David B. Coe

Le Pacte des justes

La Couronne des 7 royaumes
Tome 10

Traduit de l’américain par Sophie Troubac

Pour plus d’informations sur nos parutions, suivez-nous sur Facebook, Instagram et Twitter.
www.editions-pygmalion.fr

L’édition originale est parue en 2007 aux États-Unis chez Tor Book, une marque de Tom Doherty Associates, LLC.
© 2007, David B. Coe
© 2008, Pygmalion, département de Flammarion, pour l’édition en langue française.

ISBN Numérique : 9782756424071

ISBN Web : 9782756424064

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782756401713

Ouvrage composé et converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

L’affrontement final a commencé. Le Tisserand à l’origine de la conspiration Qirsi s’est enfin révélé au monde et a rassemblé autour de lui ses armées rebelles. Bien qu’inférieures en nombre, celles-ci sont dix fois plus puissantes que celles de leurs adversaires. Les êtres à la peau pâle opposent aux glaives et aux haches des Eandi la magie du feu qui emporte tout sur son passage, celle du Façonnage qui brise les lames et les membres comme de vulgaires brindilles, celle des brumes et des vents qui détourne les flèches, ou encore celle du langage des animaux pour effrayer leurs montures… Autant de tours de passe-passe qui les rendent invincibles contre de simples mortels.

Un seul homme, Grinsa Jal Arriet, est capable de leur opposer une résistance. Lui aussi est un Tisserand. Entourés de quelques Qirsi restés fidèles aux cours Eandi, il sait qu’il doit tenter le tout pour le tout s’il veut mettre le tyran hors-jeu.

Cadet de quatre enfants, DAVID B. COE a grandi à la frontière de New York. Il est diplômé d’histoire de l’université de Stanford. Auteur de plusieurs romans de fantasy, il habite dans le Tennessee avec sa femme et ses deux filles.

Du même auteur
chez le même éditeur

La Couronne des 7 royaumes

Le Complot des magiciens (t. 1)

Le Prince Tavis (t. 2)

Les Graines de la discorde (t. 3)

Le Combat des innocents (t. 4)

Les Fruits de la vengeance (t. 5)

Le Sang des traîtres (t. 6)

L'Armée de l'ombre (t. 7)

La Guerre des clans (t. 8)

L'Alliance sacrée (t. 9)

Le Pacte des justes (t. 10)

Le Pacte des justes

La Couronne des 7 royaumes
Tome 10

À Alex et Erin qui, en découvrant ses merveilles,
m’apprennent tant sur le monde

Personnages

Royaume d’Eibithar

Cité des Rois

KEARNEY PREMIER, roi d’Eibithar, ancien duc de Glyndwr.

LEILIA, reine d’Eibithar, ancienne duchesse de Glyndwr, épouse de Kearney.

KEZIAH JA DAFYDD, premier ministre d’Eibithar, ancienne premier ministre de Glyndwr.

GERSHON TRASKER, capitaine des armées d’Eibithar, ancien capitaine de Glyndwr.

AYLYN SECOND, roi d’Eibithar, ancien duc de Thorald (décédé).

WENDA JA BAUL, ministre d’Eibithar.

PAEGAR JAL BERGET, ministre d’Eibithar (décédé).

DYRE JAL FRINVAL, sous-ministre d’Eibithar.

Maison de Curgh

JAVAN, duc de Curgh.

SHONAH, duchesse de Curgh, épouse de Javan.

LORD TAVIS DE CURGH, fils de Javan et Shonah.

GRINSA JAL ARRIET, ancien Glaneur du Festival de Bohdan.

FOTIR JAL SALENE, premier ministre de Curgh.

HAGAN MARCULLET, capitaine de Curgh.

DARIA MARCULLET, épouse de Hagan (décédée).

XAVER MARCULLET, homme lige de Tavis de Curgh, fils de Hagan et Daria.

Maison de Kentigern

AINDREAS, duc de Kentigern.

IOANNA, duchesse de Kentigern, épouse d’Aindreas.

LADY BRIENNE DE KENTIGERN, fille d’Aindreas et de Ioanna (décédée).

LADY AFFERY DE KENTIGERN, fille d’Aindreas et de Ioanna.

LORD ENNIS DE KENTIGERN, fils d’Aindreas et de Ioanna.

SHURIK JAL MARCINE, ancien premier ministre de Kentigern (décédé).

VILLYD TEMSTEN, capitaine de Kentigern.

Maison de Galdasten

RENALD, duc de Galdasten.

ELSPETH, duchesse de Galdasten, épouse de Renald.

LORD RENALD LE JEUNE DE GALDASTEN, fils de Renald et d’Elspeth.

LORD ADLER DE GALDASTEN, fils de Renald et d’Elspeth.

LORD RORY DE GALDASTEN, fils de Renald et d’Elspeth.

PILLAD JAL KRENAAR, premier ministre de Galdasten.

EWAN TRAYLEE, capitaine de Galdasten.

Maison de Thorald

FILIB L’ANCIEN, duc de Thorald (décédé).

NERINE, duchesse de Thorald, épouse de Filib l’Ancien.

LORD FILIB LE JEUNE DE THORALD, fils de Filib l’Ancien et de Nerine (décédé).

TOBBAR, duc de Thorald, frère de Filib l’Ancien.

MARSTON, baron de Shanstead, fils de Tobbar.

ENID JA KOVAR, premier ministre de Thorald (décédée).

XIVLED JAL VISTE (surnommé XIV), ministre de Shanstead.

Maison de Glyndwr

KEARNEY LE JEUNE, duc de Glyndwr, fils du roi Kearney Premier et de la reine Leilia.

Maison de Heneagh

WELFYL, duc d’Heneagh.

DUNFYL, baron de Cransher, fils de Welfyl.

RAB AVKAR, capitaine d’Heneagh.

Maison de Tremain

LATHROP, duc de Tremain.

EVETTA JA RUDEK, premier ministre de Tremain.

Maison de Labruinn

CAIUS, duc de Labruinn.

OTTAH JAL BITHLAN, premier ministre de Labruinn.

Maison de Domnall

SEAMUS, duc de Domnall.

Maison d’Eardley

ELAM, duc d’Eardley.

CERRI JA RONTAF, premier ministre d’Eardley.

Royaume d’Aneira

Maison de Solkara (maison royale d’Aneira)

TOMAZ IX, roi d’Aneira, duc de Solkara (décédé).

CARDEN III, roi d’Aneira, duc de Solkara, fils de TomazIX, père de Kalyi (décédé).

CHOFYA, ancienne reine d’Aneira, ancienne duchesse de Solkara, épouse de Carden III, mère de Kalyi.

KALYI, reine de Solkara, fille de Carden et de Chofya.

GRIGOR, marquis de Renbrere, frère cadet de Carden, l’un des deux frères surnommés les Chacals (décédé).

HENTHAS, duc de Solkara, frère cadet de Carden et Grigor, l’autre Chacal (décédé).

NUMAR, marquis de Renbrere, régent de la reine Kalyi, frère cadet de Carden, Grigor et Henthas, surnommé l’Idiot.

PRONJED JAL DRENTHE, premier ministre d’Aneira.

TRADDEN GRONTALLE, capitaine des armées d’Aneira.

Maison de Dantrielle

TEBEO, duc de Dantrielle.

PELGIA, duchesse de Dantrielle, épouse de Tebeo.

LORD TAS DE DANTRIELLE, fils de Tebeo et Pelgia.

LADY LAYTSA DE DANTRIELLE, fille de Tebeo et Pelgia.

LORD SENAON DE DANTRIELLE, fils de Tebeo et Pelgia.

EVANTHYA JA YISPAR, premier ministre de Dantrielle.

BAUSEF DARLESTA, capitaine de Dantrielle (décédé).

GABRYS DIN TAVO, capitaine de Dantrielle.

Maison d’Orvinti

BRALL, duc d’Orvinti.

PAZICE, duchesse d’Orvinti, épouse de Brall.

FETNALLA JA PRANDT, premier ministre d’Orvinti.

TRAEFAN SOGRANO, capitaine d’Orvinti.

Maison de Bistari

CHAGO, duc de Bistari (décédé).

RIA, duchesse de Bistari, épouse de Chago.

SILBRON, duc de Bistari, fils de Chago et Ria.

Maison de Mertesse

ROUEL, duc de Mertesse (décédé).

ROWAN, duc de Mertesse, fils de Rouel.

YAELLA JA BANVEL, premier ministre de Mertesse.

