Traduit de l’anglais (États-Unis) par Sébastien Baert

Bragelonne

À mes principaux professeurs de premier cycle :

Albert Guerard, John L’Heureux, Thomas Moser,

Nancy Huddleston Packer, Ron Rebholz et Juan Valenzuela.

Merci de m’avoir fait découvrir

de nouveaux plans d’existence…

DRAMATIS PERSONAE

Dovin Baàn

Planeswalker, vedalken de Kaladesh, ancien ministre des Inspections du Consulat de Kaladesh, ancien maître de guilde du Sénat d’Azorius, artificier, mage des systèmes.

Jace Beleren

Planeswalker, humain de Vryn, Sentinelle, ancien Pacte des guildes vivant de Ravnica, mage de l’esprit.

Blaise

Humaine de Ravnica, servante du Syndicat d’Orzhov, gouvernante de la maîtresse de la guilde.

Ana Iora

Humaine de Fiora, paysanne.

Teysa Karlov

Humaine de Ravnica, hiérarque du Syndicat d’Orzhov, ancienne Grande Plénipotentiaire et avoquiste, matriarche de la lignée des Karlov, mageloi.

Kaya

Planeswalker, humaine de Tolvada, maîtresse du Syndicat d’Orzhov, Sentinelle, assassin fantôme.

Chandra Nalaar

Planeswalker, humaine de Kaladesh, Sentinelle, ancienne abbesse de la Forteresse de Keral sur Regatha, pyromancienne.

Rat

Humaine de Ravnica, voleuse Sans porte.

Atkos Tarr

Vampire de Ravnica, assassin de la Maison Dimir.

Tezzeret

Planeswalker, humain d’Alara, artificier.

Teyo Verada

Planeswalker, humain de Gobakhan, acolyte protecmage.

Liliana Vess

Planeswalker, humaine de Dominaria, ancienne Sentinelle, nécromancienne.

Vraska

Planeswalker, gorgone de Ravnica, reine et maîtresse de l’Essaim golgari, ancien capitaine pirate et assassin.

Tomik Vrona

Humain de Ravnica, représentant du Syndicat d’Orzhov, aide de camp de la maîtresse d’Orzhov, mageloi, mage de la sécurité et avoquiste.

Ral Zarek

Planeswalker, humain de Ravnica, maître de la Ligue d’Izzet, mage de la tempête.

LES GUILDES DE RAVNICA

Le Sénat d’Azorius

Attaché à ramener l’ordre dans le chaos des rues de Ravnica, le Sénat d’Azorius se consacre à l’éducation des plus dociles et à la répression des plus rebelles.

La Légion de Boros

Dévouée, la Légion de Boros est unie dans sa quête d’un Ravnica paisible et harmonieux, quel que soit le nombre des corps sur lesquels ses forces doivent marcher pour y parvenir.

La Maison Dimir

Les agents de la Maison Dimir vivent dans les recoins les plus sombres de la cité, vendant leurs secrets à ceux qui ont soif de pouvoir, et leur acier à ceux qui ont besoin de réduire leurs ennemis au silence.

L’Essaim golgari

La mort apporte une nouvelle existence. Toute forme de vie doit périr. Les membres de l’Essaim golgari sont les gardiens de ce cycle, nourrissant les citoyens de Ravnica, et les préparant à nourrir la terre le moment venu.

Les Clans Gruul

Jadis, les Clans Gruul régnaient sur les étendues sauvages de Ravnica, mais, avec la croissance de la ville, ils ont été contraints de s’exiler de plus en plus loin afin d’échapper à son poids écrasant. Ils sont prêts à prendre leur revanche.

La Ligue d’Izzet

Avec leurs interminables travaux publics, les génies de la Ligue d’Izzet se chargent de perpétuer la splendeur tentaculaire de Ravnica… quand leurs expériences ne se terminent pas de manière tragique.

Le Syndicat d’Orzhov

Le Syndicat d’Orzhov est d’une ambition implacable et toujours âpre au gain. Lorsqu’on a une dette envers Orzhov, on continue à la payer, même après la mort.

Le Culte de Rakdos

Amuseurs et hédonistes, les fidèles du seigneur démoniaque Rakdos savent que la vie est courte et pleine de souffrances. Ce qui compte à leurs yeux ? S’amuser autant que possible, sans se préoccuper des conséquences.

Le Conclave de Selesnya

La guilde de Selesnya est la voix de Mat’Selesnya, la manifestation mystérieuse de la nature elle-même. Gardiens de l’environnement menacé de Ravnica, rien ne pourra les empêcher de le protéger.

Le Cartel de Simic

L’équilibre entre la nature et la civilisation n’est jamais plus important, ni plus menacé, que dans une ville qui s’étend dans le monde entier. Le Cartel de Simic est prêt à le préserver. Ou à l’adapter selon ses propres critères.

ÉPILOGUE

1

KAYA

Engourdie.

Elle se sentait engourdie.

C’était peut-être nécessaire, tandis qu’elle aidait Arlinn Kord à transporter le cadavre desséché d’un homme qu’elle connaissait à peine, le planeswalker Dack Fayden, qui avait sacrifié son Étincelle et sa vie pour sauver Ravnica – et le Multivers tout entier – des griffes du dragon Nicol Bolas.

