TRO BREIZ, LES CHEMINS DU PARADIS

Une première édition de ce livre est parue en 2006 aux Presses de la Renaissance sous le titre Tro Breiz, les chemins du paradis. Pèlerinage des Sept Saints de Bretagne, et a reçu le Prix Pierre Mocaër / Coop Breizh décerné par l’Association des écrivains bretons. Cette deuxième édition a été actualisée.

© Éditions Salvator, 2024

Yves Briend Éditeur S.A.

103, rue Notre-Dame-des-Champs F-75006 Paris

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Maquette intérieure : Continental Médias

Couverture : Caroline Soulères

Maquette du cahier hors-texte : Le Petit Atelier

Photos du cahier hors-texte : p. 1 : © Didier Labouche (1 et 2), Gaële de La Brosse (3) ; p. 2 : © Didier Labouche ; p. 3 : © Didier Labouche ; p. 4 : © Didier Labouche (1), Tylwyth Eldar / Wikimedia Commons (2), Gzen92/QI/2020 / Wikimedia Commons (3) ; p. 5 : © Christophe Boisvieux (1), Didier Labouche (2), Coll. particulière (Christiane Paurd et Patrick Tournadre), service de l’Inventaire du Patrimoine Culturel / Région Bretagne (3) ; p. 6 : © Raimond Spekking, CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons (1), Gaële de La Brosse (2 et 3) ; p. 7 : © Christophe Boisvieux (1), D. R. (2), Thesupermat / Wikimedia Commons (3) ; p. 8 : © Jean-Yves Guéguéniat (1), Christophe Boisvieux (2 et 5), Yvon Autret (3), Didier Labouche (4) ; p. 9 : © Jean-Yves Guéguéniat (1 et 4), Didier Labouche (2 et 3), Picasa / Wikimedia Commons (5) ; p. 10 : © Mon Tro Breizh (1, 3 et 5b), Gaële de La Brosse (2), Les Chemins du Tro Breiz (4 et 5a) ; p. 11 : © Jean-Yves Guéguéniat (1), Bertrand et Maryse de Kerimel (2), Hervé Poëns (3), Xavier Accart (4) ; p. 12 : © Yvon Autret (1, 2, 5, 6, 8), Noël Le Quément (3, 4, 7) ; p. 13 : © Noël Le Quément (1, 2, 3, 5, 6), Yvon Autret (4) ; p. 14 : © Noël Le Quément (1), D. R. (2), Ivo Stefan (3), Gaële de La Brosse (4), Jacques Faujour (5).

ISBN : 978-2-7067-2629-3

eISBN : 978-2-7067-2630-9

Tous droits réservés pour tous pays

À mes parents,
qui m’ont transmis
leur amour de la Bretagne.

À Didier, Jean-Yves, Olivier et Victor,
mes compagnons du Tro Breiz.

À tous les pèlerins
qui ont fait ou feront ce « grand Tour »,
voyage initiatique de l’âme.

« Qui a accompli le Tro Breiz a droit, nous rappelle la sagesse bretonne, à sa part de Paradis. Un Paradis que l’on sent si proche, en ces soirs abrégés de l’arrière-saison, quand la fumée d’un feu de fanes monte avec une rigueur de colonne, et quand au ciel s’amassent des nuages caillebottés comme les dahlias et les chrysanthèmes, d’où s’épanche, amère, obstinée, l’odeur des suprêmes floraisons. »

Florian LE ROY, Tro Breiz (1950)

« Mène-t-elle encore loin, vieux père, la “route verte” où nous voici ?

— Dans mon enfance, les anciens prétendaient qu’elle mène au Ciel. Seulement, il fallait la suivre jusqu’au bout, à travers les sept évêchés… »

Anatole LE BRAZ, La Terre du passé (1901)

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Itinéraire du Tro Breiz proposé par Florian Le Roy en 1950.

