

Climat Lyonnais

 », pour reprendre l’expression utilisée par Antoine du Moulin dans sa préface adressée « aux dames lyonnoises » des

Rymes

de Pernette du Guillet.

Notre projet dans cette notice n’est pas de taire les zones d’ombre qui existent dans son itinéraire personnel et poétique. Manquant d’éléments, le biographe se résout parfois à présenter des hypothèses, mais se fait un devoir de ne retenir que celles qui sont le mieux fondées. Nous savons bien que Louise dans ses

Euvres

et ses amis poètes dans leurs

Escriz

ne fournissent que des éléments minces et discutables sur son existence et peignent peut-être moins une femme qu’ils ne forgent un personnage. En dehors de cela, Louise Labé n’écrit à personne ; personne ne lui écrit. C’est une réalité dont la recherche n’a su j usqu’à nos jours nous détromper. Mais il y a d’autres faits têtus et c’est à ceux-là que nous nous attachons : un recueil poétique a été publié ; les sonnets ont une homogénéité saisissante et représentent pour nous ce que la poésie lyonnaise a donné de meilleur ; la page de titre porte le nom de Louise Labé ; un privilège royal lui a été personnellement adressé, et non à l’imprimeur Jean de Tournes.

Naissance de Louise à Lyon d’un père cordier

Louise est née à Lyon entre 1516 et 1523 de Pierre Charly, surnommé L’Abbé ou Labé, cordier de son état, et de sa deuxième épouse, Etiennette Roybet, qui lui donna trois garçons (Barthélemy, François et Mathieu) et deux filles (Claudine et Louise), en même temps qu’elle lui apporta une propriété nommée « La Gela » et plusieurs immeubles dans le quartier correspondant à l’actuelle place Morel. Charly, qui peinait à écrire son nom, avait eu pour première femme la veuve du cordier Pierre Humbert, dit Labé, et il avait conservé ce surnom, une espèce de « raison commerciale, attachée au négoce des cordes ». Etiennette mourut à son tour vers 1523, et Charly-Labé convola une troisième fois avec Antoinette Taillard. Deux enfants naquirent de cette troisième union. Antoinette était fille d’un maître boucher, profession qui bénéficiait d’une reconnaissance supérieure à celle des cordiers. Ce dernier mariage lui permit donc sans doute d’accéder à une distinction sociale dont il ne pouvait pas se prévaloir jusque-là.

Cette hiérarchie des métiers à Lyon et le probable illettrisme de Pierre Charly ne doivent cependant pas nous faire exagérer la modestie de sa condition. Il était plus négociant qu’artisan. Ses cordages étaient utilisés dans la batellerie, le voiturage, le ligotage de ballots : il travaillait donc pour les transports, la marine, l’armée et eut continument de 1512 à 1548 la ville de Lyon pour cliente. Pendant toute sa longue carrière (il est né vers 1465 et mourut entre 1548 et 1551), les impôts dont il dut s’acquitter augmentèrent, son patrimoine immobilier s’élargit. Il répondit favorablement à toutes les levées d’emprunt faites par le roi. Il assuma de plus toute une série de responsabilités corporatives ou municipales : il fut maître des métiers pour les canabassiers, percepteur des quêtes de l’Aumône générale pour son quartier et même notable de la ville de 1537 à 1546. Pierre Charly fut donc un acteur de la prospérité de la bourgeoisie lyonnaise au moment où l’essor de la ville fut le plus remarquable.

Lyon, qui avait été le lieu et d’une certaine façon l’origine de l’ascension sociale de Pierre Charly, était une ville où se croisaient, se côtoyaient, voire se liaient les grands marchands et leurs dames, les banquiers et les négociants de la « nation italienne », les gentilshommes de la cour de France, les ecclésiastiques, les écrivains et les artistes lyonnais ou de passage. Sans doute est-ce dans ce frottement incessant des élites que le père de Louise a acquis la certitude que le savoir et la culture pouvaient être, pour ses enfants, des moyens d’asseoir la position qu’il avait conquise, et même de la promouvoir.

