L’Éventreur du
Palais-Royal

Une enquête de
Léandre Lafforgue

Du même auteur

Aux éditions De Borée

Les Grandes Affaires Criminelles du Gers, 2004

Les Grandes Affaires Criminelles du Vaucluse, 2005

Les Grandes Affaires Criminelles de Gascogne, 2006

Les Grandes Affaires Criminelles du Tarn, 2006

Les Grandes Affaires Criminelles de Paris, 2007

Les Grandes Affaires Criminelles du Val-de-Marne, 2007

Tueurs en série de France, 2008

Les Grandes Affaires Criminelles des Hauts-de-Seine, 2008

Les Grandes Affaires Criminelles de Seine-Saint-Denis, 2008

Les Grandes Affaires Criminelles de France, 2008

Les Grandes Affaires Criminelles du Val-d’Oise, 2008

Les Nouvelles Affaires Criminelles de France, 2009

Les Grandes Affaires Criminelles de Haute-Garonne, 2009
avec Gisèle Vigouroux

Les Nouvelles Affaires Criminelles de Paris, 2009

Les Grandes Affaires Criminelles de Seine et Marne, 2009

Les Grandes Affaires Criminelles du Tarn-et-Garonne, 2010
avec Gisèle Vigouroux

Les Grandes Affaires Criminelles. Crimes Passionnels, 2010

Les Grandes Affaires Criminelles de l’Essonne, 2011
avec Nathalie Michau

Desfourneaux, bourreau – L’homme du petit jour, 2019

Les enquêtes de Léandre Lafforgue

L’Œil du Goupil, 2016

Au bal des muscadins, 2017

Le Crime de l’Odéon, 2018

Les Mécaniques du crime, 2019

En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage sans autorisation de l’éditeur ou du Centre français d’exploitation du droit de copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Centre France Livres SAS, 2020

45, rue du Clos-Four – 63056 Clermont-Ferrand Cedex 2

Sylvain Larue

sous la direction d’Anthony Frot

L’Éventreur du
Palais-Royal

Une enquête de
Léandre Lafforgue

Vents d’histoire

Sur une idée originale d’Anthony Frot

Prologue
D’une chandelle qui
s’éteint brutalement

Dissimulée derrière une main gantée, Gigi les Ardents bâilla longuement, clignant des paupières, avant de s’accouder sur le parapet de l’écluse. La nuit était encore sombre, elle aurait pu s’abstenir de cette discrétion, mais elle était ainsi, pétrie de bonnes manières inexplicables quand on savait d’où elle venait et la vie qu’elle menait.

Elle ressentit alors les signes avant-coureurs d’un violent prurit à l’endroit le plus intime de sa personne : hors de question pour elle de soulager cette démangeaison au vu et au su de tout le monde, et qu’elle soit seule – ou presque – sur les bords du canal Saint-Martin n’y changerait rien. Elle se dirigea donc vers une zone plus sombre encore, sous l’un des arbres qui bordait la pièce d’eau. Un coup d’œil à droite, un autre à gauche. Il n’y avait personne à l’horizon. S’adossant le plus possible contre le tronc rugueux, elle se déganta, releva ses jupons et glissa la main nue vers son bas-ventre. Les ongles accrochèrent la peau irritée et caressèrent les poils frisés, en quelques gestes apaisants. Elle souhaita de tout son cœur n’y dénicher aucun habitant indésirable, un cadeau empoisonné de l’une de ses dernières rencontres de la nuit en cours, de la précédente ou d’une autre, mais sa fouille, par bonheur, ne dérangea nul parasite.

Elle avait une grande envie de se laver. S’il n’avait tenu qu’à elle, elle aurait quitté ses vêtements pour plonger, tête la première, dans les eaux du canal, si douteuses fussent-elles, encore que dans l’obscurité ambiante les reflets des réverbères et de la lune sur la surface liquide empêchaient d’y distinguer la saleté qui y flottait inévitablement. Quoi qu’il en soit, l’aube serait là assez tôt, et quand elle regagnerait son logis tout proche, ce serait dans une cuvette d’émail et armée d’une éponge qu’elle se décrasserait avant de se glisser dans les draps. Puis viendrait le crépuscule, et elle devrait reprendre le collier, comme chaque jour de sa triste vie.

