Journaliste féministe, Élise Thiébaut est notamment l’autrice du best-seller Ceci est mon sang : petite histoire des règles, de celles qui les ont et de ceux qui les font (La Découverte, 2017), traduit dans plusieurs pays, et de Les règles… quelle aventure ! (La ville brûle, 2017).

Camille Tallet est sage-femme et ostéopathe. Elle exerce à Lyon, en maternité et en libéral.

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Édition : Céline Haimé

Correction : Christel Desmaris

Design couverture : Antartik

Illustration p. 12-13 : Lola Maire

Illustration de couver: Vanille ﻿Gibier

Ouvrage publié avec le concours de l’agence Kalligram

© 2021 Éditions Leduc (ISBN : 979-10-285-2187-5) édition numérique de l’édition imprimée © 2021 Éditions Leduc (ISBN : 979-10-285-2282-7).

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Introduction

À première vulve

Si vous lisez ce livre, c’est sûrement parce que vous avez vu le jour avec une vulve, ou que vous avez l’honneur d’en côtoyer, ce dont nous ne pouvons que vous féliciter.

Vivre avec une vulve nous offre des joies multiples tout au long de la vie. Qu’il s’agisse du simple plaisir de croiser les jambes, de faire enfin pipi alors que l’on se retenait depuis des heures, de nager nue dans un lac un jour d’été ou d’éprouver un orgasme en 3D alors que l’on n’avait même pas de lunettes adaptées… les possibilités vulvaires sont infinies, et vont jusqu’à nous permettre de donner naissance à un autre être humain – une prouesse remarquable, quand on songe à la taille du bébé par rapport à celle de l’orifice par lequel il doit se faufiler pour sortir.

Sans vouloir lancer la compétition au saut du lit, rappelons que﻿, si le pénis peut doubler de volume lorsqu’il entre en érection, l’utérus passe de la taille d’une figue à celle d’une pastèque durant la grossesse. Et pour la vulve, la promenade n’est pas toujours de santé, avec ou sans passage par la maternité.

La douleur, sa mère !

Crampes, inflammations, démangeaisons, irritations ou infections peuvent se manifester, à un moment ou un autre, dans nos parcours intimes. Quand les douleurs sont causées par les menstruations, on parle de « dysménorrhées ». Quand elles se produisent à l’occasion d’un rapport sexuel, on parle de « dyspareunie ».

Réunies sous le terme de « vulvodynie », ou de « vulvite » en cas d’inflammation locale, les douleurs de la vulve peuvent avoir différentes causes : infection, déficit hormonal, endométriose, sécheresse vaginale, suites de couches ou d’opération chirurgicale, traitements médicaux, mais aussi traumatisme physique ou émotionnel…

L’histoire des violences envers les femmes peut également entraîner des douleurs transmises inconsciemment par nos mères, grand-mères, arrière-grand-mères, lorsqu’elles ont été confrontées à des événements douloureux : viol et violence sexuelle, fausse couche, grossesse non désirée ou difficile, avortement clandestin ou mal vécu, accouchement compliqué, perte d’enfant, abandon, maladies sexuelles… créent un environnement propice, dans un contexte de tabou et de silence autour de ces questions, à l’apparition de douleurs dont on ne comprend pas toujours l’origine, mais qui créent un corps de souffrance souvent lourd à porter. Les violences obstétricales ou gynécologiques font aussi partie de ces traumatismes qui s’inscrivent dans l’inconscient, et peut-être même dans les gènes.

Parlons vulvairement

Qu’elles soient chroniques ou occasionnelles, profondes ou légères, les douleurs vulvaires sont rarement prises au sérieux. Elles peuvent même donner lieu à des réflexions déplacées de la part de soignants ou soignantes persuadés, dès lors qu’ils ou elles ne parviennent pas à leur trouver une cause organique, que c’est « dans la tête ». Hormis une ignorance de l’anatomie inquiétante chez une personne supposée un peu calée en médecine, ce diagnostic sauvage nous oblige à prendre notre mal (et parfois notre mâle) en patience, faute d’être correctement pris en charge.

Derrière la vulvodynie, il peut être question de vulvite, vaginose, vulvovaginite, vaginisme et vestibulodynie (qui n’est pas une maladie de l’oreille, de la veste ou de la bulle) : autant d’appellations barbares qui semblent créées dans l’unique but de nous intimider, mais qu’il peut être utile de connaître pour prendre soin de sa vulve sans gêne et sans délai.

Pour le bien-être intime, le mieux est encore de rappeler trois choses :

◆ une vulve en bonne santé ne fait pas souffrir ;

◆ elle ne démange pas, ne brûle pas, ne sent pas mauvais ;

◆ elle est constamment humide et lubrifiée.