Maison de Noltierre

BERTIN L’ANCIEN, duc de Noltierre (décédé).

BERTIN LE JEUNE, duc de Noltierre, fils de Bertin l’Ancien.

MEQIV JAL WANAERE, premier ministre de Noltierre.

Maison de Kett

ANSIS, duc de Kett.

Maison de Rassor

GRESTOS, duc de Rassor.

Maison de Tounstrel

VIDOR, duc de Tounstrel (décédé).

VISTAAN, duc de Tounstrel, fils de Vidor.

Matriarcat de Sanbira

Maison d’Yserne

OLESYA, reine de Sanbira, duchesse d’Yserne.

ABENI JA KRENTA, premier ministre de Sanbira.

OHAN DELRASTO, capitaine des armées de Sanbira.

Maison de Curlinte

DALVIA, duchesse de Curlinte (décédée).

SERTIO, duc de Curlinte, époux de Dalvia, capitaine de Curlinte.

DIANI, duchesse de Curlinte, fille de Dalvia et de Sertio.

LORD CYRO DE CURLINTE, fils de Dalvia et de Sertio, frère de Diani (décédé).

KREAZUR JAL SYLBE, premier ministre de Curlinte (décédé).

Maison de Brugaosa

EDAMO, duc de Brugaosa.

VANJAD JAL QIEN, premier ministre de Brugaosa.

Maison de Norinde

ALAO, duc de Norinde.

FILTEM JAL TORQATTE, premier ministre de Norinde.

Maison de Macharzo

NADITIA, duchesse de Macharzo.

CRAEFFE JA TREF, premier ministre de Macharzo.

Autres nobles de Sanbira

VASYONNE, duchesse de Listaal.

AJY, duchesse de Kinsarta.

RASHEL, duchesse de Trescarri.

TAMYRA, duchesse de Prentarlo.

Empire de Braedon

HAREL IV, empereur de Braedon, seigneur de Curtell.

DUSAAN JAL KANIA, haut chancelier de Braedon.

URIAD GANJER, capitaine des armées de Braedon.

KAYIV JAL YIVANNE, ministre de Braedon.

NITARA JA PLIN, ministre de Braedon.

STAVEL JAL MIRAAD, chancelier de Braedon.

B’SERRE JA DOSH, ministre de Braedon.

GORLAN JAL AVIARRE, ministre de Braedon.

ROV JAL TELSA, ministre de Braedon.

BARDYN JAL FENNE, chancelier de Braedon.

La conspiration qirsi

CRESENNE JA TERBA, ancienne chancelière du mouvement qirsi, ancienne Glaneuse du Festival de Bohdan.

BRYNTELLE JA GRINSA, fille de Cresenne et de Grinsa jal Arriet.

JASTANNE JA TRILN, chancelière du mouvement qirsi, négociante à Kentigern, et capitaine de l’Erne Blanc.

TIHOD JAL BROSSA, négociant et capitaine de la Flamme d’Argent, l’homme qui distribue l’or du mouvement à ses membres (décédé).

UESTEM JAL SAFHIR, chancelier du mouvement qirsi, marchant à Galdasten.

MITTIFAR JAL STEK, membre du mouvement qirsi, propriétaire de la Vague Blanche, une taverne de Galdasten.

CADEL NISTAAD, aussi dénommé Corbin, tueur (décédé).

1

La Lande, royaume d’Eibithar

Contrairement à ce qu’ils avaient cru, ce n’était pas une armée qui se dirigeait sur eux, mais deux. Les Aneiriens étaient poursuivis, et le Glaneur n’avait pas besoin de distinguer les drapeaux de cette seconde force pour deviner son identité. Autour d’eux, le vent qu’il avait conjuré avec l’aide des deux ministres poussait des hurlements déchaînés.

— Ils sont bloqués, constata Keziah, soulagée. C’est Gershon, ajouta-t-elle devant le regard perplexe de Fotir.

— Vous êtes sûre ? interrogea le ministre de Curgh, peu convaincu.

— Je reconnaîtrais le capitaine entre mille, lui expliqua la jeune femme. Ils ont dû suivre les Solkariens depuis Kentigern.

— Alors il nous reste un espoir.

Grinsa, les yeux sur les capitaines aneiriens qui avançaient en tête de colonne, opina.

— Pour le roi et ses hommes, oui, admit-il avec un coup d’œil rapide sur les lignes de Kearney avant de revenir aux capitaines. Mais notre situation ne s’est guère améliorée.

Dans le but de protéger leur souverain d’une attaque à revers, tous trois avaient chevauché loin de leur camp. Ils étaient désormais seuls face à l’armée solkarienne.

— Bien sûr que notre situation s’est améliorée, protesta Keziah. Ils seront non seulement obligés de repousser l’assaut de Gershon à leur trousse, mais aussi le nôtre. Comment Gershon pourrait-il ne pas nous aider ?

— Nous sommes toujours trois contre des centaines, observa Grinsa sombrement.

— Nous nous sommes portés au-devant d’eux en croyant être trois contre des milliers, l’auriez-vous oublié ?

— À ce moment-là, je pensais que nous n’avions pas le choix !

— Alors, vous changez d’avis ?

Fotir, sentant que leur échange ne prenait pas la tournure qu’exigeait la situation, intervint : Êtes-vous capable de les repousser, ou sont-ils trop nombreux ? demanda-t-il au Glaneur.

— Nous pouvons les repousser.

Keziah n’avait pas quitté son frère des yeux. Le vent, malgré sa rage, n’effleurait pas un seul de ses cheveux.

— Alors, pourquoi dirait-on que le courage vous manque ?

La réponse de Grinsa, piqué au vif, ne se fit pas attendre.

— Avez-vous déjà utilisé vos pouvoirs pour tuer un millier d’hommes, Keziah ? Ou une centaine, ou même un seul ?

Il la vit perdre pied.

— Je ne crois pas. Alors ne présumez ni de moi, ni de mon courage !

Malgré la souffrance qu’il lisait maintenant dans le regard de sa sœur, il poursuivit, hors de lui : Si nous choisissons de combattre, ce sera mon Tissage qui tuera ces hommes, et l’art de façonner de Fotir ! Même maintenant, même à trois, vous ne payerez pas le prix de ce combat ! Alors taisez-vous, et faites ce que je dis !

Grinsa ne lui avait jamais parlé sur ce ton. Elle se détourna vers l’armée de Solkara.

— Grinsa, elle ne voulait pas…

— Ne vous inquiétez pas, Premier ministre, l’interrompit la jeune femme d’une voix égale. Il a raison. J’aurais dû me taire.

D’un geste rapide, elle essuya la larme qui avait roulé sur sa joue et fit face au Glaneur.

— Vous pensez que nous ferions mieux de nous retirer ?

Il n’eut pas le temps de lui répondre. Un essaim de flèches s’élevait des rangs de l’armée aneirienne. Le vent qu’ils avaient conjuré les protégeait, aussi Grinsa en déduisit que les archers de Solkara testaient simplement leur force face à la tempête.

— Il faut prendre une décision Grinsa, vite !

Elle avait raison, bien sûr. À propos de ce qu’ils devaient faire dans l’immédiat, comme du reste. Ils s’étaient élancés au-devant de cette menace afin d’empêcher une armée de milliers d’hommes de fondre sur celles de Kearney et de ses alliés. Les Aneiriens constituaient une menace moindre qu’ils n’avaient d’abord imaginé, mais ils devaient toujours protéger le roi. Et surtout, la première chose à faire était d’arrêter le massacre qui s’annonçait, et de montrer aux Eandi que la guerre qu’ils croyaient juste allait les priver de toutes leurs forces, et les livrer sans défense à leur véritable ennemi, la conspiration, dont le chef attendait tranquillement son heure pour les détruire. Lorsqu’ils seraient trop faibles pour résister à sa magie, Dusaan jal Kania n’aurait plus qu’à cueillir les fruits de la discorde qu’il avait si savamment semée.

— Nous restons, décida le Glaneur.

Les Solkariens lâchèrent une nouvelle volée de flèches. S’il ne réagissait pas, elles les atteindraient. Puisant toujours dans les dons de Fotir et Keziah, Grinsa changea la direction du vent.

Avant que les archers ne tirent une troisième fois, des hurlements s’élevèrent à l’arrière de la colonne aneirienne : les hommes de Gershon avaient attaqué. Voyant ses pires craintes se réaliser – l’inutile et mortel affrontement des armées eandi – le Glaneur lâcha un juron. S’il avait pu briser chacune des armes de chacun des soldats en présence, il l’aurait fait, mais la force d’un Tisserand, aussi puissante soit-elle, n’était pas aussi précise. Sa magie leur briserait aussi les os.

