L’orchestration de la mort

Les funérailles, des temps modernes à l’époque contemporaine

Élisabeth Belmas et Serenella Nonnis-Vigilante (dir.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.17770

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 29 novembre 2017

Collection : Histoire et civilisations

EAN électronique : 9782757420188

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757418024

Nombre de pages : 268

Référence électronique

BELMAS, Élisabeth (dir.) ; NONNIS-VIGILANTE, Serenella (dir.). L’orchestration de la mort : Les funérailles, des temps modernes à l’époque contemporaine. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2017 (généré le 20 juin 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/17770>. ISBN : 9782757420188. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.17770.

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Si l'histoire de la mort a suscité de nombreux travaux, celle du sort réservé au corps morts reste méconnue. Jusqu’au xviiie siècle, l’Église se charge de l’ensevelissement des corps dans les églises, chapelles ou cimetières adjacents, en veillant à sacraliser ces espaces funéraires. Mais l’urbanisation, l’influence des scientifiques et des philosophes et les exigences de santé publique entraînent une série de mesures administratives.
Le mouvement hygiéniste souligne au xixe siècle les problèmes de séparation définitive des vivants et des morts et du choix de l’emplacement du cadavre. Dans le cimetière public et laïc, une nouvelle célébration de la mémoire voit le jour. À partir des années 1870, des médecins positivistes prônent la crémation des corps au nom de la santé publique et revendiquent la liberté d’expérimentation, tout en demeurant attachés au respect du culte des morts. Historiens, sociologues et anthropologues mêlent leur regard pour penser le temps et les formes du passage de la communauté des vivants à l’univers de la mémoire.

If the history of death has given rise to many and great works for the last forty years, the history of the fate reserved for the dead body remains little known.

Élisabeth Belmas

Professeur d’histoire moderne à l’université Paris 13, membre du laboratoire IRIS (UMR 8156-U997) et coordinatrice du thème « Construction et diffusion des savoirs médicaux », de l’axe « Corps, Santé, société », à la MSH Paris-Nord

Serenella Nonnis-Vigilante

Membre associé du laboratoire Pléiade, enseignante honoraire à l’EHESS dans le Master 2 européen « Santé, Population, Politiques sociales » et à l’École doctorale « Beni Culturali » du Politecnico de Turin

Sommaire

In memoriam. Catherine Rollet (1942-2016)

Nathalie Sage Pranchère

Introduction

Élisabeth Belmas et Serenella Nonnis-Vigilante

Prologue : Modes de sépulture et transmission de la mémoire dans la Rome antique entre le Ier siècle av. J.-C. et le IIIe siècle apr. J-C.

Sabine Armani et Giulia Masci

Autour du corps mort (XVIe-XVIIIe siècle)

Des corps encombrants ? Le paradoxe des funérailles princières dans l’Europe moderne (XVIe-XVIIIe siècle)

Stanis Perez

Corps encombrants ?

Corps infects ?

Corps intolérables ?

Conclusion

Aperto Cadavere : rechercher les causes de la mort à l’intérieur des corps aux XVIe et XVIIe siècles

Anne-Sophie Pimpaud

Problème de terminologie

Premières observations

Contexte pratique des nécropsies

Pourquoi procéder à une nécropsie ?

Des nécropsies pas toujours acceptées

Les nécropsies médico-légales

Conclusion

Respecter les défunts en servant la science : la dépouille des soldats décédés dans les hôpitaux militaires français (XVIIe-XVIIIe siècles)

Élisabeth Belmas

Les prescriptions de la religion chrétienne

Le respect dû aux militaires défunts

Les exigences de la science médicale et chirurgicale

Conclusion

La dernière mobilisation médicale contre l’inhumation dans les églises de France (1744-1776)

Joël Coste

L’inhumation des laïcs ad sanctos

L’accident de Montpellier en août 1744 et le mémoire de Haguenot d’octobre 1746

La réception du mémoire de Haguenot, les années 1748-1753

Les nouveaux accidents de 1773

Épilogue, une conjonction remarquable de facteurs favorables à l’abandon des sépultures ad sanctos

