Texte : Sophie Bordet-Petillon
Illustrations : Matthieu Méron
Illustrations des pages documentaires : Nancy Peña
Photos : p.16 : Photo Josse/Leemage ;
p.23 : Bridgeman Images/Leemage ;
p.35 : De Augustini/Leemage, Bridgeman Images/Leemage,
Bridgeman Images/Leemage, Selva/Leemage

© Bayard Éditions, 2020
18, rue Barbès, 92120 Montrouge
ISBN : 979-1-0363-4745-0
Dépôt légal : mars 2020

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Loi nº 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

CHAPITRE 1

PREMIERS PAS VERS LA PEINTURE

– Vincent, Théodore, à table ! crie Anna-Cornelia.

Anna, Élisabeth, Wil et Cor sont attablés dans la salle à manger, tandis que leur père, pasteur1, ouvre la Bible pour bénir le repas.

Vincent, les cheveux carotte ébouriffés, arrive en courant, les bottines couvertes de boue, suivi de Théodore. Solitaire et sauvage, l’aîné de la fratrie initie depuis peu son jeune frère « Théo » aux joies des promenades dans la campagne hollandaise.

Ensemble, ils courent à travers champs et jouent dans les ruisseaux du matin au soir. Chemin faisant, ils observent les fleurs, les insectes et les petites bêtes, tels des naturalistes2.

– Maman, c’est pour toi, s’écrie Vincent en lui tendant un bouquet de fleurs sauvages.

Anna-Cornelia sourit et lui caresse les cheveux.

– Merci Vincent, je les prendrai comme modèle pour mon prochain dessin.

– À table les garçons ! insiste le père.

Vincent lui jette un bref regard et avale son potage sans dire un mot. Le repas terminé, il se réfugie dans sa chambre pour lire. Passionné de lecture, il dévore un à un les ouvrages qui lui tombent sous la main. Il aime aussi dessiner depuis que sa mère l’initie au dessin et à la peinture.

En 1864, alors que Vincent a tout juste 11 ans, ses parents décident de l’envoyer dans un pensionnat pour qu’il y reçoive un enseignement de qualité et apprenne le français et l’anglais.

Il progresse vite mais devient plus renfermé et solitaire. Ses parents l’inscrivent alors dans une école où on enseigne le dessin et la peinture. Là encore, Vincent peine à trouver sa place parmi les autres élèves et quitte l’établissement avant la fin de l’année. Il a à peine 15 ans.

1 .  Pasteur : équivalent d’un prêtre chez les chrétiens protestants.

2 .  Naturaliste : spécialiste des sciences naturelles.