Le drap et le grain en Languedoc

Narbonne et Narbonnais 1300-1789

Gilbert Larguier

DOI : 10.4000/books.pupvd.1543

Éditeur : Presses universitaires de Perpignan

Année d'édition : 1999

Date de mise en ligne : 8 avril 2014

Collection : Études

ISBN électronique : 9782354121983

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782908912357

Nombre de pages : 1368

Référence électronique

LARGUIER, Gilbert. Le drap et le grain en Languedoc : Narbonne et Narbonnais 1300-1789. Nouvelle édition [en ligne]. Perpignan : Presses universitaires de Perpignan, 1999 (généré le 23 avril 2019). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pupvd/1543>. ISBN : 9782354121983. DOI : 10.4000/books.pupvd.1543.

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Comment une ville du drap, Narbonne, qui comptait en Europe - 30 000 habitants environ en 1300 -, a-t-elle pu descendre à moins de 10 000 habitants cinq siècles plus tard, réduire son activité à l'exportation des grains et être incapable de s'imposer comme chef-lieu de département en 1789 ? Cette interrogation est à l'origine d'une recherche qui s'est proposée, à partir d'une ville et de son Umland, de redécouvrir l'histoire économique et sociale d'une partie du Languedoc et de la Méditerranée occidentale. Puisé à des sources diverses, Le drap et le grain en Languedoc aborde et entrecroise cinq siècles durant des thèmes comme la terre, la mer. la ville, la société :
- les structures foncières, les cultures et les paysages se lisent grâce aux compoix admirables de précision,
- Narbonne ne cessa jamais d'être un port. Le Languedoc se révèle plus maritime qu'on ne le pensait,
- la ville, contrainte dans ses remparts, offre un exemple étonnant de recomposition interne. Rarement l'économie, la société et la politique font aussi étroitement corps avec l'urbanisme qu'à Narbonne,
- la société médiévale se défait, puis se recompose au XVIe siècle, création ex-nihilo d'une noblesse d'origine citadine qui se précipite vers la terre... où elle ne trouvera que déceptions à la fin du XVIIe et au XVIIIe siècles.

Le drap et le grain renouvelle et enrichit considérablement notre vision du Languedoc, de l'économie et de la société méridionales entre le XIVe et le XVIIIe siècles.

Note de l’éditeur

Cet ouvrage a été imprimés en 3 tomes dont le premier comprend les chapitres I à VI, le second les chapitres VII à XI et le troisième les chapitres XII à XIV. Le texte ici présenté restitue les 14 chapitres dans leur continuité mais conserve pour les index, bibliographies et annexes la division en trois séries de chapitres.

Sommaire

Narbonne, xvie-xviiie s. : localisation des îles

Introduction

LE DRAP ET LE GRAIN EN LANGUEDOC

Première partie. Ruptures 1300 - Milieu du XVe siècle

Chapitre I. Au début du xive siècle, l’acmé narbonnaise

A / DRAPERIE ET COMMERCE

B / UNE CROISSANCE RURALE

C / LA POPULATION

D / UN DÉCLIN PRÉCOCE ?

Chapitre II. Un rétablissement spectaculaire 1355-1400

A / APRÈS LES GRANDES ÉPREUVES, LA RÉCUPÉRATION DÉMOGRAPHIQUE

B / RÉSISTANCE ÉCONOMIQUE ET RECOMPOSITION DE L’ESPACE URBAIN

C / UNE REPRISE MARITIME

Chapitre III. Narbonne au début du xve siècle

A/LA MER ENCORE

B / LA TERRE

C / LA SOCIÉTÉ NARBONNAISE. MERCADIERS ET PAREURS

Chapitre IV. La rupture du système médiéval

A / LA CHUTE CONTINUE DE LA POPULATION

B / DERNIERS FEUX DU GRAND COMMERCE

C / OUVERTURES OU REPLI ?

D / CONCLUSIONS

Deuxième partie. Renaissances. Milieu du XVe - fin du XVIe

Chapitre V. Retards narbonnais lenteurs et hésitations du redémarrage

A / NARBONNE RENOUE AVEC LA MER

B / DÉCEPTIONS DE LA PRODUCTION

C/ OUVERTURE : DE NOUVEAUX FLUX MIGRATOIRES

D / LES CAMPAGNES

Chapitre VI. De la ville médiévale à la ville moderne

A / NARBONNE VILLE ROYALE, COMME UN FRUIT MÛR

B / NARBONNE, VILLE FORTE

C / CONQUÊTES ET AMÉNAGEMENTS INTÉRIEURS

D / LE NORD ET L’OUEST : DES COURANTS MIGRATOIRES RENFORCÉS

Chapitre VII. La mer, la terre, le sel une croissance narbonnaise au xvie s.

A / 1480 - VERS 1550 : UNE CONJONCTURE NARBONNAISE ?

B / LA TERRE : CROISSANCE ET INÉGALITÉS

C / LA TERRE, L'ANIMAL, LA MACHINE : LE NARBONNAIS EN 1537

D / LE SEL

Chapitre VIII. Narbonne ligueuse les troubles de religion en Narbonnais

A / NARBONNE BASTION PAPISTE

B / LES PREMIERS TROUBLES

C / LE NARBONNAIS, FRONTIÈRE ENTRE DEUX LANGUEDOCS

D / 1589-1592 : LES ANNÉES TERRIBLES

E / UN LOURD BILAN

Chapitre IX. Un brillant essor commercial au temps des troubles

A / UN COMMERCE MARITIME EN PLEINE CROISSANCE

B / TRAFICS ET CIRCUITS COMMERCIAUX

C / UN RENOUVELLEMENT COMPLET DES PATRONS ET DES MARCHANDS

D / REVERS DE LA VIGNE ET CONCENTRATION FONCIÈRE. Une croissance rurale au ralenti

Chapitre X. Une société nouvelle

A / UN VIDE SEIGNEURIAL ?