Ce dernier était mort, lui aussi. Comme Fayden, il avait fini par perdre son Étincelle à cause des Éternels qu’il avait lui-même créés. Kaya et tous les habitants de Ravnica l’avaient regardé se dissoudre, se réduire en cendres, finalement balayées par le vent.

Il s’agissait d’une victoire prodigieuse, même si les pertes étaient immenses. Kaya était étonnée de ne rien éprouver de plus. Elle aurait dû sentir aussi bien l’exaltation du triomphe que la douleur des morts nécessaires.

Mais – tandis qu’Arlinn et elle déposaient la dépouille de Dack sur une planche de bois entre les corps de Domri Rade et d’une viashino du nom de Jahdeera – ce qu’elle prenait pour ses émotions était, quoi…

Couvert d’un linceul ? C’est ça ?

À moins que ce soit simplement dû à la métaphore suggérée par le fin drap blanc de soie aranéide que la prêtresse golgari Matka Izoni était en train de tisser rapidement sur les trois corps.

Kaya ne les connaissait presque pas. Rade était un imbécile qui avait retourné sa veste. Jahdeera l’avait suivi aveuglément. Mais Dack s’était conduit en véritable héros. Il avait fait partie de l’équipe qui avait fermé le Pont planaire, interrompant le flot d’Éternels qui se déversait sur Ravnica, en provenance d’Amonkhet. De là, il aurait pu se rendre sur n’importe quel plan. Mais il avait choisi de retourner se battre pour la bonne cause. Se battre… et mourir pour avoir fait ce choix.

Je n’éprouve rien pour lui… Alors qui est recouvert de ce linceul de soie ?

Arlinn fit demi-tour pour aller chercher un autre cadavre, mais Kaya considéra qu’elle avait suffisamment contribué à ce travail peu réjouissant.

Autour d’elle, on s’était mis à fêter joyeusement cette victoire. Malgré ceux qui pleuraient leurs chers disparus. Le contraste était saisissant. La jeune elfe qui escaladait les débris de la statue de Bolas et le garçon humain qui se balançait aux branches de Vitu-Ghazi, l’arbre-monde tombé au combat, semblaient d’autant plus insouciants, comparés à la mère gobelin et à son enfant qui pleuraient de toutes les larmes de leur corps ce qu’il restait du père de famille, dont la moitié basse du corps avait été broyée sous le pied de la Déesse-Éternelle Bontu.

Le soleil couchant passant entre deux immeubles, un soudain rayon lui fit plisser les yeux. C’était la première fois que les larmes lui venaient depuis le début de cette histoire.

Peut-être que les vraies larmes viendront plus tard. Sans prévenir. Et peut-être qu’elles m’enverront au tapis.

Elle se mit à l’espérer. Elle n’aimait pas vraiment se sentir morte à l’intérieur. Elle ne voulait plus être confrontée à la mort jusqu’à la fin de ses jours. Ce qui, compte tenu de sa profession, était légèrement paradoxal. Kaya était – ou avait été, jusqu’à très récemment – un assassin fantôme. Sa magie lui permettait de guider les esprits jusqu’à leur dernière demeure. La mort était en quelque sorte son gagne-pain. Mais, jusqu’à ce jour, jamais elle ne s’était sentie si morte.

Morte, et morte d’épuisement. L’adrénaline commençant à redescendre après la bataille, Kaya, maîtresse du Syndicat d’Orzhov, sentait de nouveau sur son âme le poids des milliers et des milliers de contrats de débiteurs.

Ah ! ce serait tentant, si tentant, de simplement annuler toutes ces dettes.

Mais elle savait qu’un tel acte anéantirait l’Orzhov, et redoutait que, si une guilde venait à tomber, le fragile équilibre qui régnait sur Ravnica soit entraîné dans sa chute. La cité-monde dépendait, dans tous les sens du terme (y compris magique), du fonctionnement – si ce n’était en harmonie, du moins en opposition équilibrée – de ses dix guildes. Et Kaya ne s’était pas donné tout ce mal pour sauver Ravnica pour devenir la raison de sa chute par un autre moyen. Les dettes ne seraient donc pas oubliées, et, pour le moment, du moins, elle continuerait à en supporter le poids.

Elle voulait, elle rêvait de voir un visage amical. Elle avait désormais de nombreux amis sur Ravnica. Ral et Tomik. Hekara. Lavinia. Et même Vraska. Pourtant, les deux personnes dont elle se sentait le plus proche et qu’elle mourait d’envie de voir étaient deux adolescents dont elle avait fait la connaissance le matin même : Teyo et Rat.

Mon escorte…

Elle esquissa un sourire.

Voilà ! Ça, c’est une émotion. Pas grand-chose, je vous l’accorde. Mais c’est un bon début. C’est dans cette direction qu’il faut aller !

Elle s’élança au milieu de la foule avec un objectif : tenter de retrouver le jeune protecmage et cette voleuse encore plus jeune que lui. Kaya n’était pas très âgée. Elle n’avait même pas trente ans. Mais, par rapport à ces deux-là, elle avait l’impression d’être l’un des Anciens de Keru.