Avant-propos à cette nouvelle édition

EN Bretagne comme ailleurs, les grandes aventures commencent souvent autour d’un verre, bien au chaud dans un café qui sent bon l’amitié. Cette découverte pérégrine ne fait pas exception. J’avais déjà marché vers Saint-Jacques-de-Compostelle, Assise, Rome, Fatima, le Mont-Saint-Michel, Pontmain, Chartres, Vézelay et quelques sanctuaires finistériens. Mais je n’avais jamais effectué le Tro Breiz. D’ailleurs, de ce pèlerinage, je ne connaissais pas grand-chose d’autre que le nom.

— Il faudra qu’on le fasse, un jour, ce chemin…

L’invitation émanait d’un de mes vieux amis, Didier Labouche, avec qui je venais de m’attabler pour refaire le monde, en compagnie de Jean-Yves Guéguéniat, un autre camarade. Tous deux avaient déjà effectué les chemins de Saint-Jacques alors que cet itinéraire était très peu connu, et Jean-Yves avait relié Brest à Jérusalem.

L’idée, quant à elle, ne fit pas son chemin très longtemps. Quelques mois plus tard, le 27 juin 1996, notre équipe était prête : Didier et deux de ses enfants (Olivier, 6 ans, et Victor, 5 ans), Jean-Yves et moi-même. Avec, comme compagnons de route, deux ânes : Sultan, bâté, transportant les bagages, et Le Grand, attelé, tirant une carriole où se tenaient les enfants.

Pour réaliser ce Tro Breiz, nous avons suivi les petites routes départementales, au profil idéal pour notre carriole. Traçant au plus droit et au plus court, nous avons parcouru 620 kilomètres. Faute de balisage, nous nous sommes orientés à l’aide d’une boussole et de cartes, anciennes (notamment celles de Florian Le Roy et de Charles Mendès ¹) et récentes. Mais nos meilleures balises ont été les croix de chemin, les fontaines et les chapelles, auprès desquelles nous avons planté notre tente chaque soir.

Le Ciel a permis que nous achevions ce pèlerinage le 28 juillet, jour de la Saint-Samson où la liturgie fait mémoire commune des Sept Saints. En apercevant les clochers de Saint-Pol-de-Léon, un mois après avoir quitté cette ville, j’ai compris la particularité de ce périple : sa circularité. Comme dans les troménies, nous avions bouclé une boucle, circonscrit un territoire. Et pas n’importe lequel : en faisant le tour de la Bretagne, nous avions découvert le pays où nous étions nés, mais que nous n’avions jamais arpenté. « Une Bretagne intérieure, au propre comme au figuré », avait conclu Jean-Yves, le plus breton d’entre nous.

Ce pèlerinage avait réveillé ma fibre celtique : il m’avait donné envie d’en savoir plus sur les Sept Saints qui avaient accompagné chacun de nos pas, et sur le christianisme si particulier qu’ils avaient apporté en Armorique. Ce voyage avait aussi suscité en moi une foule de questions. Pourquoi, alors que la plupart des pèlerinages sont linéaires, celui-ci est-il circulaire ? Relève-t-il d’une ancienne tradition ou est-ce une création contemporaine ? Que symbolise le septénaire ? Enfin, la toponymie, le long de ces vieux chemins, m’avait interpellée. Et comme je suis d’un tempérament curieux, je ne pouvais en rester là.

Pendant une dizaine d’années, j’ai consacré mes loisirs, mes vacances, mes soirées et parfois mes nuits à cette enquête : j’ai plongé dans l’histoire et les archives de la Bretagne, rencontré des historiens et des pèlerins, sondé la culture orale. J’ai aussi interrogé les fondateurs de l’association Les Chemins du Tro Breiz qui venaient de ressusciter, deux ans avant notre voyage, ce pèlerinage oublié. Dix années plus tard, paraissait la première édition de cet ouvrage, qui était aussi mon premier livre. Ce fut donc pour moi, forcément, un événement fondateur ! Et c’est avec beaucoup d’émotion que j’ai reçu à Dinan, en novembre 2006, le Prix Pierre Mocaër / Coop Breizh, décerné par l’Association des écrivains bretons.

