SOPHIE KÉPÈS

LA BATAILLE
DE VILLANI

Une incroyable campagne
racontée de l’intérieur

Pour quelles raisons Cédric Villani a-t-il poursuivi coûte que coûte sa campagne pour la mairie de Paris, alors que son parti avait investi un autre candidat ?

Si le célèbre mathématicien a embrassé la politique en 2017, c’était par conviction. Et c’est par fidélité à ses valeurs que, deux ans plus tard, il a franchi le Rubicon. Cet homme qui déteste être enfermé dans des cases a su ranimer l’espérance de nombreux militants parisiens déçus par En Marche.

Riche en témoignages passionnants, cette chronique lève le voile sur l’organisation concrète d’une campagne privée des moyens d’un parti établi, avec ses outils de communication purement numériques, mais aussi ses actions de terrain traditionnelles. Sophie Képès, en immersion aux côtés des militants, y analyse sans concession tant le fonctionnement du parti présidentiel que les dérives d’une initiative indépendante.

Après d’incroyables rebondissements, un minuscule germe pathogène entre en scène et joue le rôle du Destin.

Des élections comme celles-là, on n’en avait jamais vu !

Sophie Képès a publié des romans, Un café sur la colline (Noir sur Blanc, 2007) et Platonik (Qupé, 2017), des recueils de nouvelles comme Le Fou de l’autre (Noir sur Blanc, 2010) ou Sauvée par Shakespeare (Qupé, 2017), ainsi qu’un document, Probe et libre, un écrivain juré d’assises (Buchet/Chastel, 2013). Elle a également traduit la littérature hongroise et enseigné l’écriture créative et le scénario.

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ISBN : 978-2-283-03412-5

« Je tiens à Platon, mais je tiens plus encore à la vérité. »

Aristote, Éthique à Nicomaque, I, 4

Septembre

« Je crois qu’on a oublié de parler de l’essentiel : le rapport à l’inconnu. Le frisson de la coïncidence qui se présente à soi, les longues semaines d’errance, le sentiment d’être seul et pourtant accompagné par tant d’amis, les fautes et les rebonds, les échanges enfiévrés, les sautes de moral, les coups de chance, le chaos à la fois inquiétant et joyeux qui fait le quotidien… Le trouble, voire la terreur, que l’on peut ressentir quand on se lance dans un nouveau problème, auquel on ne comprend encore rien. Ce sentiment d’inconnu que l’on finit cependant par apprécier, cette douce angoisse, qui ne nous fait pas faire des cauchemars chaque nuit, mais qui nous lance dans la poitrine 1. »

20 septembre 2019

Il sifflote. Il est mince, souple, élégant, et il marche de long en large dans son petit bureau gris qui sent le neuf, avec vue sur l’arrière de l’Hôtel-Dieu, tout en improvisant des réponses à mes questions.

Il a quarante-cinq ans et il repart à zéro, dit-il. Mais ça ne lui fait pas peur, à lui qui s’est déjà transformé maintes fois sur tous les plans. Il a connu tant de métamorphoses dans sa vie : son passage par l’École normale supérieure, sa médaille Fields à trente-six ans, son premier livre en 2012, son entrée en politique et son élection comme député de l’Essonne en 2017. Et aujourd’hui, en 2019, il fait un pas de plus. Un grand pas.

Il veut devenir le prochain maire de Paris.

Il prononce d’emblée mon nom à la hongroise : Kepesh. Une précision qui me touche et qui démontre aussi l’étendue de ses connaissances. Mais est-ce qu’un humaniste est le maire qu’il faut à Paris ?

Tout en lui est singulier : sa voix douce traversée d’éclats sonores, presque scéniques, ses intonations où s’attarde un vestige d’accent méridional, les arabesques que ses longues mains décrivent pour accompagner ses propos, ses épaules incurvées vers son interlocuteur pour accueillir sa parole. Et ses yeux larges, d’un brun profond, étincelant, sa bouche expressive, son nez droit, qui évoquent clairement ses ascendances grecques.

Rien à voir avec la tête ronde de chérubin boxeur de son habile adversaire au sein de La République en marche (La REM). Rien à voir avec ces visages de bois ou de pâte à modeler des politiciens professionnels. Villani vient d’ailleurs.

Une singularité qui attire spontanément les gens vers lui, mais qu’il risque aussi de perdre dans cette épuisante course de haies qu’est une campagne électorale. Il est déjà entouré d’une nuée de coachs pour la voix, la gestuelle, la tenue et même la coupe de cheveux, et bien entendu l’entraînement aux médias et à la politique. Je me demande si, quand il sera moins original, plus convenable, mieux formaté à sa future charge, il continuera de séduire autant de Parisiens.

Oui, Villani vient d’ailleurs : mais alors, pourquoi vouloir rejoindre le point d’arrivée auquel tant de gens aspirent frénétiquement ?

« À la Halle des Blancs-Manteaux, au forum des associations, le maire du IVe n’était pas très enclin à te laisser entrer, froissé que tu ne l’aies pas averti de ta visite. Il avait bien raison car, à peine dans la place, te voilà en train de jongler avec trois balles empruntées à un jeune homme qui faisait une démonstration de ses talents. Si certains te voyaient, ils diraient que décidément, tu es perché.