Quand cela prendrait-il fin ?

Elle n’avait que vingt-quatre ans. Serait-elle condamnée par le destin à n’être jamais qu’une fleur de pavé, une de ces putains hantant les rues de Paris sitôt le soleil couché ? Parfois, elle rêvait d’une histoire digne des contes de fées que sa mère lui lisait jadis : elle voyait un homme distingué s’approcher d’elle, l’air décidé et hésitant à la fois, pour lui dire des mots tendres, à cent lieues des commentaires scabreux qu’elle entendait quotidiennement. Doux dans ses paroles, délicat dans ses gestes, il lui faisait comprendre que la vie sans elle, si belle, lui était chose impossible, et qu’il était prêt à la demander en mariage sur-le-champ.

Certes, d’aucuns auraient pu lui rétorquer que dans les contes de fées les princes finissaient avec des bergères ou des paysannes, jamais des courtisanes de bas étage… mais il fallait être bien naïf pour ne pas croire que toutes ces chanceuses, souvent sans le sou ou le moindre quignon de pain, n’avaient pas eu recours au plus vieux métier du monde pour subsister avant de faire la rencontre de l’héritier du trône !

Si encore elle était stupide, ou laide à faire peur, elle ne se serait pas bercée de ce genre d’illusions. Mais Gigi les Ardents était une fort jolie personne, et pas sotte pour deux sous en plus : juste un peu rêveuse. C’était le seul reproche que lui faisait Dédé, en somme : tant qu’elle lui rapportait quotidiennement l’argent qu’il réclamait, elle pouvait rêvasser tant qu’elle voulait. Il lui avait même dit – en ricanant – que si jamais un jour elle faisait une telle rencontre, il s’effacerait et ne demanderait pas un sou au micheton qui lui passerait la bague au doigt. Elle se demandait parfois si, au cas où pareille possibilité se produisait, il tiendrait sa parole de bonne grâce. Elle l’espérait, en tout cas, comme elle espérait le jour où elle pourrait abandonner ce surnom qui lui collait à la peau, pour redevenir Virginie Martel. Gigi, c’était pourtant son petit nom gentil, celui qu’on lui donnait enfant quand elle avait encore du mal à le prononcer correctement. Les Ardents, c’était Dédé qui lui avait trouvé en la prenant sous son aile, admiratif devant ses yeux turquoise.

Il n’avait eu cependant aucun scrupule à les lui pocher quand elle avait failli à la règle et refusé de suivre un client sous prétexte qu’il était vieux et sale…

Virginie était pourtant née sous une meilleure étoile que cela, dans un minuscule village de l’Oise, situé aux confins de la Normandie et de la Picardie, mais dont elle préférait taire le nom depuis son arrivée à Paris. Fille aînée d’une famille de fermiers, elle avait mené une existence simple, peu reposante mais relativement heureuse, jusqu’à l’âge de douze ans. Ce printemps-là, le bourgeon qu’elle était avait fleuri, et personne dans le bourg n’avait manqué de le remarquer. La fillette aux longues jambes maigres qui la rendaient imbattable quand il s’agissait de jouer à chat avait cédé la place à une très jolie adolescente provoquant malgré elle les désirs d’une partie de la population masculine. Protégée par le robuste Allain, son père qu’elle adorait et qui le lui rendait bien, elle échappa pendant longtemps aux intentions concupiscentes des habitants les plus impudiques, mais un triste jour d’hiver 1847, cette défense s’interrompit brutalement. Parti à la recherche de leur bœuf, qui s’était échappé on ne savait trop comment de son enclos, le père Martel l’avait retrouvé dans un champ isolé, terrorisé par une meute de chiens errants que les cornes du bovin parvenaient à tenir à distance malgré tout. Le fermier avait bien essayé à son tour de chasser les dogues avec une badine, mais sans doute étaient-ils trop affamés pour craindre un coup de gourdin. Les bêtes avaient rapidement compris que le bœuf était une proie moins aisée à chasser que l’homme. Si le premier molosse à se précipiter sur le paysan avait eu l’échine brisée net en riposte, le deuxième s’était lancé à l’assaut trop rapidement pour qu’Allain parvienne à parer correctement l’attaque. Les redoutables mâchoires s’étaient refermées sur la gorge de l’homme, la déchirant comme un rien. Martel était mort étouffé par son propre sang, sans même pousser un ultime cri, tandis que le bœuf, ingrat, était reparti vers son étable où il fut retrouvé par Virginie, broutant du foin d’un air débonnaire, comme si de rien n’était. Les voisins qui avaient découvert le corps d’Allain dans l’après-midi avaient interdit à la famille de s’approcher de la dépouille quand ils l’avaient rapportée chez lui, et le prêtre avait précipité la date des obsèques afin de faire mettre en terre dès le lendemain matin les restes dévorés du pauvre fermier.