— Ce n’est rien, voulut le rassurer sa sœur, les hommes du roi peuvent les battre, même sans notre aide.

— Vous ne comprenez donc rien Keziah ? s’emporta-t-il. Ce n’est pas ce que je veux ! Arrêtez de penser comme les Eibithariens ! Ces hommes ne sont pas nos ennemis ! Pas plus que les soldats de Braedon qui se battent contre votre roi au nord ! Il faut trouver le moyen de mettre un terme à ce combat avant que l’armée de Gershon ne les tue tous.

— Comment ? demanda Fotir.

Grinsa, au comble du désespoir, secoua la tête. Déjà, les deux armées s’affrontaient.

— Je ne sais pas, avoua-t-il, vaincu.

Un important contingent de soldats eibithariens, surgi de l’arrière-garde de l’armée conduite par Gershon, encadrait maintenant les Aneiriens à l’est. Ils se battaient sous un drapeau vert et blanc et semblaient menés par Lathrop de Tremain. Nul doute que cet ordre avait été lancé par le capitaine du roi – peu de soldats comprenaient mieux les tactiques militaires que Gershon Trasker. Le massacre allait être terrible.

Keziah regardait la bataille, le front barré d’un pli soucieux.

— Pourquoi ne pas lever une brume, suggéra-t-elle. S’ils ne voyaient pas, ils arrêteraient peut-être leur assaut.

— Oui, mais les Aneiriens pourraient en profiter pour rejoindre les hommes de l’empereur et attaquer de nouveau. Une brume leur permettrait de s’échapper. Je veux simplement les empêcher de s’entre-tuer.

— Un vent alors, avança-t-elle en se tournant vers lui. Comme à Heneagh.

Un an auparavant, alors qu’ils devaient empêcher les armées de Curgh et de Kentigern de se détruire, près de la rivière Heneagh, ils avaient fait appel à cette tactique. Le vent puissant levé par Grinsa n’avait pas convaincu les hommes de ne pas se battre, mais il avait retenu leur attention assez longtemps pour permettre à Kearney de se positionner entre les deux armées. Le pire avait été évité. Cette tactique pouvait encore fonctionner. Mais pour la mettre en œuvre, Grinsa devait d’abord être assez près des combattants pour être vu et entendu.

— Suivez-moi ! s’écria-t-il en éperonnant sa monture.

Keziah et Fotir obéirent, et les trois Qirsi se trouvèrent rapidement au cœur de la bataille. Grinsa puisa dans la magie des deux sorciers pour augmenter encore la force du vent qu’il avait conjuré. Ce nouveau souffle fut si brusque que les soldats, pris de court, suspendirent un instant leur assaut. Comme Keziah l’avait espéré, beaucoup d’hommes s’arrêtèrent, y compris Gershon Trasker. Dressé sur son cheval, l’épée toujours brandie, le capitaine pointait un regard furieux dans leur direction. Déjà, de multiples guerriers étaient tombés. Pour la plupart des Solkariens, observa le Glaneur, mais vu leur nombre, et si la bataille reprenait, il n’y aurait pas de survivants.

— Arrêtez l’assaut, capitaine ! cria-t-il.

— Non ! rétorqua Gershon avec la même autorité. Ces hommes sont des envahisseurs. Ils se sont condamnés eux-mêmes en franchissant les rives de la Tarbin.

Malgré l’arrêt des combats, les soldats ennemis se toisaient avec agressivité, et leurs armes restaient brandies. Peu importait le déchaînement du vent, le moindre mouvement déclencherait à nouveau les hostilités.

— Nous avons un adversaire plus dangereux à repousser, capitaine, intervint Keziah en s’attirant le regard de Gershon. Vous le savez mieux que personne. Nous allons avoir besoin de tous ces hommes.

Gershon resta silencieux. Son visage fermé, la dureté de ses yeux bleus disaient sa résolution. Il y avait peu d’espoir qu’il revienne sur sa décision.

— Hommes d’Aneira ! lança alors Grinsa. Baissez vos armes ! Livrez-vous maintenant ou vous mourrez !

— Jamais ! s’exclama un soldat.

Son cri, aussitôt repris par les siens, provoqua la colère du côté d’Eibithar. Plusieurs hommes s’élancèrent, appelant à la mort des Solkariens. Ils étaient à un cheveu de la catastrophe.

— Fotir, leurs épées, souffla le Glaneur. Vite !

Le ministre hocha la tête. Aussitôt, une lame aneirienne volait en éclats, puis une autre. Grinsa en rompit plusieurs lui aussi.

— Nous les briserons toutes s’il le faut ! reprit-il. Baissez immédiatement vos armes et peut-être aurez-vous la vie sauve !

À contrecœur, le plus proche capitaine aneirien lâcha son épée. Lentement, d’autres l’imitèrent. Gershon fit alors signe à ses capitaines qui, à leur tour, ordonnèrent à leurs hommes de baisser leurs armes.

— J’obéis, Premier ministre, mais contre mon gré.

Grinsa savait que sa sœur et le capitaine feignaient une vive opposition afin de maintenir aux yeux de tous l’illusion qu’elle avait trahi son roi. Mais pour l’heure, il ne sentait aucune tricherie dans la voix du soldat. Il était au contraire très grave.

— Je comprends, lui répondit Keziah. J’ai moi-même eu du mal à l’admettre.

Gershon jeta un coup d’œil au Glaneur avant de revenir vers elle.

— Vous venez d’évoquer un autre adversaire, Premier ministre. De qui parliez-vous ?

Grinsa observa le nouvel intervenant. Il était trapu. Une barbe bien taillée et des cheveux blonds encadraient son visage. Légèrement penché sur sa selle, il considérait le Glaneur avec une méfiance évidente. Grinsa mit un moment avant de reconnaître le duc de Labruinn. Mais son regard fut attiré par une autre silhouette au-delà du jeune duc. Cet homme dressait une stature imposante sur le plus grand étalon qu’il avait jamais vu. Aindreas de Kentigern, se dit-il. Son visage déjà rouge avait viré au pourpre, et sa mâchoire était serrée comme un étau.

— Avez-vous réellement besoin de poser la question, Lord Labruinn ? demanda Fotir.

— La conspiration qirsi, répondit le jeune homme.

— Oui, monseigneur. Beaucoup d’entre nous pensent que cette guerre…

— Oui, je sais. Vous prétendez que les Qirsi, par traîtrise et par ruse, nous ont poussés dans ce conflit afin de nous affaiblir et mieux faire main basse sur nos royaumes.

Labruinn se tourna de nouveau vers Grinsa.

— Je me demande seulement si épargner les Aneiriens a pour but de nous renforcer ou de nous affaiblir.

— Pourquoi voudrais-je nous affaiblir, Lord Labruinn ?

— Ce ne sont pas vos intentions qu’il met en doute, Premier ministre, intervint Grinsa. Mais les miennes.

— Je ne vous connais pas, monsieur, dit le duc. Si je n’ai pas de raison particulière de mettre en doute la loyauté du Premier ministre de Curgh, de nos jours tous les étrangers qirsi sont suspects. Et depuis de longs cycles, j’entends parler du comportement bien curieux du Premier ministre de Kearney.

Gershon allait prendre la parole quand un regard appuyé de Keziah le fit taire.

— Moi je connais cet homme, en profita Aindreas pour intervenir d’une voix meurtrière. Je les connais même tous les trois.

— Celui-ci est Grinsa jal Arriet, Lord Labruinn, expliqua Fotir sans tenir compte de la remarque d’Aindreas, ni même lui adresser un regard. Et je peux vous dire qu’il ne m’est pas étranger. Sans lui, le jeune Tavis de Curgh croupirait toujours dans le donjon de Kentigern. Il a autant de raisons de haïr la conspiration que n’importe quel habitant des Terres du Devant. Il en est de même pour Keziah, Premier ministre d’Eibithar, et j’ai toutes les raisons de croire qu’elle sert loyalement notre roi comme elle l’a toujours fait.

— J’aimerais vous croire, répondit Caius de Labruinn. Mais je crains que votre parole ne soit malheureusement pas suffisante.

— Et elle ne l’est pas, persifla Aindreas. On ne peut pas se fier aux Qirsi.

Grinsa croisa et soutint le regard menaçant de Kentigern.