– Qu’ils le croient, c’est bon pour moi ! réplique Cédric Villani. À propos de jonglage, hier, le 19 septembre, on a finalisé un lancement qui a démarré le 20 août : premier point presse, organigramme de l’équipe de campagne, inauguration du QG. Maintenant on décolle. Les balles sont toutes dans les airs, il faut les rattraper et les relancer. Comme disait Sylviane, mon assistante à l’Institut Poincaré, une ancienne hôtesse de l’air, quand on vole à 10 000 mètres d’altitude, on trouve toujours une solution quoi qu’il arrive. »

Il brode sur les balles en suspens. Actuellement, elles sont nombreuses et vitales : l’organisation pratique de la campagne, les fonds à lever (il faut trouver 50 000 euros par semaine), et sa situation personnelle qui, elle aussi, est bouleversée.

En un moment de sa vie similaire à celui qu’il traverse aujourd’hui, le Président a nommé son mouvement d’après une phrase d’un écrivain-aviateur : « Dans la vie, il n’y a pas de solutions. Il y a des forces en marche : il faut les créer et les solutions suivent 2. »

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Nous voilà donc en marche sur un chemin fort incertain : celui de la rébellion (je fais mien ce mot que Cédric Villani n’aime pas, non plus que celui de dissidence). Et quelle folie de prétendre devenir maire de la capitale ! En sera-t-il capable, d’abord ? Beaucoup mettent en doute les capacités du mathématicien à s’ancrer dans les réalités matérielles et politiques. « Il connaît les équations pour réguler le trafic automobile, entend-on ici ou là. Il s’y entend en mécanique des fluides, d’accord ! Est-ce suffisant pour diriger une capitale telle que Paris ? »

Son look excentrique le dessert probablement, alors qu’il l’a adopté d’abord pour vaincre sa timidité, ensuite pour l’aider à rendre les maths moins austères aux yeux du grand public. On lui reproche jusqu’à son intelligence hors pair, sa supposée déconnexion du réel. L’homme reste très méconnu. Ce n’est pas faute d’avoir publié des livres où il se révèle avec une sincérité étonnante. Sait-on par exemple qu’il a toujours accordé plus d’importance, de temps et d’efforts à la pédagogie et la diffusion des connaissances qu’à la recherche fondamentale ? Il a la passion de transmettre chevillée au corps.

Dans Immersion : de la science au Parlement 3, véritable manuel pratique pour l’élu débutant, chacun peut découvrir comment il a décidé de se présenter dans l’Essonne aux élections législatives de 2017 : par hasard.

« Quoi ! Un scientifique, par définition rationnel, qui se fie au hasard ? » s’exclame-t-on derechef.

Parfaitement. « Presque toute ma vie, je me suis laissé emporter par le courant des événements et des opportunités. […] Mais dans la vie, souvent il faut choisir, alors que l’on voudrait tout faire 4. » Et plus loin : « La première chose, c’est de faire confiance au hasard. L’avenir est dur à prédire, et c’est très bien comme ça. Il ne faut pas chercher à tout calculer ! Certes, il est bon d’avoir des plans, mais souvent le hasard fournit des occasions bien meilleures, qu’il faudra saisir 5. »

Renoncez donc à tout calculer, c’est un mathématicien qui vous le dit ! Cédric Villani ne cesse de l’affirmer : le chercheur est un créateur, les mécanismes de la découverte scientifique s’apparentent à ceux de la création artistique. Or le hasard, l’intuition, l’inconscient sont des ressources majeures pour tous les créateurs : « Il ne faut pas chercher, il faut attendre », disait Corot. « Je ne cherche pas, je trouve », renchérissait Picasso…

Un exemple ? Voici comment Cédric Villani a décidé de se lancer en politique : « Dimanche 9 avril 2017, une date étrange et clé dans ma vie. Ce soir-là, un article de presse annonce que je suis candidat à l’investiture En Marche pour les législatives. Mais je suis le mieux placé pour savoir que c’est du vent. Une fake news ! En fait, c’est la reprise (pourquoi maintenant ?) d’une rumeur qui avait déjà couru il y a quelques mois ; à l’époque, cela n’avait pas eu beaucoup d’écho, mais entre-temps le contexte a changé avec l’exacerbation de la campagne 6. »

Ce printemps-là, Cédric Villani n’est pas encore membre du mouvement qui le sollicite pour être candidat. Il a déjà refusé deux fois. Mais au même moment, il se trouve qu’il ressent un besoin impérieux de se renouveler. Il consulte alors son collègue Jean-Pierre Bourguignon, qui lui déroule tout un argumentaire pour le dissuader d’y aller. Mais « la science m’a entraîné à avoir l’esprit de contradiction. […] Le lendemain, ma décision est prise. […] Et j’y vais 7. »

D’après Anne-Christine Lang, sa voisine sur les bancs de l’Assemblée nationale, aujourd’hui l’une de ses porte-parole, une fois élu il s’est approprié les codes et les ficelles du métier de parlementaire à une vitesse record.

Il avait rencontré Emmanuel Macron en 2013, dans le cadre de son militantisme européen – car Cédric Villani est un pro-européen convaincu –, et s’était dit que, s’il devait « soutenir un candidat à la présidentielle, ce serait lui, sans hésiter. Non seulement pour l’amour de l’Europe, mais aussi pour la ligne ni droite ni gauche », qui lui correspond tellement. Il se revendique macroniste : « Si je me suis engagé dans un mouvement, c’est bien parce que je crois aux valeurs incarnées par ce mouvement. […] Celles du macronisme sont : fierté française, souveraineté européenne, conscience du monde, libéralisme égalitaire, progressisme éclairé 8. »

Autre repère marquant de son parcours politique : Cédric Villani a présidé le comité de soutien à la candidature d’Anne Hidalgo à la mairie de Paris en 2014. Aujourd’hui, il se retrouve à la fois face à elle et face au candidat officiel de La REM : Benjamin Griveaux.