Accidents et « malheurs » montés en épingle, la rhétorique de la peur et l’opinion

La sépulture des non catholiques à Naples entre XVIIIe et XIXe siècle : règles et exceptions de l’intolérance

Diego Carnevale

La place de l’hérétique : sépultures orthodoxes et protestantes au début du XVIIIe siècle

La quête d’un cimetière pour les juifs

Équilibres politiques entre les deux rives : la sépulture des musulmans

Regards sur le XIXe siècle : début d’une politique de tolérance ?

Conclusion

Du cimetière consacré à la crémation (XIXe-XXe siècle)

Dom Sebastião du Portugal dans l’entre-deux-morts : enjeux symboliques autour du tombeau

Juliette Vion-Dury

« Un de ces hommes que leurs actes valeureux ont soustraits à la loi de la mort »

Une étrange épitaphe

L’Autel mystique de la rédemption

Le Roi caché

Le Quint Empire des Lettres

La gestion des restes de fœtus et mort-nés au XIXe siècle à Paris. L’itinéraire des corps entre suspicion de crime et convenances sociales

Vincent Gourdon, Catherine Rollet et Nathalie Sage Pranchère

Les enfants « sans vie » : élaborations réglementaires autour d’une notion mouvante

Parcours de fœtus

En guise de conclusion : des regards contradictoires sur le sort des restes embryonnaires, des corps des fœtus et des mort-nés

La crémation : bref panorama de la Révolution à aujourd’hui

Jacqueline Lalouette

Une pratique, deux mots

Les débats de la période révolutionnaire

La crémation, un idéal à conquérir

La quête et l’obtention de la reconnaissance légale

L’évolution des pratiques crématistes

Conclusion

Transferts culturels et scientifiques européens : à l’origine de la genèse du mouvement crématiste dans le Rio de la Plata au XIXe siècle

Nancy Gonzalez Salazar

L’état sanitaire de la région de la Plata au XIXe siècle

La production scientifique sur la question de la crémation

Les points nodaux autour de la crémation

La praxis devance la législation

Conclusion

Étudier la crémation aujourd’hui. Éléments méthodologiques et programmatiques

Gaëlle Clavandier

Les travaux sur la crémation en langue française

Une histoire du mouvement crématiste qui occulte pour partie les usages contemporains

Documenter les pratiques contemporaines par le terrain

Crématiste(s)

Ouvrir la focale

Pour conclure provisoirement

« Pompes et circonstances » : l’orchestration de la mort (XIXe-XXIe siècle)

« L’usine du deuil ». Les pompes funèbres à Paris (1874-1998)

Bruno Bertherat

Pourquoi une usine pour le deuil ?

Comment fonctionne-t-elle ?

Comment s’adapte-t-elle ?

Conclusion

Corbillards et pompe funèbre en Espagne (fin XIXe-milieu du XXe siècle). La collection de corbillards du cimetière de Montjuïc (Col.lecció de Carrosses Fúnebres, Barcelone)

Isabelle Renaudet

Aux origines de la collection : de l’usage du corbillard dans les pratiques funéraires

La patrimonialisation du matériel funéraire : le rôle du personnel des Pompes Funèbres

De la valorisation du matériel à celle du patrimoine funéraire

La collection des corbillards du Musée de Montjuïch, ou l’orchestration de la mort

Des morgues aux chambres mortuaires : les reconfigurations du travail hospitalier autour des corps morts

Judith Wolf

L’incontournable matérialité des corps

La médicalisation de la mort : le corps à distance ?

La prise en charge des corps en chambre mortuaire

Le cadavre, support de l’édification de la médecine scientifique

Le corps kaléidoscope

Le corps et la personne

Quel avenir pour le corps mort ?

Serenella Nonnis Vigilante

Les cendres entre conservation et dispersion

Conservation ou dispersion des cendres

Le riche éventail des adieux

Quel avenir pour le corps mort ?