En ce qui concerne les odeurs, dont on a du mal à parler, il faut savoir que﻿, contrairement à ce qu’affirment les publicités pour des produits intimes, la vulve ne sent pas la rose, la violette ou le lilas, mais une odeur personnelle, qui peut rappeler un peu le yaourt pour le côté acide ou les embruns pour le côté salé. Néanmoins, quand elle se met à sentir le poisson pas frais – pour parler « vulvairement » – c’est qu’il y a un problème.

On vous le répétera tout au long de ce manuel : la moindre sensation de malaise ou d’inconfort, à n’importe quel moment du cycle, ou après la ménopause, est un signe à prendre en considération. Non pas parce que cela pourrait être terrible, mais justement parce que le plus souvent, ça ne l’est pas !

De nombreux maux bénins peuvent nous gêner au quotidien, que nous ne soignons pas parce que nous avons honte ou peur d’aborder le sujet, y compris dans l’intimité. Notre vie de couple peut en souffrir, alors qu’il suffirait de s’en occuper pour retrouver le bien-être intime.

Avec des gestes de prévention et de soin adaptés, on peut atteindre et maintenir un confort vulvaire qui améliore la vie jour après jour, et la santé au long cours.

Apprendre à s’écouter, c’est aussi savoir se respecter et se faire respecter : dans nos relations avec nous-mêmes et avec les autres, dans l’intimité, lors des soins que nous recevons. On peut guérir une mycose ou mettre fin à des douleurs et ne pas souhaiter pour autant avoir une relation sexuelle ou recevoir une pénétration. Et on en a parfaitement le droit.

Corps à cœur

Personne ne sait mieux que nous ce que nous ressentons : ni une sage-femme, ni un médecin, ni notre partenaire de vie, nos parents ou notre entourage. Quelquefois, une maladie bénigne d’un point de vue clinique peut nous occasionner de grandes douleurs ; d’autres fois, en dépit d’une pathologie importante, la souffrance sera discrète, peut-être pour des raisons physiologiques, ou parce que l’on possède une grande résistance à la douleur.

Il se peut enfin que l’on ait rendu des symptômes muets en utilisant des médicaments qui soignent leurs manifestations, mais de façon parfois inadaptée, si bien que les maladies reviennent sans cesse faute d’en avoir identifié les causes réelles. Vous verrez que cela arrive, notamment, en cas de mycose ou de vaginose, que l’on confond souvent.

Ce manuel antidouleur est conçu pour vous aider à mieux décrypter les signes que votre corps – et, en particulier, votre vulve – vous envoie.

Mais, avant de partir à la découverte de son code secret, nous commencerons par vous raconter son histoire… qui remonte à l’ère des cavernes !

Un poil d’anatomie

Première partie

De la
douleur
à la
douceur

Comprendre, soigner et aimer sa vulve tout au long de la vie

Un peu d’histoire

Baubô et ses sœurs

On l’a aujourd’hui un peu oublié mais, durant des milliers d’années, la vulve a été un symbole vénéré, signe de divinité, et d’antiques légendes, comme celle de Baubô, nous disent même qu’elle pouvait avoir des effets antidépresseurs !

Présente dès la préhistoire sur les parois des cavernes, elle a été, bien plus que le pénis, dessinée, gravée, peinte de façon obsédante par nos ancêtres. Et ce sont souvent des femmes chamanes qui ont réalisé ces peintures, dans un but que nous ne connaissons pas.

Les signes premiers – qui ont donné naissance aux lettres de nos alphabets – s’inspirent de la vulve : c’est un triangle tête en bas, avec un trait figurant la vulve, ou un cercle avec un point central. Certaines gravures suivent le tracé de la roche, et les grottes elles-mêmes semblent avoir représenté une matrice dans laquelle on doit s’enfoncer pour découvrir la fente originelle, parfois peinte à l’ocre rouge. C’est le cas par exemple de ce que l’on appelle la « petite chambre des vulves » de la grotte de Tito Bustillo, en Espagne du Nord, où elles sont présentes en grand nombre, tandis que les dessins de pénis n’apparaissent que très rarement sur les parois.

J’ai demandé à la Lune

Comme le cycle menstruel coïncide en général avec celui de la Lune (29,5 jours), les femmes étaient supposées avoir une relation particulière avec cet astre, et les premières divinités qui incarnent la fécondité sont souvent représentées avec un croissant de lune au-dessus de la tête.

L’observation du ciel permettait aux femmes d’anticiper leurs prochaines menstruations, mais aussi les saisons et les grands cycles cosmiques. Autant d’informations qui leur permettaient de prévoir la durée des grossesses ou le bon moment pour mettre des enfants en route. La position des étoiles dans le ciel était aussi depuis des milliers d’années un moyen de se repérer dans l’espace lors des chasses, des migrations, des grands rassemblements entre clans. Certaines études disent que les femmes ont été non seulement les premières astronomes, mais aussi les premières mathématiciennes, puisque les plus anciennes tablettes de calcul sont d’abord des calendriers lunaires où l’on reconnaît des encoches marquant les durées des cycles.