Ce malheur fut le signal de la déchéance pour Virginie. Moins de deux semaines après le décès de son père, alors qu’elle revenait du marché, elle avait croisé la route de l’Émile Froment, un jeune bon à rien dont on disait qu’il avait du diable la beauté et également le comportement. Émile était, de fait, un fort beau garçon et maître dans l’art de séduire, qui n’aimait rien plus que de prendre les virginités des plus jolies pucelles de la région. Il convoitait Gigi depuis quelque temps déjà, mais ses tentatives avaient toutes été mises à mal par le père Martel. Son absence définitive lui laissait le champ libre. Comme elle rivalisait de beauté avec les plus jolies femmes figurant déjà à son tableau de chasse, il l’approcha avec méthode et une patience inaccoutumée, jouant la compassion par rapport à son deuil, adoptant une attitude amicale et bienveillante. La demoiselle, qui n’avait jamais rencontré personnellement le garçon, se dit qu’on le lui avait dépeint bien à tort. Elle prit l’habitude de le croiser sur la route entre son hameau et le gros bourg voisin, jamais en public. Il sut au fil des jours déjouer toutes ses résistances jusqu’à ce qu’au mois de mai elle se laisse prendre par le bras. Émile, qui passait une partie de ses journées à pêcher, sut dès lors qu’elle était ferrée. Dès leur entrevue suivante, il lui proposa de découvrir un endroit charmant, et elle accepta : il l’entraîna à l’abri des regards vers une clairière des plus propices où il avait l’habitude de savourer ses conquêtes. Là, sans trop avoir à insister, il parvint d’abord à lui prendre la bouche, à attiser son désir en quelques mouvements habiles, puis à la déshabiller…

Elle regagna la ferme, l’esprit à la torture, tant par le douloureux plaisir qu’elle avait ressenti entre ses bras – si bon amant fût-il, Émile songeait en priorité à sa jouissance et non à celle de ses maîtresses – que par la sensation d’avoir commis un acte défendu et trahi le souvenir de son père. Deux mois plus tard, elle constatait avec épouvante que son acte avait plus de conséquences qu’elle n’aurait songé. Sa mère, Louise, fut la première à comprendre que sa belle Gigi avait fauté, et elle se lamenta. Elle connaissait suffisamment les habitudes d’un petit hameau pour imaginer la réputation qu’aurait désormais sa fille auprès des autres habitants. Le curé, si généreux fût-il, ne ressentirait aucune pitié envers une fille-mère ayant forniqué moins de trois mois après le décès de son père. Louise ne pouvait faire autrement que d’aller trouver la vieille Georgette. C’était une semi-ermite qui demeurait dans une cabane misérable surplombant un étang. On la disait sorcière et on se méfiait d’elle : elle fut pourtant d’une aide exceptionnelle envers les Martel. Loin de juger ses visiteuses, elle s’était contentée de leur préparer un mélange de simples à prendre en tisane et qui, de son propre aveu, faisait « passer l’enfant » aussi aisément que s’il n’avait jamais été créé. Elle ne mentait pas : après deux jours de consommation régulière de l’infusion, Virginie sentit s’échapper d’elle le fruit de son péché sans en éprouver autre chose qu’une grande fatigue et un violent chagrin. Louise Martel alla remercier avec chaleur la Georgette en lui offrant, à chaque nuit d’hiver, la possibilité désormais de venir loger dans la ferme mieux chauffée que sa masure, une générosité qui toucha profondément la rebouteuse. Cependant, une rumeur ne tarda pas à se répandre, Émile Froment n’ayant pas spécialement la discrétion comme vertu, et bien vite, pour la pauvre Virginie, les œillades de désir des hommes du hameau avaient cédé la place à des regards emplis de mépris contre celle qui avait failli. Mère et fille, une nuit, se concertèrent avant de prendre une décision commune, en larmes. Pour refaire sa vie et échapper aux infects et hypocrites commentaires de ceux qui ne profiteraient jamais de ses charmes, Virginie avait suggéré la première de rallier Paris et de se fondre dans la population anonyme de la capitale. Une solution radicale, mais qui apparut bientôt comme la seule valable. À l’aube, Virginie, havresac de son défunt père en bandoulière, quittait la maison familiale pour ne jamais y revenir. Aux quelques personnes qui, au cours des mois suivants, s’inquiétèrent de ne plus la revoir, Louise fournit une explication embarrassée de place de domestique à Amiens qui satisfit apparemment les plus curieux et apaisa – en surface du moins – les on-dit tenaces jusqu’à ce qu’on oublie la si jolie fille des Martel.

