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Conception graphique : Marie Pécastaing
Maquette : Ipokamp
Correction : Sandrine Marchand
À Lola, poulpe avant le poulpe, dont les chatouilles nous manquent.

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.

ISBN : 978-2-37742-233-3

ISBN numérque : 978-2-37742-302-6

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Chapitre 1
Une nouvelle année au club

Charlie scrutait son reflet dans le miroir, les yeux plissés, les lèvres pincées. Ses bottes d’équitation noires étincelaient, son pantalon blanc n’avait pas un pli, et sa veste, qu’elle ajusta d’un geste précis, lui donnait fière allure.

Elle décida qu’elle était fin prête. Elle dévala les marches de l’escalier cabossé de l’ancien moulin en pierre, courut vers le garage et commença à charger la caisse fixée sur son vélo. De quoi avait-elle besoin ? De son sac de pansage, bien sûr. De son tapis de selle, évidemment ! De ses étriers ? Hum… Elle saisit les étrivières1 et, les tenant d’une main devant elle, afficha un air songeur.

— Tu es sûre que cet attirail est bien nécessaire ? C’est la première reprise de l’année, et puis tu n’as que 12 ans. Là, on a l’impression que tu pars pour les Jeux olympiques !

Charlie se retourna vers sa mère, qui l’observait discrètement depuis l’encadrement de la porte de l’arrière-cuisine.

— C’est le but, maman ! J’ai pas envie qu’on me prenne pour une débutante.

Elle fourra les étriers dans sa caisse – sait-on jamais – et enfourcha son vélo. En trois coups de pédales, elle était au bord de la rivière. Elle prit une profonde inspiration, l’air était frais et sentait la forêt. Elle sourit. C’était sûr, l’arrivée dans ce nouveau centre équestre allait bien se passer.

Lou regardait les bâtiments en brique se rapprocher, à mesure que la vieille Twingo de sa mère grimpait la côte menant au sommet de la colline. Autour d’elles, des chevaux broutaient tranquillement dans des prés verdoyants. Elle avait encore du mal à croire que c’était bien réel, qu’elle allait faire partie de ce décor de rêve ! Alors, plutôt que de se pincer, elle agrippa la manivelle de la vitre et la tourna à toute vitesse. Elle se pencha à la fenêtre et cria à pleine gorge :

— Centre équestre des Rivières, me voilàààà !

Quelques chevaux levèrent la tête, mais ils retournèrent vite à leur occupation première : remplir leur estomac. En revanche, Lou se rendit compte qu’une fille, qui semblait avoir son âge et qui galérait un peu plus haut dans la côte avec son vélo, avait mis pied à terre et la fixait du regard, d’un air légèrement réprobateur. Elle la fixa en retour, et le temps s’arrêta pendant quelques secondes. Puis la jeune fille au vélo disparut au détour d’un virage, et Lou s’affala sur son siège.

— Nan mais t’as vu comment elle était habillée ? Avec sa veste et tout ? Je croyais qu’il y avait que dans les vieux livres des années 1980 que j’emprunte à la bibli que les cavalières s’habillaient comme ça !

Les yeux écarquillés, elle continua son monologue.

— T’imagines, si tout le monde s’apprête à ce point ?

Puis, l’air catastrophée :

— Et si c’était obligatoire de porter une chemise blanche et une veste pour faire du cheval ?

Sa mère tourna la tête et l’observa un instant, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres, alors qu’elle passait en revue les vêtements choisis par sa fille pour son premier cours d’équitation – son rêve depuis toute petite !

— J’espère pour toi que ce n’est pas le cas, et que les sweats roses à paillettes sont acceptés !

— C’est pas juste un sweat rose, répondit Lou du tac au tac. C’est un sweat rose Mon Petit Poney ! Une pièce vintage exceptionnelle ! Ça fait des mois que je le réserve pour ce moment.

La Twingo avait finalement atteint le haut de la côte. Lou fit une bise rapide à sa mère – « Travaille bien ! » – et sortit de la voiture. Elle resta un instant immobile, afin de bien observer cet univers qui allait, une fois le vieux portail franchi, devenir le sien. Le centre équestre des Rivières était composé de grands bâtiments qui formaient un L, au milieu duquel se trouvait une petite carrière2. Il était très tôt, et l’endroit semblait encore désert. Les bâtiments étaient percés d’une multitude de box. Lou observa les chevaux et nota mentalement leur robe et leurs particularités : celui-ci était bai, celui-là avait une liste3, celle-là (elle était sûre que c’était une femelle) avait un toupet très long qui lui tombait sur les yeux. Toutes ces heures passées à dévorer les pavés du rayon « équitation » de la bibliothèque n’avaient pas été vaines !