« Le fantasme de l’immortalité »

Conclusion

Évelyne Scheid-Tissinier

Définir la place des défunts

Les usages politiques du corps

L’émergence de l’approche scientifique

Le défunt entre gestion sociale et hygiéniste et choix individuels

Remerciements

Bio-bibliographies des contributeurs

In memoriam. Catherine Rollet (1942-2016)

Nathalie Sage Pranchère

« Cet épisode de la recherche, celui de la quête d’archives, est à mon avis le stade le plus passionnant de notre métier, après c’est de l’artisanat ou de l’orfèvrerie. »

C’est par ce post-scriptum que Catherine Rollet concluait un de ses courriels le 28 février 2013 alors que nous travaillions alors avec enthousiasme à la préparation de la communication présentée le 19 mars suivant à l’atelier du Campus Condorcet consacré aux procédures d’ensevelissement1. En octobre précédent, Vincent Gourdon et elle m’avaient proposé de les rejoindre dans une nouvelle étape de leur recherche autour des mort-nés au XIXe siècle entamée par un article fondateur publié dans la revue Population en 20092. Ce nouveau champ était pour Catherine l’occasion de retrouver une période qui lui tenait à cœur, le XIXe siècle, et un terrain bien connu, Paris. À chacune de nos séances de travail, menée dans le petit bureau de la Fondation Charles de Gaulle que j’occupais alors, Catherine faisait surgir du tréfonds de ses dossiers de nouveaux documents, rapports et articles. L’écriture était ponctuée de visites croisées aux archives, en un ballet qui nous dispersait tous trois dans les différents dépôts de la capitale, dans cette fameuse « quête d’archives » que Catherine aimait tant. De cette recherche naquirent un article, entre ces pages, et d’autres projets (colloque, ouvrage) tant l’exploration des sources parisiennes nous révélait à chaque plongée des interrogations et des émerveillements supplémentaires.

Raconter en quelques lignes le contexte matériel et humain d’élaboration de ce travail résume ce que fut Catherine Rollet pour ceux qui eurent le bonheur de la côtoyer et de travailler avec elle. La générosité, la rigueur, l’enthousiasme ne sont pas de vains mots pour la décrire. Générosité envers ses collègues, sans distinction de discipline, elle qui fut tant démographe qu’historienne et sociologue ; ni de rang académique. Rigueur scientifique sans faille, qu’elle alliait à un vrai sens du questionnement historique et à une efficacité doublée d’une rapidité redoutable dans l’écriture. Enthousiasme qui lui faisait prévoir à chaque étape d’une recherche, la communication, l’article, le colloque suivants.

Rendre hommage à Catherine Rollet dans ce volume, c’est rappeler que pour ses 70 ans, elle ouvrait par l’étude du devenir des corps de fœtus et de mort-nés un nouveau chapitre de sa contribution à l’histoire sociale des politiques sanitaires et des pratiques familiales qui a marqué l’historiographie française depuis les années 1970. Entrée au CNRS dans les années 1960 avant de poursuivre sa carrière à l’université, de Paris V à Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines en passant par Bordeaux, Catherine Rollet fut une figure majeure de la démographie historique. Ses travaux ont exploré plus particulièrement l’histoire de l’enfance et des soins aux tout-petits, des pratiques de nourrissage dès les années 1970 au vécu du sevrage par les mères en 2015, des politiques de protection de l’enfance sous la IIIe République dans sa thèse soutenue en 1988 à la mise en place de la protection maternelle et infantile après la Seconde Guerre mondiale, de la prise en charge des prématurés au suivi de générations entières d’enfants par l’intermédiaire des carnets de santé. Catherine Rollet fut une chercheuse et une enseignante, sensible dans son quotidien et ses publications à transmettre avec clarté et précision les acquis de la recherche en histoire et en démographie. Elle fut une scientifique pleinement investie dans la vie académique française et internationale, capable d’être le point de contact entre chercheurs de tous les continents par ses fonctions à l’Union internationale pour l’étude scientifique de la population et à la Société de démographie historique. Elle participa aussi avec un dynamisme toujours renouvelé aux comités de rédaction des Annales de démographie historique et de la Revue d’histoire de la protection sociale.

