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© Hachette Livre, 2021, pour la présente édition.
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Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À l’Espoir, Amel,
sans qui tout ça n’aurait été même pensable.

Enterrer \ɑ̃. te.ʁe\ ou \ɑ̃. tɛ.ʁe\

verbe transitif, du latin « in terra »

(Litt.) Mettre quelque chose sous terre. L’enfoncer dans le sol, l’ensevelir, le recouvrir totalement et le laisser bien profondément sous des couches de silence, pour éviter qu’il ne resurgisse et ainsi l’oublier.

(Fig.) Tenir quelqu’un ou quelque chose éloigné du monde, le confiner dans un milieu isolé loin de tous regards, de tous souvenirs, de toutes sources de problèmes.

Il y a des choses qui ne sont pas enterrées pour rien. Plus que d’être définies comme « mieux-comme-ça », ces choses sont là comme une plaie ouverte pour l’un, ou comme un terrible secret pour l’autre.

Je pensais juste que je me lançais dans une entreprise audacieuse, au bord de la connerie, et surtout très folle et impulsive, en allant prendre la place de mon frère. Mais j’étais loin d’imaginer que cette « connerie » allait m’entraîner vers des découvertes bien plus profondes, bien plus sombres… et bien plus dangereuses.

En franchissant les portes de cette académie, en croisant leur regard à tous les deux, j’ai enclenché l’arborescence du destin. J’ai toujours pensé que les mystères étaient là pour être résolus… Mais quand ces mystères sont deux personnes, deux hommes, est-ce toujours valable ? Aurais-je pu imaginer une seule seconde leur vraie nature à tous les deux, autant celle de leur âme que celle des secrets aiguisés qu’elle cachait ?

On vous a déjà décrit le son des violoncelles en fond, lorsque les masques tombent et que les vérités éclatent ?

Procéder étape par étape, procéder étape par étape… D’abord trouver sa chambre et l’y attendre. Je resserre un peu plus fort mes doigts autour de la lanière de mon sac, pour ce qui me semble être la millième fois. J’avance sans vraiment trop savoir où aller, dans les allées plongées dans une lumière tamisée. Tous ces gens. Tous ces regards. Tous ces couloirs inconnus… Ma respiration s’accélère, mon ventre se noue. J’ai beau étirer et replier mes doigts, inspirer et expirer, ce stress est toujours là, bien collé à ma cage thoracique.

Du calme, Megh. Tu vas y arriver. Reste concentrée.

J’inspire une grande bouffée d’air. Même si je n’ai absolument jamais fonctionné comme ça – rien prévoir et me lancer dans l’inconnu – il faut que je sache me maîtriser, que je garde le nord à tout prix. Galvanisée, je traverse le vaste couloir, la tête toujours baissée pour passer inaperçue.

— Jonathan !

Oh putain !

— Tu nous dis pas bonjour, mon pote ?

Non, je n’ai rien entendu. Je n’ai rien entendu du tout.

Je continue ma route en priant pour que le mec qui vient de m’apostropher m’oublie déjà. En fait, j’ai beau essayer d’être discrète, à chaque coin de casier on braille « John ! » ou « Jonathan ! ». Je réponds par de vagues gestes de la tête, des petits sourires mais… wouah, on me prend vraiment pour lui alors ? C-C’est bon ?

Reste concentrée, Meghan. Rien n’est sûr. Reste concentrée.

Je redresse les épaules et accélère le pas. Alors que j’allais m’engager dans une allée, je m’arrête net. Des éclats de voix viennent de résonner dans le corridor, se distinguant parfaitement du brouhaha général. Une voix familière.

— Jonathan ! Eh ! Jonathan !

Un jeune homme hurle depuis l’autre bout du couloir, en venant à moi. Plus il s’approche de mon corps cloué au sol, plus mon hypothèse se confirme…

C’est bien lui.

L’étudiant qui beugle le nom de mon frère dans tout le campus comme un ivrogne, sans la moindre gêne, n’est autre que Jacob, son colocataire. Celui qui a sans doute passé bien plus de temps que moi avec lui, ces dernières années.

De toute l’académie, il est probablement celui qui le connaît le mieux ; c’est la raison pour laquelle j’avais prévu que, après avoir trouvé la chambre de John, je l’attendrais là-bas pour lui expliquer toute la situation. C’est son meilleur ami : c’est le seul en qui je peux avoir confiance pour réussir à mettre mon plan à exécution.

Pourtant, de toutes les personnes que j’étais en mesure de croiser ici, c’est bien lui, Jacob, que je ne voulais pour rien au monde rencontrer – ou plutôt revoir. Oui, je ne peux pas le nier, tout au fond de moi je redoute ce moment… mais il est imminent : Jacob se tient face à moi. Un grand sourire barre son visage dont il a visiblement décidé de cacher l’arrogance intrinsèque, aujourd’hui.

Allez, Meghan, c’était prévu de toute façon. Tu ne peux pas l’éviter… surtout quand il est juste à trente centimètres.

Il me regarde dans les yeux avec un soleil peint sur le visage. Il est déjà venu chez nous. Il m’a donc déjà vue, il sait à quoi je ressemble… Alors pourquoi est-ce qu’il ne m’a pas déjà reconnue ? Mon jumeau et moi nous ressemblons comme deux gouttes d’eau. Bien que ses traits soient androgynes, presque féminins, quand on me voit à côté de lui, on peut dire que c’est moi la fille. Je compte sur le fait que personne à West Point ne m’a jamais vue pour que ça fonctionne ; pour qu’on me prenne pour lui.

— Ça fait un bail ! s’exclame Jacob avant de me serrer dans ses bras.

Il se défait de notre étreinte très rapidement – Dieu merci – et me secoue les épaules, me balançant de droite à gauche.

— Tu m’avais pas dit que pendant le break tu travaillerais pour essayer de gagner du muscle ? dit-il d’un ton facétieux. On oublie ses objectifs, hein, Monsieur Jones ?

— Euh… En fait, Jacob, je…

Je m’apprêtais à poursuivre, mais l’expression de son visage m’arrête d’emblée : son sourire se fige. Je ne vois que son regard se déplacer le long de mon corps puis sur chaque recoin de mon visage ombré par la visière de ma casquette. Ses yeux se plissent avant de s’écarquiller brusquement.

