LE POUVOIR DU LIEN

Comment est-il possible qu’un lien créé entre l’homme et le cheval puisse aider à soigner ? Ce mystère partagé intuitivement par tous les passionnés de chevaux est ici décrypté au carrefour de plusieurs disciplines.

Ce livre est écrit comme une partition “à quatre mains”, une conversation entre deux professionnels de la santé et du handicap. Hélène Viruega-Bogros est une spécialiste des chevaux ayant travaillé étroitement avec les Indiens d’Amérique du Nord sur les médecines traditionnelles dans le Montana. Manuel Gaviria est médecin et a consacré sa carrière à étudier les maladies neurologiques graves en accordant une importance capitale aux différentes potentialités de l’individu dans sa réadaptation.

De leur rencontre naît une réflexion qui les amènera petit à petit à s’interroger sur les mécanismes physiologiques expliquant l’évolution des patients pris en charge à l’Institut Équiphoria. Leur collaboration permet d’explorer des connexions jamais encore formellement proposées entre les bienfaits du cheval dans la thérapie et le monde des neurosciences.

Après plus d’une décennie consacrée à l’hippothérapie et un diplôme d’“Equine Specialist in Mental Health and Learning”, Hélène Viruega-Bogros crée avec son mari, en 2012, le premier Institut Équiphoria, établissement privé d’hippothérapie. Son expérience et sa vision innovante de la pratique hippothérapeutique, intimement liée à la médecine, lui ont permis de concevoir toute une méthodologie de prise en charge des patients. Serial entrepreneur en Écosse, en France et aux États-Unis, elle a été nommée “Fellow Ashoka” en 2016.

Médecin spécialiste en médecine physique et réadaptation et docteur en neurosciences, Manuel Gaviria a près de trente ans d’expérience dans la recherche publique et privée en France sur les neurosciences réparatrices et leur application à la réadaptation neurologique. Il rejoint Équiphoria en 2013 en tant que directeur scientifique. Il est, depuis 2002, expert évaluateur de projets d’innnovation et de recherche à la Commission européenne et a participé à plusieurs comités nationaux dans le domaine du handicap.

Illustration de couverture : © Sebastian Russell

DOMAINE DU POSSIBLE

La crise profonde que connaissent nos sociétés est patente. Dérèglement écologique, exclusion sociale, exploitation sans limites des ressources naturelles, recherche acharnée et déshumanisante du profit, creusement des inégalités sont au cœur des problématiques contemporaines.

Or, partout dans le monde, des hommes et des femmes s’organisent autour d’initiatives originales et innovantes, en vue d’apporter des perspectives nouvelles pour l’avenir. Des solutions existent, des propositions inédites voient le jour aux quatre coins de la planète, souvent à une petite échelle, mais toujours dans le but d’initier un véritable mouvement de transformation des sociétés.

© Actes Sud, 2020

ISBN 978-2-330-13280-4

www.actes-sud.fr

HÉLÈNE VIRUEGA-BOGROS

ET MANUEL GAVIRIA

LE POUVOIR DU LIEN

QUAND HIPPOTHÉRAPIE ET NEUROSCIENCES

CHEMINENT ENSEMBLE

DOMAINE DU POSSIBLE
ACTES SUD

1. LA RENCONTRE

Afin de respecter la confidentialité et l’identité des patients de l’Institut Équiphoria, les noms de ceux-ci ainsi que certaines données du dossier médical ont été volontairement changés. Les faits décrits sont authentiques et reflètent les situations vécues.

Les noms des chevaux, eux, n’ont pas été changés ; une façon pour nous de rendre hommage à nos chers collaborateurs.

HÉLÈNE VIRUEGA-BOGROS : J’attendais cette rencontre avec impatience car, pour moi, elle correspondait à une pièce fondamentale du puzzle. Étant passionnée de chevaux et témoin de ce qu’ils produisent lorsque nous sommes à leur contact, je voulais inviter le monde médical à accepter et comprendre l’effet réparateur que le cheval a sur l’être humain.