Arrivée dans la capitale avec presque rien en poche, Gigi passa la première semaine de sa nouvelle vie à chercher un emploi. Son charme fut un obstacle : les maîtresses de maison qui auraient pu l’engager comme camériste ou comme simple domestique préféraient ne pas tenter le diable en faisant rentrer sous leur toit une friandise que leur mari aurait, à coup sûr, trop envie de déguster. Faute de mieux, elle trouva à se placer dans une taverne proche de la Bastille comme fille de salle. Le poste semblait bon, et elle était logée et nourrie. La première soirée fut un cauchemar : les consommateurs n’étaient que regards pervers et mains baladeuses qui venaient se perdre sous ses jupes. Quand vint l’heure du coucher, elle sanglota de longues minutes à l’idée qu’elle devrait supporter ces attouchements le jour suivant, ainsi que l’autre, et cætera.

Elle s’aguerrit cependant, sans pour autant s’y habituer, et apprit à repousser les clients les plus entreprenants d’une claque sur la main. Cette existence devait durer environ un an, jusqu’à ce qu’elle fasse la connaissance d’André Martin.

Il n’avait jamais mis les pieds dans la taverne jusqu’alors, et elle le remarqua aussitôt : il était jeune, assez beau, il semblait plus propre que ses camarades ouvriers. Et il ne paraissait pas lui prêter la moindre attention. Sans qu’elle sache vraiment pourquoi, elle se sentit agacée par son comportement et fit des pieds et des mains pour qu’il la regarde. Il se contenta de la héler à plusieurs reprises pour qu’elle vienne le resservir, en usant pour la première fois de ce sobriquet qui finirait par devenir sa nouvelle identité :

– Hé, les Ardents, viens par là, il fait soif !

Elle devait apprendre bien plus tard que sa rudesse et son dédain n’étaient qu’une manœuvre habile de sa part. L’homme maîtrisait parfaitement l’art de manipuler le beau sexe, ce qui lui était rudement utile pour son « métier » de proxénète. Il l’avait vue dès qu’il était entré dans l’établissement et s’était promis d’en faire sa maîtresse dans un délai d’une semaine. Le filou y parvint en trois soirs et, après l’avoir conquise et prise, il ne l’abandonna pas. Au contraire, il sut se rendre irrésistible aux beaux yeux de la jolie serveuse. Seulement, son entreprise de séduction avait un but plus sordide et parfaitement inavoué : quand il apparut évident que Gigi était folle amoureuse de lui, André abattit ses dernières cartes.

– Je ne suis pas un homme qu’on épouse. Je n’ai pas le sou… Je travaille, oui, mais mon patron est une vache qui nous affame, moi et mes camarades.

– Je ne gagne pas beaucoup, répondit la belle, mais si nous partageons ce que nous avons ?

– Si seulement ! Tout coûte bien cher de nos jours. Je ne peux pas t’imposer de vivre avec un pauvre minable comme moi.

Elle crut distinguer des larmes dans son regard, et elle fut bouleversée par ce feint désespoir.

