Avant-propos

Moi, je crois que la grammaire, c’est une voie d’accès à la beauté. Quand on parle, quand on lit ou quand on écrit, on sent bien si on a fait une belle phrase ou si on est en train d’en lire une. On est capable de reconnaître une belle tournure ou un beau style. Mais quand on fait de la grammaire, on a accès à une autre dimension de la beauté de la langue. Faire de la grammaire, c’est la décortiquer, regarder comment elle est faite, la voir toute nue, en quelque sorte. Et c’est là que c’est merveilleux : parce qu’on se dit : « Comme c’est bien fait, qu’est-ce que c’est bien fichu ! » (MURIEL BARBERY, L’élégance du hérisson, 2006)

Nous sommes nombreux à avoir pris gout à la langue française à travers la littérature. Nous sommes nombreuses à fréquenter assidument les romans tant pour les intrigues qu’ils nous réservent que pour le plaisir d’arpenter le chemin sinueux de leurs phrases. Le petit bon usage est une grammaire destinée aux amoureux de la littérature et de la langue françaises. Il marche sur les traces de son grand frère Le bon usage de Maurice Grevisse et d’André Goosse, véritable encyclopédie du français. Le petit bon usage est une grammaire complète du français actuel, présentée de manière simple et accessible. Son originalité tient à trois aspects principaux : l’utilisation de citations littéraires classiques et contemporaines pour illustrer toutes les règles de la grammaire ; la mise en avant des règles actuelles telles qu’elles sont recommandées par les institutions de référence, dont l’Académie française ; de nombreuses remarques sur la variation dans la langue.

Des citations littéraires classiques et contemporaines

Le petit bon usage compte près de 1 800 citations littéraires, provenant de 600 romans, poésies, pièces de théâtre et chansons, d’auteurs francophones (France, Belgique, Suisse, Canada, Liban, Maroc, Tunisie…). Parmi ces œuvres, les romans contemporains (publiés entre 2008 et 2018) tiennent une place importante. Les citations illustrent les règles en plongeant le lecteur dans l’univers d’un auteur, pour découvrir la grammaire à travers un roman, un poème ou une chanson. Les œuvres ont été sélectionnées sur la base de leur notoriété, parce qu’elles ont remporté un prix littéraire ou qu’elles ont rencontré un grand nombre de lecteurs. En cherchant une réponse à vos questions, vous aurez le plaisir de reconnaitre certains passages de vos œuvres favorites, et peut-être de découvrir vos prochaines lectures.

La mise en avant des règles actuelles

Henry de Montherlant disait que c’est à l’audace de leurs fautes de grammaire que l’on reconnaît les grands écrivains. Cela signifie que les écrivains font parfois usage de la licence poétique, qui les autorise à s’écarter de la norme pour coller au plus près de leur style, mais cela nous rappelle aussi que l’usage des écrivains transforme la langue. On sait que la langue française est complexe, dans son orthographe et dans sa grammaire. Régulièrement, l’Académie française ou les institutions politiques proposent de régulariser certaines incohérences. Ces propositions sont importantes pour l’apprentissage du français et pour sa diffusion dans le monde. Le petit bon usage met en avant les règles actuelles du français, dont les dernières rectifications remontent à 1990 et sont aujourd’hui enseignées en France et dans le reste de la francophonie, en précisant toujours quand l’ancienne orthographe est acceptée comme correcte. L’évolution perpétuelle de la langue entraine la coexistence, pendant deux ou trois générations, de plusieurs façons correctes d’écrire la même chose (il parait ou il paraît ; un piquenique ou un pique-nique). Il faut garder à l’esprit que la langue est vivante et que son vêtement, l’orthographe, s’adapte de manière à rester confortable, élégante et conviviale.

La prise en compte de la variation

La langue évolue dans le temps, de même qu’elle varie dans l’espace ou en fonction des situations dans lesquelles on l’utilise. Le petit bon usage est avant tout une grammaire de la langue de référence en même temps qu’il inclut ponctuellement la description de certains usages anciens, régionaux ou informels. Les sources littéraires sont ainsi complétées par des citations issues du Dictionnaire de l’Académie (dans ses 8e et 9e éditions), de revues spécialisées, de journaux ou de discours politiques.

Remerciements

Nous remercions Hubert Naets, qui a conçu le logiciel Copora et a participé à la constitution de notre base de données littéraires ainsi que Cathy Bodson qui l’a aidé dans cette tâche ; l’Institut de recherche Langage & Communication (Université catholique de Louvain) qui a contribué au financement de cette base de données, de même que le Centre VALIBEL – Discours & Variation et le Centre de traitement automatique du langage (CENTAL) ; Benoît Grevisse pour la confiance qu’il nous a accordée. Le petit bon usage n’aurait pas vu le jour sans le professionnalisme et la pugnacité de notre éditrice, Marie-Amélie Englebienne.

Anne-Catherine Simon remercie Kira Rahir († 2014) et Michel Francard, aux origines de sa vocation de linguistique et de grammairienne ; Arnaud Hoedt et Jérôme Piron, dont la pièce La convivialité a été une source d’inspiration ; Cédric, Aloys et Lhasa pour leur joie de vivre et pour leur patience.

Cédrick Fairon est reconnaissant envers Jean René Klein, Maurice Gross († 2001) et Ray C. Dougherty à qui il doit sa passion pour la linguistique et le traitement automatique du langage. Il remercie également Nadja, Victor, Jeanne et Florent pour leur soutien et leur infinie patience !

PARTIE 1

Les éléments de la langue orale et écrite

CHAPITRE 1

Les sons et la prononciation

CHAPITRE 2

Les éléments de la langue écrite

Chapitre 1

Les sons et la prononciation

1. Les sons isolés

2. La prononciation en parole continue

3. La prosodie

1. Les sons isolés

Les sons de la parole sont produits par l’appareil vocal. L’air expulsé par les poumons fait vibrer les cordes vocales et est ensuite modulé par la position des articulateurs (le palais, la langue, les dents et les lèvres) de façon à produire des sons variés. Les sons du langage se répartissent entre voyelles et consonnes.

Remarque

La phonétique étudie la réalisation concrète des sons du langage : leur production, leur transmission et leur perception auditive. La phonologie étudie la fonction des sons (les phonèmes) et la manière dont ils se distinguent et s’organisent pour former des syllabes et des mots.

Une syllabe est formée d’un son ou d’un groupe de sons que l’on prononce en une seule émission de voix : eau, mi-di, é-lé-phant.

“

J’entendis une syllabe répétée comme une prière et que je reconnus pour l’avoir déjà entendue transpercer le mur de mon appartement. « Nê, nê, nê. » (CHRISTOPHE ONO-DIT-BIOT, Croire au merveilleux, 2017)

”

Le noyau de la syllabe est constitué par une voyelle. Selon la position de la voyelle dans la syllabe, cette voyelle est dite :

libre, quand elle termine la syllabe (la syllabe est ouverte) : dé-fi-ni ;

entravée, quand la voyelle est suivie d’une consonne prononcée (la syllabe est fermée) : bes-tiair(e), planch(e).

Les phonèmes sont les sons qui, dans une langue donnée, permettent de distinguer les mots les uns des autres. Le français utilise 16 phonèmes-voyelles /i,e,ɛ,a,ɑ,y,ø,œ,ə,u,o,ɔ,ɑ̃,ɛ̃,œ̃,ɔ̃/ et 18 phonèmes-consonnes /p,b,t,d,k,g,m,n,ɲ,ŋ,ʀ,f,v,s,ʃ,z,ʒ,l/. À ceux-ci s’ajoutent 3 semi-voyelles /j,w,ɥ/.