Les années de formation

Des parents (les Deschamps, alliés de la famille Roybet) auraient fait des dons au couvent de la Déserte. On a supposé que la petite Louise, privée de sa mère très tôt, aurait pu y être placée. Le poète et érudit Jean de Vauzelles, apparenté à Maurice Scève par le mariage de son frère Mathieu, était l’aumônier de la Déserte. C’est donc là que Louise, toute jeune encore, aurait pu entrer en contact avec Vauzelles. On lui attribue communément le sonnet « 

Nature ayant en ses Idees pris

», qui est le neuvième des poèmes des « 

Escriz

[...]

à la louenge de Louïze Labé

 » à la suite des

Euvres

de 1555, bien qu’il soit signé de la devise « 

D’immortel zele

 », variante sans doute de celle utilisée plus couramment par Jean de Vauzelles, « 

D’un vray zele

 ».

Est-ce au couvent de la Déserte qu’elle a appris la broderie, activité à laquelle elle s’est aguerrie dans ses vertes années comme elle le prétend dans la troisième élégie ? Est-ce là qu’elle s’initia à la musique et au luth, auxquels elle dit, dans l’épître dédicatoire à Clémence de Bourges, avoir consacré partie de sa jeunesse ? S’y est-elle familiarisée avec la langue de Pétrarque ? Le premier sonnet montre qu’elle était capable de composer en italien. Cela ne signifie pas nécessairement qu’elle en ait fait l’étude systématique. La présence et l’influence transalpines étaient telles à Lyon, entre 1530 et 1550, qu’il était aisé d’y apprendre l’italien. D’aucuns soutiennent qu’elle parlait aussi l’espagnol mais on n’en trouve nulle trace dans ses

Euvres.

A-t-elle croisé à la Déserte une équivalente lyonnaise d’Anne de Marquets*, abbesse au monastère de Poissy, qui eût pu donner à Louise une connaissance approfondie du latin ? Est-ce un peu plus tard qu’elle s’y est appliquée en rencontrant Antoine Fumée*, qui eût pu être son précepteur ? Les nombreuses traductions qui circulaient à l ’époque, singulièrement à Lyon, ont pu de toute façon permettre à Louise de s’immerger dans les grands textes latins et elle s’est peut-être surtout formée, comme V.-L. Saulnier l’explique à propos de Scève, dans les échanges, les prêts de livres, les discussions et les rencontres dans les cercles lettrés.

Montait-elle à cheval ? Savait-elle tirer à l’arc ou manier l’épée ? Ces qualités militaires avaient-elles été développées chez elle par son frère François (et son frère Mathieu ?), dont les talents d’escrimeur avaient été salués lors de l’entrée royale de Henri II ? On connaît par la troisième élégie son goût pour l’escrime, la lance et l ’équitation. Dans ses recherches bio-bibliographiques publiées en 1585, Du Verdier* rappelle qu’elle «

piquoit fort bien un cheval, à raison de quoi les Gentilshommes qui avoient accès à elle, l’appelaient le capitaine Loys

 ». La dernière pièce des

Escriz,

longue et importante ode diversement attribuée, évoque un épisode, repris dans les ouvrages les plus récents : Louise aurait été présente à des combats à Perpignan ou à des tournois organisés en présence du Dauphin en 1542 :

Louïze ainsi furieuse

En laissant les habiz mols

Des femmes, & envieuse

De bruit, par les Espagnols,

Souvent courut, en grand’ noise,

Et meint assaut leur donna,

Quand la jeunesse Françoise

Parpignan environnai

.

Mariage avec un cordier

Que devient Louise à sa sortie du couvent ? Fille d’un artisan assez fortuné, elle aurait reçu, on l’a vu, une éducation excellente. Latiniste, peut-être helléniste, elle n’épousa ni un grand bourgeois, ni un jeune noble, mais un cordier assez âgé, aisé sans être riche et apparemment peu cultivé, sinon illettré comme son beau-père Pierre Charly. Le mariage de « 

Loyse Charly dit L’Abbé

 » avec le « 

Sire Ennemond Perrin

 » avait-il été arrangé par les parents de la jeune fille ? Louise l’accepta-t-elle pour s’affranchir de la tutelle parentale, pour bénéficier de la liberté que lui offrait une vie maritale avec un bonhomme accommodant, rassis qui ne lui interdisait pas de fréquenter des humanistes, des poètes lyonnais ou de passage, de les retrouver pour des promenades, des conversations, des séances d’improvisation musicales et poétiques ? Une seule chose est sûre : le mariage, célébré entre 1542 et 1545, unit donc Louise à Ennemond (ou Aymon) Perrin, son aîné de près de trois décennies. Celui-ci n’était pas tout à fait un cordier (comme S’affirma le bibliographe Antoine du Verdier*), mais plutôt un « 

marchand de câbles & de cordes

 ».

