Table des matières

Un ticket pour le Vieux-Monde

Carnet

Adresses pratiques

LES PLUS BEAUX PARCOURS

Pèlerinage anglo-saxon

L'Irlande du sud au nord

Odyssée au royaume de Norvège

Cap sur le grand nord suédois

BeNeLux Express

La péninsule danoise

Explorations baltes

L'Orient-Express sans le velours

De la mer Egée à la mer Noire

Aventures en ex-Yougoslavie

Le cœur de l'Europe

Spectaculaire panorama alpin

Côte d'Azur et croissant ligure

Promenade nord-italienne

Flânerie vers la Sicile

Don Quichotte monté sur rail

L'Ibérie en oblique

LES TRAINS EN FRANCE

Les plus beaux trains

Un ticket pour le Vieux-Monde

Lorsqu’on parle de voyage en train, l’imagination s’emballe : une vieille loco se frayant une improbable route dans les immensités enneigées de Scandinavie, les romances vagabondes d’amants s’éprouvant vers Constantinople dans les compartiments feutrés de l’Orient-Express… Bref, les images d’Épinal ne manquent pas ! Ce que nous vous proposons ici, c'est de renouer avec ce moyen de transport qui fut jadis celui du progrès, qui autorisa l'épanouissement de contrées jusqu'alors mises à l'écart de civilisation galopante. Dans notre époque dominée par la vitesse, par l'instantanéité, nous faisons l'éloge de la lenteur : la liaison pratique entre deux points devient la raison principale du voyage. Ainsi, tirant parti du formidable réseau ferré européen, nous vous avons concocté une vingtaine de circuits couvrant l'ensemble du territoire du Vieux Monde – présentés selon un mouvement pendulaire nord-ouest/sud-ouest avec pour centre la France – en privilégiant les haltes dans des petites bourgades de campagne... et la beauté des paysages traversés. L'idée, également, en plus de chercher à modérer l'empreinte carbone, est de proposer des voyages financièrement accessibles, à l'image du circuit L'Orient-Express sans le velours, qui par le jeu des connexions entre différentes lignes nationales, permet de suivre le tracé du légendaire train bleu et or sans se ruiner. Et en bonus, quelques pittoresques lignes françaises. En voiture ! Le train siffle déjà !

L’équipe de rédaction

Carnet

Histoire du train en Europe

La fin du XIXe siècle est la période par excellence de la montée en puissance du chemin de fer : la locomotive devient le suprême symbole du progrès. Né pendant la deuxième révolution industrielle (1870-1910), le train matérialisa en quelque sorte les nombreuses inventions destinées à faciliter la vie des hommes, à commencer par le transport de marchandises (dans les colonies notamment). Dès lors, il s'imposa comme une évidence, incarnant très vite le moyen le mieux indiqué pour le transport des populations. Il fallut des siècles pour voir cette formidable invention technique fonctionner sur des rails, mais la technique en elle-même n’en était pour autant pas inconnue des civilisations antiques. Aujourd’hui, malgré une rude concurrence du transport aérien et routier, il semblerait que le train (et ses quelque 200 000 km de voie ferrée quadrillant le territoire européen) ait encore quelques kilomètres à parcourir.

Illustration représentant un essai de la locomotive de Richard Trevithick. - © whitemay - iStockphoto.com

Georges Mortmer Pullman. - © ilbusca - iStockphoto.com

Le train Golden Arrow. - © Andy Lidstone - shutterstock.com

La nouvelle gare de Perpignan, le « centre du monde », inaugurée en 2015. - © joan_bautista - shutterstock.com

Le Shinkansen au Japon. - © mapman - shutterstock.com

IVe millénaire av. J.-C.

On considère que la roue apparaît au IVe millénaire avant notre ère à la fois en Europe et au Proche-Orient, suivie par l'apparition de véritables chariots à roues. Les Grecs et les Romains avaient compris dès l’Antiquité que les sillons creusés par les chars permettaient de tracter des charges parfois très lourdes, sans que celles-ci ne soient endommagées ni ne dévient de trajectoire. On doit ainsi aux Romains et leurs ornières les prémices du chemin de fer, mais aussi l’idée de réseau, permettant de faciliter les échanges entre les bourgades.

2000 av. J.-C.

Dans la région sud de l'Oural, en actuelle Russie, apparaît une version plus stable, plus solide et plus légère des roues antiques : la roue à rayons et à jante, faite de bois et cerclée de bronze. Cette invention se propage à travers toute l'Eurasie. Toutefois, après la chute de l’Empire romain, l’élan que connaissait le développement des moyens de transport fut jeté aux oubliettes.

50 apr. J.-C.

Symbolisant la voie charretière et les réseaux de chemins guidés antiques, des rigoles de pierres taillées datant de 50 apr. J-C ont été retrouvées à Pompéi.

XVIe siècle

Ce n'est qu’au XVIe siècle qu’apparaît de nouveau le principe des ornières, sous forme, cette fois, de rails en bois. De nombreux traités datant de cette époque en témoignent, en particulier De re metallica de Georgius Agricola (1556). Les voies construites servent notamment à l’acheminement de minerais et d’outils dans les mines et sont généralement le support de véhicules à traction exclusivement animale : des vestiges de ces réseaux souterrains datant de 1540 ont notamment été retrouvés dans plusieurs mines d’Alsace.

1643

Quelques audacieux entrepreneurs parvinrent, en avançant l’argument d’un large bénéfice financier, à faire évoluer les idées : l’avenir serait à la vapeur ! C’est l’inventeur du baromètre (1643), Evangelista Toricelli, qui en est l’initiateur, suite à ses recherches sur la pression atmosphérique. Blaise Pascal, Otto Von Guericke et Denis Papin poursuivent les expériences. La « marmite », conçue par ce dernier fait ainsi la synthèse de toutes les avancées scientifiques en matière de vapeur.

XVIIIe siècle

Début 1700, on commence à utiliser le fer aussi dans la construction des rails que des roues, baptisant ces nouveaux systèmes tramways.

1712

Mais c’est véritablement en 1712 que la première machine est élaborée. Fruit du travail d’un mécanicien anglais, Thomas Newcomen, elle permet l’évacuation des eaux dans les mines. Et, même si son fonctionnement demeure rudimentaire, l’invention de Newcomen marque l’époque.

1804

Les machines suivent une amélioration constante, notamment avec James Watt (inventeur et ingénieur en mécanique écossais qui, en 1769, perfectionne la machine à vapeur), jusqu’à l’invention, en 1804, de la première véritable à locomotive à vapeur, mise au point par le prolifique Richard Trevithick, au Pays de Galles. Le 21 février 1804, celle-ci remorque sur 15 km et à une vitesse moyenne de 8 km/h, « dix tonnes de fer, soit cinq wagons et soixante-dix hommes ». Cet événement de taille ne bouleverse pas pour autant l’opinion.

Richard Trevithick (1771-1833)

Cet inventeur et ingénieur britannique, à qui l'on doit la toute première locomotive à vapeur, destinée au transport dans les mines de Pen-y-Darren, ne gagne pas pour autant les faveurs de ses contemporains. La machine, bien trop lourde, n'effectue que trois voyages. Il invente ensuite une nouvelle machine à vapeur, destinée au loisir cette fois, nommée Catch me who can (« M'attrape qui peut ») qui, à la manière d'un manège, circule sur des rails circulaires dans la ville de Londres. Ne faisant pas mouche là non plus, l'homme passe de longues années au Pérou en tant qu'ingénieur avant de terminer sa vie dans son pays natal, pauvre et oublié.

1811

Quelques années plus tard, John Blenkinshop brevette une locomotive à vapeur également, reliant Middleton Colliery à Leeds, conçue pour le transport de charbon. La Middletown Railway est un succès commercial !

27 septembre 1825

Ce n'est toutefois qu'en 1814 qu'est véritablement reconnue l’invention du chemin de fer, lorsque Georges Stephenson met au point avec son fils sa propre locomotive. Dix ans plus tard, le Stockton & Darlington Railway (S&DR) est la toute première compagnie à effectuer un transport de voyageurs, dans le comté de Durham, en Angleterre. Les quarante kilomètres de lignes qui séparent Stockton-on-Tees de Darlington supportent la machine (celle-ci destinée au transport de houille) de Stephenson et de Timothy Hackworth : la Locomotion n° 1, inaugurée le 27 septembre 1825, sur un trajet de deux heures pour dix-neuf kilomètres !

XIXe siècle

Tout au long du siècle, le train s’impose comme le moyen de transport et de communication le plus sûr et le plus rentable. La révolution industrielle, requérant un déplacement rapide de la main-d’œuvre et des marchandises, met le train dans un premier temps en concurrence directe avec les services par bateau. C’est l’arrivée de la vapeur combinée à l’optimisation des voies qui finit par avoir raison du transport fluvial.

1835

C’est entre Bruxelles et Malines qu'est construite la toute première ligne continentale européenne, le 5 mai 1835. Le ministre Charles Rogier, souhaitant que le train ne soit pas l’apanage des classes aisées, décide d’instaurer trois classes à bord, permettant aux moins bien lotis de prendre le train. Les trois voitures reçoivent lors de leur création trois appellations tirées de la terminologie traditionnelle des transports : berlines, diligences et char à bancs ! Cette dernière, proposant des tarifs modiques, permet aux classes laborieuses de se déplacer sans se ruiner : l’heure des migrations quotidiennes a sonné, facilitant les premières vagues d’industrialisation massive. Cette même ligne belge connaît un prolongement vers l’Allemagne, lui valant le surnom de « Rhin de fer », avec des patrouilles militaires postées à chaque passage à niveau.

1837

Depuis sa création, le train apparaît comme une inépuisable source d’inspiration pour les écrivains de tout bord. En 1937, Victor Hugo dresse un portrait des premières lignes de chemin de fer ouvertes aux voyageurs. Honoré de Balzac suit le même mouvement l’année suivante en s’attardant longuement sur des descriptions de cette nouvelle et curieuse machine dans Cousine Bette.

1838

En France, la toute première ligne-voyageur relie Le Pecq à Paris en 1838, année au cours de laquelle est votée une loi pour la construction de neuf lignes par l'Etat français, bientôt annulée au profit d'un financement privé. Les premières compagnies privées françaises voient le jour : la Compagnie du P.O. (Paris-Orléans) en 1843, la Compagnie du Nord en 1846, la Compagnie du Midi en 1852, la Compagnie de l'Est en 1854, la Compagnie de l'Ouest en 1856 et le P.L.M (Paris-Lyon-Méditerranée) en 1857.

1844

Le réseau ferroviaire, symbole suprême de la révolution industrielle, se développe, modifiant considérablement le paysage urbain. Longtemps considéré comme une machine curieuse, un « jouet » selon Thiers, le train s’avère être une promesse formidable de progrès et de liberté qui fascine et inspire les artistes. Ainsi, le peintre William Turner (1775 – 1852) témoigne ainsi de ses impressions : Rain, Steam and Speed, Le grand chemin de fer de l’Ouest, réalisé en 1844, figure une locomotive enjambant la Tamise à travers une lumière irréelle et vaporeuse. Une trentaine d’années plus tard, Claude Monet (1840-1926), absorbé par les fourmillements de la Gare Saint-Lazare, y installe son chevalet et réalise une série de tableaux mettant en scène le ballet des trains dans l’immense hall de la gare. Il présentera ses œuvres, dont la fameuse La Gare Saint-Lazare, à la troisième exposition impressionniste de 1877 : figurant l’arrivée d’une locomotive sombre et massive dont émane une épaisse fumée, Monet invite le regard du spectateur à se perdre dans l’infini du rail.

1845

L'Angleterre prend une longueur d'avance au cours de la « railway mania », période clé de l'histoire boursière et de la Révolution industrielle au cours de laquelle les chemins de fer sont massivement financés grâce aux plus-values boursières. Si bien qu'en 1845, elle abrite plus de la moitié des 9 500 km de voie ferrée que compte le territoire européen.

1851

Le tout premier transport au monde de denrées périssables à bord d'un wagon réfrigéré par de la glace est effectué aux Etats-Unis.

1860

Les premiers chauffages commencent à être installés dans les trains voyageurs, notamment dans les voitures Pullman américaines (du nom de Georges Mortimer Pullman, inventeur de la voiture de luxe), que l'on retrouve bientôt dans les voitures européennes. Par la suite, les voitures-lits et restaurants à la cuisine raffinée donneront naissance aux tout premiers trains-hôtels…

Georges Mortimer Pullman (1831-1897)

Né dans l'Etat de New York, l'ingénieur américain Georges Pullman, fils de mécanicien, invente les premiers wagons-lits de l'histoire ferroviaire. Juste après la guerre de Sécession, il conçoit un prototype : le Pioneer, équipé de lits, cabines de toilette avec eau courante et rangements. Jugé trop lourd (le wagon pèse 27 tonnes) et trop grand, le projet tombe à l'eau... jusqu'à la mort du président Abraham Lincoln en 1856. Pour célébrer en grande pompe ses funérailles, Pullman a l'idée de transporter sa dépouille à bord du Pioneer. L'idée est acceptée et Pullman en profite, au retour du convoi, pour faire la publicité de son invention auprès des notables américains. C'est fois-ci c'est un succès, et les Pullman Cars dotés de lits rabattables sont intégrés aux compagnies de chemins de fer des Etats-Unis. Georges Nagelmackers, homme d'affaires belge et fondateur de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits s'inspira directement des inventions de Pullman pour mettre sur rail l'Orient-Express et collaborer à l'élaboration des wagons du Transsibérien.

10 janvier 1863

Le premier métro au monde est inauguré à Londres, grâce aux travaux de Charles Pearson, assurant la liaison entre Farrington Street et Padington. Malgré le fait que le London Metropolitan fonctionne à la vapeur – engendrant d’indépassables problèmes d’aération – il fut emprunté pour son premier jour de mise en circulation par 30 000 personnes !

1870

Le retard pris par la France sur son voisin d'outre-Manche se rétrécit, alignant plus de 15 000 km de voie contre pas loin de 25 000 pour l'Angleterre. L'Allemagne, elle aussi prise d'une véritable fièvre ferroviaire, compte à cette époque 20 000 km de voies ferrées sur son territoire.

1872

L'homme d'affaires belge Georges Nagelmackers, inspiré par les trains de nuit américains de Pullman, fonde la Compagnie internationale des wagons-lits (CWL). Le territoire européen voit arriver les premières voitures-lits et voitures-restaurants.

1879

La toute première machine électrique est présentée en Allemagne : c’était une véritable curiosité qui attire une foule incroyable. Les techniques de production et de maîtrise de l’électricité se perfectionnent (notamment avec la production massive d’hydro-électricité dans les zones montagneuses) et permettront dans les années 1930 une adaptation des réseaux à cette nouvelle énergie.

1882

La gare Saint-Lazare de Paris est la toute première gare à se voir équipée d'éclairage électrique.

1883

La CWL, rebaptisée Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens, lance le grand express d'Orient, reliant Paris à Constantinople – le fameux Orient-Express – puis le Rome-Express, reliant Calais à Rome en passant par Paris.

Janvier 1888

Frank J. Sprague lance à Richmond (Virginie, Etats-Unis) un nouveau chemin de fer urbain électrique. La décennie suivante, grâce à une maîtrise grandissante de l'électricité, les chemins de fer souterrains se développent aux Etats-Unis et plus tard en Europe.

Juin 1890

Le record du monde de vitesse sur rail par traction vapeur est battu par la chaudière Flaman, mise au point par Eugène Flaman, en atteignant 144 km/h entre Sens et Montereau, en France.

1891

En Russie commence l'épique construction du chemin de fer du Transsibérien. Véritable épopée qui dure plus d'une vingtaine d'années (1981-1916), cette aventure technique modifie profondément la vie des habitants de la Sibérie, qui voient naître de villes là où sont implantées de nouvelles gares. Pendant cette période sont posés 7 426 km de voies ferrées, édifiés des dizaines de gares, des ponts de grandes tailles, de nombreux tunnels (dont les fameux 39 tunnels du Circabaïkalien) et des centaines de dépôts de locomotives !

1895

En décembre, les frères Lumière exposent leurs toutes premières expériences cinématographiques dans un café parisien. Le court métrage d’une minute, L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat, qui montre l’arrivée d’un train postal en gare, impressionne tellement les spectateurs que, craignant d’être écrasés par l’engin, ils quittent le café en courant !

1899

Premiers éclairages électriques dans les wagons voyageurs.

1900

Le 19 juillet, lors de l'Exposition Universelle de Paris, est mise est circulation la première rame du métro parisien, de la Porte de Vincennes à la Porte Maillot. C'est un succès instantané. En moins six mois, pas moins de 16 millions de passagers empruntent ce nouveau moyen de transport courte distance.

30 mai 1906

Vingt-trois ans après le lancement de l'Orient-Express naît le Simplon-Orient-Express. Le tunnel du Simplon, reliant la Suisse à l'Italie, est inauguré. Venise est désormais accessible en train depuis Paris et devient une escale sur le chemin Paris-Constatinople. Les années 1920 et 1930 marqueront les années de gloire du «Train des Rois, Roi des Trains », alors emprunté par aristocrates européens, célébrités et milliardaires américains ou russes.

1912

La toute première locomotive à moteur diesel est mise en circulation.

1913

Blaise Cendrars publie son fameux poème « La Prose du Transsibérien et de la petit Jehanne de France » : le jeune narrateur parcourt le territoire russe de Moscou à Harbin en compagnie de Jehanne, donnant au récit une allure de ballade, au sens poétique du terme, rythmée par le nom des gares traversées.

1914

Dans une volonté de standardisation des écartements de voie – chaque pays ayant jusqu'alors développé son propre système de voirie –, est adopté par la convention de Berne un premier gabarit se voulant international : le passe-partout international (PPI). Tout véhicule respectant ces nouvelles mesures est désormais en mesure de circuler sur l'ensemble des voies européennes, exception faite de celles du Royaume-Uni. Plus tard, quatre gabarits seront adoptés par l'Union internationale des chemins de fer (UIC).

1926

La Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens invente le wagon-salon-Pullman dans lequel sont servis aux voyageurs, dans un décor fastueux à l'ambiance Années folles, les repas sans que ceux-ci aient à se déplacer jusqu'au wagon-restaurant. La Flèche d'Or (Paris-Calais) et son homologue britannique Golden Arrow (Douvres-Londres) en sont les plus fiers représentants, en circulation jusqu'à 1971.

1930

La CWL s'associe avec Cook et lance la toute première agence mondiale de voyages en réseau : Wagons-Lits Cook.

André Chapelon (1892-1978)

Cet ingénieur mécanicien français compte certainement parmi les plus brillants architectes de locomotives à vapeur. Alors même que la concurrence du diesel et de l'électricité est quasiment impossible à tenir, Chapelon atteint des niveaux de puissance et de rendements incroyables, si bien qu'aujourd'hui encore ses découvertes et ses méthodes continuent d'être utilisées dans de nombreux pays.

1934

Agatha Christie publie son roman policier culte Le Crime de l'Orient-Express (Murder on the Orient Express), dans lequel l'enquêteur Hercule Poirot se charge d'identifier le coupable. Ce huis clos a été inspiré à la prolifique romancière par un épisode historique du Simplon-Orient-Express : en 1929, le train resta en effet immobilisé pendant six jours en raison d'un aveuglant blizzard aux alentours de la ville turque de Çerkezköy.

1936

Paris et Londres sont reliés par train pour la première fois grâce au Train-Ferry : ses vastes wagons-lits peuvent être embarqués sur un ferry entre Dunkerque et Douvres et l'écartement de leurs roues est en mesure de s'adapter au réseau britannique, plus étroit. Le Night Ferry cesse de circuler lors de la Seconde Guerre mondiale pour reprendre du service jusqu'en 1980, remplacé une quinzaine d'années plus tard par l'Eurostar.

1938

La locomotive à vapeur Pacific Mallard détrône la chaudière Flaman en atteignant la vitesse de 202,8 km/h en Angleterre. Ce record par traction vapeur demeure aujourd'hui inégalé. La même année, Jean Renoir sort La Bête Humaine, adaptation cinématographique du roman d'Emile Zola. Le cinéaste tourne ce film, se déroulant dans l'univers des chemins de fer, à bord des premières locomotives de la SNCF – qui vient tout juste d'être créée – que Jean Gabin, rôle principal, apprend à manœuvrer pour l'occasion.