Pourquoi était-elle si attachée à eux ? Comment cela avait-il pu se produire si vite ? D’accord, très bien, ils lui avaient tous les deux sauvé la vie, ce jour-là. À de nombreuses reprises. Mais, durant cette « guerre de l’Étincelle », comme tout le monde l’avait déjà surnommée, une vingtaine, voire une trentaine de personnes avaient eu l’occasion de lui sauver la vie, et elle avait sauvé celle de trois fois plus de monde (quel que soit ce nombre). Non, il y avait autre chose, elle en était convaincue.

C’est leur pureté. Ils ont encore ce que j’ai perdu.

Teyo était quelqu’un de naïf. Mais cette naïveté dissimulait une force. Une force qu’il venait tout juste de découvrir et avait encore du mal à accepter.

Et Rat ? Araithia « Rat » Shokta avait eu une existence… impossible. Vraiment. Impossible. C’était un miracle qu’elle soit encore en vie. Pourtant, le véritable miracle était qu’elle ne s’était pas contentée de survivre, elle avait pris sa vie à bras-le-corps et conservé un optimisme encore plus improbable.

Deux âmes pures. À côté d’eux, Kaya avait le sentiment d’être un vampire, une créature des ténèbres prête à tout pour se repaître de leur lumière. Cette idée l’effrayant un peu, elle se figea. Le temps de prendre une profonde inspiration.

C’est une métaphore, Kaya. En réalité, tu ne prends rien à personne. En fait, tu peux même leur faire des cadeaux. Leur offrir des présents qui leur fassent plaisir. Ou, du moins, qui leur facilitent un peu la vie. Avant de leur faire tes adieux.

Forte de cette décision, elle se remit en route et finit par les repérer. Ensemble. Bien sûr qu’ils étaient ensemble. La jeune Rat de seize ans avait adopté le garçon de dix-neuf ans dès qu’il était arrivé sur Ravnica.

Dès qu’il la vit, Teyo déclara à Rat :

— Et n’oublie pas, tu peux toujours compter sur nous deux.

Kaya devina aussitôt le sujet de leur conversation. Rat acquiesça d’un air attristé.

— Sauf que vous êtes tous les deux des planeswalkers. Vous finirez un jour par quitter Ravnica.

Kaya n’était pas certaine d’avoir la possibilité de quitter Ravnica. On lui avait soutenu que tous ces contrats auprès d’Orzhov la liaient au plan. Mais si c’était le cas…

Elle garda le silence pour le moment. Réfléchissant encore aux options qui lui étaient offertes, elle les prit tous les deux par le bras et poursuivit son chemin.

Avec son escorte, elle rejoignit un groupe de planeswalkers et de Ravnicains, tous plus ou moins ses amis (ou, du moins, ses frères d’armes), pour le simple fait d’être entourée. Ils étaient en plein débat. Elle fut incapable d’en saisir le sujet, mais, honnêtement, elle s’en moquait un peu.

L’ange Aurelia approcha. Elle portait quelque chose d’un air pieux, ce qui ramena Kaya à la réalité. À première vue, elle fut incapable d’en déterminer la nature. Puis elle remarqua qu’il s’agissait de la cuirasse d’un homme, noire de suie. Elle n’en saisit pas aussitôt l’importance. Chacune des dix guildes avait tant de rituels et de traditions… (Elle ne comprenait déjà pas vraiment toutes les coutumes d’Orzhov, alors qu’elle était censée en être le chef.) Peut-être la Légion de Boros d’Aurelia vénérait-elle cette armure sacrée et la ressortait-elle après chaque victoire…

Puis Chandra Nalaar déclara :

— Nous ferions bien de l’enterrer sur Theros. Je crois que ça aurait plu à Gids.

Kaya comprit. Cette cuirasse était tout ce qu’il restait de Gideon Jura, un planeswalker qui s’était sacrifié pour sauver Ravnica et le Multivers. S’il y avait eu un héros dans cette guerre de l’Étincelle, c’était bien Gideon.

Ajani Crinièredor, le planeswalker aux traits léonins, répondit à Chandra :

— Ce qu’il aimerait, c’est savoir que ce n’est pas terminé.

— Ce n’est pas terminé ? demanda Teyo, horrifié.

Ajani posa une patte rassurante sur l’épaule du garçon en ricanant.

— Je suis convaincu que la menace incarnée par Nicol Bolas est suspendue. Mais comment pouvons-nous croire que Bolas était la dernière menace à laquelle le Multivers aura eu à faire face ? Si nous souhaitons réellement rendre hommage à notre ami Gideon, nous devons être en mesure de confirmer que, la prochaine fois qu’une menace pèsera, les Sentinelles seront présentes.

Les Sentinelles…

Elle n’en avait jamais entendu parler avant ce jour-là. Pourtant, il semblait que ce groupe, cette équipe d’une demi-douzaine de planeswalkers, protégeait le Multivers depuis des mois, aussi bien de Bolas que de nombreuses autres menaces. C’étaient eux qui avaient mené la charge, ce jour-là, et ils en avaient pâti. Au courant de ce qui les attendait, ils étaient tout de même venus l’affronter. Dans le cas contraire, Ravnica n’aurait certainement pas survécu. Kaya en était persuadée.