A bien y regarder, le mariage de Louise avec un homme appartenant à la même corporation que son père était assez naturel à S ’époque. En 1542, Louise avait entre 19 et 26 ans. Pierre Charly, de son côté, était déjà entré dans sa soixante-dix-huitième année et devait souhaiter mettre de l’ordre dans ses affaires, dans celles de ses enfants et de sa troisième épouse. En 1543, en effet, il fit un testament, assez favorable à cette dernière. Un codicille ajouté cinq ans plus tard renforça encore les avantages d’Antoinette Taillard. Voir Louise mariée a sans doute correspondu à ce désir du père d’établir clairement la part de ses biens qui devait revenir à chacun. Comme les filles n’avaient aucun droit sur l’héritage familial, c’est par le biais du mariage et de la dot que les pères pouvaient assurer la prospérité de leur descendance féminine. En l ’occurrence, on peut dire que ce mariage a été une bonne affaire commerciale pour Ennemond Perrin puisque son patrimoine a été accru substantiellement. Peut-être Pierre Charly voulait-il aussi, en choisissant un époux pour sa fille dans le métier des cordiers, trouver un gendre qui pût l’épauler ou le seconder dans la gestion de son entreprise. Perrin était en tout cas un homme que Pierre Charly connaissait depuis longtemps et l’on peut imaginer qu’il avait vu grandir Louise. Aussi ne la regardait-il peut-être pas seulement comme un bon parti mais aussi avec une bienveillance, sinon une affection, toute paternelle.

Revenons-en au fait : l’association de Louise et d’Ennemond Perrin permit au couple de jouir d’une certaine aisance, achetant par exemple, le 2 avril 1551, une maison confortable avec jardin, rue de la Belle Cordière, près de l’actuelle place Bellecour. Est-ce en vertu de la localisation de cette demeure qu’on la surnomma « La Belle Cordière » ou en référence au métier de son mari ? Même si on a pu trouver dans les

Euvres,

les

Escriz

ou les poèmes de Magny* des jeux à la rime qui s’amusent de ce nom « Belle Cordière » et le revendiquent d’une certaine façon, ce surnom a souvent été associé à des propos plus déplaisants à l’encontre de la poétesse. Nous y reviendrons. Ennemond Perrin ne semble pas, de son côté, avoir trouvé de motifs de se plaindre de son épouse, qui ne lui a pas donné d’enfants et dont il fit son unique héritière. Mort probablement en 1557, il aurait eu le temps de participer à l’achat de la terre de Parcieux, dont sa veuve fit sa résidence d’été et sans doute par la suite son domicile permanent. Seul Olivier de Magny* a eu la malveillance de railler l’infortune de Perrin dans une ode « A sire Aymon » imprimée en 1559 ; muflerie confondante si l’on considère que Magny a été peut-être le destinataire des poèmes les plus beaux et les plus passionnés écrits par Louise.

Si son aisance matérielle d’épouse de bourgeois lyonnais nous permet d’écarter l’hypothèse selon laquelle elle aurait entretenu des relations avec certains hommes par vénalité, la poétesse peut bien avoir été une sorte d’équivalent lyonnais de ce qu’on appelait à Venise ou à Rome une « courtisane honnête » (« corteggiana honesta »). Ce modèle de femme belle, savante, jouant de la musique et composant de la poésie pour les hommes qu’elle recevait avait eu plusieurs exemples en Italie, comme Tullia d’Aragone ou Gaspara Stampa. Certaines de ces courtisanes pouvaient être entretenues, par un grand seigneur, puis souvent par un autre ; toutes étaient aimées. Et loin d’être déshonorées, elles pouvaient parfois prétendre à faire plus tard un beau mariage. On peut d’autant plus facilement imaginer que Louise ait incarné, avant la parution des

Euvres,

ce mélange de liberté des mœurs, de sociabilité agréable, de création inventive et de raffinement des passe-temps, que Marie Madeleine Fontaine rapporte un témoignage d’Ortensio Lando de 1543 attestant que ce type de femme existait à Lyon dès 1534 mais chez les épouses ou les sœurs. Cette courte anecdote suggère que la bourgeoisie lyonnaise acceptait, sinon protégeait, ces femmes libres, brillantes et influentes en évitant de salir leur réputation ou de ridiculiser leurs maris. Les relations qu’entretenaient ces femmes avec maints seigneurs avaient une utilité sociale, apparaissaient comme un bienfait contribuaient à une certaine forme d’harmonie. Le

Debat

de Louise Labé ne dit pas autre chose.

