Coriolano (T. 3)

Luigi Natoli

L’affrontement des caractères est ici porté à l’incandescence : dans le heurt entre frère Benedetto, redevenu Coriolano de la Floresta, le chef de la secte qui, en ce milieu du XVIIIe siècle, exerce toujours son pouvoir occulte sur Palerme, et Blasco de Castaglione, le compagnon de sa jeunesse ; dans la lutte sans merci qui oppose dans la famille Albamonte le grand-père et le petit-fils ; dans les batailles que doit mener Cesare, l’orphelin, pour reprendre la couronne ducale et enlever Giovanna, séquestrée par sa mère ; dans l’amour désespéré de l’angélique Mariantonia. Mais ce dernier tome, plus encore que les autres, est traversé par le vent de l’Histoire, et un personnage passe au premier plan : le peuple de Palerme, avec son parler, ses petits métiers, son sens du grotesque et du sublime, son amour de la liberté. Après tant de duels, de chansons, de chevauchées et d’intrigues, il ne fallait rien de moins qu’une révolution pour conclure le plus fameux des romans historiques siciliens.

Luigi NATOLI naît à Palerme le 14 avril 1857. Il reçoit à trois ans son baptême politique : il est incarcéré avec toute sa famille à la prison palermitaine de la Vicaria. À l’annonce de l’arrivée imminente de Garibaldi, sa mère avait fait endosser à tous la chemise rouge. Ils furent donc tous arrêtés et leurs biens confisqués et brûlés. À 17 ans il écrit dans des journaux, à 23 ans il enseigne l’histoire dans différents lycées italiens. Il publie une Histoire de la Sicile qui fait autorité, puis sous le pseudonyme de William Galt écrit plus de vingt-cinq romans d’abord parus en feuilletons dans le Giornale de Sicilia et connaît une gloire littéraire populaire semblable à celle d’Alexandre Dumas ou de Michel Zevaco.

Pour son œuvre la plus populaire, il s’est appuyé sur une reconstitution scrupuleuse du passé de la Sicile et sur son amour de la liberté pour donner à l’île une épopée nationale. En effet, l’Histoire des Beati Paoli est désormais profondément ancrée dans l’imaginaire de la Sicile où, depuis sa parution en 1909, son prodigieux succès ne s’est jamais démenti et s’est étendu à toute l’Italie. L’Histoire des Beati Paoli est encore aujourd’hui l’unique livre que beaucoup de gens du peuple auront lu au cours de leur vie.

‘‘Il faut lire Natoli pour sa valeur locale et pour la lumière non négligeable qu’il jette sur des épisodes historiques ignorés, et qui ne semblent pas totalement étrangers à la réalité contemporaine de la Sicile... En ce sens, ses ascendants sont Alexandre Dumas et Eugène Sue.’’

Umberto Eco

"Voici enfin traduit le cinquième monument historique de la littérature italienne contemporaine. […] Luigi Natoli : érudition sûre, plume puissante et alerte, Féval, Sue et Alexandre Dumas tout ensemble pour ce qu’on appelle la ‘narrativité pure’, mais aussi héritier du père Hugo et cousin d’Edmond de Rostand. Et sicilien avant tout ; donc, comme Pirandello, comme Sciascia, universel."

Jean-Noël Schifano, Le Monde

"Qu’on le lise avec ingénuité ou malice, quel bon ou quel subtil plaisir de dévorer ces quelque huit cents pages, succulentes, colorées, comme ces plats de grosses pâtes baroques que l’on sert en Sicile !"

Eugène Mannoni, L’Express

"Scandée par les duels, les cavalcades et autres furieux enlèvements, une épopée échevelée qui vous emporte à bride abattue, un roman historique comme on aimerait en lire plus souvent."

