L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise

chez Hodder & Stoughton, Londres, sous le titre :

Five Have a Mystery to Solve.

© Enid Blyton Ltd.

© Hachette Livre, 1980, 1995, 2001, 2010, 2021 pour la présente édition.

Traduction revue par Rosalind Elland-Goldsmith.

Illustrations : Auren.

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-713339-1

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse.

– Les vacances : le mot le plus merveilleux du monde ! s’écrie Mick en plongeant sa cuiller dans un pot de confiture. Passe-moi une tartine, Annie… Maman, on n’a pas fait trop de bruit, hier, en courant dans la maison ?

– Non, assure sa mère.

Pour permettre à François, Mick et Annie de passer les vacances de Pâques avec leur cousine Claude, Mme Gauthier a loué une villa près de Kernach.

– Tout ce qui m’inquiète vraiment, ce sont les provisions. Avec vous, on dirait qu’il n’y en a jamais assez… À propos, quelqu’un sait ce qu’est devenu le gros rôti qui se trouvait dans le frigidaire ?

– Le rôti… le rôti… réfléchit François en fronçant les sourcils.

Annie ne peut s’empêcher de pouffer.

– Hier soir, maman, reprend François, comme tu devais sortir, tu nous as dit de manger ce qu’on voudrait pour le dîner. On a choisi le rôti.

– Et vous avez tout englouti ? questionne Mme Gauthier, stupéfaite. Il faisait près de deux kilos, quand même !

– Claude était là aussi ! précise Mick.

– Et Dagobert est venu avec elle, renchérit Annie. Il adore la viande saignante…

– Je cuisine pour un chien, moi, maintenant ! s’exclame sa mère, indignée.

– D’ailleurs, enchaîne Mick, on aimerait passer la journée à la Villa des Mouettes, avec Claude et Dago. Si tu n’as pas besoin de nous, maman…

– Justement, si, affirme sa mère. Mme Pichon vient me rendre visite cet après-midi. Je crois qu’elle veut vous demander quelque chose.

Les trois enfants sont déçus.

– Mais, maman ! proteste Mick d’un ton suppliant. Pour le premier jour de vacances, on ne va pas rester enfermés à la maison… Par ce beau soleil, en plus !

– On sera rentrés pour le goûter, promet François qui lance sous la table un coup de pied à son frère. Mme Pichon est très gentille : quand on était petits, elle nous apportait toujours des bonbons.

– Et elle n’oublie jamais nos anniversaires, ajoute Annie. On pourrait inviter Claude… et Dago ?

– D’accord, accepte sa mère. Appelle-la… Et soyez présentables pour quatre heures !

– Promis, acquiesce François.

– Oncle Henri sera content d’être débarrassé de Claude, même pour un seul repas, remarque Mick, avec un sourire ironique.

– La pauvre ! répond Mme Gauthier en riant. Elle est pourtant gentille. Dommage qu’elle ait hérité du mauvais caractère de son père !

François et Mick racontent avec humour certains incidents survenus entre Claude et son père. Quelques instants plus tard, Annie raccroche le téléphone dans l’entrée et revient dans la salle à manger.

– Tu as eu Claude ? demande sa mère.

– Oui. Elle est ravie. Oncle Henri a perdu certains de ses documents et il est d’une humeur massacrante. Il paraît qu’il met la maison sens dessus dessous. Il a même retourné la poubelle pour vérifier que les papiers ne s’y trouvaient pas !

– À ce point ? s’étonne Mme Gauthier. Henri est vraiment incroyable… Un savant si intelligent, qui se souvient de chaque livre qu’il a lu, de chaque note qu’il a écrite… mais qui passe son temps à égarer ses papiers !

– Et il perd aussi facilement son sang-froid, observe Mick.

– Claude est vraiment contente de venir ici, reprend Annie. Elle a pris son vélo. Elle est déjà en route avec Dago.

– Elle arrive bientôt, alors ! comprend Mme Gauthier. Comme vous avez dévoré tout le rôti hier soir, il faut que vous me fassiez quelques courses. Que voulez-vous pour midi ?

– Un rosbif ! s’écrient-ils en chœur.

– Encore ? Allez, d’accord pour le rosbif. Mais Dago n’aura droit qu’à un os : un bel os avec un peu de viande autour.

– On achète aussi des gâteaux pour notre goûter avec Mme Pichon ? interroge Annie.

– Je me charge de la tarte aux cerises, répond sa mère. Pour le reste, choisissez ce qui vous plaît… mais ne dévalisez quand même pas la pâtisserie !

Les trois vacanciers, perchés sur leurs bicyclettes, suivent maintenant la petite route qui conduit au village. C’est une belle journée de printemps. Les fossés remplis de grandes herbes folles s’émaillent de fleurettes jaunes. Les marguerites aux longues tiges étalent sous le soleil leurs pétales blancs. Quand Mick entonne une chanson, les vaches qui broutent dans un pré lèvent un instant la tête comme pour écouter. Annie se met à rire.

