Carrefour des psychothérapies

Collection dirigée par Édith Goldbeter-Merinfeld

Carrefour des psychothérapies a pour objectif de proposer à un large public de psychothérapeutes (psychologues, psychanalystes, psychiatres, etc.) des ouvrages écrits par des professionnels portant sur les différentes approches psychothérapeutiques.

La collection accueillera également des ouvrages de réflexion sur la psychothérapie, ainsi que des auteurs qui apportent un éclairage original sur la pratique du thérapeute.

Résolument pluridisciplinaire, la collection est avant tout dédiée à la rencontre de pratiques et de théories d’orientations très diversifiées.

Dans la même collection

Arnoud ARNTZ et Hannie VAN GENDEREN, Thérapie des schémas et personnalité borderline

Frank DATTILIO, Thérapies cognitivo-comportementales pour les couples et les familles

Jacques FRADIN et Camille LEFRANÇOIS, La thérapie neurocognitive et comportementale. Prise en charge neurocomportementale des troubles psychologiques et psychiatriques

David KINGDON et Douglas TURKINGTON, Thérapie cognitive de la schizophrénie. Une thérapie par le dialogue et l’écoute du sujet

Jeffrey E. YOUNG, Janet S. KLOSKO et Marjorie E. WEISHAAR, La thérapie des schémas. Approche cognitive des troubles de la personnalité

Préface

C’est un grand privilège de préfacer un livre fondateur qui présente dans toute sa fraîcheur une découverte – celle de la pensée automatique et qui met la thérapie cognitive sur la carte. La découverte de « la sonde cognitive » montre que, contrairement à une légende vivace, la thérapie cognitive n’est pas une vue intellectualiste, mais un modèle novateur des relations entre les émotions, les cognitions conscientes et les structures cognitives inconscientes : les schémas qui traitent l’information.

En parallèle au discours articulé des patients en thérapie, A.T. Beck découvrit un second courant, inexprimé, préconscient et en lien avec les émotions. Des pensées ou des images mentales n’étaient pas rapportées, sauf si le thérapeute demandait au patient de se concentrer sur elles et d’en parler. Avec de nombreux exemples et des études systématiques, un lien est établi entre ces pensées négatives ou positives et les émotions désagréables ou agréables. En cours de séance, le thérapeute, devant une émotion ressentie, peut demander au patient les concomitants cognitifs de ces sentiments : « essayez de vous souvenir des pensées que vous avez eues avant ce sentiment. » Il peut aussi demander dans quelles circonstances le patient ressent habituellement la même émotion et présente les mêmes pensées. Il peut également faire imaginer une situation inductrice de l’ensemble cognition-émotion. Ainsi thérapeute et patient ont accès à des schémas cognitifs préconscients ou inconscients qui peuvent expliquer les interprétations négatives des patients dépressifs. Le modèle général énoncé dans ce livre a depuis été appliqué à l’ensemble des troubles psychopathologiques et testé dans de multiples essais contrôlés qui ont validé l’approche cognitive et l’approche cognitivo-comportementale et en ont fait la thérapie la mieux validée scientifiquement, à ce jour (Inserm, 2004). À l’époque de la parution de ce livre (1976), la thérapie cognitive ne cherchait pas à retrouver des souvenirs infantiles lointains, ni à étudier les relations familiales précoces. L’intégration des données expérimentales venues du modèle éthologique de l’attachement (Bowlby, 1988) et la conceptualisation de Jeffrey Young (2005) concernant les schémas précoces de personnalité ont considérablement élargi le modèle, qui a été testé dans des études contrôlées ayant trait aux troubles de la personnalité.

Comme ces pensées survenaient involontairement et de façon très rapide, A.T. Beck les a appelées « pensées automatiques » ou « pensées autonomes ». Ainsi, la manière dont une personne s’écoute ou se donne des instructions, se félicite ou se critique, interprète les événements et fait des prévisions permet de définir le comportement normal. Mais elle permet aussi une analyse précise du fonctionnement interne des troubles émotionnels, qui guide la thérapie.