Laurence Vidal, Le Figaro

"Amateurs d’épopées romantiques et de feuilletons romanesques dans la veine bondissante d’Alexandre Dumas, précipitez-vous sur cette somme d’aventures où l’histoire de la grande île au début du XVIIIe siècle défile à train d’enfer, avec ses intrigues de cour, ses révoltes, ses justiciers au grand cœur comme ce Blasco de Castiglione, tout droit sorti de la cuisse de D’Artagnan ou de Cyrano. Un chef-d’œuvre du genre et une lecture indispensable pour tous ceux que fascinent la culture sicilienne, ses traditions et ses mystères."

Philippe Nourry, Le Point

Luigi NATOLI

CORIOLANO

HISTOIRE DES BEATI PAOLI
(T. 3)

Traduit de l’italien par Jacqueline Huet et Serge Quadruppani

Éditions Métailié
20, rue des Grands Augustins, 75006 Paris
www.editions-metailie.com

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Photo © Ralph Lee Hopkins/Getty Images

Titre original : Coriolano della Floresta, Luigi Natoli (William Galt)

© S.F. Flaccovio-editore, Palerme, 1972
Traduction française © Éditions Métailié, Paris, 1991
ISSN : 1281-5667

ISBN : 979-10-226-0517-5

Luigi NATOLI naît à Palerme le 14 avril 1857. Il reçoit à trois ans son baptême politique : il est incarcéré avec toute sa famille à la prison palermitaine de la Vicaria. À l’annonce de l’arrivée imminente de Garibaldi, sa mère avait fait endosser à tous la chemise rouge. Ils furent donc tous arrêtés et leurs biens confisqués et brûlés. À dix-sept ans il écrit dans des journaux, à vingt-trois ans il enseigne l’histoire dans différents lycées italiens. Historien, il publie une Histoire de la Sicile qui fait autorité, puis sous le pseudonyme de William Galt il écrit plus de vingt-cinq romans, d’abord parus en feuilletons dans le Giornale de Sicilia, et connaît une gloire littéraire populaire semblable à celle d’Alexandre Dumas ou Michel Zevaco.

Pour son œuvre la plus populaire, il s’est appuyé sur une reconstitution scrupuleuse du passé de la Sicile et sur son amour de la liberté pour donner à l’île une épopée nationale. En effet, l’Histoire des Beati Paoli est désormais profondément ancrée dans l’imaginaire de la Sicile où, depuis sa parution en 1909, son prodigieux succès ne s’est jamais démenti et s’est étendu à toute l’Italie, I Beati Paoli est encore aujourd’hui l’unique livre que beaucoup de gens du peuple auront lu au cours de leur vie.

En mars 1941, Natoli reçut sur son lit de mort un prêtre venu au nom de ses supérieurs lui demander de renier son livre Fra Diego La Matina en échange du retrait de l’Index des lectures interdites de toute son œuvre. Natoli pria l’envoyé de la curie de rapporter à ses supérieurs que “l’Histoire ne peut se rétracter ni se couvrir d’un voile. Et un tel pouvoir, ni moi ni le Pape ne l’avons”.