Au-delà, Catherine Rollet fut aussi une scientifique dans la cité, allant à la rencontre des professionnels de l’enfance et de la santé, fidèle, entre autres, au Comité national de l’enfance mais aussi à la Fondation Mustela où elle fut, pendant de nombreuses années, jury des bourses de recherche. Elle savait se faire, avec simplicité et talent, passeuse d’histoire à la radio, à la télévision ou au musée comme lorsqu’elle participa en 2016 au catalogue de l’exposition sur « l’art et l’enfant » au musée Marmottan-Monet.

Cet hommage ne peut qu’être trop bref et bien incomplet pour une vie si remplie. En partant trop tôt, Catherine laisse derrière elle des chantiers inachevés, de ce projet autour des fœtus et mort-nés à sa biographie du sénateur Paul Strauss, chantiers que ses collègues auront à cœur de mener à bien en mémoire d’elle. Elle laisse aussi une génération de démographes, d’historien-ne-s et de sociologues à qui manqueront longtemps sa bienveillance souriante, sa disponibilité, son humour et son attention aux autres.

Notes

1 Cette communication est aujourd’hui publiée dans ce volume.

2 Vincent Gourdon, Catherine Rollet, « Les mort-nés à Paris au XIXe siècle : enjeux sociaux, juridiques et médicaux d’une catégorie statistique », Population, 2009/4, p. 687-722.

Auteur

Nathalie Sage Pranchère

Université Paris-Sorbonne, Centre Roland-Mousnier

Introduction

Élisabeth Belmas et Serenella Nonnis-Vigilante

L’histoire de la mort, qui depuis une quarantaine d’années a suscité de nombreux et grands travaux, s’est d’abord attachée à en étudier les aspects démographiques avec Pierre Goubert, Marcel Lachiver, François Lebrun1, pour ne citer qu’eux, puis à retrouver les attitudes collectives devant « l’instant fatal », avec Philippe Ariès, Pierre Chaunu et Michel Vovelle2. Aujourd’hui, réunis autour d’Anne Carol, une équipe d’historiens travaille à retracer l’histoire du cadavre, de l’embaumement, du patrimoine funéraire français – cimetières et tombeaux –, du XVIIIe au milieu du XXe siècle3. Le sort qui était alors réservé au corps mort commence à mieux être connu… Jusqu’au XVIIIe siècle, l’Église gérait le corps mort qu’elle ensevelissait – enveloppé d’un simple linceul, la plupart du temps –, en terre consacrée, à l’intérieur des églises et des chapelles – rurales ou urbaines –, comme dans les cimetières adjacents. L’une de ses préoccupations était de sacraliser les espaces destinés aux défunts, que les vivants envahissaient régulièrement pour y mener paître leurs animaux, y exposer et vendre leurs marchandises, y danser les dimanches et jours de fêtes patronales, au sortir de la messe. À partir des années 1740, différents facteurs concoururent à séparer l’univers des morts de celui des vivants. La croissance urbaine dévorait des superficies croissantes ; l’influence des hommes de sciences – en particulier des médecins, membres de l’Académie des sciences puis de la Société Royale de Médecine –, que venaient renforcer les discours des philosophes, promouvaient des normes d’hygiène et de salubrité nouvelles. Les besoins de l’urbanisation joints aux exigences de santé publique entraînèrent une série de mesures administratives, depuis l’arrêt de Parlement de Paris de 1765 préconisant le transfert des cimetières à l’extérieur des villes à la déclaration royale du 20 mars 1776 qui imposait leur déplacement en dehors des agglomérations, puis à l’arrêt du Conseil d’État de 1785 qui fermait le cimetière parisien des Innocents. Appliquées de façon inégale, ces dispositions furent reconduites et élargies par le décret de 23 prairial an XII qui réglait les sépultures et les lieux qui leur étaient voués, en confiant la responsabilité des ensevelissements et des cimetières aux autorités civiles, à savoir les maires.