B / UNE NOUVELLE NOBLESSE ?

C / L’IMMIGRATION CATALANE.

D / DYNAMIQUES NARBONNAISES. LA COURSE À LA NOBLESSE. GAGNANTS ET PERDANTS.

E / L’IMMIGRATION ITALIENNE.

F / LE POUVOIR EN VILLE ET DANS LES COMMUNAUTÉS RURALES.

G/ CONCLUSIONS.

Troisième partie. Apogée et déclin. XVIIe - XVIIIe s

Chapitre XI. L’apogée d’un port incommode

A / LE PORT, LE CANAL, LES ÉTANGS : un système portuaire complexe.

B/FORTUNE DE MER : les conditions de navigation.

C / L’ESSOR DU TRAFIC.

D / L’ACTIVITÉ DU PREMIER PORT LANGUEDOCIEN AU xviie S.

E / UN PORT SANS MARINE : CAPITAL NARBONNAIS ET PATRONS PROVENCAUX.

Chapitre XII. Un « beau xviie siècle » en Narbonnais ? L’épuisement d’une dynamique

A / LA CROISSANCE SE POURSUIT

B / UNE VILLE DE NÉGOCE

С / SUPERFICIES, CULTURES, STRUCTURES FONCIÈRES : BLOCAGES D’UNE SOCIÉTÉ RURALE

D / CONSOLIDATIONS NOBILIAIRES AU TEMPS DE LA RÉFORME CATHOLIQUE

Chapitre XIII. Déceptions du xviiie siècle

A /1680-1720 : UNE CRISE SANS PRÉCÉDENT

B / L’IMPOSSIBLE JONCTION. UN PSYCHODRAME LANGUEDOCIEN

C / UN PORT QUI NE CESSE DE DÉCLINER

D / DES NON-VALEURS AUX DÉFRICHEMENTS

Chapitre XIV. Déclin d’une ville, crise d’une société ?

A / STAGNATION DE LA POPULATION, PERMANENCE DES COURANTS MIGRATOIRES

B / ABSENCE DE RÉACTIONS : LA VILLE PERD SA COHÉSION INTERNE

C / RECUL DE LA NOBLESSE, DÉCLIN D’UNE STRUCTURE SOCIALE

Conclusion

Index - Bibliographie - Annexes

Chapitres I à VI

Index des noms de lieux

Index des noms de personnes

Tableaux

Graphiques

Cartes

Chapitres VII à XI

Index des noms de lieux

Index des noms de personnes

Tableaux

Graphiques

Cartes

Chapitres XII à XIV

Repères métrologiques

1. Mesures de longueur

2. Mesures de superficie

3. Mesures de capacités

4. Mesures de poids

Glossaire

Bibliographie

Annexes

Sources

Index des noms de lieux

Index des noms de personnes

Tableaux

Narbonne, xvie-xviiie s. : localisation des îles

Tome I

Carte n° 0 - Narbonne, xvie-xviiie s. : localisation des îles

LISTE DES ILES

A :

Agathe (Sainte) : 79

Alexandre (Saint) : 42

Alexis (Saint) : 65

Amans (Saint) : 80

Ambroise (Saint) : 31

Aumône (L’) : 11

André (Saint) : 61

Anne (Sainte) : 22

Antoine (Saint) : 36

Augustins (Les) : 56

B :

Barbe (Sainte) en Cité : 38

Barbe (Sainte) en Bourg : 64

Barthélémy (Saint) : 41

Bazile (Saint) : 6

Bernard (Saint) : 47

Biaise (Saint) : 82

C :

Caritat (La) : 28

Carmes (Les) : 91

Cécile (Sainte) : 35

Claire (Sainte) : 78

Claude (Saint) : 71

Clément (Saint) : 32

Commanderie Saint-Jean (La) : 2

Consulat (Le) : 46

Cosme (Saint) : 40

Cour du Roi (La) : 18

Crépin (Saint) : 87

Crescent (Saint) : 58

D :

Denis (Saint) : 96

Dominique (Saint) : 69

E :

École (L’) : 43

Eloy (Saint) : 86

Esprit (Saint) : 83

Etienne (Saint) : 14

Eusèbe (Saint) : 62

Eutrope (Saint) : 23

F :

Fabien (Saint) : 9

Félix (Saint) : 66

Fiacre (Saint) : 52

Firmin (Saint) : 89

Florent (Saint) : 39

François (Saint) : 27

G :

Gabriel (Saint) : 53

Geneviève (Sainte) : 44

Georges (Saint) : 12

Grégoire (Saint) : 49

H, I, J, K :

Hilaire (Saint) : 54

Hôpital de la Croix : 16

Hôpital Saint-Paul : 72

Hippolyte (Saint) : 70

Jaume (Saint) : 95

Jean (Saint) : 51

Jérôme (Saint) : 29

Julien (Saint) : 84

Just (Saint) : 1

L :