— Si ma mémoire est bonne, monseigneur duc, il n’y a pas si longtemps vous disiez à peu près la même chose de tous les hommes de Curgh et de Glyndwr. Et pourtant vous voici prêt à vous battre pour le roi. Ne serait-il pas possible que vous vous trompiez autant à mon sujet qu’hier au leur ?

Aindreas dégaina son épée.

— Espèce de sale cheveux-blancs !

— Il suffit, trancha brutalement Gershon avec un regard sévère à chacun d’entre eux. Cette querelle n’a aucune importance. Les Aneiriens se sont rendus.

Il revint à son capitaine.

— Rassemblez leurs armes, pansez leurs blessures, et disposez-les pour que le roi les passe en revue. Je ne veux pas qu’ils soient maltraités, mais je ne tolérerai aucune résistance de leur part.

Il prononça ces derniers mots, les yeux sur Keziah, mais la jeune femme resta de marbre. Alors, tandis que ses soldats commençaient à rassembler les Solkariens, il se tourna vers Caius et Lathrop.

— Rejoignez le roi avec vos hommes, leur dit-il. Je ne sais pas comment ses troupes s’en sortent, mais je suis sûr qu’il appréciera votre aide.

— Ce n’est pas la peine, remarqua Fotir en désignant la ligne de front. Les hommes de l’empire ont cessé leur attaque. En tout cas pour l’instant.

Ils se tournèrent tous vers le nord pour constater qu’en effet, les soldats de Braedon avaient sonné la retraite.

— Alors laissons les nôtres s’occuper des Aneiriens, décida le capitaine, et rejoignons tous Sa Majesté ; il nous dira ce qu’il souhaite faire.

Ils approuvèrent et, après avoir donné ordre à leurs capitaines respectifs de dresser le camp et surveiller les prisonniers, Gershon, les ducs d’Eibithar et les trois Qirsi partirent vers leur souverain. Kearney se trouvait avec Javan de Curgh, Marston de Shanstead, et Rab Avkar, le capitaine d’Heneagh. La reine de Sanbira était également présente, accompagnée de quatre de ses duchesses, dont la jeune femme aux cheveux sombres qui la veille avait dévisagé Grinsa et les autres Qirsi sans dissimuler la défiance qu’ils lui inspiraient.

Devant le roi, Gershon sauta à bas de sa monture et mit un genou au sol. Tous les autres l’imitèrent, y compris Aindreas.

Kearney, la démarche légèrement claudicante, se précipita vers son capitaine, lui ordonna de se relever, et lui donna une vigoureuse accolade.

— Bienvenue, Gershon, bienvenue ! s’exclama-t-il. Pendant tout ce temps, j’ai cru combattre à une main.

Il relâcha son capitaine pour l’inspecter de la tête aux pieds.

— Je vois que vous allez bien.

— Oui, Majesté, sourit Trasker. Je vous remercie. Et vous, comment allez-vous ?

— Pas si mal.

Mais déjà, il regardait les ducs au-delà de Gershon.

— Lord Tremain, Lord Labruinn, les accueillit-il aimablement. Je vous suis profondément reconnaissant à tous les deux. Je ne doute pas que vos conseils et vos hommes ont été d’une aide précieuse au capitaine. Je crois qu’il est temps que le peuple de ce royaume cesse de qualifier vos maisons de mineures. Pour autant que je sache, cette distinction n’a pas lieu d’être.

Caius et Lathrop s’inclinèrent.

— Merci, Majesté, répondit Tremain. Nous avons fait ce que n’importe quel homme du royaume aurait fait pour son roi.

Il n’avait pas achevé sa phrase qu’il jetait, brusquement pâle, un regard furtif en direction d’Aindreas.

— Qu’en pensez-vous, Lord Kentigern ? interrogea Kearney à brûle-pourpoint.

Aindreas, le visage plus congestionné que jamais, semblait sur le point d’éclater, mais il hocha la tête, comme maté par une main invisible.

— Je suis sûr que monseigneur duc a raison, Majesté.

— Est-ce le motif de votre présence ?

Aucun n’avait esquissé le moindre geste, mais la menace était si forte que les deux hommes auraient aussi bien pu avoir tiré leurs épées.

— Je suis là pour défendre le royaume d’Eibithar, répondit le duc, et repousser les hommes qui ont attaqué Kentigern.

— Pas d’autre raison ?

— Pas que je sache, Majesté.

— Je vois.

Le roi soutint le regard d’Aindreas un moment puis, comme s’il congédiait le duc, il se tourna vers Keziah.

— Comment se fait-il que vous soyez avec Gershon, Premier ministre ? Je vous croyais à l’arrière de nos lignes, et quand je me suis avisé de votre absence, j’ai…

Son visage se colora légèrement.

— Je me suis inquiété.

— Pardonnez-moi, Majesté. Grinsa nous a suggéré d’aller tous les trois au-devant des Aneiriens pour les arrêter. Nous ne savions pas que le capitaine était à leurs trousses.

— Comment ? s’exclama Javan qui, jusque-là, n’avait pas lâché Aindreas des yeux. À trois, vous vous pensiez capables de tenir tête à un millier de Solkariens ?

Il dévisageait maintenant Keziah, son maigre visage empreint de stupéfaction.

— Êtes-vous vraiment aussi puissants, ou simplement aussi insensés ?

— Nous possédons tous les trois le don des brumes et du vent, Lord Curgh, lui expliqua la jeune femme sans montrer la moindre émotion devant sa question. Nous avions peur que les archers d’Aneira attaquent l’armée du roi par l’arrière. Nous souhaitions simplement protéger Sa Majesté.

— Chaque fois que je me retourne, il semble que vous soyez plus puissant, fit Javan cette fois à l’intention de Grinsa. Je me demande si votre magie a des limites.

Aindreas dévisageait Grinsa du même œil.

— Je croyais que vous n’étiez qu’un Glaneur.

— Grinsa est un peu plus que ce dont il a l’air, monseigneur, dit Fotir à son duc. Mais son allégeance au royaume ne fait aucun doute.

— Plus que ce dont vous avez l’air, hein ? répéta Aindreas, les yeux plissés. Est-ce ainsi que vous avez délivré le garçon ?

— Quel garçon ? demanda Javan, bien qu’il le sache parfaitement.

— Le vôtre, bien sûr ! Cet homme a fait un tel trou dans mon château que j’aurais pu le franchir de toute ma hauteur.

Grinsa ouvrit la bouche pour protester, mais Fotir l’en empêcha :

— Non, Lord Kentigern, c’était moi.

— Vous avez affirmé ne pas en être capable. D’ailleurs Shurik me l’a confirmé.

— En temps normal, je n’aurais pas pu. Mais cette nuit nécessitait des mesures exceptionnelles, et Qirsar m’a donné le pouvoir de gagner la liberté de Lord Tavis.

Ce n’était pas un mensonge au sens strict, et Grinsa apprécia la nuance du ministre. Fotir avait en effet utilisé son pouvoir de façonnage pour percer le mur des geôles de Kentigern. Mais sans l’aide de Grinsa qui avait tissé la magie du ministre avec la sienne, il n’aurait jamais réussi. Pour ce qui était de l’intervention de Qirsar dans sa présence, le Glaneur ne pouvait dire qu’il y croyait, mais rien ne lui permettait d’affirmer avec certitude que le dieu des Qirsi ne s’était pas mêlé de l’aventure. Quoi qu’il en soit, la confession de Fotir parut satisfaire le duc et mettre fin à la question. Du moins le pensait-il. Car ce fut au tour de Marston de Shanstead, dont la méfiance vis-à-vis de tous les Qirsi avait presque conduit le roi à bannir Cresenne et Keziah du château d’Audun, d’intervenir.

— Il semble que nos amis Qirsi soient pleins de surprises.

Grinsa surprit l’acquiescement discret mais satisfait de la duchesse brune qui accompagnait la reine de Sanbira.

— Vous voulez ajouter quelque chose, Lord Shanstead ? interrogea Kearney d’un ton où perçait l’agacement.

— Rien que je ne vous aie déjà dit, Majesté.

— Tant mieux. Je l’ai entendu une fois, je n’ai pas besoin de l’entendre à nouveau.

Le baron baissa les yeux.

— Bien, Majesté.

La reine de Sanbira qui avait suivi cet échange sans réagir s’éclaircit la gorge.

— Majesté, peut-être pourrions-nous poursuivre cette conversation plus tard. Les hommes de Braedon se sont retirés, mais j’imagine qu’ils peuvent reprendre l’assaut à tout moment.