Crinièredor, une autre Sentinelle, ajouta :

— Il nous suffit de renouveler notre serment.

Jace Beleren, le chef de fait des Sentinelles (moins « de fait », maintenant que Gideon était mort), lui fit remarquer :

— Ajani, on l’a tous renouvelé en début de journée. Tu ne crois pas que ça suffit, une fois par jour ?

Ajani fronça les sourcils. Il resserra involontairement sa poigne sur l’épaule de Teyo, lui arrachant une légère grimace. Kaya lui ôta doucement sa patte. Teyo poussa un soupir de soulagement, et Rat se mit à glousser.

— Peut-être… Peut-être que je pourrais prêter serment…

Qui a dit ça ?

Tous les regards se tournèrent vers Kaya.

Par tous les Anciens, je crois bien que c’est moi !

Chandra la regarda avec une lueur d’espoir dans le regard.

— Vraiment ?

Ral la dévisagea d’un air dubitatif.

— Vraiment ?

Kaya regarda en elle et se demanda : Vraiment ?

Eh bien… ouais.

Elle en ressentait le besoin. Elle ressentait quelque chose ! Le désir d’appartenir à quelque chose qui dépassait sa simple personne. Pour se prouver qu’elle n’était pas qu’une voleuse et un assassin. Qu’une maîtresse de guilde terriblement mal préparée. Elle pouvait devenir quelqu’un à qui l’on faisait appel quand le Multivers avait des ennuis. Elle pouvait devenir… Sentinelle. Ce sentiment lui convenant, elle décida de s’en satisfaire.

Euh, si tant est qu’ils veuillent de moi…

— Je ne suis pas parfaite…

— Crois-moi, ce n’est le cas d’aucun de nous, l’interrompit Jace.

Vraska pouffa.

Kaya poursuivit comme si de rien n’était.

— J’ai été un assassin et une voleuse. J’ai mon propre code moral, mais le premier principe en a toujours été : « Fais gaffe à ton cul. » J’ai la capacité de devenir aussi intangible qu’un fantôme pour que personne ne puisse me toucher. C’est mon pouvoir, mais c’est aussi devenu ma façon de penser. Mais le temps que j’ai passé sur Ravnica en tant qu’assassin, voleuse, maîtresse de guilde réticente et guerrière peut-être encore plus réticente m’a beaucoup affectée. Le fait d’avoir pu me battre à vos côtés est un honneur. La chose la plus effrayante, mais aussi la meilleure qu’il m’ait été donné de faire dans mon existence quelque peu singulière. Ce que les Sentinelles ont fait aujourd’hui… (Elle baissa les yeux sur l’armure dans les mains d’Aurelia.) Ce que vous avez sacrifié aujourd’hui… eh bien… ça va peut-être vous paraître idiot, ce fut une grande source d’inspiration pour moi. Si vous voulez bien de moi, j’aimerais faire partie de ça. Je voudrais que vous sachiez qu’au moindre problème vous pouvez m’appeler, je répondrai présent.

— Ça nous plairait beaucoup, la rassura Chandra.

— Oh que oui ! approuva Ajani en se fendant de son sourire léonin.

Les autres Sentinelles – Jace, Téfeiri et Nissa Revane – donnèrent leur assentiment en souriant.

Kaya prit alors une profonde inspiration et leva la main droite pour prêter serment. Sans doute pour symboliser ce qu’elle avait à offrir, elle donna une apparence spectrale à sa main, qui se fit translucide, parcourue par une douce lueur violette. Puis elle réfléchit à ce qu’elle comptait dire. Elle avait entendu dire que les six Sentinelles – dont Gideon – avaient prêté serment en début de journée, alors que la victoire sur le dragon était loin d’être acquise. Chacun avait fait un discours différent, mais un thème commun en était ressorti. Elle déclara :

— J’ai traversé le Multivers, aidé les morts à, euh… passer à autre chose, au service des vivants. Mais ce dont j’ai été témoin, ici, sur Ravnica, ces derniers mois – ces trois derniers mois –, a mis à mal l’ensemble de mes certitudes. Plus jamais. Pour les vivants et les morts, je monterai la garde.

Voilà. Ce n’était pas trop mauvais.

Plutôt fière d’elle, elle se tourna vers Teyo et Rat et leur adressa un sourire. Rat le lui rendit. Mais Teyo était distrait par l’approche d’un dragon. Il ne s’agissait pas de Bolas, bien entendu. C’était Niv-Mizzet, le Cérébropyre, récemment ressuscité en tant que Pacte des guildes vivant, l’incarnation du traité mystique qui liait entre elles les dix guildes de Ravnica. Il échangea quelques mots avec Jace, l’ancien Pacte des guildes, au sujet du transfert de pouvoir.

