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© 2021 Andara éditeur inc.

Publié avec les autorisations des Éditions Andara inc.,
Québec, Canada

Auteure : Geneviève Boucher
Couverture et conception graphique : Karine Côté et Eve Forret
Images et illustrations intérieures : Shutterstock

© Kennes, 2022, pour la présente édition
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) — Belgique

Légère adaptation et lexique : Benjamin Schwanen

Dépôt légal : février 2022

ISBN : 978-2-3807-5742-2

Tous droits réservés

ss
Pour Alexis,
mon émeraude.
Ton attente tire à sa fin.

La petite fenêtre à ma droite explose.

Je hurle de peur et je me jette par terre pour éviter les débris de verre.

Quelqu’un fracasse la porte.

Des volutes violettes éclairent la cabane.

Des paroles inintelligibles fusent de partout.

L’éclat des faisceaux lumineux m’aveugle.

Une main se pose sur mon bras.

Je sursaute, mais mes tremblements camouflent tout le reste.

Une voix, cette voix.

Un murmure.

— Älskling…

Mon corps est soulevé dans des bras puissants. On enroule un vêtement chaud autour de moi. J’éclate en sanglots…

Les voix que j’entends me sont familières, mais me semblent éloignées, à des kilomètres. Une chaleur parcourt mon corps et s’attarde à certains endroits. Des doigts glissent dans mes cheveux, sur ma joue.

Je suis dans un lit, mais ce n’est pas le mien.

Des mots parviennent jusqu’à mes oreilles. Fängelse. Rättegång. Domare1. MacLean.

MacLean.

Ma respiration s’accélère, et je me redresse sur le matelas.

— Doucement, Caro. Tu n’es pas totalement remise de tes blessures.

Cette présence à côté de moi, c’est mon amie Catriona.

Mes yeux balaient rapidement l’endroit. Je suis dans la chambre de ma voisine. Plus loin, près de la fenêtre, Jeremy et son père discutent en suédois.

Cat m’aide à m’allonger à nouveau et m’explique que ma guérison est en cours, mais que le sort que m’a lancé MacLean est encore plein de vigueur et ralentit son processus.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— On t’a retrouvée. J’ignore toujours comment, d’ailleurs.

Elle jette un regard réprobateur à son frère pour lui signifier qu’il lui devra des explications.

Dans ma tête, les souvenirs reviennent et se bousculent. J’étais au bal de Noël de l’école. Je me revois, dans ma magnifique robe blanche spécialement choisie pour l’occasion. Mia avait coiffé mes cheveux en une jolie natte, en y ajoutant un ruban violet pour représenter mon attachement particulier aux Suédois, mais surtout à un certain garçon du groupe.

Derrière ma nuque, l’éternel grésillement qui brûle ma peau en présence de Jeremy me rappelle que ce soir-là, il a posé ses lèvres sur celles d’Yvanie. Mon cœur se serre. Je nous revois ensuite, Jay et moi, danser sur les paroles de John Legend. J’étais si bien dans ses bras… mais je ne pouvais pas oublier que son destin était uni à celui d’une autre. Il a donc fallu que je mette fin à ce moment de rêve.

Alors que je venais de me réfugier près des casiers, mon pire ennemi est apparu, comme s’il attendait juste de me retrouver seule et anéantie… Ensuite, tout s’est déroulé très vite : l’agression de Logan MacLean, ma séquestration dans cette cabane décrépite, ma robe blanche souillée par la haine et le désir de pouvoir de ce psychopathe…

— Les garçons ont donné une sacrée raclée à ce cinglé de MacLean, me dit Catriona.

Je me souviens de la lumière aveuglante qui est apparue soudainement. C’étaient eux. C’étaient mes amis Améthyste. Et les bras qui m’ont recueillie… C’étaient les siens.

Je tourne la tête pour épier Jeremy. La discussion avec son père s’envenime. Depuis mon réveil, il ne m’a même pas regardée, trop absorbé par cette dispute.

Même si je ne comprends pas un traître mot de ce que les deux hommes racontent, leur corps parle pour eux.

— Pappa, jag älskar honom så mycket. Ödet har valt detta för mig 2…

Catriona se fige, et ses doigts qui caressaient mes cheveux s’arrêtent net. Karl Emilsson ouvre grand les yeux et recule d’un pas. La colère colore son beau visage.

— En Smaragd ? Om du går den vägen, kommer du inte längre vara min son 3, crache le père de Jeremy avant de quitter la chambre en trombe.

— Ce n’est pas ce qu’il voulait dire, Jay, marmonne Catriona.

— Pourtant, il l’a dit, tu l’as entendu comme moi…

Jeremy se tourne vers la fenêtre pour se concentrer sur l’horizon. Encore une fois, il m’ignore, comme si j’étais un fantôme assoupi dans le lit de sa sœur. À l’intérieur de moi, mon cœur crie de douleur. Il lui hurle de me porter attention, ne serait-ce que pour me demander si je vais bien.

