Histoire des idées et critique littéraire

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Valérie Bucheli

INTERTEXTUALITÉ EXOTIQUE
DE VICTOR SEGALEN

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2019

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Résumé

Le « Divers » : tel est l’emblème de la pensée de l’altérité que Victor Segalen projetait de formaliser dans un Essai sur l’exotisme qu’on a souvent détaché du reste de sa production littéraire, d’allure sinisante, composée de romans (Le Fils du Ciel, René Leys), de récits (Équipée) et de poèmes en prose (Stèles). À l’enseigne d’une « intertextualité exotique », le pari est ici de confronter cet exposé spéculatif au foisonnement des citations, citations de citations et feintises de citations que l’écrivain inscrit dans son œuvre. Le discours sur la différence culturelle et les relations poétiques entre les textes révèlent alors la même tension fondamentale, qui fait osciller le sujet segalénien entre un idéal de discrimination stricte des identités et une acceptation sereine de la relation à l’autre.

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Abstract

The Divers is the emblem of the thought of otherness that Victor Segalen intended to formalize in an essay on exoticism that has often been left out from his collection of writings. This book provides an analysis of Segalen’s text revealing a fundamental tension that oscilates between an ideal of strict discrimination of identities and a serene acceptance of the relation to the other.

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Ouvrage publié avec le soutien du Département de langue et de littérature françaises modernes et de la Faculté des Lettres de l’Université de Genève

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-05926-8

EAN : 9782600059268

ISSN : 0073-2397

Copyright (2019) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600359269

EAN PDF : 9782600159265

ISSN : 0073-2397

Copyright (2021) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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FRONTISPICE

Victor Segalen,

Notes sur l’exotisme

, « Fonds Segalen », Bibliothèque nationale de France, Paris, NAF 25809, f° 117, sans date.

DÉDICACE

à Guy Poitry

ÉPIGRAPHE

Dans le sixième livre du

Jin Ping Mei

surgit tout à coup le lettré Wen Bigu. Il n’a pas quarante ans. Il est habillé et coiffé en lettré, dents blanches, favoris de joue, favoris de menton, favoris de lèvre. Xen Qing le salue. Il le fait monter dans la salle de réception. Il le fait asseoir. Il lui offre à boire, s’incline enfin :

– Quel est votre nom ?

Wen Bigu lui répond :

– Mon humble prénom est

Bigu

(Nécessité-d’imiter-les-Anciens). Mon nom personnel est

Rixin

(Se-Renouveler-de-jour-en-jour).

Ils boivent le thé à la lumière d’une torche.

*

Tel est le

double-bind

du nom du lettré. Je me renouvelle de jour en jour dans la nécessité d’imiter les œuvres des Anciens.

Pascal Quignard

INTRODUCTION

L’INTERTEXTUALITÉ COMME RAPPORT À L’ALTÉRITÉ
DANS LA PENSÉE DE VICTOR SEGALEN

Victor Segalen, comme écrivain, est connu pour deux types d’ouvrages distincts, dont les rapports sont généralement peu questionnés : une série de textes poétiques et fictionnels, le recueil

Stèles

et le récit

Équipée

constituant les œuvres le plus commentées par la critique ; par ailleurs, le trop fameux

Essai sur l’exotisme

, dans lequel l’auteur prévoyait d’exposer sur un plan théorique sa conception de l’altérité. Même s’il nous paraît familier, ce mémoire mérite une étude plus approfondie que les paraphrases qui lui ont été appliquées jusqu’à présent. Les brouillons successifs de ce projet complexe et inachevé demeurent seuls aujourd’hui : même si tout donne à penser que ces notes auraient dû mener à un traité systématique, Segalen se proposant d’y « épuise[r] le sujet » pour que « rien ne puisse désormais être dit sur la sensation du Divers, qui n’existe en puissance, ici »

1

, elles ne sont pas, en l’état, exemptes de répétitions, de tournures hâtives, de syntagmes dont le sens n’est pas sûr. Cette contradiction rend peut-être manifestes les limites de l’entreprise, expliquant l’abandon de l’ouvrage au stade de dossier préparatoire ; car, alors que les mentions réflexives renvoient au genre discursif le plus rigoureux, le propos lui-même semble procéder de manière à cultiver l’énigme, au point d’empêcher toute clôture conceptuelle.