Langel : 13

Lamourguier : 48

Laurent (Saint) : 34

Louis (Saint) : 7

Loup (Saint) : 88

Luc (Saint) : 15

Luce (Sainte) : 77

M :

Major (La) : 21

Marguerite (Sainte) : 68

Marie (Sainte) : 45

Marthe (Sainte) : 90

Mathieu (Saint) : 25

Mathurin (Saint) : 26

Martin (Saint) : 30

Mas de Fontfroide (Le) : 85

Maur (Saint) : 57

Médard (Saint) : 97

Michel (Saint) : 24

N :

Nazaire (Saint) : 75

Nicolas (Saint) : 10

Notre-Dame : 59

O, P, Q. :

Paul (Saint) : 73

Poids-de-la-Farine (Le) : 17

Précenterie (La) : 5

Quentin (Saint) : 76

R :

Robert (Saint) : 92

Roch (Saint) : 94

S :

Sauveur (Saint) : 63

Sébastien (Saint) : 50

Séminaire (Le) : 3

Sernin (Saint) : 67

Sigismond (Saint) : 50

Simon (Saint) : 74

Sixte (Saint) : 4

T, U, V, W, X, Y, Z. :

Trinité (La) : 37

Vicomté (La) : 19

Vidal (Saint) : 93

Vincent (Saint) : 33

Zacharie (Saint) : 20

Tome II

Carte n° 0 - Narbonne, xviе -xviiiе s. : localisation des îles

LISTE DES ILES

A :

Agathe (Sainte) : 79

Alexandre (Saint) : 42

Alexis (Saint) : 65

Amans (Saint) : 80

Ambroise (Saint) : 31

Aumône (L’) : 11

André (Saint) : 61

Anne (Sainte) : 22

Antoine (Saint) : 36

Augustins (Les) : 56

B :

Barbe (Sainte) en Cité : 38

Barbe (Sainte) en Bourg : 64

Barthélémy (Saint) : 41

Bazile (Saint) : 6

Bernard (Saint) : 47

Blaise (Saint) : 82

C :

Caritat (La) : 28

Carmes (Les) : 91

Cécile (Sainte) : 35

Claire (Sainte) : 78

Claude (Saint) : 71

Clément (Saint) : 32

Commanderie Saint-Jean (La) : 2

Consulat (Le) : 46

Cosme (Saint) : 40

Cour du Roi (La) : 18

Crépin (Saint) : 87

Crescent (Saint) : 58

D :

Denis (Saint) : 96

Dominique (Saint) : 69

E :

École (L’) : 43

Eloy (Saint) : 86

Esprit (Saint) : 83

Etienne (Saint) : 14

Eusèbe (Saint) : 62

Eutrope (Saint) : 23

F :

Fabien (Saint) : 9

Félix (Saint) : 66

Fiacre (Saint) : 52

Firmin (Saint) : 89

Florent (Saint) : 39

François (Saint) : 27

G :

Gabriel (Saint) : 53

Geneviève (Sainte) : 44

Georges (Saint) : 12

Grégoire (Saint) : 49

H, I, J, K :

Hilaire (Saint) : 54

Hôpital de la Croix : 16

Hôpital Saint-Paul : 72

Hippolyte (Saint) : 70

Jaume (Saint) : 95

Jean (Saint) : 51

Jérôme (Saint) : 29

Julien (Saint) : 84

Just (Saint) : 1

L :

Langel : 13

Lamourguier : 48

Laurent (Saint) : 34

Louis (Saint) : 7

Loup (Saint) : 88

Luc (Saint) : 15

Luce (Sainte) : 77

M :

Major (La) : 21

Marguerite (Sainte) : 68

Marie (Sainte) : 45

Marthe (Sainte) : 90

Mathieu (Saint) : 25

Mathurin (Saint) : 26

Martin (Saint) : 30

Mas de Fontfroide (Le) : 85

Maur (Saint) : 57

Médard (Saint) : 97

Michel (Saint) : 24

N :

Nazaire (Saint) : 75

Nicolas (Saint) : 10

Notre-Dame : 59 O,

P, Q. :

Paul (Saint) : 73

Poids-de-la-Farine (Le) : 17

Précenterie (La) : 5

Quentin (Saint) : 76

R :

Robert (Saint) : 92

Roch (Saint) : 94 S :

Sauveur (Saint) : 63

Sébastien (Saint) : 50

Séminaire (Le) : 3

Sernin (Saint) : 67

Sigismond (Saint) : 50

Simon (Saint) : 74

Sixte (Saint) : 4

T, U, V, W, X, Y, Z.

