Copyright texte original © Adrienne Young, 2020
Traduction française © Rageot-Éditeur, 2022

Graphisme de couverture : Kerri Resnick
Couverture : photographie du visage : Svetlana Belyaeva ;
cheveux © puhhha/Shutterstock.com ;
bateau © Eva Bidiuk/Shutterstock.com ;
vagues © irabel8/Shutterstock.com.
Carte © Isabel Ibañez

L’édition originale de cet ouvrage a paru en 2020
en langue anglaise chez Wednesday Books,
une marque de St. Martin’s Publishing Group (New York, U.S.A.)
sous le titre FABLE.

La présente édition est publiée avec l’aimable autorisation
de l’autrice, c/o BAROR INTERNATIONAL, INC.
Armonk, New York, U.S.A.

ISBN : 978-2-7002-7787-6

© RAGEOT-ÉDITEUR – PARIS, 2022
Loi no 49-956 du 16-07-1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

À PAPA.

IL AURA FALLU UN LIVRE ENTIER

POUR TE DIRE AU REVOIR.

40. 25. 3

144. 24. 4

228. 21. 2

3. 16. 5

86. 21. 11

112. 29. 3

56. 16. 7

Une fois de plus, ce salopard me laissait tomber.

À travers les arbres, j’aperçus Koy et les autres qui couraient tout en poussant le sloop à l’eau. Voyant le petit voilier glisser sur les flots, je pressai le pas, évitant les racines noueuses et les rochers qui affleuraient sous mes pieds nus. Je jaillis des fourrés juste à temps pour voir s’épanouir un sourire satisfait sur les lèvres de Koy, tandis que la voile se déployait.

Je hurlai :

– Koy !

S’il m’entendit malgré le ressac, il n’en montra rien.

Après avoir dévalé la pente jusqu’à l’écume laissée par la dernière vague, je plantai un pied dans le sable mouillé puis bondis vers la poupe, battant des jambes au-dessus des flots. J’attrapai le pataras d’une main et heurtai la coque, entraînée par le sloop qui prenait de la vitesse. Personne ne me proposa son aide lorsque je me hissai à bord en jurant.

– Joli saut, Fable.

Les yeux tournés vers l’horizon, Koy empoigna la barre et mit le cap sur le récif sud.

– Je ne savais pas que tu venais, ajouta-t-il.

Du bout des doigts, je repoussai mes cheveux de mon visage et les nouai en chignon au sommet de ma tête tout en fusillant Koy du regard. C’était la troisième fois en une semaine qu’il tentait d’emmener les plongeurs au large de Jeval en me laissant sur la rive. Si Speck n’avait pas été ivre la moitié du temps, c’est lui que j’aurais payé pour m’emmener à la place de Koy. Mais il me fallait un barreur fiable.

La voile claqua au-dessus de moi lorsque le vent s’y engouffra, propulsant l’embarcation. Je trouvai une place où m’asseoir entre deux plongeurs à la peau tannée.

Koy tendit une main vers moi.

– Un cuivron.

Je contemplai au-dessus de lui les îles-barrières de Jeval, où les mâts des navires marchands s’inclinaient sous le vent puissant. Le Marigold n’était pas encore amarré, mais il le serait d’ici le lever du soleil. Serrant les dents, je sortis de ma bourse une pièce que je déposai dans la paume de Koy. Depuis qu’il me prenait à son bord, le scélérat m’avait extorqué une somme si extravagante que j’avais pratiquement payé la moitié de son sloop.

Nous prîmes de la vitesse, fendant les flots. L’eau d’un turquoise pâle céda bientôt la place au bleu sombre des profondeurs. L’embarcation gîta ; je me penchai par-dessus bord pour effleurer la surface des vagues. Le soleil brillait au milieu du ciel. Nous avions quelques heures devant nous avant la bascule de la marée, ce qui me suffirait amplement pour remplir mon sac de carmines que je comptais revendre ensuite.

Resserrant ma ceinture autour de ma taille, je vérifiai mes outils un à un.

Maillet, burin, piolets, loupe.

La plupart des plongeurs avaient abandonné leurs recherches sur le récif est depuis des mois. Toutefois, mon instinct m’avait soufflé qu’il restait des carmines dans ces eaux. Je ne m’étais pas trompée. Après avoir passé des semaines à fouiller la zone en solitaire, j’avais fini par en localiser, cachées sous un affleurement déjà exploré. Grâce à cette trouvaille, ma bourse s’était gonflée de pièces.