Résumé de
LA MORT À MESSINE

Le deuxième tome de l’histoire des Beati Paoli, La Mort à Messine, est le récit des aventures de donna Giovanna et don Cesare.Don Cesare est orphelin. Son père, don Ugo de Brancaleone, a été tué à Messine par don Antonio de Casalgiordano alors qu’il s’enfuyait avec Virginia, la fille de ce dernier. Le père avait châtié celui qui lui ravissait sa fille unique, jusqu’alors jalousement gardée. Seule, Virginia gagne Rome où elle met au monde le fruit de son amour avant de s’éteindre quelques années plus tard chez la femme qui la loge, sous la protection d’un prêtre qui se charge de l’éducation de Cesare.À vingt ans, Cesare veut retrouver sa famille et ses origines pour pouvoir prétendre à la main de celle qu’il aime. Il s’engage donc au service du roi des Deux Siciles. Avant de gagner Palerme, il séjourne plusieurs mois à Naples. Jeune homme courageux et audacieux, il est reçu à la cour où il est apprécié et ne laisse pas les dames indifférentes.Cesare est amoureux de donna Giovanna, la fille de don Ottavio de la Crociera et de donna Gabriella, la fille de don Blasco, le héros au cœur tendre et à la rapière facile du Batârd de Palerme. Mais la jeune femme est promise par ses parents, vaniteux et imbus de leur rang, à un mariage avec une des grandes familles de Sicile.Cesare et Giovanna s’aiment et n’hésitent pas à déjouer toute surveillance pour se retrouver. Audace qui aurait pu être fatale à Cesare, quand, découvert et pris par des hommes de main du marquis de la Crociera, il est sauvé miraculeusement par un vieux religieux, frère Benedetto. Une seconde fois, c’est Mariantonia, la fille du brave homme chez qui il loge à Naples, qui le sauve de ses assaillants. Le cœur du jeune homme est attaché ailleurs et ne peut répondre à l’amour passionné et dévoué de la jeune fille. Pourtant, une nuit, il cédera à sa tendresse.Quant à frère Benedetto, quarante ans auparavant il sillonnait les mers à bord du navire corsaire la Belle Fortune, sous le nom de Capitaine Justice. Sa femme, Flavia, partageait ses aventures. Mais une mort prématurée a emporté la jeune femme alors qu’elle mettait au monde la petite Virginia. C’est alors que Capitaine Justice cède la place à don Antonio de Casalgiordano qui vit reclus avec sa fille dans la forteresse de San Nicola. Mais don Antonio n’a pas abandonné son idéal de justice, il reprend en main et dirige la secte des Beati Paoli qui lutte contre les exactions et l’arbitraire des puissants. Après le meurtre de don Ugo, par pénitence il a revêtu l’habit religieux.À son retour à Palerme, frère Benedetto retrouve son vieil ami don Blasco. Leur amitié remonte à plus d’un demi-siècle, quand Blasco n’était qu’un bâtard en quête du secret de sa naissance et que le religieux n’était autre que Coriolano de la Floresta, chef des Beati Paoli. Ceux-là mêmes qui jugèrent et exécutèrent don Raimondo Albamonte, usurpateur criminel du titre et des richesses du duc de la Motta, et qui restituèrent l’héritier légitime dans ses droits. Blasco devenu duc de la Motta épousa Violante, fille de don Raimondo. Leur enfant, donna Gabriella, héritera de la morgue et de l’orgueil des Albamonte.Frère Benedetto est installé depuis près de deux ans à l’hermitage de la Guadagna quand il retrouve le jeune homme sauvé à Naples pour, à nouveau, le soustraire à ses poursuivants, hommes du marquis de la Crociera qui ont surpris Cesare avec Giovanna. Frère Benedetto ne tarde pas à reconnaître en Cesare son petit-fils, et sans se découvrir veut réparer le malheur qu’il a causé dans sa propre famille.Les parents de Giovanna précipitent le mariage de leur fille avec Ignazio de Falconara, afin d’éviter tout incident avec Cesare, qui leur est d’autant plus odieux qu’il s’est battu en duel, dès son arrivée, avec leur fils Blasco Oxorio.Mais les deux grands-pères, frère Benedetto et don Blasco Albamonte, veillent au bonheur de leurs petits-enfants et Coriolano n’est pas mort dans le vieil ermite : les Beati Paoli enlèvent le futur époux. Cependant sur la vieille amitié des deux hommes plane une ombre : la peur de trouver en l’autre un adversaire. Pour l’instant une seconde tentative de mariage échoue sans mal pour l’une ou l’autre famille : don Ignazio, après avoir manqué la cérémonie, est retrouvé ivre chez une courtisane.Giovanna est enfermée au monastère du Gran Cancelliere, tandis que Cesare, arrêté, échappe à ses gardiens et regagne Palerme, bien décidé à retrouver sa bien-aimée…

1

Après le départ des Falconara, Blasco Oxorio ne les avait pas tenus pour quittes. Au contraire, ce départ, de par ses causes et le scandale qu’il avait suscité, était une raison supplémentaire pour qu’il jugeât avoir un compte à régler avec cette famille.

De fait, le scandale avait été énorme ; dans toutes les conversations, au cercle, dans les réunions, on ne parlait plus que de ce mariage parti en fumée de si singulière façon.