Trinité (La) : 37

Vicomté (La) : 19

Vidal (Saint) : 93

Vincent (Saint) : 33

Zacharie (Saint) : 20

Tome III

Carte n° 0 - Narbonne, xvie-xviiie s. : localisation des îles

LISTE DES ÎLES

A :

Agathe (Sainte) : 79

Alexandre (Saint) : 42

Alexis (Saint) : 65

Amans (Saint) : 80

Ambroise (Saint) : 31

Aumône (L’) : 11

André (Saint) : 61

Anne (Sainte) : 22

Antoine (Saint) : 36

Augustins (Les) : 56

B :

Barbe (Sainte) en Cité : 38

Barbe (Sainte) en Bourg : 64

Barthélémy (Saint) : 41

Bazile (Saint) : 6

Bernard (Saint) : 47

Biaise (Saint) : 82

C :

Caritat (La) : 28

Carmes (Les) : 91

Cécile (Sainte) : 35

Claire (Sainte) : 78

Claude (Saint) : 71

Clément (Saint) : 32

Commanderie Saint-Jean (La) : 2

Consulat (Le) : 46

Cosme (Saint) : 40

Cour du Roi (La) : 18

Crépin (Saint) : 87

Crescent (Saint) : 58

D :

Denis (Saint) : 96

Dominique (Saint) : 69

E :

École (L’) : 43

Eloy (Saint) : 86

Esprit (Saint) : 83

Etienne (Saint) : 14

Eusèbe (Saint) : 62

Eutrope (Saint) : 23

F :

Fabien (Saint) : 9

Félix (Saint) : 66

Fiacre (Saint) : 52

Firmin (Saint) : 89

Florent (Saint) : 39

François (Saint) : 27

G :

Gabriel (Saint) : 53

Geneviève (Sainte) : 44

Georges (Saint) : 12

Grégoire (Saint) : 49

H, I, J, K :

Hilaire (Saint) : 54

Hôpital de la Croix : 16

Hôpital Saint-Paul : 72

Hippolyte (Saint) : 70

Jaume (Saint) : 95

Jean (Saint) : 51

Jérôme (Saint) : 29

Julien (Saint) : 84

Just (Saint) : 1

L :

Langel : 13

Lamourguier : 48

Laurent (Saint) : 34

Louis (Saint) : 7

Loup (Saint) : 88

Luc (Saint) : 15

Luce (Sainte) : 77

M :

Major (La) : 21

Marguerite (Sainte) : 68

Marie (Sainte) : 45

Marthe (Sainte) : 90

Mathieu (Saint) : 25

Mathurin (Saint) : 26

Martin (Saint) : 30

Mas de Fontfroide (Le) : 85

Maur (Saint) : 57

Médard (Saint) : 97

Michel (Saint) : 24

N :

Nazaire (Saint) : 75

Nicolas (Saint) : 10

Notre-Dame : 59

O, P, Q. :

Paul (Saint) : 73

Poids-de-la-Farine (Le) : 17

Précenterie (La) : 5

Quentin (Saint) : 76

R :

Robert (Saint) : 92

Roch (Saint) : 94

S :

Sauveur (Saint) : 63

Sébastien (Saint) : 50

Séminaire (Le) : 3

Sernin (Saint) : 67

Sigismond (Saint) : 50

Simon (Saint) : 74

Sixte (Saint) : 4

T, U, V, W, X, Y, Z.

Trinité (La) : 37

Vicomté (La) : 19

Vidal (Saint) : 93

Vincent (Saint) : 33

Zacharie (Saint) : 20

Introduction

LE DRAP ET LE GRAIN EN LANGUEDOC

Cheminement d’une recherche

Une interrogation et une problématique récurrente sont à la source de ce travail. Narbonne, en 1789-1790, apparaît comme une des principales victimes du découpage départemental en Languedoc. La ville se trouve excentrée à l’est d’un département dont Carcassonne devient le centre, ravalée au rang de modeste chef-lieu de district. Sa tentative pour infléchir la nouvelle donne de l’espace languedocien échoue totalement. Le contre-projet présenté par les Narbonnais pour constituer autour d’eux un département suscite plus d’inquiétudes qu’il n’attire de soutiens. Narbonne parvient seulement, à grand peine, et provisoirement, à rester le siège d’un évêché. La déconvenue, immense, fut vécue comme un nouveau coup du sort qui s’acharnait sur la ville. Ne venait-elle pas, depuis dix-huit mois, de réaliser sa jonction par une voie d’eau au canal de communication des mers ? Celui-ci, achevé en 1681, l’avait rudement concurrencée, marginalisée, et réduite à des trafics insignifiants. Au moment où elle pensait voir refleurir son commerce et renouer avec la prospérité, Narbonne se voyait condamnée aux rôles de second plan. Il ne restait plus aux Narbonnais qu’à rappeler la splendeur passée de l’ancienne capitale des Gaules et à déplorer leur infortune :

« Si par une fatalité inattendue, elle se voit privée d’être le chef-lieu du département, si elle se voit enlever le siège archiépiscopal, et si, enfin, elle voit son commerce entièrement anéanti par la cessation des ouvrages de son canal de navigation, il ne restera plus à cette ancienne colonie romaine qui a fixé les regards de l’univers, qu’à s’ensevelir sous les ruines de son ancienne splendeur »1.

Certes, les quelques mois qui suivent la présentation du plan du comité de division de l’Assemblée Constituante, où le projet prend corps, sont emplis de rivalités, de conflits multiples, véritables épreuves de force parfois entre cités concurrentes pour être au centre des nouvelles circonscriptions et attirer à elles les fonctions qu’on destinait à leurs chefs-lieux. Mais en rappelant les origines et le destin de Narbonne, le discours de la décadence inscrivait le verdict de la redistribution révolutionnaire dans la longue durée et soulevait une question majeure. Comment Narbonne, première fondation de Rome en Gaule, aussitôt capitale, port, carrefour, premier centre d’évangélisation et par là ultérieurement siège d’archevêché, qui structura largement l’espace autour d’elle, conserva une partie de ses fonctions jusqu’en 1789 et le bénéfice de sa position, se retrouva-t-elle marginalisée à ce point ?