Cette publication allait m’entraîner bien plus loin que je n’aurais pu l’imaginer. Mes différentes activités professionnelles (journalisme, édition, organisation d’événements) autour des itinéraires de pèleringe m’ont permis de suivre le développement de ce chemin qui venait de renaître de ses cendres. D’articles en conférences, et de visites en pèlerinages, j’ai donc continué à approfondir ce sujet, dont je découvrais chaque jour de nouvelles ramifications. Et je me suis réjouie de voir que cette aventure avait gagné le cœur des Bretons – et, bien au-delà, de nombreux marcheurs en quête de sens.

Durant ces dernières années, j’ai également effectué quelques-unes des étapes du Tro Breiz organisées chaque été. Adepte des voyages en individuel, je souhaitais comprendre le succès de cet événement collectif qui a valu à ce parcours le surnom de « Compostelle breton ». J’ai été enthousiasmée par ces marches conviviales et joyeuses, où j’ai retrouvé l’esprit fraternel du chemin de Saint-Jacques. Sauf qu’au lieu de souhaiter « Buen camino », on lance un encourageant « Hent vat » sur ces chemins verts qui, pour gagner le Paradis, valent bien quelques ampoules aux pieds !

Près de vingt ans après la première édition de ce livre, je suis heureuse d’en publier une nouvelle version actualisée. Et je formule le vœu qu’elle encourage de nombreux lecteurs à prendre, à leur tour, cette route. Car ce voyage n’est pas qu’une randonnée : il nous invite à remonter patiemment le temps, jusqu’aux lointaines origines de la Bretagne, à la recherche d’une sagesse perdue à retrouver. En quête d’une Terre promise à conquérir à la faveur de nos pas, sans craindre de plonger au plus profond de notre âme.

Introduction

DEPUIS une trentaine d’années, des foules se sont remises à marcher, à tourner, à circonscrire ce territoire extrême de la Vieille Europe qui s’émerveille de voir renaître une tradition oubliée, profondément enfouie dans les strates de son passé. Ces pèlerins-là sont enfants de leur siècle. Ils ont troqué la pèlerine, les sandales et la besace contre une cape imperméable, des baskets et un sac à dos. Mais ils suivent fidèlement les pas des milliers de pèlerins qui leur ont tracé la route. Comme leurs ancêtres, ils vont en effet honorer la mémoire des Sept Saints qui, venus des siècles reculés du Haut Moyen Âge, symbolisent, à partir de sept évêchés bien particuliers, la boucle mystique que nous allons découvrir : Corentin à Quimper, Paul Aurélien à Saint-Pol-de-Léon, Tugdual à Tréguier, Brieuc à Saint-Brieuc, Malo à Saint-Malo, Samson à Dol-de-Bretagne et Patern à Vannes.

Parmi ces apôtres zélés, seuls Patern et Corentin sont autochtones. Les autres sont des moines originaires de la Bretagne insulaire, formés à l’école de la spiritualité celtique. Ils ont traversé la mer dans des embarcations de fortune afin de répondre à l’appel du large : car ils affirment que l’homme doit quitter ses racines pour cheminer vers la Terre promise. Par leurs exemples et leurs paroles, ces sept hommes vertueux ouvrent à leurs nouveaux disciples une voie exigeante. Ils leur parlent d’un trésor caché dans un autre monde, et dont chaque homme est l’héritier sur Terre : il lui suffit d’en accueillir dès ici-bas la promesse. Cette mission, la population armoricaine l’a reçue et transmise. Les pèlerins du Tro Breiz s’en sont souvenus au cours du Moyen Âge, et s’en rappellent encore aujourd’hui.