1945

Après la Seconde Guerre mondiale, il s’avère que l’essence donne de bien meilleurs résultats que le charbon. Des brûleurs à fuel sont petit à petit installés sur un nombre grandissant de locomotives à travers toute l’Europe (dans les années 1950, les pays du bloc de l’Est affichèrent un engouement pour les machines à fuel, comme les Reko Lok), mais c’était sans compter sur le pouvoir grandissant de la fée électricité. Au moment de la grande reconstruction d'après-guerre, l’énergie électrique se généralise massivement dans le monde ferroviaire. C’est dans cette même perspective que les premiers réseaux de transport électriques urbains (et pour beaucoup souterrains) se développèrent : les tramways et les métros envahirent les centres-villes de Londres ou de New York, puis du reste de l'Europe.

1950

À partir de la moitié du siècle passé, la traction diesel-électrique s'impose sérieusement dans de nombreuses régions du monde. En URSS, c'est l'âge d'or de cette énergie hybride, ses plus notables représentants étant la locomotive Ludmilla et le fameux Tambour de la Taïga, ainsi nommé en raison de l'incroyable tintamarre de son moteur. Toutefois, le XXe siècle n’est déjà plus à l’heure du train : peu à peu, les voitures individuelles et le transport aérien supplantent le rail dans le domaine du transport de personnes (pour les marchandises, le train reste largement utilisé, et ce à peu près partout), laissant toutefois un espace au train sur les courtes et moyennes distances.

1955

Les motrices électriques françaises CC 7107 et BB 9004 battent le record mondial de vitesse sur rail – déjà remporté par la France l'année précédente avec une vitesse maximale de 243 km/h – grâce à une pointe à 330,8 km/h.

1957

Pour concurrencer l'essor du transport routier et aérien, l'UIC met en place le service Trans-Europe-Express (TEE) : un réseau de trains rapides 1re classe circulant entre les métropoles européennes. Le TEE s'est néanmoins incliné au milieu des années 1980 au profit des trains nationaux type InterCity et EuroCity, puis des trains à grande vitesse.

1963

Le peintre surréaliste Salvador Dali (1904-1989) déclare que la gare de Perpignan est « le centre de l’Univers ». Pour lui, cette gare est une incroyable source d’inspiration comme nous le montre son tableau My Journey from the Center of the Earth, adressant un clin d’œil à Jules Verne. Cette même année, est tourné Bons Baisers de Russie, deuxième long-métrage mettant le fameux James Bond en scène. La scène de l'Orient-Express n'est toutefois pas tournée à bord du célèbre train, mais dans l'intérieur de wagons recréés dans les studios britanniques de Pinewood.

1964

Entamée en 1959 et inaugurée en 1964, la première ligne de train à grande vitesse au monde est japonaise : le Shinkansen relie Tokyo à Osaka (515 km).

1967

Jean Bertin, ingénieur français invente l'aérotrain : sur une ligne de 18 km faite d'une poutre de béton, un train sur coussin d'air atteint la vitesse folle de 378 km/h. Le concept d'aérotrain sera toutefois abandonné.

1972

Le tout premier Train à Grande Vitesse baptisé T.G.V. 001 (surnommé Turbotrain, car fonctionnant à turbine à gaz) atteint les 318 km/h. Cette même année, les dernières locomotives à vapeur françaises sont retirées du service. 1972 est aussi l'année de naissance de la carte Inter-Rail, créée pour célébrer les cinquante ans de l'Union Internationale des Chemins de fer. 100 000 voyageurs l'utilisent la première année : c'est le début de la circulation ferroviaire ouverte en Europe.

1973

La crise pétrolière, engendrant une forte hausse du prix du carburant, offre un second souffle au transport de voyageurs en train, dans et entre les grandes métropoles européennes. En 1973 également sort le film Le Train, adaptation du roman éponyme de Georges Simenon, dans lequel un jeune Français (Jean-Louis Trintignant) et une jeune femme allemande (Romy Schneider) tombent amoureux dans un train fuyant l'Allemagne nazie en 1940.

1974

Sortie du film Le Crime de l'Orient-Express, adaptation par le cinéaste américain Sydney Lumet du célèbre roman d'Agatha Christie. C'est la première adaptation dont l'écrivaine se déclare satisfaite, la moustache d'Hercule Poirot exceptée, qu'elle avait toujours imaginée plus flamboyante ! Les scènes de train ont été tournées dans des décors reconstitués tandis que celle d'ouverture, montrant la gare d'Istanbul, a été tournée à Saint-Denis, en banlieue parisienne, dans d'anciens entrepôts de la SNCF. La scène figurant le restaurant de la gare d'Istanbul a quant à elle été filmée dans un grand hôtel londonien. Une autre adaptation sera réalisée en 2017 par Kenneth Branagh, lui-même jouant le rôle d'Hercule Poirot.

1977

Si la centaine de wagons de luxe du Simplon-Orient-Express cessent de circuler tout au long de la Seconde Guerre mondiale, ils reprennent du service sitôt les conflits terminés, avec pour terminus la ville italienne de Trieste. Toutefois, au cours des décennies suivantes, le climat politique et économique n'est pas propice à sa sauvegarde, et le rapide développement du transport aérien signe la fin du mythe. En 1977, le Simplon-Orient-Express, qui transporta pêle-mêle Albert Einstein, Lawrence d’Arabie, Marlène Dietrich, Jean Cocteau ou encore Joséphine Baker (mais aussi la danseuse et agent double Mata Hari, qui fit du train son quartier général pendant la Première Guerre mondiale) effectue son ultime voyage.

27 septembre 1981

En février 1981, le T.G.V. atteint les 380 km/h. La ligne commerciale à grande-vitesse Paris-Lyon est ouverte au public le 27 septembre, avec une vitesse moyenne de 260 km/h (puis rapidement de 270 km/h), faisant entrer la France dans l'histoire de la grande vitesse ferroviaire. Le monde du transport vit une révolution.

1982

Sous l'impulsion du magnat américain James Sherwood, propriétaire de la  compagnie ferroviaire de luxe Belmond, le légendaire Orient-Express reprend du service sous le nom de Venice-Simplon-Orient-Express. Majordomes en uniformes bleus, cabines étincelantes – fines dorures cerclant cuir et bois poli – et restaurant gastronomique, tout y est !

1988

Un train à grande vitesse allemand (les fameux Inter-City Express, abrévié ICE) pulvérise le record mondial par traction électrique avec une vitesse maximale de 406,9 km/h, rapidement dépassé par le T.G.V. français avec une pointe à 408 km/h.

6 mai 1994

Après six longues années de forage entre Calais et Folkestone – trois tunnels totalisant plus de 50 km, dont 37 km sous la Manche – le président français François Mitterrand monte à bord de l'Eurostar.

26 mai 2001

Nouveau record de vitesse sur longue distance pour le T.G.V. français : le jour de l'inauguration du LGV Méditerranée, il parcourt en 3h29 les 1 067 km séparant Calais de Marseille, pour une vitesse moyenne de 306,3 km/h. Marseille est dorénavant à 3h de Paris.

3 avril 2007

À 13h13 précise, le T.G.V. décroche sur une rame d'essai, au niveau de la commune du chemin (Marne), le record du monde de vitesse sur rail avec une pointe à 574,8 km/h ! Une semaine plus tard est lancé le T.G.V. Est entre Paris et Strasbourg.

2013

Est adaptée au cinéma la bande dessinée culte de Bong Joon-Ho : Snowpiercer, le Transperceneige. Film d'anticipation, on y suit les péripéties des survivants d'une nouvelle ère glaciaire embarqués dans un train condamné à faire le tour du monde indéfiniment.

2016

L'Autriche, cherchant des solutions pour pouvoir voyager de manière plus écologique, adapte ses wagons et relance les trains-couchettes. Ainsi, la compagnie nationale Österreichische Bundesbahnen (ÖBB) parvient en quelques années à relier Vienne par train de nuit à l’Italie, l’Allemagne, la Suisse, la Croatie et la Pologne.

Printemps 2018

Le Venice-Simplon-Orient-Express, opéré par Belmond, inaugure trois suites prestigieuses à bord de ses wagons-lits : la cabine « Paris » aux touches Années Follées, la suite « Istanbul » célébrant dans le nacre l'exotisme de l'Orient et la chambre « Venise » : tapisseries de soie et verroterie de Murano pour une ambiance des plus baroques. Un voyage ultra-luxueux de une à dix nuits à travers l'Europe et le temps est désormais à nouveau possible.

2021

Malgré la concurrence sans cesse plus féroce du transport aérien, mais à la faveur de la crise de 2020, le train gagne du terrain dans le domaine du transport en Europe. Ainsi, la SNCF a signé un accord en décembre 2020 avec les compagnies ferroviaires allemande (DB), autrichienne (ÖBB) et suisse (CFF) pour relancer en décembre 2021 une liaison nocturne – en train-couchette – de Paris à Vienne. Cette initiative s'inscrit dans une démarche européenne plus vaste désireuse de relancer l'activité des trains de nuit sur l'ensemble du territoire européen : les trains Trans Europ Express 2.0, circulant sur un réseau nommé Nightjet, devraient être en mesure de relier, à terme, 26 grandes villes d'Europe. Tout un symbole d'union par le rail, mais aussi une belle démonstration de coopération écologique ! L'Italie, en fermant les deux lignes Thello, opérées par Trenitalia, qu'elle exploitait en France (son train de nuit Paris-Venise et son train de jour Marseille-Nice-Milan) semble prendre le contrepied de la tendance. Néanmoins, l'opérateur évoque une période de transition et se dit prêt à lancer de nouveaux projets de service transfrontalier avec la France.

Mai 2023

La Deutsche Bahn, la compagnie ferroviaire nationale d'Allemagne, lance un nouvel abonnement valable dans tous les transports locaux et régionaux du pays (les trains à grande vitesse et les bus longue distance en sont donc exclus). Le Deutschlandticket est ainsi valable sur l'ensemble du territoire au tarif très avantageux de 49 € par mois, et est accessible à tous les Allemands, sans distinction. Une initiative écologique et anti-inflation qui remporte, dès sa mise en place, un énorme succès auprès de la population.

2023

Dans un contexte de prise de conscience des enjeux climatiques, les efforts se poursuivent pour relancer les trains de nuit en France. Le service Intercités de nuit a été restauré sur deux lignes : Paris-Nice (en avril 2021) et Paris-Tarbes-Lourdes (en décembre 2021). L'objectif, d'ici à 2030, est la mise en service d'une dizaine de liaisons nocturnes entre différentes villes de France, mais aussi d'Europe. Un nouveau souffle que l'on constate également dans les pays voisins, avec la mise en service de multiples liaisons nocturnes, dont Stockholm-Hambourg via Copenhague (SJ Euronight), Bruxelles-Berlin via Amsterdam (European Sleeper) ou encore Zurich-Amsterdam via Cologne (Nightjet). De quoi ravir le voyageur qui aime prendre son temps ! Une relance qui atteindra peut-être la péninsule ibérique, où deux trains de nuit, le Sud Express, qui reliait Hendaye à Lisbonne, et le Lusitania, qui reliait Madrid à Lisbonne, n'ont toujours pas été réactivés depuis leur suspension en 2020.

Enfin, depuis le printemps 2023, la SNCF n'est plus la seule à effectuer le trajet direct Paris-Milan : la Frecciarossa de Trenitalia (l'équivalent de notre TGV) relie désormais Paris Gare de Lyon à Milano Centrale. Il ne s'agit cette fois pas d'un train de nuit : il y a deux départs par jour, l'un tôt le matin et l'autre en milieu d'après-midi. Le trajet prend un peu plus de 6h30.

Le légendaire Orient-Express

C'est à l'industriel belge Georges Nagelmackers, inspiré par les tout premiers wagons-lits qu'il découvrit lors d'un voyage aux Amériques, que l'on doit la célébrissime Compagnie internationale des wagons-lits. Le 4 décembre 1876 marque la date de naissance des grands express européens nocturnes de luxe ! Un peu moins de sept ans plus tard, l'Express d'Orient lâche son premier panache de vapeur et met le cap sur Istanbul, avec transbordement des wagons au niveau du détroit du Bosphore. Dès lors, le train bleu et or va incarner le progrès mêlé à l'opulence pendant plus d'un siècle, transportant à son bord intellectuels, artistes, bourgeois, décideurs publics… et espions ! Les deux guerres mondiales vont mettre un frein à la circulation du légendaire Orient-Express, et au cœur de la guerre froide, le contexte socio-historique européen va signer son arrêt de mort... jusqu'à sa résurrection !

Le célèbre Orient-Exporess arrêté à Bucarest. - © roibu - shutterstock.com

Un siècle d'histoire

Le 4 décembre 1876, Georges Nagelmackers, industriel belge passionné de train, crée la Compagnie internationale des wagons-lits, (qui deviendra plus tard la Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens). Quelques années plus tôt, lors d’un voyage aux États-Unis, il avait pu observer les tout premiers wagons-lits au monde, signés Pullman, dont il s'inspira directement. Le sifflement de locomotive du Train-Eclair au départ de la gare de l’Est sur l’axe Paris-Vienne marquera, le 10 octobre 1882, le début des services ferroviaires de luxe. Il fallait compter à l’époque 28 heures pour parcourir les 1 350 km entre les deux capitales ! L’Express d’Orient, le tout premier, est quant à lui inauguré le 5 juin 1883. L’événement est de taille : nombre de notables se joignent à la célébration du premier véritable train international de la CWL (Compagnie des wagons-lits). Il assurait alors le service deux fois par semaine entre Paris et Istanbul, desservant Strasbourg, Munich, Vienne, Budapest et Bucarest. Six ans plus tard, l’ancien terminus bulgare de Varna est dépassé, et l’Express devient un direct Istanbul. Istanbul est d’ailleurs resté l’extrémité orientale de la ligne jusqu’en 1977 (un service de bateaux traversiers assurait le transport de l’autre côté du Bosphore vers le terminus des lignes asiatiques des chemins de fer ottomans). Le contexte socio-historique ne joue hélas pas vraiment en faveur de Nagelmackers : au début du XXᵉ siècle, les pays européens ont tendance à se replier sur leurs frontières, les minorités grondent des revendications indépendantistes, les militaires ont des fourmis dans les mains. À cela s’ajoutent les différences des systèmes d’exploitation ferroviaire qui varient selon les pays traversés.

Trains et guerres

Lorsqu’en 1914 la guerre éclate, l’Orient-Express cesse de fonctionner. À la faveur des reconstructions, il reprend du service en 1918, profitant d’un tunnel creusé à Simplon en 1906 (au cœur des Alpes, au niveau de la frontière suisse-italienne) pour se frayer un chemin vers le sud, jusqu’à Venise via Milan et Trieste : le Simplon-Express d’Orient est né. Lors de la signature du traité de Saint-Germain, une clause exige de l’Autriche qu’elle reconnaisse la légitimité du train. Le train bleu et or s’impose dès lors rapidement comme la voie ferrée la plus importante d’Europe. Il propose bientôt trois services réguliers différents dès le début des années 1930 : l’Orient-Express, le Simplon Orient-Express et le Arlberg Orient-Express (via Zurich et Innsbruck). La réputation de confort et de luxe de l’Express d’Orient ne cesse de grandir. La gastronomie qu’on déguste à bord lui vaut une publicité remarquable, attirant diplomates et autres gens de la bourgeoisie amateurs de raffinement et de beaux paysages. Calais est bientôt rejoint, faisant de la ligne la première « transcontinental ». Puis la guerre éclate de nouveau, et les trains sont contraints de cesser le trafic.
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la CWL remet en route ses machines. L’Orient-Express commence à compter dans ses rangs des voitures ordinaires, perdant le statut de train de luxe. Bientôt, le segment de ligne entre Venise et Athènes est paralysé : la Yougoslavie de Tito ferme ses frontières (zone où le sabotage ferroviaire vécut de grandes heures pendant la guerre, les partisans attaquant sans relâche les convois allemands s’aventurant dans les Balkans), rendant la Grèce inaccessible. En 1951, elle est rouverte et c’est au tour de la Bulgarie d’interdire le franchissement de sa frontière Est jusqu’en 1952, rendant impraticable l’exploitation du tronçon vers Istanbul. Malgré les contraintes du « rideau de fer » imposé par la guerre froide, l’Orient-Express continue à assurer le service. Mais les nations de l’Est communiste, considérant avec méfiance ce « cordon occidental » traversant leurs frontières, ont de plus en plus tendance à remplacer les voitures wagons-lits par leurs propres voitures. En 1962, l’Orient-Express et l’Arlberg Orient-Express sont retirés des voies, laissant au seul Simplon Orient-Express le soin de gérer le trafic sur la ligne transeuropéenne. De ce train naissent deux nouveaux : le Simplon Express, un rapide quotidien effectuant le parcours Paris-Zagreb-Belgrade ainsi que quelques embardées pour Venise, et le Direct Orient-Express transportant un wagon-lit deux fois par semaine pour Istanbul, trois fois par semaine pour Athènes. Petit à petit, les wagons-restaurants disparaissent et les formalités douanières interminables retardant la bonne marche du Direct Orient-Express ont raison des passagers. Les clients se font rares.

Extensions et relances

Sous l’influence du Shah d’Iran, Reza Pahlavi, une nouvelle correspondance Istanbul-Téhéran est greffée au Direct Orient-Express en 1971, sous le nom de Vangolü Express (l’actuel Trans-Asia Express). L’année suivante, le réseau du Taurus Express Istanbul-Alep-Bagdad est rallongé jusqu’en Syrie vers Beyrouth, la configuration géopolitique interdisant tout prolongement vers Israël et l’Égypte (idem avant 1939, et dès 1975). La guerre de Kippour et les enjeux qu’elle implique rendent impossible le prolongement de la ligne vers le Liban.
En 1976, Intrafluga, société suisse dirigée par l’enthousiaste Albert Glatt, remet sur rails un Nostalgie Istanbul Orient-Express, exclusivement composé de matériel d’époque de qualité. Il jouit d’un certain succès, mais son exploit principal reste l’incroyable distance qu’il parcourt en 1990 : le train Paris Gare du Nord-Tokyo via Berlin, Minsk, Moscou, la Sibérie (rails du transsibérien) et un transbordement vers Yokohama, enregistre le titre de parcours le plus long jamais réalisé en train ! Il gagne le nom d’Extrême Orient-Express ! Mais bientôt, la fantaisie du projet s’avère coûteuse, si bien que la compagnie rapatrie son bijou. Le Nostalgie Istanbul Orient-Express reprend ses bons vieux aller-retour croisières entre Paris et Istanbul.
La même année 1976, la SNCF tente de relancer les lignes Paris-Istanbul (3 050 km) et Paris-Athènes (3 242 km). Elle rénove ses voitures, les fait plus spacieuses et plus confortables comme pour renouer avec son passé glorieux et, surtout, le voyage passe de trois à deux nuits. De nombreux services sont envisagés pour relier plus de villes encore en moins de temps. Mais, conflits et oppositions politiques ne tardent pas à se faire sentir, si bien que la CWL est vite contrainte d’abandonner. Devant cet échec et le ralentissement de la fréquentation des lignes, la SNCF décide que le Direct Orient-Express, après pas loin d'un siècle de bons et loyaux services, sera retiré une bonne fois pour toutes de la circulation en 1977. Le dernier train direct pour les portes de l’Orient quitte la voie J de la gare de Lyon, avec quelques minutes de retard, le 20 mai 1977. Trois mois plus tard, à Monaco, cinq voitures des wagons-lits sont vendues aux enchères.

Résurrection de la ligne d'Orient

Malgré tout, les lignes qui servirent à la circulation de l'Orient-Express continuent à être exploitées. Ainsi, des wagons-lits français sont affrétés sur la ligne Paris-Bucarest, surtout pour des ambassadeurs du président communiste roumain Ceaucescu, jusqu’au commencement des années 1990. De 1998 à 2001, ce sont les Roumains qui reprennent le service de nuit en main, avant de limiter le service au tronçon Vienne-Budapest. Parallèlement, lors de la fameuse vente aux enchères du matériel roulant de l'Orient-Express (Monaco, 1977), l'homme d'affaire américain James Sherwood, propriétaire du groupe Belmond et grand nostalgique de la vieille locomotive bleu et or, achète deux des voitures wagon-lit du train et reconstitue un nouvel Orient-Express en 1982. Un service régulier est mis en place entre Londres et Venise via Calais, Paris, Innsbruck, Milan et Vérone, avec un service de transfert par bateau des côtes anglaises à Boulogne-sur-Mer (puis plus tard Calais). À quelques occasions, le train file jusqu’à Prague, Budapest et même Istanbul (avec transbordement des wagons sur un paquebot nommé Orient-Express). Le Venise-Simplon-Orient-Express est né, perpétuant dès lors la tradition de prestige de son illustre ancêtre. Au printemps 2018, la flotte détenue par Belmond atteint les dix-sept voitures, toutes impeccablement restaurées, et compte désormais, à côté des classiques cabines de 3 m² escamotables, trois suites spacieuses totalement époustouflantes : la cabine Paris joue la carte de l'élégance des années 1930, la suite baroque Venise abrite profusion de fines et antiques tapisseries, tandis que la chambre Istanbul est une capsule de nacre faisant honneur... à l'Orient !