— Qu’est-ce qui vient de se passer, Cat ?

— Rien qui te concerne.

Mais j’ai beau ne pas comprendre leur langue, un mot est très familier à mes oreilles : Smaragd. Et la seule Smaragd que je connais est allongée sur ce lit, la peau parsemée d’ecchymoses.

D’ailleurs, ce constat me fait peur. Je sais que les lacérations sur mes bras ne représentent qu’une infime partie de mes blessures. Sous la couverture, d’autres marques, bien pires, ressemblent à celles qu’on reçoit sous la torture.

— Laisse-nous, Cati.

— Jay… tu n’es pas en état…

— Cati ! Gå iväg 4 !

Mon amie passe la main sur mon poignet, une sorte de caresse d’encouragement. Puis, elle sort et referme la porte derrière elle.

Jeremy demeure un moment près de la fenêtre. Ses doigts glissent dans ses boucles blondes avant qu’il se décide à venir me rejoindre. Il pose enfin ses yeux sur moi. Ses iris améthyste sont tristes, inondés par une culpabilité qu’il ne devrait pourtant pas ressentir.

— Comment te sens-tu ?

— Étourdie. Endolorie.

— Cati a fait de son mieux, mais mon aleph est plus puissant que le sien. Tu veux que j’essaie ?

— La douleur n’est pas si terrible. Elle a dit que ça passerait rapidement.

— Tu as peur que je te touche, n’est-ce pas ?

Je baisse les yeux. Lors de notre dernière conversation, je lui ai lancé au visage qu’il ne comprenait rien en faisant allusion aux sentiments que j’éprouve pour lui.

À l’évidence, il commence à réaliser qu’il me fait plus de mal que de bien. Pourtant, j’ai envie qu’il soit là, qu’il prenne soin de moi.

— Je ne laisserai plus personne te blesser, Caro.

— C’est une promesse que tu m’as déjà faite et que tu n’as pas pu tenir, Champion.

Mes paroles l’enfoncent davantage dans ses remords. Après un long soupir, il me confirme ce que j’espérais.

— MacLean est hors-jeu. Le tribunal du Conseil le garde sous les verrous.

— Tant mieux. Sauf que Logan n’était pas seul. Il agissait avec un complice.

— Jävlar ! Comment sais-tu cela ?

— C’est lui qui me l’a dit. Il l’attendait avant de…

Ma gorge se noue et ma respiration devient plus difficile. Repenser à mon séjour dans cet endroit me donne des frissons. Les murs de bois par lesquels l’air glacial s’immisçait, mes bras liés, ma lumière bloquée, Logan et son sourire assassin…

— C’est terminé, Älskling. On t’a retrouvée.

— Mais ça aurait pu très mal finir ! Tu as rompu la marque, Jay. Tu as brisé la seule chose qui permettait à Logan de rester loin de moi.

— Quoi ?

— Il attendait que tu fasses un faux mouvement. Il me surveillait depuis tout ce temps. Il a dû te voir au bal quand tu as… avec Yvanie…

— Je vais tuer cet enfoiré de mes propres mains !

Quand je bouge pour changer de position, une myriade d’aiguilles s’enfoncent dans ma cuisse. Je ferme les yeux pour absorber le choc et je prends une grande inspiration pour m’aider à le supporter.

— Comment avez-vous su que j’étais avec Logan ?

Jeremy mord sa lèvre inférieure. Je sais qu’il est en train de réfléchir aux bons mots à utiliser lorsqu’il fait ce petit geste qui me tourmente tant.

— Quand je t’ai cherchée… après ta fuite… J’ai croisé Zoé. Elle m’a dit qu’elle avait vu Logan et que vous étiez peut-être en train de discuter. J’ai compris qu’il était revenu et j’ai vite fait le lien.

— Vous avez eu de la chance de me trouver.

— De la chance ? Non, Älskling. Ce n’est pas un hasard si l’on est arrivés avant qu’il soit trop tard.

— Comment ça ?

— Si je te cherchais, au bal, c’était pour te rassurer.

Pour te dire que je sentais toujours la marque.

— Quoi ? Mais tu as embrassé Yvanie !

— Je sais… Mais elle y est encore. Et elle me brûle comme un soleil en plein été. Crois-moi, Caro. Le lien n’est pas brisé.

La nourriture de Selena Emilsson a la saveur du ciel. La bouche pleine, je demande à Catriona de remercier sa mère.

— Ça lui fait plaisir. Elle adore cuisiner.

J’acquiesce d’un signe de tête et prends une nouvelle bouchée.

Catriona s’installe sur le bord du lit et examine la plaie sur ma cuisse pendant que je continue mon repas.