Kearney acquiesça.

— Vous avez raison, Altesse.

Il avisa Gershon.

— Que les soldats qui viennent d’arriver rejoignent nos lignes le plus vite possible. Capitaine, vous prendrez le commandement de la garde royale – à ceux qui sont déjà sous votre autorité ajoutez ceux que j’ai pris avec moi en partant de la Cité des Rois.

— À vos ordres, Majesté.

— Lord Tremain, j’aimerais que vos hommes rejoignent l’armée de Curgh. Lord Curgh, avec les hommes de Gershon ajoutés aux miens, la garde royale tiendra le centre. Je vous veux donc, avec Lathrop, sur le flanc est.

— Entendu, Altesse.

— Lord Labruinn, positionnez vos forces à l’ouest, avec l’armée de Thorald et ce qui reste de l’armée d’Heneagh.

Il fit une pause, et considéra Aindreas.

— Quant à vous, Lord Kentigern, vous irez avec vos hommes rejoindre ceux de Caius. Pour l’instant, vous êtes sous ses ordres.

— Très bien.

— Nous avons beaucoup de choses à discuter vous et moi. Mais je crains que cela ne doive attendre.

Aindreas rougit de nouveau, mais se contenta d’acquiescer.

— Comme vous voudrez, Majesté.

— Altesse, fit enfin Kearney à l’intention de la reine de Sanbira, je vous demanderais de garder votre armée où elle était aujourd’hui, à moins que vous n’ayez une idée plus judicieuse.

— Nous sommes ici à votre demande, lui répondit Olesya avec toute la courtoisie d’une reine. Utilisez-nous comme bon vous semblera.

Le roi sourit et s’inclina.

— Je vous remercie, Altesse. C’est tout, dit-il en avisant les autres. J’espère que les hommes de l’empire y penseront à deux fois avant de nous attaquer à nouveau. Ils ont vu comment leurs alliés aneiriens ont été facilement battus, et ils savent que nous avons ajouté plusieurs milliers d’hommes à notre défense. Cependant, je reconnais avec la reine que nous devons rester vigilants. Je veux que vos armées soient donc rapidement en position. Ils nous ont déjà surpris et pourraient bien recommencer.

Après s’être inclinés devant le roi, les ducs d’Eibithar et leurs ministres s’éloignèrent. Grinsa suivit Fotir, afin de le remercier de l’avoir aidé à garder son secret un peu plus longtemps, mais il n’avait fait que quelques pas, lorsque Kearney l’appela.

— Un mot, Glaneur, je vous prie.

Keziah, restée auprès du roi, pâlit brutalement. Les lèvres aussi serrées que la gorge, elle regarda Grinsa revenir jusqu’à eux.

— Oui, Majesté ?

Kearney hésita.

— Marchez donc un peu avec moi, tous les deux.

Ils s’éloignèrent des hommes pour contourner la partie de la lande où s’était déroulée la bataille contre les Solkariens, et où les soldats d’Eibithar empilaient maintenant les morts. Un regard en arrière permit à Grinsa de remarquer que Marston de Shanstead et la duchesse brune de Sanbira les observaient. Ils étaient trop loin pour que le Glaneur puisse distinguer leurs visages, mais il n’avait aucun doute sur leur expression.

— Ce n’est pas le Premier ministre de Javan qui a fait ce trou dans le château, n’est-ce pas ? lui demanda le roi.

— Non, pas tout seul. Sans mon aide, il n’y serait pas parvenu.

— C’est donc l’autre.

— Majesté ?

— Le jour où vous m’avez avoué être Tisserand, vous m’avez fait une liste de ceux qui le savaient : Keziah, Tavis, Cresenne. Vous en avez cité un quatrième que vous n’avez pas jugé bon de nommer. C’était Fotir, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Combien de temps pensez-vous que notre cercle d’initiés puisse rester aussi restreint ?

— Pas longtemps, je le crains, Majesté, reconnut Grinsa avec une moue désabusée.

— Aindreas réclamera votre tête. Ainsi que Shanstead. J’ignore comment réagiront les autres, mais j’ai du mal à imaginer qu’ils seront prêts à vous accepter comme allié.

— Il le faudra bien ! s’insurgea Keziah. Qui d’autre parmi nous est de taille à combattre le Tisserand ?

— Je suis d’accord avec vous, Kez. Vous le savez. Je ne fais que souligner ce que je sais être vrai.

— La question est de savoir, Majesté, ce que nous allons faire. Si vous me soutenez, les autres pourraient vous suivre. Peut-être pas Kentigern, ni même Shanstead, mais les autres, oui. Certainement, Javan. Il sait ce que j’ai fait pour Tavis, et son fils lui parlera en ma faveur. Il me semble que la reine de Sanbira pourrait me soutenir elle aussi, bien que quelques-unes de ses duchesses puissent être contre. Mais en dernier ressort, c’est à vous qu’appartient la décision.

Kearney contempla le champ de bataille, puis leva les yeux vers les corbeaux et les vautours qui tournoyaient au-dessus.

— Mon père me disait qu’on trouve ses alliés plutôt qu’on ne les choisit. Le plus difficile, ajoutait-il, étant de les reconnaître à temps.

Il croisa le regard de Grinsa.

— Je vous soutiendrai, Glaneur, je n’ai pas beaucoup de choix en la matière, mais si je l’avais, vous avez prouvé votre loyauté à de nombreuses reprises. Je serais stupide de ne pas vous soutenir.

Grinsa s’inclina.

— Merci, Majesté.

— Devons-nous leur parler maintenant ?

— Pas encore. Il me reste une tâche à accomplir auparavant. Avec votre permission, j’attendrai jusqu’au matin.

— Très bien. Puis-je vous demander ce que vous comptez faire ?

— Je vais essayer de pénétrer les rêves du Tisserand.

— Quoi ? murmura Keziah effarée.

— Nous devons savoir où il est, et si possible, ce qu’il mijote. Et c’est le seul moyen que j’ai pour découvrir les deux.

— Courrez-vous un danger quelconque ? s’enquit le roi.

— Non. C’est moi qui vais entrer dans son esprit. Le pire qu’il puisse me faire est de m’en chasser. Mais il se peut que je lui fasse du mal.

— Je l’espère, et j’ai hâte de savoir ce que vous aurez appris.

— Merci, Majesté.

— Bien, je dois rejoindre mes hommes, fit-il en s’arrêtant.

— Puis-je rester un moment avec Grinsa, Majesté ?

— Bien sûr.

Kearney salua le Glaneur qui s’inclina en retour, puis il fit demi-tour et s’éloigna vers ses soldats.

— Tu crois que j’ai tort, dit aussitôt Grinsa à sa sœur.

— Je pense que les risques sont plus grands que tu ne viens de le dire.

— Il ne peut pas me faire de mal, Kezi.

— Peut-être pas, mais il peut sentir tes pensées, tes peurs. Je le sais, parce que j’ai senti les siennes. Pas suffisamment pour en apprendre grand-chose, mais je ne suis pas Tisserand. En provoquant cette rencontre, tu pourrais en révéler autant que ce que tu vas apprendre. Tu pourrais même révéler que je suis ta sœur.

— Je ne le ferai pas.

— Mais tu pourrais.

— Au premier signe de danger, je romprai le contact. Je t’en donne ma parole.

Elle faillit poursuivre, mais se ravisa et, sur un hochement de tête, le laissa parmi les herbes et les pierres de la lande.

Resté seul, Grinsa réfléchit à sa décision. Pour être honnête, il n’avait pas besoin d’entrer dans les rêves du Tisserand. Il lui suffisait de le chercher à travers le pays. Lorsqu’il aurait localisé Dusaan, il saurait où se tenait son armée. Mais Grinsa voulait cette confrontation. Les deux hommes s’étaient croisés à deux reprises. La première lorsque Grinsa avait arraché Cresenne de son rêve, lui sauvant ainsi la vie, et la seconde quand le Tisserand était venu à lui et avait presque réussi à retourner la magie de Grinsa contre lui-même. Ils finiraient par s’affronter, dans un ultime combat, probablement sur cette même lande. Cette issue était aussi prévisible, et inéluctable, qu’un jour nouveau car ils étaient liés l’un à l’autre. Ce lien étrange, forgé sur leur haine réciproque et les pouvoirs qu’ils partageaient, était noué par l’ambition du Tisserand et le besoin qu’avait Grinsa de venger tout ce que Dusaan avait fait subir à Cresenne et Keziah. Mais durant leur précédente rencontre, quand le haut chancelier de Braedon avait pénétré ses rêves, Grinsa avait été écrasé et, avant leur confrontation finale, leur dernière bataille, Grinsa devait se prouver qu’il pouvait vaincre cet homme, que ses pouvoirs étaient aussi profonds que ceux du Tisserand renégat.