– Je t’aime ! lui cria-t-elle alors. Je veux que nous vivions ensemble, et tu n’es pas un minable. Nous trouverons une solution qui nous fera tout surmonter, je te le jure !

Dans son cas, l’accent de sincérité était authentique. Dédé s’abstint de sourire, même s’il se savait déjà sur la voie du triomphe. Au cours des jours suivants, il instilla l’indicible dans l’esprit de sa compagne, par petites touches habiles, jusqu’à ce qu’elle se résigne. Éprise, et donc aveugle à la raison, elle finit par admettre que c’était en vendant son corps qu’elle parviendrait à maintenir leur couple à flot. Peu avant la Noël 1848, elle sautait le pas. Sa première passe fut, par chance, « réussie » : le client, anonyme, n’était pas tout jeune, mais c’était un homme sans brutalité, soigneux et parfumé. Les suivants furent rarement du même genre.

Dès le deuxième soir, elle avait eu le tort de repousser un rentier aussi riche que crasseux. Ce vieillard infâme et lubrique, qui dégageait une odeur répugnante à dix pas, l’avait insultée comme jamais personne n’avait osé le faire par le passé. André, qui observait Gigi depuis la table d’un minable cabaret, avait accouru. Mais il n’avait pas pris sa défense. Au contraire. Il lui avait fait comprendre que refuser des clients, pour n’importe quel prétexte que ce soit, ne serait pas tolérable. Jamais.

De cette leçon, elle conservait un souvenir permanent, qu’elle constatait régulièrement de la pointe de la langue : l’absence d’une prémolaire gauche, brisée net par l’un des coups de poing de son homme.

Et en outre, elle avait dû sans plus protester se livrer aux attouchements de l’affreux géronte, lequel avait eu le culot de demander – et d’obtenir – un prix moindre sous prétexte qu’une femme larmoyante, ensanglantée et défigurée n’était pas l’un de ses vices favoris.

Quand il lui arrivait d’y repenser, elle en avait des nausées.

Depuis, à bien y réfléchir, de l’eau avait coulé dans ce canal.

Elle s’était révélée, aux yeux d’André, plus talentueuse qu’il ne l’aurait pensé au creux d’un lit. Toujours à l’affût du moyen de gagner davantage, il lui avait expliqué – sans la malmener cette fois – que si elle se montrait moitié moins sensuelle et expressive qu’avec lui lors de ses passes, elle y gagnerait une clientèle de réguliers, et sans doute pas les moins riches… Il veillerait à le faire savoir.

Elle avait su mettre ses conseils en pratique, et il avait tenu parole, pour une fois. Gigi prodiguait la plupart du temps ses charmes à une liste somme toute réduite de michetons assidus, généreux et persuadés, depuis les premières minutes passées avec elle, d’être les meilleurs amants de la Création. Pas de princes, de députés : ils n’étaient pas du même monde. Mais des comptables, employés de banque, artisans… Le reste de ses clients étaient des gens de passage, mais qui eux-mêmes venaient rarement du monde ouvrier : trop bien vêtue, pas assez flétrie, elle apparaissait clairement comme de la poule trop luxueuse à aborder pour le simple quidam. Et de plus, comme elle avait gagné en assurance, son regard en intimidait plus d’un qui aurait peut-être tenté sa chance malgré tout.

Elle entendit alors un cheval s’ébrouer derrière elle et se retourna vivement. La voiture était arrivée dans son dos, en silence : un fiacre, de toute évidence. Le conducteur la regardait sans dire un mot, un petit sourire aux lèvres. Ce sourire, elle le connaissait bien : c’était l’attitude commune des clients assoiffés de sexe juste avant de l’aborder. C’était à elle de rompre la glace. Tout en se rajustant, elle fit deux pas dans sa direction, souriant à son tour.

– Tu cherches quelqu’un, mon beau ?

– Non. Je crois que j’ai trouvé.