Un des passages les plus éclairants de ce livre est : « comment agit la thérapie comportementale ». A.T. Beck montre à travers de nombreux exemples que l’utilisation des processus cognitifs est consubstantielle aux techniques de la thérapie comportementale, dont la réussite dépend des changements durables qu’elle produit sur l’organisation cognitive. Les travaux plus récents sur les troubles de personnalité confirment ce point de vue. En d’autres termes, la thérapie comportementale est efficace dans la mesure où elle modifie les croyances erronées fondamentales du patient. À cet égard, la pensée de Beck rejoint celle d’Albert Bandura (1977), pour qui les changements ultimes sont cognitifs, même si un des moyens les plus efficaces pour y parvenir est la modification de comportement. Mais comme chez l’homme l’influence sur les comportements passe par le dialogue avec le thérapeute, l’acceptation de ses propositions et la préparation à l’action, les changements cognitifs sont un passage obligé. Le patient en thérapie cognitive change sa conception de l’autre ainsi que son concept de soi. Il ne pense plus qu’il est vulnérable et incapable, il se voit compétent et apprécie avec réalisme le danger ou les possibilités d’échec. Il a acquis ce que le modèle social de Bandura (1977) appelle le sentiment d’efficacité personnelle et le modèle expérimental de Seligman (Peterson, 1993) les attributions internales d’expérience de succès.

Je ne ferai qu’esquisser un parallèle entre l’approche clinique d’A.T. Beck et les recherches de tout un courant de la littérature, celui du « flux de conscience » (Humphrey, 1954). Le monologue intérieur est un procédé de narration littéraire, expérimenté en 1887 par Édouard Dujardin dans un roman Les Lauriers sont coupés, dans lequel il décrit six heures de l’emploi du temps d’un jeune dandy qui a rendez-vous avec sa maîtresse. Il y emploie un procédé qu’il nommera le monologue intérieur : niveau sous-jacent de conscience, fait souvent d’images, de sons d’interjections ou d’onomatopées, de phrases sans construction grammaticale, de pensées ébauchées ou de sensations. James Joyce, qui s’est servi de ce procédé pour écrire son roman Ulysse, a reconnu de bonne grâce l’antériorité de Dujardin, dont il s’était inspiré. Selon Dujardin, le monologue intérieur « a pour objet d’évoquer le flux ininterrompu des pensées qui traversent l’âme du personnage au fur et à mesure qu’elles naissent sans en expliquer l’enchaînement logique ». Ce procédé a été repris par de nombreux écrivains du XXe siècle, en particulier Virginia Woolf et William Faulkner. Bien d’autres écrivains avaient antérieurement utilisé de manière limitée ce procédé, dont la première notation est due à Platon dans le Théétète : « Quand l’esprit pense, il est simplement en train de se parler à lui-même, de se poser des questions, d’y répondre et de dire oui ou non. » « L’opinion est pour moi un discours non pas prononcé à un autre mais, en silence, à soi-même. » Ainsi la philosophie, la littérature et la psychologie se rejoignent dans la recherche du sens latent et des schémas qui structurent la pensée humaine. Pensée automatique et monologue intérieur sont une des portes d’entrée.

C’est avec gratitude que je remercie A.T. Beck pour son enseignement personnel direct, et indirect à travers ses élèves Ivy Marie Blackburn et Jeffrey Young. Il m’a permis d’apporter une contribution à la thérapie cognitive sous la forme de l’étude systématique et de la modification des scénarios de vie, en faisant le lien entre la littérature, le cinéma et la psychothérapie des troubles de la personnalité (Cottraux, 2001), et d’aider de nombreux patients. La thérapie cognitive est appliquée maintenant dans le monde entier et Aaron T. Beck a reçu en 2006 le prix Lasker, la plus haute distinction médicale aux États-Unis, ce qui témoigne de la solidité des fondations qu’il avait établies dans son livre de 1976.

Jean COTTRAUX

Psychiatre honoraire des Hôpitaux.

Chargé de cours à l’Université Lyon 1

Directeur Scientifique Institut francophone de formation et de recherche en thérapie comportementale et cognitive.

Références

Bandura, A. (1977). Social Learning Theory. Prentice Hall. Englewood Cliffs, New Jersey.

BOWLBY, J. (1988). A secure base, New York, Routledge Classics.