Dès le lendemain, il ne fut plus question, en ville, que de cette histoire et naturellement, les fioritures, qu’y ajoutait l’imagination et qu’écoutaient volontiers les oreilles crédules ou malignes, donnèrent des couleurs plus vives et plus extraordinaires à l’événement.

Blasco Oxorio se trouva cerné de questions, de commentaires, de ricanements, qui accrurent encore son irritation : il ne laissa pas passer la journée du lendemain sans envoyer un ami, le comte de Racalmuto, à la recherche de don Ignazio pour lui demander raison de sa conduite.

Mais de tout le jour, il fut impossible de voir le pauvre garçon. Bien qu’à midi, il se fût réveillé, il était dans un tel état d’étourdissement, la tête si lourde, les idées si confuses, qu’il ne sortit pas de sa chambre, pas plus qu’il ne quitta le lit.

Même s’il ne s’était pas trouvé dans ces conditions physiques et intellectuelles, la honte qu’il éprouvait en songeant à ce qui lui était arrivé lui interdisait de mettre le nez hors de sa chambre.

Il fut donc impossible au comte de Racalmuto de lui communiquer l’expression de la fureur orgueilleuse de Blasco Oxorio et de son légitime désir d’en avoir satisfaction.

– Son Excellence le duc est malade, lui répondirent les serviteurs.

– Cela va bien ; mais informez-le de ma visite, et dites-lui que je reviendrai demain, et que j’espère pouvoir le voir.

Blasco Oxorio s’emporta :

– C’est la maladie de la peur ! dit-il au comte. Mais je la lui ferai passer !…

Cependant, le duc de Falconara, que la débauche de son fils avait plongé dans une fureur extrême, et qui en rendait responsable Mme Le Pink, était retourné le jour même chez la courtisane dans le dessein de l’admonester vertement avant de la faire expulser par le vice-roi.

Cette démarche entraînerait naturellement une guerre avec le duc de Camastra mais devant l’affront subi, M. de Falconara acceptait d’avance toutes les conséquences de sa vengeance.

En réalité, Mme Le Pink ne s’attendait pas à une deuxième visite du duc, mais dès qu’elle le vit, elle comprit que cette fois, il venait pour elle et qu’il allait l’étriller.

Elle attendit la bourrasque, disposée à dire la vérité pour se sortir d’affaire.

Le duc agitait nerveusement sa canne d’Inde.

– Dis-moi, commença-t-il d’une voix fort âpre, il ne te suffit pas de plumer le duc de Camastra, il faut encore que tu ailles te jeter à la tête des jeunes chevaliers pour semer le désordre et la honte dans les familles ?

– Je ne me jette à la tête de personne, Excellence ; je ne l’ai jamais fait ; ce sont eux qui cherchent à me séduire et quant à monsieur votre fils, il n’a jamais reçu de moi le moindre encouragement !…

– Tu oses mentir aussi outrageusement, quand je l’ai trouvé ici, seul à table avec toi ?…

– Oui, à table ; c’est vrai : mais j’ai cru accomplir une action qui me procurerait sa reconnaissance et la vôtre, Excellence…

– Ah sacrebleu !… Je ne sais pas ce qui me retient de…

– Ce que je dis est la vérité. On m’avait dit que don Ignazio courait un grand péril…

– Quel péril ?

– Je ne sais pas précisément, mais on disait que c’était un danger extrême… pour sa vie…

– Mais qui t’a mis ces contes en tête ?…

– Qui ? par exemple ! le précepteur de don Ignazio, lui-même, l’abbé don Gualberti…

– Mais l’abbé don Gualberti est mort depuis dix ans !…

– Mort ?… J’ai parlé avec lui hier ; un homme petit, trapu, noir de peau… vêtu en abbé… et vous me dites qu’il est mort !…

– Mort, oui, mort ! sacrebleu ! Je ne devrais pas le savoir, peut-être ?

Mme Le Pink en resta bouche bée, les yeux écarquillés de stupeur.