— Attends, mais c’est quoi ce délire ?… (Il marque un temps de pause, éberlué.) Meghan ?

— Mais ne parle pas si fort, merde ! T’as vu le monde qui nous entoure ?

— Mais qu’est-ce que tu fous là ?

— Je ne peux pas t’en parler là, maintenant… dis-je en lançant des regards appuyés autour de moi pour lui faire comprendre.

— Bon, très bien.

Sur ces mots, il m’entraîne au fond d’un couloir désert, où se trouve un petit débarras. Après en avoir refermé la porte derrière moi, le brun s’y adosse en croisant les bras sur son torse, plantant presque avec violence ses yeux dans les miens. Je retire ma casquette et lui rends son regard avec le même mordant. Même si ça fait plus de deux ans que je ne l’ai pas vu, il est toujours le même, à quelques détails près. Sa musculature s’est considérablement développée et ses cheveux noir de jais, plus longs qu’avant, sont maintenant coiffés insoucieusement. Sa mâchoire est plus présente et sa stature plus haute. En somme, il a gagné en maturité, physiquement… J’espère de tout cœur pour lui que mentalement aussi.

— Alors ? Tu m’expliques ce que tu fais là ? m’interrompt-il dans ma réflexion, en prenant étrangement une intonation sévère. Il est où, Jonathan ?

— Il est chez nous, réponds-je du tac au tac.

À l’heure qu’il est, il doit sûrement se demander où je suis et péter un gros câble sur tout le monde.

— Et pourquoi ?

— Disons que…

Je me tais un instant, réfléchissant aux mots les plus justes pour ne pas l’affoler.

— J’ai pas ton temps, moi, Meghan… répond le jeune homme, impatient.

— C’est compliqué à expliquer… mais ce qui est sûr, c’est qu’il ne pourra pas revenir ici, Jacob.

Il hausse subitement les sourcils. Une lueur de curiosité brouillée par l’inquiétude a pris place dans ses prunelles ocre.

— Comment ça, « il ne pourra pas revenir ici » ? I-Il ne m’a rien dit… Est-ce qu’il va bien ?

— Disons que… que c’est rien de grave.

— « Rien de grave » ?

— Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est qu’il ne pourra pas revenir ici avant un bon moment, Jacob. Et, je te le dis, il ne sera pas sur pied avant vos examens, dans trois mois. Tu le sais mieux que moi : même avec un certificat médical, s’il n’est pas là pour les passer… il perd sa place.

En entendant ces mots, ses sourcils se froncent de confusion. Je peux voir d’ici les pensées fuser à toute allure sur son visage. Il finit par s’exclamer :

— Je ne comprends toujours pas ta présence ici. Enfin si… mais j’espère vraiment que je me fais des idées, Meghan.

— Et pourtant je suis bien là. Je suis venue pour passer la fin du semestre à sa place… peut-être aussi les examens, si jamais il n’est toujours pas apte à revenir.

Il me regarde avec une insistance déstabilisante, le visage grave ; il a sûrement pris conscience de l’urgence de la situation. En un claquement de doigts, tout un tas de questions surgissent dans mon esprit pourtant presque asphyxié par le stress.

Qu’est-ce qu’il pense de tout ça ? Qu’est-ce qu’il va me dire ? Mais, surtout, va-t-il accepter de m’aider ?

Tout à coup, un rire rauque s’échappe de ses entrailles. Il se met à rire avec une condescendance qui me noircit les idées.

— Alors en gros tu veux te faire passer pour ton frère, un mec, sans aucune expérience dans le domaine militaire ? Et à quel moment le réveil va sonner ?

— Fous-toi de moi, allez…

Comme si c’était le moment pour se taper des barres ! C’est confirmé : il n’y a bien que son physique qui a gagné en maturité.

— Je ne me moque pas, je dis la vérité ! C’est complètement fou, ce que tu fais ! Tu devrais rentrer chez toi, sérieusement…

Entendre quelqu’un d’autre que soi le dire est plus dur à encaisser que je ne le croyais. J’ai l’impression qu’on vient de me gifler.

— Je sais pertinemment que c’est de la folie, réponds-je. Mais je me dois au moins d’essayer ! Pour John !

Abandonnant sa mine narquoise, il lâche d’un ton tranchant :

— Mais t’es sérieuse, là ? Tu réalises ce que t’es en train de faire ? Tu te pointes ici en pensant que la vie est rose, que tu as les capacités d’un étudiant de troisième année et crois pouvoir réussir ?

— Évidemment ! rétorqué-je dans la seconde, irritée par ses mots – par la vérité.

— J’en reviens pas… Elle est sérieuse en plus !

— Mais c’est bien ce que je te dis depuis tout à l’heure, idiot !

— « Idiot » ? C’est toi qui débarques ici en pensant qu’on est dans un film et c’est moi l’idiot ?!

— Visiblement !

Je fais un pas vers lui, le menton levé, sans lâcher un millimètre de ses yeux. Notre première rencontre a eu lieu il y a deux ans, lors de son séjour à San Francisco. John avait eu la bonne idée de l’inviter chez nous pendant leurs congés de printemps. Nos rapports n’avaient pas été très amicaux, ni même cordiaux en fait. Et depuis, ça n’a pas vraiment changé à ce que je vois… Il y a toujours cette animosité spontanée entre nous, on ne peut s’empêcher de renchérir encore et encore, obstinés à avoir le dernier mot.

— Bon bah puisque que tu as l’air de maîtriser la situation, n’est-ce pas, je vais te laisser, répond Jacob. Allez, ciao.

Sur ces mots, il tourne les talons et s’en va ouvrir la porte. Tout redescend subitement dans ma tête.

Merde.

Je ne peux pas le laisser s’en aller comme ça… J’ai clairement besoin de son aide. Sans lui, tout mon plan pourrait être foutu. Même si ma gorge va s’enflammer pendant les dix prochaines secondes, je dois le faire pour John.

— Attends, Jacob !

Toujours de dos, il tourne la tête vers moi.

— Je… Désolée.

Ses iris me scrutent pendant un instant, puis il lâche d’une voix monocorde :

— D’accord.

Alors, il ouvre la porte, complètement indifférent à mes excuses – que je regrette profondément.

C’est une blague !