Cottraux, J., (2001).La répétition de scénarios de vie. Demain est une autre histoire, Odile Paris, Odile Jacob.

Humphrey, R. (1954). Stream of consciousness in the modern novel, Berkeley, UCLA Press.

INSERM (2004). Psychothérapie : Trois approches évaluées. Expertise Collective INSERM (O. Canceil, J. Cottraux, B. Falissard, M. Flament, J. Miermont, J. Swendsen, M. Teherani, J.M Thurin), Inserm 553 p.

Peterson, C., Maier, S.V. et Seligman, M.E.P. (1993). Learned Helplessness. A theory for the age of control, New York, Oxford University Press.

Young, J., Klosko, J. et Weishaar, M. (2005). La thérapie des schémas. Traduction de l’anglais par Bernard Pascal. Préface par Jean Cottraux, Bruxelles, de Boeck.

Introduction à l’édition américaine de 1976

Au cours des dernières années, les troubles émotionnels ont beaucoup attiré l’attention et ont fait l’objet d’une abondante publicité. Il suffit de consulter la liste des best-sellers et de lire les magazines populaires pour se rendre compte de l’intérêt dont ils font l’objet. Les enseignements de psychopathologie à l’université ont atteint un niveau de fréquentation très élevé, et le nombre de psychiatres, de psychologues cliniciens et d’autres professionnels de la santé mentale s’est considérablement accru. Des investissements importants en provenance de fonds publics ou de contributions privées ont été faits pour développer de façon considérable les centres communautaires de santé mentale et autres institutions psychiatriques.

De façon paradoxale, la popularité des troubles émotionnels et ces efforts prodigieux pour développer à grande échelle des services professionnels s’inscrivent dans un contexte de désaccord sérieux, et qui va grandissant, entre les autorités qui ont en charge de déterminer la nature de ces troubles et le traitement qui leur est approprié. Avec une régularité déconcertante, de nouvelles théories et de nouvelles thérapies ont accaparé l’attention du profane comme du professionnel avant de sombrer progressivement dans l’oubli. De plus, les écoles les plus stables dans le temps qui se consacrent à l’étude et au traitement des troubles émotionnels – la neuropsychiatrie traditionnelle, la psychanalyse et la thérapie comportementale – persistent à maintenir leurs différences originelles sur le plan théorique et expérimental tout aussi bien que dans l’approche clinique.

Malgré les différences frappantes qui séparent ces différentes écoles, celles-ci partagent une hypothèse fondamentale : le sujet émotionnellement troublé est la victime de forces cachées sur lesquelles il n’a aucun contrôle. Poursuivant en droite ligne la doctrine physicaliste du XIXe siècle, la neuropsychiatrie traditionnelle cherche des causes biologiques telles que des anomalies chimiques ou neurologiques, et se sert de médicaments ainsi que d’autres méthodes physiques pour soulager les troubles émotionnels. La psychanalyse, dont les fondements philosophiques sont également issus du XIXe siècle, attribue la névrose d’un sujet à des facteurs psychologiques inconscients. L’accès à ces éléments inconscients se voit interdit par des barrières psychologiques qui ne peuvent être traversées que par les interprétations psychanalytiques. La thérapie comportementale, dont les racines philosophiques se retrouvent au XVIIIe siècle, envisage la perturbation émotionnelle en termes de réflexes automatiques basés sur un conditionnement accidentel qui serait survenu antérieurement dans la vie du patient. Ainsi, selon la théorie comportementale, il est impossible au patient de modifier ces réflexes conditionnés par leur simple connaissance et l’intervention de la volonté, il faut faire appliquer un « contre-conditionnement » par un thérapeute comportementaliste compétent.

Comme ces trois écoles dominantes soutiennent que la cause de la perturbation du patient se trouve hors de son champ de conscience, elles passent sous silence ses conceptions conscientes, ses pensées et ses rêveries spécifiques.