Les amours de Louise

Toute son expérience de l’amour, sentiment qu’elle a si intensément et si exclusivement étudié et exprimé dans son œuvre, ne se résume donc sans doute pas à ce qu’elle en a connu entre les bras d’Ennemond. Sa beauté tant vantée lui a semble-t-il valu de très nombreux amants. Le graveur Pierre Woeiriot, en traçant son portrait, a immortalisé la dignité de son attitude, son regard pénétrant et son sourire énigmatique. Ce travail fut exécuté par l’artiste avant son séjour à Genève de 1556 pendant lequel Woeriot portraitura Calvin et afficha sa foi réformée. Il existe en fait deux états de cette gravure. Sur le second, la légende « LOISE LABBE LIONNOISE » a été augmentée de cette phrase latine : « 

Qui Lugdunensem depictam Laida cernis / Heu fuge : picta licet sauciat hisce oculis

 », soit « Toi qui vois ici peinte la Laïs lyonnaise, fuis ! même peinte elle pourrait te blesser les yeux ». Certains ont compris cet ajout de manière peu amène pour Louise, Laïs étant une prostituée corinthienne dont on disait qu’elle faisait payer très cher ses caresses, refusait les rustres, s’était donnée sans compensation à Diogène et avait rebuté Démosthène en lui demandant de l’argent. Woeiriot aurait pu chercher à se faire bien voir des autorités genevoises et dénigrer par opportunisme l ’amoureuse poétesse exécrée, nous verrons plus loin en quels termes, par le Réformateur. Mais cela reviendrait à dire que Woeiriot aurait préparé cette opération de longue date, avant même qu’il eût à donner des gages à la Rome protestante, alors qu’il n’était que crypto-calviniste. Nous préférons donc, tombant d’accord avec M. M. Fontaine et Jean Balsamo sur ce point, comprendre cette phrase latine de manière plus flatteuse. Peu importeraient alors les mœurs de Laïs : elle est si belle que son seul portrait pourrait blesser les yeux ; même si cette gravure ne permet guère de juger de la perfection des traits de Louise, Woeiriot voulait signifier que la beauté de Louise ne pouvait qu’aveugler le spectateur. Cette dangereuse beauté du regard, ces yeux brûlants comme deux soleils, qui blessent la vue de l’amant, ne constitueraient après tout qu’une reprise d’un

topos

du néo-pétrarquisme.

De son côté, Louise confesse dans la troisième élégie qu’elle a commencé à endurer les divers ennuis de l’amour à 1 ’âge de seize ans, peut-être sous les traits de cet « homme de guerre » évoqué dans 1 ’ode qui clôt les

Escriz.

La figure du capitaine, qui a le pouvoir d’« 

ardre une femelle

 », est un motif qu’on retrouve en maints passages de son œuvre et qui exprime la fascination de Louise pour l’ardeur virile de l’homme élu. Nous la croyons tout à fait capable d’avoir vécu de ces amours martiales consacrant la réconciliation de Mars et Cupidon.

Nous n’avons pas le projet de faire un catalogue, de toute façon fort hasardeux, des conquêtes amoureuses de Louise. Nous ne dirons que quelques mots d’Olivier de Magny*, à qui on prête une histoire d’amour très probable avec notre poétesse. Originaire de Cahors, Magny* devint très tôt un disciple de Ronsard*. Rejoignant Paris dès 1547, il fut le secrétaire d’Hugues Salel jusqu’en 1553, année de la mort de l’humaniste. En 1554, Magny* fit paraître un recueil d’Amours, dans lequel on peut percevoir 1 ’inspiration de Pétrarque et 1 ’influence de Ronsard*. La même année, Magny*, sur la route de Rome où il se rendit pour devenir le secrétaire de l’ambassadeur Jean d’Avanson, fit une halte à Lyon. Il y fit la rencontre de Louise Labé et fut sans doute cet homme qu’elle aima follement, « 

son bon signeur D. M.