— Jacob ! l’appelé-je d’une voix ferme. Reviens, c’est sérieux tout ça !

Tout en poussant un long soupir, il daigne pivoter pour me faire face. Il s’humecte les lèvres et lâche :

— Écoute, Meghan, honnêtement, ce que tu fais, c’est de la merde. Retourne à San Francisco reprendre ta petite vie avec tes super amis dans ta super fac, parce que West Point, c’est pas ce que tu crois. C’est l’armée, ici. C’est clairement pas ton monde.

Pas mon monde.

Je ne le supporte pas, alors pourquoi ses paroles ont-elles autant d’effet sur moi ? Ne devraient-elles pas à peine me parvenir ? Au contraire, j’ai l’impression qu’elles sont trempées dans un liquide toxique qui est déjà en train de se répandre partout en moi.

— Mais va te faire foutre ! Je vais y arriver et sans l’aide de personne. Encore moins la tienne.

— Ah, parce que tu croyais que je te la proposais ?

Ma main me démange tellement j’ai envie de la lui coller sur la joue, d’un mouvement souple et vif.

— Sur ce, je vais te laisser. Je te souhaite une excellente journée à West Point, Meghan.

Je croise les bras contre ma poitrine en le dévisageant. Je m’apprête à répondre mais il ajoute sur un ton moqueur :

— Ou devrais-je dire, Jonathan.

Et il me gratifie d’un clin d’œil appuyé.

— Pareillement, répliqué-je avec le même sourire agaçant.

Ce n’est que quand la porte du cagibi se referme que je réalise que je suis vraiment dans une sacrée merde. Je serre les poings.

Jacob ne veut pas m’aider. OK, très bien.

Même si ce n’était absolument pas prévu, on fera sans lui… Oui, je peux parfaitement me débrouiller seule – bien que ce ne soit « pas mon monde ». Ma casquette enfoncée sur la tête, je sors du placard et déambule dans les couloirs à la recherche des dortoirs : je dois gagner la chambre de Jonathan. Je sais qu’il la partage avec Jacob et un autre garçon dont le nom m’échappe.

Alors que je marche en direction de la sortie du bâtiment A, une voix m’appelle à nouveau :

— Jonathan ! T’es là, mec ! Comment ça va ?

« Mec ». J’en ai des frissons. Un grand blond vient à ma rencontre ; je toussote aussitôt.

— Super ! Et toi ?

Il me regarde presque de travers, intrigué, je crois, par mon visage.

— Y a un truc qui a changé… J’sais pas quoi, mais y a un truc, conclut-il après sa minutieuse observation.

Je sens les battements de mon cœur s’accélérer. L’angoisse refait surface.

Ce n’est pas le moment de faiblir.

— Ah oui ? demandé-je d’un ton naturel, même assuré.

— C’est peut-être la casquette.

Il porte la main à celle-ci et me la retire. Soudain, il fait un pas en arrière en clignant des yeux, en pleine théâtralisation de sa surprise en découvrant ma coiffure. Enfin, la nouvelle coiffure de Jonathan. Je me suis coupé les cheveux court à la va-vite avant de venir, même moi je n’en reviens pas encore. J’ai cependant laissé une mèche un peu plus longue qui retombe sur ma tempe.

— Waouh ! Il y a un truc qui a changé ! C’est quoi ça, mec !? dit-il en désignant mon crâne.

— Des cheveux ?

— Mais dis donc, il y en a un qui veut se la jouer Justin Bieber !

Il passe la main dans sa chevelure blonde en faisant voler une mèche imaginaire. Je ris jaune, comme l’aurait sûrement fait Jonathan – sauf qu’il aurait ri sincèrement, lui.

— Après réflexion, ça fait plus young Leonardo DiCaprio en fait, non ? Sinon, elle a quoi ta voix ? ajoute-t-il dans un sourire. T’es malade ?

— Ouais… mens-je en me raclant la gorge. Extinction de voix durant les vacances. Je la retrouve progressivement… ça donne ça en attendant.

— T’inquiète, c’est pas choquant, on s’y fera, s’esclaffe-t-il encore une fois. Tu viens, on va à la chambre ? Cette valise pèse une tonne !

— Ouais, grave, imité-je mon frère. Maintenant que t’es là, autant y aller ensemble.

C’est donc lui le deuxième colocataire de John ? En regardant plus consciencieusement son visage je me rends compte que je l’ai déjà vu, effectivement. John me l’avait déjà montré sur l’une des mille photos qui font office de papier peint dans un coin de sa chambre. Si j’ai réussi à duper un des meilleurs amis de John, ça devrait le faire, non ? Maintenant, j’ai même un guide pour me mener à « notre » chambre. Pendant tout le trajet, le blond me raconte sa « dernière folie » et m’explique à quel point il a envie de se lancer dans un business clandestin de trottinettes électriques.

Quand il pousse la porte, je découvre une pièce meublée du strict minimum : trois lits – deux superposés et un autre surélevé sous lequel trône un bureau –, des malles, une penderie, un autre bureau et quelques meubles. Une autre porte se trouve au fond de la pièce, près du lit isolé – sûrement les toilettes. La moitié du mur du fond est recouverte de grandes fenêtres, égayant un peu la chambre, qui a l’air d’être figée dans le temps : c’est terne, vide…

Je croise le regard de Jacob, posté à quelques mètres de la porte d’entrée. Il est en train de ranger ses vêtements dans une penderie, l’air de rien.

— Hey ! Salut, les mecs ! s’exclame-t-il

— Comment ça va, poto ? répond mon guide en allant le prendre dans ses bras. Eh, t’as vu ça ? J’ai croisé DiCaprio sur la route !

Il me donne une grande claque dans le dos, qui décompose à moitié mon visage. Les lèvres de Jacob se pincent dans un sourire sardonique. Pas besoin de mots avec lui, tout est là, placardé sur son visage. Après quelques salutations et formules de politesse, il nous informe :

— Rangez vite vos affaires, ils viennent faire les inspections des chambres et la vérification de présence est à dix-neuf heures.

— Quoi ? Dix-neuf heures ? C’est une blague ? J’ai même pas encore rangé mes affaires et mes donuts m’attendent dans mon stock… J’ai la dalle.