Mettre une personne en situation de handicap sur le dos d’un cheval n’est pas une nouveauté en soi : il y a bien longtemps que cela se pratique. Alors pourquoi, quand on sait depuis tant d’années les bienfaits de cette méthode, est-elle si méconnue et n’est-elle absolument pas adoptée par le monde médical ?

Je pense que cela est principalement dû au fait que les quelques médecins connaisseurs de cette pratique ont été eux-mêmes “réparés” par les chevaux dans leur vie, et de ce fait pourraient manquer d’objectivité. Pour le corps médical en général, le monde de la médecine et le monde du cheval paraissent si lointains l’un de l’autre qu’il n’est pas envisageable de les rapprocher.

Il me fallait donc rencontrer un chercheur qui n’ait pas de connaissance particulière du cheval pour éviter que son regard soit influencé par sa relation avec ce monde-là. Je savais que s’il rencontrait l’inexplicable, cette rencontre serait suffisamment détonante pour qu’il ait envie de l’expliquer. Cette personne devait avoir envie de sortir des sentiers battus, avoir un esprit d’initiative, aimer le risque et ne pas avoir peur de s’extraire de sa zone de confort. Bref, un mouton à cinq pattes. Cette démarche d’observation, d’exploration et d’explication était essentielle à la compréhension de la prise en charge qui est la mienne, la nôtre, à l’Institut. En quelques mots, mon rêve était de pouvoir donner à la pratique un sens raisonnable et raisonné du point de vue médical pour qu’elle puisse être proposée au plus grand nombre.

MANUEL GAVIRIA : J’ai toujours été embarrassé lors de nouvelles rencontres. En arrivant, je me trompe de chemin et je tombe nez à nez avec des cavaliers que je suppose faire partie de l’équipe et qui me laissent allègrement me fourvoyer sur un sentier étroit et caillouteux ne menant bien sûr pas au bon endroit. Après une marche arrière poussive observée par des chevaux, un petit sourire en coin (interprétation très personnelle), je réussis mon premier objectif : je me gare. Tout ce stress accumulé devait altérer ma vision des choses. Je cherche le directeur pour me présenter et, très gentiment, un homme grand et imposant m’indique l’endroit où je dois attendre pour rencontrer la responsable des programmes, actuellement en séance avec quelques patients. Me voilà donc livré à moi-même en observateur libre. Cependant, quelque chose me surprend en entrant dans cet énorme bâtiment : le manège. Un sentiment de tranquillité m’envahit soudain et, contrairement à mes prévisions cartésiennes, me met dans un état d’écoute exacerbé. Une partie de mon histoire commence à défiler dans ma tête avec une surprenante fluidité.

La recherche fondamentale en neurosciences m’a éloigné du patient, me donnant finalement peu de satisfactions professionnelles, si ce n’est l’espoir qu’un jour le fruit de ces travaux puisse apporter des solutions concrètes à ceux qui en ont tellement besoin. Toutefois, le pendant de cette recherche, c’est-à-dire la recherche clinique, m’oblige à me rapprocher d’un monde médical où je ne me reconnais pas forcément. Est-ce juste une question de positionnement, de prise de risque ou de quête de sens ? Assis en observateur, je regarde avec attention ce qui se passe à ce moment-là dans le manège, cette invraisemblable rencontre entre deux mondes qui paraissent tellement éloignés l’un de l’autre : la réadaptation fonctionnelle et le cheval. Assis en observateur sans a priori, je décide de me laisser surprendre.

H. V.-B. : Alexandre* est un homme de grand gabarit avec une démarche irrégulière et instable, son corps basculant vers l’avant, une difficulté à s’exprimer verbalement, mais très expressif avec ses sourires et son excitation gestuelle qui parasite ses mouvements volontaires. Il a une déficience intellectuelle importante et une carence affective certaine car sa mère, si importante pour lui, a disparu bien trop tôt. C’est un des premiers patients que l’on a accueillis dans notre dispositif. Nous lui avons choisi Olga, notre jument “maternante”, pour laquelle il a développé un attachement et beaucoup d’affection.