Les statuettes représentant des femmes aux organes sexuels très visibles, enceintes ou ménopausées faisaient partie du quotidien. Elles servaient probablement d’amulettes protectrices. En Sibérie, des statuettes en ivoire, plus fines, portent des encoches qui pourraient être des agendas menstruels, afin de mémoriser les cycles.

Les têtes de vache ou de taureau font aussi partie de cette figuration du sexe divinisé. Pas, comme on le pense souvent, parce que ce bovin incarnerait la virilité, mais au contraire parce que sa tête prolongée de cornes a pu, aux yeux de nos lointains ancêtres, rappeler la forme de l’utérus, l’organe de la gestation. Tous les animaux sacrifiés sont d’ailleurs des animaux à corne﻿s, dont la tête évoquerait la forme de la matrice. Et l’égorgement consistant à faire jaillir le sang est un rituel qui cherche à reproduire ces menstruations, signe ultime de fertilité dont l’absence annonce la naissance prochaine d’un enfant.

Rions avec la vulve

Dans le monde entier, sous des formes différentes, on raconte depuis longtemps les pouvoirs hilarants de la vulve.

La légende que nous connaissons en Europe à travers la mythologie grecque met en scène Baubô, dont le nom signifie aussi « vulve » en grec. On raconte que Déméter, la déesse de l’agriculture, avait sombré dans la dépression. La raison ? Sa fille Perséphone avait été enlevée par Hadès, dieu des morts, qui l’avait emmenée avec lui dans les Enfers. Cette violence faite à sa fille désespérait Déméter, et elle errait depuis des jours en pleurant, à tel point que plus aucune plante ne poussait. Arrivée à Éleusis, elle croisa Baubô qui eut l’idée de soulever sa robe pour lui montrer sa vulve. Déméter éclata de rire et trouva ainsi la force d’aller rechercher sa fille au pays des morts.

Elle parvint à convaincre Hadès de laisser Perséphone six mois de l’année avec elle – c’est le printemps et l’été – et six mois sous terre avec lui. Depuis lors, dans les rituels, il est d’usage d’offrir des gâteaux imitant une vulve, comme on en trouve encore en Provence, sous la forme de navette. (Oui, vous ne regarderez plus jamais les enfants engloutir des barquettes à la fraise pour le goûter de la même façon !)

La légende vulvaire semble présente au moins depuis 3 000 ans avant notre ère. Dans l’antique Mésopotamie, aujourd’hui devenue l’Irak, la déesse sumérienne Ishtar appelait son amant en ces termes :

« Ma vulve, ce terrain humide que je suis

Moi, reine, qui y mettra ses œufs ? »

Source de bonheur et de régénération, la vulve était honorée et représentée dans tout le bassin méditerranéen.

En Égypte, la déesse Hathor (qui, entre autres signes particuliers, a une tête de vache) rend le sourire au Soleil en lui montrant aussi sa vulve.

Beaucoup plus loin, au Japon, le mythe met en scène la déesse du soleil, Amaterasu, qui s’est enfermée dans une grotte suite à une agression sexuelle. Pour la faire enfin sortir, la danseuse Uzumé exécute un strip-tease au-dessus d’une flaque d’eau qui reflète sa vulve.

En Amérique du Nord, les peuples autochtones comme les Cherokees ont eux aussi gardé la mémoire de ces légendes qui célèbrent la vulve et honorent sa puissance.

Une tradition qui a peu à peu été abandonnée, mais qui n’a pas tout à fait disparu.

Car ce mystère que nous avons entre les jambes continue de nous faire rire, comme les statuettes antiques de Baubô, qui représentaient un corps où la tête et la vulve se confondaient.

Une façon de nous rappeler qu’en la matière, ce n’est pas la souffrance qui devrait être la norme, mais la joie.

Un peu d’anatomie

Dans le miroir de la vulve

Qu’on l’appelle la chatte, la foufoune, la zézette, le kiki, le minou ou la cerise, le berlingot, l’abricot, la monette, la prune, la framboise, la petite fleur ou la founette… voire la fentounette, la vulve a beaucoup de noms, et pas assez la possibilité d’exprimer le oui… comme le non ! On l’a comparée à un coquillage, à une rose, à un nénuphar ou même à un hérisson ou un escargot. Mais savez-vous à quoi ressemble réellement la vulve ? Et avez-vous déjà vu la vôtre ? Vous pouvez faire connaissance grâce à un miroir posé au sol : en position accroupie, prenez le temps de découvrir et identifier les éléments qui la composent et qui font partie de vous.

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