Adresses pratiques

Afin d'organiser au mieux votre voyage en train, nous avons compilé ici toutes les adresses pratiques susceptibles de vous être utiles. Vous trouverez ainsi une présentation de la grande majorité des compagnies ferroviaires nationales des pays traités dans les différents circuits proposés dans ce guide. Les sites Internet de ces compagnies (qui disposent généralement d'une version en anglais) proposent la vente directe de tickets de train et certains proposent des pass qui peuvent s'avérer intéressants si vous souhaitez passer du temps dans un pays donné. A signaler également, quelques sites très bien faits qui vous permettront de préparer au mieux votre voyage selon les destinations choisies. Le site Rail Europe par exemple, répertorie les différents pass ferroviaires existant en Europe, le site Seat61 est une mine d'informations pour les voyageurs en train, tandis que le site Interrail propose des pass européens à bon tarif.

BERNINA EXPRESS

www.rhb.ch

Prix selon les classes (seconde ou première) pour un trajet Chur-Tirano : à partir de 63 CHF en aller simple.

C'est la compagnie suisse des Chemins de fer rhétiques (ou RhB, pour Rhätische Bahn en allemand) qui propose cette ligne à vocation essentiellement touristique : le Bernina Express. Il circule dans toute la région des Grisons (au sud-est de la Suisse), de la mi-mai à la mi-octobre. Les 4 heures de trajet permettent de profiter de paysages grandioses, jusqu’à des altitudes de plus de 2 000 m. Splendide, le trajet du Bernina Express entre Thusis et Tirano a même été inscrit au patrimoine de l'Unesco. Une expérience tout bonnement époustouflante.

ČD - CHEMINS DE FER TCHÈQUES

České Dráhy (ČD)

✆ 420 221 111 122

www.cd.cz

info@cd.cz

La compagnie ferroviaire České dráhy (ČD) est la plus importante de République tchèque. Elle est l'héritière de la compagnie des chemins de fer tchécoslovaques Československé státní dráhy (ČSD) créée elle en 1918 suite à l’effondrement de l'Autriche-Hongrie, qui développa le réseau jusqu'en 1993, lorsque la Tchécoslovaquie eut disparu. Cette même année, le réseau ferré est profondément rénové. Horaires, tarifs et tickets en ligne (site en anglais).

CFF - CHEMINS DE FER FÉDÉRAUX SUISSES

www.sbb.ch/fr

Les Chemins de fer fédéraux suisse (CFF), Schweizerische Bundesbahnen (SBB) en allemand, Ferrovie Federali Svizzere (FFS) en italien, constituent la principale compagnie ferroviaire suisse. Elle exploite des trains régionaux : RegioExpress, reliant petites localités à grandes villes, InterCity et InterRegio reliant les principales villes, et S-Bahh, trains intra-urbains. Le réseau est relié à celui de ses voisins et au-delà : Allemagne, Pays-Bas, Autriche, Italie et France.

SNCF CONNECT

www.sncf-connect.com

SNCF Connect, le site et l'application qui vous permettent d'organiser vos voyages. Pensez à réserver vos billets de train en avance afin de les obtenir au meilleur prix. Vous pouvez également acheter des cartes de réduction qui valent le détour : par exemple, la carte Avantage à 49 € (Carte Jeune, Adulte et Senior) permet de bénéficier de 30 % de réduction sur vos voyages, ainsi que d’une réduction supplémentaire pour les enfants accompagnants. Elle est généralement rentabilisée dès le premier trajet. Une manière de se déplacer de manière écoresponsable.

CFL - CHEMINS DE FER LUXEMBOURGEOIS

✆ +352 24 89 24 89

www.cfl.lu

socialmedia@cfl.lu

Créée en 1946, la Société nationale des chemins de fer luxembourgeois (CFL) est l'entreprise ferroviaire publique luxembourgeoise. Sur son site Internet, vous pouvez consulter les horaires des différentes lignes de train, réserver vos billets ou encore connaitre les travaux et les éventuelles perturbations du réseau ferroviaire. Parmi les villes les plus importantes du Grand-Duché de Luxembourg desservies par CFL, citons la capitale, Esch-sur-Alzette, Wiltz et Diekirch.

CFR - CHEMINS DE FER ROUMAINS

www.cfr.ro

pressoffice@cfr.ro

Créée en 1880 (alors même que le premier train à circuler sur le territoire roumain, alors austro-hongrois, le fit dans la région du Banat en 1854), la Compania Națională de Căi Ferate Române (CFR), pour Compagnie nationale des chemins de fer roumains, est l'entreprise publique nationale en charge de l'exploitation du réseau ferré roumain. Le territoire roumain est largement couvert par le train, et des lignes internationales desservent les pays voisins.

CHEMINS DE FER BULGARES - BDZ (БДЖ)

NDK - Palais national de la Culture

1 place Bulgaria

SOFIA (СОФИЯ)

✆ +359 2 931 11 11

www.bdz.bg/bg

bdz_passengers@bdz.bg

Réductions de 10 % sur un aller-retour, pour les groupes dès 3 personnes. Carte jeune et carte senior.

Au NDK de Sofia vous trouvez un bureau d’information et de vente de tickets pour les lignes nationales et internationales. Bonne nouvelle, vous obtenez des renseignements en anglais. De même, vous trouvez horaires et tarifs sur le site Internet (version anglaise). Le train relie notamment Sofia à Plovdiv. Le réseau quadrille tout le pays et les titres de transport sont très abordables. Achat en ligne : imprimez votre billet ou téléchargez-le sur votre smartphone.

COMBOIOS DE PORTUGAL

www.cp.pt

C'est la compagnie du chemin de fer portugais, fondée en 1856. Cette société publique couvre la majeure partie du pays et propose différents types de trains : les comboios, rapides et assez chers, qui relient entre elles les principales villes, les intercités (comparables aux anciens corails), les interrégionaux et les régionaux, plus lents et moins chers. Sur le site de la CP (Comboios de Portugal), vous pourrez consulter les tarifs, les horaires, et réserver en ligne. La CP dispose également d’une application pour smartphone.

DEUTSCHE BAHN

BERLIN

✆ +49 180 6 10 11 11

www.bahn.de

reiseportal@bahn.de

Réservation d'une place assise : 4,50 € en supplément.

C'est la compagnie ferroviaire publique. Bien que le réseau ferroviaire allemand soit ouvert à la concurrence, la DB (Deutsche Bahn) reste l'entreprise ferroviaire la plus importante d'Europe après celle de Russie, sur le plan du chiffre d'affaires comme des prestations. Elle gère notamment les trains internationaux, les trains régionaux et les trains de banlieue berlinois (S-Bahn). Des points de vente et d'information existent un peu partout dans Berlin, en particulier dans les grandes gares (Hauptbahnhof, Alexanderplatz, Zoologischer Garten...).

DSB - CHEMINS DE FER DANOIS

COPENHAGUE

✆ +45 70 13 14 15

DSB est la compagnie danoise de chemin de fer. Elle fut créée en 1885 avec la fusion des chemins de fer de Zeeland (compagnie publique) et de la compagnie Funen et Jutland. Elle gère un réseau très dense dans tout le pays grâce notamment aux ponts qui relient le Seeland à la Fionie ou au Jutland. La ligne qui relie Helsingør à la Suède dessert la Riviera danoise. Le train s'arrête à toutes les gares de Copenhague et dessert l'aéroport de Kastrup, toutes les 10-15 minutes environ.

EUROSTAR

✆ 01 70 70 60 88

www.eurostar.com

customer.relations@eurostar.com

Réserver en ligne : des frais de dossier de 14 € peuvent être appliqués pour les réservations en gare ou par téléphone.

Eurostar est une compagnie ferroviaire franco-britannique (majoritairement détenue par la SNCF) née en 1994 qui fait circuler des trains à grande vitesse via le tunnel sous la Manche, permettant de rallier les villes anglaises de Kent et de Londres depuis Paris et Bruxelles. Lors de son inauguration, le tunnel sous la Manche marqua une véritable révolution dans le monde du transport ferroviaire. Aujourd'hui, il faut compter environ 2h15 de trajet pour faire la connexion entre les capitales française et anglaise. Horaires, tarifs et tickets en ligne.

FLIXTRAIN

BERLIN

www.flixtrain.com

Réservation en ligne sur le site Internet.

Depuis 2018, Flixtrain complète le réseau d'autobus de sa société mère, Flixbus, par des liaisons ferroviaires. Il propose avant tout des trajets à travers l'Allemagne, notamment sur les lignes Berlin-Cologne, Stuttgart-Berlin, Hambourg-Berlin et Francfort-Berlin. Flixtrain permet de voyager facilement et à grande vitesse à un prix imbattable entre plus de 50 villes allemandes, tout en préservant l'environnement. Depuis 2022, Flixtrain a étendu son réseau pour couvrir 70 destinations domestiques, et a également lancé des services en Suède et en Suisse.

GARE DE RĪGA (CENTRĀLĀ STACIJA)

Stacijas Laukums

RĪGA

✆ +371 672 31 181

www.ldz.lv

uzzinas@ldz.lv

Billets pour un départ immédiat : comptoirs 1 à 13, billets internationaux : comptoirs 1 à 6. Guichets ouverts dès 5h.

Les horaires des trains nationaux et internationaux ainsi que les prix des billets sont indiqués sur le site Internet qui comprend une version anglaise. Une consigne et des casiers automatiques sont à disposition. Le grand hall est réservé aux lignes internationales, le petit, aux locales. La gare se trouve à deux pas de la vieille ville, dans le prolongement de la place du marché central et de la gare routière. Intégralement rénovée, la gare s’inscrit dans un grand centre commercial.

GARE DE TALLINN (BALTI JAAM)

Toompuiestee, 37

TALLINN

✆ +372 616 02 45

www.baltijaam.ee

info@baltijaam.ee

Ouvert 7h-21h30.

La gare de Tallinn se trouve à 10 minutes à pied de la vieille ville. Il s'agit de la plus grande gare ferroviaire du pays, mise en service en 1870 et complètement rénovée dans les années 1960. Elle possède plusieurs consignes à bagages. Les tickets s'achètent dans le hall principal. Le bureau de réservations se trouve à l'étage. Au nombre des villes estoniennes desservies quotidiennement par la compagnie Elron (elron.ee/en), signalons notamment Pärnu, Tartu et Narva.

GARE DE VILNIUS (CENTRĀLĀ STACIJA)

Geležinkelio 16

VILNIUS

✆ +370 700 55 111

www.litrail.lt

lgkanc@litrail.lt

Du lundi au vendredi de 8h à 19h30. Les tickets peuvent également être achetés auprès du contrôleur avec une majoration.

Des trains à destination des villes lituaniennes de même qu’à destination de Varsovie, Rīga... Il est possible de rejoindre en train Vilnius au départ de Paris, via Berlin et Varsovie. Connexions intérieures gratuites pour les moins de 7 ans. Des trains partent tous les jours à destination d’Ignalina 8 fois par jour (1h40), Kaunas 20 fois par jour (1/1h30), Klaipėda 4 fois par jour (4h) et Trakai 9 fois par jour (40 minutes). LGT Link est la compagnie la plus commune.

HELLENIC TRAIN - CHEMINS DE FER DE GRÈCE

www.hellenictrain.gr/en

Le réseau ferré national grec est loin de couvrir l'intégralité du territoire, et de nombreuses villes importantes ne comptent même pas de gare, notamment dans l'ouest du pays. Les trains en eux-mêmes ne sont pas franchement confortables et sont très souvent lents (50 km/h en moyenne). Sachez-le, les sites archéologiques du pays, qui attirent tant de touristes, sont très mal desservis, et le relais des bus est alors indispensable. Le train est toutefois très bon marché en Grèce.

HŽ - CHEMINS DE FER CROATES

www.hzpp.hr/en

Hrvatske željeznice (HŽ), pour Chemins de fer croates, est l'opérateur ferroviaire national de Croatie. La division de l'entreprise affectée au transport de voyageurs se nomme HŽ Putnički Prijevoz et assure des liaisons entre les principales villes croates via des trains régionaux et des trains express (vélo autorisé à bord de certains trains). HŽ propose également des liaisons internationales avec l'Autriche, l'Allemagne, la Hongrie, la Slovénie et la Suisse.

INLANDSBANAN

✆ +46 771 53 53 53

www.inlandsbanan.se

boka@inlandsbanan.se

Tarifs moyens : Mora – Östersund : SEK 700 ; Östersund – Gällivare : SEK 1 600.

L'Inlandsbanan, pour « ligne intérieure » en suédois, est une ligne de chemin de fer appartenant au réseau ferroviaire suédois, traversant le territoire du sud au nord et permettant de relier les villes de Kristinehamn et Gällivare. Longue de 1 288 km, l'Inlandsbanan traverse des paysages époustouflants, l'élevant au rang de l'une des plus belles lignes ferroviaires au monde. Le billet est acheté par tronçon de route, le prix dépend de la longueur du voyage que vous souhaitez entreprendre. La réservation des sièges est de 50 SEK en supplément.

INTERRAIL

https://www.interrail.eu/fr

Interrail Pass (12-27 ans) : 264 €/7 jours de voyage sur 1 mois, 389 €/15 jours de voyage sur 2 mois, 528 €/1 mois

Interrail est un pass très pratique pour les voyageurs qui souhaitent explorer l'Europe en train. Disponible pour les citoyens européens et non-européens résidant en Europe, il permet de voyager en train de manière illimitée dans 33 pays européens. Il existe différentes options de pass, avec des durées de validité allant de 4 jours à 3 mois. Pour l'utiliser, il suffit de choisir la formule qui convient le mieux à son itinéraire et à la durée de son voyage, puis de réserver ses billets en ligne ou directement en gare. Choix possible entre 1re et 2nde classe.

IRISH RAIL

✆ +353 1 836 6222

www.irishrail.ie

reservations@irishrail.ie

Iarnród Éireann (IÉ) en gaélique, mieux connu sous son nom anglais Irish Rail, est l'exploitant principal des lignes de chemins de fer couvrant le territoire irlandais. Irish Rail fait rouler trois types de trains : InterCity, sur les grandes lignes (l'Enterprise inclus, en collaboration avec les Northern Ireland Railways, reliant Dublin à Belfast) ; Commuter, sur les lignes de banlieue desservant Dublin, Cork, Galway et Limerick ; et Dublin Area Rapid Trasit (DART), trains électriques de la banlieue dublinoise. Horaires, tarifs et tickets en ligne.

KELBILLET

www.kelbillet.com

Kelbillet est un site comparateur regroupant les principales compagnies desservant les meilleures destinations européennes : SNCF, BlaBlaCar, Thalys, OuiBus, Air France, EasyJet, Flixbus, Air France, Thalys, etc. Vous souhaitez trouver un billet de train pas cher, mais aussi un billet de bus, avion, ou du covoiturage ? Ou bien acheter un billet de train à un autre voyageur ? Revendre un billet que vous ne pouvez utiliser ou vous faire rembourser ? KelBillet.com est un très bon plan. Ce site propose de nombreux billets pour voyager en France et en Europe.

LONDON NORTH EASTERN RAILWAY (LNER)

www.lner.co.uk

customers@lner.co.uk

La London North Eastern Railway (LNER) est une société ferroviaire britannique que vit le jour à nouveau lors de la privatisation de la compagnie nationale British Rail au milieu des années 1990 (compagnie qui unifia les quatre grandes entreprises ferroviaires du pays - Big Four - en 1948). La LNER fournit un service interurbain essentiellement localisé sur la East Coast Main Line, de Londres King's Cross au Yorkshire, et jusqu'à l'Écosse (le fameux Royal Scotsman). Achat en ligne.

MAKEDONSKI ŽELEZNICI

3ta Makedonska Brigada

SKOPJE

✆ +389 23 16 42 55

mzt.mk

mztransportad@mztransportad.com.mk

La compagnie de chemins de fer de Macédoine du Nord (Македонски Железници, Hekurudhat e Maqedonisë së Veriut) exploite quatre lignes de trains pour passagers : 1) entre Skopje et Gevgelija (frontière grecque) via Veles, Gradsko, Negotino et Demir Kapija ; 2) entre Veles et Kočani via Štip ; 3) entre Veles et Bitola via Prilep, entre Skopje et Tabanovci (frontière serbe) via Kumanovo ; 4) entre Skopje et Kičevo via Tetovo et Gostivar. Les liaisons internationales avec Thessalonique (Grèce), Pristina (Kosovo) et Belgrade (Serbie) sont pour l’heure suspendues.

MÁV - CHEMINS DE FER D'ETAT HONGROIS

www.mavcsoport.hu/en

Magyar Államvasutak (MÁV), pour Chemins de fer d’État hongrois, est la compagnie ferroviaire nationale de Hongrie et la principale société à exploiter le réseau. Sa filiale spécialisée dans le transport de voyageurs se nomme MÁV-START et c'est principalement ses wagons qu’on utilise pour se déplacer en Hongrie : trains rapides régionaux et interrégionaux, trains rapides internationaux Railjet (RJ) et trains de nuits EuroNight (EC). D'autres compagnies privées circulent également.

ÖBB - CHEMINS DE FER FÉDÉRAUX AUTRICHIENS

Östrereichische Bundesbahnen

✆ +43 05 1717

www.oebb.at

infra.kundenservice@oebb.at

Les transports en commun à Vienne et dans toute l'Autriche sont remarquables de fiabilité et d'efficacité. Vos déplacements en train seront aisés. Des bureaux de cette compagnie nationale vous renseignent à l'aéroport et à la gare Wien Mitte sur les bus, tramways, métros de la ville de Vienne. Le site Internet ÖBB et les applications du genre Google Maps vous informent également sur les horaires et les trajets les plus efficaces à travers le pays. Nombreuses liaisons quotidiennes.

ONE TICKET

https://oneticket.cz/home

info@oneticket.cz

OneTicket est un billet de train unique flexible avec lequel vous pourrez vous déplacer sur l'ensemble du réseau ferroviaire de la République tchèque, comprenant une ou plusieurs correspondances. Vous pouvez vous le procurer directement auprès des points de vente des compagnies de transport ou en ligne sur leur site Web. Sinon, optez pour l'application, plus pratique. Vous recevrez le ticket directement sur votre téléphone, à présenter au contrôleur. Le téléchargement des billets sur smartphone est une chose très courante en Tchéquie depuis des années.

OUIGO

www.ouigo.com

Trajets TGV à partir de 10 € par personne.

Depuis 2013, la SNCF propose une formule low cost appelée Ouigo : des TGV à prix cassés au départ de Marne-la-Vallée, Lyon, Aix-en-Provence, Avignon, Marseille, Montpellier, Nîmes et Valence. Il est ainsi devenu possible de voyager en TGV pour des sommes défiant toute concurrence. Attention toutefois, en contrepartie de ces prix plus qu'intéressants, ils vous faudra vous soumettre à quelques petites contraintes : quelques trains par semaine seulement, horaires tardifs ou au contraire très matinaux, présence à quai une demi-heure avant le départ, etc.

PKP

✆ +48 22 391 97 57

https://www.intercity.pl/pl/

infoeuropa@intercity.pl, infokraj@intercity.pl

Numéro de téléphone disponible 24h/24 et 7j/7.

PKP est la compagnie gestionnaire du réseau ferroviaire polonais, restructurée en 2000 en société privée. De cette transition sont nées les filiales de transport ICCC (nationale) et Polregio (régionale). L'usage du train est commun en Pologne et le réseau est bien développé. Il existe d'autres compagnies régionales qui opèrent les liaisons dans le pays. Pour les trajets nationaux, PKP est la compagnie principale. Les trains sont modernes et à l'heure. La ligne Cracovie-Varsovie, à grande vitesse, traverse rapidement le pays.

RAIL EUROPE

✆ +33 1 58 22 15 10

www.raileurope.fr

contact@raileurope.fr

Ce site réunit une très grande majorité des pass-train existant en Europe. Pas mal pour comparer et réserver. Parmi les pass permettant de découvrir un seul pays citons par exemple le BritRail Central Scotland (Écosse), le France Rail Pass (France) et le Norway in a nutshell (Norvège). En combiné deux pays : Austria Germany Pass, France Spain Pass, Greece Italy Pass ou encore Hungary Romania Pass. Et plus globaux : Eurail Select Pass, Eurail Global Pass, Balkan Flexipass, ou bien le Scandinavia Pass... Un site hautement recommandé avant de monter à bord !