La tension de l’épisode bref de la division provinciale fonctionne comme un révélateur puissant des positions urbaines. Ce temps fort de la rationalisation unificatrice du territoire, conçu comme fini, auquel les concepteurs du projet assignaient la fondation de l’égalité entre toutes les parties, devait en effet produire et établir une hiérarchie. Il fut vécu d’ailleurs, par les villes et les élites urbaines qui les représentaient, avec les arguments, le langage, les attitudes, les stratégies de la société de rangs qu’on pensait révolue. Aussi, le découpage fut-il déterminé autant par les centres possibles, les pôles qui pouvaient équilibrer, donner vie à l’ensemble -en un mot le réseau urbain- que par la trame mathématique et géométrique, les espaces égaux et harmonieusement disposés que l’on souhaitait créer. Or, pour Narbonne, 1789-1790 peut apparaître comme la conjonction de toutes les faiblesses. C’est à la fois une occasion manquée, le produit des difficultés du xviiie s. et l’aboutissement d’un effacement progressif sur les bords de la Méditerranée et en Languedoc.

Les opérations préliminaires à la tenue des États Généraux avaient provoqué la colère et l’amertume des délégués narbonnais2. Convoqués à Carcassonne, car Narbonne se trouvait à l’extrémité orientale de la sénéchaussée, ils ne purent se faire entendre. On écarta systématiquement leurs propositions lors de la rédaction du cahier de doléances. Plus grave, ils ne parvinrent à faire élire aucun des leurs comme député aux États Généraux. Les Carcassonnais, par contre, qui avaient mené le jeu lors de l’assemblée de sénéchaussée, se retrouvaient en force à Versailles. Le doute n’était pas permis pour les Narbonnais : ils étaient victimes d’un ostracisme. Leur ville sera la seule de tout le Languedoc à ne pas avoir de représentant aux États Généraux, ce qui constitua un handicap insurmontable pour elle. Narbonne sera absente des réunions où les commissaires débattront des nouvelles circonscriptions à créer et dans l’impossibilité de défendre ses chances. Ces péripéties prirent un tour passionné car elles venaient alimenter une rivalité déjà vive, attiser des relations conflictuelles. Narbonne payait là son refus de s’associer au mouvement de protestation contre les États de Languedoc de l’automne et de l’hiver 1788-1789. Elle s’était heurtée également tout au long du xviiie s. à la coalition de la plupart des villes languedociennes, qui s’étaient opposée à ce qu’elle raccorde au canal des Deux-Mers sa robine, l’ancien cours de l’Aude qui continuait à l’irriguer et lui servait de débouché maritime. Ses efforts avaient abouti finalement avec le soutien du président des États de la province, son archevêque, mais tardivement, alors que les effets du déclin avaient eu le temps de faire leur œuvre.

Réduite au seul trafic des grains, Narbonne est languissante tout au long du xviiie s. alors que toutes les villes traversées ou approchées par le canal des Deux-Mers connaissent une expansion certaine, que Montpellier double sa population et que Nîmes triple à peu près la sienne entre 1720 et 1780. Carcassonne, la ville du drap, l’industrieuse, l’emporte sur Narbonne, rurale et exportatrice de blé. Le drap, le grain. L’opposition n’est pas simplement image ou formule. En 1789, c’est bien une des formes que prend l’affrontement pour la formation du département de l’Aude, puisque les deux villes du textile, Limoux et Carcassonne, font bloc contre Narbonne et Castelnaudary qui vivent du commerce des grains aux deux extrémités du couloir audois.

Au-delà des confrontations circonstancielles, issues de la position des villes à la fin du xviiie s., ce face à face condense leur destinée au cours des deux derniers siècles de l’Ancien Régime ainsi qu’une part de l’histoire du Languedoc avant la révolution industrielle et cette autre mutation en profondeur de l’économie et de la société que sera l’essor viticole au xixe s. A Carcassonne, et à la région qu’elle anime, la manufacture encouragée par la monarchie, soutenue par les États de Languedoc, les fabrications divisées en opérations soigneusement spécialisées et coordonnées entre elles, qui engendrent de la fileuse au marchand-fabricant une société différenciée caractérisée par l’interdépendance des catégories qui la composent, les horizons lointains vers le Levant par le truchement de Marseille ou même l’Atlantique, le capital, les circuits commerciaux et financiers complexes, un rayonnement et des relations qui dépassent largement les frontières du royaume. L’économie vive, participant à l’expansion du siècle autant que portée par lui. En d’autres termes, une société déjà technicienne, un capitalisme commercial, moderne, et, à l’échelle languedocienne, du grand large3. À Narbonne, au contraire, l’expédition d’excédents agricoles du Languedoc océanique, toujours dépendante de l’incertitude des conditions climatiques, du déficit d’autres provinces du royaume qui oblige à suspendre les exportations, la simple collecte des produits par des marchands commissionnaires, des trafics pondéreux par un port incommode, enfoncé à l’intérieur des terres, qui n’a pas été raccordé au canal des Deux-Mers construit pour faciliter le transport des grains, la limitation de ses relations denses à une zone comprise entre Toulouse et le coin nord-ouest de la Méditerranée, de Barcelone à Gênes, destinations extrêmes de ses cargaisons, la concurrence victorieuse des ports mieux placés ou récemment fondés comme Agde et Sète. La stagnation, le déclin même de Narbonne, la font se couper des formes économiques les plus neuves. L’impuissance à rétablir une situation compromise donne à voir l’envers d’un ‘beau xviiie s.’, une société languissante qui revient à la terre et se replie sur elle-même.