C’est que le Tour de Bretagne n’est pas un pèlerinage comme les autres. Certes, il a, comme celui de Jérusalem, ses lieux saints, villes consacrées par la venue d’ardents défenseurs de la foi ; à l’instar de celui de Rome, il se rapporte aux premières heures du christianisme, époque où les fidèles ardents se faisaient évangélisateurs ; comme celui de Saint-Jacques-de-Compostelle, il se situe en cette fin des terres qui est, par nature, un espace de régénération. Cependant, il se singularise par son tracé circulaire en sept étapes. Le pèlerin du Tro Breiz n’a pas un lieu à gagner mais « une boucle à boucler ». En reliant les sept villes élues par les saints qu’il est venu honorer, il encercle un territoire pour le sacraliser. Par cet acte symbolique, il remonte le fil de l’Histoire, tout en orientant de manière décisive sa propre aventure. À l’image de la pérégrination des moines fondateurs de la Bretagne, le Tro Breiz est pour lui un cheminement en quête du Paradis.

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Le Tro Breiz au fil des siècles

DANS les voussures des cathédrales ou les miniatures des manuscrits enluminés, le pèlerin s’est forgé une image. Si bien que la frêle silhouette de ce « marcheur de Dieu », indissociable de son bourdon, nous est devenue presque familière. Cependant, la réalité est plus complexe ; car chaque démarche est unique, et chaque pèlerinage original. Le Tro Breiz, pérégrination « à domicile ² », possède ainsi son identité propre que les chercheurs ont tenté de définir. Les pèlerins revêtaient-ils des habits et des attributs spécifiques ? Avaient-ils un cérémonial de départ ? Marchaient-ils seuls ou en groupe ? Chantaient-ils des cantiques ? Au retour, se regroupaient-ils dans des confréries ? Autant de questions soulevées, et sur lesquelles nous disposons malheureusement d’un nombre très restreint de documents. En effet, à la différence des autres pèlerinages médiévaux, aucune relation de voyage ne nous est parvenue. Par ailleurs, les historiographes qui ont relaté les hauts faits de l’histoire bretonne, comme Alain Bouchart, Albert Le Grand ou dom Morice, nous sont d’un secours relatif : si certains de leurs écrits comportent quelques allusions aux Sept Saints, ils sont muets au sujet du pèlerinage. Quant à dom Lobineau, qui vantait au XVIIIe siècle les mérites de cet itinéraire, il hésite sur son patronage : « Les Sept Saints, avance-t-il prudemment, étaient apparemment saint Paul de Léon, saint Tugdual, saint Samson, saint Malo, saint Méen, saint Judicaël, saint Corentin, ou bien c’étaient les frères et neveux de saint Judicaël ³ » ; ce n’est que dans une préface écrite plus tard que l’auteur corrigera ses bévues. De même, si l’armateur Nicolas Coëtanlem évoque dans son testament rédigé en 1518 le « voyage des Sept Saints », il se trompe dans leur énumération : « M. saint Pierre de Nantes » et « M. saint Guillaume de Saint-Brieuc » détrônent saint Patern et saint Corentin. Ces augustes pontifes ont décidément du mal à imposer leur nom ! D’où l’interrogation qui surgit naturellement : comment se manifesta la dévotion aux Sept Saints et quelle fut l’importance du Tro Breiz au fil des siècles ?