Comment et pourquoi ?

Le traiter de simple girouette serait aller un peu vite en besogne.

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Cédric Villani agrège autour de sa candidature à peu près autant de militants que de citoyens sans étiquette. Il attire par sa personnalité des forces fraîches, en même temps qu’il permet aux anciens Marcheurs de retrouver l’enthousiasme et la ferveur des débuts. Cent fois j’ai entendu des phrases telles que : « Il a ranimé la flamme », « J’ai l’impression de revivre 2016 », « J’y crois de nouveau alors que j’étais dégoûté », « Enfin un homme politique à l’écoute »…

Rien que pour cela, La REM devrait lui être reconnaissante… non ?

Car pour de nombreux Marcheurs des origines, il y a comme un malaise avec ce parti né après la victoire de son inventeur – un événement unique dans l’histoire de la Ve République –, après l’élection d’Emmanuel Macron à la présidence de la République, après l’envoi d’un contingent majoritaire de députés à l’Assemblée nationale… Aventure inédite, exaltante, à laquelle j’ai participé en contribuant activement à l’élection de Benjamin Griveaux comme député de ma circonscription.

Deux ans plus tard, je ne souhaite pas qu’il devienne maire de Paris. Je me suis mise en retrait du mouvement après les élections européennes, et je suis loin d’être la seule dans ce cas. Que s’est-il passé ?

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Été 2019 : depuis que la Commission nationale d’investiture (CNI) a désigné à l’unanimité Benjamin Griveaux comme candidat La REM à la mairie de Paris, une partie des Marcheurs de la capitale gronde et peste en silence. Dans certains comités, la tension s’est manifestée dès avant la désignation, pendant la précampagne, par des faits graves : les partisans des candidats autres que l’ancien porte-parole du gouvernement ont subi pressions et intimidations, mises à l’écart, voire exclusion des réunions manu militari. Des cadres ont tenté d’entraver les invitations lancées à Cédric Villani par des animateurs locaux (AL). Le siège a rechigné à fournir les contacts nécessaires. La totalité des référents parisiens d’En Marche a publié une tribune le 15 juin pour s’opposer à une consultation interne des militants et au report en septembre de la désignation, demandée par tous les candidats à l’exception de Benjamin Griveaux. Juste avant l’annonce de celle-ci, Cédric Villani a dans un communiqué dénoncé un choix « vicié » : « Ce qui était annoncé de longue date est désormais acquis, je n’obtiendrai pas l’investiture de l’appareil de La REM. »

Les mots comptent : « appareil ». « Griveaux, c’est le candidat du parti. Villani, c’est celui des militants, résume un Marcheur parisien qui ne décolère pas face au choix de la CNI 9. »

Résumons la situation : il est prouvé qu’on peut tout gagner sans La REM.

L’heure est venue de se demander si l’on peut échouer à cause de La REM.

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Qu’est-il arrivé à ce jeune mouvement, pour qu’il perde ainsi la tête ?

Le problème vient de loin. Peut-être de sa création même.

À ses débuts, soucieuse d’éviter l’enkystement de baronnies en son sein, La REM a désigné d’en haut des missi dominici qui lui devaient tout, les référents territoriaux. Sans surprise, quelques-uns d’entre eux ont évolué en barons. Pour ma part, autant le dire tout de suite, j’ai deux ou trois choses à reprocher à mon référent. Je me bornerai à en mentionner une : j’ai posé ma candidature à l’investiture pour les élections européennes. Je savais que j’avais très peu de chances, mais je voulais faire avancer les thèmes qui me tiennent à cœur. J’ai réuni des soutiens notables, dont certains hors de nos frontières. Pour bloquer les candidatures indésirables, mon référent n’a pas hésité à prétendre devant les AL de Paris-Centre que sa favorite était déjà investie par la CNI – et cela plusieurs semaines avant la publication de la liste officielle –, et il a exigé de faire valider par celle-ci toutes les initiatives émanant des comités dans le cadre de la campagne. Bel exemple de verrouillage d’appareil, non ? Mais ce n’est pas tout : par la suite, il s’est avéré que ladite favorite n’était pas du tout investie ! Verrouillage au prix d’un mensonge public, donc.

S’agissant de Benjamin Griveaux, contrairement à d’autres Marcheurs, je n’ai rien à lui reprocher à titre personnel. En ce cas, pourquoi, alors que je ne suis pas candidate aux municipales, soutenir aujourd’hui le « dissident » comme l’appellent ses rivaux, ou le candidat « en liberté » comme il préfère se désigner lui-même ?

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Hormis sa personnalité, qui compte évidemment pour beaucoup, Cédric Villani incarne à mes yeux les valeurs initiales d’En Marche, alors que Benjamin Griveaux incarne les dérives de son émanation, le parti. Il en est l’un des artisans, avec quelques anciens socialistes strauss-kahniens frustrés par la sortie de route de leur champion en 2011-2012, et ravis de profiter de l’occasion, offerte par la campagne d’Emmanuel Macron en 2016-2017, d’accéder au pouvoir bien plus tôt qu’ils ne l’espéraient.