Narbonne, d’ailleurs, se fourvoie dans sa lutte pour gagner la position centrale d’un département et se trompe d’adversaire. Béziers, plus proche, qui nourrissait des ambitions identiques, lui parut être, d’abord, le compétiteur le plus dangereux, et elle la prit pour cible. En fait, le verdict du découpage est d’une grande clarté si on l’analyse attentivement. Il se fonde entièrement sur la nature des fonctions, des activités des villes, et les caractères du réseau urbain. Deux couples, à l’ouest Toulouse-Carcassonne, à l’est Montpellier-Nîmes, et trois niveaux le déterminent. Les villes, têtes de la province bicéphale, qui depuis le Moyen Âge ont concentré en leur sein les principales fonctions judiciaires ou administratives, se retrouvent leaders indiscutables, mais avec des fonctions appelées à être circonscrites géographiquement. Au second rang, comme pendant oriental aux deux capitales, viennent les villes du textile, Carcassonne et Nîmes qui ont connu au cours du xviiie s. un essor indiscutable. Les villes qui vivent du trafic des grains, Castelnaudary, Narbonne, Béziers, nœuds intermédiaires et de moindre importance, sont réduites au rang de centres secondaires.

L’économie du découpage départemental accentue encore cette hiérarchie. Montpellier triomphe en Bas-Languedoc. Ses députés qui écrivent lettre sur lettre pour renseigner sur les tractations qu’ils mènent ne cachent pas leur satisfaction : « Nous avons le plus beau département de la province » déclarent-ils, faisant valoir qu’ils gagnent, outre Béziers, « les deux ports de la Méditerranée et la plus grande partie du littoral languedocien »4 ; Nîmes n’obtenant comme accès à la mer que la côte entre le Vidourle et le Rhône, c’est-à-dire des marais, et Carcassonne l’étroite bande de terre au sud de l’Aude, face à Narbonne.

Opposer le drap et le grain, ce à quoi portait la proximité géographique au moment où le destin de deux villes semblait se jouer, m’a paru intéressant pour caractériser deux versants du xviie et du xviiie s., au terme d’une histoire déjà longue, offrir les clés de deux modèles dont la signification valait pour tout le Languedoc et le moyen de comprendre deux sociétés urbaines avec leurs périphéries rurales contrastées : le monde commerçant de haute volée, la ruche industrieuse des gens de métiers5 et le commerce passif d’une ville vivant principalement de la rente que lui procurait la terre.

Une piste de recherche s’offrait dans laquelle je me suis d’abord engagé qui visait à cerner, à décrire des groupes sociaux, leurs comportements et leurs réactions à l’intérieur de deux dynamiques différentes, de la croissance et du déclin : une histoire sociale à défricher après que les grandes respirations de l’âge moderne aient été magistralement précisées grâce, en particulier, aux riches séries décimales du Narbonnais6.

Ce projet initial, fondé sur un postulat, a bien vite montré ses limites. La démarche qui consiste à partir de situations exemplaires à décrypter pour en saisir les ressorts profonds expose à de multiples embûches. Le risque majeur est de tomber dans le déterminisme, faiblesse de tant de programmes dont les conclusions sont contenues dans les hypothèses de départ.

Vers quelle date commencer mes investigations ? La mise en place des manufactures dont l’intendant Basville a exposé longuement le dessein et les premiers tâtonnements semblait naturelle pour Carcassonne7. L’engagement de financiers comme Reich de Pennautier, encouragés, soutenus par Colbert, avait constitué l’élan décisif de la draperie carcassonnaise, de longue tradition certes, servie par la qualité des eaux, la facilité à se procurer des laines de pays et d’Espagne, mais qui se trouvait concurrencée dans le Levant. Achats de pièces de draps au compte de l’État pour les faire connaître à la Cour, encouragements prodigués aux négociants marseillais pour qu’ils s’intéressent aux draps carcassonnais et favorisent leur introduction dans le Levant, prêts sans intérêts, primes à la production et à l’exportation, aucun soutien n’avait manqué. C’est que la fabrique carcassonnaise, appelée à être le point fort de la draperie languedocienne, n’était dans la province que le volet manufacturier d’un plan plus vaste qui prévoyait aussi « le canal de transnavigation des mers et tant d’autres établissements nouveaux », comme Sète, destinés à soutenir « la guerre d’argent contre les États d’Europe ». Take off volontariste, la lancée mercantiliste de la première moitié du règne de Louis XIV sur laquelle le Carcassonnais avait prospéré un siècle durant s’imposait comme césure indiscutable.