— Ce n’est pas très joli, mais la guérison se poursuit… Je suis désolée, je ne suis pas très douée pour ça… Et ma mère a à peu près autant de talent que moi. Il faudrait que ce soit mon père ou Jay qui t’aide.

— Ça ira, Cat.

Je ne veux pas de contact physique avec Jeremy et je sais que Karl Emilsson refuserait de me toucher. Il est incapable de me regarder, alors…

— J’espère que personne d’autre n’a été blessé durant la lutte…

— La lutte ? Oublie ça, Caro. Quand les garçons ont défoncélaportepourtesecourir,Loganétaitdéjàcondamné. Ils étaient fous de rage… Je pense que chacun d’eux a revécu ce qui s’est passé avec Mia à travers toi. Je n’aurais pas aimé être à la place de MacLean. Et je n’aurais pas osé me mettre en travers des lumières de Nik ou de Jay.

— Comment ça ?

— La colère avait noirci leur aleph… J’ai cru qu’ils avaient tué Logan.

— Oh bon sang…

— Malheureusement, il est toujours vivant.

J’aurais été à l’aise avec l’idée d’être débarrassée de ce monstre, mais je comprends qu’il doit faire face à la justice des Gemme. En même temps, il nous reste encore à découvrir qui est son complice.

— Tu as terminé ?

— Oui… Merci, Cat.

— Ce n’est rien. Je t’ai dit que ma mère…

— Non. Merci d’être venue… et de t’occuper de moi.

— C’est naturel. On est amies.

Elle me sourit avant de me libérer du plateau et de retourner à la cuisine.

Je m’allonge en réprimant un petit cri. Bien que la plaie sur ma cuisse soit la pire, c’est au thorax que j’ai le plus mal. En me traînant dans le bois, Logan m’a vraiment amochée, et j’ai bien peur d’avoir quelques côtes fracturées.

— La guérison devrait s’accélérer avec ça.

Je sursaute en entendant les intonations rauques et sensuelles de Jeremy. Il pénètre dans la chambre avec hésitation. Ce n’est pas le Jay plein d’assurance et arrogant que j’ai l’habitude de côtoyer qui se présente à moi avec un bijou dans la main.

Oh bon sang ! Le collier de ma mère ! La dernière fois que je l’ai vu, il était dans la main de Logan, qui refusait de me le rendre.

— Champion…

— Quand j’ai remarqué que tu ne l’avais plus, je suis retourné à la cabane. Il était sur le sol, sous une chaise…

L’émeraude de Jamila tendue dans ma direction me fait monter les larmes aux yeux. Quand je la ramasse dans sa main, mes doigts frôlent ceux de Jay. La déflagration est telle qu’elle transperce mon cœur instantanément. Tous mes sentiments pour Jeremy me reviennent dans une tornade émotionnelle et me font réaliser à quel point je suis en danger en sa présence. Il me rend vulnérable.

D’un geste brusque, je retire ma main.

Sauf que cette fois, Jeremy n’a pas l’intention de me laisser souffrir. Dans ses yeux améthyste, je perçois une détermination qui me fait peur.

Il pose un genou sur le lit et s’approche de moi, comme un véritable prédateur. Le lion est sur le point d’attaquer, et je suis sa proie. Sauf qu’il ne veut pas me dévorer… mais me soigner.

— Ça ne fera pas mal, Älskling.

J’ai envie de rétorquer que ce sera beaucoup plus douloureux que ces côtes fêlées qui briment ma respiration ou que ce trou dans ma peau causé par un vieux clou rouillé. De lui dire que la séparation de nos lumières, lorsqu’il me quittera, agrandira ce vide que je ressens quand il est loin de moi. De lui crier que sa présence devient un calvaire pour mon cœur qui fond et tombe en morceaux à chacun de ses rejets.

Sauf que son regard améthyste plonge en moi et m’hypnotise.

J’ai peur. Pas de Jeremy ou de ce qu’il peut m’infliger : j’ai peur de mourir, de disparaître dans le trou géant qu’il creusera dans mon âme lorsqu’il s’éloignera à nouveau.

Sa main enveloppe la mienne.

Ça y est. Désormais, je suis convaincue que je m’éteindrai.

La chaleur qui s’infiltre dans mon bras se propage ensuite partout dans mon corps. Je sens l’aleph de Jeremy, comme une partie intégrante de moi, s’enrouler autour de chacune de mes cellules. Mon corps en entier vibre sous la sensation de sa présence en moi. Sa lumière me redonne l’espoir nécessaire pour rêver, me mène à croire que tout est possible.

Il n’existe plus aucune limite.

— Jag kan inte hålla mig borta längre 5…

Je relève un sourcil en le dévisageant. Pourquoi ai-je l’impression que j’ai compris ? Que tout à coup, le suédois est à ma portée ? Est-ce un effet de cette connexion entre nos lumières ?