Malheureusement, ils ont importé à La REM les méthodes de démocratie organisée, d’opacité, d’entre-soi, de verticalité, de double discours et de théâtre d’ombres que le Parti socialiste en décadence a su peaufiner au fil des ans – ces méthodes que les anciens trotskistes ralliés sous Mitterrand maîtrisaient parfaitement.

Les fondateurs d’En Marche craignaient par-dessus tout de recréer les problèmes de courants et de frondeurs qui avaient mené le PS à son déclin. En outre, se disaient-ils, avec tous ces novices en politique, un peu de caporalisation ne nuit pas ; il faut de la discipline, sinon on ne s’en sort pas. C’est ainsi qu’en débarquant à l’Assemblée nationale en 2017, les députés d’En Marche fraîchement élus ont tout de suite été mis au pas par des roués qui ne voulaient voir qu’une seule tête.

Les Marcheurs avaient confiance dans leurs cadres. Ils pensaient que les excès, les bizarreries observés çà et là disparaîtraient avec le temps. Maladie de jeunesse que tout cela ! Ils avaient tout à apprendre, il fallait être indulgent. Ils se sont donc laissé faire gentiment, encore bercés par l’euphorie de la victoire. Cela a duré un an et demi.

Et puis leurs yeux ont commencé à se dessiller.

Il n’y avait pas de courants. Il n’y avait pas de frondeurs.

Il n’y avait pas de démocratie non plus.

À La REM, on ne cesse de solliciter votre avis pour – trop souvent – n’en tenir aucun compte. Le parti affiche sa volonté de co-construction des projets de loi, prône la démocratie participative et l’horizontalité. Pourtant, des réflexions produites par les ateliers internes et des questionnaires remplis par les passants qui sont transmis au sommet, très rares sont les synthèses globales et précises qui redescendent vers la base. Que ces données fournies par les Marcheurs soient exploitées par les cadres du parti est probable. Qu’elles servent à éclairer et orienter leurs actions de terrain est une autre affaire. Et beaucoup d’AL très impliqués en ont assez de rester plongés dans l’ignorance et de voir leurs travaux méprisés.

À La REM, on vous incite à poser votre candidature à tout bout de champ, y compris pour des tâches bénévoles. Vous travaillez les arguments de votre lettre de motivation, vous tournez une vidéo dont la durée est limitée à une minute (rien n’est plus difficile). Tout cela demande un investissement non négligeable. Mais, dans l’immense majorité des cas, vous ne recevez même pas d’accusé de réception. Votre candidature tombe dans un puits d’anonymat, d’obscurité, de silence. Il n’y a donc personne au siège pour vous répondre, pas même le stagiaire de service ? Si la moindre PME se comportait aussi peu professionnellement, qu’en dirait-on ?

Ou serait-ce que, là encore, la cooptation interne règne en maître ? Mais dans ce cas, pourquoi faire semblant, pourquoi donner de faux espoirs aux Marcheurs, pourquoi leur faire perdre leur temps en mascarades ? Sauf à être de parfaits idiots, il est inévitable qu’ils s’aperçoivent de ces dysfonctionnements. J’ai parfois eu l’impression, dans les réunions de mon comité, d’être à un centre de loisirs dont l’AL serait le moniteur. On nous distrait, on « joue à la démocratie ». Ce n’est pas déplaisant, c’est seulement que j’ai passé l’âge, et mon AL aussi. Nous pourrions donner tellement plus ! Nous pourrions… parler politique, par exemple ?

Ah non, surtout pas !

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Une plateforme internet a été mise en place pour contribuer à la réforme des statuts du parti, devenue urgente. Les propositions qui émergent sont toutes en rapport avec une demande de démocratie réelle, de transparence, de parité homme/femme (promesse tenue au début mais qui tend à régresser). Nous voulons payer une cotisation annuelle, nous voulons pouvoir voter pour nos cadres et nos délégués.

En 2017, j’ai participé à plusieurs ateliers préparant la Convention sur les statuts de La REM. Une superbe usine à gaz ! Je trouvais étrange de n’avoir aucun droit d’élire qui que ce soit. Étrange aussi de ne pas payer de cotisation : je l’ai proposé en atelier et j’ai rallié une majorité de participants à mon point de vue.

L’un de mes arguments était celui-ci : verser une cotisation annuelle, même très modique pour les étudiants ou les chômeurs, vous engage symboliquement et concrètement. Et devrait vous ouvrir des droits en retour. Notamment le droit d’élire ses référents ou ses animateurs locaux. Peut-être est-ce précisément ce que La REM voulait éviter ?

Telle qu’elle est conçue, l’adhésion gratuite se fait sur le site d’En Marche et permet, en seulement trois clics, de s’enregistrer… plusieurs fois sous diverses adresses électroniques. C’est extrêmement facile à faire de chez soi, et il existe des sociétés qui rendent ce service en un rien de temps. La banque de données adhérents n’est jamais nettoyée, les informations personnelles ne sont jamais revérifiées. On peut en effet avoir adhéré au moment de la présidentielle puis s’être éloigné politiquement de La REM, on reçoit toujours la lettre d’information et on est toujours considéré comme un membre.

Impossible par conséquent de distinguer à coup sûr le véritable militant du simple sympathisant, voire de l’observateur. Ne pas cotiser, c’est pouvoir mentir sur le nombre véritable d’adhérents actifs. Mais c’est aussi une technique bien connue pour diluer un vote, qui vous permet de répondre, face à une démarche de contestation très soutenue par la base : « Oui, d’accord, on a étudié votre proposition. Mais vous ne représentez que 0,4 % des 416 000 Marcheurs, alors vous comprendrez qu’on n’en tienne aucun compte. »

La réforme des statuts est en cours de discussion (voir annexe). Que va sortir de son chapeau le délégué général Stanislas Guerini, un proche de Benjamin Griveaux ? Nous attendons, nous espérons. Sans trop d’illusions.