Pour Narbonne, les choses étaient beaucoup moins claires. Quel événement, qui engageait la ville sur la voie du déclin ou rendait celui-ci irrémédiable, devait-on retenir ? 1666, avec la création de Sète au bord de la mer, ce qui était une innovation sans précédent sur le littoral sablonneux du golfe du Lion, inaugurait une ère nouvelle de l’histoire de la province et condamnait à brève échéance les ports trop à l’intérieur dont Narbonne était l’ancêtre et le prototype ? 1681, avec l’achèvement et la mise en eau du canal de communication des mers qui captait les trafics et les portait un peu plus à l’est, ou la fin du siècle qui voyait Narbonne impuissante à mener à bien sa liaison à l’ouvrage de Riquet ? Les lamentations des Narbonnais dès la fin du xviie s., les efforts qu’ils déploient au cours du siècle suivant, désignent le canal, ou plutôt l’inachèvement de sa terminaison méridionale, comme la cause de tous leurs malheurs. Il n’est jamais parlé de Sète. Effet de loupe dû à la proximité géographique et à l’impossibilité dans laquelle Narbonne se trouvait de peser sur Sète ? Une génération sépare ces événements qui encadrent la création puis l’implantation solide des manufactures après des débuts incertains. Tous s’additionnent cependant et créent les conditions d’une mutation décisive de l’espace languedocien, nouvelle donne intérieure largement inspirée par la politique à mener à l’égard des puissances étrangères.

La place des Languedociens n’est pas négligeable dans ces transformations, encore que l’on doive distinguer entre les emballements d’un découvreur comme Riquet, seigneur de Bonrepos, acharné à réaliser son projet de canal de communication des mers et à trouver des capitaux, et l’attitude plus circonspecte de financiers poussés à se lancer dans la fabrique à coup de subsides, versés directement ou de manière déguisée. Mais c’était faire la part trop belle à l’intervention de l’État et de la puissance publique, même si celle-ci prenait souvent la forme de l’assemblée provinciale, des États de Languedoc ; avaliser, avant de l’avoir examinée, l’idée que l’autorité monarchique par les voies des infrastructures et de l’incitation économique, était capable de décider entièrement du sort des sociétés urbaines, inférer que les faits de société dépendent étroitement du politique.

Il y avait un moyen d’échapper à cette position quelque peu inconfortable et de sortir de l’impasse conceptuelle dans laquelle je me trouvais : reprendre l’idée que les initiatives du début du grand règne provenaient de vitalités urbaines inégales et les mettaient en évidence. Les recompositions économiques de la seconde moitié du xviie s., qui modifiaient déjà l’espace, anticiperaient sur les délimitations précises de 1789-1790 et les différences entre les villes-pôles et celles qui leur serviraient de satellites. Ainsi, Narbonne, populeuse et active au Moyen Âge, qui aurait continué à se soutenir tant bien que mal à un niveau plus modeste après la peste noire et l’expédition du Prince Noir, serait entrée en décadence au xvie s. Cette thèse a été exposée sans nuances par J. L. Thomas dans sa Vue générale de l’Histoire de Narbonne par exemple : « C’est seulement au xvie s., avec le début des ‘temps modernes’ que commence pour Narbonne le déclin et l’effacement »8. Deux raisons principales en rendraient compte : la ruine du port, devenue irrémédiable, et l’abandon des puissants. Les transformations du commerce maritime, avec l’emploi des vaisseaux de haut bord et le déplacement des principales routes maritimes de la Méditerranée vers l’Atlantique, condamneraient définitivement Narbonne. Aux prélats et aux vicomtes de l’apogée du Moyen Âge, présents dans la ville et la soutenant, auraient succédé des archevêques à la personnalité flamboyante, mais trop occupés à poursuivre leur carrière hors de leur diocèse, et le roi seigneur de la ville depuis 1507 qui, souverain lointain, la délaisserait. Cette périodisation de l’histoire de Narbonne reprend avec une autre formulation le thème de la ville-victime, oppose un Moyen Âge de la féodalité et de la spiritualité, idéalisé, à une période moderne entièrement placée sous le signe de la décadence. C’est elle, à quelques nuances près, qui est toujours retenue. On la retrouve dans la dernière histoire de Narbonne9. Elle peut s’appuyer sur l’épais dossier des témoignages et des jugements que les Narbonnais ont porté sur leur ville.

Je ne m’écartais pas de la problématique essor/décadence. Mais le déclin de Narbonne se dégageait des contingences de la politique d’un nouveau règne, d’un vis-à-vis étroit avec la ville du drap. Le thème du drap et du grain gardait sa pertinence. Devais-je reporter mes interrogations sur la période antérieure à Louis XIV et à Colbert ? Narbonne y invitait. J’allais découvrir une ville qui languissait depuis plus d’un siècle et demi et une société urbaine peu dynamique. C’est pourtant cette dernière ville qui aiguisait le plus vivement ma curiosité que je ne parvenais pas à satisfaire. Narbonne antique a donné lieu à de magnifiques travaux, que l’on peut considérer comme à peu près définitifs10. La période médiévale a moins retenu l’attention. Rien, par exemple, ne vient dissiper la nuit où se trouve plongé le xve s. Quant aux études concernant la période moderne, elles se comptent, portent sur des points de détail, sont dispersées et ne débouchent sur aucune vue d’ensemble. Les périodes de décadence mobilisent médiocrement les énergies il est vrai, suscitent peu d’intérêt et d’enquêtes en général.