RENFE

✆ 912 320 320

www.renfe.com

C’est la société des chemins de fer espagnols qui équivaut à notre SNCF. Elle gère le réseau national, longues et moyennes distances, ainsi que les « cercanías » ou « rodalies » en Catalogne. Des trains dont le trajet se situe entre nos RER et nos TER. Ainsi que les Feve, trains à voie plus étroite. C’est en 1992, pour l’inauguration de l’Exposition de Séville qu’a été inauguré le premier circuit AVE, équivalent de notre TGV. L’Espagne compte aujourd’hui 16 circuits de ce type. Il est préférable d’acheter vos billets en ligne, moins coûteux que dans les gares.

SCOTRAIL

www.scotrail.co.uk

ScotRail est la société nationale d'exploitation ferroviaire d’Écosse, qui a succédé le 1er avril 2015 à la First ScotRail. La compagnie assure un service interurbain sur l'ensemble du territoire écossais (exception faite du Caledonian Sleeper, exploité par la société Serco) et propose six itinéraires scéniques rangés sous l'appellation « Great Scenic Rail Journeys » sur les lignes West Highland Line, Far North Line, Kyle Line, Carlisle Line, Stranraer Line et la Borders Railway. Autant de voyages en train absolument fantastiques. Achat de billets en ligne.

SEAT61.COM

www.seat61.com

traininfo@seat61.com

Comment voyager en train dans le monde entier ? The man in the seat 61 (l'homme assis au siège 61) vous donne tous ses conseils de grand voyageur et de cheminot. A consulter avec attention car c'est sans aucun doute le meilleur des sites généralistes sur les trains ! Les informations (horaires, tarifs, éventuels travaux sur certaines lignes) sont mises à jour très fréquemment, les circuits y sont décrits avec beaucoup de précision et sont agrémentés de photos, et on trouve même quelques suggestions de visites et logements. La bible du train, en anglais.

SJ

10 Vasagatan

STOCKHOLM

✆ +46 771 75 75 75

www.sj.se

kundservice@sj.se

Les tarifs varient selon le jour, l'heure et la destination. Le mieux est de réserver à l'avance sur le site.

SJ est la compagnie ferroviaire nationale. Elle dessert bien sûr toute la Suède, mais également Oslo, Narvik, Copenhague, et depuis 2022 des trains de nuit vont jusqu'à Hambourg et Berlin. Les trains sont très confortables, rapides et propres, et les paysages que l'on traverse à leur bord sont parfois à couper le souffle. C'est de loin la meilleure option pour se déplacer à l'intérieur du pays. Au niveau des prix, les tarifs sont abordables (surtout si on s'y prend à l'avance) et des réductions existent pour les jeunes, les étudiants et les seniors.

SNCB-SOCIÉTÉ NATIONALE DES CHEMINS DE FER BELGES

✆ +32 2 528 28 28

www.belgianrail.be

privacy@b-rail.be

La SNCB est responsable du transport ferroviaire de voyageurs en Belgique. Elle travaille également en partenariat avec la SNCF (Thalys, Eurostar et TGV), la DB allemande (ICE) et les chemins de fer néerlandais NS. Tarifs, horaires et billets en ligne ou sur l'application mobile. Il existe des pass intéressants, nommés Youth Multi pour les moins de 26 ans et Standard Multi pour les plus de 26 ans, permettant de voyager à moindre coût sur le réseau. Tickets A/R à 50 % le week-end.

SNCF

✆ 36 35

www.sncf.com

La Société nationale des chemins de fer français (SNCF) est la compagnie ferroviaire publique française. Née en 1937 de la fusion de plusieurs compagnies (Nord, Est, Midi, etc.), elle apporte beaucoup au développement du transport ferroviaire avec l'inauguration du TGV notamment en 1981. La SNCF exploite le réseau national via plusieurs types de trains : TER entre les localités, InterCités et TGV entre les principales villes, RER et trains de banlieue en région parisienne. Plusieurs lignes à grande vitesse internationales : Eurostar, Lyria, Thalys, Thello...

TCDD - CHEMINS DE FER TURCS

ANKARA

www.tcdd.gov.tr/en/

Créée en 1927, la société des Chemins de fer de l'État de la république turque (TCDD) est l’entreprise publique turque de transport ferroviaire. Son réseau couvre la majorité du pays, avec des trains régionaux, interrégionaux, internationaux (notamment vers l'Europe et le Moyen-Orient). La TCDD gère aussi les trains de banlieue desservant Ankara et Istanbul. Pour consulter les horaires des trains et réserver vos billets en ligne, rendez-vous sur www.ebilet.tcddtasimacilik.gov.tr.

THALYS – SNCF

✆ +33 8 25 84 25 97

www.thalys.com

Thalys, lancé en 1996, désigne un ensemble de compagnies ferroviaires nationales de transport de passagers (SNCF, SNCB et DB) exploitant des trains à grande vitesse sur l'axe Paris-Bruxelles. Majoritairement détenus par la SNCF, ces trains permettent de circuler à travers la France, la Belgique, l'Allemagne et les Pays-Bas. Réputés confortables et sûrs, les trains roulant sur cet axe sont le meilleur moyen de se déplacer rapidement entre les grandes villes de la région. Horaires, tarifs et tickets en ligne. Réductions fréquentes, selon la période de l'année.

TRAINLINE

www.thetrainline.com/fr

Un vrai bon plan qui permet d'acheter un billet de train en moins d'une minute. Il suffit de créer une première fois son profil de voyageur (nom, prénom, âge, carte SNCF) qui sera enregistré pour les recherches suivantes. La recherche/réservation du billet se fait ensuite très rapidement et regroupe toutes les offres de la SNCF et d'autres compagnies européennes (Thalys, Eurostar, Deutsche Bahn, Renfe, Trenitalia...). Devenir le premier guichet du monde libre est le but affiché de ce site pratique et malin, de quoi vous mettre en confiance, non ?

TRAINS DE LUXE

✆ 04 22 13 16 05

www.traindeluxe.com

L'agence Trains de Luxe, comme son nom le laisse largement deviner, est spécialisée dans la vente de croisières ferroviaires de grand luxe, en Europe mais aussi dans le reste du monde. Elle commercialise les voyages de compagnies prestigieuses comme Belmond (Royal Scotsman en Écosse ou le trans-européen Venice Simplon-Orient-Express) et Golden Eagle Luxury Trains (avec le Danube Express notamment). Des voyages mémorables pour lesquels il faudra être prêt à mettre la main au portefeuille, puisqu'on s'en sort rarement pour moins de 1 000 € par jour.

TREN AL-ANDALUS

SÉVILLE

✆ + 34 902 320 320

www.eltrenalandalus.com/en/

Depuis mai 2012, le train du sud de l'Espagne a retrouvé les rails, avec ses wagons de style 1920 qui ont été complètement rénovés. On y trouvera un bar, un salon de thé et deux wagons-restaurants pour compléter les cabines avec salle de bains et effectuer ainsi un périple au cœur de l'Andalousie. Dans ces restaurants, vous pourrez sélectionner dans les propositions de la carte les saveurs les plus représentatives des terres traversées. Malgré un budget très élevé, vous aimerez le style Art déco des intérieurs et ce voyage original au rythme d'antan.

TRENITALIA

www.trenitalia.com

Le réseau ferroviaire italien est plutôt dense. La compagnie Trenitalia–Ferrovie dello Stato gère les lignes nationales et il existe quantité d'autres compagnies régionales assurant les transports locaux. Les horaires sont affichés dans toutes les gares mais ne sont pas toujours d'une fiabilité exemplaire et les retards sont monnaie courante, même si la situation tend à s'améliorer. Le train est une solution néanmoins plutôt confortable pour voyager, et particulièrement économique. Les tarifs italiens sont parmi les moins chers d'Europe.

TROC DES TRAINS

www.trocdestrains.com

trocdestrains@trocdestrains.com

Voici un site malin, gratuit et facile d'utilisation, qui s'est spécialisé sur les annonces de revente de billets de train à petits prix, ni échangeables ni remboursables. Vous pouvez soit y rechercher un billet, soit en déposer un et ainsi le proposer à d’autres utilisateurs. Toute transaction est garantie sans enchères, sans frais et sans commission ! Bon à savoir également, le site Troc de Trains contrôle la validité des billets de train proposés à la vente et indique la fiabilité du billet. Enfin, bien pratique, il existe un service d'alerte.

VR - COMPAGNIE DES CHEMINS DE FER FINLANDAIS

✆ +358 6 004 1902

www.vr.fi

viestinta@vr.fi

Guichet à la gare : lundi au samedi 7h-20h30 et dimanche 8h30-20h30.

Comme son nom l'indique, c'est la compagnie des chemins de fer de toute la Finlande. Sur le site Internet, vous pouvez connaître les itinéraires et routes du réseau ferroviaire, les horaires, les tarifs... Vous pouvez également réserver votre ticket. Attention, tout changement est payant. Une autre possibilité sinon pour réserver vos billets de train soit par téléphone tous les jours de 7h à 22h ou soit directement à la gare aux distributeurs et guichets.

VY - CHEMINS DE FER DE NORVÈGE

OSLO

www.vy.no/en

Train et bus

Vy est la compagnie ferroviaire nationale. Elle opère les lignes de train et de bus, ainsi que le transport de fret. Elle existe depuis 1854, date de l'inauguration de la première ligne de chemin de fer norvégienne. La compagnie de train relie toutes les villes des environs d'Oslo, ainsi que les trois aéroports. Une gare se trouve dans l’aéroport de Gardermoen, et vous pourrez y acheter vos billets. À Moss et à Torp, on rejoint la gare en navette (inclus dans le prix).

ZEPASS

www.zepass.com

Zepass permet d'organiser au mieux ses achats et de planifier ses voyages. Ce site propose à tous d'acheter ou de revendre, entre autres, des billets de train en toute confiance et simplicité. L'achat de billet d'occasion permet de trouver des billets Prem's à la dernière minute et à des prix défiant toute concurrence, ou de revendre vos tickets. Il suffit de déposer son annonce : le billet est en vente en quelques minutes. Places de concert, de théâtre, de spectacles ou de manifestations sportives sont également disponibles sur ce site.

LES PLUS BEAUX PARCOURS

Trains en Europe

Pèlerinage anglo-saxon

C'est un trajet légendaire que celui qui relie Londres à Edimbourg ! Le Flying Scotsman, en service depuis 1862 et opéré par LNER, relie toutes les heures de 7h à 19h King's Cross à la gare de Waverley en 4h à 4h45 et marque une dizaine d'arrêts. Il est possible de réserver ses billets dès 3 mois avant le départ, pour des tarifs débutant à £31,20 (£76,80 pour la 1re classe, plus spacieuse et incluant un repas en semaine). Attention, ces tickets ne sont pas interchangeables ! L'autre option consiste à acheter un Anytime ticket valable à tout moment pour quelque £193. Rendez-vous sur www.trainsplit.com, www.raileurope.com ou encore sur le site de la LNER (www.lner.co.uk).

Le Flying Scotsman

Que vous optiez pour la 1re ou 2de classe, essayez de vous asseoir sur la droite du train, car c'est ici que tout se passe ! Vous n'emprunterez pas la célèbre locomotive à vapeur portant le même nom que le trajet, puisque la Flying Scotsman n'est plus en service depuis 1963. Néanmoins, le spectacle n'a rien perdu de sa magie ! A peine sorti de Londres, surgit le stade de football Emirates Stadium, celui du célèbre club d'Arsenal et l'un des plus grands du Royaume-Uni. 45 min après le départ, on apercevra les imposantes tours de la cathédrale de Peterborough, puis, 1h15 plus tard, la gare de York, première escale du périple. 10 km plus au nord, soyez vigilant, sur la droite apparaît en un éclair le London to Edinburgh Half Way sign, annonçant l'équidistance entre Londres et Edimbourg. A hauteur de Durham, le train emprunte un viaduc, offrant une superbe vue sur la cathédrale et le château, puis, à l'approche de Newcastle, perché sur une colline, trône l'Angel of the North, une sculpture de 20 m d'envergure érigée par Sir Anthony Gormley en 1998. A 430 km de Londres, le train enjambe la rivière Tyde et marque un arrêt à Newcastle, avant de repartir de plus belle à travers les campagnes vertes du nord de l'Angleterre, laissant apparaître bientôt la silhouette brumeuse du château de Lindisfarne au loin, sur la droite encore. Bientôt, c'est au tour de la rivière Tweed d'être enjambée par l'entremise des 659 m du Royal Border Bridge, viaduc dessiné par Robert Stephenson et inauguré par la reine Victoria en 1850. La droite du train dévoile les lignes de la ville de Berwick, puis une vue sur le Tweed rejoignant les eaux de la mer de Nord. 4 km plus loin, un panneau en bois bigarré surmonté des drapeaux anglais et écossais annonce le changement de pays : le Northumberland écossais et ses falaises émergeant des eaux agitées est un spectacle appréciable. Le paysage côtier cède la place à des zones plus boisées d'où émerge, isolé, l'Ayton Castle, puis les contours d'Édimbourg se dessinent enfin. Au sortir de la gare Waverley, depuis Prince Street, la capitale écossaise vous gratifie d'un splendide panorama sur le château d'Édimbourg, audacieusement juché sur une éminence rocheuse.

Cap sur l'extrême-nord !

Pour la seconde partie du voyage, vous vous en remettrez à la compagnie ferroviaire nationale écossaise ScotRail. Environ cinq trains par jour (départs entre 7h et 19h30) parcourent en une dizaine d'heures les 300 km séparant Edimbourg de Thurso. Ces trains sont confortables et marquent une trentaine d'arrêts entre les deux villes. En vous y prenant un peu à l'avance, vous trouverez des billets à partir de £40 sur le site même de la compagnie (www.scotrail.co.uk).

Sur le trajet séparant Edimbourg d'Inverness, capitale culturelle des Highlands, nous vous proposons, après Perth, deux escales bordant le splendide massif des Cairngorms. Notons que depuis Aviemore un ancien train à vapeur aux wagons aussi luxueux que vintages effectue un voyage de 90 m dans un décor naturel magnifique. La route reliant Inverness au terminus de ce circuit reprend quant à elle une partie la Far North Line proposée par ScotRail, qui peut être rallongée jusqu'à l'orientale Wick. Arrêtez-vous à Helmsdale pour savourer l'ambiance surannée de cette ancienne capitale de la pêche au hareng avant de rallier l'extrémité septentrionale du Royaume-Uni : Thurso ! Tout le monde descend !

Nous vous recommandons de prévoir entre 7 à 10 jours pour visiter toutes les villes de ce circuit.

LONDRES

Londres, mégalopole de plus de 13 millions d’habitants, est la ville la plus cosmopolite d’Europe et il y en a pour tous les goûts. Des dizaines de minorités ethniques s’y côtoient et y vivent en harmonie. S’il n’y avait qu’un mot pour résumer Londres, ça serait son ouverture. Synonyme de modernité, Londres est désormais dotée d’un téléphérique survolant la Tamise, et The Shard, le plus haut gratte-ciel d’Europe érigé en 2012. À la pointe de la culture, la ville compte plus d’une centaine de salles de théâtre et recense un nombre incroyable de spectacles, comédies musicales et ballets, certains shows sont d’ailleurs joués au public depuis des années, voire plusieurs décennies, alors que d’autres font place aux nouveautés. Londres est aussi connue pour ses nombreux musées, pour la plupart gratuits et interactifs et ses monuments chargés d’histoire comme Buckingham Palace, Houses of Parliament et Westminster Abbaye pour ne citer que les principaux. Capitale gastronomique, à Londres se multiplient les restaurants du monde entier. Petit déjeuner anglais, déjeuner japonais et dîner indonésien, rien n’est difficile à trouver. Et pour sortir, on compterait plus de 3 000 pubs à Londres ! Côté sportif, Londres n’est pas en reste. Le succès des derniers Jeux olympiques est là pour l’attester. Que ce soit à Oxford Street pour ses department stores (centres commerciaux) ou Regent Street pour ses marques de luxe, Londres demeure l’une des places fortes de la mode. Londres est une ville aux multiples facettes, à vous de choisir celle que vous souhaitez découvrir...

The Shard et le Tower Bridge. - © iStockphoto.com/_ultraforma_

À toute vapeur !

Si les rails reliant les deux extrémités de la East Coast Main Line furent construits vers 1850, c'est en 1862, à 10h précises, que deux trains partirent simultanément de la gare de King's Cross et de celle édimbourgeoise de Waverley pour atteindre leur destination 10 heures plus tard. Le Special Scotch Express, assez vite rebaptisé Flying Scotsman, était né ! C'est sur cette voie que le 3 juillet 1938, la locomotive anglaise A4 Mallard décrocha le record du monde de vitesse pour un train à vapeur avec une pointe à 202,8 km/h. Un record jamais dépassé. On pourra observer sur la droite du train, à quelques kilomètres au sud de Grantham, un panneau commémorant l'évènement.

ST PANCRAS

Euston Road

St Pancras International Station

King's Cross

www.stpancras.com

commentsstpancras@networkrail.co.uk

La gare est ouverte tous les jours, 24h/24.

Construit au XIXe siècle, ce bâtiment bicolore est un magnifique exemple de l'ère victorienne. La halle principale, conçue par William Henry Barlow, porte son nom. Son originalité réside dans sa structure à large portée unique, ce qui était un exploit à l'époque. Depuis novembre 2007, la gare accueille l'Eurostar, ce qui en fait un arrêt incontournable pour tous les voyageurs en train, leur permettant d'admirer les lieux dès leur arrivée. Le célèbre quai 9 3/4 de Harry Potter se trouve à la gare de King's Cross, juste à côté !

BRITISH MUSEUM

Great Russell Street

Bloomsbury

✆ +44 20 7323 8000

www.britishmuseum.org

info@britishmuseum.org

Tous les jours, de 10h à 17h, et le vendredi jusqu'à 20h30, l'entrée est gratuite. Réservation en avance conseillée.

Le British Museum est l’un des plus grands et des plus vieux musées du monde. Il reçoit 6 millions de visiteurs par an. En 1753, l’État acquiert la collection de Sir Hans Sloane. Installé au départ dans Montagu House, le lieu devient vite trop étriqué pour conserver les différents legs et acquisitions effectués, dont la Cottonian Library et la collection de la famille Harley. Le département des sciences naturelles est transféré au Natural History Museum de South Kensington en 1881. Les travaux du nouveau musée commencent en 1824, la dernière pierre de l’édifice sera posée en 2000, lorsque Norman Foster dessine les plans de l’immense toit de verre et d’acier qui recouvre la cour centrale. Le musée est divisé en plusieurs départements, très différents les uns des autres mais tout aussi intéressants. Avec ses 4 millions d’objets, l’institution se visite en plusieurs fois. Vous pouvez sélectionner quelques thèmes et y consacrer deux ou trois demi-journées pour ne pas saturer. Chaque année de nouvelles pièces viennent enrichir le musée. Découvrez les collections de la Grèce antique et Rome ; de l’Asie (des objets venus d’Inde, d’Asie du Sud et de l’Est, Chine, Japon et Corée) ; de l’Europe et la Grande-Bretagne (objets datant de l’époque préhistorique) ; du Moyen-Orient (sur une période allant du néolithique jusqu’à nos jours) ; et enfin le Département des arts graphiques. Le British Museum dispose aussi d’une très riche collection de dessins (50 000) dont certains sont de la main des plus grands maîtres.

LONDON EYE

Westminster Bridge Road

Riverside Building

County Hall, Southwark

✆ +44 20 7967 8021

www.londoneye.com

De 11h à 18h. Tarif adulte à partir de £30,50, enfant à partir de £27,50, selon le créneau horaire.

L'une des attractions incontournables à Londres est le London Eye, une expérience unique offrant une vue panoramique sensationnelle de la ville. Nous vous conseillons vivement de réserver à l'avance via le site Internet pour éviter de longues heures d'attente. Cette grande roue, également appelée Millennium Wheel, est située le long de la Tamise et a été construite en 1999 pour célébrer le passage à l'an 2000. D'une hauteur de 135 mètres, elle se compose de 32 nacelles confortables et climatisées, chacune pouvant accueillir jusqu'à 25 passagers. Les nacelles sont équipées de tablettes interactives pour en apprendre davantage sur les sites touristiques visibles depuis la roue. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir les monuments les plus célèbres de la ville, tels que Big Ben, le Palais de Westminster, la Tour de Londres, le Tower Bridge, la Cathédrale Saint-Paul de Londres, l'Abbaye de Westminster, le Trafalgar Square, le Shakespeare's Globe et bien d'autres encore qui s'offrent à nos regards dans toute leur splendeur.