 », comme l’affirme une ode anonyme des « 

Escriz

 », reprise partiellement dans le second livre des

Odes

de Magny, parues chez Wechel en 1559, et qui met en scène de manière certaine Magny*. Partant pour l’Italie avant d’avoir déçu ou d’être déçu, Magny* a eu le temps de composer avec Louise, un peu comme Sand et Musset, et l’on peut observer la reprise des mêmes vers brûlants dans leurs deux œuvres. De cette passion, et de bien d’autres, sont nés les

Elegies

et les

Sonnets.

Mais l’expression d’un amour si incarné et si vivant ne plut pas, nous le verrons, au vulgaire ni aux moralisateurs.

Louise a-t-elle tenu salon ?

L’existence d’un « salon littéraire » est évoquée dans nombre de biographies de Louise Labé. Ce salon aurait été si connu que les poètes de passage à Lyon, Du Bellay*, Magny*, par exemple, s’y seraient retrouvés tout naturellement. En réalité, aucun contemporain n’a jamais fait la moindre allusion à ce salon, ni au rôle que Louise y eût tenu comme hôtesse ou animatrice de débats intellectuels. Le remous produit par la confrontation avec une telle maîtresse de maison se serait vite répandu au loin. L’on aurait copié, recopié les merveilleux poèmes composés par Louise. Les humanistes, les jeunes lettrés partant pour leur

peregrinatio

italienne se seraient tous fait un devoir d’aller s’incliner, à Lyon, devant cette grande figure. Et Mâcon, Paris, Caen, Rouen, Leyde, Heidelberg, Milan, Florence, Venise, eussent bruissé d’admiration !

A la même époque, dans la capitale, c’est-à-dire vers 1555, un gentilhomme fort cultivé nommé Jean de Morel* était assez heureux pour avoir épousé une femme de grand savoir nommée Antoinette de Loynes*. Sans apparat (c’est-à-dire sans les ronds de jambe que 1 ’on vit chez la maréchale de Retz un quart de siècle plus tard), le couple accueillait, dans sa demeure de la rue Pavée, hellénistes, latinistes, poètes français et étrangers les célébrant de mille façons, sans qu’eux-mêmes aient produit autre chose que quelques quatrains dans un tombeau ou une pièce encomiastique à 1 ’occasion. De leur « salon » et de son érudite assistance, il existe quantité de traces en France, dans les Flandres ou en Rhénanie. Paul Schede dit Melissus*, par exemple, se répand en compliments sur le couple Morel et sur leurs brillants enfants, bénéficiant de l’enseignement d’un précepteur fort jeune et déjà célèbre, Charles Utenhove*, lequel ne fut pas ingrat.

Du Bellay* a dédié des vers magnifiques à Morel* ; il a vanté son épouse, sa brillante fille aînée, Camille. S’il eût trouvé à Lyon, l orsqu’il s’y arrêta sur le chemin de Rome, une maison, une hôtesse aussi douée en poésie que les sonnets des

Euvres

nous permettent de le constater, ne doutons pas que lors des longues années d’exil dans la Ville sainte, quand il dédiait ses propres sonnets à des dizaines d’amis, et parfois à de parfaits inconnus, il en aurait donné à Louise, en remerciement des heures charmantes passées chez elle.

Dans 1 ’ épître dédicatoire cependant, elle évoque « 

quelcuns de

[ses]

amis

 » qui ont trouvé le moyen de lire ses poèmes et l ’ont convaincue de les publier. L’identité de ces amis est peut-être en partie fournie par la liste des contributeurs aux

Escriz.