Le retentissement de ce petit ouvrage et son mode de diffusion éditoriale, qui ne signale que peu l’état du manuscrit, ont en effet dissimulé plusieurs difficultés de lecture. La terminologie générale, premièrement, demeure assez floue. Dans les

Notes

, « la

sensation

d’Exotisme »

2

est décrite comme une « surprise »

3

ressentie devant « tout ce qui n’est pas notre “Tonalité mentale” coutumière »

4

, ou encore comme une « connaissance que quelque chose n’est pas soi-même »

5

. La définition la plus aboutie de la notion d’exotisme la présente comme « la perception aiguë et immédiate d’une incompréhensibilité éternelle » face à tous « les autres »

6

, ces êtres qui obligent le sujet individuel à faire un tel « aveu d’impénétrabilité » et qu’il reconnaît ne « pouvoir jamais », le moins du monde, « assimiler »

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 – aux deux niveaux impliqués par le terme : il n’est possible de réduire l’autre ni d’un point de vue personnel, en le rendant identique à soi, ni d’un point de vue culturel, en le transformant pour l’intégrer au milieu dans lequel il évolue. Segalen ne cessera plus d’appeler ce phénomène « l’impénétrabilité des Individus » et « l’impénétrabilité des Races » ou, sur un autre plan, « des langues » et des « morales »

8

. Le terme d’

exotisme

lui-même, et la notion d’altérité, ne se trouvent jamais mieux cernés que dans ces explications qui tournent en rond (puisque l’exotisme, c’est la perception qu’on a de l’altérité et que l’altérité, c’est ce qui cause le sentiment d’exotisme). L’entrelacement de termes connexes, dont le partage sémantique n’est pas davantage précisé, entretient également une incertitude : à l’exotisme et à l’altérité s’ajoutent la

distance

, la

diversité

et la

différence

, et tous ces vocables semblent utilisés soit dans une indistinction assumée, soit avec des nuances qui demeurent vagues, comme si l’auteur tenait à maintenir un certain degré d’implicite autour de concepts finalement assez malléables. Le lecteur demeure ainsi sans point d’appui face à un appareil théorique qui tire une partie de sa force rhétorique de cette faiblesse conceptuelle : en laissant dériver le sens, l’auteur compromet la place de son futur destinataire, au point de nier tout rapport à l’autre qui ne serait pas de simple adhésion.

La construction de l’argumentaire, deuxièmement, recourt à des formules saillantes, souvent répétées, comme des slogans, d’une manière qui occulte leur difficulté intrinsèque. La critique se saisit ordinairement de ces sentences connues et attendues, leur conférant une familiarité superficielle. La séquence situant l’exotisme parmi les « lois » philosophiques « qui enserrent l’être universel », cette « ivresse du sujet à concevoir son objet ; à se connaître différent du sujet ; à sentir le Divers »

9

, est un bon exemple du procédé. Ouvertement placés sous le sceau de l’indicible, de « la trahison froide ou sèche des phrases et des mots »

10

, les trois syntagmes qui la composent n’éclairent pas la démonstration : si c’est probablement par lapsus que le sujet, dans la deuxième section, est donné pour différent du

sujet

lui-même

11

, « sujet » comme « objet » n’en demeurent pas moins des concepts peu cernés, des étendards philosophiques que l’auteur ne s’est pas réappropriés ; et le « Divers » est moins caractérisé encore. Le célèbre « pouvoir de concevoir autre » que serait le « pouvoir d’exotisme »

12

, dans sa tournure définitionnelle, se révèle lui aussi mnémonique sans être très clair ; il n’est pourtant pas rare que des commentateurs, pour circonscrire le concept, citent cette formule assez déconcertante, comme si elle constituait une explication tout à fait suffisante. Lorsque Simon Leys par exemple s’en ressaisit, il n’en explique pas le sens ni ne désigne les difficultés qu’elle pose, mais il l’intègre tout simplement dans la syntaxe de sa phrase :

Le véritable exotisme […] se fonde […] sur un sentiment aigu de la différence, de la distance, de la séparation, de la rupture – c’est un mur, une digue qui barre le fleuve de la conscience pour en élever le niveau, intensifier la force et accumuler l’énergie.

Non seulement « la connaissance exotique est connaissance que quelque chose n’est pas soi-même », mais surtout « le pouvoir d’exotisme est le pouvoir de concevoir autre ». Au seuil de sa carrière, Segalen trouva ce programme résumé pour lui dans une éloquente relique : il acheta à Tahiti, dans la vente aux enchères des possessions de Gauguin qui venait de disparaître, la toute dernière toile qu’ait peinte l’artiste, le

Village breton sous la neige – 

vision hivernale des pays du Nord que Gauguin avait conçue avant de mourir sous l’azur des tropiques

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.

Comme ceux de Mallarmé selon une analyse de Patrick Thériault, les lecteurs de Segalen ont tendance « à prélever trop librement […] ou à relancer hâtivement (depuis des sources secondaires) des extraits de texte […] sous forme de citations isolées »

14

. Ce réflexe pourrait avoir été préparé par l’auteur des

Notes

, qui aurait lui aussi tendu à « mettre en valeur la dimension formulaire de [son] écrit »

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en forgeant des énoncés aphoristiques « virtuellement détachables »

16

, afin de détourner l’attention des faiblesses du reste de son ouvrage.