Initialement prévue comme une attraction temporaire de 5 ans, le London Eye est devenu une icône permanente de la ville de Londres, attirant chaque année des millions de visiteurs du monde entier. L'attraction dure environ 30 minutes, offrant une vue à 360 degrés sur la ville. Il est recommandé de privilégier le beau temps avec un ciel dégagé pour profiter au maximum de la vue. Par beau temps, la vue s'étend jusqu'à la campagne proche, offrant une expérience encore plus spectaculaire.

LONDON TRANSPORT MUSEUM

Covent Garden Piazza

✆ +44 20 7379 6344

www.ltmuseum.co.uk

bookings@ltmuseum.co.uk

7j/7 10h-18h, dernière entrée 17h. Adulte : £24, réduit : £18, gratuit pour les enfants. Ticket valable un an.

Saviez-vous que le métro londonien passe sous les fondations des immeubles et non sous les rues, comme à Paris par exemple ? Voilà qui explique que l'on emprunte de nombreux escalators pour accéder aux plates-formes souterraines. Le métro de Londres est le premier train a avoir été construit en souterrain. 2 millions de personnes utilisent chaque jour le métro londonien et des milliers se dispersent dans les fameux bus rouges. Le réseau de transport de Londres est donc une problématique capitale, comme vous le confirmeront les Londoniens. Des plus vieux métros du monde aux bus mythiques, revivez l’histoire de ces inventions. Au début de la visite, on prend l'ascenseur pour revenir au Londres des années 1800, au lieu des étages ce dernier indique les années que l'on remonte. Et ensuite le parcours est chronologique. Un vrai voyage dans le temps ! C'est un musée idéal avec des enfants. Très interactif : on monte dans les vieux bus, on s'assoit dans les anciens wagons de métro. Une certaine approche féministe est aussi développée tout au long du musée avec des petits panneaux évoquant la place des femmes dans l'évolution des transports londoniens par époque. Les problématiques liées aux transports et à l'aménagement de la ville sont bien posées. Encore un musée très réussi avec reconstitutions, maquettes, panneaux clairs pour tous les âges. Partout dans le musée, les sièges sont habillés des tissus qui décorent les lignes de métro et même les murs des toilettes reprennent le motif des différentes lignes.

NATIONAL GALLERY

Trafalgar Square

Charing Cross / Picadilly

✆ +44 20 7747 2885

www.nationalgallery.org.uk

information@ng-london.org.uk

Ouvert tous les jours de 10h à 18h (21h le vendredi). Entrée gratuite mais la réservation est tout de même conseillée.

Au nord de Trafalgar Square, le musée situé dans un vaste bâtiment de style néoclassique abrite l’une des plus belles collections de tableaux au monde de maîtres d’Europe occidentale. Réparties en quatre ailes, les collections, plus de 2 000 œuvres, sont classées chronologiquement : du XIIIe au XVe siècle, du XVIe au XVIIIe siècle et le XXe siècle.
Parmi les artistes présents, on peut citer les maîtres italiens : Botticelli, Raphaël, Michel-Ange, Léonard de Vinci, Le Caravage ; les Espagnols : El Greco, Velázquez, Goya ; les Anglais : Hogarth, Gainsborough, Turner ; les Français : Le Lorrain, Poussin, Watteau… Même si l'on vous conseille de prendre votre temps dans ce qui est incontestablement l'un des plus beaux musées d'Europe, il vous faudra peut-être aller à l'essentiel par manque de temps. Voici un mémo rapide des essentiels pour ne rien manquer : Les Époux Arnolfini de Jan Van Eyck,1434, salle 56. Le Baptême du Christ de Piero della Francesca, vers 1450, salle 66 (ce panneau était l'élément central d'un polyptique. C'est l'une des premières œuvres de l'artiste). Vénus et Mars de Botticelli, vers 1485, salle 58. La Vierge au Rocher de Léonard de Vinci, entre 1491 et 1508, salle E. La Mise au tombeau de Michel-Ange, 1501, salle 8. La Cène d'Emmaüs du Caravage,1601, salle 32. La Vénus Rokeby de Vélasquez, 1647-1651, salle 30. Pour les XVIIIe, XIXe et XXe siècles, ne manquez pas Les Baigneurs à la grenouillère de Monet, Les Tournesols de Van Gogh, Le Dernier Voyage du Téméraire de Turner et La Charette de foin de Constable.

ST CHRISTOPHER'S INN VILLAGE, LONDON BRIDGE

161-165 Borough High St

✆ +44 207 939 9710

www.st-christophers.co.uk/london/london-bridge-hostel

village1@bedsandbars.com

Lit en dortoir à partir de £17, lit-capsule à partir de £47, chambre privée avec salle de bains à partir de £121.

St Christopher’s propose 7 adresses à Londres, dont 2 sur Borough High Street, à deux pas de London Bridge. Ce sont des auberges de jeunesse internationales dont la réputation n’est plus à faire. Le Inn Village est l’adresse mère. vous avez le choix : chambres privées, capsules à la japonaise, ou un lit dans des dortoirs de 4 à 33 personnes ! Excellente ambiance garantie grâce aux espaces communs et au In House Pub. Il y a un étage entier dédié aux femmes, appelé The Oasis.

GARDEN COURT HOTEL

30-31 Kensington Gardens Square

Notting Hill

✆ +44 20 7229 2553

www.gardencourthotel.co.uk

info@gardencourthotel.co.uk

Chambre simple à partir de £160 ; chambre double à partir de £200. Il existe aussi des chambres familiales.

Très bien situé à proximité de Hyde Park et de Portobello, ce petit hôtel au calme et indépendant propose un service de qualité et offre une sorte de mini-oasis de verdure dans la capitale. Au programme de votre séjour : des chambres confortables à la décoration moderne qui ont été rénovées récemment, un petit jardin rempli de fleurs qui vous transporte à l’époque victorienne à l’heure du thé et un excellent petit déjeuner (en supplément). Les prix des chambres qui sont spacieuses, surtout les standards, sont abordables pour le quartier.

GREAT NORTHERN HOTEL

Gare de King's Cross

Pancras Rd

✆ +44 20 3388 0800

www.marriott.com/hotels/travel/lontx-great-northern-hotel-a-tribute-portfolio-hotel-london

A partir de 200 € la chambre double.

Faisant partie de l'histoire londonienne, le Great Northern Hotel est un établissement ferroviaire légendaire situé à deux pas de la gare de King's Cross. Ouvert en 1854 afin de proposer aux clients de la Great Northern Railway Company un point de départ confortable et élégant, il fut laissé à l'abandon pendant 12 ans avant que Marriott ne lui paie une cure de jouvence. Aujourd'hui, il propose une petite centaine de chambres luxueuses et des prestations de qualité dans un décor classique donnant la sensation de revivre la grande époque des trains à vapeur.

SAINT PANCRAS RENAISSANCE

Euston Road

King's Cross

✆ +44 20 7841 3540

www.marriott.com

Chambre double à partir de £274.

Comme la gare Saint Pancras, l'hôtel Saint Pancras a été rénové sous la houlette de Marriott. Plus de £150 millions ont été dépensés pour lui redonner une nouvelle jeunesse. Sublime témoignage d'architecture néogothique, l'établissement est une merveille de luxe. Les plafonds sont hauts, les fenêtres offrent des points de vue majestueux. Et on retrouve tout le confort moderne. Ne ratez pas le magnifique escalier dans le hall d'entrée, qui vaut le prix de la chambre à lui tout seul...

BARGE EAST

White Post Lane

Hackney Wick

✆ +44 20 3026 2807

www.bargeeast.com

info@bargeeast.com

Du jeudi au dimanche de 12h jusqu'à tard. Entrées de £8 à £12. Plats de £19 à £26.

Pour un dîner à la fois insolite et romantique, foncez chez Barge East. Un de nos coups de cœur à Londres, logé sur une péniche hollandaise décorée de jolies guirlandes et amarrée sur le charmant canal de Hackney Wick. Ce projet fut lancé par trois amis d'enfance qui rêvaient d'ouvrir le meilleur bar et restaurant de plein air de Londres. Les plats de saison sont dignes des plus grands restos : combinaisons subtiles et inventives, superbes assiettes, produits frais et locaux. Scotch egg, petits calamars, houmous au poivron rouge... Un régal !

BRAT

4 Redchurch Street

Shoreditch,1er étage

www.bratrestaurant.com

bookings@bratrestaurant.co.uk

Du lundi au vendredi 12h-14h30 et 17h30-22h ; samedi & dimanche 12h-15h30 et 17h30-22h. À partir de £35 pour un repas.

The place to be à Londres ! Les gourmets branchés de la ville jouent des coudes pour avoir une table dans ce restaurant branché et couronné d'une étoile Michelin. La cuisson lente des aliments au charbon et le rôtissage des viandes au four à bois sont à se damner. La qualité des ingrédients est incomparable. Une sélection de vins exceptionnelle complète le tableau. Une adresse à ne pas manquer pour être au cœur de la tendance londonienne. Devant son succès jamais démenti, l'équipe de Brat a ouvert une deuxième table, bien plus spacieuse, au 4 Redchurch St.

JOLENE

21 Newington Green

Mayville Estate

✆ +44 20 3887 2309

https://jolenen16.com

feedback@jolenen16.com, bakery@jolenen16.com

Boulangerie ouverte le lundi de 8h à 15h (à emporter) ; du mar au ven de 8h à 16h, sam et dim de 9h à 16h.

Jolene fait partie de ces jolies adresses où l'on pourrait rester toute la journée, avec son ambiance cosy, ses chaises en bois, ses fleurs sur les tables. Le matin, on vient y acheter sa miche de pain, ou déguster l'une des délicieuses pâtisseries du jour (on recommande le chausson à la rhubarbe). Le midi, on déjeune d'un plat simple et efficace : toastie au fromage, notre préféré, maquereau, aubergines à la Parmigiana... Le soir, on sirote un verre de vin entre amis. On peut aussi profiter de la terrasse les beaux jours. Un endroit bien agréable.

YORK

198 000 habitants. York est sans l'ombre d'un doute l'une des plus belles cités médiévales d'Europe. Encerclé de remparts ponctués de portes majestueuses, son centre-ville déborde de charme et de vieilles pierres. Les Romains l'appelaient Eboracum et couronnèrent ici Constantin, seul empereur sacré en dehors de Rome. Plus tard, les Saxons la connaissent sous le nom de Eoforwick et les Vikings en font même le siège de leur royaume, qu'ils baptisent Jorvik. Par la suite, elle demeure à jamais la capitale historique du Nord et du Yorkshire. Ici, tous les styles architecturaux sont brassés, avec une prédominance du médiéval dans le Minster Quarter et de nombreuses maisons géorgiennes au sud de la rivière Ouse, autour de Micklegate. Ici et là, de belles demeures arborent fièrement leurs façades victoriennes et l'histoire suinte de chaque mur. Et pourtant, York n'est pas un musée à ciel ouvert, loin s'en faut. Elle a su allier son patrimoine et ses activités, si bien que les rues débordent de vie et un nombre incalculable de pubs traditionnels assurent l'ambiance en soirée. La star locale, c'est sa cathédrale majestueuse, la plus grande de la période gothique dans le nord de l'Europe. Tout autour, des allées piétonnes tortueuses et animées proposent boutiques et bonnes adresses. The Shambles est même considérée comme la plus vieille artère commerçante du continent, avec des mentions datées de 1086. Si vous levez les yeux de temps à autre, vous verrez de curieuses statuettes de chats un peu partout. Ils sont une vingtaine dans les murs. Personne ne sait vraiment d'où ils viennent mais on dit qu'ils font peut-être peur aux pigeons, ou bien qu'ils portent chance... à moins que ce ne soit pour éloigner les fantômes ? En 2002, l'International Ghost Research Fondation décrète York lieu le plus hanté d'Europe ! Rien que ça. Mais n'ayez crainte, les vivants sont très accueillants, fiers de leur héritage et de leur passé. Chez eux, on prend le temps de vivre, d'apprécier la culture, la gastronomie, un excellent shopping et la nature fabuleuse des environs.

Tourisme

York regorge de musées : son office de tourisme en revendique plus de trente ! La plupart ont misé sur le passé foisonnant de la ville, puisant dans les héritages romains, vikings et médiévaux. De nombreux édifices classés sont d'ailleurs des attractions à part entière. Les plus belles balades dans le centre s'effectuent aux Museum Gardens, où ruines et galeries cohabitent. Les murs d'enceinte du Moyen Âge sont également accessibles gratuitement. L'office de tourisme se trouve 21 Parliament Street (✆ +44 190 455 5670 - www.visityork.org www.yorkpass.com). Ouvert du lundi au samedi de 9h à 17h, le dimanche de 10h à 16h, il renseigne avec le sourire. On peut aussi y acheter le York Pass.

Transports

La gare ferroviaire se situe sur Station Road (www.tpexpress.co.uk), il faut compter 2 heures pour Liverpool, 1 heure 20 pour Manchester et 25 minutes pour Leeds avec Transpennine Express.

Pour le Sud et le Nord, consultez une compagnie de réservations nationale. Compter en moyenne 2 heures pour rejoindre Londres et 2 heures 30 pour Édimbourg.

NATIONAL RAILWAY MUSEUM

Leeman Road

✆ +44 333 016 1010

www.railwaymuseum.org.uk

info@railwaymuseum.org.uk

7j/7, de 10h à 17h. Entrée libre. Petit train pour £3,50 depuis la Minster (toutes les 30 min).

Du premier train à l'Eurostar, tout l'univers du monde ferroviaire est détaillé dans ce musée national. On peut s'approcher de plus de 300 véhicules, dont la machine à vapeur la plus rapide du monde, le Poudlard Express des Harry Potter, mais aussi des wagons de luxe royaux et les premières locomotives de la Révolution industrielle. En tout, trois siècles d'histoire et une compilation d'un million d'objets liés au rail, comme des photos, des œuvres d'art, des affiches et des décorations. Quelques éléments de l'héritage industriel de Liverpool et de Manchester.

YORK CASTLE MUSEUM

Eye of York

✆ +44 190 468 7687

www.yorkcastlemuseum.org.uk

enquiries@ymt.org.uk

Ouvert lundi 11h-17h et du mardi au dimanche 10h-17h. Adulte : £13, réduit : £6,50, gratuit pour les moins de 5 ans.

C'est probablement le musée le plus complet et le plus fascinant de York. Il rapporte l'histoire de la ville de l'ère géorgienne jusqu'à à nos jours, à travers de nombreux objets domestiques du quotidien. De grands espaces rétablissent les intérieurs typiques de plusieurs périodes : riche salon familial, petite ferme des Dales, chambres à coucher et salles à manger... La vie des gens du Yorkshire est passée au peigne fin, des vêtements de bébé aux habits de deuil, en passant par les robes de cérémonie. Le clou du spectacle ? Une reproduction victorienne de la rue de Kirkgate : poussez la porte de la pharmacie, du couturier, du magasin de jouets, de la confiserie ou de l'école... Des comédiens attendent derrière en costume pour raconter leur métier. Plus proche de l'heure actuelle, l'apparition des années 1960 est annoncée avec les premiers aspirateurs, des détergents et des réclames publicitaires. La musique et les Beatles sont à l'honneur, de même que le sport, l'enfant-roi et l'émancipation, le tout dans une allée colorée. Une section émouvante rend hommage aux Poilus de la Grande Guerre. On arpente une tranchée, on entend les tirs, les bombes, et on découvre le quotidien d'alors tandis que des films et des intervenants en uniforme décrivent la vie et la mort sur les premières lignes françaises. Des cuisiniers vous réservent même deux ou trois aliments typiques sur le front... La visite se termine en beauté par les geôles du château dans lesquelles 15 000 prisonniers furent incarcérés entre 1705 et 1835.

YORK MINSTER

Deangate

✆ +44 190 455 7200

www.yorkminster.org

info@yorkminster.org

Lun-sam 9h-16h30, dim 12h30-15h. Adulte : £16 (-16 ans gratuit). £6 de supplément pour la visite de la tour.

Cette gigantesque cathédrale est l'une des plus belles du monde et représente l'icône incontestée de toute la ville et même du Yorkshire. En 1220, l’archevêque de York décide de remplacer l'édifice normand qui s'y trouvait par un joyau d'architecture gothique capable de rivaliser avec Canterbury, la superbe voisine du sud. Défi relevé ! Ce colosse peut même taquiner Notre-Dame, et ses vitraux médiévaux (West Window) sont considérés comme les plus éclatants de Grande-Bretagne. Mais c'est bel et bien l'ensemble qui est de toute beauté et qui ravit aussi bien de l'intérieur que de l'extérieur. Lors de votre visite, ne ratez pas les statues du King's Screen et l'orgue qui y est adossé. La Chapter House circulaire est absolument enchanteresse elle aussi. Moyennant un petit supplément, on peut atteindre le sommet de la Minster du haut de la tour centrale. Les perspectives sur la ville et la campagne du Yorkshire sont alors à couper le souffle. Tout comme les escaliers très étroits et escarpés qui y mènent... Méfiez-vous cependant des heures de pointe et des jours d'affluence, où l'édifice est rapidement pris d'assaut par les groupes de touristes. Si vous manquez de temps, faites en au moins le tour en extérieur.

Undercroft. Quand la Minster menace de s'effondrer dans les années 1970, les tentatives de sauvetage révèlent certains décombres vieux de 2000 ans. Descendez dans les entrailles de la terre pour contempler les restes d'un ancien fort romain, les premières fondations d'origine et les trouvailles autour d'un cimetière saxon.

York Minster. - © majeczka - Fotolia

23 ST MARY'S GUEST HOUSE

23 St Mary's

✆ +44 190 462 2738

www.23stmarys.co.uk

stmarys23@hotmail.com

Chambre double à partir de £115. Petit déjeuner en supplément. Wifi.

À quelques minutes de Bootham Gate, de la vieille ville et de la Minster, 23 St Mary's est une excellente guest house, à la fois cosy, chaleureuse et confortable. Le petit déjeuner utilise des ingrédients locaux et Internet est mis à disposition. On y trouve une petite dizaine de chambres très confortables et aménagées avec bon goût, ainsi qu'un salon partagé qui se prête particulièrement bien à la rencontre. Non loin, on pourra emprunter la promenade le long de la rivière Ouse mais aussi se rendre au restaurant gastronomique Roots.

THE QUEENS HOTEL

Queen's Staith Road

Skeldergate

✆ +44 190 461 1321

www.queenshotel-york.com

sales@queenshotel-york.com

Chambre double à partir de £131. Petit déjeuner compris. Wifi. Parking en supplément.

Voici sans doute l'une des plus belles vues de York, sur les bords de l'Ouse. Des 78 chambres, celles qui donnent sur la rivière sont les plus agréables. Mais si vous choisissez l'une des autres, vous pourrez toujours vous prélasser dans les salons avec balcon face aux bateaux. La literie est excellente et on profite de nombreux rangements bien pratiques, d'un bureau et d'une TV écran plat. Les murs sont couverts de couleurs chaudes et arborent quelques photos de la ville. Côté salles de bains, baignoires immaculées et sèche-cheveux sont au rendez-vous.

CAFÉ N°8

8 Gillygate

✆ +44 1904 653 074

www.cafeno8.co.uk

info@cafeno8.co.uk

Mercredi-samedi 17h-22h, dimanche 12h-16h. Plats en semaine à partir de £21. Sunday Roast à partir de £15.

Ce petit bistrot a plusieurs fois été primé pour sa cuisine inventive. On y dîne en plus dans une atmosphère agréable, à la fois sobre et intimiste. La cuisine est réalisée avec soin et des produits de saison. Le petit jardin est particulièrement plaisant aux beaux jours. Le dimanche, on peut y manger excellent un Sunday Roast (notamment bœuf et agneau avec accompagnements) et profiter d'une ambiance tranquille, loin des adresses trop connues de la ville. En soirée, la carte se fait plus sophistiquée. Idéal pour un tête-à-tête en amoureux.

DUKE OF YORK

King's Square

✆ +44 190 467 6065

www.lbdukeofyork.co.uk

info@lbdukeofyork.co.uk

Dimanche-jeudi 11h-23h, vendredi & samedi 11h-00h. Service lundi-samedi 12h-21h, dimanche 12h-19h. Plats £9-£17.