L’alphabet phonétique international permet de transcrire chaque phonème par un symbole unique, contrairement à l’orthographe usuelle où un son peut être transcrit par différentes lettres ou combinaisons de lettres (par ex. le son [s] dans cieux, sol, assez, ça, nation, etc.). (› Les graphèmes)

Les phonèmes du français (alphabet phonétique international)

Voyelles

Consonnes

Voyelles orales

Voyelles nasales

[a]

date

[ɑ̃]

manger

[b]

bon

[ʀ]

rose

[ɑ]

pâte

[ɛ̃]

matin

[d]

déjà

[s]

sol

[e]

pré

[ɔ̃]

saison

[f]

fier

[t]

tas

[ɛ]

mère

[œ̃]

lundi

[g]

gare

[v]

verre

[ə]

chemin

[k]

car

[z]

zéro, oser

[i]

cri

[l]

loup

[ʃ]

chat

[o]

rose, pause

[m]

main

[ʒ]

jardin

[ɔ]

note, forme

[n]

non

[ɲ]

agneau

[ø]

lieu

[p]

par

[ŋ]

smoking

[oe]

peur, coeur

Semi-voyelles
 (ou semi-consonnes)

[u]

trou

[y]

pur

[j]

[w]

[ɥ]

yeux, bien

oui, ouate

cuir, nuit

1. Les voyelles

On appelle voyelles les sons produits avec les articulateurs (mâchoires, lèvres, etc.) relativement ouverts. Le timbre d’une voyelle est la couleur sonore qui la caractérise en fonction du placement précis des articulateurs.

a) Voyelles orales et voyelles nasales

Les voyelles sont orales quand le son s’échappe uniquement par la bouche : [i] lit, [ɛ] laid, [u] lourd, [y] lune, etc. Elles sont nasales quand le souffle s’échappe simultanément par la bouche et par le nez (grâce à l’abaissement de la partie mobile du palais) : un bon vin blanc [œ̃,ɔ̃,ɛ̃,ɑ̃].

b) Voyelles ouvertes et voyelles fermées

Le timbre de la voyelle se modifie en fonction du degré d’ouverture de la bouche. Les voyelles sont ouvertes ou mi-ouvertes quand elles s’articulent avec une ouverture grande ou moyenne de la bouche : [a] car, [ɛ] mère, [ɔ] note, [œ] heure, [ɑ] pâte, [ɛ̃] lin, [ɑ̃] plan. Elles sont fermées ou mi-fermées quand elles s’articulent avec une fermeture moyenne ou quasi-complète de la bouche : [i] cri, [e] dé, [y] mur, [ø] feu, [u] sou, [o] rose.

c) Voyelles d’avant et voyelles d’arrière

Le timbre de la voyelle se modifie en fonction du lieu d’articulation. Les voyelles sont antérieures lorsque la langue se déplace à l’avant de la bouche : [a] date, [ɛ] mère, [e] pré, [i] cri, [y] pur, [ø] peu, [œ] peur, [ɛ̃] lin, [œ] brun. Les voyelles sont postérieures lorsque la langue se déplace à l’arrière de la bouche : [u] sou, [o] rose, [ɔ] note, [ɑ] pâte, [ɔ̃] bon, [ɑ̃] plan.

d) Voyelles labialisées et voyelles étirées

Le timbre de la voyelle se modifie en fonction de la position des lèvres (projetées vers l’avant ou étirées en forme de sourire). Les voyelles sont labialisées lorsque les lèvres, projetées vers l’avant, forment une cavité de résonance supplémentaire : [y] pur, [ø] peu, [œ] peur, [œ̃] brun, [u] bout, [o] beau, [ɔ] bol. Elles sont étirées lorsque les lèvres sont plaquées contre les dents : [i] cri, [e] pré, [ɛ] mère, [a] date, [ɑ] pâte, [ɑ̃] danse.

e) Tableau des voyelles

Les caractéristiques articulatoires permettent de décrire chaque voyelle par une combinaison de traits qui l’oppose aux autres voyelles. Le français usuel compte 12 voyelles orales et 4 voyelles nasales.

Antérieures

Postérieures

Étirées

Labialisées

Étirées

Labialisées

Orales

Fermées

[i] cri

[y] pur

[u] bout

Mi-fermées

[e] pré

[ø] peu

[o] beau

Mi-ouvertes

[ɛ] mère

[œ] peur

[ɔ] bol

Ouvertes

[a] date

[ɑ] pâte

Nasales

[ɛ̃] brin

[ɔ̃] long

[œ̃] brun

[ɑ̃] ange

Remarques

1. La voyelle [ə], comme dans chemin [ʃəmɛ̃], est dite centrale : elle n’est ni antérieure ni postérieure ; elle n’est ni ouverte ni fermée. Il s’agit du e dit muet. (› Le e muet. )

2. La voyelle postérieure [ɑ], dite a vélaire, est aujourd’hui rarement utilisée. La plupart des francophones ne font plus de différence audible entre les pâtes et les pattes, ou remplacent la différence de timbre par une différence de durée (en allongeant la voyelle dans pâtes). Il en va de même pour la différence entre brun et brin, qui s’estompe au profit de la seconde voyelle.

f) Durée des voyelles

D’après leur durée, les voyelles sont :

longues : corps, mur, tige, rage, bêle ;

mi-longues : coude, nue ;

brèves : lu, prix, bac.

Le double point après une voyelle marque qu’elle est longue : mur [myːʀ]. Le simple point indique qu’elle est mi-longue : coude [kuˑd].

Remarque

Dans certaines variétés de français, la durée d’une voyelle est utilisée pour distinguer deux mots : belle [bɛl] vs bêle [bɛːl].

2. Les consonnes

Les consonnes sont des bruits de frottement ou d’explosion produits par le souffle qui rencontre dans la bouche divers obstacles résultant de la fermeture ou du resserrement des lèvres, des dents, de la langue contre le palais, etc. Les consonnes sont décrites par leur mode d’articulation, leur lieu d’articulation et leur caractère sonore ou sourd.

a) Mode d’articulation

Le mode d’articulation correspond à la manière dont le son est produit.

Les consonnes fricatives résultent d’un bruit de frottement produit par l’échappement de l’air alors que les organes buccaux sont resserrés : [f] faux, [v] veau, [s] sot, [z] zoo, [ʃ] chaud, [ʒ] jolie.

Les consonnes occlusives sont produites par l’échappement brusque de l’air à l’ouverture des organes articulateurs (lèvres, langue, etc.) : [p] peau, [b] beau, [t] taux, [d] dos, [k] car, [g] gare.

Les consonnes nasales sont produites par un échappement de l’air à travers le nez : [m] maux, [n] nos, [ɲ] gagne et [ŋ] gang.

Les consonnes vibrantes sont articulées au moyen d’une vibration de l’arrière de la langue contre l’arrière du palais (pour le [ʀ] dit parisien) ou de la pointe de la langue contre le palais (pour le [r] dit roulé).

Le [l] lac est une consonne latérale produite par l’écoulement de l’air de part et d’autre de la langue.

b) Lieu d’articulation

Le lieu d’articulation permet de distinguer les consonnes selon l’endroit où les organes articulatoires se touchent ou se resserrent.

Les consonnes bilabiales (lèvres) : [b] beau, [p] peau, [m] maux, et labio-dentales (lèvre supérieure contre les dents) : [v] veau, [f] faux.

Les consonnes dentales ou alvéolaires (langue contre les dents ou l’arrière des dents) : [t] taux, [d] dos, [s] sot, [z] zoo, [n] nos, [l] lac.

Les consonnes palatales (langue contre le palais) : [ʃ] chaud, [ʒ] jolie, [ɲ] gagne.

Les consonnes vélaires (langue contre l’arrière du palais) : [k] car, [g] gare, [ʀ] rare, [ŋ] gang.

c) Caractère sourd ou sonore

Les consonnes sont sonores quand le souffle qui les produit fait vibrer les cordes vocales resserrées ; elles sont sourdes quand les cordes vocales, légèrement écartées, restent au repos. Dans la paire [p-b], le [p] peau est sourd et le [b] beau est sonore. On sent la différence en posant un doigt sur sa gorge lorsqu’on les prononce : la gorge vibre pour une consonne sonore (ou une voyelle) et ne vibre pas pour une consonne sourde.

d) Tableau des consonnes

Les caractéristiques articulatoires des consonnes permettent de décrire chacune d’elle par trois traits qui les opposent à toutes les autres.

Labiales

Dentales

Palatales et vélaires

Occlusives

Sourdes

[p] peau

[t] taux

[k] car

Sonores

[b] beau

[d] dos

[g] gare

Nasales

Sonores

[m] maux

[n] nos

[ɲ] gagne

[ŋ] gang

Fricatives

Sourdes

[f] faux

[s] sot

[ʃ] chaud

Sonores

[v] veau

[z] zoo

[ʒ] jolie

Vibrantes et latérales

Sonores

[ʀ] rose

[l] lac

Remarques

1. Le h (aussi appelé h aspiré) n’existe plus comme son distinctif en français. On l’appelle parfois h muet pour cette raison. Lorsqu’il est d’origine germanique, le h initial de mot empêche l’élision ou la liaison (par ex. le haricot, le hêtre, le héros, mais l’histoire, l’huile, l’huitre). Par conséquent, le hêtre [lə.ɛtʀ] s’oppose à l’être [lɛtʀ] ; les héros [lɛ.e.ʀo] s’oppose à les zéros [lɛ.ze.ʀo]). (›  Élision, › Liaison)

2. D’un point de vue auditif, les consonnes s [s] et z [z] sont appelées sifflantes ; les consonnes ch [ʃ] et j [ʒ] sont appelées chuintantes ; le [r] vibré avec la pointe de la langue est appelé roulé.

3. Dans la prononciation, une consonne est simple quand elle est produite en une seule émission vocale. Elle est double (ou géminée) quand elle donne l’impression d’être émise deux fois de suite : [m] se prononce simple dans sommet [sɔmɛ] et peut se prononcer double dans sommité [sɔmmite] ou dans grammaire [gʀammɛʀ].