Supposons cependant que ces écoles soient sur la mauvaise voie. Imaginons, un instant, que la conscience d’un sujet contienne des éléments responsables des bouleversements émotionnels et des troubles de la pensée qui le conduisent à demander de l’aide. Supposons également que le patient dispose de plusieurs techniques rationnelles et qu’il soit capable de les utiliser, avec des instructions appropriées, pour gérer ces éléments perturbateurs conscients. Si ces suppositions sont correctes, alors les troubles émotionnels peuvent être approchés d’une façon totalement différente : l’homme possède la clé pour comprendre et résoudre la perturbation psychologique située dans le champ de sa propre conscience. Il peut corriger les erreurs de conception qui produisent les troubles émotionnels avec le système même de résolution de problème qu’il a été habitué à utiliser tout au long de son développement.

Ces hypothèses vont dans le sens d’une approche relativement nouvelle des troubles émotionnels. Les fondements philosophiques de cette approche remontent à des milliers d’années en arrière, certainement à l’époque des Stoïciens, qui considéraient que les conceptions humaines sur les événements (ainsi que les erreurs de conception) étaient la clé des bouleversements émotionnels, et non pas les événements en eux-mêmes. Cette nouvelle approche – la thérapie cognitive – postule que les problèmes du sujet découlent en grande partie de certaines distorsions de la réalité fondées sur des hypothèses et des prémisses erronées. Ces conceptions incorrectes trouvent leur origine dans des carences d’apprentissage apparues lors du développement cognitif de la personne. Sans se soucier de leur origine, il est relativement simple de formuler le traitement de la façon suivante : le thérapeute aide le patient à découvrir ses distorsions de pensée et à apprendre à décrire ses expériences selon d’autres façons, plus réalistes.

L’approche cognitive rend la compréhension et le traitement des troubles émotionnels plus proches des expériences de la vie quotidienne du patient. Celui-ci peut rechercher les liens entre son trouble et les erreurs de compréhension dont il a fait souvent l’expérience au cours de sa vie. De plus, il a sans aucun doute réussi par le passé à corriger certaines erreurs d’interprétation, que ce soit par l’acquisition d’information plus adéquate, ou bien via la reconnaissance d’erreurs de raisonnement dans ses mauvaises interprétations. L’approche cognitive est compréhensible pour le patient parce qu’elle est en lien avec ses expériences d’apprentissage antérieures et qu’elle peut stimuler chez lui la confiance en sa capacité d’apprendre à gérer efficacement les erreurs conceptuelles qui produisent ses symptômes gênants. De plus, en rapprochant les troubles émotionnels du champ de l’expérience quotidienne et en appliquant des techniques connues pour résoudre les problèmes, le thérapeute peut immédiatement créer un lien avec le patient.

Bien sûr, la question se pose de la validité de la psychologie cognitive et de la thérapie cognitive. Heureusement, comme les phénomènes cognitifs sont directement accessibles au patient par l’introspection, leur nature et leurs relations peuvent être mises à l’épreuve grâce à de nombreuses expérimentations systématiques – à la différence des concepts plus abstraits de la psychanalyse. Un nombre croissant d’études systématiques apportent régulièrement des arguments en faveur des bases de la psychologie cognitive, et des essais thérapeutiques ont démontré l’efficacité de la thérapie cognitive.

Cette nouvelle approche des troubles émotionnels modifie le regard de l’homme sur lui-même et sur ses problèmes. Plutôt que de se voir comme la victime impuissante de réactions chimiques internes ou de pulsions aveugles, ou encore de réflexes automatiques, il peut se regarder comme quelqu’un qui a tendance à apprendre des notions erronées autodéfaitistes et donc aussi capable de les désapprendre ou de les corriger. En repérant les erreurs de sa pensée et en les corrigeant, il peut s’aménager une vie plus autosatisfaisante.

Je suis profondément reconnaissant envers ceux de mes collègues et amis qui ont lu certaines parties de mon manuscrit pour me faire part de leurs suggestions avisées et de leurs critiques : Paul Brady, Jay Efran, Seymour Epstein, Judith Friedman, Lee Friedman, Marika Kovacs, Sir Aubrey Lewis, George Mandler, Arthur Perlmutter, John Rhinehart, Virginia Rivers, John Rush et Irwin Sarason.

Je suis tout particulièrement reconnaissant à Ruth L. Greenberg pour son assistance éditoriale assidue.

Enfin, je tiens à remercier Lee Fleming et Mary Lovell pour leur travail de frappe des brouillons successifs de ce manuscrit. 

