La collection Politique et échanges culturels publie des ouvrages scientifiques dans une perspective interdisciplinaire portant sur le Moyen Âge, les époques moderne et contemporaine.

Elle a pour objectif d’étudier les circulations des représentations, des pratiques, des personnes et des objets dans leurs contextes culturels, politiques, sociaux et économiques.

La collection Politique et échanges culturels est dirigée par Matthieu Gillabert,
Pauline Milani, Noëlle-Laetitia Perret et Stéphanie Roulin.

© Éditions Alphil-Presses universitaires suisses, 2020

Case postale 5

2002 Neuchâtel 2

Suisse

www.alphil.ch

Alphil Diffusion

commande@alphil.ch

ISBN papier 978-2-88930-337-3

ISBN epub 978-2-88930-339-7

DOI : 10.33055/ALPHIL.03154

Les Éditions Alphil bénéficient d’un soutien structurel de l’Office fédéral de la culture pour les années 2016-2020.

Publié avec le soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique.

Image de couverture : Palais fédéral © Bern Welcome. Montage © Mozka.

Responsable d’édition : Rachel Maeder

« Dans la navigation maoïste, chaque embardée du bateau entraîne le plongeon d’une moitié de l’équipage par-dessus bord ; après avoir été successivement jetés à l’eau, puis repêchés, puis rejetés, puis repêchés encore, les malheureux cadres, harassés et terrifiés, ne songèrent plus qu’à s’accrocher désespérément aux glissants bastingages idéologiques sans plus oser faire le moindre mouvement, sans plus risquer la moindre initiative. »

Simon Leys – Les Habits neufs du Président Mao (1971)

Remerciements

Cet ouvrage n’aurait pas pu voir le jour sans le soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS), qui a financé entre 2015 et 2019 le projet intitulé « Les relations sino-suisses au temps de la guerre froide : une “rupture impossible” ? (1949-1989) » au domaine d’histoire contemporaine de l’Université de Fribourg. Grâce à la confiance du FNS, ce livre est le produit de trois ans et demi de recherche, non seulement aux quatre coins de la Suisse, mais aussi aux États-Unis, en Chine, en Belgique, et au Centre d’Histoire de Sciences Po Paris, que je remercie chaleureusement pour son accueil. Je veux ensuite exprimer ma reconnaissance au professeur Claude Hauser pour sa supervision bienveillante, son expertise avisée et sa générosité proverbiale.

Je remercie les Archives fédérales suisses, et toutes les institutions qui m’ont accueilli et guidé, en Suisse et à l’étranger, telles que les Archives contestataires, les Sozialarchiv, le Centre des archives communistes en Belgique, la Public Library de New York, la librairie Basta !, les Hoover Institution Archives, le Howard Gotlieb Archival Research Center, et toutes les autres que je ne peux citer ici. Je tiens en outre à remercier tous les témoins qui ont accepté de me rencontrer pour se livrer pendant plusieurs heures à l’exercice de l’entretien historique, et plus particulièrement ceux qui m’ont confié leurs très riches archives personnelles.

Que soient également remerciés tous mes collègues de Fribourg et d’ailleurs, et en premier lieu James et Ariane, pour leur oreille attentive, et tous ceux qui, volontairement ou non, m’ont encouragé à persister dans mon approche jugée parfois déconcertante. Je remercie en particulier Quentin, Leïla, Matthieu, Stéphanie, Niels et Philippe, qui ont pris le temps de se plonger dans mon travail pour me faire part de leurs remarques judicieuses. Mes remerciements vont par ailleurs au programme doctoral en histoire contemporaine de la CUSO, qui a été à l’origine de belles rencontres et de fructueuses discussions.

Pour leurs coups de pouce en tous genres, je remercie également Arthur et Jérôme, ainsi que Gaël, qui a contribué à me faire bénéficier de conditions de travail avantageuses. Bien entendu, j’exprime aussi toute ma gratitude à Manuela, Liliane et Daniel pour leur soutien total et indéfectible, et naturellement à Leïla, qui a enduré plus que quiconque les affres de ces trois ans et demi de travail, en m’offrant tout l’appui nécessaire pour le mener à son terme. Mes pensées vont enfin aux plateformes de téléchargement et de streaming, qui m’ont accompagné tout au long de ce parcours.