Le soleil baissait sur l’horizon lorsque Grinsa se décida à retourner au camp de Curgh. Il avait l’intention de discuter avec Tavis, mais avant de rejoindre le jeune homme, il fut arrêté par Marston de Shanstead. Le baron était accompagné de deux soldats, comme s’il craignait d’approcher un Qirsi seul et sans garde. Il avançait, la main sur le pommeau de son épée glissée dans son fourreau, et ses yeux gris aux aguets lançaient des regards inquiets à droite et à gauche.

— Je sais ce que vous comptez faire, lança-t-il à Grinsa sans préambule d’une voix basse et tendue. Et je vous le déconseille.

Un court instant, Grinsa se demanda si l’homme avait découvert son secret, et s’il était au courant de son intention de se confronter au Tisserand. Il repoussa cette idée saugrenue. Cet homme haïssait tous les Qirsi, à l’exception de son propre ministre. Il avait sans aucun doute l’intention d’accuser Grinsa de quelque crime honteux à l’encontre du roi.

— Que pensez-vous savoir, monseigneur ?

— Je sais que le Premier ministre est une traîtresse, et je vous vois comploter tous les deux. Je sais aussi que vous avez menti sur vos pouvoirs. Même Aindreas et Javan, incapables de s’entendre sur le moindre sujet, sont d’accord.

Il fit un pas de plus, la main crispée sur son arme.

— Je vous surveille, Glaneur. Ainsi que votre amie. Si l’un de vous s’avise ne serait-ce que de regarder le roi de travers, je vous écraserai tous les deux. Vous comprenez ?

À cette seconde, Grinsa prit conscience que Shanstead était précisément le genre d’Eandi qui poussaient les Qirsi dans les bras du Tisserand et de son mouvement. Ce type de soupçons aveugles, cette animosité fanfaronne avaient plus affaibli les Terres du Devant qu’un quelconque traître qirsi n’aurait pu imaginer. Grinsa aurait aimé briser la lame de cet imbécile, ou mettre le feu à ses cheveux, mais il le gratifia d’un aimable sourire.

— Je vous assure, Seigneur Shanstead, que le roi n’a rien à craindre de son Premier ministre, ni de moi-même. Et de plus, il le sait. Il est regrettable que vous soyez trop stupide pour vous en rendre compte.

— Comment osez-vous me parler sur ce ton !

— Je pourrais en dire autant de vous, monseigneur.

Et, sans plus s’arrêter devant l’inopportun, Grinsa continua vers les lignes de Curgh. Il s’attendait à moitié à ce que l’homme le suive. Il l’aurait presque voulu, il aurait alors eu une raison d’utiliser ses dons contre lui. Mais le baron se contentait de le fixer tandis qu’il se frayait un chemin à travers le dédale des soldats et des blessés. Quand il trouva enfin Tavis, ses mains tremblaient encore de rage.

— Vous voici, dit le jeune seigneur en voyant Grinsa venir à sa rencontre. J’ai entendu toutes sortes d’histoires à votre sujet.

Il souriait, mais devant l’expression de Grinsa toute trace d’amusement quitta son visage.

— Que s’est-il passé ? s’enquit-il avec inquiétude.

Grinsa secoua la tête.

— Rien.

— Inutile de me mentir, Grinsa, je vous connais trop bien.

— Rien d’important. Je vous assure.

Sachant que cette réponse ne satisferait pas le garçon, il désigna la plaine d’un geste vague de la main.

— Shanstead vient d’accuser Keziah et moi de comploter contre le roi.

— Shanstead est un imbécile.

— J’aurai tendance à être d’accord.

— Vous voulez que je parle au roi ?

Le Glaneur sourit. Tavis avait beaucoup mûri au cours de cette dernière année.

— Non, merci, dit-il, baissant la voix jusqu’à un murmure. Tant que Keziah joue les traîtresses, les soupçons de Shanstead peuvent s’avérer utiles.

— J’imagine.

— Parlez-moi de ces histoires que vous avez entendues.

— En fait, la plupart viennent de mon père. Il raconte qu’avec Fotir et le ministre de Kearney, vous avez tenu en respect toute l’armée aneirienne.

Grinsa éclata d’un rire sonore.

— Ce n’est pas tout à fait vrai !

— C’est pourtant ce qu’il affirme. Il m’a dit aussi qu’Aindreas vous a accusé d’avoir fait un trou dans le mur de son château pour que je puisse m’échapper. Il prétend également que Fotir se targue d’avoir percé ce trou lui-même, mais mon père ne le croit pas un instant.

Il s’interrompit, un regard attentif et curieux sur le visage du Glaneur.

— Vous voyez où je veux en venir.

— Oui, répondit le Glaneur, en se frottant le menton d’une main lasse.

Brusquement, la situation n’était plus aussi drôle.

— Ce ne sont pas que des histoires, Grinsa. Il m’a pris à part, et a commencé à me poser des questions sur vous, vos pouvoirs, sur ce que je vous ai vu faire durant nos voyages ensemble. Mon père n’est pas idiot. Il n’en connaît peut-être pas autant sur la magie qirsi que moi, mais il ne va pas tarder à tirer les conclusions qui s’imposent. Il l’a peut-être déjà fait.

— Que va-t-il faire quand il comprendra ?

— Je ne sais pas.

— J’ai besoin de son soutien, Tavis. Avec Shanstead qui raconte à qui veut l’entendre que je suis un traître, et Aindreas qui n’a toujours pas accepté votre évasion, j’aurai besoin de tous les amis…

— Vous allez leur dire ? s’exclama le jeune homme au comble de la stupéfaction.

— Je n’ai pas d’alternative. Le roi se prépare à livrer une autre bataille avec l’empire. Je ne peux pas laisser faire ce carnage. Si les armées eandi s’entre-détruisent, nous n’aurons aucun espoir de vaincre le Tisserand. Nous avons peut-être même déjà perdu trop d’hommes. J’ai l’intention d’annoncer aux nobles que je suis un Tisserand pour essayer de leur faire comprendre ce qui les attend. J’espère les convaincre de solliciter la paix avec l’armée de Braedon.

— Ils ne le feront pas.

— Ils n’auront pas le choix.

Tavis haussa les épaules.

— Ils ne le feront pas, répéta-t-il. Vous m’avez beaucoup appris sur votre peuple et vos dons magiques cette dernière année. C’est à mon tour de vous dire quelques petites choses à propos des cours eandi d’Eibithar. Elles ne tolèrent pas les invasions. Je suis d’ailleurs stupéfait que vous ayez pu les convaincre d’épargner les vies de ces Solkariens. Vous pourrez peut-être faire de même pour ce qui reste des forces de l’empire, mais vous ne les convaincrez jamais de demander la paix, encore moins de combattre à leurs côtés. Je sais ce qui est en jeu, et pourtant, je suis presque tenté de détruire moi aussi leur armée.

— Je comprends, Tavis. Mais, il faut que j’essaie.

— Je sais, soupira le jeune homme. Vous pouvez compter sur moi. Je ferais tout mon possible pour persuader mon père. Il a beau être têtu, je le suis plus que lui !

Un sourire effleura ses lèvres et disparut.

— Après tout ce que vous avez fait pour moi, je vous garantis qu’il ne sera pas de ceux qui vont réclamer votre tête.

— Je vous remercie, Tavis.

— Avez-vous dit à Keziah ce que vous comptez faire ?

Grinsa hésita, mais brièvement. Tavis devait être au courant de tout. Il l’avait mérité.

— Oui. Je dois aussi vous apprendre que j’ai l’intention de pénétrer les rêves du Tisserand ce soir.

Il s’attendait à la stupéfaction, ou aux reproches du jeune seigneur, mais Tavis hocha simplement la tête.

— Soyez prudent, dit-il.

— Je le serai.

Un silence embarrassé s’installa entre eux. Grinsa avait le sentiment qu’ils arrivaient à une sorte de conclusion, comme si tout ce qu’ils avaient partagé depuis l’évasion de Tavis des geôles de Kentigern touchait à sa fin. Et, contre toute attente, le Glaneur en éprouva de la peine.