Juste avant l’Assemblée générale fondatrice de La REM, Benjamin Griveaux adressait cette lettre aux Marcheurs de sa circonscription :

L’avenir du mouvement

Je ne voudrais pas que ce mouvement devienne un parti. Ce mot est connoté et dérive facilement sur partisan. Ce n’est pas l’esprit de La REM.

À la veille du congrès fondateur, j’aimerais faire part de mes réflexions :

Ce mouvement est jeune, fulgurant, inédit et profondément innovant, tant dans son histoire, sa structure et son corpus idéologique.

Sa structure et sa forme : implanté partout de façon spontanée, très fédérateur de citoyens dont c’est souvent le premier engagement militant, il doit conserver son aspect très original : son côté ultra-convivial et participatif avec les comités locaux et sa dimension que j’appellerai « mouvement 3.0 », très innovant avec ses nombreuses plateformes numériques. Ces deux dimensions sont à conserver, forcément, parallèlement…

Cependant, il souffre des traces de la fulgurance de son émergence et de sa jeunesse : tout l’encadrement local (référents, animateurs…), ultra-motivé et enthousiaste, a été désigné par le haut, sans appel à candidatures et sans information aux militants. La légitimité de l’encadrement, certes compétent, en souffre. Une consultation des militants sur l’avenir du mouvement a bien été organisée à la veille du second tour des élections législatives mais beaucoup d’entre eux étaient en campagne, sur le terrain, indisponibles.

Je crois savoir que ce sont eux, les référents et animateurs, qui représenteront les militants de tous les territoires au Congrès fondateur mais, encore une fois, et sans vouloir remettre en cause leur engagement et leur compétence, quelle est leur légitimité réelle pour nous représenter, jamais choisis, jamais élus ? Nommés par des voies impénétrables et inconnues du QG. Je ne saurais être polémiste mais je ne connais qu’un seul autre parti en France qui agirait de la sorte…

Ce point est une réelle source d’amélioration pour le devenir de La République en marche 10.

Benjamin Griveaux

Je n’ai aucune raison de douter de la sincérité de ces déclarations au moment où elles ont été faites (début de l’été 2017). Ni de cacher ma stupéfaction à leur relecture. Alors, que s’est-il passé ? Ne serait-ce pas qu’à un moment donné, le manque de transparence et de démocratie interne que l’auteur de cette lettre pointe avec acuité est devenu un outil adapté à la poursuite de ses buts personnels ?

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Cet été, les protestataires ont longuement débattu du sexe des anges : Emmanuel Macron est-il au courant, voire désire-t-il la façon dont son parti fonctionne ? L’un suppose que non, il est au-dessus de ça et il a mieux à faire ; l’autre que oui, car le parti doit être une machine à gagner sa réélection en 2022, et donc rester parfaitement sous contrôle. Cette deuxième option me paraît de plus en plus probable, elle m’est confirmée par des témoins crédibles. J’entends de plus en plus souvent affirmer que, dès la construction du programme présidentiel en 2016, la démocratie participative, brandie comme un étendard, était un leurre.

Qu’un double langage soit instauré à l’intention des électeurs, c’est déplorable mais ce n’est pas nouveau. Mais qu’il vise d’emblée les militants d’un mouvement, est-ce bien raisonnable ?

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Nous n’avons pas marché pour cela, mais pour tout l’inverse. Les « promesses de l’aube » ont été trahies. J’interroge Cédric Villani à ce sujet :

« De nombreux Marcheurs me disent la même chose que toi. Ils vivent le fonctionnement de La REM comme un étouffoir. Les décisions sont prises sans aucun débat. D’autres au contraire sont effrayés par l’initiative personnelle, et ce système leur convient. La REM fonctionne ainsi : tout est prévu d’avance, les militants ne sont que des relais de ce qui est décidé au sommet. Un proche de Benjamin Griveaux, Cédric O, m’a expliqué que dès sa fondation, En Marche était présenté comme horizontal mais conçu comme vertical. Il trouvait cela tout à fait bien et légitime. Je pense absolument le contraire, je crois que le discours, la fonction, les valeurs du mouvement doivent être en ligne, et que c’est cela qui doit déterminer le choix du candidat à l’investiture (avec bien entendu ses capacités à résoudre les problèmes). C’est ce que j’ai dit à la CNI. En Marche est un parti jeune. Or une poignée de gens expérimentés en politique y ont importé leurs méthodes, essentiellement celles du PS mais sans les courants. Il n’y en a qu’un seul à La REM.

– Et nous, dis-je, on ne crée pas un courant, on remonte le courant !

– Exactement. J’essaye d’incarner la fidélité aux valeurs d’origine de La REM. »

Cette déclaration sur les valeurs 11 semblera sans doute un peu niaise à certains. Le problème avec Cédric Villani, c’est qu’il a une regrettable propension à dire ce qu’il pense. Or la sincérité en politique, question philosophique sans cesse débattue depuis Socrate, est plutôt décriée. Pourtant, celle de Cédric Villani attire de nombreux Marcheurs assoiffés de parole vraie.