Les préoccupations sociétales sur la réalité de la mort, exprimées dès le milieu du XVIIIe siècle, conduisirent à une présence croissante des médecins dans les derniers moments de la vie, laissés auparavant aux religieux. Les préoccupations des hygiénistes et la demande croissante de statistiques contribuèrent effectivement au développement d’une réflexion nouvelle sur les « causes médicales de décès » au milieu du XIXe siècle, mais le cheminement de la médecine vers la mort avait déjà été accompli.

Au XIXe siècle, le mouvement hygiéniste apporta une réponse à deux grands problèmes, dans les pays européens en voie d’industrialisation : celui de la séparation définitive des vivants et des morts, et celui du choix de l’emplacement du cadavre le plus conforme aux règles de l’hygiène collective dictées par la médecine positiviste. Les intentions du législateur étaient de nature hygiénique, idéologique et culturelle. Le corps mort, régi par des dispositions législatives, était désormais « neutralisé » sur le plan infectieux, il n’était plus le monopole de l’Église catholique. En protégeant le cadavre et en lui donnant un statut juridique, la loi visait à concilier l’exigence de l’hygiène publique, avec la piété et le respect des défunts. Dans le cimetière public et laïc, une nouvelle célébration de la mémoire voyait le jour.

À partir des années 1870, des médecins positivistes, appartenant aux franges les plus radicales du mouvement hygiéniste européen, avancèrent la proposition de la crémation des cadavres. Ces élites du savoir scientifique soutenaient que le corps des morts ne devait pas être abandonné à la putréfaction ; il devait être purifié par les flammes et transformé en cendres. Ces hommes estimaient que les cimetières demeuraient, malgré les efforts des responsables locaux, des lieux susceptibles de polluer les eaux potables, et d’où émanaient des exhalaisons méphitiques nuisibles à la santé publique. Les promoteurs de la crémation revendiquaient la liberté de l’expérimentation scientifique, tout en demeurant attachés au respect du culte des morts. Ils affirmaient l’exigence d’une nouvelle rationalité urbaine, ainsi que l’organisation d’une société ordonnée et harmonieuse. Tout semblait devoir s’adapter à une raison positive, confiante dans les valeurs de l’homme. Pendant les années 1880 et 1890, les gouvernements libéraux européens, par les lois de santé publique, accordèrent aux individus la liberté de choisir la destination de leur propre corps après leur mort, autrement dit, de choisir entre l’inhumation et la crémation. Bouleversement culturel, la crémation fut aussi un bouleversement politique, puisqu’elle marqua la prise de conscience d’une possible autonomie à l’égard du pouvoir de l’Église et de la tradition. La revendication du droit à une mort laïque contestait ouvertement le dogme catholique et mettait en question le monopole séculaire de l’Église sur le corps des défunts. Le refus de l’inhumation et des obsèques religieuses impliquait non seulement un changement radical dans la manière de traiter les cadavres, mais aussi une transformation des gestes, des rituels et, en fin de compte, de l’organisation de la mémoire.