— Alors, arrête de t’éloigner…

Ses yeux s’agrandissent. Son visage devient tout pâle. Quand il me lâche pour partir sans un mot, je comprends que j’avais bien saisi le sens de ses paroles.

1. Prison. Cour. Arbitres.

2. Papa, je l’aime tellement. Le destin a choisi pour moi.

3. Une Émeraude ? Si tu empruntes cette voie, tu ne seras plus mon fils.

4. Va-t’en !

5. Je ne peux plus rester loin.

Le qui est le plus surprenant dans toute cette histoire, c’est que mon père n’a eu vent de rien. La nuit de mon enlèvement par Logan MacLean, un vrai de vrai psychopathe, il était de garde. Lorsqu’il est rentré le lendemain matin, exténué, il ne s’est pas rendu compte de mon absence. En après-midi, je lui ai téléphoné pour l’informer que j’étais chez des amis, et il était à nouveau à l’hôpital le soir venu, quand je suis rentrée à la maison, encore un peu amochée, mais sur mes pieds.

La menace que représentait Logan a disparu, celle de son complice demeure. Pour les besoins de la cause, Nik est venu me rejoindre.

Avec la présence de Mia, j’aurais mal imaginé Catriona ou Jeremy jouer au garde du corps, encore une fois.

Et mon ami était ravi de se rendre utile.

Lorsque mon père a téléphoné, ce soir-là, je l’ai averti de ne pas s’énerver, car Nikolay passerait la nuit sur le sofa.

Il n’a pas été emballé par l’idée, mais n’a pas fait de crise de panique non plus. À mon grand soulagement. Puis, il m’a expliqué qu’il avait réussi à obtenir son congé pour Noël. Ainsi, dans deux jours, nous pourrions fêter Noël en famille comme prévu.

Par famille, il voulait dire ma grand-mère paternelle, ma tante Sylvie et mon détestable cousin Mathis. Pour pallier ce désastre, je suis parvenue à le convaincre d’inclure Mia dans les festivités, même si mon amie n’était pas emballée par cette idée. Il faut dire qu’il s’agit de son premier Noël loin de sa véritable famille. Et pour moi, c’est le premier sans ma mère.

Le lendemain de mon attaque, Nik nous a aidées, Mia et moi, à faire le sapin de Noël. Puis, lorsque mon père s’est levé pour enfin profiter de quelques jours de congé, le Suédois s’est éclipsé.

En soirée, mon père, Louis, nous a fait un interminable sermon, à Mia et à moi, à propos des besoins particuliers de Mathis :

— C’est un enfant gâté, capricieux, malpoli et mal élevé, mais c’est le fils de ma sœur. Donc, tu connais la bienséance, Caroline. Je compte sur toi et ton amie pour montrer à Sylvie et à ma mère que même si je t’élève seul, tu as la tête sur les épaules.

— Papa… Tu ne m’élèves pas seul. J’ai seize ans !

— Peu importe, Caro. Tu sais comment elles agissent. Elles feront des commentaires, et blablabla.

— Pourquoi est-ce que vous les invitez à venir festoyer avec vous si elles sont si terribles, monsieur Éthier ? lui a demandé Mia.

— Parce que c’est ma famille et que c’est important d’être en famille à Noël.

La maladresse de mon père n’a pas perturbé Mia, qui est restée aussi stoïque qu’à l’habitude.

Maintenant que le 24 décembre est arrivé, je dois éplucher les patates qui accompagneront la dinde farcie de mon père en attendant l’arrivée de ma chère tante, de son détestable fils et de ma grincheuse de grand-mère.

— Si c’est trop terrible, rien ne nous empêche d’aller nous terrer dans nos chambres, propose Mia.

— Je ne veux pas décevoir mon père. Ça sera difficile pour lui aussi, sans ma mère.

— Elle te manque beaucoup, hein ?

Machinalement, je joue avec l’émeraude à mon cou.

— Oui.

Le regard désolé de mon amie m’attriste. Dire qu’à quelques maisons d’ici, Ivan et ses parents fêteront Noël sans elle en pensant qu’elle est toute seule, quelque part sur la planète.

— Changement de sujet : as-tu prévu un cadeau pour Nik ?

— Caro, je n’ai même pas d’argent pour m’acheter des vêtements… Et de toute façon, chez les Gemme, les cadeaux se donnent au jour de l’an.

— Ah oui ?

Tant mieux. Ça me laisse le temps de planifier ma petite idée.

— Oui. Le passage à la nouvelle année marque un commencement, une ère de fraîcheur. C’est le début des mois qui se succèdent et l’avènement de celui des Grenat.

— Hum, je comprends. Et en plus, on peut profiter des soldes d’après Noël !