Je me levai, fouettée de toutes parts par le vent qui rabattait des mèches de mes cheveux auburn autour de mon visage. Je m’agrippai à un hauban pour me pencher et observer les eaux défilant sous la coque.

Ce n’était pas encore là.

– Quand vas-tu nous dire ce que tu as déniché, Fable ?

Koy resserra sa prise sur la barre, les yeux fixés sur moi. Ils étaient aussi noirs que les nuits les plus noires sur Jeval, quand les nuages d’orage obstruent la lune et les étoiles.

Les autres me lorgnèrent en silence, attendant ma réponse. Depuis quelques jours, j’avais remarqué qu’ils me scrutaient avec attention sur les quais. Je les avais entendus chuchoter sur la plage. Après des semaines de maigres prises sur les récifs, les plongeurs commençaient à s’étonner, ce qui n’était jamais bon signe. Pourtant, je m’étonnai que Koy soit le premier à m’interroger.

Je haussai les épaules.

– Des ormeaux.

Il rit avant de secouer la tête.

– Des ormeaux, répéta-t-il.

Sa peau bronzée n’était pas encore ridée ni maculée de taches blanches à force d’être exposée au soleil. Bien que plus jeune que la plupart des plongeurs de Jeval, Koy avait largement gagné sa place parmi eux après avoir volé assez d’argent pour acheter son sloop et lancer sa propre affaire de transport de passagers entre l’île de Jeval et les îles-barrières qui l’entouraient.

– Tu as bien entendu, dis-je.

Ses yeux se posèrent de nouveau sur moi. Ils ne reflétaient plus la moindre lueur d’amusement. Je m’efforçai de dissimuler un tressaillement au coin de ma bouche. Quatre années s’étaient écoulées depuis le jour où l’on m’avait abandonnée sur une plage brûlante. J’avais été livrée à moi-même, réduite à nettoyer la coque des barques en échange de poisson pourri quand je n’avais rien à manger, rossée régulièrement pour avoir exploré la zone qu’un autre plongeur s’était appropriée… À Jeval, j’avais reçu ma dose de violence. Malgré tout, jusqu’à présent, j’avais évité de me faire remarquer par Koy. Retenir son attention, c’était se mettre en danger.

Je me dirigeai vers la poupe, laissant naître sur mes lèvres le même sourire perfide que celui que Koy m’avait adressé sur la plage. Ce type était un salopard, mais je ne valais pas mieux que lui. S’il soupçonnait la peur qu’il m’inspirait, cela ferait de moi une proie encore plus vulnérable. J’aurais préféré me trancher une main plutôt que de laisser quiconque gâcher mes chances de quitter cet endroit. Surtout si près du but.

À proximité du récif est, je lâchai le hauban. Le sloop fila sous mes pieds quand je basculai en arrière. Je tombai à l’eau de tout mon poids. Des bulles cristallines se formèrent autour de moi tandis que je remontais vers la surface, battant des jambes pour chasser le froid. Le courant bordait le récif ; par conséquent, l’eau était plus fraîche de ce côté de Jeval – et c’était une des raisons pour lesquelles je savais qu’il restait des carmines malgré le passage des autres plongeurs.

Le bateau de Koy s’éloignait à vive allure, sa voile entièrement déployée incurvée dans le ciel sans nuages. Quand il eut disparu derrière les îles-barrières, je nageai dans la direction opposée, le visage immergé pour examiner le récif. Les nuances rose, orange et vert du corail renvoyaient la lumière du soleil comme l’atlas que mon père déroulait autrefois sur son bureau. Une gorgone d’un jaune vif, à la feuille brisée, me servait de repère.

Je refis surface et vérifiai une fois de plus ma ceinture pendant que l’air emplissait lentement ma poitrine. Puis j’expirai au même rythme, comme ma mère me l’avait enseigné. Dans un mouvement familier, mes poumons se gonflèrent puis se compressèrent en se vidant. Ensuite, j’accélérai, inspirant et expirant rapidement, jusqu’à prendre une dernière goulée d’air avant de plonger.

Mes oreilles se bouchèrent quand mes bras sculptèrent l’eau en direction des couleurs vives qui brillaient dans les fonds marins. La pression m’enveloppa. Je me laissai couler encore plus profondément, luttant contre l’attraction de la surface. Alors que je descendais, un banc de poissons-chirurgiens fonça sur moi, se fendit sur mon passage puis se referma en essaim derrière moi. Un bleu infini m’entourait quand mes pieds se posèrent avec légèreté sur une bordure de coraux verts, tendus comme des doigts crochus. J’attrapai la saillie rocheuse qui les surplombait et m’approchai de la brèche.