Mais Kaya ne leur prêta guère attention. Elle observait l’elfe Nissa Revane, qui examinait l’une des nombreuses fissures dans la chaussée de la place. Elle ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Entre les pavés qui avaient souffert au cours des combats, une graine germa, donnant rapidement une plante aux grandes feuilles vertes.

Nissa adressa un signe de tête à Chandra, qui comprit d’instinct ce que l’elfe attendait d’elle. La pyromancienne arracha délicatement trois des plus grandes feuilles de la plante.

Puis tout le monde regarda les deux femmes et Aurelia envelopper amoureusement l’armure de Gideon dans les feuilles.

Aurelia tendit la cuirasse à Chandra, qui, flanquée de Jace et Nissa, prit la tête d’une procession solennelle en direction de la foule en liesse (et en pleurs). Délaissée, Aurelia les suivit du regard, mais refusa de les suivre, contrairement à la plupart des autres planeswalkers.

Kaya s’apprêta à leur emboîter le pas, mais Ral la retint par l’épaule et, du regard, lui fit signe d’attendre. Tomik en fit autant avec Vraska, qui acquiesça, annonçant à Jace qu’elle le retrouverait plus tard.

Avec Teyo et Rat à ses côtés, Kaya finit par s’apercevoir qu’elle se tenait – était-ce vraiment un hasard ? – au milieu des représentants des dix guildes, ce qui lui fut immédiatement confirmé par le Cérébropyre.

— En tant que nouveau Pacte des guildes vivant, je me suis concerté avec les représentants de chacune des guildes.

Kaya ne put s’empêcher de remarquer qu’on ne l’avait pas consultée, alors qu’elle était – même si c’était plus ou moins contre sa volonté – l’actuelle maîtresse de la guilde d’Orzhov. Elle se tourna vers son aide de camp Tomik en haussant un sourcil. Il hocha la tête. Elle se demanda si on l’avait consulté, lui, ou si Niv s’était directement adressé à Teysa Karlov, l’ancienne patronne de Tomik, qui avait ses propres visées sur le Syndicat.

Niv poursuivit :

— Nous sommes convenus que certains individus, ceux qui ont collaboré avec Nicol Bolas, seraient châtiés.

Vraska, la reine gorgone de l’Essaim golgari, se hérissa, son regard s’illuminant de magie.

— Je ne me laisserai pas juger par des gens comme toi.

Lavinia, provisoirement à la tête du Sénat d’Azorius, s’exprima d’un ton sec, mais sans la moindre menace.

— Tu as déjà été jugée. Et tes actes de ce jour ont atténué ce jugement.

Ral, le nouveau maître de la Ligue d’Izzet, intervint, employant un ton conciliant qui ne lui ressemblait pas :

— Tu n’es pas la seule personne que Bolas a induite en erreur et dont il s’est servi. Kaya et moi en sommes les parfaits exemples. Nous nous sommes peut-être aperçus de nos erreurs plus tôt que toi, mais nous n’avons aucune envie d’ergoter avec une alliée. Surtout avec une alliée disposée à prouver sa fidélité à Ravnica et à sa propre guilde.

Vraska ne parut pas moins soupçonneuse, pas moins sur ses gardes, mais son regard cessa de luire.

— Je vous écoute.

— Des centaines, voire des milliers de créatures intelligentes ont trouvé la mort aujourd’hui sur Ravnica, déclara Aurelia, la maîtresse de la Légion de Boros. De tels actes de terreur ne peuvent demeurer impunis. Trois personnes ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour aider et encourager le dragon : Tezzeret, Dovin Baàn et Liliana Vess.

— Mais Liliana n’a-t-elle pas… ? commença Teyo.

— Vess a changé de camp trop tard, l’interrompit Vorel, biomancien du Cartel de Simic. Bien après avoir été à l’origine directe de la majeure partie du carnage.

— Trois planeswalkers, fit remarquer Lazav, maître de la Maison Dimir. Ils sont hors de notre portée. Mais pas de la vôtre.

Kaya n’aimait pas trop la direction que prenaient les événements.

— Où voulez-vous en venir, exactement ?

Le Cérébropyre enfonça le clou :

— Ral Zarek a déjà accepté de se lancer à la poursuite de Tezzeret. Vraska, pour te racheter de tes péchés, nous t’assignons Dovin Baàn. Et Kaya, les dix guildes souhaiteraient louer tes services pour assassiner Liliana Vess.

PREMIÈRE PARTIE

LES SURVIVANTS

2

LILIANA VESS

Liliana Vess pataugeait au milieu du marais, le Bourbier de Caligo, se dirigeant vaguement vers les ruines de sa maison d’enfance.

Où ailleurs pourrais-je aller ?

La nuit était tombée. Basse dans le ciel, la lune n’éclairait que faiblement. Son esprit aussi était des plus sombres. Ses pensées s’enchevêtraient, suivant les allées d’un sinistre labyrinthe, une véritable zone sinistrée.

Comme les ruines de la Tenth District Plaza, sur Ravnica.

Elle se rappela son passage sur le plan. Ses suppliques : « Achève-moi ! » Elle se souvint d’avoir séché ses larmes, des larmes que, sur le moment, elle avait été reconnaissante de pouvoir verser. Puis, elle se remémora avoir rejeté toutes ces émotions, les considérant comme de l’apitoiement. Encore maintenant, elle les réprimait – repoussant la part la plus humaine de son être –, les renvoyant au plus profond de son esprit.