Elle ne remarqua pas que la fille au vélo était arrivée à son niveau et s’apprêtait, elle aussi, à franchir le portail. De nouveau, leurs regards se croisèrent, et aucune des deux ne sut que dire. Lou n’avait jamais rencontré une fille de son âge aussi différente d’elle. Et vu la façon dont la jeune fille à la veste l’observait, elle avait l’impression que ce sentiment était partagé !

Alors que le silence allait commencer à devenir gênant, les deux cavalières furent sauvées par l’irruption d’une jeune femme souriante. Elle sortait d’une petite pièce située à gauche du portail, sur la porte de laquelle une feuille A4 glissée dans une pochette plastique indiquait, en lettres capitales et au marqueur : ACCUEIL. Elles reconnurent la monitrice du centre équestre, Margot, qu’elles avaient rencontrée quand elles s’étaient inscrites.

— Salut, les filles !

La monitrice se pencha vers les deux collégiennes, qui se tenaient droites comme des « i » en face d’elle, et les pointa de son index à tour de rôle :

— Lou ?… Charlie ?

Les deux apprenties cavalières acquiescèrent. Margot hocha la tête d’un air satisfait, et poursuivit :

— C’est bien d’avoir suivi mon conseil et d’arriver tôt, je vois que vous m’avez prise au sérieux !

Lou sentit le bout de ses oreilles chauffer. Elle était ravie de faire bonne impression. Elle voulut répondre mais, la bouche à peine ouverte, elle fut interrompue par le flot de paroles de sa voisine.

— C’est normal, c’est la moindre des choses quand on monte à cheval. Dans mon ancien centre équestre, j’étais toujours la première arrivée. J’aidais les palefreniers à enlever les crottins des box, j’accompagnais ma monitrice pour animer la reprise4 des poneys et…

Rien ne semblait pouvoir l’arrêter ! Margot la regardait d’un air attentif, mais Lou avait l’impression de la voir réfréner un sourire.

— J’étais aussi la dernière à partir. Mes mamans se plaignaient toujours de devoir venir me chercher alors que la nuit était tombée et…

Lou ne parvenait pas à suivre. Elle fixait Charlie, mais son esprit était parti ailleurs. Comment se faisait-il que cette cavalière semblait déjà être une pro de l’équitation ? Allaient-elles monter dans la même reprise ? Et surtout, aurait-elle dû emprunter la veste de tailleur de sa mère, celle réservée pour les mariages ? La même que celle des enterrements, d’ailleurs… N’était-ce pas bizarre de porter un même vêtement pour signifier à la fois la joie et la tristesse ? Lou en était là dans ses pensées, quand elle fut interrompue par un puissant :

— Chaud devaaaaant !

Une autre jeune fille, à peine plus âgée qu’elles, fonçait dangereusement vers le petit groupe, poussant devant elle une brouette pleine de fumier. Au dernier moment, elle parvint à bifurquer et eut à peine le temps d’afficher un sourire d’excuse qu’elle repartait à toute berzingue.

— Aby, qu’est-ce que je dis toujours sur la brouette ? souffla Margot.

La dénommée Aby s’arrêta en pleine course et se retourna. Elle ne semblait pas gênée par la remarque de la monitrice. Charlie lui trouvait d’ailleurs un air très nonchalant, avec sa grande chemise à carreaux et son vieux jean élimé qui retombait sur des boots en cuir. Elle sentit Lou se pencher à son oreille, et lui glisser avec enthousiasme :

— J’ai l’impression d’être dans un western !

Voyant qu’Aby ne semblait pas décidée à répondre, Margot enchaîna :

— On ne court jamais avec une brouette. C’est trop dangereux ! Tu pourrais heurter un cheval, ou (désignant Lou et Charlie) tes futures camarades !

Un sourire malicieux apparut sur son visage.

— Et je profite de vous avoir toutes les trois sous la main pour vous faire une annonce : cette année, j’ai envie de changement. Alors, terminés, les groupes de niveau ! Place aux groupes d’âge. Débutantes, intermédiaires ou confirmées, vous serez toutes dans le même bateau ! Je veux voir de l’entraide, de la solidarité (elle s’enflammait de plus en plus) ; je veux voir naître des amitiés !

Lou, Aby et Charlie la regardaient fixement, l’air catastrophées. Comment ça, un groupe d’âge ?

1. Courroie par laquelle l’étrier est suspendu à la selle.

2. Manège extérieur.

3. Bande de poils blancs sur le chanfrein (zone qui s’étend du front aux naseaux) de certains chevaux.

4. Cours d’équitation.

Chapitre 2
Une jument récalcitrante

Charlie était devant le box d’une belle jument alezane. Elle tenait fermement son cure-pied dans la main droite, et fixait le fier animal avec un air de défi. Ou alors c’était l’inverse, le fier animal la défiait du regard, tandis que Charlie semblait fébrile, la respiration saccadée, le chignon défait et le front brillant de transpiration.