M. G. : Ce qui me frappe d’emblée, c’est le fait de voir quelqu’un en grande détresse physique au sol (chaussures orthopédiques compensées, démarche chancelante et peu fluide, équilibre précaire) se hisser sur un cheval de 650 kg et de voir disparaître instantanément toute trace d’incapacité ; le voir adopter une posture impeccable digne de cavaliers tels qu’ils le sont dans ma mémoire de néophyte ; voir disparaître les mouvements anormaux (dystoniques) et voir le patient adhérer instantanément à la proposition thérapeutique. Pendant vingt minutes, j’essaye de mettre mes idées en place. Cela prend une orientation assez différente et m’éloigne de la raison pour laquelle je me trouve dans ce lieu : apporter un conseil pour le développement de la recherche. J’essaye de me convaincre que mes observations sont en phase avec les objectifs que je me suis fixés au préalable. Une sorte de lutte intérieure est engagée, et alors que je m’oblige à schématiser dans ma tête un plan d’intervention raisonnable et raisonné, je suis émerveillé et happé par ce que je vois. Peut-être est-ce bien la première fois de ma vie de médecin que l’idée romantique que je me faisais de la médecine se présente à moi, réelle et limpide.

Et je ne suis pas au bout de mes surprises… Un peu plus tard dans la journée, je rencontre Hélène. Les secousses telluriques ne faisaient que commencer…

H. V.-B. : Ce que je retiens de cette première rencontre avec Manuel, c’est cette attention portée à chaque détail, cette “méticulosité obsessionnelle” qui semble l’animer et qui me rassure puisqu’elle est en totale cohérence avec ma façon d’être. Je vais enfin pouvoir me lâcher à l’intérieur d’un cadre rigoureux qui m’apaise, et laisser mon instinct être intellectualisé à travers son monde.

*

Après cette première rencontre, et toutes celles qui suivront, nos conversations s’enrichissent, nos expériences passées avec nos patients respectifs refont surface, nous permettent de confronter nos points de vue, d’analyser avec un regard renouvelé nos approches du passé et celles du présent. Les divergences entre deux mondes qui partagent en apparence si peu se muent en convergences, en complémentarités, en évidences. L’énigme du cerveau humain peut, dans ce contexte, demeurer intacte puisque c’est son extraordinaire potentiel qui nous intéresse, qui accapare toute notre attention. Nous ne sommes plus là dans une histoire de régénération menant à la guérison, nous n’envisageons pas les individus comme des faire-valoir de notre intervention. Nous mettons des mots sur chaque progrès, sur chaque fonction nerveuse investie autrement, sur chaque action qui se construit dans l’équilibre du vouloir et du pouvoir et qui améliore le quotidien. Dans ce contexte, qui commence à ressembler de plus en plus à une pratique intime et personnalisée des neurosciences et de l’hippothérapie, le standard n’a pas sa place, pas plus que le prétendu “fonctionnement normal” de l’individu. L’attention est attention de l’intérêt, la mémoire est mémoire du vital émotionnel, le séquençage des actions motrices est séquençage pour accomplir un geste vraiment désiré, l’équilibre est équilibre de vie, le déséquilibre est moteur de vie.

* Alexandre est un patient arrivé à l’Institut avec un diagnostic de polyradiculonévrite chronique idiopathique démyélinisante, c’est-à-dire qu’il présente une maladie dégénérative du système nerveux (racines nerveuses et nerfs périphériques) de cause inconnue qui produit progressivement une perte de la force des muscles avec des altérations de la sensibilité associées. Aucun traitement médical/médicamenteux n’est à ce jour efficace.

2. DEUX MONDES PAS SI IRRÉCONCILIABLES

MANUEL GAVIRIA : “My kingdom for a horse”, célèbre phrase dans Richard III (“le tyran bossu”) de William Shakespeare, représente pour moi de façon assez juste cette idée que je me fais de la collaboration entre l’Homme et le cheval. Ce roi tout-puissant, au sommet de son pouvoir, se retrouve à terre au milieu du champ de bataille. Son cheval s’est enfui au grand galop, et il sait que, sans lui, plus rien n’est possible. Son règne s’arrête là. Quel paradoxe magnifique.