3. Les semi-voyelles

Il y a trois semi-voyelles (ou semi-consonnes) :

[ɥ] (qu’on nomme ué), comme dans lui [lɥi], juin [ʒɥɛ̃], fuir [fɥiʀ] ;

[w] (qu’on nomme oué), comme dans oui [wi], poids [pwa] ;

[j] (qu’on nomme yod), comme dans pied [pje], yeux [jø].

D’ordinaire, la semi-voyelle se lie dans la prononciation à la voyelle qui suit ou à celle qui précède, pour former une diphtongue. La voyelle et la semi-voyelle sont prononcées en une seule syllabe : lier [lje], œil [œj].

2. La prononciation en parole continue

Les mots sont rarement prononcés de manière isolée. Dans la prononciation courante, le contact des mots dans la phrase modifie l’articulation des consonnes et des voyelles.

1. La modification des consonnes au contact d’autres consonnes

Lorsque deux consonnes se trouvent en contact l’une avec l’autre, dans un mot ou à la frontière entre deux mots, leur prononciation tend à se rapprocher en adoptant des caractéristiques articulatoires communes. Il s’agit du phénomène d’assimilation.

L’assimilation est progressive quand la première consonne impose son caractère à la seconde : dans subsister (prononcé [sybziste]), la consonne sonore [b] modifie le [s] en [z].

L’assimilation est régressive quand une consonne modifie celle qui précède : dans absent (prononcé [apsɑ̃]), la consonne [s] assourdit le [b] en [p]. C’est le même phénomène dans médecin prononcé [metsɛ̃].

Il y a dissimilation lorsque deux consonnes identiques, se trouvant dans le voisinage l’une de l’autre, se différencient. Quand le mot latin peregrinum est devenu en français pèlerin, le premier [ʀ] s’est transformé en [l].

2. La prononciation de voyelles successives

Le hiatus est la prononciation de deux voyelles successives dans deux syllabes détachées : né-ant [neɑ̃]. Le hiatus s’oppose à la diphtongue qui regroupe deux voyelles dans une même syllabe : Louis [lwi].

Quand deux voyelles se suivent, comme dans nuage, on peut les prononcer en une seule syllabe [nɥaʒ] ou en deux syllabes [ny.aʒ], en fonction d’habitudes (personnelles, régionales, etc.) ou de nécessités rythmiques (en poésie ou en théâtre classique).

Remarque

Les francophones hors de France ont tendance à prononcer en deux syllabes des mots que les Français prononcent en une seule : lion fr. Belgique [li.ɔ̃] vs fr. France [ljɔ̃].

Il y a synérèse lorsque deux voyelles contigües se fondent en une seule syllabe, la première voyelle étant prononcée comme une semi-voyelle. Il y a diérèse lorsque les voyelles se trouvent dissociées dans deux syllabes. Les poètes ou les chanteurs jouent de cette flexibilité pour régler le nombre de syllabes dans leurs vers.

“

C’est le duel effrayant de deux spectres d’airain. (VICTOR HUGO, Le mariage de Roland, 1859) (Le mot duel est prononcé en une seule syllabe ; le vers compte 12 syllabes.)

J’ai su tout ce détail d’un an-ci-en valet. (PIERRE CORNEILLE , Le menteur, 1644) (Le mot ancien est prononcé en trois syllabes ; le vers compte 12 syllabes.)

Le ciel, tu le visites souvent

Des nu-ages pris entre les dents. (PIERRE LAPOINTE, Mais sais-tu vraiment qui tu es ?, 2017) (Ciel est prononcé en une syllabe et nu-age en deux syllabes. Chaque vers compte 8 syllabes.)

”

Remarque

L’articulation correcte des voyelles exige que les muscles de la bouche soient tendus, afin que la voyelle reste stable. Lorsque l’articulation est relâchée, on peut être amené à insérer une semi-voyelle entre deux voyelles, comme Noël prononcé [nɔwɛl], ou à ajouter une semi-voyelle après une voyelle, comme année prononcé [anej]. Ces prononciations sont perçues comme informelles.

3. L’élision

L’élision est la suppression d’une des voyelles finales a, e, i, devant un mot commençant par une voyelle ou un h muet. L’élision permet d’éviter le hiatus, qui est la prononciation de deux voyelles successives. Les élisions dans la prononciation ne sont pas toujours marquées dans l’écriture, en particulier pour le e : faibl(e) escorte, il a presqu(e) échoué. À l’écrit, la voyelle élidée est remplacée par une apostrophe : l’or, d’abord, l’heure, s’il t’aperçoit. (› Élision à l’écrit, › Le e muet)

L’élision n’a pas lieu devant le nom un (chiffre ou numéro), ni devant oui, huit, huitain, huitaine, huitième, onze, onzième, yacht, yak, yatagan, yole, yucca, ni devant certains noms propres tels que Yougoslavie, Yémen, Yucatan, etc. :

“

Quelquefois, je me dis que oui, mais le plus souvent je reste convaincu du contraire. (ÉRIC FAYE, Il faut tenter de vivre, 2015)

Il crève d’angoisse depuis bien avant le onze septembre 2001. (GAËLLE PINGAULT, Ce qui nous lie, 2011)

”

Toutefois on a pu dire et on trouve encore parfois :

“

Je pense qu’oui. (JEAN DE LA BRUYÈRE, Les caractères, 1688)

Et vous dites au chauffeur de taxi qu’oui, merci, ça va là, très bien, je vous dois ? (JEAN-LUC BENOZIGLIO, La boîte noire, 1974)

Lorsque Sylvain, dehors, frappe du poing sur le rideau de fer, il est plus d’onze heures. (SÉBASTIEN JAPRISOT, Un long dimanche de fiançailles, 1991)

”

Pour ouate, même si l’usage varie, on écrit plus souvent l’ouate que la ouate.

“

Sa voix sonnait bizarrement dans l’ouate, au bord de l’asphyxie. (ANNE-MARIE GARAT, La source, 2015)

”

Remarque

La voyelle u ne peut pas s’élider, en particulier dans le pronom tu. On observe cependant des élisions lorsqu’un auteur veut imiter le style parlé :

Hein ? T’es complètement malade ! (DIDIER VAN CAUWELAERT, Le principe de Pauline, 2014)

Ah sacré papa

Dis-moi où es-tu caché ?

Ça doit faire au moins mille fois

Que j’ai compté mes doigts

Où t’es, papa où t’es ? (STROMAE, Papaoutai, 2013)

4. La liaison

La liaison consiste à prononcer, devant un mot commençant par une voyelle ou un h muet, une consonne finale, muette en dehors de cette position. Il se produit alors un enchainement car la consonne finale s’appuie si intimement sur la voyelle du mot suivant que, pour l’oreille, elle fait corps avec lui plutôt qu’avec le mot auquel elle appartient (› Le h muet) :

“

Tu crois que ça t’a été donné, sans sueur, sans_efforts [sɑ̃.zɛ.fɔʀ], et que c’est_ennuyeux [sɛ.tɑ̃.nɥi.jø]. (ALICE ZENITER, Jusque dans nos bras, 2010)

”

La liaison est obligatoire entre un déterminant et un nom, entre un adjectif et le nom qui suit, ou dans certaines expressions figées : les_idées, le petit_enfant, pas_à pas. La liaison est interdite entre deux groupes syntaxiques, comme dans le petit / attend sa maman où petit fait partie du groupe sujet. Dans les autres cas, la liaison est facultative : deux_idées(_)essentielles, des choses(_)insensées, il faut(_)aimer, il n’est pas(_)arrivé, etc.