La benjamine des Cinq est heureuse de se retrouver avec ses frères. Elle n’est pas dans la même école qu’eux, alors ils lui manquent beaucoup. Mais maintenant c’est les vacances, et ils vont passer trois semaines ensemble ! Une bouffée de joie l’envahit. Sa voix s’élève, se mêlant à celle de Mick. Ses deux frères la regardent, en souriant.

– Eh bien, Annie ! s’écrie l’aîné. D’habitude, tu as l’air d’une petite souris timide…

– Moi, une petite souris ! proteste sa sœur, étonnée et plutôt vexée. Qu’est-ce qui te fait dire ça ? Attends un peu : tu pourrais avoir des surprises !

– Ah oui ? ça m’étonnerait. Une souris ne se transforme pas tout d’un coup en tigre ! D’ailleurs, c’est Claude, le fauve de la famille : ça suffit largement !

Cette description de leur cousine les fait tous rire. Mick s’esclaffe tellement qu’il zigzague et heurte la roue arrière du vélo d’Annie. Elle se retourne, furieuse :

– Attention ! Tu as failli me renverser. Tu ne peux pas regarder où tu roules ?

– Hé, Annie ! Qu’est-ce qui t’arrive ? réagit François, ébahi d’une telle vivacité.

– Je faisais le tigre ! explique sa sœur avec un clin d’œil. Pas mal, non ?

– Bien joué ! s’exclame Mick. Jamais je ne t’ai vue t’énerver comme ça. C’était bizarre… mais très drôle !

– Assez plaisanté ! coupe François. On arrive à la boucherie ; Mick, viens avec moi acheter la viande. Annie s’occupe du goûter.

Des dizaines de gâteaux, plus appétissants les uns que les autres, s’étalent dans la vitrine de la boulangerie. Annie choisit consciencieusement.

« Alors… songe-t-elle, on sera sept – en comptant Dago. Si on a faim, les gâteaux disparaîtront vite. »

Les garçons sont ravis de constater que plusieurs paquets encombrent la bicyclette de leur sœur. Ils le sont plus encore quand elle leur demande d’aller chercher le reste dans la boutique : ses sacoches ne peuvent rien contenir de plus !

– J’ai l’impression qu’on va se régaler, aujourd’hui, remarque Mick avec satisfaction. J’espère que Mme Pichon aura faim ! Je me demande ce qu’elle a à nous dire.

– Vous avez pensé à prendre un os pour Dago ? interroge Annie.

– Bien sûr ! réplique François. J’ai tellement hâte de le revoir… Il a partagé presque toutes nos aventures !

– C’est vrai, acquiesce sa sœur qui roule à côté de lui. Et il semblait même les apprécier !

– Exact, approuve Mick. Nous aussi, on s’est bien amusés… Qui sait ? Une nouvelle aventure nous attend peut-être.

– J’en doute ! répond Annie. De toute façon, j’aimerais me reposer après ce trimestre. J’ai beaucoup travaillé, vous savez.

– Tu as bien le droit ! Après tout, tu es la première de ta classe ! réagit François, fier de sa petite sœur. Promis : pas d’aventures, cette fois-ci ! Compris, Mick ?

Quand le trio arrive à la maison, Claude et le chien Dagobert les attendent. Posté sur la route, oreilles pointées en avant, Dago remue sa longue queue. Dès qu’il aperçoit les vélos, il bondit à toute vitesse en aboyant comme un fou. Il se précipite vers ses trois amis, les forçant à mettre pied à terre.

– Salut Dago ! s’écrie Annie en le caressant. Jappant de plaisir, la queue agitée de mouvements frénétiques, Dago n’arrête pas de bondir. Il passe de Mick à François en leur léchant les mains. On dirait qu’il ne les a pas vus depuis un an !

– Allez, ça suffit, maintenant ! s’esclaffe Mick en le repoussant pour essayer de remonter sur son vélo. Où est Claude ?

Avertie par les aboiements de son chien, Claude, vêtue d’un short et d’un tee-shirt, accourt vers ses cousins. Ceux-ci viennent à sa rencontre, avec de grands sourires.

– Je vois que vous avez fait des courses, constate leur cousine. Je suis bien contente que tu m’aies invitée, Annie. Papa n’a pas encore retrouvé ses papiers. On se croirait dans une maison de fous : tous les tiroirs sont retournés, même ceux de la cuisine ! Quand je suis partie, maman cherchait les documents dans le grenier. Je me demande pourquoi papa croit qu’ils se trouvent là-haut !

– Ma pauvre ! se désole Mick. Je m’imagine très bien oncle Henri en train de crier et de s’arracher les cheveux, alors qu’il a peut-être jeté ses notes par erreur dans la corbeille à papiers !