J’étais dans l’incapacité, par exemple, de répondre à une série de questions préalables. Ainsi, pour prendre un seul exemple, qui engage l’amont et l’aval, l’avant et l’après des restructurations de la seconde moitié du xviie s., l’affaire qui emplit le xviiie s. languedocien, à force de mémoires, d’expertises, de contre-expertises, de délibérations des États de Languedoc, et a produit de volumineuses archives : la jonction de la robine11. La ville tente un siècle durant de se raccorder au canal de communication des mers pour attirer les barques. On comprend l’intérêt que représentaient pour Narbonne ces quelques kilomètres à creuser et la réaction de défense de la part des propriétaires du canal. Mais à mesure que j’avançais dans la lecture des dossiers de cette bataille de cent ans, une question s’imposait : quel était le sens exact des efforts narbonnais12. Visaient-ils à faire renaître le trafic maritime, à donner un nouveau départ à un port délaissé depuis des siècles ou à enrayer une décadence récente due à la concurrence du canal des Deux-Mers ? Les consuls auraient-ils bataillé aussi ferme pour que les barques continuent à emprunter la robine s’il n’était plus possible de faire passer leur chargement à la mer. Auraient-ils déploré avec des accents aussi pathétiques la prospérité enfuie de la ville et le tort qu’on lui faisait ?

Comment répondre, puisqu’aucun registre du trafic portuaire n’était connu ? Les belles séries fiscales de la ville allaient se révéler un substitut inespéré et éclairer ce point au-delà de toutes mes attentes. A côté des énormes compoix terriens et des livres de taille se trouvait un imposant ensemble de registres de compoix cabalistes encore inexplorés sur lesquels, classés par îlots de maisons à partir de 1640 environ, figuraient tous ceux qui exerçaient une activité : les marchands, les artisans, mais aussi les loueurs d’écuries, des patrons de barque et des mariniers13. Or ce ne sont pas un, deux patrons de barque et quelques mariniers que je trouvais inscrits sur le registre de 1680, qui précède l’année fatale de la mise en eau du canal des Deux-Mers, mais des dizaines qui habitaient de part et d’autre des ‘barques’, le terre-plein qui encadre la robine. Cela dépassait de beaucoup les nécessités du transport du sel extrait des salines voisines. Sur la rive gauche de l’ancien cours de l’Aude, du côté de Cité, car Narbonne est une ville double, il y avait même un véritable quartier spécialisé. Ces patrons de barque et ces mariniers devaient être des gens de mer qui participaient à un trafic maritime puisque Narbonne n’avait d’autre débouché que la mer pour les embarcations ! Un quartier aussi bien typé et délimité dans l’espace urbain ne pouvait naître comme par enchantement. Au sommet du xviie s. Narbonne restait donc un port. Cette découverte allait à l’encontre de l’image que l’on se faisait de Narbonne et ruinait l’approche de ma recherche, même si en apparence elle semblait lui redonner sa légitimité puisque la fin du xviie s. se retrouvait rétablie dans sa position d’instant décisif où le destin des deux villes divergeait.

Des vérifications confirmaient la présence de patrons et de mariniers au milieu du xviie s. Cela ne concernait pas uniquement Narbonne, mais tout le Languedoc. Il fallait se rendre à l’évidence. Une vie maritime plus importante qu’on ne croyait existait en bordure du golfe du Lion avant 1666 et avait pu se développer entre le déclin d’Aigues-Mortes et la création de Sète. Sur quelles marchandises portaient les exportations, quelle était l’étendue des relations commerciales ? A la place d’une société rentière vouée à la culture, je découvrais des trafics et des marchands. Je me voyais dans l’obligation de changer de cap, d’aller au plus proche, et à l’urgence en quelque sorte, pour redécouvrir Narbonne, ainsi qu’une partie de l’histoire languedocienne que l’on n’avait pas encore entrevue. Je devais formuler un nouveau programme. La mer donnait un premier axe de recherche. Ne fallait-il pas tenter de remonter aussi haut que possible dans le temps ? Le port avait-il fonctionné sans discontinuer ou avait-on assisté à un déclin puis à une renaissance ?

Où trouver des sources qui m’éclaireraient ? La chance fut de pouvoir accéder à des documents encore peu connus car ils faisaient partie du fond du ‘diocèse civil’ de Narbonne, dont le classement est encore peu avancé14. Aux Archives Départementales de l’Aude, monsieur Philippe-George Richard et son adjoint monsieur Claude-Marie Robion me signalaient et me permettaient de consulter les liasses et les registres de la Foraine et de l’Amirauté de Narbonne. Cette documentation nouvelle se révèlera très lacunaire. Le xviiie s. est réduit à la portion congrue, les années où l’on peut reconstituer la totalité du trafic de Narbonne sont peu nombreuses. Ces regrets viendront ultérieurement. J’atteignais enfin des bateaux, des hommes, des produits, des ports d’embarquement et de déchargement ; ce qui manquait aux vues cavalières sur l’histoire de Narbonne. L’avait-on perçu ? On parlait du destin d’une ville comme d’une personne, mais des hommes, des Narbonnais, jamais. Or le doute n’était plus permis. Narbonne connaissait une activité portuaire déjà intéressante dans la seconde moitié du xvie s.

Ces premiers registres qui nous donnent à voir le mouvement du port de Narbonne datent de la décennie 1550. Ils coïncident avec le début d’autres sources documentaires massives comme la belle série des délibérations municipales. Je pouvais avoir là un bon point de départ pour l’étude d’une ‘période moderne’ très classique dans ses délimitations chronologiques. La lecture des ouvrages de J. De Vries, European Urbanization, 1500-1800, de P. Bairoch, La population des villes européennes de 800 à 185015, finit de balayer les scrupules qui me retenaient de franchir la frontière du xve s. et de remonter délibérément plus haut. Je connaissais le chiffre que l’on avançait pour la population de Narbonne en 1300. La ville aurait eu 30...