Je jette un coup d’œil sur le réveil digital posé sur un des bureaux de la chambre : dix-huit heures quarante-cinq. Il faut qu’on se dépêche.

— Il faudra que tu m’expliques comment tu parviens à t’enfiler toute cette bouffe sans gagner un gramme, Hunter, lui répond Jacob.

Hunter.

Mais oui ! Le blond s’appelle Hunter.

— Métabolisme spécial, mec. Mon corps transforme la graisse en muscle.

— Aucun secret, alors ?

— En fait, je crois que t’as pas conscience du fait que je pourrais faire avancer la science si jamais je décidais de donner mon corps à des chercheurs…

Un sourire se dessine sur mon visage en découvrant la personnalité loufoque du jeune homme. Elle s’affirme de plus en plus à chacune de ses paroles prononcées avec son chaleureux accent que je reconnais comme étant de Brooklyn.

Au moins, il y en a un de plutôt cool, jugé-je en me débarrassant de mon sac à dos contre un des pieds des lits superposés.

Toujours en riant, Hunter va aux toilettes, me laissant en tête à tête avec Jacob. Au lieu de lui lancer des regards noirs, je me résous à l’ignorer. Je vais vers les malles en métal au fond de la pièce pour y ranger mes affaires personnelles.

— C’est la mienne, celle-là, m’indique-t-il alors que je tente d’ouvrir l’une d’entre elles.

Sans même daigner répondre, j’essaie la seconde.

— Celle de John, c’est la dernière.

— Merci, dis-je, laconique.

Pour toute réponse il me sourit, presque comme s’il était satisfait. Ce rictus m’exaspère au plus haut point. J’ai envie de le lui arracher, comme on décollerait d’un coup sec un pansement sur une plaie encore ouverte. Je me hâte de saisir la malle de John, dont le mécanisme d’ouverture est plutôt complexe. Je passe au moins une minute à pousser ce foutu loquet rouillé.

— Une journée. Tu ne tiendras pas une journée ici.

Je lève les yeux vers la voix pleine d’outrecuidance de Jacob. Il m’observe, amusé, le dos appuyé contre un mur.

— Quoi ? C’est un défi ?

— Non, une affirmation, une évidence… un fait irréfutable, si tu préfères.

— J’ai hâte de voir ta tête demain quand je serai allongée dans le lit de John, après avoir passé ma première journée ici.

— Ah mais oui, moi aussi j’ai hâte. Et, juste par curiosité, comment tu comptes t’y prendre ?

Comment je compte m’y prendre ?

— Bah, je vais me faire passer pour John, dis-je sans même réfléchir. Voilà comment.

— C’est super élaboré comme plan… J’adore.

Je me contente de serrer les dents en encaissant son énième pique.

Au bout d’un quart d’heure, on toque à notre porte pour l’inspection générale, comme prévu. Un homme fait un rapide état des lieux et enregistre notre présence. Heureusement, tout s’est bien passé. La première étape de mon plan est validée : faire passer John pour présent. Il faut que le reste continue sur cette lancée, à tout prix… Après cette intervention, Hunter nous propose d’aller avec lui à la salle de sport ; naturellement, je décline cette invitation. Exposer la musculature que je n’ai pas, non merci. Heureusement, John non plus n’est pas un grand fan d’haltérophilie, il est plutôt du genre à avoir les muscles sculptés dans la finesse, dans l’endurance de l’effort.

Avant de sortir de la chambre, Jacob passe tout près de moi et chuchote :

— T’en aurais bien besoin, pourtant.

Mon regard poignarde son dos quand il quitte la pièce. La porte enfin claquée, je me dirige vers les toilettes et ferme à clé derrière moi. Je vais enfin pouvoir respirer. Je commence à ôter ma veste puis mon haut, laissant mon buste habillé d’un simple débardeur. Le bandage enserrant ma poitrine tient toujours, comme je l’avais prévu.

Je sursaute.

C’était quoi, ça ?

Des coups retentissent à la porte d’entrée.

— Jonathan ?! Jonathan ? Je sais que t’es là, ouvre-moi !

Je ne reconnais pas cette voix – une voix féminine… Toujours enfermée, je m’approche de la porte des toilettes et essaie d’écouter plus attentivement ce qui se passe à l’extérieur de la chambre. On tape encore à la porte. Les boum boum qui y retentissent sont synchronisés avec ceux de mon cœur qui palpite à une vitesse folle.

— Jonathan ?! Je dois te parler…

Je ne peux rien répondre sous peine que ma couverture ne s’envole : je ne sais même pas qui est mon interlocutrice. Le silence règne pendant quelques secondes avant que j’entende un soupir et des pas s’éloigner.

Waouh…

Je sors des toilettes, hésitante, et vais m’asseoir sur la chaise de bureau tout près, la tête qui commence à se remplir.

Mais qui c’était ? Et que voulait cette fille à John ?

Une foule de questions se bousculent dans ma tête. Il faut que j’obtienne les réponses, et au plus vite. Cette personne avait l’air très préoccupée. Pourquoi ? Qu’est-ce que John aurait pu lui faire pour qu’elle veuille tant lui parler ? Ou alors, qu’a-t-elle fait, elle ?

Au bout d’une éternité, alors que je suis toujours assise au bureau, mon attention se dirige vers la porte qui s’ouvre : Jacob fait enfin son entrée dans la chambre. Je l’attends depuis que cette fille est venue toquer à la porte – soit une bonne heure : il faut qu’il me dise qui, parmi les connaissances féminines de John, voudrait avoir une discussion avec lui, et surtout, pourquoi.

— Où est Hunter ? demandé-je pour être sûre de pouvoir lui parler ouvertement.

— Il est resté à la salle…

Je me lève de mon siège et m’approche de lui. J’espère qu’il a les réponses que je cherche désespérément depuis qu’elle est partie.

— Pendant votre absence, quelqu’un est venu toquer à la porte en appelant John… C’était une fille, d’après la voix. T’as une idée de qui ça pourrait être ?

— Une fille, t’as dit ?

Tout doucement, un sourire s’affiche sur le visage de Jacob. Il met une main sur mon épaule, que je ne manque pas de fixer quelques secondes, déconcertée, avant de poser mes yeux sur son visage.

— C’est ta meuf, déclare-t-il. Emma.

— Pardon ?