— J’imagine que tout va changer quand les autres sauront, reprit le garçon.

Un sourire un peu forcé naquit de nouveau sur ses lèvres, adoucissant les cicatrices qu’Aindreas lui avait infligées. Grinsa avait un jour pensé que ces cicatrices lui seyaient, qu’elles donnaient à son visage un air endurci qui allait de pair avec son caractère difficile. C’était au début de leur périple. Au cours de l’année qui s’était écoulée, tandis qu’ils cherchaient l’assassin de Brienne et se préparaient à cette guerre, leur relation avait changé. Tavis avait changé. Le gamin égoïste et indiscipliné avait cédé la place au jeune homme qui se tenait maintenant devant lui. Il avait toujours ses défauts, bien sûr, mais il avait mûri, et beaucoup plus que le Glaneur ne l’eût cru possible. Avec le temps, tandis que le visage de Tavis s’affirmerait, que l’âge ajouterait ses marques aux blessures anciennes, sa force et sa sagesse s’épanouiraient. Et ceci, lui semblait-il, n’était que justice.

— Ce n’est plus moi qui vais être le point de mire, ajouta Tavis. C’est vous qu’ils vont regarder.

— Je pensais que vous en seriez soulagé.

— Je devrais l’être.

— Mais ?

Tavis haussa les épaules, et secoua la tête.

— Mais rien.

Le sourire s’attarda, plus chaleureux.

— Quelle paire nous faisons !

Avant que Grinsa ne pût répondre, Tavis s’avança et le serra rudement entre ses bras.

— Merci Grinsa, murmura-t-il.

Puis il se dégagea, se détourna, et disparut rapidement.

Le Glaneur s’éloigna à son tour. Il erra quelque temps dans le campement, et finit par s’asseoir sur une large pierre pour contempler le coucher du soleil. Alors que l’obscurité enveloppait doucement le paysage, les soldats allumèrent des feux et une légère odeur de volaille grillée ne tarda pas à l’atteindre. Il n’avait pas mangé depuis le matin, mais il n’avait pas faim. Alors il resta immobile et songeur, les yeux sur les étoiles qui envahissaient le ciel. Des fragments de conversation parvenaient jusqu’à lui, interrompus de temps à autre par un éclat de rire ou le son de voix rudes entonnant quelque chanson populaire d’Eibithar ou de Sanbiri. Il était à la même place depuis un moment lorsque Keziah le rejoignit. Elle s’assit sans un mot. Grinsa pensa d’abord qu’elle voulait reprendre leur discussion contre son projet, mais elle ne dit rien et, laissant reposer sa tête sur l’épaule de son frère, elle s’abandonna elle aussi à la contemplation du ciel. Il comprit qu’elle somnolait aux quelques sursauts qui l’agitaient alors qu’elle luttait contre le sommeil. Finalement, elle se leva, bâilla, l’observa quelques secondes avec un sourire empreint de tristesse, puis l’embrassa sur la joue, lui pressa la main doucement, et se retira.

Resté seul avec le souffle léger du vent et le cri lointain et plaintif d’un hibou, Grinsa attendit encore. Les lunes amorçaient leur courbe lente à l’horizon. Lorsqu’il jugea qu’elles étaient assez hautes, il ferma les yeux, et partit à la recherche du Tisserand. Il savait qu’il devait se diriger vers le nord, il imaginait Dusaan en mer, dans la baie de Galdasten. Au lieu de cela, il le trouva en compagnie de près de deux cents Qirsi, sur les landes au sud du château, à quelques jours de chevauchée à peine du champ de bataille. La peur s’empara de lui et il faillit ouvrir les yeux pour avertir Kearney. Mais cela pouvait attendre – Dusaan et son armée n’étaient pas encore en route. Et surtout, Grinsa voulait se confronter à lui. Il voulait prouver, à lui-même comme au Tisserand, qu’il pouvait tenir tête au pouvoir du haut chancelier. Il n’en était pas fier – cette obstination était plus proche du caractère de Tavis, que du sien – mais il ne pouvait nier la force de cette impulsion. Du reste, il n’en avait pas envie.

Alors, après une longue et profonde inspiration, il pénétra l’esprit de Dusaan.

Il avait choisi les landes près d’Eardley pour leur rencontre – le même endroit qu’il conjurait pour parler avec Keziah quand il la visitait dans ses rêves. Il s’y sentait à l’aise, et il voulait concentrer toute son attention sur le Tisserand et ses propos, sans s’inquiéter de son environnement. Il s’assura néanmoins que le soleil était haut dans le ciel. Lors de telles rencontres, Dusaan aimait cacher son visage. Grinsa ne lui offrirait pas ce luxe.

Un instant plus tard, Dusaan se tenait devant lui, en armure de guerrier, un rictus amusé sur son visage carré.

— Je t’attendais, dit-il.

Sans prendre la peine de répondre, Grinsa s’attaqua aux dons de l’homme – celui du façonnage d’abord, puis celui du feu, et enfin celui de la guérison. Dusaan le repoussa sans efforts.

— Tu me déçois, Glaneur. Tu ne pensais tout de même pas me prendre au piège d’une attaque aussi prévisible.

— Cela valait la peine d’essayer.

Dusaan haussa les épaules avec indifférence.

— Sans doute, mais tu ne fais pas honneur à notre relation.

— Nous n’avons pas de relation.

— Non ? Je pénètre tes rêves, et toi les miens.

Il sourit.

— Les gens vont jaser.

Grinsa tenta à nouveau de s’emparer des dons de guérisseur du Tisserand, mais Dusaan tenait ses pouvoirs d’une main de fer, et le Glaneur ne percevait aucune peur en lui. Seulement de la confiance, une foi inébranlable dans ses propres forces, et la certitude de la victoire.

— Sois honnête avec moi, Grinsa. Tu n’as jamais connu d’autre Tisserand, n’est-ce pas ?

— Non, admit-il.

— Moi non plus. Nous partageons quelque chose d’unique. Personne n’est jamais entré dans mes rêves comme tu viens de le faire. Et de la même manière, je suis le premier à être entré dans les tiens. Tu peux le nier autant que tu le veux, mais nous nous ressemblons, nous partageons la même affinité. Même si elle est basée sur notre désir de nous tuer mutuellement, elle nous réunit.

— Nous sommes Tisserands, mais au-delà de cela, nous n’avons rien en commun. Je sais ce que tu vaux, ce dont tu es capable. Tu es cruel, arbitraire, ambitieux au-delà de tout.

Le Tisserand secoua la tête avec déception.

— Tout cela parce que je me suis attaqué à ta bien-aimée ? Tu me juges trop sévèrement.

Grinsa retint sa réponse. Il devait être plus prudent. Keziah le lui avait appris, le Tisserand pouvait sentir ses émotions, et la dernière chose qu’il souhaitait était de trahir le secret de sa sœur.

— Je sais ce que j’ai vu, dit-il finalement.

— Cresenne m’a trahie. Peux-tu affirmer, en toute honnêteté, qu’un seigneur eandi agirait autrement envers un traître ?

— C’est une façon bien étrange de justifier tes actes. Tu parles d’un nouvel avenir pour le peuple qirsi, et tu te réfères aux cours eandi que tu souhaites détruire pour justifier la torture.

— N’essaie pas de me provoquer, Grinsa, cela ne marchera pas, et ce n’est pas nécessaire. Tu veux connaître mes plans, deviner les stratagèmes que je compte utiliser contre tes amis eandi. La vérité est qu’il n’y a pas de stratagèmes. J’ai l’intention de conduire mon armée sur la Lande et de vaincre celle des Terres du Devant. Tu m’as trouvé, tu sais donc où je suis et combien nous sommes. Cela m’est égal. Je suis sûr que tu considères comme une victoire le fait de voir mon visage mais, à ce stade, je me fiche bien d’être démasqué. Je n’ai rien à craindre de Kearney et de ses alliés, ni de toi, en l’occurrence. J’ai vaincu l’armée de l’empereur avec une poignée de Qirsi. J’ai pris Ayvencalde avec moins de la moitié des Qirsi qui sont maintenant avec moi. Mon armée est la force la plus puissante à traverser les Terres du Devant depuis neuf cents ans. Rien ni personne ne peut se mesurer à nous.

— L’armée dont tu parles a été vaincue il y a neuf cents ans, la tienne le sera aussi.

Un rictus brillant de colère traversa le visage du Tisserand.

— Non, Grinsa, tu te trompes. L’ancienne armée qirsi a été trahie. Je connais ces Qirsi – mes Qirsi. Il n’y a pas de Carthach parmi eux.