J’avais trouvé pour la première fois des carmines quand j’avais exploré ce récif à la recherche de crabes pour payer le vieil homme des quais afin qu’il répare ma loupe. Dans le silence de la mer, les vibrations discrètes des gemmes étaient parvenues jusqu’à moi. Après avoir passé trois jours à les chercher, j’avais enfin eu un coup de chance. Alors que je prenais appui sur un affleurement rocheux pour refaire surface, un bloc avait cédé sous mon poids, dévoilant une rangée tordue de basalte constellé des grappes blanches caractéristiques. Ça ne pouvait signifier qu’une chose : il y avait des carmines là-dessous.

Grâce à ce filon, en trois mois, j’avais obtenu des marchands du Marigold plus d’argent qu’au cours des deux années précédentes. Plus que quelques semaines, et je n’aurais plus jamais besoin de retourner plonger dans ce récif.

D’une main, je tâtai les courbes du rocher. Les douces vibrations des pierres fines sifflaient sous mes doigts, semblables au long écho de métaux qui s’entrechoquent. Ma mère m’avait aussi enseigné cela : l’art d’écouter les gemmes. Dans les cabines de l’Alouette, elle les avait déposées une à une dans mes paumes, chuchotant tandis que l’équipage dormait dans des hamacs.

Tu entends ? Tu sens ?

Après avoir ôté les outils de ma ceinture, je glissai le burin dans le sillon le plus profond puis je frappai avec le maillet, effritant peu à peu la surface. À en juger par sa forme, le sillon recelait une carmine de belle taille. D’une valeur de quatre cuivrons, peut-être.

Les écailles argentées des poissons cherchant de la nourriture reflétèrent les rayons du soleil comme des paillettes. Je levai les yeux, éblouie. Près du récif, flottant sous la surface, je distinguai vaguement la silhouette d’un corps. La dépouille d’un plongeur qui avait contrarié quelqu’un ou échoué à rembourser une dette. Les pieds enchaînés à un énorme rocher recouvert de bernacles, il avait été livré aux créatures marines qui s’étaient chargées de ronger ses chairs jusqu’à l’os. Ce n’était pas la première fois que je faisais ce genre de découverte. Il me fallait rester sur mes gardes, sans quoi je connaîtrais le même sort.

L’absence d’oxygène commençait à brûler mes poumons. Le froid enveloppait mes bras et mes jambes. Je frappai sur le burin encore une fois. La croûte blanche et rugueuse se fendit. Quelques bulles s’échappèrent de mon sourire lorsque la carmine se détacha. Je caressai la gemme rouge et lisse comme du verre qui me regardait discrètement, tel un œil injecté de sang.

Lorsque ma vision périphérique se teinta de noir, signe que j’étais cruellement en manque d’air, je me propulsai d’un coup de pied pour gagner la surface. Les poissons se dispersèrent autour de moi comme un arc-en-ciel volant en éclats. La tête enfin hors de l’eau, j’inspirai aussitôt une grande bouffée d’air. Au-dessus de moi, les nuages s’effilochaient, mais l’horizon teinté de bleu foncé retint mon attention. Ce matin, j’avais remarqué que le vent charriait les prémices d’une tempête. Si elle empêchait le Marigold d’atteindre les îles-barrières avant le lever du soleil, je devrais garder la carmine avec moi plus longtemps que prévu, ce qui me mettrait en danger. Je disposais d’un nombre limité de cachettes, et plus les jours passaient, plus on me surveillait de près.

Je flottai sur le dos, laissant le soleil me réchauffer. Il descendait déjà vers la crête montagneuse qui surplombait Jeval. Il me faudrait plonger encore six ou sept fois pour finir de déloger les carmines. Et je devrais rejoindre l’autre côté du récif, où il était convenu que Koy viendrait me chercher.

S’il revenait.

Plus que trois ou quatre semaines, et j’aurais économisé suffisamment de cuivrons pour payer ma traversée des Goulets, atteindre le continent, retrouver Saint et l’obliger à tenir sa promesse. Je n’avais que quatorze ans lorsqu’il m’avait abandonnée sur cette île tristement connue pour sa population de voleurs. Pas un jour ne s’était écoulé sans que je m’efforce de rassembler l’argent nécessaire pour le rejoindre. Je me demandais s’il me reconnaîtrait quand je finirais par me présenter à sa porte. S’il se souviendrait de ce qu’il m’avait dit, quatre ans plus tôt, quand il m’avait lacéré le bras de la pointe de son couteau en os de baleine.