Nous reviendrons un peu plus loin sur les attributions certaines de plusieurs pièces. Même si 1 ’on sait que les dédicaces ne reflètent pas toujours la réalité d’un lien personnel, on peut raisonnablement penser que ceux qui ont séjourné à Lyon, dans les mois ou les années qui ont précédé l’édition des

Euvres,

ont formé un cercle de fréquentations régulières, sinon d’intimes. On voit ainsi se dessiner une petite compagnie composée de Maurice Scève, Tyard*, Taillemont*, Jean de Vauzelles, auxquels vinrent se joindre Magny*, de passage à Lyon en 1554, et les amis italiens de Louise, dont émergea ensuite la figure de Thomas Fortini, dit Fortin. Si le « salon » de Louise n’a pas existé, on peut au moins imaginer que quelques-uns de ces poètes, savants et plaisants amis, lui rendaient visite. M. M. Fontaine rappelle utilement que Marguerite de Bourg, bien qu’elle pût bénéficier rapidement de la situation enviable de veuve, ne recevait jamais plus de quatre ou cinq de ses amis lettrés en même temps. Il faut donc imaginer que Louise pouvait être à l’initiative de réunions informelles, restreintes et assez confidentielles, au cours desquelles on devisait sur l ’amour ou les femmes, on lisait des œuvres en français et en italien, on composait des poèmes et on jouait de la musique, dont la présence illumine maints passages des

Euvres.

Un art vraisemblable de l’improvisation

Cette association presque permanente de la musique et de la poésie peut nous conduire à supposer que Louise Labé a improvisé plusieurs de ses poèmes au luth. On connaît cette culture de l’improvisation en Italie à la fois pour la musique et pour la poésie. Paul Jove évoque dans ses

Elogia

de 1546 cette pratique comme un fait très courant chez les poètes toscans. Il émet des réserves sur la qualité des prestations, même si ces séances d’improvisation poétique produisent souvent un plaisir fort agréable ; il est en revanche enthousiaste à l’égard des prestations d’un de ses amis rencontrés à Rome, Andreas Maro de Brescia, habité par une véritable

furor

quand il s’agit d’improviser en tous types de vers latins. Cette tradition de l ’improvisation demeura assez longtemps en Italie pour que le président de Brosses s’en émerveillât encore à Florence au XVIII

e

siècle. Dans des villes comme Lyon, les femmes, plus particulièrement, y étaient formées et la pratiquaient dès leur jeunesse. Quand Antoine du Moulin rend hommage à Pernette du Guillet, dans sa préface aux

Rymes,

il insiste sur ses qualités de musicienne : « 

Si parfaitement asseurée en tous instrumenz musiquaulx, soit au Luth, Espinette, et autres, lesquelz de soy requièrent une bien longue vie à se y rendre parfaictz, comme elle estoit, et tellement que la promptitude, qu’elle y avoit, donnoit cause d’esbahissement aux plus expérimentéz

 ». Pour Jean-Pierre Ouvrard, la « 

promptitude

 », dont il est question ici, renvoie à son aptitude à improviser au luth.

Cette capacité à improviser est aussi le type d’éloquence qui est le plus loué chez les femmes. François de Billon parle des compositions de la mâconnaise Anne Tulonne « 

faites par grace spéciale de naturelle vivacité, non par art

». Jean-Baptiste du Four salue de son côté « sa parfaite improvisation orale et écrite, en latin, français et italien » et établit à propos de Clémence de Bourges une relation étroite entre don d’improvisation et compétences musicales. Il loue en effet la grâce avec laquelle la dédicataire des

Euvres

accompagne sa voix au luth, quand elle chante aussi bien en français qu’en italien. Quand Peletier* salue Louise et la « suavité de son discours, non sans vivacité », on peut donc sans doute y voir la célébration d’une qualité d’improvisation observée chez d’autres Lyonnaises. Comment comprendre autrement ce quatrain de 1 ’

Ode

IV de 1559 où Magny* fait un éloge de « l’amye », qui pourrait bien être un double de Louise Labé :

Mais oultre ces graces parfaictes

S’elle mect rien en choses faictes,

Arcadelt ne peult refuser

Ce qu’il luyplaist de composer.

La moralité de la « Belle Cordière » mise en cause avant la publication des

Euvres

En 1547, Philibert de Vienne, fait imprimer chez Jean de Tournes son

Philosophe de Court

(contenant quelques vers liminaires de Scève). Il y oppose « 

la Cordiere de Lyon

 » à « 

Laïs de Corinthe

 » qui, comme nous le savons déjà, était âpre au gain. Mais Louise Labé, si c’est elle qu’il faut reconnaître sous ce surnom, semblait parfaitement désintéressée. Cette femme aurait eu de nombreux amants, mais rien n’aurait justifié qu’on lui fasse le reproche d’être cupide : « 

La Cordiere de Lyon est trop plus honorable qui, quelque affection de gaigner qu’elle ayt, ne semble rien moins à ses serviteurs quavaricieuse

». Il n’en reste pas moins que la comparaison dans un paragraphe où il est question des « 

putains et Courtisanes

 » est injurieuse pour cette « 

Cordiere

 ».