Remarques

1. Certaines lettres voient leur prononciation modifiée dans les liaisons :

s et x se prononcent [z] : pas_à pas [pa.za.pa], deux_hommes [dø.zɔm] ; en français, la liaison en [z] est la plus fréquente et couvre 50 % des cas ;

d se prononce [t] : grand_effort [gʀɑ̃.tɛ.fɔʀ] ;

g se prononce [k] : sang_et eau [sɑ̃.ke.o] ;

on se prononce [ɔn] dans certains cas ː bon enfant [bɔ.nɑ̃.fɑ̃]

2. Dans certains contextes très formels, on peut prononcer la consonne de liaison sans l’enchainer avec la voyelle qui suit. La liaison sans enchainement est plutôt rare et réservée au registre politique :

Il y a d’abord cette belle expérience de deux journaux, l’un francophone, l’autre néerlandophone, prenant_ensemble [pʀənɑ̃t.ɑ̃sɑ̃blə], pendant_un mois [pɑ̃dɑ̃t.œ̃mwa], le pouls de chacune de nos communautés et régions. (ALBERT II DE BELGIQUE, Vœux de fin d’année, 2007)

3. La liaison facultative est une marque stylistique : elle est réalisée plus fréquemment lorsqu’on s’exprime de manière formelle. Il arrive que des liaisons interdites soient réalisées dans un style poétique soutenu :

Quand les mois_auront passé. (GEORGES BRASSENS, Les amoureux des bancs publics, 1953)

5. Le e muet

Le e qui n’est ni accentué ni suivi d’une consonne double, comme dans chemin [ʃəmɛ̃], est conventionnellement noté [ə] dans l’alphabet phonétique ; sa prononciation se confond généralement avec celle du [œ] (comme dans œuf) ou du [ø] (comme dans deux). On prononce ainsi chemin [ʃœmɛ̃] ou [ʃømɛ̃], voire [ʃmɛ̃]. Ce e a la particularité d’être instable dans la prononciation, c’est pourquoi il est nommé e muet ou e caduc. (› Alphabet phonétique)

Le e n’est généralement pas prononcé en fin de mot, ni quand il est précédé ou suivi d’une seule consonne prononcée, comme dans maint(e)nant [mɛ̃tnɑ̃]. Lorsqu’il est précédé de deux consonnes et suivi d’une consonne, il est maintenu dans la prononciation, comme dans squelette [skəlɛt]. Lorsque deux syllabes consécutives contiennent un e, on peut choisir de prononcer l’un ou l’autre, ou les deux, comme dans simple demi-heur(e). En conséquence de ces règles, la plupart des e à l’écrit ne sont pas prononcés :

“

Après la séanc(e) halluciné(e) qu’il s’était offert(e), on n’aurait pas pu app(e)ler autrement un(e) simple d(e)mi-heure à rouler tranquill(e)ment sur un(e) joli(e) p(e)tit(e) rout(e) peu fréquenté(e). (PHILIPPE DJIAN, Marlène, 2017)

”

Un [ə] peut être inséré dans la prononciation, sans qu’il y ait de e à l’écrit, pour servir d’appui dans une succession de trois consonnes ou plus :

“

On l’a trouvée hier avant le lever du jour

Un peu à l’est-e de [lɛstədə] Johannesburg. (JEANNE CHERHAL, Noxolo, 2014)

”

Remarque

Comme pour les semi-voyelles, la prononciation du e muet peut enfreindre les règles énoncées plus haut pour des raisons rythmiques, afin d’assurer un nombre précis de syllabes dans un vers. (› Semi-voyelles)

Ne cherche plus longtemps de fontaine

Toi qui as besoin d’eau.

Ne cherche plus, aux larmes d’Hélène

Va-t’en remplir ton seau. (GEORGES BRASSENS, Les sabots d’Hélène, 1954)

3. La prosodie

La prosodie désigne les variations de la voix dans la parole : durée (allongements et pauses), hauteur (mélodie) et intensité (volume sonore). Ces variations forment l’accentuation, l’intonation et le rythme.

1. L’accentuation (accent tonique)

L’accentuation consiste à prononcer la dernière syllabe d’un mot ou d’un groupe de mots avec une force particulière qui fait qu’elle se détache des syllabes environnantes. La syllabe accentuée peut être allongée, suivie d’une pause silencieuse ou porter un mouvement mélodique audible. Elle est parfois prononcée avec une intensité accrue. Les syllabes frappées de l’accent sont toniques ; les syllabes non accentuées sont atones. (› Les accents à l’écrit)

Il faut se garder de confondre l’accent prosodique avec les accents à l’écrit.

a) L’accent final

L’accent final est obligatoire et il frappe la dernière syllabe articulée d’un mot ou d’un groupe de mots. Il peut s’agir de l’avant-dernière syllabe écrite quand la finale contient un e muet : C’est la vérité, mon sentiment, l’indifférenc(e), les montagn(es), ils désespèr(ent). (› Le e muet)

Dans la phrase, l’accent frappe la dernière syllabe de chaque groupe de mots unis par le sens : c’est le groupe accentuel. Il y a plusieurs manières correctes de former les groupes accentuels selon le sens que l’on veut transmettre ou selon la vitesse de parole (plus on parle vite, plus les groupes accentuels sont longs) :

“

Au bout d’une heur(e) tout était décidé ; un grand bruit d’hommes et de chevaux avait succédé au silenc(e). (ALFRED DE MUSSET, Le fils du Titien, 1838)

”

b) L’accent initial

L’accent initial est facultatif en français. On le nomme accent d’insistance ou accent expressif. Cet accent ne remplace pas l’accent final. Il se réalise sur la première syllabe du mot, ou sur la seconde lorsque le mot débute par une voyelle, et se marque généralement par un ton haut et une intensité accrue, sans allongement syllabique :

“

Où fourmille, où fourmille, où se lève la foule,

La foule épouvantable avec des bruits de houle

Hurlant comme une chienne, hurlant comme une mer

(ARTHUR RIMBAUD, Le forgeron, 1892) (Accents initiaux d’emphase.)

Toute l’entreprise de Nietzsche tend en effet à fortifier le « surmoi » en accroissement et en élargissement du moi. (SIMON LIBERATI, Les rameaux noirs, 2017) (Accent initial d’insistance.)

”

2. L’intonation

Les phrases ne sont pas prononcées sur un ton monotone, mais en variant la mélodie de la voix. Cette variation de la mélodie forme l’intonation :

une intonation montante (//) est associée à une continuation (dans une phrase ou à la fin d’une phrase qui appelle une réponse) ;

une intonation descendante (\\) indique un achèvement (fin de phrase) ou un ordre ;

une intonation montante-descendante (/\) sert à marquer l’importance d’un mot.

“

Demain, // dès l’aube, // à l’heure où blanchit la campagne, //

Je partirai. \\ (VICTOR HUGO, Demain, dès l’aube ..., 1847) (La phrase est découpée par trois contours mélodiques indiquant la continuation suivis d’un contour indiquant la finalité.)

Dis, // viens plus près ! \\ (ARTHUR RIMBAUD, Ce que retient Nina, 1895) (Un contour de continuation suivi d’un contour d’ordre.)

Tu pars aussi ? // (ALBERT COHEN, Belle du Seigneur, 1968) (Intonation montante de question.)

C’est incroyable /\ comme tu es belle. (VIRGINIE DESPENTES, Apocalypse bébé, 2010) (Contour montant-descendant marquant l’exclamation.)

”

Remarques

1. L’intonation et l’accentuation sont étroitement liées : le mouvement intonatif est porté par la syllabe accentuée finale.

2. Le ton est le degré de hauteur musicale d’un son : tel son est plus ou moins aigu, plus ou moins grave. Dans un sens large, le ton est la manière particulière de parler relativement aux mouvements de la pensée ou de l’humeur : une phrase peut être dite sur un ton impérieux, doctoral, badin, doucereux, etc.

3. Le rythme

Le rythme se définit par la vitesse de parole, les scansions et les pauses :

la vitesse de parole, ou débit, se mesure par le nombre de syllabes ou de mots articulés par seconde ; le débit varie généralement entre 3 et 7 syllabes par seconde ;

une scansion rythmique résulte du retour, à intervalles réguliers, d’une syllabe accentuée ;

les pauses silencieuses ou d’hésitation (euh) interviennent également dans la perception du débit et du rythme.

Remarque

Chaque style de parole se définit par un rythme particulier. Le journaliste radiophonique adopte un débit de parole rapide, avec peu de pauses et des accents initiaux réguliers. Le discours d’un politicien se caractérise par un débit lent, des pauses nombreuses et des groupes accentuels courts.

Chapitre 2

Les éléments de la langue écrite

1. Écriture et orthographe

2. Les lettres de l’alphabet

3. Les accents, le tréma, la cédille

4. La ponctuation

1. Écriture et orthographe

L’écriture est une technique pour représenter les mots et les phrases sur un support visuel. En français, l’écriture représente principalement la prononciation de la langue orale, selon un principe phonographique (littéralement « écrire les sons »).

L’orthographe est la manière d’écrire les mots de la langue d’une part en conformité avec le système graphique retenu, d’autre part en tenant compte de certains rapports établis avec le lexique ou avec la grammaire. L’orthographe résulte d’un choix entre différentes considérations et elle est réglée par convention. L’orthographe n’est pas la langue, mais une technique pour l’écrire. Elle peut évoluer sans porter atteinte à l’intégrité de la langue.

1. Les graphèmes du français

Un graphème est un signe graphique composé d’une ou de plusieurs lettres. Un peu plus de 80 % des graphèmes du français représentent des sons. Cependant, le système d’écriture du français est complexe : on compte quelque 130 graphèmes (lettres ou combinaisons de lettres) pour représenter environ 35 sons. Cela est dû au fait qu’un graphème peut se composer d’une ou de plusieurs lettres, qu’un même graphème peut représenter différents sons, et qu’un son peut être représenté par différents graphèmes. (› Sons du français)

2. Graphèmes représentant des sons

1° Le cas le plus simple, mais pas le plus fréquent, est qu’un graphème se transcrive par une lettre et corresponde à un son, comme les trois lettres du mot sol [sɔl].