Fais-toi petite. Ils ne te veulent aucun bien, ici.

Non, elle ne ferait pas mine d’avoir quitté Ravnica par culpabilité ou par honte. Elle était partie parce qu’elle était menacée.

C’est ça. Un instinct de survie, purement et simplement.

Les Sentinelles et autres prétendus héros de Ravnica réduisaient à néant l’armée d’Éternels de Bolas. Et elle se doutait bien que ces mêmes héros se lanceraient tôt ou tard à sa recherche, puisque c’était la plus visible des disciples du dragon – mais aussi la plus contrainte.

Ils ne savent rien de l’emprise que Bolas avait sur moi. Qu’ils ne viennent pas me dire qu’ils auraient agi différemment.

Momentanément rebelle, elle donna un coup de pied dans une pierre, telle une enfant en colère. Manquant son coup, elle perdit l’équilibre et heurta de l’épaule un arbre affaissé. Quand elle voulut se redresser, une petite branche se prit dans l’ourlet de sa robe et la déchira.

Et voilà, tu es contente ? Tu as abîmé ta robe. Si tu cherches à te plaindre de quelque chose, plains-toi de ça ! Mais ne viens pas te plaindre de…

Non. Elle ne chercherait pas un prétexte. Elle n’était pas obligée d’être humaine, mais, quelle que soit sa nature, elle serait au moins honnête envers elle, à propos d’elle. Elle avait fait un choix : tuer d’autres personnes pour Nicol Bolas afin de sauver sa peau.

C’était le choix le plus judicieux. Personne n’a dit que c’était le meilleur.

Elle poursuivit son chemin avec peine. Pourquoi était-elle venue là ? Elle se rappelait distinctement avoir fermé les yeux et avoir quitté le plan de Ravnica. Ce dont elle avait du mal à se souvenir, c’était d’avoir choisi délibérément d’aller sur Dominaria. Pour des raisons qu’elle aurait été incapable d’expliquer, elle était retournée sur les terres de la Maison Vess, où elle était née et avait grandi…

Et où j’ai commencé à vivre l’enfer !

Prenant appui contre un arbre penché au-dessus de l’eau, elle s’aperçut soudain qu’elle tenait dans une de ses mains la Gemme-Esprit inerte de Bolas. Elle la contempla. Il s’agissait d’une pierre lisse de forme ovoïde à l’éclat soyeux. Elle était en argent. Non, en or. Elle aurait été incapable de dire de quelle couleur elle était. Elle semblait en changer au fur et à mesure qu’elle la retournait dans sa main. Et elle était plus lourde qu’elle en avait l’air. Elle avait toujours été en lévitation entre les cornes de Bolas. Des années durant, elle avait cru qu’il s’agissait d’un simple élément décoratif, ni plus, ni moins. Mais le dragon l’avait utilisée pour emmagasiner les Étincelles qu’il avait moissonnées chez des planeswalkers à l’article de la mort.

Les Étincelles que j’ai moissonnées pour lui.

Lorsque le dragon s’était désintégré, pourquoi la Gemme n’avait-elle pas connu le même sort ? Comment l’avait-elle récupérée ? Elle n’avait absolument aucun souvenir d’être entrée en sa possession, sur Ravnica.

Et pourquoi l’aurais-je prise ? Comme souvenir du bon temps que j’ai passé avec Nicol Bolas ?

Elle envisagea de la jeter dans les profondeurs du marais… mais sembla ne pas avoir l’énergie suffisante.

Laisse-la tomber. Laisse-la s’enfoncer dans l’eau.

Elle n’en fit rien, naturellement. Elle était potentiellement précieuse et renfermait une certaine puissance. Et Liliana Vess n’était pas du genre à refuser du pouvoir. Elle l’amassait. Tout le monde le savait. Tout le monde le croyait.

Sauf peut-être Brute épaisse.

Gideon Jura n’y avait pas cru. Il avait cru… en elle. Ou, en tout cas, en son potentiel. Il avait estimé qu’il était plus élevé que la cupidité et la soif de pouvoir qu’on lui prêtait volontiers, réputation qu’elle s’était empressée de bichonner, de promouvoir et d’entretenir.

Bien sûr, tout ce que ça prouve, c’est que Gideon Jura est un imbécile. Était un imbécile.

Son souvenir planait sur elle, désormais. Il lui avait dit : « Je ne peux pas être le héros, cette fois, Liliana, mais toi, si. Profites-en. » Il lui avait dit tout cela avant de mourir. De mourir pour lui sauver la vie. Elle avait toujours été très sceptique au sujet de la foi qu’il pouvait avoir en elle. Qu’avait-elle fait pour la mériter ?

Qu’a-t-il fait, lui, pour qu’on le considère comme un fin psychologue ?

Alors, oui, après sa mort, alors qu’il ne pouvait pas vraiment connaître les conséquences de sa disparition – ni savoir ce qu’elle coûterait à Liliana –, elle avait tenté de rendre honneur à son sacrifice en éliminant Bolas. En éliminant Bolas avec succès.