– Tiens… tu as raison ! On n’y a pas pensé !

– On va ranger nos vélos, déclare François. Pousse ton nez du rosbif, Dago. Pas question que tu en manges aujourd’hui ! Tu t’es déjà un peu trop régalé hier soir !

– Il a profité d’un moment où j’avais le dos tourné pour engloutir deux tranches d’un coup, confie Claude, en accompagnant ses cousins. Au fait, qui est cette Mme Pichon ? Il paraît qu’on doit goûter avec elle ? J’espérais plutôt qu’on partirait en promenade.

– Impossible, dit Mick. Mme Pichon veut nous parler de quelque chose. Il faut rester… Tu réussiras à rester tranquille, Claude ?

Sa cousine lui lance un coup de poing amical.

– Ça va, je n’ai pas cinq ans !

– Eh, ne m’attaque pas ! s’exclame Mick, rieur. N’oublie pas que je suis plus fort que toi !

Il tourne les yeux vers sa sœur et ajoute malicieusement :

– Enfin… la plus forte d’entre nous, c’est peut-être Annie, après tout ! Ce matin, elle a grondé comme un tigre et…

– Tu es bête, Mick ! fait cette dernière. Il m’a traitée de souris !

– Toi, faire le fauve ? pouffe Claude. Je ne peux même pas l’imaginer !

– Vraiment ? Un de ces jours, je vous étonnerai tous, vous verrez !

– Bon, coupe François en entourant de son bras les épaules de sa sœur. Venez, maintenant. On ferait mieux de rentrer avant que Dago ne déchire les paquets de gâteaux. Arrête de lécher ce sac ! Tu vas le trouer.

– Il flaire les tartelettes aux fraises, remarque Annie. On pourrait lui en donner une ?

– Non ! répond Claude. Ce serait du gaspillage. Il ne digère pas les fraises.

– Ouah ! réagit le chien, comme s’il approuvait les paroles de sa maîtresse.

Il renifle le papier qui entoure son os.

– Voilà ton déjeuner, Dag, annonce Annie. Eh ! Regardez, maman nous fait signe par la fenêtre. Je pense qu’elle demande le rosbif.

Ils se dirigent vers la maison. Dagobert trotte derrière le sac de boucherie.

– Non, Dago, tu n’auras pas de viande, le rabroue François. Assis ! Je n’ai jamais vu un chien aussi affamé. On dirait que tu ne le nourris pas, Claude.

– Au contraire, rétorque sa cousine en riant. Allez, Dag, suis-moi !

L’animal obéit, mais jette un regard désolé vers les paquets que François, Mick et Annie sortent des sacoches.

Une fois les provisions posées sur la table, Sylvie, la cuisinière, les examine tout en gardant l’œil fixé sur Dago.

– Faites-le sortir ! exige-t-elle. Quand il est dans les parages, la viande finit toujours par se volatiliser ! Descends, maintenant ! Enlève tes pattes de cette table toute propre !

Dago trottine vers la porte. Dommage qu’on ne le laisse jamais rester dans la cuisine ! Mais ce n’est pas grave : il reviendra discrètement quand la cuisinière aura tourné les talons ! Avec un peu de chance, il trouvera quelques miettes oubliées sur le carrelage…

– Bonjour, Claude, lance Mme Gauthier en entrant dans la cuisine. Dago, sors d’ici ! À moins de cent mètres d’un rosbif, je n’ai aucune confiance en toi. Allez, ouste !

Le chien file.

– Et vous, les enfants, laissez Sylvie préparer le déjeuner, ajoute-t-elle. Et n’oubliez pas de fermer la porte. Je ne tiens pas à ce que Dagobert vienne renifler partout comme s’il n’avait pas mangé depuis huit jours alors qu’il est gras comme un cochon !

– Il n’est pas gras ! proteste Claude, scandalisée. Il est juste… gourmand !

Pendant ce dialogue, Dago est revenu sur ses pas. Il lève le nez d’un air digne, comme s’il se sentait offensé par les propos de Mme Gauthier.

– Maman, tu l’as vexé ! remarque François en riant.

Claude fronce les sourcils, mais les autres ne peuvent s’empêcher de s’esclaffer.

La matinée se finit très agréablement. Les enfants, accompagnés de Dago, font un tour à la plage, puis suivent les hautes falaises balayées par le vent frais. Dago pourchasse les mouettes qui se posent sur le sable. Il paraît toujours surpris quand elles s’élèvent paresseusement, portées par leurs longues ailes.

Au déjeuner, les enfants, affamés, dévorent l’énorme rosbif ; il n’y a pas de restes.

– Cette fois, aucun doute : vous ne pourrez rien avaler avant ce soir ! observe Mme Gauthier.

Mais elle se trompe…