Aaron T. BECK

Introduction à la nouvelle édition

L’approche cognitive a changé notre façon de considérer la nature humaine. Nous naissons avec la capacité de mener une vie relativement heureuse et constructive. Nous nous trouvons gênés dans cette voie par des croyances négatives, principalement développées durant l’enfance au contact des difficultés de la vie. La façon dont une personne se voit elle-même et dont elle perçoit le monde extérieur peut être affectée par des abus parentaux, ou par bien le décès d’un parent, par exemple. Les événements les plus courants de l’enfance, tels que les expériences de critiques ou de punitions, peuvent également conduire à une hypersensibilité qui s’exprimera au travers de croyances négatives comme : « Si on me critique, c’est que je suis une mauvaise personne », ou bien : « Si je fais quelque chose de mal, cela veut dire que je suis inférieur. » Ces croyances négatives, accumulées au cours de l’enfance, influencent la façon dont les gens interprètent les situations durant leur progression vers l’adolescence puis vers l’âge adulte. Ils ont tendance à interpréter de façon erronée, et à sur-réagir, dans des situations pourtant relativement anodines. Ces erreurs d’interprétation sont responsables d’un bon nombre de tensions et de conflits interpersonnels de la vie quotidienne. Heureusement, la Thérapie Cognitive a pu amener les habiletés nécessaires pour gérer ces erreurs, apportant la possibilité d’améliorer le niveau de satisfaction de chacun.

Depuis son origine, il y a quelques dizaines d’années, la Thérapie Cognitive – ou Thérapie Cognitive et Comportementale, comme on la nomme couramment – est devenue la forme la plus répandue de psychothérapie de par le monde. Elle a non seulement aidé des millions de gens à surmonter leurs problèmes cliniques, comme l’anxiété ou la dépression, mais elle a aussi permis à des millions d’autres de parvenir à une vie plus accomplie, en les aidant à surmonter des obstacles, à réaliser leurs objectifs, et à régler leurs difficultés interpersonnelles. Lorsqu’une personne sur-réagit, par de l’anxiété ou de la colère, à une situation relativement banale, elle a la possibilité de prêter attention à sa réaction immédiate, qui survient sous la forme d’une pensée automatique, laquelle porte en elle une interprétation erronée, telle que : « Cette affirmation montre qu’elle ne m’aime pas », ou bien : « Cette erreur montre à quel point je suis incapable. » Dans ce livre, le lecteur trouvera des stratégies et des techniques destinées à corriger les croyances erronées et les erreurs dans la pensée. Il pourra, par exemple, apprendre à mettre en place des explications alternatives, à rechercher des arguments, et à repérer ce qui est illogique derrière ces interprétations. Ce livre apporte également les informations de base pour comprendre des pathologies décrites dans d’autres ouvrages, telles que la thérapie cognitive pour les addictions, la dépression, l’anxiété, le trouble obsessionnel-compulsif, ainsi que des troubles plus complexes comme les troubles de la personnalité ou la schizophrénie. De plus, les principes exposés dans ce livre jettent les bases d’un autre volume du même auteur, consacré aux approches cognitives de la colère et de l’agressivité1. Ce dernier ouvrage ne s’intéresse pas seulement aux problèmes de la colère dans les relations interpersonnelles, mais aussi aux distorsions cognitives qui conduisent à la violence internationale.

Le présent livre, La thérapie cognitive et les troubles émotionnels, a été traduit en de nombreuses langues et permet dorénavant à la population francophone de l’apprécier dans sa langue natale.

CHAPITRE 1

Du « bon sens » et au-delà

La science prend racine dans ce que je viens de dénommer « système de la pensée de bon sens ». C’est à partir de ces données qu’elle fonctionne et elle doit s’y replonger régulièrement… On peut affiner son bon sens, le contredire dans ses détails, le surprendre. Mais en définitive, notre tâche est toujours de le satisfaire.

Alfred North WHITEHEAD

1. Le dilemme du patient

Il plane sur le champ des problèmes psychologiques une atmosphère lourde comme peu de secteurs du domaine social ont pu en générer. Le manque de connaissances solides et de traitements incontestables a créé un vide qui a attiré tout un mélange d’idéologies, de mouvements, de modes, lesquels entrent en compétition entre eux.