C’est vrai, c’est moi qui l’ai fait, Gideon. Pas toi. Moi. C’est Liliana Vess qui a abattu Nicol Bolas. Tu m’as vue le faire pour toi, Brute épaisse ? Tu m’as vue ?

À présent, tout ce qu’elle voyait était le dernier sourire de Gideon, à la fois horrible et merveilleux. Et ses cendres soufflées par le vent, après qu’elle lui eut transféré sa malédiction. Elle se souvenait des cendres, de son sourire, mais absolument pas de son visage, du visage de l’homme qu’elle avait fini par considérer comme un frère.

Comme avec Josu. Pourquoi je suis incapable de me souvenir de leur visage ?

Elle poursuivit sa progression dans le marécage, tentant de poser les pieds sur une surface stable.

Il n’y a pas de surface stable. Cet enfoiré de Gideon et ce bâtard de Bolas m’ont volé le sol sous mes pieds. Qui suis-je, à présent ? Qui est Liliana Vess ?

Elle les haïssait. Tous les deux. Presque autant l’un que l’autre. Presque.

Et Jace ?

Il avait tenté de la tuer, plus tôt dans la journée, quand elle était encore au service de Bolas et envoyait ses Éternels tuer les résidents de Ravnica, moissonner l’Étincelle des planeswalkers pour le dragon. Mais lorsque tout avait été terminé, Jace l’avait contactée par télépathie, non pas avec colère, mais avec inquiétude. Après tout ce qu’elle avait fait, après même qu’elle eut laissé Gideon mourir à sa place, elle n’avait pas eu le courage de supporter sa compassion. Elle aurait pu affronter sa fureur, elle l’aurait comprise. Mais sa compassion avait failli avoir raison d’elle.

Il n’avait pas le droit de me l’offrir !

Elle lança une question au marais :

— Ça n’a aucun sens, hein ?

Même sa voix semblait légèrement éteinte. Fluette. Ou peut-être simplement irréelle. Fausse. Elle n’était plus Liliana Vess. Du moins, pas celle qu’elle connaissait. S’immobilisant, elle baissa les yeux sur son reflet à la surface de l’eau.

— Je suis coiffée n’importe comment. Quand est-ce que j’ai déchiré ma robe ? J’ai l’air… sale.

Cela ne lui ressemblait pas de négliger son apparence. Elle tenta de jeter un sort pour se nettoyer. La magie ne voulut pas fonctionner. Elle ne parvenait pas à se concentrer suffisamment. Cela ne lui ressemblait pas non plus.

Alors, je ne suis peut-être pas Liliana Vess. Peut-être que je ne suis qu’une contrefaçon. Ou l’une des illusions de Jace Beleren. La vilaine sorcière sale et laide qu’il avait toujours imaginée tapie dans le tréfonds de la femme à qui il n’était jamais parvenu à résister. C’est ce que j’étais, à ses yeux – et ce que je suis toujours –, hein ? Et que représente Jace Beleren, pour moi ?

Elle s’était servie de lui, l’avait manipulé, pour le sexe, le pouvoir, et pour qu’il la libère des démons qui l’avaient maintenue sous leur coupe.

Et il n’était rien de plus, hein ? Hein ?

Si. Quelque part dans son humanité profondément enfouie, elle savait que c’était un mensonge. Au fond d’elle, elle l’aimait vraiment.

Si tant est que j’en sois capable.

Elle éclata de rire. D’un rire qui lui parut glacial. Mort.

L’amour a-t-il un jour fait partie de mes objectifs ?

Non plus. Elle avait œuvré des décennies durant pour rester jeune, accroître sa puissance, gagner sa liberté. L’amour n’avait jamais été au programme. Le côté comique du paradoxe, bien sûr, était qu’elle avait à présent tout ce qu’elle avait toujours désiré. Même si le prix à payer s’était révélé trop élevé pour elle.

Comme si j’avais eu le choix…

Au même instant, elle trébucha de nouveau. Sauf que cette fois, elle chuta dans l’eau. Elle se retrouva totalement immergée. Elle coulait, se noyait. Au fond d’elle, elle s’en accommoda.

Voilà l’autre possibilité. Reste là. Sous l’eau. Ne résiste pas. Laisse-toi faire.

Elle prit conscience de l’ironie de la situation : elle était prête à se donner la mort après avoir tout fait – et tué tant de monde – pour préserver ce à quoi elle était désormais sur le point de renoncer.

C’est sans doute la fin que je mérite. Dans un marais, à moins d’une journée de marche de la maison de mon père.

Mais si elle devait mourir, ce ne serait pas la tête dans la boue. Sa robe se gonflait d’eau, la maintenant au fond. Avec un gros effort, elle parvint à se retourner. La lune avait dû se lever. Malgré la vase, elle en distinguait l’éclat. Elle ferma les yeux. Elle retenait encore son souffle, mais savait qu’elle n’en avait plus pour longtemps. Elle finirait par relâcher de l’air et avaler de l’eau, et ses poumons se rempliraient. Elle coulerait pour de bon et se noierait. Peut-être, quelques siècles plus tard, une archéologue découvrirait-elle ses ossements et admirerait-elle leurs proportions idéales, ses proportions idéales. L’archéologue et ses collègues débattraient alors de l’âge de leur découverte à sa mort. Mais elle mettrait à mal toutes les hypothèses scientifiques. Elle demeurerait à jamais un mystère. Cela avait son charme.