Tout au long du XXe siècle, ceux qui partaient et ceux qui restaient continuèrent à inventer les expédients les plus fantaisistes pour ne pas se séparer les uns des autres. Dans le cas de la crémation notamment, un riche éventail des modes de destination du corps incinéré, ainsi que de multiples possibilités d’orchestration de l’adieu au défunt – organisé par les familles ou par l’individu lui-même, de son vivant –, virent le jour. Ce phénomène de société nous suggère que l’imagination de ceux qui partent comme de ceux qui restent semble être inépuisable. Ainsi, la conservation des cendres dans l’urne, la dispersion dans le jardin de la mémoire des cimetières, en mer, au sommet d’une montagne, dans un bois et encore le partage de ces cendres parmi les familiers et les amis, leur transformation en bijoux… ne sont pas des choix tout à fait anodins sur le plan de la perception du corps après la mort : les pour et les contre ne cessent jamais de nous questionner. Cependant, malgré cette orchestration minutieuse de l’après mort, l’individu ne saura jamais quelle mémoire les générations futures conserveront de lui, car, en fin de compte, la mémoire des défunts est confiée à la générosité de ceux qui restent et certainement pas pour l’éternité. Orgueil, vanité, illusion ou besoin incontournable de souvenir perpétuel, l’orchestration de la mort poursuivrait-elle, pour reprendre l’expression de Norbert Elias, « le fantasme de l’immortalité » ?

Les quinze communications rassemblées ici sont le fruit de quatre journées d’étude qui se sont déroulées en 2014 et 2015 : trois « Ateliers Condorcet », soutenus par le conseil scientifique de l’établissement Campus Condorcet et la Commission de la Recherche de l’Université Paris 13-SPC, ainsi qu’une journée d’étude à l’EHESS-Paris, avec l’aide du laboratoire Pléiade. Elles ont associé chercheurs confirmés, jeunes docteurs et doctorants dans un dialogue toujours fructueux.

Notes

1 P. Goubert, Beauvais et le Beauvaisisi de 1600 à 1730 : contribution à l’histoire sociale de la France au XVIIe siècle, Paris, S.E.P.V.E.N., 1960 mais aussi id., En Beauvaisis, problèmes démographiques du XVIIe siècle, Paris, A. Colin, s. d. ; M. Lachiver, La population de Meulan du XVIIIe au XIXe siècle (vers 1600-1870) : étude de démographie historique, Paris, SEPVEN, 1969 ; F. Lebrun, Les Hommes et la mort en Anjou aux XVIIe et XVIIIe siècles : essai de démographie et de psychologie historiques, Paris, Flammarion, 1975.

2 P. Ariès, Essai sur l’histoire de la mort en Occident du Moyen Âge à nos jours, Paris, Seuil, 1977, P. Chaunu (dir.), La Mort à Paris : XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, Paris, Fayard, 1978, M. Vovelle, La mort et l’Occident : de 1300 à nos jours, Paris, Gallimard, 1983 ; Id., Mourir autrefois : attitudes collectives devant la mort aux XVIIe et XVIIIe siècles, Paris, Gallimard, 1990.

3 A. Carol, Les médecins et la mort : XIXe-XXe siècle, Paris, Aubier, 2004 ; Id., L’embaumement, une passion romantique : France, XIXe siècle, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2015 ; A. Carol et I. Renaudet (dir.), La mort à l’œuvre : usages et représentations du cadavre dans l’art, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2013 ; R. Bertrand, A. Carol, J. Pelen (dir.), Les narrations de la mort, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2005 ; R. Bertrand, A. Carol (dir.), Aux origines des cimetières contemporains : les réformes funéraires de l’Europe occidentale, XVIIIe-XIXe siècle, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2016 ; M. Vovelle, R. Bertrand (dir.), La ville des morts : essai sur l’imaginaire urbain contemporain d’après les cimetières provençaux, Paris, Éditions du Centre national de la recherche scientifique, 1983 ; Id., Mort et mémoire : Provence, XVIIIe-XXe siècle, une approche d’historien, Marseille, la Thune, 2011 ; B. Bertherat, C. Chevandier, Paris dernier voyage : histoire des pompes funèbres, XIXe-XXe siècles, Paris, La Découverte, 2008.

Auteurs

Élisabeth Belmas

IRIS, UMR 8156-U997, Université Paris 13, MSH Paris-Nord

Serenella Nonnis-Vigilante

Pléiade (EA 7338), Université Paris 13

Prologue : Modes de sépulture et transmission de la mémoire dans la Rome antique entre le Ier siècle av. J.-C. et le IIIe siècle apr. J-C.