Abréviations

APCAE

Association du peuple chinois pour l’amitié avec l’étranger

ASAC

Associations suisses d’amitié avec la Chine

BUPO

Police fédérale helvétique (Bundespolizei)

DFJP

Département fédéral de justice et police

DPF/

Département politique fédéral

DFAE (dès 1979)

Département fédéral des affaires étrangères

ETHZ

Eidgenössische Technische Hochschule

(École polytechnique fédérale de Zurich)

OCS/

Organisation des communistes suisses/

PCS/ml (dès 1972)

Parti communiste suisse/marxiste-léniniste

PCB

Parti communiste de Belgique

PCC

Parti communiste chinois

PCS/PPS (dès 1967)

Parti communiste suisse/Parti populaire suisse

PST/POP

Parti suisse du Travail/Parti ouvrier et populaire

(Nom du PST dans certains cantons romands)

RPC

République populaire de Chine

VOKS/

Société russe pour les relations culturelles avec l’étranger/

SSOD (dès 1958)

Union des sociétés soviétiques d’amitié et de relations culturelles avec l’étranger

Introduction

Depuis les années 1990, la montée en puissance de la République populaire de Chine (RPC) sur la scène internationale fait naître une inquiétude et un intérêt croissants. Avec la tenue des Jeux olympiques de 2008 à Pékin, de l’Exposition universelle de 2010 à Shanghai et surtout depuis le lancement des Nouvelles Routes de la Soie en 2013 (One Belt, One Road), les techniques d’influence développées par Pékin ont encore redoublé d’intensité1. Les Instituts Confucius se multiplient aujourd’hui dans le monde entier sur le modèle des Goethe-Institute, en suscitant diverses polémiques2. Sous le nom de rénwén wàijiāo (diplomatie culturelle)3, la Chine cherche ainsi à combattre son image de pays autoritaire et menaçant, bafouant les libertés individuelles, afin de promouvoir celle d’un État stable, pacifique et harmonieux.

Or, ces stratégies de persuasion n’ont rien de nouveau, et le soft power chinois (ruǎn shílì), c’est-à-dire les méthodes employées par Pékin pour développer l’attractivité et le prestige de la RPC – par opposition aux mesures telles que l’usage de la force armée ou les pressions économiques – a toujours été considéré par les observateurs occidentaux comme de la vulgaire propagande4. Depuis l’apparition du mythe du péril jaune, les craintes des Occidentaux face à l’émergence de la puissance chinoise n’ont cessé d’alimenter des fantasmes. Durant la Guerre froide, ces inquiétudes sont poussées à leur paroxysme en raison de l’anticommunisme qui règne dans les pays du bloc de l’Ouest, et plus particulièrement en Suisse, où la « peur du Rouge » paralyse profondément les relations avec la RPC.

Pourtant, en 1950, le président Max Petitpierre, responsable du Département politique fédéral (DPF), permet à la Confédération de devenir l’un des premiers pays occidentaux à reconnaître le régime proclamé par Mao Zedong le 1er octobre 1949. Très isolée au sein de l’arène internationale, la RPC ne manque pas de saisir cette opportunité pour ouvrir une brèche au travers du rideau de bambou, cette barrière géopolitique qui la sépare du bloc de l’Ouest. Mais comme la plupart des États européens, la Suisse n’a nullement l’intention d’opérer un rapprochement en direction de Pékin. Face à cette réticence, les diplomates chinois développent alors des réseaux alternatifs, contournant les canaux traditionnels bourgeois, pour mettre en place des échanges culturels et politiques avec des interlocuteurs qu’ils ont eux-mêmes choisis. En mobilisant ceux qu’elle appelle ses amis étrangers (wàiguó péngyou) pour susciter dans le monde entier des sentiments favorables à la Chine, la RPC déploie une large palette d’activités.

Des années 1950 aux années 1980, elle envoie par exemple en Suisse des troupes de ballet et des joueurs de ping-pong ; elle organise également la diffusion du célèbre Petit Livre rouge et contribue à la création de jumelages entre des villes chinoises et helvétiques. En entremêlant ainsi les champs culturels et politiques, la diplomatie chinoise met en place des circuits parallèles pour, selon ses propres mots, « développer l’amitié entre les peuples ». En Suisse, toutes ces manifestations sont encadrées par des associations nommées Connaissance de la Chine en Romandie et Freundschaft mit China (Amitié avec la Chine) en Suisse alémanique, qui rassemblent à leur zénith plus de 1 500 membres à travers le pays. Au cours de cet ouvrage, nous retracerons la naissance du mouvement prochinois au lendemain de la fondation de la RPC, puis son apogée en pleine Révolution culturelle (1966-1976), jusqu’à son déclin à la suite du massacre de la place Tiananmen en 1989.