Ça ne me déplairait pas, songea-t-elle en souriant.

Elle ouvrit les yeux une ultime fois pour jeter un dernier coup d’œil au clair de lune. Alors, l’espace d’un instant, elle crut voir quelque chose ou quelqu’un au-dessus d’elle, l’observant depuis la rive. Une silhouette vêtue de blanc ? Ou peut-être… une silhouette ceinte d’une aura blanche d’invulnérabilité…

Gideon ! C’est Gideon !

Elle se débattit, tenta de nager, de remonter à la surface pour le voir, le retrouver, avoir une explication avec lui, une bonne fois pour toutes. Pour l’obliger à lui dire. Qui. Elle. Était. Sa robe l’entraînait vers le fond. Elle manquait d’oxygène. Rien de tout cela n’avait la moindre importance. Pas si elle pouvait revoir Brute épaisse en vie. Elle remonta à la surface, reprit son souffle et lutta pour gagner un endroit où elle aurait pied, où elle pourrait se lever et le chercher du regard. À un moment, elle crut avoir repéré la silhouette blanche entre les arbres. De l’eau sale lui coulait dans les yeux, le long de sa chevelure emmêlée. Elle cligna deux fois des yeux pour mieux voir.

— Gideon ? chuchota-t-elle.

Mais non. Il n’y a personne, ici. Évidemment qu’il n’y a personne.

Et certainement pas Gideon Jura. Il est mort. Tu le sais très bien. Tu l’as vu se désintégrer devant tes yeux. Il est mort pour te sauver. Il t’a sauvée… pour ça.

La revanche de Gideon. Eh bien, il l’avait bien méritée. Elle se redressa. Autant poursuivre son chemin. Alors, trempée et dans un état lamentable, elle se remit en route – sans raison apparente – vers chez elle, faisant peu de cas des corbeaux qui se rassemblaient.

3

TEYO VERADA

Tandis que la conférence de la guilde se poursuivait, tendu, Teyo observait les douze visages encore plus tendus qui lui faisaient face. À présent, il était en mesure d’identifier chacun de ces responsables, jusqu’au nom de sa guilde et à son titre. C’était amusant. Il avait récemment passé quatre jours à Oasis, et il ne se souvenait plus du tout du nom des personnes qu’il y avait rencontrées. Mais en moins d’une journée sur Ravnica, il avait appris tous les rouages d’un système politique et était à même de citer le nom de la plupart de ceux qui le composaient.

De toute évidence, la dizaine de dirigeants – car, en réalité, ne dirigeaient-ils pas ce monde de manière collective ? – avait attendu que les Sentinelles soient parties (sans doute n’avaient-ils pas compté sur le fait que Kaya prêterait serment juste avant le début de la réunion) pour commencer à discuter d’assassinat.

Cela ne plaisait guère à Teyo. Ne connaissant ni Baàn ni Tezzeret, il n’avait aucune raison de douter qu’ils avaient coopéré avec le dragon, et qu’ils méritaient par conséquent un châtiment approprié. Mais il n’en avait pas eu la preuve non plus. Même l’abbé Barrez, qui dirigeait d’une poigne de fer le monastère où Teyo avait grandi, n’aurait pas puni un acolyte sans la moindre preuve, ni le moindre aveu. Peut-être les guildes avaient-elles les deux, mais, dans ce cas, pourquoi en faire un tel secret ? Et Liliana Vess ? Certes, elle avait commandé les Éternels au nom de Bolas, causant de nombreux morts. Mais d’autres encore auraient péri si elle ne s’était pas retournée contre son maître, si elle ne l’avait pas anéanti. On devrait au moins lui permettre de s’expliquer, non ?

Mais les dirigeants de Ravnica préfèrent envoyer Kaya la tuer en secret ?

Quelque chose n’allait pas. Non. Mais Vorel l’avait remis à sa place quand il avait tenté de soulever le problème. Ce n’était manifestement ni le lieu ni le moment d’émettre de telles objections. Cela faisait toute la différence, quand il n’avait pas l’oreille de Kaya. Il pourrait – il devrait – lui en parler plus tard.

En attendant, Kaya attira leur attention sur un problème un peu moins philosophique :

— Vess a quitté Ravnica depuis des heures, Baàn depuis encore plus longtemps, sans parler de Tezzeret. Vous ne voyez pas le problème ?

— Ce ne sont pas des planeswalkers, lui fit remarquer Vraska. Ils ne comprennent pas… les règles.

— Éclaire notre lanterne, demanda Aurelia.

— Un planeswalker peut en suivre un autre dans son sillage immédiat, expliqua Ral.

— Mais le mot-clé, souligna Vraska, est « immédiat ».

Kaya hocha la tête.

— Après tout...