2° Certains graphèmes sont formés par la combinaison de deux lettres (ch-e-v-a-l, ge-ai, r-a-ss-u-r-an-t) ou de trois lettres (eau).

3° Un même graphème peut représenter plusieurs sons, comme s dans sol [sɔl] ou dans apaiser [apeze] ; c dans cabane [kaban] ou dans cire [siʀ].

4° Un même son peut être représenté par différents graphèmes, comme [o] dans oser, pause, château ; ou [s] dans sang, assez, céder, ça, science, six, traction, isthme, etc.

3. Graphèmes à valeur lexicale ou grammaticale

Certains graphèmes ne se prononcent pas, mais contribuent au sens lexical ou grammatical lorsqu’ils :

1° représentent le pluriel d’un mot (le -s final dans enfants, passées ; le -x dans bijoux) ou une marque de personne, de genre ou de nombre dans la conjugaison, comme -s, -t -nt ou -e dans les exemples suivants : je sais, tu venais, ils étaient, elle est arrivée. Ces graphèmes ne se prononcent pas, sauf lorsqu’ils entrainent un phénomène de liaison : ils_étaient_arrivés [ilzetɛtaʀive]. (› Liaison)

2° indiquent qu’un mot est dérivé d’un autre et qu’ils appartiennent à la même famille, comme le p de champêtre qu’on retrouve dans champ ; le t dans toiture et toit, le s dans boisé et bois, etc. Cette logique permet de rectifier certaines anomalies orthographiques : bonhommie (à privilégier à bonhomie) comme bonhomme ; charriot (à privilégier à chariot) comme charrue et charrier ; etc. (› Dérivation)

3° permettent de distinguer des mots qui se prononcent de la même façon, mais ont des graphies différentes : ver, verre, vers, vert, vair ; champ, chant ; compte, comte, conte ; se, ce ; ses, ces ; on, ont ; etc.

4. Lettres historiques

L’orthographe n’a pas évolué en même temps que la prononciation et l’Académie française a souvent privilégié les graphies fidèles à l’étymologie, les lettres historiques ou étymologiques :

1° il arrive qu’une ou plusieurs lettres du mot latin qui a évolué en français (jugum a donné joug), disparues dans la prononciation depuis le moyen âge, soient pourtant toujours exigées par l’orthographe : doigt, tort, vert, lourd, cerf. Ces graphies anciennes sont parfois régularisées selon le principe de correspondance entre les sons et les lettres comme clé (au lieu de clef) ;

2° le français savant a emprunté de nombreux mots au grec et leur graphie a été adaptée à l’aide de « lettres grecques » (th, ph, rh, y) : psychologie, théâtre, rhétorique, etc. ;

3° la consonne h initiale a été utilisée pour distinguer la prononciation de la voyelle u qui n’était pas différente graphiquement de v : huile était ainsi orthographié vile. Cette consonne h se distingue de celle que l’on trouve à l’initiale des mots empruntés aux langues germaniques (haricot, hache, haine) : il s’agit là du h aspiré qui empêche la liaison et l’élision (des#haricots [dɛaʀiko], la hache, la haine).

Ces lettres étymologiques et historiques peuvent constituer une aide pour le lecteur cultivé. Cependant, elles représentent une difficulté pour quiconque ne leur trouve pas de correspondance avec la prononciation.

2. Les lettres de l’alphabet

La langue écrite dispose pour former les graphèmes de vingt-six lettres, dont l’ensemble constitue l’alphabet. L’alphabet français s’est constitué à partir de l’alphabet latin. Ce dernier comprenait uniquement des lettres capitales dites romaines. Les lettres minuscules se sont développées ultérieurement.

1. Inventaire des lettres minuscules et majuscules

Les lettres sont majuscules (ou capitales) : A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z ; ou minuscules : a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z.

Il y a six lettres-voyelles : a, e, i, o, u, y ; les autres sont les lettres-consonnes. Les lettres-voyelles i, u et y correspondent parfois à des semi-voyelles dans la prononciation.  (›  Semi-voyelles)

Les caractères sont italiques lorsqu’ils sont légèrement inclinés vers la droite et romains lorsqu’ils sont perpendiculaires à la ligne. Les caractères italiques sont utilisés de manière équivalente aux guillemets, pour désigner un exemple ou une citation.  (› Guillemets)

2. Emploi des majuscules

Les majuscules ont un rôle démarcatif (marquer le début d’une phrase) ou un rôle distinctif (noms propres).

a) Rôle démarcatif

Les majuscules sont utilisées au début d’une phrase, d’un titre ou d’un texte. Le plus souvent, la majuscule suit un signe de ponctuation fort (point, point d’exclamation, point d’interrogation). Après les deux points, on met une majuscule si la phrase est une citation (1) et on met une minuscule si la phrase développe ou illustre ce qui précède (2). (› Majuscule après le point)

“

Elle éludait d’une boutade, disant par exemple : Eh bien, c’est tout simplement un nom parfait, n’est-ce pas ? (MARIE NDIAYE , La cheffe, roman d’une cuisinière, 2016) (1)

Cette canicule, par exemple : je ne sais pas pourquoi les gens s’en plaignent. (AMÉLIE NOTHOMB, Le fait du prince, 2008) (2)

”

En poésie, on utilise la majuscule en début de chaque vers dans un poème de forme régulière, de sorte que la majuscule ne coïncide pas nécessairement avec un début de phrase.

“

Et dès lors, je me suis baigné dans le Poème

De la mer, infusé d’astres et lactescent. (ARTHUR RIMBAUD , Le bateau ivre, 1871)

Les bois noirs sur le ciel, la neige en bandes blanches

Alternent. La nature a comme dix-sept ans. (CHARLES CROS, Le coffret de santal, 1873)

”

b) Rôle distinctif

1° La majuscule s’emploie pour marquer un nom propre, par opposition à un nom commun (les Vosges, Bruxelles, la Loire, la Terre, Julien Sorel). Elle est utilisée pour les noms de pays et de peuples (la France, les Français), mais pas pour les noms de langues ou les adjectifs (le français, langue qu’on parle ; le peuple français). (›  Nom propre)

2° Les titres des œuvres littéraires ou des ouvrages d’art prennent également une majuscule : Le bateau ivre de Rimbaud, la 9e Symphonie de Beethoven, le Printemps de Botticelli, etc. Si le titre est formé d’une suite de mots, seul le premier mot prend une majuscule : À l’ombre des jeunes filles en fleurs, Le dernier jour d’un condamné, Le malade imaginaire.

3° On utilise aussi la majuscule pour marquer un mot utilisé dans une fonction ou un titre lorsqu’on s’adresse à quelqu’un (Madame, le Premier Ministre), désignant un concept (le Bien et le Mal), un courant (le Romantisme) ou un évènement historique (la Révolution française, le 11-Septembre, Mai-68).

“

Il me semble que le cliché, c’est plutôt de dire “Je perds ma vie à la gagner”, a repris Paz. – Un slogan de Mai-68... – ... dont il a inversé les termes, corrigea-t-elle à nouveau. » (CHRISTOPHE ONO-DIT-BIOT, Plonger, 2013)

Le Baroque aime l’asymétrique, le trompe-l’œil, l’extravagance. Simon a mis ses écouteurs mais il entend l’Italien citer Montaigne en français dans le texte : « Je ne peins pas l’être, je peins le passage. Insaisissable, le Baroque se déplace d’un pays à l’autre, d’un siècle à l’autre, XVI e en Italie, concile de Trente, Contre-Réforme, premier XVII e en France, Scarron, Saint-Amant, deuxième XVII e, retour en Italie, Bavière, XVIII e, Prague, Saint-Pétersbourg, Amérique du Sud, Rococo… » (LAURENT BINET, La septième fonction du langage, 2015)

”

Remarques

1. On distingue habituellement les capitales, qui constituent des séries continues de grandes lettres (C’EST IMPORTANT ), des majuscules, qui sont placées au début d’un mot (Pierre).

2. Les points cardinaux (nord, sud, est, ouest) ne prennent une majuscule que lorsqu’ils désignent un ensemble de régions (par ex. les oiseaux du Nord et du Sud) ou la région sud d’un pays ou d’un continent (le Nord de l’Allemagne, les pays de l’Est).