Sabine Armani et Giulia Masci

Nos connaissances concernant les pratiques funéraires et mémorielles dans l’Empire romain ont fait l’objet d’un renouvellement constant depuis quelques années tant sur le plan de l’interprétation des vestiges matériels que de l’analyse des discours1, aux origines d’un nouveau champ disciplinaire : l’archéothanatologie2. Dans les provinces gallo-romaines, on a notamment bénéficié des apports des récentes fouilles effectuées à Lyon qui ont été portées à la connaissance d’un large public par une exposition au musée archéologique de la ville suivie par la publication d’un catalogue dont la consultation a inspiré la première partie de la présente communication3. Ces fouilles ont entre autres eu le mérite de montrer que les progrès de l’archéologie funéraire, à la suite de ceux de l’anthropologie biologique appliquée à l’étude des populations antiques, ont contribué à une meilleure connaissance de ces sociétés et à la manière dont elles envisageaient la mort. Ce regard croisé, rendu possible aussi par l’essor de l’archéologie préventive qui a dû apprendre à s’organiser face aux nouveaux enjeux urbains, a suscité le renouvellement des approches. L’analyse des monuments et des inscriptions longtemps considérés comme des vestiges de prestige qui, à ce titre, avaient seuls droit de cité dans les musées et au sein des études, se construit maintenant de plus en plus en parallèle avec les recherches à la fois sur la place des morts dans le territoire civique et sur les rites funéraires.

Où et comment enterrait-on les morts ?