L’histoire de la psychiatrie montre qu’un grand nombre d’idées et de concepts ayant atteint, une fois dans leur existence, le statut de vérités définitives se sont vus par la suite rétrogradés au rang des mythes ou des superstitions. Force nous est de réaliser que l’étude de la nature et le traitement des névroses – ou troubles émotionnels – ne reposent sur aucun théorème démontré ni sur aucune affirmation qui reçoive l’assentiment général. En l’absence d’un consensus général sur la valeur des théories et des thérapies, il n’y a aucune limite au désaccord existant entre les différentes écoles de pensée entrant en compétition.

Le champ de la santé mentale est dominé par quelques systèmes établis de longue date et par des groupuscules sectaires à réputation plus précaire. Les grandes écoles de ce domaine ont en commun certaines caractéristiques : la conviction d’une confiance illimitée en leur propre système, le mépris pour les théories opposées aux leurs, et une constance inébranlable dans le maintien de la pureté de la doctrine et de la technique. Dans bien des cas, il semble que la popularité d’un système donné dépende davantage de l’originalité et du caractère charismatique du père créateur que de la solidité de ses fondations.

Lorsque les spécialistes sont en désaccord sur la façon dont les problèmes psychologiques doivent être abordés, vers qui la personne qui souffre va-t-elle se tourner pour obtenir de l’aide ? Considérant les vues opposées et apparemment irréconciliables des différentes écoles, elle se trouve face à un sérieux dilemme : elle se voit forcée de choisir un thérapeute à l’aveugle, en tentant sa chance, ou bien de se débrouiller seule avec ses difficultés psychologiques.

La psychanalyse classique envisage les pensées conscientes comme des représentations travesties de conflits inconscients qu’elle suppose être la cause du problème. Les explications personnelles du patient sont considérées comme des rationalisations spécieuses, qui représentent ses mécanismes de défense. En conséquence, ses idées conscientes, son raisonnement et son jugement, ses solutions concrètes aux problèmes ne sont pas pris pour des valeurs réelles : ils sont traités comme des étapes vers des éléments plus profonds, cachés, de l’esprit.

Les thérapeutes comportementalistes, de la même façon, ont tendance à minimiser l’importance de la pensée, mais pour des raisons totalement différentes. Dans leur ardeur à appliquer les principes de précision et d’élégance théorique des sciences physiques, les béhavioristes du début ont rejeté les données et les concepts qui dérivent des réflexions de l’homme sur son expérience consciente. Dans leurs explications, seul le comportement ouvert, directement observable par un tiers indépendant, était pris en compte. C’est pourquoi les pensées, les sentiments, les idées qui, par définition, ne sont accessibles qu’à la personne qui en fait l’expérience, n’étaient pas considérés comme des données valables. Le monde interne du patient n’était pas considéré comme une source de renseignements intéressante (Watson, 1914 ; Skinner, 1971).

Traditionnellement, la neuropsychiatrie, tout comme la psychanalyse et la thérapie comportementale, minimise également l’importance de l’idéation consciente. Le neuropsychiatre, que l’on considère parfois comme « organiciste », s’enquiert initialement des pensées et des sentiments du patient pour bâtir son diagnostic. Les idées anormales et les états émotionnels sont considérés comme de simples manifestations d’un processus physique sous-jacent ou d’une dysfonction neurochimique ; ils ne sont pas explorés dans le but de fournir des explications aux états psychologiques anormaux.

Les partisans des trois principales écoles utilisent des thérapies qui vont dans le sens de la conservation de leurs origines philosophiques et théoriques. L’école freudienne, avec sa conception d’une psychologie de la profondeur et des significations symboliques, tente de soigner les névroses en découvrant les idées et les désirs cachés (c’est-à-dire refoulés) et en traduisant les pensées conscientes en leurs significations symboliques supposées. Le thérapeute comportementaliste, avec sa foi dans le rôle déterminant de forces environnementales (parce qu’elles sont observables), tente d’extraire la névrose grâce à des stimuli externes : par administration de récompenses ou de punitions, par exposition progressive du patient aux situations ou objets qui lui font peur. Le neuropsychiatre, qui croit au rôle des causes biologiques, se sert de traitements « somatiques » tels que l’administration de médicaments ou d’un traitement électro-convulsivant.