— La fille qui appelait John était sûrement sa copine. Tu sais… Emma ?

Non, je ne sais pas, manifestement…

— Qui ça ? Non, John n’a pas de petite copine, Jacob. Tu te trompes.

Ce dernier détourne quelques secondes le regard, comme embarrassé.

— Bah si, en fait… il en a une…

Quoi ? Mon cerveau cesse de fonctionner pendant un millième de seconde.

— Mais comment ça se fait que je ne sois pas au courant ?!

Je sens mon ventre se tordre. Cette boule refait surface au coin de mon abdomen.

Pourquoi est-ce qu’il m’a caché qu’il avait une copine ?

Je fixe la moquette, comme si la réponse à mon énième question pouvait s’y trouver.

Mais la chose qui me fait le plus peur dans tout ça, c’est que s’il a pu me cacher ça… il a pu me cacher encore plein d’autres choses. Je poursuis en m’efforçant de contenir les émotions qui pointent dans ma voix :

— Mais pourquoi est-ce qu’il me mentirait ? Et depuis autant de temps ?

Jacob n’émet plus un son. Je le dévisage, attendant sa réponse. Étrangement, il a l’air aussi perplexe que moi, voire étonné. Il retrouve finalement sa moue habituelle. Alors que je m’attendais à entendre une réplique qui m’enfoncerait encore plus, il explique :

— Je crois que leur histoire est plutôt compliquée. C’est pas réellement officiel…

— Vraiment ?

— D’après ce que je sais, oui, vraiment.

Pourvu qu’il sache bien.

Aux alentours de vingt-deux heures, nous sommes prêts à dormir. J’ai profité de la soirée pour éplucher les notes de cours et fouiller parmi les fournitures que Jonathan avait laissées sur son bureau. Le nom de ses profs, les matières étudiées, les notions abordées… Il faut que je sois calée sur tout, et sur le bout des doigts, si je veux que ça marche.

Je suis allongée dans le lit de Jonathan, en hauteur, à contempler le plafond et la journée qui vient de défiler à toute vitesse ; ce matin encore, j’étais Meghan. Pour dormir, j’ai pris un des joggings de John dans sa malle et un T-shirt XXL dont les manches sont si larges qu’elles s’arrêtent au niveau de mon coude, de quoi dissimuler toute trace de féminité. Hunter a le lit juste en dessous de moi et Jacob celui qui est au-dessus d’un bureau, à la même hauteur que le mien. Ses yeux se tournent vers moi et il articule à mi-voix, pour qu’Hunter, encore aux toilettes, ne nous entende pas :

— Je sais que t’es capable de venir m’étouffer dans mon sommeil. Je t’ai à l’œil.

— Mais tu fais bien, Jacob. Et d’ailleurs, j’ai tenu une journée ici, j’avais raison : je n’ai pas besoin de toi.

— Je parlais d’une journée de cours, moi ! Tu peux déjà préparer ton sac : tu rentres demain.

Avec un sourire figé, je lui présente mon majeur. Jacob s’apprête à répliquer quand je me désintéresse soudain de la conversation, pour Hunter sortant des toilettes. À ma grande surprise, il se déshabille au milieu de la pièce. Il a déjà retiré son T-shirt, révélant la musculature qu’il s’efforce de travailler, et maintenant, il s’attaque au bas. Je déglutis.

Il ne va pas aller jusqu’au bout ? redouté-je, instantanément mal à l’aise.

Ce serait tellement gênant pour moi de le voir à moitié nu ; et irrespéctueux dans la mesure où il pense que je suis son « poto »… Je lance des signaux de détresse à Jacob, à quelques mètres de mon visage, en faisant de grands yeux paniqués. Il comprend aussitôt et dit :

— Euh… Tu fais quoi là, Hunter ?

— Je me change ! Pourquoi ? Tu veux m’aider peut-être, mon petit Jacob ?

— Déshabille-toi dans les toilettes, ou je sais pas…

— Ça fait presque trois ans que je me fous à poil devant vous et il n’y a que maintenant que ça te dérange ?!

— Bah, je…

— Non c’est bon, OK ! Très bien !

Il va récupérer dans la penderie un bas de pyjama en bougonnant et s’en va à pas rapides dans les toilettes. Je m’en veux un peu de l’avoir vexé indirectement… mais il le fallait bien.

Je me tourne sur le flanc, face au mur, en quête du sommeil. Mais je sais très bien que, demain matin, je serai bredouille : l’angoisse ne me laissera jamais dormir. Pas même une minute. Je plisse les yeux dans la pénombre qui s’écroule dans la chambre. Une seule pensée reste accrochée, et elle prend toute la place dans ma tête : demain. La première journée de cours.

Est-ce que ses professeurs se rendront compte de quelque chose ? Ses camarades ? Est-ce que je serai à la hauteur ? Seule ?

Je sens ma gorge se comprimer, ma poitrine s’écraser sous le poids de cette boule qui ne me quitte pas depuis hier soir.

Hors de question de douter. Tu peux le faire, Meghan. Tu peux le faire.

Aucun doute. Tout va bien se passer. Je me ferai discrète, et silencieuse. Ses amis chercheront comme toujours l’attention d’Hunter et Jacob, les plus sociables du groupe. Ils n’y verront que du feu. On nous a déjà confondus deux fois au lycée, pourquoi est-ce que ça ne fonctionnerait pas, là ?

Tu vas y arriver, tu peux le faire et tu vas le faire.

Bien sûr que je vais le faire. Je vais le faire, oui.

La nuit règne encore quand je suis réveillée par la sonnerie. Je pensais que, pendant la nuit, cette boule dans mon ventre se ferait la belle. Mais pas du tout. Pire, c’est devenu du plomb. Je soupire.

C’est le jour de vérité. Du nerf.

— DEBOUT ! hurle Jacob.

Il est devant le lit, déjà habillé, les poings serrés sur les hanches.

— C’est bon, ronchonne Hunter en se levant.

J’ouvre un œil, aveuglée par la lumière de l’ampoule.

— Il est quelle heure, au juste ? demandé-je à mi-voix.

— Cinq heures et quart. Allez, on n’a pas de temps à perdre, dépêche, me presse-t-il en tapant dans ses mains.