Depuis 2013, la Leeds Brewery a ici son ambassade dans la ville de York. Plusieurs échoppes médiévales sont rattachées sur une place animée et l'on passe de l'une à l'autre avec de bonnes bières et des classiques anglais réussis. C'est un spot idéal pour boire un verre ou se restaurer dans un cadre historique bien rénové. Quelques suggestions ? Risotto de champignons et huîtres, tarte vegan, cocktail de crevettes, mais aussi une sélection d'excellents hamburgers et des desserts maison incroyables, à l'image du crumble de pommes et sa glace vanille.

ÉDIMBOURG - EDINBURGH

Édimbourg n’a grandi qu’à petits pas, autour de son château et de quelques allées. Devenue capitale de l’Écosse au XVe siècle, elle commença à croître considérablement au XVIIe siècle jusqu’à être dangereusement surpeuplée. Un pont fut alors construit au-dessus du Nor Loch, qu’on assécha ensuite pour y créer le Princes Street Gardens et étendre la ville vers le quartier de North Bridge.

La High Society ne tarda pas à prendre d’assaut la New Town, séduite par ses superbes demeures comme par ses avenues spacieuses et dégagées. Cette nouvelle ville georgienne reste aujourd’hui la principale partie résidentielle d’Édimbourg et constitue le plus important patrimoine architectural.

Le Festival d’Édimbourg, unique au monde par son importance et la variété de ses manifestations, allant de la danse à la musique en passant par le théâtre et le cirque, draine une foule internationale. Il fait de la ville une importante capitale culturelle.

Cette cité universitaire d’un million d’habitants, magnifiquement située dans un site accidenté, recèle plusieurs milliers d’édifices classés. Le quart du patrimoine écossais remarquable s’y concentre. Édimbourg a su tirer parti de cet environnement urbain et naturel préservé pour favoriser l’implantation de nombreuses entreprises dans les domaines de la médecine et de l’électronique.

C’est toutefois en qualité de place financière qu'elle connaît depuis quelques années le développement le plus rapide. Grâce à un environnement attractif et à une main-d’œuvre abondante, bien formée et bon marché, elle est parvenue à surmonter la crise du milieu des années 1990 pour se maintenir au deuxième rang des places financières, derrière la City.

D’autre part, l’octroi à l’Écosse d’une certaine autonomie a permis de mettre en œuvre une politique rassurante pour les milieux d’affaires, faisant ainsi d’Édimbourg une plaque tournante en Europe de capitaux en provenance des États-Unis, du Sud-Est asiatique et du golfe Persique.

Conjuguée avec la concentration électronique de la Silicon Glenn, troisième pôle mondial dans ce secteur, la ville a vu son rôle international confirmé et tente de développer son image de marque.

Waverley Station est la principale gare ferroviaire d’Édimbourg. Il faut compter 2 heures 30 pour rejoindre Édimbourg depuis York, et 1 heure 30 pour un trajet Édimbourg-Perth.

Le Royal Scotsman

La Grande-Bretagne et ses exubérances nous surprennent une fois encore avec une excursion plus royaliste que le roi ! Montez dans la voiture du Royal Scotsman et goûtez un séjour privilégié. Dédié à l’âge d’or du voyage, avec ses cabines ornées d'acajou, ce train-hôtel de style édouardien est incroyablement sophistiqué. Dans les années 1980, tout le réseau ferré de Grande-Bretagne était exploité par le service public. Après de longues années d’élaboration, un projet de train de luxe privé fut amorcé : en 1985, la Great Scottish and Western Railway Company, fraîchement créée, se procure une dizaine de voitures pour constituer la flotte du Royal Scotsman ! La totalité du matériel roulant passa entre les mains d’orfèvres du rail qui, à la force du chalumeau, transformèrent les véhicules récupérés en de véritables bijoux. Dans la genèse du projet, il était question de faire de ce train nouveau une attraction très select à bord duquel tout devait être parfait. C’est pourquoi le Royal Scotsman a une capacité d’accueil de trente-six personnes (le service est assuré par quatorze personnes), et pas une de plus ! Aucun train au monde ne compte un effectif aussi restreint, ce qui permet de conserver une certaine intimité à bord. Rapidement, les qualités et le panel d’itinéraires du train (probablement parmi les plus inoubliables d’Europe, voire du monde) lui permirent de se forger une solide réputation, notamment celle d’accueillir l'un des meilleurs restaurants du Royaume. Plus d'infos sur www.belmond.com/fr.

EDINBURGH CASTLE

Castlehill

Royal Mile

✆ +44 131 225 9846

www.edinburghcastle.scot

ecadmissions@hes.scot

7j/7 avril-septembre 9h30-18h, octobre-mars jusqu'à 17h. Adulte : £19,50 / réduit : £15,50 / 5-15 ans : £11,40.

Dressé sur un ancien volcan éteint, le château d'Édimbourg est le cœur de la capitale écossaise. Il est bâti au XIIe siècle par David Ier. Dès l'entrée du château, deux statues rappellent le passé tumultueux de l'Écosse : William Wallace et Robert the Bruce, les héros de l'indépendance. Une fois passé la Portcullis Gate, après la billetterie, un panneau sur la droite vous indique quand aura lieu la prochaine visite guidée. Un guide s'y trouve souvent déjà et le signale aux nouveaux arrivants. Suivez-le, c'est une bonne entrée en matière, c'est gratuit et assez court. Le National War Museum se trouve un peu plus loin. Il couvre 400 ans d'histoire martiale de manière très vivante grâce à de nombreux objets, armes, uniformes, témoignages, images et films. Les Royal Scots Dragoon Guards Museum et Royal Scots Museum se situent plus haut en poursuivant l’ascension du Castle Rock. En poursuivant vers Crown Square, vous passerez successivement par plusieurs monuments majeurs. Les prisons militaires furent très utilisées pendant les guerres napoléoniennes et la guerre d'indépendance américaine. Crown Square est le cœur du château et son point le plus élevé. Le Scottish National Memorial est un superbe édifice rendant un hommage vibrant aux soldats écossais tombés au combat. La Stone of Scone est une pierre de 152 kg qui servait au couronnement des rois écossais avant d'être volée par les Anglais en 1296. Elle est alors placée sous la King Edward's Chair, sur laquelle s'assoit chaque nouveau souverain anglais.

Edinburgh Castle. - © Lawrence BANAHAN - Author's Image

NATIONAL MUSEUM OF SCOTLAND

Chambers Street

✆ +44 300 123 6789

www.nms.ac.uk

info@nms.ac.uk

Ouvert tous les jours de 10h à 17h. Entrée libre gratuite.

Ouvert sous sa forme actuelle en 2006 par la fusion de collections plus anciennes, le National Museum of Scotland abrite16 galeries, 8 000 objets et un complexe dont l'architecture est à la fois victorienne et ultra-moderne. On y retrouve, comme dans tout musée généraliste, les traditionnelles sections consacrées à l'anthropologie, aux cultures du monde à travers le temps et à l'histoire naturelle : sarcophage et momie de prêtre égyptien, fresque murale assyrienne, squelette de dinosaure et animaux empaillés, quelques sculptures, peintures et tant d'autres... Les sciences et la technologie ont également voix au chapitre avec la plus vieille télévision couleurs de la planète et le corps de Dolly the Sheep.

Le volet le plus fascinant de la visite est sans nul doute celui qui présente de manière passionnante toute l’histoire de l’Écosse, des origines jusqu’à nos jours. Le plaisir esthétique et les escapades imaginaires du visiteur dans le passé y sont encouragés par la scénographie des pièces et leur approche didactique. Avec de nombreux trésors du patrimoine national, on voyage aux côtés des premiers habitants du pays, des Pictes, des Vikings, des Scots, beaucoup d'anonymes, mais aussi des héros écossais, comme Mary Stuart, dont on découvre la superbe harpe et une réplique du tombeau ; Robert Burns poète de renom, dont on peut lire les lettres manuscrites ; ainsi que Bonnie Prince Charlie, le prince maudit de la cause Stuart, dont on admire l'argenterie de voyage.

TOURS ET DÉTOURS D'ÉDIMBOURG

✆ +44 7910 315 824

www.visitededimbourg.com

info@visitededimbourg.com

Les tarifs commencent à £20 par personne en visite publique et à partir de £165 en visite privée.

Entreprise indépendante de guides touristiques français fondée par Karine Savage, installée en Écosse depuis 2016, proposant des visites guidées historiques de la Vieille Ville et de la Nouvelle Ville d’Édimbourg. En partenariat avec différents guides, l'entreprise propose d'autres visites thématiques. Fantômes, mondes de Harry Potter et d'Outlander, le whisky, la gastronomie, le port de Leith et visite en faisant son jogging, jeux de piste, visite ludique en famille...

PALACE OF HOLYROODHOUSE

Canongate

✆ +44 303 123 7306

www.rct.uk

7j/7 d'avril à octobre 9h30-18h, de novembre à mars jusqu'à 16h30. Ticket couplé avec la Queen's Gallery.

C'est la résidence officielle de Sa Majesté la Reine, lorsqu'elle séjournait en Écosse. À l'exact opposé du château, en bas du Royal Mile, elle y passait une semaine en début de chaque été pour conduire des réceptions et cérémonies dans la capitale. Le site est occupé dès 1128 par l'abbaye de Holyrood, dont on voit encore les ruines dans les jardins. Les State Apartments reflètent les influences des monarques qui s'y sont succédé. Ils sont particulièrement fameux pour leurs tapisseries et plafonds décorés. Le clou du spectacle est la superbe Great Gallery, la plus grande pièce du palace. Y figurent 89 portraits de rois légendaires et véritables d'Écosse. Ils furent peints par Jan de Wet entre 1684 et 1686. La chambre de Mary Queen of Scots (Mary Stuart) se trouve dans la tour nord-ouest du palais, juste au-dessus des Darnley Rooms où vécut son second époux, Henry Stuart (Lord Darnley). De nombreux objets intimes lui ayant appartenu y sont conservés. On remarque notamment un tragique portrait dépeignant la reine en costume de deuil, avec en arrière-plan une scène représentant son exécution au château de Fotheringhay, en 1587. L'oratoire en bois de chêne sculpté où elle s'isolait chaque jour pour prier est également là.

Holyrood Abbey se trouve dans les jardins du palais. C'est le premier édifice du site, érigé en 1128 par le roi David Ier. Elle tiendrait son nom de la Sainte Croix, rood en écossais ancien. Plusieurs couronnements, mariages et enterrements de membres de la famille royale y ont eu lieu.

FRENCH KILT

www.frenchkilt.com

sarah@frenchkilt.com

Visites pour petits groupes en français dès £130 en groupe privé, dès £20 en groupe public.

Française installée à Édimbourg après un coup de foudre instantané pour la ville, Sarah fait découvrir sa capitale de cœur en visites guidées en français. Elle propose différents circuits, à arpenter en groupes privés ou publics : « Sur les Traces de Harry Potter à Édimbourg », « Les incontournables d’Édimbourg », une apéro-balade, une visite «Crimes et châtiments» et des visites sur mesure, selon les demandes des participants. Elle se fera aussi un plaisir de donner ses bonnes adresses pour boire un verre, bien manger ou découvrir les joyaux cachés de la ville.

WAVERLEY STATION

Waverley Bridge

Princes Street et Market Street

www.scotrail.co.uk

Trains pour l'ensemble de l’Ecosse et le reste de la Grande-Bretagne.

On y accède par Waverley Bridge, Princes Street et Market Street. Elle est absolument immanquable, à cheval entre New Town et Old Town. D'ici, les trains rejoignent toute l’Écosse et le reste de la Grande-Bretagne. Scotrail gère la plupart des services écossais (www.scotrail.co.uk), tandis que Virgin Trains (www.virgintrains.co.uk), First TransPennine Express (www.tpexpress.co.uk) et Crosscountry (www.crosscountrytrains.co.uk) assurent les lignes vers l'Angleterre. Une seconde gare, plus petite, se trouve sur Haymarket Terrace : Haymarket Station.

MOTEL ONE EDINBURGH ROYAL

18-21 Market Street

✆ +44 131 220 0730

www.motel-one.com

edinburgh-royal@motel-one.com

Chambre double à partir de £79. Petit déjeuner en supplément. Wifi.

Au pied de Cockburn Street, entre Waverley Station et le Royal Mile, Motel One est à proximité de tout à Édimbourg. Il s'est fait un nom dans la capitale comme l'un des plus grands hôtels à prix moyens de la vieille ville, ce qui contraste avec les nombreux grands noms qui l'entourent. Cela ne veut pas dire que les tarifs ne seront pas très élevés en été, mais ce sera toujours plus abordable que chez les voisins. Les 208 chambres sont propres, et disposent de douche et WC.

THE BALMORAL

1 Princes Street

✆ +44 131 556 2414

www.roccofortehotels.com

reservations.balmoral@roccofortehotels.com

Chambre double à partir de £235. Petit déjeuner et parking en supplément. Wifi gratuit.

Le Balmoral est la quintessence du chic british en plein cœur d’Édimbourg. L'édifice est l'un des plus beaux de la ville. Il fut bâti en 1902 et n'a jamais cessé d'être un hôtel depuis. À l'intérieur, 188 chambres doubles, dont certaines communicantes, offrent tout l'éclat attendu d'une telle adresse. Lit immense, bureau, fauteuils, écran plat, salle de bains avec baignoire, tout y est, et plus encore : un spa, une salle de sport, une piscine, un sauna, deux restaurants, un tea room et deux bars, dont l'un propose plus de 400 whiskies écossais

THE EDINBURGH LARDER

15 Blackfriars Street

✆ +44 131 556 6922

www.edinburghlarder.co.uk

info@edinburghlarder.co.uk

Ouvert en semaine de 7h30 à 15h, le week-end à partir de 8h30. Plats entre £5,75 et £14,95.

Fromage du Loch Arthur, confiture de Galloway, miel des Heather Hills et viandes de Pelham, le Larder Café est absolument immanquable pour s'offrir un délicieux petit déjeuner, un bon repas à midi ou un quatre heures bien mérité. Tout est concocté avec grand soin et assure de superbes saveurs dont on ne se lasse pas, du Scottish Breakfast en passant par le scone, les quiches, les soupes et les sandwiches. La petite salle aux teintes jaunes et aux grandes baies vitrées est vite remplie. Il faut donc parfois arriver assez tôt, mais ça vaut vraiment le coup !

AMBER RESTAURANT

The Scotch Whisky Experience

354 Castlehill

✆ +44 131 220 0441

www.scotchwhiskyexperience.co.uk

info@scotchwhiskyexperience.co.uk

7j/7 de 12h à 19h30 (21h le vendredi et samedi). Menu à £45.

L'Amber Restaurant de la Scotch Whisky Experience est une véritable table écossaise qui met en avant la tradition nationale et cuisine d'excellents plats nationaux. Les Amber's specials du midi sont un bon rapport qualité-prix et il vaut mieux préférer les mains aux tapas pour les grosses faims. La clientèle se compose aussi bien de visiteurs que de locaux et la partie bar attire les amateurs de whisky du monde entier. La sélection est l'une des plus complètes d’Édimbourg à prix intéressants. Les serveurs sont des experts qui sauront vous conseiller.

GEORGE IV BAR

54 George IV Bridge

✆ +44 131 225 6936

www.georgeivbar.com

info@georgeivbar.com

Ouvert tous les jours de 12h à 1h du matin.

Situé sur le pont George IV au cœur de la vieille ville d'Édimbourg, ce magnifique pub écossais traditionnel sert de délicieux produits locaux fraîchement préparés. Cette petite maison pleine de charme et de caractère propose un grand choix de bières locales et artisanales ainsi qu’une large sélection de boissons, (y compris plus de 100 whiskies différents !) ainsi que de délicieux cocktails. À partir de 21h30 tous les soirs venez écouter en live des artistes locaux. Le George IV Bar a 2 petites sœurs : The Royal Mile Tavern et The Fiddlers Arms sur Grassmarket.

PERTH

Construite sur les berges de rivière Tay, Perth est une ville verte et agréable qui se tourne tout entière vers ses quais, où se dressent d'élégantes façades au bord de l'eau. Elle compte 45 000 habitants. Elle est surnommée The Fair City soit la « ville juste » ou « la jolie ville », d'après le roman La Jolie Fille de Perth, de Sir Walter Scott écrit en 1828. Essentiellement visitée pour le Scone Palace voisin, elle possède en son centre plusieurs édifices de grand intérêt architectural et historique, comme St Ninian's Cathedral (1850) sur North Methven Street, la Fair Maid's House, l'une des plus vieilles maisons de la ville (1393) ou bien encore la St John's Kirk (1126) sur St John's Place. C'est là que John Knox prêcha un célèbre sermon contre l’idolâtrie en 1559. Quelques excellents Bed & Breakfast et restaurants peuvent vous permettre d'envisager un séjour prolongé, si vous souhaitez vous en servir de base d'exploration. Perth mérite au moins que vous lui consacriez une demi-journée de balade.

Transports

En train, Perth est reliée à Édimbourg en 1 heure 20, à Dundee en 25 minutes, à Pitlochry et à Stirling en 30 minutes, à Glasgow en 1 heure, à Aberdeen en 1 heure 30 et à Inverness en 2 heures 15 (horaires sur www.scotrail.co.uk). En bus, Citylink relie également toutes ses villes plusieurs fois par jour (www.citylink.co.uk).

Queen's view, Loch Tummel. - © Alamer - Iconotec

SCONE PALACE

Scone Palace

✆ +44 1738 552 300

www.scone-palace.co.uk

visits@scone-palace.co.uk

D'avril à octobre : 10h-17h. £17,50/adulte, £12,50/enfant, £55/famille

Scone Palace. Pour avoir l'air local, prononcez : scoune palace. Cet endroit revêt une importance immense dans l'héritage royal écossais. 1 500 ans auparavant, il était la capitale des Pictes, quand ceux-ci régnaient sur l'Écosse. Il est un lieu historique de couronnement des monarques du pays. En effet, Macbeth, Robert the Bruce et Charles II figurent parmi les trente-huitt rois qui y ont défilé. Le rituel voulait que la cérémonie ait lieu au sommet de la colline de Moot Hill et sur la stone of scone, aussi appelée stone of destiny, qui est aujourd'hui exposée au château d'Édimbourg et qui connut une histoire mouvementée. Une chapelle se dresse maintenant sur le site où Kenneth MacAlpin devint le premier roi d'Écosse en 838, et une réplique de la célèbre pierre y a pris place.

Palais. Le palais initial datait du XIIe siècle, mais fut remplacé en 1812 par la merveille géorgienne que l'on voit aujourd'hui. Chaque pièce y est un régal de luxe et d'apparat, avec des meubles d'une grande valeur, des tableaux magnifiques et des objets d'art décoratif raffiné.

Jardins. Les jardins sont le terrain de jeux des cerfs et des vaches Highlands. On y admire, dans le Pinetum, de magnifiques et rares spécimens de séquoias géants et de sapins. Cette partie du jardin est complétée du Pavillon Douglas, créé en l'honneur de l'explorateur et enfant du pays David Douglas, chasseur de plantes et découvreur du pin Douglas, d'où le nom de celui-ci. On peut aussi y accéder gratuitement en hiver du vendredi au dimanche.

DALVEY BED & BREAKFAST

55 Dunkeld Road

✆ +44 173 862 1714

dalvey-perth.co.uk

info@dalvey-perth.co.uk

Chambre double à partir de £85. Petit déjeuner inclus. Parking et Wi-fi.

Dans une petite maison pavillonnaire à proximité du centre-ville, ce bed & breakfast propose quatre chambres gaies et lumineuses, avec de belles surfaces et des salles de bains privées. Trois comportent des lits double, une autre un lit simple. Si vous voyagez en deux-roues (vélo ou moto), vous trouverez ce qu'il vous faut aussi : abri à vélos, espace sécurisé pour les motos, parking couvert, housses de moto disponibles, installations de séchage pour vêtements de moto ou de cyclisme. John et Jane sont très accueillants et serviables.

THE NORTH PORT RESTAURANT

8 North Port

✆ +44 1738 580 867

www.thenorthport.co.uk

Ouvert mardi-samedi, 12h-14h30 & 17h-22h. Plats dès £16.

La belle salle aux bois sombres est un décor parfait pour cet établissement soigné et très apprécié, des locaux comme des visiteurs. La nourriture y est du cru à souhait, avec du haggis, de la truite du Loch Etive, du merlu de Scrabster, du porc de Portmahomack et du mouton de Black Isle. Le staff est souriant et le contenu des assiettes irréprochable. La carte des vins est internationale, avec une sélection originale, faite pour surprendre les papilles.