Elle apprécia le timbre de sa voix, bien éloignée des accents faubouriens auxquels elle était aussi accoutumée. Il ne lui semblait pas être un cocher, mais, après tout, elle en était consciente, les aléas de la fortune n’épargnaient personne : peut-être était-ce quelque bourgeois désargenté qui avait dû accepter ce métier faute de mieux ? Quoi qu’il en soit, s’il venait de la sorte, il devait avoir assez d’argent sur lui pour s’offrir du bon temps, et c’était tout ce qui comptait. Il serait sa dernière passe de la nuit, elle s’en fit la promesse. Mais elle devait s’assurer de sa solvabilité avant de le suivre.

– Tu as de quoi ?

Il se contenta de sourire encore, de fouiller dans sa veste et de sortir une pièce qu’il lui jeta dans la main d’une pichenette habile. C’était de l’or, bien franc, bien brillant, et elle regretta aussitôt de devoir donner un si beau sou à Dédé – tout en sachant qu’elle le regretterait plus encore, et de façon plus violente, si elle cherchait à endormir la pièce sans la partager.

Inutile de parler tarifs. Avec ce que l’homme venait de lui donner, il pouvait exiger tout d’elle. Gigi rangea la pièce dans son petit sac et grimpa dans le fiacre en deux bonds. Il était clair qu’il n’y aurait pas meilleur endroit pour opérer un rapprochement. Elle entendit le fouet claquer et sentit la voiture avancer à petite allure. Cela dura cinq minutes, dans le silence et la pénombre du véhicule. Il y faisait bon, et l’endroit était net. Elle songea qu’elle aurait pu trouver bien pire pour terminer la soirée. De l’intérieur, elle entendait, au milieu du bruit des sabots et des roues heurtant le pavé, le conducteur en train de siffloter un air guilleret qui ne lui était pas familier. Enfin, le véhicule s’immobilisa, et la portière s’ouvrit, laissant passer l’homme. Il vint s’asseoir à côté d’elle, sans se précipiter, tout en conservant ce sourire aimable et quelque peu mystérieux. Il ne fit aucun mouvement mais elle vit qu’il la détaillait avec intérêt, patient et impatient tout à la fois.

Gigi prit une grande inspiration, comme elle le faisait avant que les choses ne commencent, histoire de ne pas se mettre à pleurer de honte. Les clients n’aimaient pas les pleurnicheuses, elle le savait bien. Elle ferma les yeux, les rouvrit. Elle était prête. L’homme paraissait attendre qu’elle prenne la direction des opérations. Qu’à cela ne tienne. Elle savait désormais agir face aux hésitants ou aux clients souhaitant être un peu dominés.

Elle lui prit la main droite, caressant les doigts et le dos peu velu avant de la retourner et de déposer un baiser dans la paume. Ses lèvres effleurèrent la peau du majeur sur toute sa longueur, et elle finit par gober le doigt tendrement, les paupières mi-closes, en effectuant un léger va-et-vient. Elle se savait assez douée en la matière et, de fait, ce simulacre de gamahuchage arracha un soupir assez net et révélateur au client. Gigi, à tâtons, vint effleurer l’entrejambe de l’homme où elle sentit un renflement assez prononcé. Avec un peu de chance, se dit-elle, il partirait au fade sans même avoir à insister. Elle en avait connu, de ces hâtifs émotifs, pour qui frôlement valait rapport… Ce n’était pas son cas.

Il leva subitement les mains et les posa en conque sur sa poitrine. Gigi n’avait pas une gorge très opulente, mais marquée, haute et ferme, qui provoquait de beaux effets chez ces messieurs. Elle rompit le silence.

– Tu veux les voir ?

Il hocha la tête.

– Alors, fais-toi plaisir.

Les doigts, avec habileté, dénouèrent le corsage sans la moindre précipitation. Gigi entendait la respiration de l’homme s’accélérer, non à cause de l’effort, somme toute réduit, mais sous le coup de l’excitation croissante. Il eut un petit rire quand il retira l’ultime couche de tissu pour se retrouver face à ses tétons nus. Il effleura avec lenteur l’un des mamelons, puis l’autre et, se penchant sur elle, les goûta à tour de rôle, pendant que sa main droite venait en reconnaissance sous ses bas s’aventurer sur les flancs de son mont de Vénus…