Mais mon père n’était pas du genre à oublier.

Moi non plus.

REMERCIEMENTS

J’ai vraiment vécu l’écriture de ce livre comme une aventure, et je n’aurais jamais pu le faire seule.

Je réserve toujours mes remerciements à mon petit équipage personnel : Joel, Ethan, Josiah, Finley et River. Parce que ce sont eux qui m’extirpaient du rêve fiévreux et persistant qu’est l’ébauche d’une histoire. Merci pour les tournées matinales de café, les repas livrés à mon bureau et les verres de vin qui, tard le soir, apparaissaient à côté de mon ordinateur. Surtout, merci pour votre imagination qui fait vivre mes histoires.

À mon père, à qui ce livre est dédié : cette histoire m’est venue seulement quelques jours après que tu nous as quittés. Quand je tapais mon texte, j’avais parfois l’impression que tu regardais par-dessus mon épaule. Ce roman contient des messages qui te sont destinés. Je suis sûre que tu sauras les trouver.

Un grand merci également au reste du clan et de la famille : maman, Laura, Rusty (roi du Rustyrita), Brandon, Rhiannon, Adam et Chelsea. Honnêtement, il n’y a personne que j’aime plus que vous.

Toute ma reconnaissance à Barbara Poelle, mon agente, et à Eileen Rothschild, mon éditrice. J’ai eu le sentiment que vous aviez une foi inébranlable dans l’histoire de Fable, et je suis très heureuse qu’ensemble nous ayons fait en sorte qu’elle soit disponible en librairie. À mon incroyable équipe de Wednesday Books : Sara Goodman, Tiffany Shelton, DJ DeSmyter, Alexis Neuville, Brant Janeway et Mary Moates, merci pour tout ce que vous faites. Sans vous, je n’aurais pas pu maintenir ce navire à flot. À Kerri Resnick, qui a conçu la couverture de Fable : tu as remis ça ! J’ai tellement de chance de vous avoir, ton talent et toi !

Une fois de plus, je me dois de remercier Kristin Dwyer, ma critique complice/mon épouse au travail/ma conteuse codépendante. Je n’ai jamais eu autant envie de t’étrangler que lorsque tu m’as forcée à réécrire entièrement les six premiers chapitres de ce roman. Merci d’avoir exigé que je donne toujours le meilleur de moi-même à cette histoire.

À mes amis écrivains : je n’aurais pas pu naviguer sur les mers de l’édition sans votre aide. Un énorme merci à Stephanie Garber, qui trouve toujours les mots justes pour m’encourager à croire ardemment en mon travail. Merci aussi à ma sœur de cœur, Shea Ernshaw, pour qui je n’ai pas besoin d’être plus précise puisqu’elle sait littéralement lire dans mes pensées. Tu es un trésor. Merci à Isabel Ibanez, Rachel Griffin, Stephanie Brubaker, Shelby Mahurin, Adalyn Grace, Shannon Dittemore et au reste de mon groupe d’écriture local.

Lille Moore a peut-être été la plus importante contributrice à ce livre. Sans relâche, elle m’a servi d’experte en navigation pour ce projet. Je réalise à peine la chance que j’ai eue quand tu as répondu à ma requête alors que je cherchais un spécialiste de la voile ! Ma gratitude éternelle pour ton engagement, le temps, l’énergie que tu as consacrés à Fable. Merci.

Merci à mes bêta-lectrices : Natalie Faria, Isabel Ibanez et Vanessa Del Rio. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans vous.

Enfin, du fond du cœur, un immense merci aux personnes qui me soutiennent et ne font pas partie du monde des auteurs : les A, les Ladies, et tous ceux qui m’ont accompagnée dans ce voyage.

L’AUTRICE

Adrienne Young est née et a grandi au Texas avant de s’installer en Californie.

Gourmande, elle aime passionnément l’histoire, les voyages ainsi que… boire du café !

Quand elle n’écrit pas, vous pouvez la trouver sur son tapis de yoga, dans une brocante à la recherche de livres anciens, ou sirotant du vin pendant un long dîner… à moins qu’elle n’ait disparu dans un de ses musées préférés.

Elle vit sous le soleil de la côte ouest avec son mari, réalisateur de documentaires, et leurs quatre petits sauvageons.

Avant Fable, elle a publié un premier diptyque intitulé Sky in the Deep.

Retrouvez tous nos titres sur notre site

www.rageot.fr