FOUNDRY BAR

3 Murray Street

✆ +44 1738 636 863

www.thefoundry-perth.co.uk

Ouvert du lundi au mercredi de 11h à 23h, du jeudi au samedi jusqu'à 00h30, le dimanche jusqu'à minuit.

Voici un local bien connu à Perth, qui a ouvert ses portes dans une ancienne fonderie où les cuves de métal, les poulies et les masques de protection ont toujours leur place dans la grande salle aux lumières tamisées. Les gens du coin y viennent pour regarder le sport, bavarder et jouer au billard en appréciant une pression ou un dram. Côté assiette, on pourra ici se sustenter de quelques plats snacks somme toute assez bien préparés, types pizza et hamburgers, ou encore de généreuses portions de frites-maison (les halloumi fries font bien leur boulot).

PITLOCHRY

Pitlochry la victorienne est une base d'exploration de premier choix pour de nombreuses magnifiques régions écossaises. Cette ville bénéficie en effet d'une belle offre culinaire, d'hébergements, de distilleries, des transports et des commerces accessibles pour satisfaire les touristes. Conquise par le charme de Pitlochry, la célèbre psychanalyste britannique Mélanie Klein (1882-1960) y a vécu de nombreuses années.

Depuis Pitlochry, le train rejoint Édimbourg (2 heures), Perth (30 minutes), Inverness (1 heure 30), Aviemore (1 heure) et Glasgow (1 heure 45). Consulter www.scotrail.co.uk.

EDRADOUR DISTILLERY

Edradour

✆ +44 179 647 2095

www.edradour.com

info@edradour.com, tours@edradour.com

Généralement ouvert d'avril à septembre. Horaires à vérifier car la distillerie n'est pas ouverte tous les jours.

Revendiquée comme la plus petite distillerie d’Écosse, Edradour fut créée en 1825 et ne produit qu'à peine plus de 90 000 litres de whisky par an. La visite dure 90 minutes et inclut un temps de dégustation, notamment du 10 ans d'âge, un single malt soyeux, avec des nuances de menthe poivrée et de noix. Ce qui marque le plus est sans doute à quel point ici, l'esprit du lieu et l'âme du whisky sont liés. Le bar de dégustation est exclusivement ouvert aux visiteurs de la distillerie et offre une gamme exceptionnelle de single malt Edradour.

BLAIR CASTLE & GARDENS - ATHOLL ESTATES

Blair Atholl

✆ +44 1796 481 207

www.blair-castle.co.uk

office@blair-castle.co.uk

Avril-octobre, 7j/7, 10h-17h. Adulte : £17 (jardins seuls : £8), réduit : £15 (£8), enfant : £11 (£5).

750 ans d'histoire écossaise, célébrés précisément en 2019, vous attendent ici. Daté du XIIIe siècle, Blair Castle a connu maints rénovations et réaménagements au fil du temps, pour finalement arborer l’élégance qu'on lui connaît aujourd'hui. Son passé est lié à celui de Mary Queen of Scots, de la Guerre des Trois Royaumes, des soulèvements jacobites et même de la seule armée privée légale d'Europe : les Atholl Highlanders, qui n'ont, bien sûr, qu'un rôle cérémonial et dont la création fut autorisée par la reine Victoria.

Château. À l'intérieur, vous verrez des salles somptueuses, des pièces de mobilier d'exception – meubles Chippendale, par exemple – et une vaste collection d'armes, ainsi que de nombreux tableaux, notamment dans l'impressionnant escalier. Levez aussi la tête au plafond : de magnifiques décors s'y observent aussi. Au total, dans le château, ce sont 30 pièces à visiter, avec, dans les dernières, des expositions.

Parc et jardins. Les paysages sont variés autour de Blair Castle. Vous visiterez le jardin clos, baptisé Hercules Garden, restauré dans sa conception georgienne initiale. Étang, pont chinois et verger l'ornent. Vous suivrez un sentiers ponctué de sculptures, explorerez Diana's Grove, un espace boisé accueillant certains des arbres les plus hauts d'Écosse, découvrirez les ruines de l'église St Bride, dans un site qui était déjà un lieu de culte au temps des Celtes. Enfin, vous apercevrez des cervidés dans un grand parc.

Blair castle. - © Jomacphotos - Fotolia

THE WELLWOOD GUEST HOUSE

West Moulin Road

✆ +44 1796 474 288

www.thewellwoodpitlochry.co.uk

bookings@thewellwoodpitlochry.co.uk

Chambre double dès £100. Petit déjeuner inclus. Wifi. Parking.

Installée dans un remarquable manoir sur les hauteurs de la ville, Wellwood House regorge de caractère et de cachet. Le charme de l'ancien y est omniprésent, entre ses murs de 1881. Les 12 chambres ont toutes une salle de bains privée, attenante ou sur le palier, avec, petit plus, des articles de toilette bio et écossais. L'ameublement imite le style de l'époque et il y a quelques très belles vues. Le grand jardin arboré et la vaste salle à manger se complètent deux agréables guest lounges, où l'on trouve un honesty bar : on paye soi-même pour ce que l'on boit.

AVIEMORE

Aviemore est le hub des activités en plein air pour tout le parc national. Si vous avez le temps, nous recommandons de vous aventurer sur la montagne Cairn Gorm (1 150 m), qu'une route sillonne jusqu'à environ 600 m d'altitude. Vous pourrez randonner ou prendre le funicular railway, qui mène quasiment jusqu'au sommet. L'offre d'hébergements, pubs et restaurants y est vaste.

Depuis Aviemore, le train rejoint Édimbourg (3 heures), Inverness (30 minutes), Pitlochry (1 heure) et Glasgow (3 heures) et Fort William via Inverness (3 heures). Voir www.travelinescotland.com – www.citylink.co.uk et www.scotrail.co.uk.

DALWHINNIE DISTILLERY

Dalwhinnie

✆ +44 1540 672 219

www.malts.com

dalwhinnie.distillery@diageo.com

Ouvert 7j/7. Mars-oct : 10h-17h30, nov-fev : 10h-16h. Tour guidé : £12 ou £24. Dégustation : £6-£18.

À la frontière du Parc national, Dalwhinnie est une distillerie adulée dans le monde entier. L'emplacement a lui seul est assez impressionnant, battu par le vent entre les montagnes. Fondée en 1898, elle est la plus élevée du pays. La visite est très complète et intéressante, pour une durée d'environ 45 minutes. Elle été élue la meilleure d’Écosse en 2017. À la fin, un carreau de chocolat accompagne un dram du 15 ans d'âge, un single malt à 43 %, complexe, épais et aromatique. Une dégustation approfondie chocolat & whisky est aussi proposée.

HIGHLAND FOLK MUSEUM

Kingussie Road

Newtonmore

✆ +44 1540 673 551

www.highlifehighland.com

highland.folk@highlifehighland.com

Ouvert tous les jours d'avril à octobre. Horaires à vérifier sur le site. Entrée libre.

Ce fascinant musée en plein air immerge les visiteurs dans ce que furent les Highlands entre le XVIIIe siècle et le XXe siècle. La visite commence par un petit village de 1700 et se termine par une ferme de crofters des années 1960. Le tout a été construit ex-nihilo ou apporté d'ailleurs dans la région, avant d'être remeublé et aménagé comme autrefois. On passe facilement plus de temps que prévu sur les 32 hectares du site, plus de 30 bâtiments d'utilités différentes et d'époques variées, où l'on trouve aussi un café, une boutique et des jeux pour enfants.

THE OLD BRIDGE INN

23 Dalfaber Road

✆ +44 1479 811 137

www.oldbridgeinn.co.uk

sayhello@oldbridgeinn.co.uk

Ouvert 7j/7 de 12h à 23h. Plats à partir de £14.

Ne manquez surtout pas ce superbe endroit très authentique et attachant, situé à la sortie sud d'Aviemore. Tout y est délicieusement écossais et plein de cachet. La vieille maison surfe sur la thématique régionale de la montagne, avec des skis et des guitares sur les murs et au-dessus de la grosse cheminée. De la musique live est régulièrement programmée et l'on peut aussi s'installer sur les tables à l'extérieur. Les plats sont plus ceux d'un restaurant que d'un pub et s'accompagnent de quatre real ales, dont certaines de la Cairngorm Brewery voisine.

INVERNESS

Bienvenue dans la capitale historique des Highlands ! Le château d'Inverness fut construit en 1836 et domine le centre de ses belles pierres roses. Il n'est pas ouvert au public, mais si les édifices historiques vous intéressent, vous pouvez faire une visite à la cathédrale de 1869, sur Ardross Street. Aujourd'hui, la ville profite de son activité commerciale et du tourisme, grâce à sa proximité avec le Loch Ness, les Cairngorms et la côte est.

Depuis Inverness, le train relie Kyle of Lochalsh (2h30), Aberdeen (2h20), Édimbourg (3h20), avec des arrêts à Aviemore, Pitlochry et Perth, Glasgow (3h30) et Helmsdale (2h40). Voir www. scotrail.co.uk.

Jacobite steam train

Sur l'une des plus belles voies ferrées du pays, ce superbe train à locomotive transporte à l'époque victorienne, mais aussi à travers certains des plus beaux paysages d’Écosse, entre Fort William et Mallaig. En saison, il y a deux départs de Fort William par jour, le matin et l'après-midi, et deux retours de Mallaig, l'après-midi et le soir. Pour les fans de Harry Potter, c'est bien le Poudlard Express que vous apercevez dans les films. Les trains contemporains de Scotrail empruntent, eux aussi, le même chemin plusieurs fois par jour.

Avril-octobre, départs à 10h15 et 14h40. Adulte : £89 (1re classe), £57 (2e). Enfant : £63/£33. www.westcoastrailways.co.uk

Jacobite Steam Train. - © simonbradfield - istockphoto.com

CAWDOR CASTLE

Nairn

✆ +44 1667 404 401

www.cawdorcastle.com

info@cawdorcastle.com

Ouvert de mi-avril à fin sept, 10h-17h. Adulte : £13,50, réduit : £14,50, enfant : £8, famille : £36,50.

Demeure historique du baron de Cawdor, ce château est notamment connu du grand public grâce au personnage du thane de Cawdor, présent dans la célèbre pièce de Macbeth, de Shakespeare. Les événements du récit sont pourtant antérieurs à la construction de l'édifice, qui remonte à la fin du XIVe siècle. Il passe aux mains du clan Campbell au XVIe siècle et fut rénové et agrandi par la suite. La visite donne à voir ses riches intérieurs, remplis d'éléments décoratifs précieux et de belles peintures. Les jardins alentour sont eux aussi superbes.

CULLODEN BATTLEFIELD VISITOR CENTRE

Culloden Moor

✆ +44 1463 796 090

www.nts.org.uk/visit/places/culloden

culloden@nts.org.uk

Ouvert 7j/7, mi-avril à début octobre, 10h-17h30. Adulte : £13,50, réduit : £12,50, enfant : £7,50, famille : £35.

Le musée raconte l'histoire de la bataille de Culloden avec objets d'époque à l'appui. Il retrace tout ce que l'on peut vouloir savoir sur cet événement majeur de l'histoire nationale, avec des films de reconstitution et une grande quantité d'informations sur les tenants et les aboutissants de la bataille. Ultra moderne, il propose un théâtre d'immersion dans le combat à 360 degrés. Le champ de bataille est visible (mais non accessible) en accès libre, de même que le Leanach Cottage.

FORT GEORGE

Near

Ardersier

✆ +44 1667 460 232

www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/fort-george

Ouvert 7j/7, avril-sept : 9h30-17h30. Oct-mars : 10h-16h. Adulte : £10, réduit : £8, enfant : £6. Café.

Le roi George II lança la construction de ce gigantesque fort pour mater tout soulèvement futur. Les bâtiments de ses garnisons, son artillerie et ses armes plongent dans une ambiance martiale hors du commun, sur cette splendide citadelle inspirée de Vauban. Toujours occupée par l'armée à ce jour, on arpente avec intérêt le rempart long d'1 km qui ceint les fortifications, les baraquements historiques, l'un des deux seuls cimetières militaires pour chiens du pays, mais aussi le musée des Highlanders, parmi les plus anciens régiments d’Écosse.

THE CASTLE TAVERN

1-2 View Place

✆ +44 1463 718 178

www.castletavern.pub

enquiries@castletavern.pub

Ouvert tous les jours de 12h à 22h30 (00h le vendredi et samedi). Plat dès £13,50.

Ce superbe petit pub est niché dans l'ombre du château. En 1700, il était un débit de boisson et a retrouvé sa vocation première dans les années 1990. La nourriture y est aussi excellente qu'elle est typique et sa sélection de bières lui vaut la reconnaissance de la CAMRA. Le cadre victorien est charmant et le bar du rez-de-chaussée est séparé du restaurant à l'étage. Le comptoir en bois est entouré de photos de sport et de la ville et la terrasse est très agréable. On vient ici aussi bien pour un bon plat que pour une pinte.

MACGREGOR'S BAR

109-113 Academy Street

✆ +44 1463 719629

www.macgregorsbars.com

theteam@macgregorsbars.com

Ouvert 7j/7, de 11h à 1h.

Le MacGregor's Bar est parmi les derniers bars ouverts à Inverness. Sa franchise a été récompensée à plusieurs reprises, comme «Best Bar in Scotland» et «Best Music Bar in Scotland». Plus qu'un bar, il est un lieu de convivialité, d'aventure gustative, culturelle et musicale. Il organise des sessions de dégustation-découverte du whisky et propose régulièrement des concerts variés, où toutes les musiques ont leur place. Vous y boirez aussi d'excellentes bières locales et gins. C'est également un restaurant avec une nourriture de pub copieuse et gourmande.

HELMSDALE

Ce petit port paisible fut en son temps l'un des principaux centres de pêche au hareng d'Europe et subit les clearances de plein fouet, comme nombre de ses voisins. Il attire désormais les visiteurs pour son charme reposant sur la romantique côte est. Tout autour, un littoral superbe dévoile de longues plages sablonneuses et l'arrière-pays du Strath of Kildonan est une vallée verdoyante où coule la Helmsdale River.

Helmsdale est à 2h40 d'Inverness et 1h15 de Thurso par le train (www.scotrail.co.uk).

THURSO

Anciennement un port norrois majeur, Thurso a toujours conservé une activité maritime forte. Aujourd'hui, c'est vers les Orcades que son attention s'est tournée, en étant le principal point de départ vers cet archipel sublime. Les ferries partent de Scrabster, de l'autre côté de la baie. Les ruines à l'est de la River Thurso sont celles du Thurso Castle, construit en 1872. Dans les environs immédiats de Thurso, le Castle of Mey est un site à découvrir.

Thurso est à 35 minutes de Wick et à 3 heures 45 d’Inverness en train, sur la ligne qui passe également par Helmsdale et Lairg (www.scotrail.co.uk). Elle est le dernier stop de la Far North Line.

Y-NOT BAR & GRILL

Meadow Lane

✆ +44 1847 892 272

www.theinnynot.co.uk

theinnynot@gmail.com

Ouvert tous les jours de 8h à 1h. Plats à partir de £16,95.

À l'écart de la rue principale, cette adresse n'est clairement pas avenante de l'extérieur, mais il ne faut pas hésiter à en pousser les portes. Derrière son allure d'entrepôt se cache un bar-restaurant branché et relax, avec un cadre assez métallique et contemporain. Les plats y sont écossais traditionnels, décents et copieux. Des plateaux à partager sont disponibles, ainsi qu'une carte burgers et un menu enfant. Il y a parfois de la musique live le week-end. Vous pourrez siroter des cocktails dans l'espace bar, ainsi que des spiritueux et vins du monde entier.

L'Irlande du sud au nord

Bienvenue en Irlande ! Ici, votre hôte principal sera Iarnród Éireann (Irish Rail), la compagnie ferroviaire nationale. Les trains roulant sur cet itinéraire, nommés commuters, sont simples et confortables, exception faite du train à grande vitesse reliant Dublin à Belfast, disposant d'un wagon-bar. Pour effectuer la totalité de cet itinéraire, comptez environ 100 € de ticket (à acheter en gare ou sur www.irishrail.ie) et quinze heures de voyage. La première partie du voyage se concentre dans le Munster (sud irlandais), ses paysages d'une rare beauté et ses nombreuses escales touristiques. Suit une balade dans le Leinster, LA région dynamique irlandaise avec Dublin pour chef-lieu, que l'on délaisse un moment pour le comté de Galway, gaélique et sauvage. Passage par Dublin ensuite avant l'ultime tronçon à bord de l'Enterprise, menant à la capitale nord-irlandaise : Belfast.

Nous vous recommandons de prévoir entre 5 à 8 jours pour ce circuit pour profiter de chaque ville.

CORK

Deuxième ville d’Irlande après Dublin, Cork a des allures de capitale, statut que ses quelque 210 000 habitants revendiquent ardemment d’ailleurs. Cork, qui a été capitale culturelle de l’Europe en 2005, abrite plusieurs monuments historiques, galeries d’art, musées, théâtres et d’innombrables pubs forcément typiques. Affectueusement surnommée « la vraie capitale d’Irlande » par ses habitants, la ville de Cork est fière de sa tradition de résistance à la mainmise anglaise. En effet, c’est ici même que s’est soulevée la rébellion de 1492 contre le roi d’Angleterre, et depuis, on parle de « Rebel Cork » – les équipes de sport locales sont d’ailleurs surnommées « The Rebel ».

Blackrock Castle, Cork. - © Stephen Long / Shutterstock.com

ENGLISH MARKET

Grand Parade

✆ +353 21 492 4258

www.englishmarket.ie

englishmarket@corkcity.ie

Ouvert de 8h à 18h. Fermé dimanche et jours fériés. Des fermetures exceptionnelles peuvent également avoir lieu.

Beau marché couvert, l’un des plus anciens d’Europe, où l’on trouve les meilleurs produits locaux : viande, poisson, fromage, pain, fruits et légumes, épices et quelques produits typiquement locaux…, mais aussi de nombreux cafés et restaurants. Historique et emblématique, l’English Market de Cork existe depuis 1788. Très sympathique pour y manger sur le pouce, se confectionner un pique-nique à base de produits fermiers ou pour l’ambiance, tout simplement. Profitez-en pour goûter aux bons fromages fermiers. Un paradis pour les fins gourmets !

ST ANNE’S CHURCH & SHANDON BELLS

Shandon Street

✆ +353 21 450 5906

www.shandonbells.ie

info@shandonbells.ie

Juin-sept : lundi-samedi 10h-17h, dimanche 11h30-16h30. Horaires restreints le reste de l'année. Visite de la tour 6 €.

Sonner les cloches de l'église Sainte-Anne est une des attractions les plus célèbres de Cork. Il est facile de repérer l’église grâce à sa girouette en forme de saumon. Son intérieur, qui date du XVIIIe siècle, ne présente guère d’intérêt. Le clocher en revanche est bien singulier. Bâti de différentes pierres, il semble s’élever assez haut, impression due au monticule qui le supporte. On y monte pour jouer des cloches, mais aussi pour passer par l’étrange mécanisme de l’horloge.

ACORN HOUSE

14 St Patrick’s Hill

✆ +353 21 450 2474

www.acornhouse-cork.com

info@acornhouse-cork.com

Chambre double à partir de 50 €. Compter 7 € le petit déjeuner.

Cette belle maison georgienne de 1810 a été transformée en B&B. Elle est idéalement située à 3 minutes du centre-ville et à une dizaine de minutes à pied de la gare. Bars et restaurants sont facilement accessibles à pied. Les chambres pour une ou deux personnes sont douillettes et bien tenues. Elles sont simples, mais offrent tout le confort moderne : télévision, sèche-cheveux, salle de bains privative, wifi gratuit, etc. Le petit déjeuner, en supplément, est excellent. Un établissement familial, à l'accueil très chaleureux.

GREENES RESTAURANT

Hotel Isaacs

48 MacCurtain Street

✆ +353 21 455 2279

greenesrestaurant.com

info@greenesrestaurant.com

Ouvert de 12h30 à 14h et de 17h30 à 21h du vendredi au dimanche, uniquement le soir le mercredi et le jeudi. 40/65 €.

Cuisine délicieuse, moderne et inventive du chef Bryan Mccarthy, comme le soufflé de fromage au bleu de Cashel en entrée ou le canard aux pêches, sirop d’érable et sauce à la cardamome en plat principal. Le chef de salle et sommelier Frank Schiltkamp veille quant à lui à proposer le meilleur mariage de vin possible en fonction des plats choisis par le client, et s'assure que le service soit effectué sans le moindre couac. Le Greenes Restaurant a été élu meilleur restaurant du comté de Munster en 2016 ! Excellent rapport qualité-prix !