– Et alors, qui était cet abbé ?

– Allons, laisse donc là cet abbé…

– Oh, Excellence ! Je jure par le saint nom de Jésus qu’hier matin est venu ici un abbé qui s’est présenté à moi comme le précepteur de don Ignazio… Comment pouvais-je savoir que don Ignazio avait un précepteur, et qu’il s’appelait don Gualberti ?

Cette observation fort pertinente jeta le doute dans l’esprit du duc. Lui aussi se demanda qui était cet abbé qui empruntait le nom de feu don Gualberti.

Cette révélation inattendue refroidit quelque peu sa colère et lui découvrit les grandes lignes d’une intrigue dont il ne distinguait ni les fils, ni celui qui les tirait.

– Mais enfin, qu’a-t-il dit, cet abbé ?

– Le soir même, c’est-à-dire hier soir, dès que don Ignazio rentrerait chez lui, on l’enlèverait, on l’emmènerait au loin pour le tuer ; l’abbé m’a assuré qu’il avait pu par hasard surprendre ce secret et qu’il était venu chez moi pour empêcher le crime…

– Il devait venir me voir !…

– C’est ce que je lui ai fait observer, mais il m’a donné tant de bonnes raisons… que je l’ai cru.

La courtisane rapporta les recommandations de l’abbé et ajouta un enjolivement de son cru :

– Je devais enivrer don Ignazio pour l’empêcher de sortir et lui éviter un malheur…

Le duc écoutait, pensif. La voix de Mme Le Pink avait un tel accent de sincérité qu’il ne mit pas son récit en doute.

– Cet homme qui s’est servi du nom de l’abbé don Gualberti savait donc qu’un crime contre don Ignazio se tramait ?

– Oui, Excellence…

– Mais quelle raison a-t-il donnée pour ne pas venir m’avertir ?

– Il ne voulait pas effrayer Votre Excellence et craignait qu’au cas où vous ordonneriez à don Ignazio de rester chez lui, il fût capable de sortir par la fenêtre !…

– Don Ignazio ? Mais ce garçon ne déplacerait pas une chaise sans ma permission !…

– Qu’est-ce que j’en sais ?… Je l’ai cru… L’abbé m’a peut-être donné cette explication pour me dissimuler la vraie… Par exemple, il voulait peut-être éviter de se montrer, pour ne pas être reconnu par Votre Excellence et don Ignazio…

Cette supposition frappa M. de Falconara.

Et si le pseudo-abbé était une connaissance ? À moins qu’il eût cherché à éviter une vengeance en demeurant dans l’ombre ? Loin de supposer que tout cela fût une comédie, le duc était disposé à croire que la même main était derrière le premier enlèvement de son fils et le projet d’un second.

Mais qui était ce faux abbé qui prenait tant à cœur le sort de don Ignazio ? Et comment lui était venue l’idée de s’adresser à la danseuse ?… Il était nécessairement au courant des petits secrets de don Ignazio ; il savait qu’il était un des soupirants les plus assidus de la belle courtisane, il était sûr de l’ascendant qu’elle exerçait sur l’âme du jeune seigneur… c’était donc un ami ?…

Le duc se taisait, fouillant sa mémoire pour y trouver quelqu’un qui correspondît à la description de Mme Le Pink.

– Un homme petit, trapu, noir de peau, dites-vous ?

– Oui, Excellence, avec le nez un peu camus et des lunettes…

– Je ne connais aucun ami de don Ignazio qui corresponde à ces indications…

– Oh, il ne peut pas être de ses amis ; il avait une allure plutôt vulgaire…

– Vulgaire ?

Le duc était de nouveau projeté dans l’inconnu. Qui était donc ce bienfaiteur mystérieux ?

Il se leva, dit quelques mots aimables à la courtisane et s’en fut la tête pleine de conjectures, tout occupée de questions qui s’effaçaient dès qu’il les posait, incapable de venir à bout de cette intrigue.

Une seule chose lui paraissait certaine : don Ignazio, grâce à deux personnes, le pseudo-abbé et la danseuse, avait échappé à un grand péril.