HÉLÈNE VIRUEGA-BOGROS : Pour moi, c’est moins philosophique. Le cheval apparaît très tôt dans ma vie, dès l’âge de douze ans, et ne me quittera plus jamais, même dans mes plus dures batailles. À cet âge, il m’a structurée, il m’a guidée dans mes choix, il m’a réconfortée et même soignée. Mais je peux comprendre cette sensation de ce roi qui se retrouve sans son cheval, diminué, comme si son pouvoir était parti au grand galop, le laissant à la merci de son corps handicapé. Et je peux comprendre ce cheval qui s’enfuit dès que la possibilité se présente à lui pour se débarrasser de cette présence inconfortable sur son dos. Confort, inconfort…

Il fut un temps dans ma vie où le cheval a été pour moi un véritable support, un compagnon sans lequel j’aurais été incapable de m’intégrer. Il a toujours été autre chose qu’un moyen pour me mettre en valeur à travers la performance équestre. Mais j’étais sans doute la seule à avoir ce ressenti, dans un environnement où cette dernière était omniprésente. Plus tard, dans les années 1980, au contact des Amérindiens et du travail avec eux, j’ai compris que ce chemin que j’avais emprunté instinctivement était le mode de vie et la philosophie de nombreux groupes ethniques dans le prolongement des cultures ancestrales à travers le monde.

*

Aussi loin que l’histoire nous ramène, le cheval a été aux côtés de l’Homme. Il a permis à celui-ci d’explorer le monde et de le conquérir, et, paradoxalement de se sédentariser, lui prêtant de multiples services dans son quotidien (la culture des terres, le transport, le commerce). Le cheval anoblit l’Homme, en lui offrant sa puissance et sa vitesse, mais aussi son intelligence et son intuition.

De nombreuses traces de cette histoire commune remontent à la préhistoire. Elles ont été immortalisées par des peintures rupestres comme à la grotte de Lascaux (âge estimé entre 18 000 et 17 000 ans). En effet, parmi les représentations d’animaux – en général de grands herbivores –, le cheval est, avec le bison, la catégorie de loin la plus représentée et la plus aboutie du point de vue des qualités picturales.

*

H. V.-B. : Tout au long de cette aventure commune, ce fidèle compagnon s’est adapté aux différentes demandes et tâches que nous lui avons imposées. Il s’est mis ainsi en phase avec son environnement, ce qui est une de ses qualités premières, à travers des changements morphologiques mais aussi cognitifs ou comportementaux. Cette incroyable capacité à apprendre et à se transformer lui a valu de ne pas disparaître, et lui a donné ses lettres de noblesse.

Par ailleurs, ce rapprochement tellement intime est unique ; on ne peut même pas le comparer à ce qui a pu se passer avec d’autres animaux, y compris le chien, pourtant l’animal de compagnie par excellence. En effet, on attribue au cheval une humanité en nommant les parties de son corps comme on nommerait les parties du corps humain. On parle ainsi de son nez, de sa bouche, de ses jambes, ou de ses pieds alors qu’il a des sabots. Et l’on vient même de se rendre compte que le meilleur produit de substitution pour le lait maternel est le lait de jument1.

M. G. : Les travaux scientifiques essayent de reconstituer l’historique de ces changements. Les premières traces de domestication du cheval remontent à 5 500 ans avec l’émergence de la monte, de l’attelage et de la cavalerie qui ont bouleversé notre civilisation2. Toutefois, la génétique sous-jacente à la domestication du cheval est difficile à retracer compte tenu du fait qu’il n’existe plus de chevaux complètement sauvages. Les auteurs ont cependant identifié, grâce au cheval de Przewalski*, un groupe de gènes impliqués dans le développement musculaire et des membres, des articulations et du système cardiovasculaire, qui peuvent représenter des adaptations physiologiques à l’utilisation humaine3. Un deuxième groupe de gènes influe sur les fonctions cognitives, y compris le comportement social, les capacités d’apprentissage et la réponse à la peur, ce qui peut avoir été la clé de la soumission des chevaux. Allant encore plus loin, les auteurs ont constaté que la domestication était associée à la consanguinité et à l’apparition d’un nombre très significatif de mutations génétiques délétères**, ce qui a été défini comme étant le “lourd tribut biologique à la domestication4”.