La jeune prostituée laissa échapper un hoquet de surprise. Si elle était, là encore, habituée à se laisser manger les seins et peloter de la sorte, elle n’avait jamais connu un homme si habile en près de sept ans de passes. Le contact de ses mains et le souffle marqué sur sa peau, suffisant pour mettre ses sens en ébullition, les mouvements de langue sur ses aréoles érigées. Elle avait déjà entendu une de ses amies, la Berthe aux petits pieds – laquelle n’avait vraiment rien d’une reine –, évoquer la nuit mémorable qu’elle avait passée en compagnie d’un miché d’exception. Selon elle, cela arrivait, rarement certes, de tomber sur un client aussi adroit que doux. Elle avait eu cette chance et, pour ne pas être accusée d’enjoliver les faits, montrait sans gêne à toutes celles à qui elle contait cette expérience une balafre à demi estompée qui lui fendait le dos d’une épaule à l’autre. Cela avait été le prix de sa jouissance. Ayant croisé le chemin d’un de ces experts, Berthe avait préféré se prendre une danse de la part de son homme – d’un terrible coup de tesson – plutôt que de réclamer de l’argent à cet amant !

– On ne devrait jamais rien demander à l’autre quand il vous fait l’amour. Quand on baise, c’est autre chose…

Ils n’en étaient qu’aux préliminaires, il était un peu tôt pour augurer de la suite de ces blandices, mais Gigi ne pouvait s’empêcher d’y penser. D’une main, elle repoussa le visage de l’homme loin de son giron, puis se laissa glisser sur le sol de la voiture, à genoux devant lui, pour défaire les boutons de sa braguette.

Pendant que sa bouche s’activait, Gigi entendait au-dessus d’elle le souffle de l’inconnu devenir de plus en plus rauque. Quelques frivolités de plus suffiraient à le combler. Elle hésita encore un instant : ne devrait-elle pas accentuer la cadence jusqu’à son terme, et éviter ainsi de devoir se livrer davantage à cet homme ? Elle repoussa vite cette idée, interrompit sa fellation et retroussa ses jupons de façon à se jucher à califourchon sur lui, curieuse de voir jusqu’où les conduirait leur éphémère union.

L’étreinte se poursuivit de la sorte pendant plusieurs minutes, à des cadences alternées et délectables. Bien qu’elle fût en position supérieure et donc à même de diriger leur fusion comme bon lui semblait, Gigi ne semblait pas pressée outre mesure de voir l’instant s’achever et laissa à son amant de passage l’initiative d’en accélérer l’issue. Alors que son maigre mais robuste bassin s’agitait avec une régularité de métronome, il vit le visage de sa partenaire se contracter peu à peu, les yeux se révulser. Sa main vint se poser sur la bouche grande ouverte de la jeune fille, dans le but d’étouffer le grand cri qu’elle s’apprêtait à pousser, ce qui le fit rugir quand elle lui mordit la paume. Cette fugace douleur n’atténua en rien son ardeur : assuré d’avoir suscité l’orgasme chez la prostituée, il se laissa aller à sa propre jouissance, la tête rejetée en arrière, avec un feulement grave de fauve contenté.

Assise sur la banquette, à demi nue, Gigi était stupéfaite. À la différence de ces innombrables fois où elle s’était donnée à ses clients tarifés en leur laissant croire à son bonheur, il n’y avait rien eu de feint dans ce qu’elle avait ressenti et exprimé là. Rien du tout. Même André, qu’elle aimait et qui n’était pas la moitié d’un avorton au lit, n’avait jamais déclenché en elle un tel effet.

Elle fit ce que toutes ses compagnes déconseillaient : elle plaqua un baiser sur les lèvres de son amant. Baiser rapide, mais rempli d’affection malgré tout.

– Merci, mon beau. Toi, tu sais t’y prendre avec les femmes…

Il ne répondit pas, si ce n’est avec ce petit sourire. Pourtant, l’espace d’un instant, elle trembla, croyant déceler un éclat inquiétant dans son regard, quelque chose de satisfait, mais aussi de moqueur et de méchant. Cette impression s’effaça aussitôt quand, avec une grande délicatesse, il lui prit le menton dans la main.