Comment est-ce qu’il fait pour avoir autant d’énergie de si bon matin ? Hunter, lui, pandicule bruyamment ; il étire ses bras tellement haut qu’on le croirait à deux doigts de décrocher le plafond. Il part s’habiller aux toilettes, non sans lancer des éclairs à Jacob. Sans pouvoir réprimer un petit sourire, j’enfile moi aussi une combinaison kaki après que le blond a quitté les toilettes. Quand je sors, alors qu’Hunter et Jacob discutent en nouant leurs rangers, j’aperçois sur le bureau ce qui semble bien être… un emploi du temps. Je l’attrape discrètement et le fourre dans la chemise de documents que j’ai prise dans les affaires de John. Ça, ça me sera utile…

Nous sortons de la chambre sans plus attendre et tombons nez à nez avec un jeune homme à la chevelure blond cendré. Son visage aux traits poupins m’inspire d’instinct une sympathie certaine.

— Salut, les gars ! Je suis venu vous chercher, histoire de m’assurer que vous soyez bien réveillés. Je croise les doigts pour que nous n’ayons plus aucun retard cette fin de semestre…

— Cole ! s’exclame Hunter. T’inquiète, on a pris de nouvelles résolutions, poto. On est des hommes neufs.

Il se jette dans ses bras pour le saluer.

Cole.

Je tente de graver ce prénom sur le visage de leur ami. Après leur courte étreinte, Cole s’adresse à Jacob :

— Kendall te cherchait hier soir… Elle va sûrement venir à l’assaut ce matin. Prépare-toi !

Le brun a un sourire en coin.

— Ah oui ? Quelle Kendall ?

Hunter éclate de rire et donne une grande claque sur le dos de l’intéressé.

— Waouh, Jacob ! À peine tu viens de quitter Rebecca et tu te lances déjà sur le marché de l’amourrr ?! dit-il d’une voix malicieuse en roulant les r.

— Tu veux dire, à peine je viens de quitter Rebecca qu’elles sont déjà toutes prêtes à passer à l’attaque ! se défend le coureur de jupons. Mais non, Hunter, ne t’en fais pas : j’ai juste demandé par curiosité…

Ce dernier sourit, sûrement amusé par cet excès de confiance – que j’espère teinté d’autodérision, pour ses chevilles qui m’ont l’air déjà pas mal surdimensionnées. Aussitôt, Hunter et Cole ouvrent la marche vers le réfectoire tandis que nous la fermons, Jacob et moi, quelques mètres plus loin.

— Cole est le meilleur ami d’Hunter. C’est aussi un très bon ami de John.

J’opine du chef. Jusque-là, Cole ne semble pas avoir remarqué une différence entre le John d’avant les vacances et celui de la rentrée. Il faut dire que ces congés jouent en ma faveur : après deux semaines sans s’être vus, il est évident que des traits affinés ne se relèvent pas immédiatement, voire pas du tout. Et heureusement.

Une fois que nous avons traversé les couloirs que je ne tarderai pas à connaître par cœur, j’espère, nous nous retrouvons dans la cour en direction du réfectoire. Enfin, nous parvenons à deux portes imposantes, grandes ouvertes sur une sorte de cafétéria. Mon plateau rempli à la main, je scrute le réfectoire à la recherche d’une place située dans un endroit isolé. Les tables sont de longues planches en bois ; des tables communes. Tout ce que je veux éviter. Je balaie des yeux la vaste salle avant de repérer une place excentrée, à peine éclairée. Alors que je m’apprêtais à y aller, un groupe de garçons m’apostrophent à une table non loin.

— Eh John ! On est là, poto ! s’écrie Hunter parmi eux.

Comme je m’en doutais, ils s’attendent tous à ce que John vienne manger avec eux.

— Je préfère réviser au calme le cours du lieutenant Angel, ce matin, les gars, répliqué-je en désignant ma chemise de documents coincée sous le bras.

— Encore ? Tu forces, mec ! dit un des garçons.

Un rire partagé et je me rends à la table que j’avais repérée plus tôt, en prenant soin de longer les murs du réfectoire ; il faut que j’attire le moins possible l’attention. Les fesses posées sur le banc, je glisse mon regard sur mon repas. Sa couleur jaunâtre me donne envie de gerber.

Dis-toi que c’est healthy, Meghan.

Ma fourchette en main, je tente de puiser assez de force et de courage pour manger une bouchée du porridge aux œufs.

Je ne suis pas du genre à faire la difficile, mais là…

— C’est dégueulasse, lâché-je en repoussant le bol.

— Je ne te le fais pas dire… approuve une voix derrière moi.

Je sursaute.

— Jacob ? Qu’est-ce-que tu fais là ?

— Il est six heures trente, j’ai un plateau à la main, je suis dans le réfectoire, je viens à une table… Il est évident que je fais du tennis.

Je lève les yeux au ciel.

— Je veux dire, pourquoi tu t’assieds ici, Rafael Nadal ?

— Quoi ? Tu préférerais que j’aille avec les autres pour que tu continues à taper la discute avec le mur d’en face ?

— Non, non c’est bon. Tu peux rester. Et puis John sans Jacob, ce serait bizarre.

Déjà que j’avais peu d’appétit…

Il prend place en face de moi et entame son plat. Un blanc se crée, uniquement rompu par le bruit de nos fourchettes qui tapent contre la porcelaine.

— Tu crois qu’Hunter a des doutes sur moi ? demandé-je, brisant le silence.

— Hein ?

Il lève le nez de son bol de porridge sur lequel, il faut croire, il était si concentré qu’il n’a même pas entendu ma question.

— Hunter.

— Non, je ne pense pas. Mais ne va pas croire que c’est parce que tu l’as dupé, lui, que tu duperas tout le monde. Tu es John sur le plan physique mais tu n’as pas du tout ses capacités militaires, et ça, le commandant Blake le verra.

Il a un don pour donner confiance… Il est clair que Jacob veut que j’abandonne mon idée et que je me casse au plus vite d’ici. Ce qu’il n’a pas encore saisi, c’est que je suis déterminée. Hors de question que j’abandonne.

Je lève les yeux, avant de questionner :

— C’est qui, le commandant Blake ?

— Chaque classe a un commandant attitré, un genre de prof principal. Blake est le nôtre.