L’exquis, le savoureux cahotent vers l’ouest de la capitale, l’aigre va aux masures. Le moelleux et le succulent galopent à la cour, l’insipide et le blet s’en vont à Paris. (ÉRIC VUILLARD, 14 Juillet, 2016)

On escorta Sitting Bull et Buffalo Bill jusqu’ au petit écrin où ils devaient, les pieds sur un tapis de paille, se tenir devant un maigre bouleau badigeonné sur une toile, censée représenter l’Ouest sauvage. (ÉRIC VUILLARD, Tristesse de la terre, 2014)

3. Pour les noms de fêtes (religieuses ou civiles), la règle est de mettre une majuscule si le nom comporte un seul mot (Noël, Pâques) et de ne mettre la majuscule qu’au mot le plus spécifique si le nom comporte plusieurs mots ( jour de l’An, lundi de Pâques, fête des Mères). Ces règles ne sont pas toujours respectées dans les usages.

3. Les accents, le tréma, la cédille

Les accents, le tréma et la cédille sont des signes qui s’ajoutent à une lettre pour en modifier la valeur. Les accents et la cédille indiquent une prononciation particulière (é, è, ç) ou empêchent la confusion entre les mots qui s’écrivent de la même manière (du, dû ; a, à). L’apostrophe est utilisée pour marquer l’élision d’une voyelle (l’amour).

On distingue trois sortes d’accents : l’accent aigu (’), l’accent grave (’) et l’accent circonflexe (ˆ).

1. L’accent aigu

L’accent aigu se met sur le e représentant le son [e] non suivi d’un -d, d’un -r ou d’un -z finals : vérité, coupés (que l’on peut comparer à pied, chanter, nez).

Remarques

1. La nouvelle orthographe a muni d’un accent aigu les mots où il avait été omis ou dont la prononciation a changé. L’ancienne orthographe reste acceptée. (› Listes complètes)

asséner

québécois

réfréner

démiurge

recéler

sénestre, etc.

2. On munit également d’un accent les mots empruntés à d’autres langues lorsqu’ils n’ont pas valeur de citation.

Mots empruntés au latin

artéfact

facsimilé

mémorandum

vadémécum

critérium

linoléum

placébo

véto, etc.

délirium

trémens

média

référendum

désidérata

mémento

sénior

Mots empruntés à d’autres langues

allégro

édelweiss

péséta

séquoia

braséro

imprésario

péso

sombréro

décrescendo

pédigrée

piéta

trémolo

diésel

pérestroïka

révolver

zarzuéla, etc.

2. L’accent grave

L’accent grave se met sur le e, sur le a et sur le u.

L’accent grave se met sur le e représentant le son [ɛ] lorsqu’il est suivi d’une consonne et d’un e muet final de mot (père), ou lorsqu’il apparait en fin de mot devant -s (procès).

Lorsqu’un e prononcé [ɛ] est suivi d’une syllabe non finale avec un e muet, le è s’est généralisé là où on employait parfois le é.

C’est le cas au présent, au futur et au conditionnel de verbes comme céder, interpréter ou régler : je cèderai, elle considèrera, nous interprèterons1.

Dans les inversions interrogatives, la première personne du singulier à l’indicatif présent porte un accent grave lorsqu’elle est suivie du pronom je : puissè-je, dussè-je2.

L’emploi du è pour noter le son [ɛ] est étendu à tous les verbes du type -eler et -eter : au présent, au futur et au conditionnel, l’accent grave remplace la double consonne qui suivait le e (je pèle, il ruissèle, elle étiquètera). Les noms en -ement dérivés de ces verbes suivent la même orthographe3 (craquèlement, ruissèlement, etc.). Font exception appeler (et rappeler) et jeter (et ses composés) dont la graphie avec la double consonne est stabilisée dans l’usage : j’appelle, elle jette, nous interjetterons.

Sur a, on a un accent grave dans deçà, déjà, delà, voilà, holà (mais non dans cela).

Sur a, u, e, l’accent apparait dans certains mots qui peuvent par ce moyen être distingués de mots homonymes : à, a ; là, la ; çà, ça ; où, ou ; dès, des.

Remarque

La nouvelle orthographe a muni d’un accent aigu les mots où il avait été omis, ou dont la prononciation a changé. L’ancienne orthographe reste acceptée. (›  Liste complète)

abrègement

cèleri

évènement

règlementer

allègement

crèmerie

hébètement

sècheresse, etc.

allègement

crèneler

règlementaire

assèchement

empiètement

règlementation

3. L’accent circonflexe

L’accent circonflexe se met sur a, e, o, et indique la chute d’un s ou d’une voyelle de l’ancienne orthographe : bâtir (autrefois bastir), tête (teste), âge (eage). L’accent circonflexe indique également la prononciation longue de certaines voyelles : cône [koːn], infâme [ɛ̃faːm], extrême [ɛkstʀɛːm].

En nouvelle orthographe, les voyelles i et u ne portent plus d’accent circonflexe. (› Nouvelle orthographe)

Une première exception concerne la terminaison dans la conjugaison des verbes. On continue d’utiliser l’accent circonflexe sur i ou sur u aux temps et modes suivants :

au passé simple : nous vîmes, vous reçûtes comme nous chantâmes ;

à l’imparfait du subjonctif (troisième personne du singulier) : qu’il fît, qu’elle voulût comme qu’elle chantât ;

au plus-que-parfait du subjonctif (troisième personne du singulier) : qu’elle eût voulu, nous voulûmes qu’il prît la parole, il eût préféré qu’on le prévînt.

La seconde exception prévoit le maintien de l’accent circonflexe dans les mots où il apporte une distinction de sens utile : dû (qui s’oppose à du), jeûne (qui s’oppose à jeune), les adjectifs mûr (qui s’oppose à mur) et sûr (qui s’oppose à sur), et le verbe crû (du verbe croitre étant donné que sa conjugaison est en partie homographe de celle du verbe croire). L’exception ne concerne pas les dérivés et les composés de ces mots (sûr mais sureté). Comme c’était déjà le cas pour dû, les adjectifs mûr et sûr ne prennent un accent circonflexe qu’au masculin singulier.

Remarques

1. Les personnes qui ont la maitrise de l’orthographe ancienne peuvent naturellement ne pas suivre cette nouvelle norme.

2. Cette mesure entraine la rectification de certaines anomalies étymologiques, en établissant des régularités. On écrit désormais mu (comme déjà su, tu, vu, lu), plait (comme déjà tait, fait), piqure, surpiqure (comme déjà morsure), traine, traitre, et leurs dérivés (comme déjà gaine, haine, faine), et ambigument, assidument, congrument, continument, crument, dument, goulument, incongrument, indument, nument (comme déjà absolument, éperdument, ingénument, résolument).

3. Sur ce point comme sur les autres, aucune modification n’est apportée aux noms propres ni aux adjectifs issus de ces noms (Nîmes, nîmois).

4. Le tréma

Le tréma (¨) se met sur les voyelles e, i, u, pour indiquer que ces voyelles sont prononcées : haïr, coïnculpé, aigüe, Noël. (› Nouvelle orthographe)

Le tréma sur la voyelle u indique que cette lettre doit être prononcée séparément de la lettre g qui précède, ce qui permet d’éviter des prononciations erronées : il argüe se prononce [aʀgy] et ne se prononce pas comme il nargue [naʀg]. On écrit donc : il argüe (et toute la conjugaison du verbe argüer) ; aigüe (et ses dérivés, comme suraigüe, etc.), ambigüe, exigüe, contigüe, ambigüité, exigüité, contigüité, cigüe ; gageüre qui se prononce [gaʒyʀ], mangeüre, rongeüre, vergeüre.

Remarque

Anciennement, certains mots prenaient le tréma sur le e, malgré la prononciation de la voyelle u : aiguë, ambiguë, etc. Ces anciennes graphies sont encore acceptées.

5. La cédille

La cédille (¸) se place sous le c devant a, o, u, pour indiquer que ce c doit être prononcé [s] : avança, leçon, reçu.

4. La ponctuation

La ponctuation est l’art d’indiquer, par des signes conventionnels, l’organisation d’un texte écrit, en signalant les pauses à faire dans la lecture, en séparant ou en regroupant des éléments de la phrase, ou en véhiculant des informations sémantiques. Les signes de ponctuation sont aussi utilisés au niveau du mot, pour relier des mots entre eux ou pour indiquer une abréviation (quand-même, M., etc.).

Les signes de ponctuation sont :

le point

.

les deux points

:

les guillemets français

« »

le point d’interrogation

?

les points de suspension

…

les guillemets anglais

“ ”

le point d’exclamation

!

le point médian

·

le tiret

–

la virgule

,

les parenthèses

( )

le trait d’union

-

le point-virgule

;

les crochets

[ ]

l’astérisque

*

Remarque

Le trait d’union (-) est plus court que le tiret (–) et sert à la coupe ou au regroupement des mots. (› Trait d’union)

1. Ponctuation et découpe des phrases

Le point, le point-virgule et la virgule marquent des interruptions d’importance décroissante, de même que les points de suspension.

a) Le point

Le point indique la fin d’une phrase, simple ou complexe, et est suivi d’une majuscule. (› Majuscule en début de phrase)

“

Les pleurs la réveillent. Elle vous regarde. Elle regarde la chambre. Et de nouveau elle vous regarde. Elle caresse votre main. (MARGUERITE DURAS, La maladie de la mort, 1989)

”

Quand le point isole un segment inférieur à la phrase, cela a pour effet de mettre ce segment en évidence ou de simuler le style parlé.