Je lui envoie un clin d’œil, et elle plisse le front.

Avec toutes ces histoires de Gemme, je n’ai pas pensé à acheter de cadeaux à mes amis. Quant à mon père, il m’a formellement interdit de lui offrir quoi que ce soit en précisant que ma présence serait son plus beau cadeau. Je ne suis donc pas allée faire de shopping, mais je compte bien remédier à cette situation quand Béatrice et Josiane arriveront, dans trois jours. Nous pourrons pratiquer notre activité favorite.

Le carillon de la sonnette retentit, et j’abandonne mes pommes de terre pour rejoindre mon père à l’entrée.

Ma grand-mère est la première à se présenter, mais mon cousin la bouscule pour faire son spectacle.

— Attention, Mathis, tu as failli faire tomber mamie.

— Mais non, Caroline. Ça va. Mamie est encore solide sur ses vieilles jambes ! rétorque la mère de mon père en balayant les airs avec sa main, comme pour chasser mes mauvaises paroles.

Je soupire. Ça commence bien.

— Elle est vraiment loin, ta nouvelle maison, oncle Louis, râle Mathis avant même d’avoir enlevé ses bottes.

— Mathis, mon chéri, salue ta cousine et ton oncle avant de commenter leur décision de s’éloigner de la civilisation.

— Salut, Caro ! As-tu encore ton chat ?

J’attrape le manteau qu’il me tend et me dirige vers le porte-manteau pour l’accrocher.

— Oui, mais il dort. Ce n’est pas le moment de le déranger, il devient grognon quand il se fait réveiller.

Je souris à mon petit mensonge, le dos tourné à ma famille. Chaque fois que Tyrion a rencontré Mathis, il lui a fallu plusieurs jours pour se remettre de son traumatisme. Je préfère lui éviter un nouveau choc.

— Tu devrais te débarrasser de ça, Louis, lance ma tante. Un animal agressif est une épée de Damoclès. On ne sait jamais quand il se fâchera, et il pourrait vous blesser.

— Voyons, Sylvie. Le chat de Caro n’a aucune malice.

Je grogne intérieurement et me prépare à subir les remarques de ma famille à propos des poils sur les vêtements.

Une fois tout le monde entré, nous nous dirigeons vers la cuisine. Mon père présente Mia à sa sœur et à sa mère pendant que mon cousin se rend au salon… sûrement pour faire de mauvais coups !

— Tu n’as pas de famille, ma petite ?

— Pas vraiment.

Je plisse les yeux. Mia est préparée à l’interrogatoire en règle de ma grand-mère, mais je sais que la mention de ses parents sera douloureuse.

— Un accident, comme Jamila ?

Le tact légendaire de ma grand-mère ne me surprend pas, mais cette fois, c’est à moi qu’elle lance la pierre. Les lèvres pincées, je retourne à mes pommes de terre en silence.

— Non. Ils m’ont mise à la porte, et ne me demandez pas pourquoi, je ne le dirai pas.

Je retiens le fou rire qui monte dans ma gorge. Mia a trouvé le moyen de lui clouer le bec.

— Tu as de drôles de fréquentations, Caroline !

J’ignore sa pique, et mon père change de sujet en offrant un verre à sa famille.

Après quelques gorgées, ma tante commence à vanter les exploits de Mathis.

— Il a obtenu la première place dans un concours de poésie. Son équipe de foot est arrivée en finale locale du tournoi à la fin de l’été. Il a eu un 98 % à son dernier examen de mathématiques.

Sa voix devient un lointain murmure quand j’entends mon père prononcer mon nom.

— Caroline, va chercher quelques-unes de tes toiles pour les montrer à Sylvie et à mamie.

Je plisse le front. Être au centre de cette compétition du meilleur enfant ne m’enchante pas du tout.

— Plus tard. Je m’occupe du repas.

— Vas-y, Caro. Je me charge de ça.

Mia m’enlève le couteau des mains en agrandissant les yeux. Je comprends que ma frustration a allumé une étincelle dans mon regard. Avec le baratin de ma tante, j’en ai oublié de contenir mon aleph qui s’emballe sous l’effet de ma colère.

Je reviens quelques minutes plus tard avec trois de mes œuvres. Ce sera suffisant pour clouer le bec de cette mégère.

— Celle-là est un mélange abstrait. Je l’ai appelée Lutte de pouvoir.

Je leur montre la toile violette, rouge et verte qui m’a été inspirée par Logan et Jeremy.

— Moi aussi, je suis capable de faire des taches de couleur, dit Mathis en souriant.

Sa mère lui passe la main dans les cheveux avec un regard attendri.

Je roule les yeux.

— Celle-là, c’est un portrait de maman…

Un moment de silence s’installe dans le salon avant que ma tante le brise.