Le premier acquis des fouilles de Lyon consiste en effet dans la redéfinition du terme de nécropole, encore très utilisé, qui n’est pas opératoire partout et en tout cas plus pour la Gaule où les fouilles du centre de Lyon ont montré que le mot n’était pas approprié pour qualifier tous les espaces funéraires. En effet, dans l’imaginaire des historiens et des archéologues a longtemps persisté une opposition, comme un écho augustinien, entre deux univers opposés, deux cités : celle des vivants et son contraire, celle des morts (c’est l’étymologie même du terme nécropole) qui se serait systématiquement étendue en marge de l’espace urbain pour bien figurer la démarcation entre les deux. Or cette notion de nécropole, peut-être créée en même temps que le mot au XIXe siècle, époque où son emploi se diffuse chez les érudits, est désormais remise en cause4. Les fouilles de Lyon ont certes confirmé la concentration traditionnelle des espaces funéraires dans le suburbium, mais ont révélé en son sein la non-existence de lieu spécifiquement consacré aux morts5, dont la présence supposée relève de toute façon d’une vision moderniste de la ville, peu conforme à l’absence de politique urbaine dans le monde romain6. Les campagnes de fouilles menées à Lyon ont également permis de mieux comprendre la séquence des rites funéraires. Son étude corrobore l’analyse discursive des pratiques funéraires dont John Scheid avait bien mis en valeur dans un article fondateur de 1984 qu’elles mettaient en jeu des aspects qui concernaient la communauté dans son ensemble7. Cet article a surtout contribué à débarrasser l’analyse des rites funéraires romains d’une lecture chrétienne ou préchrétienne. Le rôle d’une cérémonie funéraire avait essentiellement pour but de remettre de l’ordre au sein d’une communauté souillée par le décès de l’un des siens qui la quittait définitivement pour rejoindre le monde des morts. Discours souvent allusifs ou fragmentaires et vestiges archéologiques se complètent alors pour saisir la séquence ordonnée des rites et leur contenu concret qui révèle, selon les époques, les catégories sociales et les régions, des nuances et/ou des adaptations. La première étape d’une cérémonie funéraire canonique, ainsi reconstituée, consiste en l’exposition du défunt à son domicile. Sa mort est annoncée par une branche de pin ou de cyprès, végétaux réputés funestes, plantée devant la maison endeuillée et par le retentissement d’une musique funèbre caractérisée par son fort niveau sonore qui sert à tenir le reste de la communauté à l’écart. Le port de vêtements négligés et de coiffures hirsutes permet de distinguer les membres de la famille du défunt des autres citoyens non touchés par le deuil. L’exposition du mort, préparée par ces différents rituels, révèle un certain nombre de comportements du même ordre : le défunt est toiletté ce qui l’oppose au monde des vivants incarnés par ses parents à l’aspect négligé8. Sa dépouille, en position de « départ », est exposée les « pieds devant » au sens propre de l’expression, tournés vers la porte d’entrée pour exprimer déjà la séparation qui s’opère entre les deux mondes. Vient ensuite la pompe funèbre proprement dite. Le défunt est alors conduit sur une litière tirée ou non par des animaux de trait jusqu’à sa dernière demeure et est escorté par un cortège haut en couleur. Les rites qui suivent prennent alors place dans l’aire funéraire qui devient le domaine du défunt. Ils commencent par une distribution d’aliments typiques pour l’occasion qui peuvent cependant varier selon les régions (légumineuses, porc, coq, fruits, etc.) entre les différents participants à la cérémonie9. Mais des offrandes diverses, alimentaires (vin, fruits) ou non (encens, parfums) étaient faites sur le bûcher funéraire et dans la tombe à en croire Virgile ou Apulée10. Selon d’autres auteurs encore tels Cicéron et Festus11, la cérémonie de la mise au tombeau et la purification de la famille souillée par le décès était sanctionnée par le sacrifice d’une truie en l’honneur de Cérès, déesse de l’agriculture et de la terre que le défunt rejoint. Ce sacrifice précède le banquet. Ses restes sont peut-être partagés inégalement en fonction de leur nature (viande, sang, etc.) et des acteurs conviés (vivants, mort, dieux) lors du repas célébré dans l’aire funéraire. Les convives ne sont pas tous admis à la même table : les dieux et le défunt participent à part au banquet depuis le bûcher, la tombe ou à même la terre avec laquelle les vivants ne doivent pas entrer en contact. L’exigence pour les vivants de se démarquer des morts tout au long de la cérémonie s’observe aussi à l’usage de la lumière, y compris en plein jour. La lumière est fournie par les lampes à huile que l’on trouve parfois en quantité importante dans les espaces funéraires12. La préparation, l’absorption de nourriture accommodée de manière inaccoutumée, ses modes de consommation, la destruction des ustensiles du banquet ou encore les pratiques de mutilations volontaires de vases réservés aux défunts13 renvoient sans doute une fois encore à la distinction fondamentale que les vivants se doivent d’opérer entre le monde des ténèbres et le leur. À la suite du banquet, le mort est inhumé et, s’il a fait l’objet d’une crémation, une partie de ses os est recueillie, nettoyée et conservée dans un récipient pour être placée dans la tombe. C’est la phase de l’ossilegium14 et de la sépulture, qui concerne tout ou partie des restes du défunt. Ces rites étaient répétés lors de la commémoration des morts, à l’occasion de la fête des Parentalia consacrée aux défunts qui aurait fondé, selon Maurizio Bettini, le sens moderne du terme parents, élargi à tous les membres de la famille et non plus limité aux seuls géniteurs que désignait primitivement le mot latin parens15. Cette fête se tenait en février de chaque année ; on mangeait alors près de la sépulture pendant que le défunt recevait sa part sous forme d’une libation ou d’offrandes16. Fréquemment, on dépose de la vaisselle dans la tombe, pour les repas de commémoration à venir, un dispositif à libations est mis en place permettant de verser de l’huile ou toute autre offrande dans un pot ou par une conduite, l’offrande arrivant directement dans la tombe. Cette dernière doit conserver le souvenir du défunt. C’est pourquoi, en général, une stèle, un autel ou une plaque fixée au caveau portent une inscription rappelant la mémoire du défunt : son état civil, son appartenance à un réseau social (parents ou amis), son âge au décès et parfois un appel lancé au passant sous forme de salut (« Ave », « vale » ou « tu quis legis, vale...