“

Charlotte est étourdie par son apparition. Il tourne la tête à droite, à gauche. Comme attiré par tout ce qui n’est pas elle. Le serveur apporte sa boisson, qu’il avale aussitôt. D’une traite, sans respirer entre les gorgées. (DAVID FOENKINOS, Charlotte, 2014)

”

Le point peut regrouper plusieurs propositions syntaxiques coordonnées ou juxtaposées, qui forment un tout du point de vue du sens.

“

J’ai tendu des cordes de clocher à clocher ; des guirlandes de fenêtre à fenêtre ; des chaines d’or d’étoile à étoile, et je danse. (ARTHUR RIMBAUD, Phrases, 1886)

Ils rient, boivent, elle repart travailler, et lui fait ce qu’il a à faire. (LAURENT MAUVIGNIER, Continuer, 2016)

”

Le point se place aussi après tout mot écrit en abrégé. (› Point d’abrègement)

b) La virgule

La virgule marque une pause de moindre durée que le point. Elle permet d’isoler un élément dans le développement de la phrase, qu’il s’agisse d’éléments de même statut ou de statut différent.

• La virgule sépare des éléments de même statut

1° La virgule sépare des éléments juxtaposés, qu’ils soient sujets, verbes, compléments, attributs, propositions, etc.

“

Tous ces hommes qui ont creusé, réfléchi, cherché, échoué et cherché encore. (LAURENT GAUDÉ, Écoutez nos défaites, 2016)

Nous nous retrouvions autour de la musique russe ou polonaise, autour de Rimski, de Borodine, de Szymanowsky. (MATHIAS ÉNARD, Boussole, 2015)

La terre a disparu, la maison baigne, les arbres submergés ruissèlent, le fleuve lui-même qui termine mon horizon comme une mer parait noyé. (PHILIPPE CLAUDEL, Connaissance de l’Est, 1907)

”

Remarque

Quand les conjonctions et, ou, ni sont répétées plus de deux fois dans une énumération, on sépare généralement par une virgule les éléments coordonnés :

Et la terre, et le fleuve, et leur flotte, et le port,

Sont des champs de carnage où triomphe la mort. (PIERRE CORNEILLE , Le Cid, 1637)

Et son bras et sa jambe, et sa cuisse et ses reins,

Polis comme de l’huile, onduleux comme un cygne,

Passaient devant mes yeux clairvoyants et sereins.

(CHARLES BAUDELAIRE, Les bijoux, 1842)

Tout, autour, et la nuit et le monde, et la plupart du cosmos, eût fait claquer les dents d’un légionnaire ou d’un ours. (YANN MOIX, Naissance, 2013)

Les idées qui se présentent aux gens qui sont bien élevés, et qui ont un grand esprit, sont ou naïves, ou nobles, ou sublimes. (MONTESQUIEU, Essai sur le goût, 1757)

2° La virgule est souvent placée avant la conjonction mais, or, donc, car lorsque les éléments sont introduits par ces conjonctions.

“

En général je ne trouve pas particulièrement séduisant ce genre d’accoutrement, mais sur elle c’était seyant. (SERGE JONCOUR, L’écrivain national, 2014)

Tout est bon dans le film pour faire japonais, or les studios manquent d’accessoires. (ÉRIC FAYE, Éclipses japonaises, 2016)

Il serait dommage de rebrousser chemin, car sitôt passé cette porte, on gagne un autre monde. (NICOLAS D’ESTIENNE D’ORVES, La gloire des maudits, 2017)

”

3° La virgule isole les éléments identiques qui sont répétés avec un effet d’insistance.

“

Rien n’arrête leur course, ils vont, ils vont, ils vont ! (VICTOR HUGO, L’aigle du casque, 1859)

Bien, bien, bien, semble dire Albert, rien d’autre, le reste est bloqué dans sa poitrine. (PIERRE LEMAITRE, Au revoir là-haut, 2013)

”

• La virgule sépare des éléments de statut différent

1° La virgule isole un complément ou une proposition (subordonnée, participiale, etc.) placé en tête de phrase.

“

Sur ce sentiment inconnu, dont l’ennui, la douceur m’obsèdent, j’hésite à apposer le nom, le beau nom grave de tristesse. (FRANÇOISE SAGAN, Bonjour tristesse, 1954)

Quand on peut raconter le réel, il s’éclaire. (ALEXIS JENNI, Son visage et le tien, 2014)

”

Toutefois, on omet ordinairement la virgule en cas d’inversion, quand le verbe suit immédiatement le complément et que le sujet est placé après le verbe.

“

De la plage étincelante et de la petite main chaude naît un parfum. (LÉONOR DE RECONDO, Pietra viva, 2013)

”

Dans des phrases où la proposition subordonnée est intimement liée par le sens à la principale et qu’aucune pause n’est demandée, on ne met pas la virgule.

“

Visiblement, les éleveurs devenaient très vite nerveux et impatients quand des troupeaux se mélangeaient. (OLIVIER TRUC, Le dernier Lapon, 2012).

Marianne serrait les dents et poussait un petit cri dès que le fouet s’abattait violemment sur l’animal. (MATHIAS ÉNARD, Zone, 2008)

Le village prenait place au cœur de la forêt sans que la présence des êtres humains se marquât plus bruyamment que celle des oiseaux, des serpents ou des insectes. (JEAN-CHRISTOPHE RUFIN, Rouge Brésil, 2001)

”

2° La virgule isole un élément détaché, placé en tête ou en fin de phrase, dans des constructions détachées. (› Phrase avec détachement)

“

Moi, je suis un invalide du cœur. (PIERRE LEMAITRE, Au revoir là-haut, 2013)

L’embrasement du ciel, Michelangelo l’a déjà connu dans sa vie. (LÉONOR DE RECONDO, Pietra viva, 2013)

”

3° Deux virgules encadrent un élément ayant une valeur purement explicative ou une proposition incidente ; on parle de virgule ouvrante et de virgule fermante. (› Phrase incidente)

“

Elena, qui ne prenait officiellement son poste qu’au 1er septembre, profita de ses derniers jours libres pour faire rénover chaque pièce de la maison. (LILIANA LAZAR, Enfants du diable, 2015)

Il n’empêche que, non content de faire dire à Paul le contraire de ce qu’il disait, il s’emploie à discréditer ce qu’il a effectivement dit et, en faisant passer sa lettre authentique pour un faux, à justifier toutes ses inquiétudes. (EMMANUEL CARRÈRE, Le Royaume, 2014)

”

4° On insère une virgule avant les propositions subordonnées à valeur de justification ou de commentaire, qui sont associées à la phrase sans dépendre directement du verbe principal. (› Prop. subordonnése de phrase)

“

Aucun voisin ne s’étonnerait d’entendre des cris de douleur, puisque tout le monde la voyait proche de son terme. (LILIANA LAZAR, Enfants du diable, 2015)

”

Mais on ne met pas de virgule quand la proposition subordonnée dépend du verbe et est intimement liée par le sens à la proposition principale.

“

Il était inquiet parce que l’obscurité blanche persistait autour de lui. (MICHEL TOURNIER, Vendredi ou La vie sauvage, 1971)

Tout s’est fait sans que nous parlions. (LAURENT GAUDÉ, Ouragan, 2010)

”

5° La virgule isole les mots en apostrophe. (› Mot mis en apostrophe)

“

Sois sage, ô ma Douleur, et tiens-toi plus tranquille. (CHARLES BAUDELAIRE, Recueillement, 1861)

”

6° La virgule est insérée entre des groupes syntaxiques rapprochés suite à une ellipse d’un verbe ou d’un autre mot exprimé dans une proposition précédente. (› Ellipse)

“

Le devoir des juges est de rendre la justice ; leur métier, de la différer. (JEAN DE LA BRUYÈRE, Les caractères, 1688)

”

• La virgule est en principe interdite

La virgule est en principe interdite entre des groupes étroitement liés d’un point de vue syntaxique, comme le verbe et le sujet, ou le verbe et le complément qui suit immédiatement. Cependant, la longueur d’un groupe peut justifier l’insertion d’une virgule. Cet usage est assez rare, voire varie selon les éditions d’une même œuvre.

“

Les sophistes dont Julien était environné, se déchaînèrent contre le christianisme. (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Le génie du christianisme, 1828)

”

c) Le point-virgule

Le point-virgule s’emploie pour séparer, dans une phrase, les parties dont une au moins est déjà subdivisée par la virgule, ou encore pour séparer des propositions de même fonction qui ont une certaine étendue.