Le culte collectif des Sept Saints

Penchons-nous tout d’abord sur les textes anciens citant les Sept Saints vénérés par les pèlerins du Tro Breiz. Le cycle arthurien nous fournit un premier indice : il y est question de « saints hommes » venus en Bretagne armoricaine chercher des « lieux solitaires ». Cette émigration répondrait à la prophétie de Merlin : « car plusieurs d’entre eux, […] au nombre de sept, furent […] ordonnés pasteurs des provinces ». Ce texte, commenté par Alain de Lille puis par Pierre Le Baud, trouve un écho dans diverses sources des XIIe et XIIIe siècles. La plus étonnante est la mention d’« une vert enseingne » sur laquelle est « escript as. VII. sains de Bretaingne ⁴ », dans La Chanson de Roland. Il faudrait encore signaler une des Vies de saint Ronan, rédigée sur un parchemin, où les évêques sont réunis dans un cartouche. Au XVe siècle, ils referont leur apparition dans un légendaire qui raconte la vie des Sept Saints, offert à l’église de Tréguier par son évêque Jean de Coëtquis ; cet ouvrage parut d’ailleurs si précieux aux membres du chapitre qu’ils le firent relier. Mais il faudra patienter quelques années pour voir apparaître nos héros « en chair et en os », sur une gravure savamment composée. Dans les Grandes Croniques de Bretaigne, imprimées en 1514, Alain Bouchart les représente en effet en grande tenue, avec leur chape, leur crosse et leur mitre ; Samson, revêtu du pallium, porte la croix archiépiscopale ; tous – sauf Patern – se tournent respectueusement vers lui. Un favoritisme que les fidèles modéreront en louant les mérites de leur ermite autochtone dans le cantique breton Oraeson en enor d’ar Seiz Sent eus a Vreiz ⁵ (Oraison en l’honneur des Sept Saints de Bretagne) antérieur à 1642. Mais il semble qu’on ait déjà désigné depuis bien longtemps nos pontifes comme intercesseurs efficaces : le chanoine Hervé Calvez a retrouvé une mention de ce culte collectif dans le missel de Saint-Vougay, datant de la fin du XIe siècle ⁶.

Oraison en l’honneur des Sept Saints de Bretagne

(Oraeson en enor d’ar Seiz Sent eus a Vreiz)

Les Sept Saints de Bretagne, gravure extraite des Grandes Croniques de Bretaigne d’Alain Bouchart (1514).

« Saluons tous, sans exception, les Sept Saints de Bretagne,

Lequels ont propagé en notre pays la foi ;

Saluons, au-dessus des autres, notre père saint Corentin,

Pour qu’il soit notre avocat maintenant et à notre fin.

Glorieux saint Corentin, notre père qui nous aime,

Réservez, je vous en supplie, notre cœur à Jésus,

Présentez nos âmes à madame Marie

Et à saint Joseph, aussi, à notre heure dernière.

Et vous, monsieur saint Malo, souvenez-vous de nous,

Le feu de votre amour, jetez-le aujourd’hui sur nous,

Jetez le loup infernal loin d’ici, loin de notre pays,

Pour que nous ne soyons pas vaincus à l’article de la mort.

Monsieur saint Patern, évêque et patron de Vannes,

Regardez vos enfants, regardez vos ouailles,

Regardez vos enfants, regardez vos ouailles,

Et les Cornouaillais, aussi, qui sont vos amis.

Monsieur saint Samson, vous êtes évêque et apôtre,

D’abord au pays saxon, après en l’évêché de Dol,

Hélas, nous sommes à chaque instant en danger de nous perdre,

Au nom de Dieu, donnez votre aide, assez tôt, à nous tous.

Monsieur saint Brieuc, patron de l’évêché de Saint-Brieuc,

Soyez, par votre amour, miséricordieux pour nous,

Vous êtes proche ami de notre père, saint Corentin,

Envoyez-nous votre colombe quand nous serons à notre fin.

Monsieur saint Pol, guide et évêque de Léon,

Soyez notre guide, recevez notre cœur,

Soyez notre guide, recevez notre cœur,

Loin de nous, à notre mort, éloignez le dragon,

Présentez-nous à Dieu, en notre heure dernière,

Quand il nous faudra, sans faute, comparaître devant Jésus.

Monsieur saint Tugdual, évêque et patron de Tréguier,

Recommandez-nous toujours à Jésus, à notre Sauveur,

Et quand il faudra laisser la vie et le monde,

Chassez loin de nous le serpent maudit.