TIPPERARY

Le comté de Tipperary abrite de nombreux vestiges médiévaux. Fondé au Moyen Âge, la commune de Tipperary (« Tip », comme on dit pour les intimes) présente un certain intérêt, dont la satisfaction d’y être enfin arrivé (!) et d’y découvrir cette pancarte ne manquant pas d’humour : You’ve come a long way to Tipperary... en l'honneur à une marche de la Première Guerre mondiale. Une motte féodale et une enceinte édifiées par les Normands sont encore visibles au nord-ouest de la ville principale d'un comté réputé pour son élevage de chevaux pur-sang.

Transports

Train de Cork Kent à Tipperary, avec changement à Limerick Junction : 1h30. De Tipperary à Cahir : 22 minutes.

TIPPERARY - © D. Ribeiro - Shutterstock.com

FRENCH QUARTER CAFE

Mitchell Street

The Excel Arts Centre

✆ +353 62 82592

Ouvert du lundi au vendredi de 9h30 à 16h30, samedi de 10h à 16h30.

Grand choix de wraps, paninis, croque-monsieur, soupes, salades, quiches, plats cuisinés... et des pâtisseries françaises et irlandaises comme le twice baked almond croissant ! En boissons chaudes, il y a également tout ce qu'il faut, à l'image de la délicieuse soupe maison carottes et patates (les ingrédients évoluent au gré des saisons). Le couple propriétaire franco-irlandais propose le meilleur des deux cultures, faisant du French Quarter un café dynamique et accueillant. Parfait pour une petite halte réparatrice et gourmande.

CAHIR

Ville de 5 000 habitants assez pittoresque aux rues colorées, Cahir est située à proximité des Galtee Mountains. D'origine normande et construit en 1142 par Conor O’Brien, le château de Cahir (prononcez « Cair »), l’un des plus grands et mieux préservés d’Irlande, a fière allure et domine majestueusement la ville. Il est tellement photogénique que Mel Gibson l'a utilisé comme décor pour son film Braveheart en 1995. Cahir compte aussi une église anglicane en ruines, qui n'est pas sans charme. Vous trouverez tout le nécessaire pour passer une halte agréable dans le centre-ville, et spécialement sur Castle Street. Prévoyez quelques heures.

CAHIR CASTLE

Castle Street

✆ +353 52 744 1011

www.heritageireland.ie

cahircastle@opw.ie

Ouvert tous les jours de 9h30 à 16h30 en hiver, jusqu'à 18h30 en été. Adulte 5 €, senior 4 €, étudiant et enfant 3 €.

Construit au XIIe siècle par Conor O'Brien, prince de Thomond, puis agrandi au XVe, cet imposant château qui surplombe la rivière Suir était considéré, à l’époque, comme un modèle imprenable d’ouvrage défensif. Il fut la propriété des Butler, puissante famille d'origine anglo-normande, de 1375 à 1961. Le château de Cahir, situé au cœur de la ville, est aujourd’hui entièrement restauré et sa visite est passionnante (excellentes visites guidées). Vous y trouverez notamment une maquette du terrible siège de mai 1599, lorsque le comte d'Essex, Robert Devereux, un favori de la reine Elisabeth Ire d'Angleterre, devint maître de Cahir après trois jours de combats sanglants, ainsi qu'un film (diffusé en français à certains horaires) sur l'histoire de ce château, parmi les mieux conservés d'Irlande. Le château fut également assiégé à deux reprises lors des guerres confédérées irlandaises : Lord Inchiquin, après sa victoire lors de la bataille de Knocknanauss, s'en empara en 1647, puis il revient à Oliver Cromwell – sans le moindre affrontement – trois ans plus tard, alors que ce dernier était en pleine conquête de l'Irlande. Un véritable château fort médiéval, avec son donjon, ses remparts, ses belles pièces et ses tours carrées à ne pas manquer !

Septième art. Le très impressionnant château de Cahir servit de décor au film Braveheart (1995) de Mel Gibson, ainsi qu'à Excalibur (1987) de John Boorman. Sans oublier, en 1975, pour Barry Lyndon, Stanley Kubrick tourna une scène de combat dans l’escalier à spirale du donjon.

Cahir Castle, l'un des plus grands châteaux d'Irlande. - © Muriel PARENT

THE GALTEE INN

The Square

✆ +353 52 744 1247

Tous les jours de 10h30 à 23h. Compter 25 €.

Pour la cuisine traditionnelle de pub, la variété de whiskeys, et même de vins. Ce superbe pub à la déco ô combien typique est tenu par la famille Malone depuis trois générations. Leur spécialité : le hot Irish whiskey ! Si vous devez en prendre un, c'est ici. On y mange également assez bien, que ce soit du saumon cuit au four et ses petits légumes, un poulet thaï ou de classiques hamburgers bien faits. Essayez de garder une petite place pour le savoureux dessert maison : l'excellent cheesecake au Bailey's ! Une adresse des plus authentiques.

CLONMEL

Au bord de la rivière Suir, Clonmel devint célèbre au XIXe siècle quand un entrepreneur italo-irlandais, Charles Bianconi, y créa une affaire de transports qui, au départ, reliait Clonmel à Cahir. Ces voyages en calèche représentèrent le premier transport public régulier en Irlande et couvrirent par la suite le territoire national. De son riche passé historique, Clonmel a notamment gardé les murs de la vieille ville, Old St Mary’s Church avec son toit en bois et sa tour octogonale, Franciscan Friary et enfin Main Guard, élégant bâtiment du XVIIe siècle.

En train, compter 20 minutes de Cahir à Clonmel et de Clonmel à Carrick-on-Suir (www.irishrail.ie).

TIPPERARY MUSEUM OF HIDDEN HISTORY

Mick Delahunty Square

✆ +353 76 106 5252

www.hiddenhistory.ie

museum@tipperarycoco.ie

Ouvert du mardi au samedi de 10h à 13h et de 14h à 16h. Entrée gratuite.

Sur le site d'une ancienne prison, ce musée – le musée de l'histoire cachée de Tipperary – retrace l’histoire et la richesse culturelle du comté sous ses aspects politiques, militaires, sportifs (avec le hurling notamment), religieux et civiques. Les personnalités célèbres natives de Tipperary, essentiellement du monde du sport et du divertissement, sont aussi présentées : Maurice Davin, Tom Kiely, Lena Rice, Frank Patterson, Mick Delahunty et Tommy O'Brien. En anglais et gaélique.

FENNESSY’S HOTEL

32 Gladstone Street

✆ +353 52 612 3680

Compter 80 € la chambre double, en B&B.

Le Fennessy's Hotel est un établissement de gestion familiale installé dans un bâtiment typiquement georgien, récemment restauré, qui fut au XIXe siècle la résidence de John Hackett, maire de Clonmel. Décor old fashion. L'emplacement de l'hôtel est parfait pour profiter du vieux centre de Clonmel (la promenade en bord de rivière se trouve à 300 m) et des chambres à la décoration on ne peut plus old fashion, se dégage un charme suranné donnant la sensation de passer la nuit dans une pension d'une autre époque. Bar et restaurant.

CARRICK-ON-SUIR

Cette petite ville au bord de la rivière Suir est entourée, d’un côté, par les monts Slievenamon et, de l’autre, par les Comeragh Foothills. Carrick-on-Suir peut être l’occasion d’une intéressante visite d’Ormond Castle et de l’Heritage Centre, installé dans une ancienne église protestante. Dans les environs, vous pourrez aller jeter un œil aux Ahenny High Crosses : dans le cimetière, se dressent deux des plus anciennes croix annelées d'Irlande (VIIIe et IXe siècles). En grès et hautes de 4 mètres, elles sont ornées de symboles celtes.

En train depuis Carrick-on-Suir, compter 20 min jusqu'à Clonmel et 30 min jusqu'à Waterford (www.irishrail.ie).

ORMOND CASTLE & ELIZABETHAN MANSION

Castle Street

✆ +353 51 640 787

www.heritageireland.ie

ormondcastle@opw.ie

7j/7, 10h-18h de mars à octobre. Entrée (visites guidées uniquement) : adulte 5 €, senior 4 €, enfant 3 €.

Le château en ruines, datant de 1450, ne présente pas beaucoup d’intérêt. En revanche, l’Elizabethan Manor House qui lui fait face est un des plus beaux exemples de demeure élisabéthaine en Irlande. Récemment restauré, ce manoir fut construit par le dixième comte d’Ormond, Thomas Butler, en prévision d’une visite de sa cousine, la reine Elisabeth Ire. L'extérieur présente des toits à pignons et de belles fenêtres à meneaux, l'intérieur des plâtres moulés et une grande galerie.

CARRAIG HOTEL

Main Street

✆ +353 51 641 455

www.carraighotel.com

info@carraighotel.com

Nuitée à partir de 160 € en chambre double. Petit déjeuner inclus. Bar et restaurant.

Le Carraig est un hôtel situé en plein centre-ville disposant d'une bonne vingtaine de chambres certes classiques mais au confort irréprochable et dotées de tous les équipements modernes. Établissement historique, il commença ses services hôteliers au XVIIIe siècle sous le nom de King's Head Inn. Le personnel se démarque par sa cordialité et son enthousiasme. Possibilité de se restaurer dans le pub de l’hôtel ou dans le restaurant, tous deux d'un bon rapport qualité-prix. Pour une escale réparatrice dans un décor d'un autre temps, on ne fait pas mieux !

WATERFORD

Waterford est connue pour être la ville du cristal du même nom, en vente dans tout le pays et renommé dans le monde entier. La ville est également un port commercial encore très actif aujourd’hui.

C’est la plus ancienne ville d’Irlande. Fondée en 914 par les Vikings, Waterford devint rapidement une cité commerçante importante. Pour consolider leur présence dans la région, les Vikings adoptèrent une politique violente avec la population locale ; ils créèrent ainsi un impôt appelé Airgead Sroine : si les locaux ne le payaient pas, les Vikings leur coupaient le nez ! Ce fut ensuite au tour des Anglo-Normands d’envahir Waterford au XIIe siècle. En 1210, le roi John étendit les murs de la ville et Waterford devint la ville la plus puissante d’Irlande. Aux XVIe et XVIIe siècles, Waterford devint un port commercial de première importance, traitant avec l’Angleterre, la France, l’Espagne et le Portugal. La ville résista un temps à Cromwell en 1649, mais quand les troupes de ce dernier réapparurent en 1650, la ville n’eut pas d’autre choix que de se rendre.

Aujourd’hui, la ville ne présente pas d’attrait particulier. Son architecture et ses rues sont d’un style assez neutre et, en dehors de la Reginald’s Tower, rien n’a subsisté de la ville ancienne, si ce n’est une autre tour en ruine et un fragment du mur fortifié, visible de part et d’autre de Patrick Street.

En train depuis Waterford, compter 30 min jusqu'à Carrick-on-Suir et 35 min jusqu'à Kilkenny (www.irishrail.ie).

WATERFORD & SUIR VALLEY RAILWAY

Kilmeaden Station

✆ +353 51 384 058

www.wsvrailway.ie

info@wsvrailway.ie

Ouvert d'avril à septembre, lundi-samedi 11h-15h et dimanche 11h-16h (1h plus tard en été). Adulte 10 €, réduit 9 €.

Il faudra d'abord rejoindre le village de Kilmeaden pour prendre ce petit train sur la ligne abandonnée entre Waterford et Dungarvan. Le voyage, de 10 kilomètres, est somptueux car le train longe la rivière Suir et traverse les monts Congrave. Une attraction qui ravira à coup sûr les enfants (mais pas que !) qui s'ébahiront face à la petite locomotive diesel. Une façon on ne peut plus authentique et old fashion d'arpenter des territoires irlandais à la nature préservée.

KILKENNY

Kilkenny s'est construite autour d’un monastère fondé au VIe siècle. Après l'invasion anglaise, la ville se développe au XIIe siècle et avec la construction de son château de 1192 à 1207. Kilkenny devient à plusieurs reprises capitale de l’Irlande. Elle abrite tout d'abord le parlement anglo-normand qui vote en 1366 les Statuts de Kilkenny, destinés à empêcher toute assimilation entre Anglo-Normands et Irlandais. Puis, à la suite de la rébellion catholique de 1641, la Confédération irlandaise catholique (un parlement connu sous le nom de Confédération de Kilkenny) y fut créée et perdura jusqu'à la conquête cromwellienne de l’Irlande en 1649. Kilkenny est surnommée The Marble City, la ville de marbre, en raison de la pierre noire de la région, souvent employée dans son architecture. C'est une ville agréable et vivante, avec son artisanat local, ses restaurants et ses nombreux pubs. À voir, outre ses ruelles médiévales : son château du XIIe siècle, ses deux cathédrales (Saint-Canice, avec sa tour ronde, et Sainte-Marie) et la St. Francis Abbey où sont fabriquées les bières Kilkenny et Smithwick's. Parmi les autres bâtiments notables, citons la Black Abbey (XIIe siècle), la Grace'Courthouse (château puis prison au XVIe siècle). À 10 km au nord de la ville, la grotte de Dunmore est une formation géologique à l'histoire passionnante. Kilkenny est également le site du plus ancien procès de sorcellerie enregistré en Irlande.

Train. De Dublin (Heuston) à Kilkenny MacDonagh : 1 heure 30 de trajet. De Waterford : 35 minutes. De Carlow : 30 minutes (www.irishrail.ie).

KILKENNY CASTLE

The Parade

✆ +353 56 770 4106

kilkennycastle.ie

bookingskilkennycastle@opw.ie

Ouvert 7j/7 : d'avril à septembre 9h15-17h30, d'octobre à mars 9h30-17h. Adulte 8 €, enfant 4 €.

Empilées depuis le XIIe siècle, les belles pierres grises du vaste château de Kilkenny dessinent un large U ouvert longeant la rivière. Le château a été grandement modifié aux XVIIe et XIXe siècles. Acheté par la puissante famille Butler en 1391, il est resté entre les mains de leurs descendants jusqu’en 1935.

On s’arrêtera longuement dans la salle dite « galerie des portraits », longue pièce de 45 mètres qui s’achève sur une triple fenêtre néogothique. Le plafond en bois retiendra votre attention. Il est peint dans un style préraphaélite (XIXe), comme en témoignent les jeunes femmes languides sur les arches dont les supports s’achèvent en tête d’animaux (gibier et faucons) sculptées et dorées.

Une verrière, inhabituelle et architecturalement audacieuse, donne à la pièce une clarté rare, une luminosité franche. La cheminée, en marbre de Carrare, est gravée de sept bas-reliefs illustrant l’histoire de la famille des Butler (dont la devise française était « Comme je trouve »). Les Butler tenaient leur fortune de leur situation privilégiée de « goûteurs » officiels, en charge de savourer en premier la coupe royale de vin (et, comme vous pouvez l'imaginer, des avantages qui y étaient attachés…).

Le château abrite également la Butler Gallery, une des galeries d’art les plus importantes hors de Dublin. Cette galerie d’art contemporain programme ses expositions de manière indépendante. Enfin, l’immense parc autour du château sera l’occasion d’une agréable promenade ou d’un pique-nique. En été, il est ouvert jusqu’à 20h30.

Château de Kilkenny. - © pixs:sell

SMITHWICK’S EXPERIENCE

44 Parliament Street

✆ +353 56 778 6377

www.smithwicksexperience.com

info@smithwicksexperience.com

7j/7 de 10h à 18h (17h en hiver). Entrée : 18 €. Visite environ 1 heure, dégustation au bar comprise.

Construite en lieu et place d’une ancienne abbaye franciscaine, où l’on produisait déjà de la bière au XIIIe siècle (!), cette brasserie, en fonctionnement jusqu'en 2013, ouvre désormais ses portes au public. La société Smithwicks, fondée en 1710, est l'une des plus vieilles brasseries d'Irlande et l'un des fleurons de Kilkenny. Ce musée moderne et très réussi, récemment rénové, vous fera découvrir l’histoire de la bière Smithwick’s (prononcez Smit-icks). La maison propose de découvrir en une heure environ le processus de fabrication du précieux nectar.

ST CANICE’S CATHEDRAL

The Close

Coach Road

✆ +353 56 776 4971

www.stcanicescathedral.ie

info@stcanicescathedral.com

Avr-mai/sept : lun-sam 10h-17h, dim 14h-17h. Juin-août : lun-sam 9h-18h, dim 13h-18h. Oct-mars : lun-sam 10h-16h. 5 €.

Construite au XIIIe siècle, cette cathédrale, de style gothique anglais primitif, diffuse une étrange lumière contrastant avec le gris de ses pierres, et protège d’impressionnants gisants. L'orgue est encore visible et daterait de 1853. Mais ce qui frappe le plus le regard est sans doute, de l’extérieur, son aspect presque trapu, peut-être dû à la tour carrée centrale qui vient s’encastrer au milieu de la construction.

La cathédrale a subi une série de désastres : l’effondrement de la flèche centrale primitive en 1332 et la destruction des vitraux et des façades par Oliver Cromwell en 1650. Une première restauration de l’édifice eut lieu en 1661, puis une deuxième vers la fin du XIXe siècle. On notera la présence, sur le mur nord en face de l’entrée, de la plus vieille pierre tombale, celle de José de Keteller (1280) qui était probablement le père de la sorcière de Kilkenny, Alice Kyteler.

Round Tower. La présence, en face du croisillon, d’une haute tour ronde (30 m), qui s’élance comme une cheminée sinistre, brisant la géométrie cassante de la cathédrale, remonte certainement au IXe siècle. Des fouilles ont démontré qu’elle était bâtie sur un cimetière chrétien. Il est possible de monter au sommet de la tour, pour avoir une vue d’ensemble de Kilkenny et de la campagne environnante (attention la montée est rude, il s’agit de grimper une série d’échelles). De cet observatoire, on apprécie la structure typique d’une ville médiévale avec son parcellaire, ses défenses et ses rues marchandes, aujourd'hui pleines de pubs colorés !

PAT TYNAN KILKENNY WALKING TOURS

Rose Inn Street

Tourist Office

✆ +353 87 265 1745

kilkennywalkingtours.ie

pat@kilkennywalkingtours.ie

Mars-oct : tous les jours à 11h et 14h. 20 € à 40 €. Départ devant l’office de tourisme.

Visite avec le passionnant Pat Tynan, le long de Parliament Street et jusqu’à Black Abbey, pour découvrir l’histoire médiévale de la ville. Les high-lights de la visite ? L'ancienne prison de la vieille ville, quelques demeure remarquables (Shee Alms House, Kyteler's Inn Witches House et Rothe House), la porte de Black Friars, la Black Abbey, la cathédrale de St. Canice's, la St. Francis Abbey, le tout ponctué de quelques glaçantes histoires de fantômes.

KILKENNY HIBERNIAN HOTEL

1 Ormonde Street

✆ +353 56 777 1888

www.kilkennyhibernianhotel.com

info@kilkennyhibernianhotel.com

A partir de 89 € en chambre double, petit déjeuner compris.

Le Kilkenny Hibernian Hotel est un élégant bâtiment victorien (occupé à l'origine par la banque Hibernian) à deux pas du château, idéalement situé. Cet hôtel 4 étoiles aux couloirs ponctués de lustres de cristal et d'un rapport qualité-prix imbattable, est doté d'une petite cinquantaine de chambres tout confort à la déco chic sans être pour autant trop chargée. Son petit déjeuner irlandais est un autre de ses atouts, tout comme son très bon restaurant (le Harpers) et bar. Une adresse romantique qui convient toutefois à tous les publics.

LANGTON HOUSE

69 John Street

Langton House Hotel

✆ +353 56 776 5133

www.langtons.ie

reservations@langtons.ie

Tous les jours de 12h à 21h. Afternoon tea l'après-midi. Plats de 18,50 € à 23,50 €.

Vainqueur à plusieurs reprises du « National Pub of the Year » et du « National Restaurant Award », le Langton propose de la bonne cuisine telle que l'Irish stew (ragoût de bœuf irlandais), des hamburgers faits maison (très réussis), des spécialités végétariennes... Il s'agit du restau-bar de l'hôtel 4 étoiles Langtons Hotel Kilkenny, une institution en ville, ouverte depuis 1938. Il est composé de nombreux espaces chaleureux et plein de cachet (bars, salles de service, salons de thé) et accueille des concerts de musique traditionnelle irlandaise.