“

C’étaient deux femmes, l’une très vieille et courbée ; l’autre, une jeune fille, blonde, élancée. (ALAIN FOURNIER, Le grand Meaulnes, 1913)

Je m’emparai du téléphone pour appeler les secours ; le souvenir de la conversation de la veille arrêta mon geste. (AMÉLIE NOTHOMB, Le fait du prince, 2008)

Soudain, il entendit un bêlement : ce n’était pas surprenant ; quelques moutons redevenus sauvages habitaient au cœur de l’île ; ceux-là avaient trouvé comme lui un abri sûr. (MARGUERITE YOURCENAR, Un homme obscur, 1985)

”

d) Les points de suspension

Les points de suspension indiquent que l’expression de la pensée reste incomplète par réticence, par convenance ou pour une autre raison.

“

Jamais Camille n’avait été aussi… Il cherche. (PIERRE LEMAITRE, Alex, 2011)

Du coup, quand à son tour elle est tombée enceinte, elle a eu envie que son enfant soit… (THOMAS GUNZIG, Manuel de survie à l’usage des incapables, 2013)

”

Remarques

1. Quand ils marquent l’inachèvement d’une énumération, les points de suspension sont en concurrence avec etc. suivi d’un point. On ne fait pas précéder les points de suspension d’une virgule, pas plus qu’on ne fait suivre la mention etc. de points de suspension.

Vos yeux, vos cheveux… (DANIEL RONDEAU, Mécaniques du chaos, 2017)

Et tous les vendredis, dès l’aube, à l’heure où blanchit etc., elle installait une Paulette toute fripée près de la vitre. (ANNA GAVALDA, Ensemble, c’est tout, 2010)

2. Les points de suspension entre crochets […] indiquent qu’une citation est donnée de manière incomplète.

3. Les points de suspension, comme l’astérisque, peuvent être utilisés pour abréger un mot qu’on préfère ne pas écrire. (› Astérisque)

Par exemple, je suis bien sûr que la comtesse de B…, qui répondit sans difficulté à ma première lettre. (CHODERLOS DE LACLOS, Les liaisons dangereuses, 1782)

2. Ponctuation modifiant le sens de la phrase

Les signes de ponctuation sont utilisés pour indiquer une discontinuité dans la phrase (l’insertion d’un commentaire, d’un exemple, d’un discours rapporté, etc.) ou une valeur particulière de la phrase (interrogation, exclamation).

a) Les deux points

Les deux points s’emploient :

1° pour introduire une citation, un discours direct ; dans ce cas uniquement, les deux points sont suivis d’une majuscule  (› Discours direct) :

“

Quand Verlaine dit : « L’espoir luit comme un brin de paille dans l’étable », c’est une superbe imagination lyrique. (MILAN KUNDERA, Testaments trahis, 1993)

”

2° pour introduire une énumération ou des exemples qui développent un terme :

“

Il n’y a pour l’homme que trois événements : naître, vivre et mourir. (JEAN DE LA BRUYÈRE, Les caractères, 1688)

Le fonctionnalisme se divise lui-même en deux sous-courants : les machiavéliens et les cicéroniens. (LAURENT BINET, La septième fonction du langage, 2015)

”

3° pour annoncer l’analyse, l’explication, le développement, la conséquence, la synthèse de ce qui précède :

“

Les téléspectateurs ne considèrent jamais le fond d’un débat : ils sont happés par la forme. (YANN MOIX, La meute, 2010)

Quiconque s’est déjà risqué à la photographie le sait : il n’y a pas de prise parfaite. (JAKUTA ALIKAVAZOVIC, La blonde et le bunker, 2012)

”

b) Le point d’interrogation

Le point d’interrogation s’emploie après toute phrase exprimant une interrogation directe. Il correspond généralement à une intonation montante de question. Si la phrase interrogative est suivie d’une incise, le point d’interrogation se place à la fin de la phrase interrogative (› Phrase interrogative) :

“

N’est-il pas dans son assiette ? Et que fait-il ? Agent de police ? de bourse ? de change ? Comptable ? Commis ? (PATRICK ROEGIERS, La géométrie des sentiments, 1998)

– Tu veux que je vienne ? demandait Joséphine, à contrecœur. (KATHERINE PANCOL, Les écureuils de Central Park sont tristes le lundi, 2010)

”

Remarque

Un point d’interrogation placé entre parenthèses (?) marque un commentaire de l’auteur pour attirer l’attention sur le caractère incertain du terme utilisé :

Pour ne rien oublier, il attrapa son cahier de textes, un feutre, et nota à la va-vite tout ce qui lui venait à l’esprit : vêtements, argent, train, avion (?), Spider-Man, passeport ! (PIERRE LEMAITRE, Trois jours et une vie, 2016)

c) Le point d’exclamation

Le point d’exclamation se met après une exclamation et il correspond généralement à une intonation descendante. Ses valeurs sémantiques sont variées : dépit, alerte, ordre, etc. (› Phrase exclamative)

“

Alors ils m’ont laissé seul. Un moyen de fuir, mon Dieu ! un moyen quelconque ! Il faut que je m’évade ! il le faut ! sur-le-champ ! par les portes, par les fenêtres, par la charpente du toit ! quand même je devrais laisser de ma chair après les poutres ! Ô rage ! démons ! malédiction ! (VICTOR HUGO, Le dernier jour d’un condamné, 1829)

”

d) Les parenthèses

Les parenthèses s’emploient pour intercaler dans une phrase un commentaire ou une rectification, qui pourrait être supprimé sans affecter le sens général. À la différence d’un élément inséré entre virgules, qui garde un lien syntaxique avec le contexte, le contenu d’une parenthèse peut être indépendant de celui-ci (c’est ce qu’on appelle une phrase incidente).

“

On conte qu’un serpent voisin d’un horloger

(C’était pour l’horloger un mauvais voisinage)

Entra dans sa boutique. (JEAN DE LA FONTAINE, Le serpent et la lime, 1668)

J’ai résolu d’écrire au hasard. Entreprise difficile : la plume (c’est un stylo) reste en retard sur la pensée. Or il importe de ne pas prévoir ce qu’on va dire. (ANDRÉ GIDE, Ainsi soit-il ou Les jeux sont faits, 1952)

”

Remarques

1. Dans un texte théâtral, les parenthèses isolent des indications scéniques données aux acteurs, qu’on appelle des didascalies.

L’élève (cherche un instant, puis, heureuse de savoir) – Paris, c’est le chef-lieu de… la France ? (EUGÈNE IONESCO, La leçon, 1951)

2. Dans un texte scientifique ou administratif, les parenthèses peuvent encadrer une référence (titre, page, renvoi).

3. Dans une citation, la mention (sic) indique que les propos rapportés sont fidèles à la source. On indique (sic) quand on trouve une erreur orthographique ou un mot qui semble inapproprié.

Au soir, m’allant coucher, je trouvis (sic) trois anges à mon lit couchés, un aux pieds, deux au chevet. (VICTOR HUGO, Les misérables, 1862)

4. Le contenu de la parenthèse pouvant être indépendant du contexte, il conserve sa ponctuation propre et le signe de ponctuation final précède la parenthèse fermante.

Le commissaire s’empresse de lui faire signer cette déclaration anodine, avant de lui apprendre avec un sourire de porc sauvage que c’était une ruse. (Plus tard, devant la juge d’instruction, elle se rétractera, s’indignera du procédé (« Ils ont triché, menti ! »), sans grand effet.) (PHILIPPE JAENADA, Sulak, 2013)

Couverture : Marie-Astrid Bailly-Maître
Création de la typographie Grevisse : Typofacto, Olivier Nineuil
Maquette intérieure et mise en page : Nord Compo

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© De Boeck Supérieur s.a., 2018

Rue du Bosquet, 7 – B-1348 Louvain-la-Neuve

Dépôt légal :
Bibliothèque nationale, Paris : novembre 2018
Bibliothèque royale de Belgique, Bruxelles : 2018/13647/136

EAN 978-2-8073-2361-2

Cette version numérique de l’ouvrage a été réalisée par Nord Compo pour De Boeck Supérieur. Nous vous remercions de respecter la propriété littéraire et artistique. Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L.335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

Notes

1. L’orthographe antérieure à 1990 est toujours acceptée : je céderai, elle considérera, nous interpréterons.

2. L’orthographe antérieure à 1990 est toujours acceptée : puissé-je, dussé-je.

3. Liste complète des mots concernés : amoncèlement, bossèlement, chancèlement, cisèlement, cliquètement, craquèlement, craquètement, cuvèlement, dénivèlement, ensorcèlement, étincèlement, grommèlement, martèlement, morcèlement, musèlement, nivèlement, ruissèlement, volètement.