— Je vois…

Les yeux de Jacob s’abandonnent à la contemplation de sa fourchette, tandis que sa mine devient soucieuse. Il est perdu dans ses pensées, qui n’ont pas l’air très joyeuses.

— Qu’est-ce qu’il y a ? je m’enquiers, surprise par son changement si soudain d’expression.

— Je pensais à Hunter… J’espère vraiment qu’il n’a rien grillé. Je ne veux pas qu’il soit mêlé à tout ça… On ne sait jamais ce qui pourrait se passer si ton plan tombait à l’eau.

Je pince les lèvres. Je ne veux créer de problèmes à personne.

— Moi non plus… Il est vraiment sympa.

— Encore, là tu ne le connais pas bien ! Tu verras, c’est un mec en or… et complètement barje.

Je souris.

— Ça en fait deux dans une même chambre… Tu ne dois pas te sentir trop seul, au moins.

— Que deux, t’es sûre ? Moi j’ai jamais encore usurpé l’identité de quelqu’un…

Je lui donne un coup de pied sous la table.

Après quelques minutes à manger, non, à se forcer à manger, Jacob range son plateau et quitte la table dans le plus grand des silences, sans m’adresser un mot de plus.

Super…

Cela dit, Jacob qui m’attendrait pour qu’on aille en cours ensemble, franchement, je me méfierais. Je me reconcentre sur mon plat, malgré l’appétit coupé dès les premières secondes.

— Tu veux peut-être savoir quel cours on a dans quinze minutes, dans quelle salle, à quel casier tu dois récupérer tes affaires et avec quel code ? me chuchote une voix à proximité de mon oreille.

Je sursaute une nouvelle fois. Jacob est derrière moi, penché au-dessus de mon épaule. Bien trop près de mon épaule. Sans que je m’en aperçoive, il a rebroussé chemin jusqu’à moi.

Jacob qui me propose son aide ? C-C’est sérieux ?

— Ah mais ça me revient, enchaîne-t-il, tu n’as pas besoin de moi… à moins que ça n’ait changé ? Hein, Meghan ?

S’il savait que je lui ai volé son emploi du temps…

— Non ça n’a pas changé, Jacob, dis-je avec un petit sourire. Je me débrouillerai seule.

De toute façon, je ne crois pas que j’aurais été capable de demander de l’aide à ce mec – alors même que j’en ai terriblement besoin Pas après son premier refus catégorique et les piques qui l’ont suivi, en tout cas.

— Comme tu veux.

Sur ces mots, il s’en va, irrité par mon entêtement. Je me lève à mon tour en prenant mon plateau à peine entamé. Je sors discrètement mon emploi du temps pour voir où est ce fameux prochain cours.

Histoire en C34…

En trottinant dans les allées – il ne faut surtout pas que j’arrive en retard, je ne dois pas me faire remarquer – je croise les doigts pour qu’on ait affiché quelque part le plan de cette immense académie.

— Jonathan ! m’appelle-t-on.

Merde…

Je fais volte-face, en craignant le pire. Une fille aux longs cheveux bruns me toise de ses yeux de jades. Elle se tient devant moi, une expression presque méfiante dessinée sur son visage. Elle déborde d’assurance ; ça se voit, ça se sent. En même temps c’est compréhensible : son physique est tellement à couper le souffle que c’en est presque complexant.

— Oui ?

— Tu es certainement au courant de ma rupture avec Jacob pendant ces vacances – tu en es sans doute à l’origine, d’ailleurs. Je voudrais juste que tu lui touches deux mots de ma part, puisqu’il m’évite lâchement.

En une fraction de seconde, les paroles d’Hunter resurgissent : « Tu viens de quitter Rebecca. » Cette fille n’est autre que l’ex de Jacob, Rebecca.

— Écoute, Rebecca, ce ne sont pas mes affaires. Je suis désolée mais je dois aller en cours, là… Je vais être en retard.

Je la contourne et elle me salue gracieusement de son majeur, avec la plus grande des politesses.

Je ne sais pas vraiment si mon frère a quelque chose à voir avec leur rupture, mais ce qui est sûr c’est que cette fille ne l’apprécie vraiment pas – ça doit bien être la première.

Dans les couloirs, je croise une grande silhouette qui ne m’est pas inconnue : Hunter. Je continue la route jusqu’à notre salle de classe épaulée du géant, un peu plus en confiance maintenant que je sais que les regards ne seront pas tous sur moi… Bien sûr, le cours a déjà commencé. J’entends la voix puissante d’un professeur, derrière la porte de notre salle.

— Gördan et Jones ! Encore ! s’écrit le lieutenant en nous ouvrant la porte.

— Nous sommes désolés, lieutenant Angel, réplique le blond.

— Bien sûr ! « Désolés » ! Comme vous êtes de retour de vos vacances d’hiver, je passe l’éponge pour aujourd’hui, mais ensuite, plus de cadeau.

Je soupire, soulagée.

— Et sachez que j’en toucherai un mot au commandant Blake.

Merde.

Hunter m’observe du coin de l’œil, l’air aussi crispé que moi. Nous entrons dans la lumineuse salle de cours. Les tables sont disposées de façon à former un rectangle autour du tableau où est projeté un diaporama. Jacob, assis dans un coin, affiche un sourire goguenard en me regardant passer devant lui. J’en ai des pulsions de violence.

— Je vous disais donc que, si vous ratez les examens de fin d’année, vous n’aurez pas droit à une seconde chance : ce sera la porte. L’examen qui concerne ma matière portera sur tout ce qu’on a fait depuis le début du second semestre. Je vous préviens d’emblée, ce ne sera pas simple.

Je sens du béton couler dans tout mon corps.

« Pas droit à une seconde chance. »

Est-ce que je suis vraiment à la hauteur ?

« La porte. »

*

Le cours s’achève enfin sur une sonnerie bruyante. Je quitte mon siège avec précipitation. Seule dans le couloir, je sors discrètement l’emploi du temps pour savoir la salle que je dois rejoindre.

A121.

Je me mets en route vers le bâtiment A. Au bout de quelques secondes, je sens une masse se poster près de moi.

— Tiens ! Tu sais où tu vas ? me dit Jacob.

— Je te l’ai dit : je peux me débrouiller sans toi.