— Bon sang, Louis. Tu es sûr qu’elle est de toi ? Cet enfant ressemble comme deux gouttes d’eau à sa mère. Elle n’a rien de toi.

— Voyons donc, Sylvie ! Ça ne se dit pas, des choses comme ça ! Et oui, je suis certain que Caroline est ma fille. Elle ressemble peut-être à sa mère, mais elle a beaucoup de moi.

Mais à l’évidence, je n’ai pas sa patience, car je suis sur le point d’arracher quelques têtes.

— C’est quoi, l’autre tableau ? demande Mathis.

— Le portrait… d’un ami.

Je sais que cette peinture a quelque chose de personnel, mais c’est à la fois ma préférée et ma plus belle réussite. Maintenant que Jeremy l’a vue, je suis fière de montrer ce que j’ai pu faire de son magnifique visage, même si un détail persiste à ne pas être représentatif de la réalité : la couleur de ses yeux.

— C’est ton amoureux ? demande mon cousin.

— Non. Juste un ami.

— C’est bien, ma belle Caroline. Tu as du talent, comme ta mère. J’espère que tu tiens aussi de ton père pour son intelligence. On aura besoin d’un vrai médecin dans la famille.

— Un « vrai » médecin ?

— Bien sûr, Louis. On ne peut pas se faire soigner par toi puisque tu es anesthésiste. Et avec le système de santé qui s’en va à la dérive, il faudra quelqu’un pour s’occuper de ta vieille mère.

— Alors peut-être que Mathis, avec son intelligence au-dessus de la moyenne, pourra répondre à vos attentes, LUI.

Mes paroles acides ont jailli sans que je puisse les retenir. Je décide de repartir vers mon atelier avant d’entendre la réaction de mes invités.

Je n’arrive pas à croire que mon père soit capable de les supporter. Comment faisait ma mère ? Elle n’a jamais osé lever le ton, même lorsque Sylvie ou mamie l’insultaient directement. Elle a toujours gardé son calme et son sourire.

Bon sang, pourquoi n’es-tu pas là, maman ? J’aurais tellement besoin de toi.

Je me laisse glisser contre le mur et retiens le flot de larmes qui monte en moi.

La solitude m’aide à me ressaisir. Le seul visage qui me permet de refouler ma hargne envers la famille de mon père est celui peint sur ma toile. Je n’ai pas revu Jeremy depuis qu’il m’a insufflé cette force secrète qui a libéré ma lumière pour qu’elle puisse guérir mon corps. La puissance de mon bel Améthyste a mis un terme au sort de Logan qui bloquait ma source.

Il n’y a presque plus aucune trace des meurtrissures qu’il m’a infligées. Seul persiste l’aleph de Jay, qui circule encore en moi comme s’il y avait élu domicile.

J’appuie ma tête contre le mur et ferme les paupières en me concentrant sur cette présence invisible qui me donne du courage en ce jour difficile.

Une dizaine de minutes plus tard, un faible bruit à la porte me fait ouvrir les yeux. Je suis toujours dans la même position, les bras repliés contre ma poitrine.

— C’est qui ?

— Mia. Je peux entrer ?

— Oui.

Mon amie me rejoint sur le sol. Elle n’a pas besoin de dire quoi que ce soit. De la cuisine, elle a tout entendu.

— Ce sont de véritables sorcières, finit-elle par lâcher après un moment.

— Vraiment.

— Elle te manque, hein ?

— Terriblement…

— À moi aussi, ils me manquent…

Puis, le silence à nouveau.

Mon père vient nous chercher une vingtaine de minutes plus tard. Quand nous nous relevons, Mia et moi, je réalise que le regard de mon amie est fixé sur ma toile. Sur Jeremy.

— C’est plus que du talent, Caro. C’est un don. Tes sentiments pour lui transparaissent à travers le tableau. Si tu le vois vraiment de cette façon, je t’envie.

Je jette un coup d’œil au portrait. Oui, il est réussi. Cependant, je ne saisis pas la portée des mots de Mia, et quand je veux lui demander des explications, elle est déjà partie.

Je prends une grande inspiration. L’heure d’affronter la famille a sonné.

Une lueur m’oblige à ouvrir l’œil, mais je le referme rapidement. Le verre de champagne que mon père m’a autorisée à boire me fait encore tourner la tête. Au moins, je n’ai pas eu à écouter les vantardises de ma tante concernant les talents incroyables de son beau Mathis.

L’alcool ne me réussit pas. J’ai l’impression d’imaginer une présence beaucoup trop familière près de moi.

Je glisse la main derrière ma nuque pour essayer de chasser la sensation de brûlure et je souris.

Le lien n’est pas brisé.

Jeremy et moi sommes encore connectés.