Au travers de l’histoire des milieux prochinois helvétiques, cette recherche proposera de déconstruire une rhétorique savamment élaborée par Pékin, afin de déterminer à quoi renvoyait concrètement ce concept d’amitié, qui est au cœur de la diplomatie chinoise entre 1949 et 1989. Qui sont ces amis de la Chine et quel est leur rôle politique ? Quelle est exactement la nature de leurs relations avec les autorités chinoises ? Quelle est la position de la Confédération face à ces organisations sur lesquelles elle n’a aucun contrôle, et qui ont longtemps été des interlocutrices privilégiées de la RPC ? Afin de répondre à ces questions, nous nous pencherons sur quarante ans de propagande chinoise à l’étranger, perçus et analysés au prisme d’un petit État officiellement neutre, au cœur de la Guerre froide.

1 La plupart des ouvrages récents consacrés à la question font l’impasse sur les années 1949-1976, qu’ils réduisent en quelques mots à une période d’isolement total. Voir par exemple BARR Michael D., Who’s afraid of China? The Challenge of Chinese Soft Power, London: Zed Books, 2001 ; COURMONT Barthélémy, Chine, la grande séduction : essai sur le soft power chinois, Paris : Choiseuil, 2009 ; WANG Jian (ed.), Soft power in China: Public Diplomacy through Communication, New York: Palgrave Macmillan, 2011 ; LAI Hongyi, LU Yiyi (eds.), China’s Soft Power and International Relations, London: Routledge, 2012 ; EDNEY Kingsley, The Globalization of Chinese Propaganda: International Power and Domestic Political Cohesion, New York: Palgrave Macmillan, 2014 ; HOOGHE Ingrid d’, China’s Public Diplomacy, 1991-2013, Leiden: Brill, 2015 ; FRANKOPAN Peter, Les nouvelles routes de la soie : l’émergence d’un nouveau monde, Bruxelles : Nevicata, 2018.

2 TSAN-KUO Chang and FEN Lin, « From Propaganda to Public Diplomacy: Assessing China’s International Practice and its Image, 1950-2009 », in Public Relations Review, vol. 40, n° 3, 2014, p. 450-458 ; GIL Jeffrey, Soft Power and the Worldwide Promotion of Chinese Language Learning: the Confucius Institute Project, Bristol: Multilingual Matters, 2017.

3 Les expressions chinoises en pinyin seront ici accentuées lorsqu’il s’agira d’un concept politique, tandis que les expressions renvoyant à des institutions (par exemple Guoji Shudian ou Lüxingshe) seront utilisées dans leur forme usuelle en Occident. Voir à ce sujet notre lexique en page 309.

4 Le politiste Joseph Nye, qui a théorisé ce concept, oppose la coercition (faire en sorte que les autres fassent ce que l’on veut) à la cooptation (faire en sorte que les autres veuillent la même chose que soi). Ajoutons que selon lui, le soft power, c’est-à-dire la capacité d’un État à séduire, repose non seulement sur sa culture, mais aussi sur ses valeurs et sur son régime politique. NYE Joseph Bound to Lead: The Changing Nature of American Power, New York: Basic Books, 1990, p. 31.

Contextualisation et état de l’art

« Les pandas, les trésors archéologiques, la Grande Muraille et la nourriture chinoise ne sont pas les raisons pour lesquelles l’intérêt pour la Chine a explosé. »5

Rapport du Revolutionary Communist Party, ~ 1975

Entre la proclamation de la RPC en 1949 et les manifestations de la place Tiananmen en 1989, l’histoire de la Chine est marquée par de nombreuses volte-face qui pèsent profondément sur sa politique extérieure ainsi que sur la manière dont elle est perçue à l’étranger6. Assez rapidement, le régime acquiert un certain prestige au travers de la Guerre de Corée (1950-1953) et par sa présence à la Conférence de Genève sur l’Indochine (1954) puis au sommet des non-alignés à Bandung (1955)7. Jusqu’en 1957, les décisions de Mao Zedong, à la tête d’un pays encore majoritairement agraire, semblent donc pour beaucoup d’observateurs internationaux porter leurs fruits8. Toutefois, les succès remportés par le gouvernement maoïste, notamment dans les domaines de l’éducation et de la santé, sont obtenus au prix de violentes campagnes politiques visant des millions de Chinois.