– Veux-tu gagner une pièce supplémentaire ? Nous n’en avons pas terminé avec nos réjouissances…

Elle le regarda avec incrédulité. Vouloir remettre le couvert, aussi rapidement ? Ce n’était décidément pas un client commun. Elle ressentit l’envie l’aiguillonner à son tour et, le contemplant avec une pose aguichante, répondit :

– Si tu me refais comme tout à l’heure, tu peux garder ta pièce. Pour toi, c’est cadeau.

De nouveau, elle ressentit un frisson, car il lui parut revoir le vilain scintillement de sa pupille. Peut-être n’était-ce au fond que sa réaction face à son compliment, mal gérée par son regard ?

– Comme tout à l’heure, et davantage. J’ai des petites frivolités à te faire connaître, je suis sûr que tu y trouveras ton bonheur, tout comme moi…

Il se pencha en avant et sortit de sous la banquette une petite mallette de cuir que Gigi n’avait pas remarquée. Il l’ouvrit, y fouilla un court instant et en ressortit trois instruments brillants, faits de bronze ou d’un métal équivalent, qu’il posa entre eux sur le siège. Elle les contempla avec curiosité. C’était sans le moindre doute des appareils destinés à pimenter les jeux sexuels, car leur forme oblongue était sans équivoque, même si elle ne s’expliquait pas la présence du pas de vis finissant en clé à l’une de leurs extrémités.

Pas plus que le fait qu’il vienne d’enfiler une paire de gants de cuir marron.

L’attaque fut foudroyante : avec la rapidité d’un félin, il lui saisit le côté de la tête et la projeta en arrière pour qu’elle heurte de la tempe la paroi de la voiture. Le tout fut accompli sans excès de puissance, juste assez pour étourdir Gigi. Elle sentit alors des cordelettes se refermer sur ses poignets et les enserrer dans son dos, puis la même morsure râpeuse au niveau des chevilles. Et avant même qu’elle n’ait pu hurler, une sensation métallique dans sa bouche. Le client venait de lui faire avaler un de ses instruments.

Elle voulait hurler, mais n’y parvenait pas. La panique qu’elle ressentait maintenant prenait le pas même sur sa respiration. Il était en train de faire jouer la vis que renfermait l’appareil et, à chaque tour, elle sentait le contact sur sa langue, son palais devenir plus présent, plus douloureux. La chose immonde se dilatait encore et encore. S’il forçait davantage, ses dents éclateraient sous la pression.

Mais il s’arrêta, la laissant aux limites de l’intolérable, incapable de bouger ni même de crier.

Elle sentit alors ses mains, si douces jusqu’alors, fourrager son entrejambe avec fébrilité, et l’affreux contact métallique recommencer. Devant. Derrière. Elle entendit, les sens en alerte, le bruit léger des vis en train de tourner, et l’écartèlement progressif de ses chairs tendres, à tour de rôle… Gigi perçut aussi, plus affreux que le reste, le petit rire joyeux du monstre qui la torturait de la sorte et qui y trouvait son bon plaisir.

Elle le vit se redresser devant elle. Son esprit aux abois perçut trois choses qui portèrent l’effroi à son paroxysme : elle vit d’abord le phallus du monstre, aussi érigé que devant un spectacle particulièrement érotique. Puis, plus haut, un sourire joyeux, triomphal et abominable.

Ce fut surtout la main droite qui la tétanisa.

Cette main armée d’un scalpel à manche d’ivoire.

Toutes les professionnelles comme elle en avaient entendu parler, dans la presse, entre elles.

L’Éventreur du Palais-Royal.

C’était impossible.

Et pourtant bien réel.

– Sais-tu que tu as de fort beaux yeux ?

La voix avait changé, elle aussi. Elle était infâme, odieuse, Gigi aurait voulu être sourde pour ne plus la percevoir, elle ressentit une nausée l’envahir, mais elle savait que rendre couchée avec cet appareil qui lui bloquait la bouche ne ferait que la tuer. Elle pensa alors que c’était sans doute préférable de périr asphyxiée par ses propres vomissures que de subir la suite des « réjouissances ».

Y songer était hélas pour elle insuffisant.

Impuissante, folle de terreur, Gigi les Ardents hurla à travers son bâillon métallique, sans que quiconque ne l’entende, quand la pointe acérée de l’instrument de chirurgie s’enfonça dans sa paupière gauche et commença à la découper.