S’agissant du choix de nos candidats, j’ai souhaité revenir aux sources et aux valeurs qui ont fondé mon engagement politique il y a plus de deux ans : ouverture, bienveillance et horizontalité. J’ai annoncé que nos listes Vivons Paris feront l’objet d’un vote de confiance parmi nos militants dans les arrondissements. Par ailleurs, j’assumerai d’instaurer dans la composition de ces listes d’arrondissement une part de citoyens tirés au sort. Cette démarche sera inédite. Il s’agit pour nous de revivifier la démocratie locale et de ne craindre aucune expérimentation. Nous intégrerons ainsi dans nos listes d’arrondissement entre 30 et 50 Parisiennes et Parisiens tirés au sort 12.

Dès les législatives de 2017, il était de notoriété publique que Benjamin Griveaux visait la mairie de Paris. Mais son investiture le 10 juillet 2019 s’est faite dans des conditions jugées déloyales par Cédric Villani et de nombreux Marcheurs parisiens : refus d’organiser une primaire interne, sélection à huis clos, décision non motivée. De plus, le président de la commission, Alain Richard, n’a pas hésité à menacer d’une exclusion les récalcitrants qui ne se rallieraient pas à l’heureux élu.

Et puis, les insultes. Que dire de l’étrange hubris qui s’empare des candidats d’En Marche dès qu’ils touchent au but ? De Nathalie Loiseau, tête de la liste Renaissance qui, à peine élue au Parlement européen, débine en off (devant dix-huit journalistes !) non pas ses adversaires politiques, mais ses principaux alliés ? Cela coûtera cher à la délégation La REM. Et voici que Benjamin Griveaux, tout juste investi candidat à la mairie de Paris, insulte aussi en off (quel amateurisme, comme si de nos jours, le off existait encore !) ses challengers : « Ce fils de pute [Hugues Renson, vice-président de l’Assemblée nationale], je le tiens par les couilles… Mounir [Mahjoubi], bof… Cédric n’a pas les épaules, il va se faire désosser… Il y a un abruti chaque jour qui dit qu’il veut devenir maire de Paris… »

Gardez-en un peu pour Marine Le Pen et Jean-Luc Mélenchon, s’il vous plaît !

La politique est aussi affaire de caractère, et Cédric Villani n’est pas du genre à accepter de jouer les utilités dans une mascarade. Les choses ne se passent pas comme ça dans le monde scientifique, où l’on est évalué par ses pairs selon des modalités rigoureuses. Il n’aime pas non plus qu’on fasse pression sur lui. Il se décrit ainsi : « Je ne suis ni un politicien, ni un homme d’appareil. […] Je suis un empathique. Plus jeune, cela se traduisait par la timidité, puis, devenu étudiant, je suis passé à une extrême sociabilité. Je recherche les rapports humains 13. »

Son refus de plier est le symptôme le plus saillant du malaise à La REM. En sera-t-il le remède ? Cédric Villani est-il un diviseur, comme ses adversaires l’en accusent, ou au contraire un sauveur, comme ses partisans l’affirment ?

S’il n’a pas encore été exclu du parti présidentiel, c’est peut-être parce que les dirigeants de La REM ne veulent pas le victimiser, ce qui risquerait d’augmenter sa popularité dans l’électorat parisien. En outre, à l’Assemblée nationale, son exclusion aurait pu le pousser à quitter le groupe, entraînant avec lui d’autres députés. Dans cette nouvelle configuration, le parti n’aurait plus disposé que d’une très courte majorité absolue. Je lui demande son avis là-dessus :

« Mon pronostic : non, je ne serai pas exclu. Il est vrai que les alliances et les ralliements tant de droite que de gauche seraient plus simples si je ne gardais pas cette étiquette. Mais de toute façon, il y a eu un moment où j’ai passé le cap. Je me suis dit que ça n’avait plus aucune importance, d’être exclu ou non, que c’était secondaire par rapport à mon objectif majeur. Il me suffisait de continuer à avancer, et je trouverais toujours une solution face aux obstacles. Une fois que ma décision a été prise, même le Président ne pouvait plus me faire changer d’avis. J’irai jusqu’au bout. Je trouverai une solution quoi qu’il arrive ! »

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Remontons un peu le temps. Pendant l’été, j’ai approché et sondé quelques amis Marcheurs au sujet de leurs préférences. Mon flair m’a rarement trompée. Nous conspirions gentiment. Puis, sur la suggestion du peintre Julian Tauland, j’ai créé un groupe de soutien à Cédric Villani sur la messagerie cryptée Telegram huit jours avant le 4 septembre, date de la déclaration officielle de sa candidature. Le grand moment venu, l’ambiance est euphorique au Café Gaîté si bien nommé ; quel engouement réjouissant ! Ce jour-là, nous sommes huit membres dans mon groupe. J’ai composé à l’avance un court message que, tout de suite après l’annonce, je balance sur deux groupes dissidents. Je ramène dans mes filets une cinquantaine de personnes.

Parmi elles, il y a de tout, bien sûr. Aussitôt deux loyalistes créent un groupe fake du mien en y ajoutant le mot Team qui sonne plus officiel. Ils attirent quelques naïfs, qui les introduisent chez moi. Je les vire, ils changent de pseudo, je les re-vire. On s’amuse comme on peut…

La chasse aux infiltrés va durer deux semaines, je contacterai les gens un par un en leur posant quelques questions, en croisant leurs dires avec leurs empreintes sur les réseaux sociaux, en interrogeant des personnes de confiance à leur sujet. Puis on consolidera nos listes de membres. Bien sûr, on ne peut tout à fait empêcher l’espionnage, mais le groupe Telegram est assaini et les comptes Twitter qui nous « trollent » perdent des abonnés tandis que nous montons en puissance.