Si l’on considérait la situation sous ce jour, la tache sur l’honneur de sa maison disparaissait ; cette ivresse contre laquelle tout un chacun s’était emporté devenait un coup heureux ; le marquis et la marquise de la Crociera n’avaient plus le droit de se lamenter, ni de mal juger don Ignazio. Son fils n’avait pas commis une indignité, il avait rusé pour échapper à la mort.

Le duc se sentait renaître, armé de solides et puissantes raisons qui lui assureraient une revanche sur les de la Crociera.

Il voulut aller sans tarder mettre le marquis au courant de ce qu’il avait appris, non certes pour solliciter un mariage que son orgueil lui interdisait désormais de demander, mais par amour de la vérité, pour défendre la réputation de son fils.

Malheureusement le marquis n’était pas chez lui. Il s’était rendu au monastère du Gran Cancelliere.

Le duc retourna à son palais et raconta tout à la duchesse son épouse, qui s’épouvanta à l’idée du danger encouru par don Ignazio et qui, à ce qu’il semblait, le menaçait toujours.

Tous deux convinrent de n’en rien dire à leur fils pour ne pas le troubler, mais de le surveiller. Il serait accompagné désormais d’au moins quatre serviteurs armés, et il ne pourrait plus bouger sans que ses parents fussent prévenus de l’itinéraire de ses promenades ou de ses visites.

– En outre, dit le duc, il serait bon, me semble-t-il, de révéler ces choses au vice-roi.

– Non, non, fit la duchesse. Ne dites rien, du moins pour l’instant, ni au vice-roi, ni au marquis de la Crociera… Cela ferait trop de bruit. Le vice-roi voudrait enquêter, il enverrait des ordres qui n’aboutiraient à rien… Le mieux serait de parvenir à savoir qui est ce faux abbé… Voilà la clé de tout. Si nous faisons du bruit, le pseudo-ecclésiastique disparaîtra… Pire encore, nous le désignerions aux ennemis de don Ignazio et nous perdrions toute possibilité de prévenir d’autres tentatives…

– Vous avez raison… Mais il faudrait obtenir le silence de Mme Le Pink…

– Oh, pour cela, il ne faudra qu’une bourse pleine d’écus, dit la duchesse avec mépris.

Le lendemain, don Ignazio, qui était tout à fait remis, mais qui n’osait encore s’enquérir des circonstances d’une mésaventure encore inexplicable à ses yeux, eut l’heureuse surprise de voir sa mère entrer dans sa chambre avec un visage assez différent de celui qu’elle lui avait présenté le jour précédent.

Elle lui demanda comment il se sentait d’une voix si affectueuse qu’il s’en attendrit ; puis elle voulut savoir ce qu’il comptait faire.

– Mais… balbutia-t-il, je ne sais, madame ma mère…

– Voilà, ton père et moi, nous voudrions que quand tu sors, tu nous dises où tu vas, pour notre tranquillité, afin d’éviter des incidents déplaisants.

Don Ignazio rougit. C’était certainement une allusion à son ivresse.

– Oh, mère, je vous assure que cela ne m’arrivera jamais plus !… jamais plus !… Si je savais… Aujourd’hui encore, j’ignore comment cela m’est arrivé…

– N’en parlons plus, dit la duchesse avec bienveillance, les choses s’arrangeront… tu sors ?

– Si vous me le permettez…

– Mais oui, sors ; mais…

– Oh, non, ne craignez rien ; j’irai peut-être à la grande conversation… Je voudrais demander quelque chose au comte de San Mauro…

– Sors en carrosse ; cela vaut mieux que la chaise…

– Je vous obéirai…

Don Ignazio était si préoccupé de sa sortie depuis son ivresse qu’il ne s’aperçut pas de ce luxe insolite de volants et d’estafiers qui entouraient le carrosse. En route, il se demanda s’il devait vraiment se rendre à la conversation. D’un côté, la crainte et la honte le rongeaient, de l’autre, il brûlait du désir de savoir ce qu’on disait.

...