À la fin de la décennie, l’image de la RPC est profondément ternie par l’échec du Grand Bond en avant (1958-1962), un plan de collectivisation et d’industrialisation accéléré qui doit permettre à la Chine de rejoindre, en quelques années, le rang des grandes puissances économiques. En persistant malgré le désastre total engendré par son projet démesuré, le Grand Timonier entraîne la mort d’au moins 20 millions de personnes dans une des plus graves famines du XXe siècle. Contraint de reconnaître (partiellement) ses erreurs, Mao laisse finalement pour un temps les rênes du pays à Liu Shaoqi, Zhou Enlai et Deng Xiaoping, considérés comme des dirigeants plus modérés. Alors, au début des années 1960, un nouveau séisme ébranle l’ordre binaire de la Guerre froide : la rupture sino-soviétique9.

Entre l’été 1960, qui voit le retrait de milliers d’experts soviétiques envoyés quelques années plus tôt en RPC, et l’automne 1964, marqué par le premier essai nucléaire chinois, Pékin tente de s’affirmer comme une alternative à la tête du mouvement communiste international. Après avoir subi « un siècle d’humiliation » (bǎinián guóchǐ) de la part des puissances européennes, la Chine revendique la position d’« allié[e] naturel[le] » des pays victimes de la colonisation10. Néanmoins, malgré plusieurs années de compétition avec Moscou pour s’attirer les faveurs des mouvements de libération en Asie, en Afrique et en Amérique latine, la RPC ne réussit pas à s’imposer comme un porte-drapeau incontesté de la révolution mondiale11.

À la fin des années 1960, la pensée maozedong est pourtant une réelle source d’inspiration hors de Chine12, d’autant plus que le Grand Timonier, revenu aux affaires, mène dans son pays une expérience censée lutter contre l’embourgeoisement et la bureaucratisation du régime : la Grande Révolution culturelle prolétarienne (1966-1976)13. Cette manœuvre politique lui permet d’éliminer pour un temps ses adversaires et de faire triompher sa ligne radicale, tandis que la Chine plonge dans une atmosphère de guerre civile (1966-1968). Face aux exactions toujours plus violentes des Gardes rouges – un mouvement étudiant paramilitaire auquel Mao apporte sa bénédiction – l’armée reprend finalement le contrôle de la situation. Après la disparition brutale de son successeur désigné (le maréchal Lin Biao), le Grand Timonier dépérissant assiste ensuite à une lutte de pouvoir entre ses partisans et des factions adverses (1971-1976). Au milieu de cette décennie troublée durant laquelle la Chine se referme complètement sur elle-même14, un rapprochement inattendu est opéré entre la RPC et les États-Unis15, tandis que les tensions sino-soviétiques atteignent leur paroxysme.

Quelques années plus tard, à la suite de la mort de Mao Zedong puis de l’emprisonnement de sa garde rapprochée à la fin de l’année 1976 (ladite Bande des Quatre), Deng Xiaoping se hisse progressivement à la tête du pouvoir pour y lancer la démaoïsation et la modernisation du pays. Durant les années 1980, le nouveau maître de Pékin dirige la Chine vers une économie socialiste de marché, en ouvrant la voie aux investissements étrangers. Mais face à l’absence de libéralisation politique du régime, les revendications démocratiques se multiplient jusqu’au printemps 1989. Alors, la brutale répression de manifestations par l’armée balaie les illusions dont se bercent de nombreux observateurs sur une potentielle occidentalisation ou une quelconque démocratisation de la RPC16. Dès lors, une nouvelle ère commence pour Pékin, mise au ban de la communauté internationale. Les revirements spectaculaires qui marquent les relations extérieures de la RPC entre 1949 et 1989 font donc se succéder des périodes d’ouverture et de repli, auxquelles les pays étrangers s’adaptent avec un succès inégal.

Suisse-RPC : quels rapports ?

La Confédération commence à nouer des liens avec la Chine au début du vingtième siècle en ouvrant une agence commerciale (1912) puis un consulat général à Shanghai (1921). Les deux ministres helvétiques qui s’y installent après 1931 restent sur place pendant l’occupation japonaise, jusqu’au déplacement de leur légation à Nanjing en 1945. Après la proclamation de la République populaire de Chine le 1er octobre 1949, la Suisse est l’un des premiers États occidentaux à reconnaître le régime de Mao le 17 janvier 1950, peu après la Grande-Bretagne et les pays scandinaves (annexe 2.1.)17. Cette décision qui s’inscrit dans les principes de neutralité, de solidarité et d’universalité de la politique étrangère helvétique, est motivée avant tout par la défense des intérêts économiques suisses en Chine, d’autant plus que Berne vient de reprendre ses relations avec l’URSS après presque 30 ans d’interruption18. En conséquence...