La cyber-guéguerre prend beaucoup de temps, et elle devient rapidement lassante : c’est comme remplir le tonneau des Danaïdes à la petite cuillère. Mais on ne peut pas faire l’impasse là-dessus.

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Spontanément, j’ai dit à Anne Lebreton, porte-parole de Cédric Villani, élue du IVe arrondissement et responsable du comité de Paris-Centre, que je ne souhaitais pas être candidate sur les listes des municipales. Je ne suis experte en rien – si ce n’est, peut-être, en nature humaine… Et en ce moment, j’ai de quoi me mettre sous la dent !

Autour de nous entristes et opportunistes pullulent. Ah ! tous ces postes promis par Benjamin Griveaux qui pourraient leur échapper à cause de la sécession de Cédric Villani… Vite, vite, changeons de camp ! Il y a entre autres un couple qu’Anne M. appelle « les Balkany de La REM ». Ils ne se bornent pas à retourner leur veste, ils courent deux lièvres à la fois : le matin chez nous, l’après-midi au bar d’en face. C’est très amusant à observer. Ils postulent à La REM pour être, lui, tête de liste aux municipales, elle, conseillère de Paris. Ce faisant, le garçon n’hésite pas à sillonner les marchés en se présentant comme la tête de liste officielle de Vivons Paris (villaniste) à Paris-Centre !

Ils font des tentatives répétées de noyautage. À une réunion d’accueil des nouveaux, débarque un garnement qui réussit très bien dans ses manœuvres de séduction. Je l’identifie aussitôt, il est l’auteur de la première tentative de détournement de ma boucle Telegram. J’avertis Anne Lebreton, mais elle est incapable de résister au charme persuasif du gamin. Il est clair qu’elle ne m’écoute pas et elle me met dans une position très désagréable, humiliante pour tout dire. Heureusement, le jeune Marlon démonte en direct un mensonge de l’infiltré en allant fouiller sur internet…

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L’équipe adverse redouble d’efforts pour brûler la politesse à la nôtre. Comme on dit en football, « ils nous marquent à la culotte » ! Événements, points presse, rencontres, ateliers ouverts aux citoyens, aux élus, aux militants, affublés de noms très similaires dans les deux camps, se succèdent à un rythme d’enfer. Et dire que nous n’en sommes qu’au début de la campagne !

Pour constituer ses listes, Benjamin Griveaux a réuni une Commission départementale d’investiture (CDI) « composée de douze membres, tous parisiens mais dont aucun n’est candidat ». Aurait-il tiré les leçons de notre rébellion face au fonctionnement opaque de la CNI ? Il semble que oui, même si le changement est plutôt cosmétique. Mais patatras ! un camarade me rapporte les confidences d’un loyaliste : il paraît que la quasi-totalité des colistiers était déjà choisie au mois d’août…

C’est vrai, quoi : si l’on est désigné candidat officiel avec 100 % des suffrages, à quoi bon perdre du temps en broutilles ?

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Rayan Nezzar, l’un des trois porte-parole de la campagne, commente un tout premier sondage où Cédric Villani est crédité de 15 % d’intentions de vote. Il est question de taux de rejet, de marge d’erreur. On rappelle que le Président aussi est parti de 15 %. On souligne que notre candidat est déjà perçu comme sympathique, il faut donc travailler sa crédibilité. Sa marge de progression est importante. Bref, on incante, on mantrate… Il est trop tôt pour quoi que ce soit de sérieux !

Rayan, né en 1990, physique et mental de fine lame, est un garçon charmant dans le civil (on a ramassé les détritus côte à côte lors du World Clean Up Day). Énarque issu des classes populaires immigrées, bachelier à quinze ans, haut fonctionnaire embauché à la Direction du budget, enseignant l’économie à Paris-Dauphine, jusqu’à présent il s’était distingué en étant le plus éphémère des porte-parole de La REM. Nommé par Castaner début 2018, il est perçu comme « un beau symbole de la méritocratie républicaine. Quatre jours plus tard, c’est fini ; Nezzar est contraint de démissionner. La presse a exhumé les mots doux qu’il adressait sur Twitter aux hommes politiques, souvent de droite, quand il étudiait à Sciences Po six ans auparavant 14. »

Une histoire très contemporaine. Mais Rayan est un trop brillant sujet pour que sa carrière s’arrête à cette erreur de jeunesse. Ce macroniste de la première heure, qui vit toujours dans le XXe arrondissement, a rencontré Cédric Villani en 2018 dans le cadre de son rapport sur l’intelligence artificielle. « Ce n’est pas un coup de foudre, mais juste une évidence », dit-il à ce sujet. Auteur de Génération Europe 15, Rayan est au cœur du dispositif de la campagne : il coécrit les discours du candidat, répond à la presse, croise le fer sur les réseaux sociaux, fait la pédagogie du programme pour les militants. Un jeune homme remarquable.