Dans toutes ces adaptations pour coller à un métier, curieusement, il n’y a pas la thérapie. Quelle est l’origine du cheval qui accompagne le soin ou la guérison ?

H. V.-B. : Il ne semble pas qu’il y ait dans l’histoire une trace de chevaux clairement dédiés à la thérapie. Avant même d’imaginer qu’il y ait un cheval avec des caractéristiques particulières pour son rôle dans la thérapie, je dois déjà dire que la seule présence d’un cheval a des effets multiples sur l’Homme. Que l’on soit attiré ou non par cet animal, il ne laisse personne indifférent, réveillant des émotions puissantes, et au-delà…

Ma sélection des chevaux dédiés à la thérapie n’est justement pas basée sur un critère de race ou de ses caractéristiques, mais sur l’équilibre de quatre plans tel que j’ai pu l’apprendre aux côtés des Amérindiens. En effet, pour eux le cheval n’est pas seulement déclencheur d’émotions : il a aussi un rôle dans l’équilibre de la personne. Il peut être l’animal choisi (Power Animal) pour renforcer le cercle d’influences ou roue de la médecine, la Medicine Wheel. La roue de la médecine est une conception intégrale du parcours de vie de la personne, en toute situation et pas uniquement dans le cadre de la maladie.

En effet, dans la symbolique amérindienne5, la personne est au centre de la roue et son équilibre s’établit au regard des quatre directions qui déterminent les différentes sphères : physique (à l’ouest), mentale (au nord), spirituelle (à l’est) et émotionnelle (au sud). Toutes sont reliées par le cercle et dépendantes les unes des autres. Cette médecine traditionnelle donne à la personne une place centrale dans son processus de prise en charge, ce qui équivaut à lui donner le privilège de son pouvoir individuel, de sa gestion. La personne va donc chercher en elle à rétablir les équilibres, avec l’aide du chaman (Medicine Man), en utilisant les herbes médicinales (sphère physique), la méditation (sphère mentale), la prière (sphère spirituelle) et les émotions. Il s’agit essentiellement pour l’individu d’avoir un rôle actif et central sur son parcours de vie.

En reprenant ce schéma de la Medicine Wheel, nous pouvons analyser les effets que le cheval, en tant qu’animal choisi, a sur les quatre sphères : sur le plan physique, la puissance qu’il dégage, l’harmonie et la fluidité de ses mouvements, sa fougue et son énergie vitale, qui positionnent l’individu dans l’action… ; sur le plan mental, sa souplesse, son écoute, la non-ambiguïté de son comportement, son non-jugement, qui encouragent la prise d’initiatives… ; sur le plan spirituel, la notion de respect, sa non-intrusion, sa noblesse, sa compassion, qui révèlent les valeurs… ; sur le plan émotionnel, son expression claire du confort/inconfort, sa large palette de communication, sa gestion de la peur, sa perception extrasensorielle, qui favorisent le lâcher-prise… Tout cela suffit clairement à justifier pleinement sa place, à part entière, dans une médecine intégrale, centrée sur la personne et sur son unité.

Cette unité est moins évidente dans le monde moderne, où la croyance dominante est que la solution se trouve à l’extérieur de la personne : en ce sens, le médecin va prendre en charge sa sphère physique, le savant/l’érudit sa sphère mentale, le représentant religieux sa sphère spirituelle, et les amis et proches sa sphère émotionnelle. Il s’agit là pour l’individu d’un positionnement passif sur son parcours de vie.