Une singulière affaire, survenue à Genève au mois de juillet 1552, semble mettre Louise en cause beaucoup plus rudement, à nouveau sous le nom de « 

Belle Cordiere

 », sans qu’il soit vraiment possible de douter que la poétesse soit ainsi désignée. La nommée Antonia Rosset, fille d’une tante maternelle de Louise Labé, Marguerite Roybet, épouse du chirurgien-barbier Antoine Rosset, passa en jugement pour une accusation d’empoisonnement sur la personne de son mari, un certain Jean Yvard, Lyonnais de confession réformée, réfugié dans la cité de Calvin. Des témoins affirmaient que l’accusée « 

fréquente sa cuysine [sic] la Belle Cordiere

 » et qu’elle s’est « 

adonée à paillardise

 » en sa compagnie. Cette fois, en raison du lien de parenté de Louise avec l’accusée, le rapprochement devient assez assuré entre cette « 

belle Cordière

 » et la poétesse. Bien entendu, dans la Rome protestante, toute femme de cordier lyonnais ne pouvait être qualifiée autrement que comme « Belle Cordière », et méritait d’être soupçonnée d’être luxurieuse, puisque catholique, donc ouaille de l ’abominable Gabriel de Saconay, bête noire des pasteurs genevois. L’incident fortuit fut en effet employé par Calvin comme une preuve accablante de dépravation contre Saconay, un de ses pires adversaires catholiques. Dans un pamphlet datant de 1561, ce chanoine et chantre de la cathédrale Saint-Jean de Lyon était présenté par le Réformateur comme un paillard, habitué de divertissements sacrilèges auxquels participaient des femmes déguisées en hommes et où l’on voyait, en particulier, cette « 

plebeia meretrix

 », cette vulgaire courtisane nommée la Belle Cordière «

partim ab officio mariti

 » (« à cause du métier de son mari »). Ce procès genevois d’Antonia Rosset montre que la fréquentation d’une cousine lyonnaise catholique, vivant dans une certaine aisance et surtout assez librement, devait suffire, chez les rigides réformés, à faire condamner les mœurs de la « délinquante ». Pour Calvin, le seul fait d’être coquette et de choisir avec soin une robe de soie était un péché terrible. Les jeux récréatifs étaient interdits à Genève. Aux yeux du Réformateur, une femme écrivant des vers amoureux et se laissant faire un brin de cour par de brillants poètes, ne pouvait être qu’une gourgandine, une créature satanique. Nous avons vu que la notion de « courtisane honnête » était bien connue en Italie, donc à Lyon, porte de la péninsule. Pas à Genève. Pour Calvin, le mal commençait avec l’abandon de la modestie soumise, avec les jeux de carte, le chant et la guitare, le port d’un vêtement de couleur, la présence de plus d’un miroir dans le logement familial... La liste des interdictions faites au nom des lois somptuaires était sans fin. Ce procès a en tout cas dû donner de l’ampleur aux rumeurs qui couraient déjà contre la « Belle Cordière ».

La réalité de ces méchants bruits voletant autour de la personnalité de Louise est confirmée par ce que répète sur elle, ou plus exactement sur la « 

belle Cordiere de Lyon

 », François de Billon en 1555 dans son

Fort inexpugnable de l’Honneur du Sexe Femenin

. L’auteur enjoint les « 

Brocardeurs

 » de la « 

Cordiere

 », qu’ils présentent souvent dans ses « 

safres déduytz

» (plaisirs lascifs), à faire taire leurs « 

sornettes

 » qu’ils colportent par « 

malice envyeuse

 » et pour être sûrs de ne pas « 

s’endormir à la table

 ». Encore une fois, Louise semble bien cette « 

belle Cordiere

 » dont parle Billon : la rapide description qu’il en donne fait état de son habileté dans plusieurs exercices virils, « 

par especial aux Armes, voire et aux Lettres

 », adresse soulignée aussi dans maints vers des

Euvres

ou des

Escriz.

Le livre de Billon fut publié le 1

er

avril 1555, soit quelques mois avant les

Euvres

...