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Dans un autre cadre, je croise un Marcheur AL. Appelons-le Firmin. Il vient vers moi et me félicite de mon choix, qui a été rendu public dans une lettre ouverte au Journal du dimanche 16. « Et toi ? demandé-je. – Moi, je suis de votre côté, mais je ne me suis pas encore déclaré. – Alors, quand ? » Firmin esquive. Il faut dire que c’est un haut fonctionnaire, astreint au devoir de réserve. Il me raconte que dans son comité, les membres ne parlent plus que des postes qu’ils convoitent. Je décris le mien comme une coquille vide. Seules trois personnes que j’ai connues en 2017 sont toujours actives. Mais comme le IIIe arrondissement est le fief électoral de Benjamin Griveaux, et a fourni trois salariés permanents au siège de La REM, plus son attachée de presse au candidat de l’appareil, je suis quasiment la seule transfuge de cet arrondissement. « Les Marcheurs de 2016-2017, remarque mon interlocuteur, étaient pour la plupart dépourvus d’expérience politique, ils étaient malléables. Mais ils ont mûri, ils ont commencé à comparer et à analyser… Et ils ne marchent plus ! »

À l’appui de cette observation, les défections se multiplient. En voici un exemple :

Étant candidat aux élections municipales de la ville d’Aix-en-Provence, j’ai décidé de me présenter en homme libre. J’ai donc pris la décision de démissionner de La République en marche, mouvement qui ne véhicule plus les valeurs auxquelles je suis profondément attaché.

Alors qu’en 2016, le discours et les idées défendues par Emmanuel Macron m’ont incité à m’impliquer dans la vie politique, je constate que les valeurs qui ont contribué à poser les fondations du mouvement créé par le président de la République et qui démontraient qu’une autre manière de faire de la politique était possible, souhaitable et voulue par nos concitoyens, ont été abandonnées.

Je déplore aussi le fonctionnement opaque et arbitraire du mouvement. Le système mis en place s’oppose aux promesses et aux engagements qui avaient permis de renouveler la classe politique française.

J’ai démissionné aussi de mon rôle d’animateur (AL) du comité métropole Aix-Marseille En Marche.

Communiqué de presse de Dominique Sassoon, 2 octobre 2019

À la télévision, Cédric Villani ne se laisse pas attirer sur le terrain marécageux des dissensions internes, et reste concentré sur sa fidélité aux valeurs fondatrices d’En Marche. Il s’améliore à chaque émission.

Dans notre comité, nombreux sont les participants d’un très bon niveau socioculturel, ce qui m’inquiète un peu car il faut de tout pour faire campagne. Un participant résume : « Cédric Villani, c’est un croisement entre Victor Hugo et Jules Verne ! » Nous projetons sur notre champion ce que nous désirons y voir, bien sûr. Mais peut-être aussi décelons-nous son potentiel : le Villani en devenir, le Villani futur maire de Paris, qu’il ne distingue pas encore lui-même…

Et s’il nous incombait de réaliser avec lui une part au moins des « promesses de l’aube » qu’En Marche avait faites à ses troupes ?

Ou du moins, de les rappeler avec éclat ?

Oui, j’entends : c’est ridicule, tellement irréaliste ! Enfin, il s’agit de po-li-ti-que !

Voici ce que je crois : à partir d’un certain âge, demeurer idéaliste relève d’un choix éthique qui n’exclut nullement le réalisme. « Il faut allier le pessimisme de la raison à l’optimisme de la volonté », disait Antonio Gramsci. Je suis consciente qu’en ce monde les idéalistes perdent presque toutes les batailles. Mais ils laissent une trace lumineuse dans la mémoire des hommes et sont comme des braises qui un jour, peut-être, enflammeront l’avenir.

Il y a longtemps que j’ai fait ma devise d’une phrase de Victor Hugo issue d’un texte méconnu, Insomnia noctis : « Comme on fait son rêve, on fait sa vie. »

Admettons que les villanistes, tout comme leur chef de file, soient d’incurables rêveurs romantiques. Mais n’est-ce pas justement les romantiques qui finissent par gagner la bataille d’Hernani – pardon, la bataille de Villani ?

1. Cédric Villani et Karol Beffa, Les Coulisses de la création, Flammarion (2015), coll. « Champs », 2017, p. 24.

2. Antoine de Saint-Exupéry, Vol de nuit, 1931.

3. Cédric Villani, Immersion : de la science au Parlement, Flammarion, 2019.

4. Cédric Villani et Karol Beffa, Les Coulisses de la création, op. cit., p. 128.

5. Ibid., p. 249.

6. Cédric Villani, Immersion, op. cit., p. 20.

7. Ibid., p. 21.

8. Ibid., p. 309-311.

9. Voir https://www.mediapart. fr/ journal/ france/ 300819/ municipales-paris-la-republique-en-marche-se-dechire.

10. Passages soulignés par l’auteur.

11. Au sujet des valeurs, sans vouloir être cruelle, sur le site d’En Marche, quand on clique – en étant connecté comme adhérent – sur le lien « Je découvre la nouvelle charte des valeurs », on tombe sur une page d’erreur du type « access denied ».

12. Conférence de presse du 19 septembre 2019.

13. Voir https://www.larep. fr/ paris-75000/ actualites/ cedric-villani-allez-on-y-va-en-mode-chirac_ 13641019/.

14. Voir https://www.vanityfair. fr/ pouvoir/ politique/ story/ article-mag-la-chute-de-rayan-nezzar-ou-comment-tout-ruiner-en-moins-dune-minute/2692.

15. Rayan Nezzar, Génération Europe, Michalon, 2019.

16. https://www.lejdd. fr/ Politique/ tribune-150-marcheurs-appellent-a-soutenir-cedric-villani-3918894.