En passant sous silence les tentatives du patient pour définir son problème selon des termes qui lui sont propres, en niant l’efficacité que la propre rationalité de celui-ci pourrait avoir dans la résolution de ses problèmes, les écoles contemporaines perpétuent un mythe. Le sujet qui souffre en vient à penser qu’il ne peut se venir en aide tout seul, et qu’il doit se chercher un professionnel pour soigner la détresse à laquelle le confrontent les problèmes de la vie de tous les jours. Sa confiance dans les méthodes « évidentes » qu’il a pu utiliser habituellement pour résoudre ses problèmes se trouve érodée parce qu’il accepte l’idée que les troubles émotionnels naissent de forces sur lesquelles il n’a pas la maîtrise. Il ne peut espérer se comprendre lui-même par ses seuls efforts puisqu’on rejette ses propres notions comme étant superficielles et sans fondement. Parce qu’il enlève toute valeur au bon sens, cet endoctrinement subtil inhibe le sujet dans l’utilisation de son jugement pour l’analyse et la résolution de ses problèmes. Cette tendance envahissante dissuade également le thérapeute d’aider le patient à faire appel à son propre système de résolution de problèmes.

D’autres auteurs se sont intéressés à cette tendance qui ignore l’importance du bon sens en psychologie. Allport (1968), par exemple, remarque : « Comment faire, dans les secteurs professionnels de l’aide – et j’inclus la psychiatrie, le ministère de la santé, le travail social, la psychologie appliquée et l’éducation –, pour retrouver une partie de ce bon sens que nous semblons avoir perdu en cours de route ? » (p. 125). Le manque d’attention des professionnels à l’égard des idées conscientes du patient et de ses méthodes d’adaptation est une « cécité face à l’évidence », pour reprendre la caricature d’Icheiser (1970, p. 7).

2. La conscience et le bon sens

Si nous considérons la complexité et le stress de la vie de tous les jours, nous ne pouvons que nous émerveiller de voir combien notre ami l’homme est capable de se débrouiller. Non seulement il peut s’adapter à des changements inopinés dans son environnement et à des confrontations difficiles avec les autres, mais aussi il sait négocier nombre de compromis entre, d’une part, ses propres souhaits, espoirs et attentes, et d’autre part les exigences et les contraintes de l’environnement. Les déceptions, les frustrations et les critiques sont absorbées sans laisser de dégâts durables.

L’homme moderne est souvent contraint de prendre avec une grande rapidité des décisions vitales (par exemple lorsqu’il conduit une voiture). Il sait même porter des jugements bien plus difficiles en distinguant des circonstances réellement dangereuses de celles qui, simplement, apparaissent comme dangereuses (par exemple, faire la différence entre une menace authentique et un coup de bluff).

Si l’homme était dans l’incapacité de filtrer et de catégoriser si efficacement les stimuli présents dans la tempête de son environnement, son monde serait chaotique et il se verrait ballotté d’une crise à une autre. De plus, s’il était incapable de contrôler son imagination hautement développée, il passerait son temps à aller d’une zone d’ombre à une autre, incapable de distinguer entre la réalité d’une situation et les images et significations personnelles que cet événement déclenche chez lui.

Dans ses relations interpersonnelles, il est en général capable de repérer des indices subtils qui lui permettent de faire la différence entre ses adversaires et ses amis. Il ajuste avec précision son propre comportement pour maintenir des relations diplomatiques avec les gens qu’il n’apprécie pas ou qui, eux, ne l’apprécient pas. Il parvient à comprendre le masque social des autres, à identifier les messages de sincérité et ceux qui sont feints, à distinguer la moquerie amicale d’une ironie malveillante. Dans un brouhaha, il lui est possible de se concentrer sur une conversation importante, et d’organiser et moduler ses propres réponses. Ces opérations psychologiques semblent opérer automatiquement, sans que le sujet élabore une idée ni qu’il réfléchisse.

Ces observations montrent que, de toute évidence, nous avons acquis au cours du développement des méthodes très raffinées et sophistiquées pour gérer les interactions avec notre...