C’est peut-être l’alcool qui me fait perdre mes inhibitions, mais je me sens soudainement téméraire et j’ai envie de savoir où est Jeremy en ce moment. À cette heure-ci, probablement au lit, lui aussi. Est-ce que je verrai ses rêves ? Ou est-ce que je me cognerai à ses paupières closes ?

Je me concentre sur la brûlure qui me chauffe comme un fer incandescent. J’appelle la lumière qui coule dans mes veines, et ma puissance se réveille tel un tsunami. Elle éclabousse chacune de mes cellules et laisse une traînée douce et agréable sur son passage.

À l’instar de ce qui s’est produit la première fois que j’ai utilisé ce pouvoir, mes yeux s’ouvrent. C’est mon mur, noir d’encre dans la nuit, qui joue le rôle de toile de fond au lieu de mon canevas blanc.

La vision prend forme. Jeremy ne dort pas. Il est debout au milieu d’une chambre et observe une fille endormie.

Yvanie ?

Je me sens bête d’être en train de l’espionner alors qu’il rend visite à sa petite amie. Je ne respecte pas leur intimité, sauf que je suis incapable de m’éloigner. La curiosité m’envahit, et j’éprouve un besoin viscéral de savoir.

Va-t-il l’embrasser ?

Il va dans sa direction. Sa main glisse le long du lit, sur les couvertures.

Tyrion estime opportun de venir me rejoindre à ce moment, mais je l’ignore.

Jeremy se penche vers Yvanie. Je trouve ça beau de le voir si furtif. Catriona nous assurait que son frère n’avait rien de romantique, mais ce qu’il est en train de faire l’est vraiment, selon moi. Rendre visite à Yvanie en pleine nuit est très sensuel. Et bien qu’un mélange de jalousie et d’envie me torde l’estomac, je suis incapable de me soustraire à la vision.

Yvanie est couchée sur le côté, un peu dans la même position que moi. Jeremy glisse sa main sur sa hanche, et elle sursaute.

JE sursaute en criant.

— Bon sang, Champion !

— Chut, tu vas réveiller tout le monde…

Je m’assois brusquement dans mon lit et allume la lampe sur ma table de chevet. Mon cœur bat à une vitesse folle, et ce sont les mots de Jeremy qui me font réaliser qu’il est bien là, dans ma chambre, au milieu de la nuit.

— Jävlar ! Quelqu’un vient…

Mon voisin s’empresse de s’adosser au mur au moment où Mia, tout endormie, bâille dans l’encadrement de la porte.

— Ça va, Caro ?

— Euh… oui, oui. Juste un cauchemar…

— Encore ? Ça fait trois nuits de suite…

— Ouais… ils finiront bien par arrêter… Retourne te coucher, Mia. Ça va.

Le front plissé, elle jette un coup d’œil suspicieux à l’intérieur de ma chambre. Pendant de longues secondes qui me paraissent interminables, elle fixe le mur à la droite de mon lit, exactement où se trouve Jeremy. Puis, un sourire subtil se dessine sur ses lèvres et elle me souhaite bonne nuit.

Une fois qu’elle est partie, Jay réapparaît, une lueur violacée autour de son corps. Il avance vers moi et me fait signe de me pousser, mais je demeure immobile.

— Tu as des explications à me donner, Älskling.

— C’est toi qui es dans ma chambre, je te rappelle ! En plein milieu de la nuit !

— Pousse-toi, sinon je m’insère sous les couvertures par-dessus toi.

Bien que l’idée de sentir son corps sur le mien me plaise énormément, je m’exécute.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je voulais m’assurer que tu vas bien. C’est ton premier Noël sans ta mère et je me suis dit que tu aurais peut-être envie d’en parler…

— Au beau milieu de la nuit ? Au fait, comment es-tu entré ? Je croyais avoir vu mon père verrouiller la porte avant qu’on aille au lit.

— Je constate que Nikolay ne t’a pas tout montré.

— Il m’a enseigné à contrôler la lumière, pas à pénétrer par effraction chez les gens.

— Tu ES lumière, Smaragd. Je t’apprendrai, tu verras, c’est facile.

Le bruit de pas dans les escaliers me fait paniquer, et je me tourne vivement vers Jay pour mettre un doigt sur ses lèvres avant de chuchoter :

— Mon père…

Il acquiesce d’un signe de tête, et je m’installe confortablement sur mon oreiller, regrettant la douceur de la bouche de mon visiteur inopiné.

La présence de Jeremy à côté de moi me rend nerveuse, même si je sais qu’il usera de son petit tour de passe-passe pour devenir invisible. Cependant, c’est plus fort que moi, j’ai peur que mon père le voie.

— Ça va, ma chouette ? Je t’ai entendue crier.

— Oui, papa.

— Tu veux en discuter ?

— Pas vraiment… je ne me souviens déjà plus de mon cauchemar.