M. G. : Ce concept de la Medicine Wheel est très pertinent et s’intègre parfaitement à une sorte de redécouverte de la médecine dans nos sociétés actuelles. La santé, en effet, ne peut pas se limiter à une approche organique et cloisonnée de l’individu, en ne prenant pas en compte tous les aspects qui entourent un parcours de vie : son état physique certes, mais également ses capacités mentales, sa spiritualité en dehors de toute considération religieuse, et ses émotions. C’est une approche qui a toujours été présente dans la figure du médecin de famille.

Qu’en est-il du champ des neurosciences ? L’étude du système nerveux est faite depuis toujours d’une multitude de points de vue et de disciplines (anatomie, physiologie, biologie cellulaire, biologie moléculaire, génétique, etc.), qui ont permis d’arriver à un degré de connaissances très sophistiqué de ses différents mécanismes et de ses grandes fonctions. Toutefois, la complexité de ce système ne peut pas être appréhendée à travers ce cloisonnement. Ceci est à l’origine d’approches plus intégratives des différentes fonctions cérébrales (neurosciences affectives, comportementales, cognitives, sociales, etc.). Ce qui est très intéressant est le fait qu’en utilisant la Medicine Wheel, et en replaçant le système nerveux au centre de cette roue comme représentation du patient, nous pouvons également trouver une concordance. En effet, la dimension physique ou action peut être investie par les fonctions motrices et sensitives ; la dimension mentale ou décision par les fonctions cognitives telles que l’attention, la mémoire, les fonctions instrumentales ou les fonctions exécutives ; la dimension spirituelle ou les valeurs par les fonctions de la conscience ; et enfin la dimension émotionnelle ou réaction par les fonctions émotionnelles6. Bien entendu, toutes ces fonctions sont intimement corrélées.

Maintenant, si nous revenons au cheval dans le contexte des quatre dimensions, nous pouvons facilement opérer le rapprochement entre ses capacités et ses apports d’un côté, et les cibles thérapeutiques identifiées dans le domaine des neurosciences, de l’autre.

H. V.-B. : Mettre une personne ayant un déséquilibre de ses quatre sphères sur un cheval en utilisant les vertus de celui-ci, et l’équilibre de ses quatre sphères à lui, pour déclencher, motiver, inspirer et provoquer une amélioration chez le patient est le principe même de l’hippothérapie. Mais même si mon expérience m’a largement convaincue de l’efficacité de cette pratique, et même si j’ai vu des résultats tellement époustouflants qu’ils pourraient être associés, à tort, à des “miracles” ou à de la magie, cela ne pouvait absolument pas suffire et n’a jamais suffi à convaincre le corps médical de la pertinence de cette approche thérapeutique. Les neurosciences apportent un éclairage passionnant à plusieurs titres. Cette discipline nous fournit non seulement une assise théorique scientifique totalement adaptée à nos observations sur nos patients, mais aussi un dynamisme dans la construction des hypothèses de travail, puisqu’il s’agit d’une science en mouvement.

M. G. : Je pense que c’est une aubaine également pour les neurosciences de pouvoir s’intégrer complètement dans la pratique hippothérapeutique. Une des propriétés fondamentales du cerveau consiste en sa capacité à changer en réponse à une vaste gamme de stimuli, y compris ceux générés par une maladie neurologique. Dans ce dernier cas, bien qu’il existe des mécanismes spontanés de réparation qui se mettent en place, ces mécanismes ne sont presque jamais suffisants pour soutenir une récupération fonctionnelle importante et définitive. Le degré de changements associés à la plasticité cérébrale est lié à la fois à la pertinence d’une expérience et à l’intensité et/ou la fréquence des éléments qui la constituent. Ainsi, des expériences qui sont très pertinentes sont susceptibles de produire des changements cérébraux beaucoup plus rapides. Celles qui ne le sont pas permettent difficilement d’aboutir à un remodelage cérébral. De la même manière, l’intensité et la fréquence de l’expérience sont cruciales7.