Je vous salue encore, Sept Saints de Bretagne,

Chaque jour, imprimez au milieu de notre cœur la vraie foi,

Imprimez en notre âme l’espérance, l’amour,

En elle nous rendrons grâce de votre miséricorde. »

Cantique traduit du breton par M. Louarn, M. Le Sergent et Mlle Cloître, extrait de Chrestomathie bretonne de Joseph Loth (Émile Bouillon, libraire-éditeur, Paris, 1890)

Autres archives privilégiées par les chercheurs : les legs testamentaires, qui expriment l’attachement de nos ancêtres aux saints évêques. Trois exemples du XIIIe siècle ont été maintes fois relevés : Guillaume Le Borgne, sénéchal de Goëlo, offre « aux abbayes de Bretagne et aux églises des Sept Saints cent livres à partager entre elles » ; Haïssia, femme de Bertrand Pagnon, donne quatre deniers à chacune de ces églises ; le chevalier Geoffroy de la Soraye lègue « à chacun des Sept Saints douze deniers et aux sacristains six deniers ». En 1303, le soldat Rolland de Dinan promet deux sous à chaque cathédrale et douze deniers à leurs sacristains. Enfin, rappelons ici le testament de l’armateur Nicolas Coëtanlem, qui demande de faire porter un écu à chacun des Sept Saints et de « faire le tour ainsi que l’on est accoutumé […] au nom dudit testateur et à ses dépens ».

Que déduire de ces dispositions testamentaires ? On pourrait penser que la dévotion aux saints évêques était alors encouragée dans les lieux de culte. Or, le groupe des Sept n’est que rarement figuré. Il y eut bien cette représentation du XIIIe siècle sur la verrière du chevet de la cathédrale de Dol ⁷, et l’autel où ils étaient réunis à Quimper, revêtus de leurs attributs. Il y eut aussi, sans doute, cette évocation imagée sur sept des piliers de la cathédrale de Tréguier. Somme toute, quelques rappels discrets de l’existence de sept religieux qui avaient pourtant bouleversé le destin de la péninsule armoricaine. On serait donc tenté de croire que leur souvenir était assez lointain dans les mémoires, et que le pèlerinage qui leur était consacré n’avait qu’une importance relative.

La naissance du « voyage des Sept Saints »

En fait, la question n’est pas si simple. Pour comprendre l’évolution du Tro Breiz, il faut remonter le cours de l’Histoire. Depuis sa constitution, l’Église bretonne, méfiante à l’égard du pouvoir épiscopal gallo-romain, avait veillé à protéger ses coutumes propres, issues de l’héritage monastique et celtique ⁸. L’arrivée au pouvoir des Carolingiens constituera une menace pour cette culture originale qui met en péril l’unité des chrétiens… et surtout du royaume. Durant son expédition en Bretagne, en 818, Louis Ier (dit le Pieux ou le Débonnaire) impose aux monastères la règle de saint Benoît. La péninsule rebelle aurait alors pu rentrer dans le rang. C’était compter sans Nominoë, comte de Vannes désigné en 831 « missus imperatoris » (« envoyé de l’empereur » Louis le Pieux) et « dux in Britannia » (« chef de Bretagne »), qui réussit un coup de maître : il parvient à affranchir l’Église bretonne de la domination de Tours, soumise aux rois francs, en créant une métropole à Dol, à laquelle il assigne six diocèses : Vannes, Quimper, Saint-Pol-de-Léon, Alet ⁹, Tréguier et Saint-Brieuc.

On peut donc dire que la géographie qui constituera plus tard la structure du pèlerinage est en train de se mettre en place. De là à considérer Nominoë comme le « père » du Tro Breiz, il y a un grand pas que certains n’ont pas hésité à franchir : « Je croirais volontiers que ce fût à cette période de conflit entre Tours et Dol que les Bretons inaugurèrent la dévotion collective aux saints fondateurs de leurs sept évêchés ¹⁰...