— Oui, oui… Ça s’est très bien vu tout à l’heure quand tu es arrivée en retard. Et ton visage quand le lieutenant Angel a parlé de Blake… (Il rit.) C’était magi…

Je ne l’entends plus. Tous mes sens sont portés vers une seule éventualité : l’échec. Que se passera-t-il lors de notre premier entraînement ? Quand Blake me verra, me démasquera ? John sera-t-il viré ? Et puis, même s’il ne remarquait absolument rien, est-ce que j’ai vraiment des chances de rester ?

« Vous n’aurez pas droit à une seconde chance. »

Les paroles du lieutenant Angel n’arrêtent pas de tourner dans mon esprit. Si je rate les examens… John perdra sa place.

Je sens ma main droite trembler.

Putain, c’est pas le moment de faire une crise d’angoisse, Meghan…

Prestement, je plonge ma main dans la poche de ma combinaison et continue d’avancer en essayant de suivre le rythme. Mais j’ai la tête qui tourne. Très vite. J’ai l’impression que le sol devient bancal.

Calme, calme, calme…

Je prends une grande inspiration et compte jusqu’à cinq comme me l’a recommandé le docteur James.

— Ça va ? murmure une voix à mon intention.

Mon visage pivote automatiquement vers Jacob qui me regarde l’air de rien. Je ne m’attendais tellement pas à ce qu’il me parle. Je fais un signe de tête négatif pour toute réponse en me massant les tempes.

— Migraine ?

— Euh… Oui, mens-je. Et une grosse.

— Tu veux aller à l’infirmerie ?

— Non c’est bon, ça va aller…

— T’es sûre ? Parce qu’elle est juste là.

Jacob qui se soucie de moi, et qui insiste, même… Est-ce que ce n’est pas moi qui devrais me faire des soucis pour sa santé à lui ?

— Je te jure que ça va… Merci.

— Comme tu veux… mais ne viens pas faire de malaise : je t’aurai prévenue.

*

— Je vais y aller, les gars, je ne me sens pas très bien, allégué-je pour terminer le dîner au plus vite.

Hunter m’a poussée à les rejoindre à leur table. Je ne pouvais pas refuser sans prendre le risque de faire sauter ma couverture, ou au minimum éveiller quelques soupçons.

— Pas de problème, John, répond Cole en souriant.

— Tu viendras à la salle de détente ? me demande Altaïr, un garçon en provenance d’une base libanaise qui est en échange à West Point, d’après ce que j’ai saisi.

— Si je me sens mieux, je pense que oui…

Un dernier sourire et je m’éclipse au plus vite. Ça m’embête un peu de devoir répondre laconiquement et de me faire discrète : Jonathan est vraiment le genre de mec amical et sociable. Il sympathise naturellement avec n’importe quel inconnu et s’entend avec tout le monde. Ça a toujours été lui le plus détendu de nous deux. Non pas que je sois asociale, loin de là, mais c’est lui qui me traînait dans les soirées, qui faisait le mur, qui… « s’amusait ». Je me suis toujours dit que ce n’était pas vraiment mon truc, les nuits mondaines à danser jusqu’au petit matin. Je me suis toujours dit que c’était moi « la posée » du duo… et c’est vrai, non ?

Durant tout le dîner – qui s’est passé à merveille – j’étais mal à l’aise : une blonde au fond du réfectoire me fixait. Soit c’est une admiratrice secrète de John, soit c’est cette fameuse Emma. En fait, maintenant… je crois que j’éprouve comme une certaine curiosité à son égard. Qui est-elle ? Qu’est-ce que John a apprécié chez elle ? Quand ? Comment ? Je voudrais la rencontrer mais c’est bien trop risqué pour le moment.

Je monte rapidement dans les dortoirs masculins, et entre en trombe dans ma chambre. Je me jette sur le lit du haut, épuisée.

Enfin seule.

Tout à coup, un bruit sourd résonne à la porte, me sortant de ma légère somnolence.

— Jonathan !

Cette voix… c’est la même qu’hier.

Je m’approche et colle mon oreille à la porte.

— Jonathan ! Je t’ai vu entrer et tu n’es pas sorti ! Je sais que t’es là !

C’est bien elle…

Emma.

— Réponds-moi, je t’en supplie… J’ai besoin de te parler.

La dernière parole s’accompagne d’un coup de poing à la porte. J’inspire une grande bouffée d’air. Emma, si c’est bien elle, tient vraiment à parler à Jonathan, ça semble urgent. Et, même en l’ignorant, je prendrais un risque : impacter leur relation.

— Très bien… Le message est passé. (Un silence se fait.) Je sors de ta vie, c’est bon.

J’arque un sourcil. Sortir de sa vie ? Parce que je n’ai pas ouvert ?

Il y a quelque chose d’autre…

Je ne peux pas, comme ça, détruire leur couple sans que John ait pris une décision. Il faut que je dise quelque chose, n’importe quoi. Alors, je m’adosse à la porte et prends une grande inspiration avant de dire, un brin incertaine :

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Jonathan ! Ouvre-moi, s’il te plaît. J’ai besoin de te voir.

J’ai l’impression d’entendre un peu d’espoir dans sa voix. Mais… je ne pourrai certainement pas jouer la comédie devant Emma si c’est réellement la petite copine de John.

— Euh… J-Je ne peux pas.

— Je t’en supplie !

Je ne sais plus quoi dire. Quoi que je fasse, je prendrai un risque. Je reste immobile, les lèvres serrées.

Vite, une solution. Réfléchis…

Dans l’air tendu, j’entends soudain un sanglot éclater.

— John, si seulement tu pouvais…

Si seulement il pouvait quoi ?

Les sanglots deviennent de plus en plus forts. Comment rester de marbre ? Je ne sais pas, mais en tout cas je n’y parviens pas. Ça me fend le cœur de l’entendre dans cet état, même si je ne connais ni Emma, ni la raison de ses larmes.

Sans même réfléchir, j’ouvre et la tire par le bras alors qu’elle avait déjà le dos tourné, prête à se faire oublier de Jonathan. Je ferme la porte à toute vitesse et me plaque dessus. Je me laisse glisser le long de celle-ci, tout en regardant la jeune fille, ébahie. Cette dernière sèche ses larmes et s’apprête à parler… mais rien ne sort.

J’ai vraiment pris ce risque ?