On peut raisonnablement supposer que l’expérience sur le cheval va représenter une forte charge psychologique qui rend pertinente cette intervention : l’image conquérante du patient handicapé sur un cheval, le symbole de puissance – j’ai en moi des ressources, je regarde le monde d’en haut –, le regard de l’autre qui change, mais aussi dans l’inconscient cette pensée archaïque – le cheval est une sorte de dieu : en le montant, en le maîtrisant, j’acquiers un pouvoir, une puissance, qui m’ouvrent tous les possibles.

La stimulation multisensorielle et plurisystémique de la pratique hippothérapeutique sur un patient avec de graves déficiences servirait alors de base à un renforcement/remodelage d’une plasticité cérébrale avec un énorme impact sur les processus de réadaptation neurologique. L’hippothérapie représente ainsi un formidable support nouveau pour la recherche en neurosciences, tout en permettant des possibilités uniques pour la réadaptation des troubles neurologiques et neuropsychiatriques.

Le centaure n’est peut-être pas qu’un mythe…

H. V.-B. : On peut dire que l’hippothérapie utilise deux puissants alliés, l’émotion et la “mécanique”, pour soustraire le patient de l’étage mental et l’amener vers le ressenti, vers son centre, vers ce que j’appelle le deuxième cerveau. Tout d’abord, comme je l’ai déjà dit, la rencontre avec le cheval ne laisse jamais indifférent, elle suscite bien des émotions, qu’elles soient positives ou négatives, qu’elles soient communiquées de façon verbale ou non verbale. Cette première émotion est très rapidement intellectualisée soit en exprimant un souvenir, “je me souviens des chevaux de la ferme de mes grands-parents”, ou “j’ai fait une chute à poney quand j’étais petit, je m’en souviens encore” ; soit en exprimant une anxiété, “les chevaux, c’est pas mon truc, ça m’impressionne trop”, ou un émerveillement, “quelle beauté, quelle puissance, ça me donne envie de monter”…

Une fois le patient sur le cheval, le travail en profondeur du bassin stimule chez lui, de façon à la fois douce et puissante, son centre de vie. La répétition de ce mouvement va engendrer très rapidement un relâchement. Celui-ci va se répercuter au niveau du plexus solaire et aider à libérer les tensions de la cage thoracique, tout en stimulant la respiration et en créant un relâchement au niveau des épaules et de la colonne vertébrale. Nous remarquons alors un changement d’expression qui peut être automatiquement associé au plaisir, les traits du visage adoucis, le regard attentif mais reposé et souvent l’apparition d’un sourire. À cet instant, la position générale du patient est relâchée et synchronisée avec le cheval.

Il faut dire que, jusqu’ici, ce que je viens de décrire arrive quel que soit le type de déficience de la personne, sans l’intervention du thérapeute. C’est ce qui survient dans un schéma action-réaction, et qui est instantané mais non pérenne. Pour arriver à transformer ce déclencheur en changement durable, il faut y ajouter la touche du professionnel de santé, dans sa spécialité, qui va profiter de cet état de l’être, de cette facilitation, pour structurer ses objectifs thérapeutiques.

À ce moment-là, ce que j’appelle les deux cerveaux, celui du bas et celui du haut, sont en connexion et en collaboration, et dans le contexte de la Medicine Wheel, les quatre sphères sont simultanément sollicitées.

M. G. : Au tableau qui vient d’être décrit de cette façon, on aurait la fâcheuse tendance à mettre des mots comme “ésotérisme”, “thaumaturgie” ou encore “magie”. Pourtant, il existe une autre lecture de la chose. J’entends là parler d’émotion, de centre de vie, de plexus solaire, de relâchement, de plaisir. Autant de mots qui nous ramènent aux fondamentaux du fonctionnement du système nerveux dans sa grande latitude, le système nerveux central (le cerveau) et le système nerveux entérique (le “second cerveau”)8. Le second cerveau est constitué de neurones intégrés dans les parois du tube digestif. Il contient quelque 100 millions de neurones, plus que la moelle épinière ou le système nerveux périphérique. Il est le baromètre de nos émotions primaires – par exemple, 80 % à 90 % des fibres du nerf vagal transmettent les informations de l’intestin vers le cerveau, et non pas le contraire.