— OK. À qui est-ce que tu parlais ?

— Euh, à personne !

— C’est drôle, j’aurais juré avoir discerné des voix.

Il se tourne pour repartir, mais s’arrête à la dernière minute.

— Tant que ce n’est pas un de ces fils de lumière qui s’amuse à mes dépens… Si j’apprends que l’un d’eux vient te rendre visite la nuit et se rend invisible en ma présence, je lui arrache les testicules et les lui fais bouffer.

— Papa !

— Bonne nuit, ma chouette.

Quand je suis certaine qu’il est enfin dans sa chambre, je me tourne vers Jeremy, hilare.

— Fous le camp avant que je me fasse coincer !

— Jamais de la vie ! Ça devient beaucoup trop amusant. On va juste parler moins fort.

— Jay ! Je suis sérieuse…

— Moi aussi, murmure-t-il. Tu sais que c’est la deuxième fois que ton père me menace ouvertement ? Je pourrais commencer à avoir peur de lui.

— Ça t’apprendra à rôder dans les chambres des jeunes filles pour leur dérober leur vertu.

— Oh là, Älskling… Je ne suis pas ici pour te voler ta vertu. Je suis venu en renfort. Nik m’a dit que ta famille était… cinglée.

— Nik t’a bien informé, mais je m’en suis très bien sortie. Alors tu peux déguerpir et me laisser dormir.

— Pas avant que tu m’expliques.

— Que je t’explique quoi ?

Mon soupir en dit long sur mon impatience et ma nervosité. Si mon père me surprend, nous surprend, je serai privée de sorties jusqu’à la fin de mes jours.

— Mia.

— Bon sang, Champion… Pas ce soir. Tu as entendu mon père et Mia. Je ne dors pas très bien depuis quelques jours et j’ai besoin de me reposer.

— Je connais un truc pour t’aider.

Le souvenir de la dernière fois qu’il a dormi dans mon lit et qu’il m’a plongée dans un profond sommeil me revient. Nous avions été si proches à ce moment. Depuis, Jay n’a cessé de s’éloigner, jusqu’à devenir presque absent. Sa visite de ce soir est un cruel rappel qu’il me fait plus de tort que de bien.

— Laisse tomber la magie. Je peux m’endormir sans toi.

— Ça ne fait pas mal, et en plus, tu seras comme neuve demain matin.

Sur le plan physique, peut-être, mais pour ce qui est de mon état mental, ça risque d’être autre chose. Jeremy s’entête à ne pas comprendre que son petit jeu me blesse.

— J’ai dit non. Maintenant, dégage.

— Älskling… Soit je t’aide à t’endormir, soit tu m’expliques pourquoi Mia est ici et ce qu’il t’a pris d’utiliser l’Öga.

— Le quoi ?

— L’Öga. La vision à travers mes yeux.

— Je…

Merde. Je ne peux pas lui révéler mon envie de savoir ce qu’il était en train de faire par curiosité maladive. Ou celle de sentir sa présence près de moi.

— Allez. Fais-le.

— C’est si gênant que ça ?

— La ferme, Jay. Aide-moi à dormir. Et après, tu déguerpis. Sinon, les menaces de mon père seront du gâteau comparé à ce que je te ferai.

Un sourire illumine son visage, et il se rapproche davantage. Nous sommes à quelques centimètres l’un de l’autre. Un désir irrépressible de l’embrasser me prend, mais je me rappelle qu’il est avec Yvanie. Et cette gentille fille ne mérite pas que son petit copain fasse de faux pas.

Jeremy glisse sa main entre nous et effleure la peau de mon cou, à la hauteur de mes clavicules. La poussée de mon aleph est grande, comme si un aimant l’attirait vers celui de Jay. Je retiens les larmes qui menacent de s’échapper afin de lui cacher ma vulnérabilité. Devant lui, c’est ma force qui doit transparaître. Je laisserai couler le torrent une fois seule, une fois que son absence me fera souffrir.

Ses yeux brillent d’une lueur améthyste, et mon regard ne peut se détacher de la beauté de ce spectacle. Il attrape une de mes mains et enlace ses doigts autour d’elle. De son autre main, il caresse mon cou et remonte vers ma mâchoire. Son pouce frôle mes lèvres, et je l’entends prendre une grande inspiration avant de fermer les yeux. Puis, sa lumière se répand autour de nous et enveloppe tout mon corps.

Immédiatement, je ressens un apaisement. La chaleur de Jeremy me dorlote, m’englobe, m’avale. Je pourrais lui donner ma vie à cet instant.

— Sov gott min Älskling 1. Dors bien, Caroline.

Mes paupières deviennent lourdes.

— Jag älskar dig 2… de toute mon âme… si tu savais à quel point…

1. Dors bien, ma chérie.

2. Je t’aime.