Au fil de ces glissements lexicaux et sémantiques, Segalen laisse s’installer du flou, dont on peut se demander s’il est tout à fait dupe lui-même, ou s’il n’en use pas au contraire à son profit. Bien qu’elle soit en partie accidentelle, la tournure actuelle des

Notes

aurait également une cause intrinsèque, qui la verrait participer de la poétique segalénienne. Il faudrait alors conférer du sens à la forme de l’ouvrage, qui est la cause de notre inconfort de lecture : les complications conceptuelles, voire les contradictions logiques, parfois désignées par la critique mais rarement étudiées, y sont à interroger bien plutôt qu’à dissimuler. Le questionnement à nouveaux frais que je propose implique une analyse des modes de construction de ce discours, sur un plan formel et stylistique. Or une particularité énonciative des

Notes

tient à l’appui pris sur de nombreuses citations et références qui, récurrent au point d’éveiller la curiosité, concerne les deux difficultés évoquées : la terminologie dont use l’auteur est en partie empruntée ; et ses formules les plus notables trouvent leur origine dans d’autres textes.

La problématique intertextuelle, requise par le grand projet discursif comme, de manière distincte, par les textes littéraires, paraît fondamentale pour enrichir notre lecture de l’œuvre segalénienne dans son ensemble. On a vu que, sa vie durant, l’essayiste n’a cessé de méditer sur ce qu’implique le rapport à l’altérité – de l’altérité la plus large, découlant de la relation à l’autre culture, à la plus restreinte, engagée par le contact entre les individus. À ces deux premières formes d’altérité me semble s’ajouter implicitement une troisième, contre laquelle Segalen se heurte dans son travail d’écriture et qui met en jeu son rapport avec les textes théoriques et les œuvres littéraires qu’il lit : cette altérité spécifique, que je propose d’appeler « exotisme intertextuel », n’a jamais été abordée directement par la critique de cet auteur. Une compréhension de son fonctionnement est donc indispensable, afin d’éclairer de manière singulière les deux autres exotismes segaléniens, dans leurs spéculations conceptuelles comme dans leurs apories démonstratives.

INTERTEXTUALITÉ THÉORIQUE

La confusion notionnelle entourant l’exotisme favorise la mise en place progressive d’un rapport complexe à certains penseurs contemporains, qui se révèle assez trouble, entre allégeance affirmée et prise de distance tacite : dès les premiers raisonnements des

Notes

, Segalen livre des citations souvent étendues de diverses autorités dont il revendique l’influence, tout en leur faisant subir des distorsions significatives. Au moment de fonder ontologiquement les rapports « entre objet et sujet », l’auteur prétend se baser en particulier sur « la loi de la Représentation de Schopenhauer : tout objet suppose un sujet » et sur « la loi du Bovarysme de Jules de Gaultier : tout être qui se conçoit, se conçoit nécessairement autre qu’il n’est »

17

. Les deux philosophes se trouvent convoqués par une sentence qui résume en quelques mots toute leur pensée, comme une « signature doctrinale »

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 : Segalen y trouve un fondement auquel adosser ses propres formulations – mais ce fondement demeure verbal. Sans le dire, sans peut-être, à ce stade, le comprendre lui-même, il est en réalité fort éloigné de ses sources.

En affirmant quelques jours plus tard, dans une nouvelle notice, que « l’individualisme » constitue un « point de départ » impératif pour toute interaction exotique, puisque « ne peuvent sentir la Différence que ceux qui possèdent une Individualité forte »

19

, l’auteur en vient à renverser les valeurs de son prédécesseur, puisqu’il définit l’exotisme comme « la réaction vive et curieuse au choc d’une individualité forte contre une objectivité dont elle perçoit et déguste la distance »

20

. Le sujet segalénien, qui apprécie la

vivacité

et la

curiosité

éveillées dans le « choc » exotique, s’écarte du pessimisme induit par la vision de Gaultier : la « Différence » possède selon lui une « saveur »

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susceptible d’éveiller la fierté de ceux qui la « peuvent sentir »

22

. Le syntagme d’« Individualité forte » apparaît comme spécifique à la pensée de l’exotisme ; car cette exigence de personnalité vient

renforcer

un sujet jubilant depuis son bastion singulier, « enrich[i] abondamment, de tout l’Univers »

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, plutôt que le condamner à son insu à une triste et fatale illusion perceptive.

La difficulté du sujet à reconnaître son « ipséité » constitue une étape à la fois paradoxale et paroxystique des développements sur l’impénétrabilité de l’altérité : analysée dans la conclusion de la « série d’Essais » que Segalen envisage de rédiger

24

, elle présente une ambiguïté intertextuelle du même ordre :

Enfin, […] l’être conscient […] se retrouve face à face avec lui-même.

(Après l’Exotisme universel nous en voici à l’Exotisme Essentiel. Je procède donc nettement de la pensée de J. de Gaultier.)

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