— Comment peux-tu en être si sûr ?

Le sourire de Dusaan s’agrandit.

— Parce que tu es le seul Carthach des Terres du Devant ! Tu as déjà trahi ton peuple, et nous allons vaincre, malgré toi.

Qui provoquait l’autre à présent ? Grinsa n’aurait pas dû se sentir déstabilisé, mais la figure de Carthach – pourquoi avait-il mentionné le traître en premier lieu ? – était trop proche de ses doutes les plus intimes pour le laisser indifférent. L’homme qui lui faisait face n’était pas apte à diriger son peuple, et encore moins toutes les Terres du Devant, mais Grinsa savait aussi que son peuple méritait mieux que le traitement que lui réservait la noblesse eandi. Et il redoutait de rester dans l’histoire comme le Tisserand qui, à l’instar de Carthach, avait trahi les siens en combattant du côté des oppresseurs.

— Ne dirait-on pas que je t’ai réduit au silence, s’amusa le Tisserand. Quel exploit !

Grinsa n’avait rien à dire. Sa seule possibilité, dans son désespoir et désormais sa peur, était de tenter une dernière fois de tuer l’homme. D’un bond de sa pensée, il se jeta sur les défenses de Dusaan, luttant de nouveau pour s’emparer de ses pouvoirs. Le feu, le façonnage, la guérison, n’importe lequel de ces dons lui permettrait de venger ce que le Tisserand avait infligé à Cresenne, ce que ses manigances avaient imposé à Tavis, ce que son besoin de le combattre avait conduit Keziah à risquer. Et de nouveau, il échoua. Dusaan lui rit au nez, comme si Grinsa n’avait été qu’un enfant s’efforçant d’atteindre des merveilles hors de sa portée.

Puis, sans le moindre signe avant-coureur, le Tisserand fit un geste que Grinsa n’avait pas anticipé, qu’il n’aurait même pas imaginé. D’un bond rapide, Dusaan tendit la main et s’empara de la gorge du Glaneur. Grinsa ne pouvait plus respirer. Cette attaque était impossible ! Rien dans ses connaissances des dons qirsi ne pouvait l’expliquer. Pourtant, la pression sur son cou était réelle, aussi impitoyable que la mortelle brûlure dans ses poumons.

— Tu croyais pénétrer mes rêves ? demanda le Tisserand, son haleine brûlante sur le visage de Grinsa. Tu te croyais aussi puissant pour être capable de retourner mes dons magiques contre moi ? Tu n’es rien, Glaneur.

Il prononça ce mot avec mépris, comme s’il avait traité Grinsa de bâtard, ou de traître.

Grinsa lutta pour se libérer, avant de comprendre que c’était exactement ce que le Tisserand attendait, une réaction de panique contre laquelle il avait lui-même mis Cresenne et Keziah en garde. Alors il s’immobilisa et, reprenant le contrôle de sa propre magie, se débarrassa de Dusaan. Aussitôt, il sentit avec soulagement sa respiration revenir. Dusaan était toujours devant lui, sa main sur sa gorge. Mais le Glaneur ne sentait plus sa poigne.

Dusaan eut un sourire narquois.

— Très bien, Glaneur. Tu t’en sors bien. Naturellement, un homme de ta trempe n’aurait pas dû me laisser un accès aussi facile à ses dons, mais je suis sûr, quand tu raconteras notre entrevue au roi, que tu omettras ce petit détail.

Au même instant, sa vision s’assombrit. Pour se protéger, Grinsa rassembla ses dons magiques, comme sur un champ de bataille avant l’assaut, mais l’ennemi avait disparu. Il était réveillé et comprit que le Tisserand avait mis fin à l’entretien. Devant l’aisance de Dusaan à le congédier, il ne put s’empêcher de se souvenir du mal qu’il avait eu, lui, à le chasser de son esprit quand il avait envahi ses rêves.

Il ouvrit les yeux. Au-dessus de lui, les étoiles tanguaient. Pour éviter de basculer, il prit appui sur ses deux mains, puis serra les paupières et les rouvrit doucement. Les étoiles avaient heureusement ralenti leur danse. Lorsqu’il fut en état de marcher, il se leva avec précaution et se dirigea vers la tente de Kearney. Dans le camp, la plupart des soldats étaient assoupis, mais une chandelle brûlait encore dans l’abri du roi. Le garde, après s’être assuré de l’accord de Kearney, le laissa entrer.

Le roi était assis à une petite table, un repas frugal à moitié consommé devant lui. Il avait l’air las. Même à la lumière des bougies, Grinsa distinguait les lignes sombres qui ourlaient ses yeux pâles.

— Oui, Glaneur. Qu’y a-t-il ?

— Je suis allé à la rencontre du Tisserand, Majesté, comme je vous l’avais dit.

Kearney se leva si vivement qu’il faillit renverser sa table.

— J’avais oublié. Êtes-vous… ? Avez-vous pu le blesser ?

— Non, Majesté. Mais j’ai découvert une partie de ses plans. Il est plus près que nous ne le pensions, à deux ou trois jours de chevauchée, au plus. Il a réuni une armée de quelque deux cents Qirsi.

— Deux cents ? répéta le roi.

— Ne vous fiez pas à ce chiffre, Majesté. Avec deux cents Qirsi, il peut anéantir toutes les armées présentes sur la plaine.

— Mais vous êtes Tisserand, et vous avez aussi des Qirsi à vos côtés. Vous pouvez certainement nous aider à le battre.

— Je ferai de mon mieux, Majesté, je vous assure. Il est… très puissant.

— Vous l’êtes autant.

— Oui, mais il a plus de Qirsi que moi. Et il se sert de ses pouvoirs comme une arme depuis beaucoup plus longtemps.

— Tout de même, votre présence ici a un sens.

— Je l’espère, Majesté, mais seul, je ne serai pas assez fort pour agir. Il est impératif que vous cessiez cette guerre avec Braedon.

— J’ai l’intention d’essayer. J’ai essayé.

— Non, Majesté, vous ne comprenez pas. Je ne parle pas d’une victoire. Je vous demande de solliciter la paix et de mettre un terme à ce conflit avant que d’autres ne meurent.

— Vous n’êtes pas sérieux !

— Au contraire, Majesté. C’est le seul moyen de combattre l’armée des renégats. Nous n’avons pas les moyens de perdre davantage d’hommes.

— L’empire a envahi cette terre ! s’exclama Kearney avec vivacité. Harel cherche à conquérir Eibithar ! Et vous voulez que je fasse la paix avec lui ?

— Harel ne règne plus sur Braedon, Majesté ! Dusaan a battu les contingents que l’empereur a gardés à Curtell. Pour autant qu’on le sache, mais je ne vois aucune raison de penser le contraire, l’empereur lui-même est mort. C’est la conspiration qui est votre ennemi, comme elle l’est de tout souverain des Terres du Devant. Même si vous battiez les hommes de Braedon demain, cette guerre vous détruira. Je vous en supplie : cessez les combats tant que vous en avez les moyens, et préparez-vous ensemble à la véritable bataille.

Kearney se rassit brutalement.

— Il a battu Harel, répéta-t-il accablé. Vous en êtes certain ?

— Oui. Il a également pris Ayvencalde, et bien qu’il ne l’ait pas dit, sa présence sur la Lande indique qu’il a aussi vaincu Galdasten.

Le roi fixait la flamme de la chandelle.

— Par les démons et toutes les flammes !

— Je vous en conjure, Majesté, faites la paix avec les hommes de l’empire. C’est notre seul espoir.

— Je vais y réfléchir. Vraiment, ajouta-t-il devant le regard suppliant du Glaneur.

— Merci, Majesté.

Grinsa s’inclina, puis quitta la tente. Il n’était même pas sûr qu’une alliance entre Eibithar et ses ennemis serait suffisante pour repousser l’assaut du Tisserand, et il prenait douloureusement conscience que le roi comptait sur lui pour remporter cette guerre. De même que Keziah, Fotir et Tavis. Quand il révélerait ses véritables pouvoirs, les autres d’abord se récrieraient, et réclameraient sa mort, mais ils se rangeraient vite à l’évidence : il était leur unique espoir. Grinsa le savait, mais lui-même n’en nourrissait aucun. Et cette constatation, plus que tout, expliquait pourquoi il n’avait rien dit à Kearney de la facilité avec laquelle le Tisserand s’était joué de lui. Dusaan avait eu raison.