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1

Jane

Comme si j’avais fait ça toute ma vie, je passe une jambe par-dessus la barrière et me hisse à son sommet, telle une Cat’s Eyes{1}, prenant garde de ne pas bousiller les jumelles numériques qui pendent à mon cou. Oncle Cisco me tuerait s’il apprenait que j’ai flingué le dernier joujou hors de prix qu’il m’a offert !

Le point de vue est idéal, mais la clôture sur laquelle je suis à cheval est tellement mince que j’ai l’impression qu’un string en béton me rentre dans le SIF{2}. On m’avait prévenue, à l’école de détectives privés, qu’il fallait souvent donner de sa personne pour résoudre les enquêtes, et je refuse qu’une lingerie portugaise ait raison de ma détermination !

Tandis que mes yeux s’accoutument à la pénombre, j’ajuste mes jumelles et scanne rapidement les environs afin de m’assurer de la sécurité des lieux. Les maisons, à l’instar des gens ici, se ressemblent toutes : des façades en bois aux couleurs pastel parfaitement assorties les unes aux autres, donnant sur de vastes perrons décorés de glycines grimpantes et de fauteuils luxueux. Et, bien sûr, que serait une banlieue chic sans ses incontournables pelouses parfaitement entretenues, dont pas un brin d’herbe ne saurait dépasser des barrières de piquets blancs, sous peine de lourds regards réprobateurs de la part de l’ensemble du voisinage ?

Je tends l’oreille, à l’affût du moindre bruit, mais les seuls que je perçois proviennent des arroseurs automatiques desdites pelouses, ainsi que du grésillement intempestif d’un réverbère en bout de course éclairant par intermittence le lotissement pavillonnaire endormi. Il faut croire que même à Wisteria Lane, les services de la ville laissent à désirer. N’y a-t-il donc pas de Bree Van de Kamp{3} ici ?

Si seulement la chambre de la maison donnait sur la rue principale, j’aurais pu me contenter de filmer les ébats du mari infidèle de ma cliente en restant tranquillement installée dans ma voiture, mais il a fallu qu’elle se trouve de l’autre côté de l’imposante demeure, m’amenant à jouer les tarzans sur des palissades aussi épaisses que du papier toilette simple épaisseur !

Une fois la zone passée au peigne fin, je tourne mes jumelles vers la maison et ne mets pas longtemps avant de trouver ce pour quoi je suis venue. Se sentant en sécurité dans ce quartier de bonne famille où tout le monde dort à une heure et demie du matin, la propriétaire, une rousse incendiaire aux courbes affriolantes, ne prend pas la peine de tirer les rideaux de sa grande baie vitrée – ce qui m’arrange bien – et se jette sur le mari de ma cliente. Loin de la repousser, tel l’époux aimant et dévoué qu’il devrait être, le brun ne se fait pas prier. Il empoigne les fesses rebondies de la jeune femme d’une main, tout en fourrageant dans son décolleté de l’autre. 

— Bingo, chuchoté-je en glissant un doigt sur le bouton d’enregistrement de mes yeux numériques.

Jessica Rabbit{4} perd très vite le ridicule morceau de tissu qui lui servait de robe et le conjoint adultère s’en donne à cœur joie, lui dévorant chaque partie du corps sur le canapé du salon. En plus de la vidéo, j’active quelques screenshots classés X. Dans mon métier, on n’est jamais trop prudent.

Ma cliente aura enfin ce qu’il lui faut pour prouver l’infidélité de son mari.

Quand elle a découvert du rouge à lèvres sur sa chemise, son époux n’a même pas pris la peine de nier. Il s’est contenté de répondre que c’était lui qui apportait l’argent à la maison et qu’elle devait voir ses écarts de conduite comme un hobby pour soulager la pression !

Lorsqu’elle a frappé à la porte de mon bureau et qu’elle m’a raconté son histoire, je n’ai pas hésité une seconde. Aujourd’hui, j’ai peut-être mal au cul, mais je vais lui fournir toutes les preuves nécessaires pour soutirer un max de fric à cet immonde salaud !

L’infidèle et la rousse enchaînent les positions et, même si c’est un salaud, force est de constater qu’en tenue d’Adam, il est loin d’être immonde… Son corps musculeux et la souplesse de Jessica Rabbit rendent le spectacle plutôt attrayant. J’ai déjà ce qu’il faut pour l’incriminer, mais j’ai du mal à décoller mon regard du porn show qui se joue devant moi. Ses ondulations de bassin, ses muscles bandés et les « O » sensuels que la rouquine forme avec ses lèvres en disent long sur la performance de son amant d’un soir. Je me demande si…

— On peut savoir ce que vous faites, perchée là-haut ? demande soudain une voix chevrotante.

Prise sur le fait, je sursaute et perds l’équilibre, m’affalant lourdement sur le trottoir côté rue. 

— Non, non, non, non ! pesté-je en crapahutant à quatre pattes pour récupérer mes jumelles tombées un peu plus loin.

— Et hop ! fait le petit vieux en donnant un coup de pied dans mon outil de travail, l’envoyant directement dans la bouche d’égout.

Un sourire satisfait sur les lèvres, le grand-père emmitouflé dans une robe de chambre à rayures et tenant en laisse un petit teckel à poil ras me toise, le regard fier.

— Bordel, qu’est-ce que vous avez fait ?! vociféré-je en me relevant, hors de moi.

Le saucisson sur pattes, tremblant mais téméraire, se met soudain à émettre un insupportable jappement aigu sans discontinuer. Pire qu’une alarme, ce machin !

— Une cambrioleuse ! Appelez la police ! crie son propriétaire.

Des lumières commencent à s’allumer un peu partout dans les maisons. Je dois déguerpir en vitesse si je veux conserver l’anonymat. Ni une ni deux, je cours en direction de ma voiture, laissant pépé brailler comme un putois, et démarre en trombe. Qu’il me prenne pour une voleuse arrange bien mes affaires. Qu’il ait envoyé mes jumelles dans les égouts de la ville et, avec elles, les preuves d’adultère, beaucoup moins. Quel vieux schnock !

En sortant du quartier résidentiel, j’emprunte une petite route de campagne et me gare sur le bas-côté. J’ouvre le coffre, puis récupère un tournevis cruciforme afin de dévisser mes fausses plaques minéralogiques et réinstaller les vraies. A priori, j’avais garé ma voiture de manière à ce qu’on ne puisse pas voir les numéros, mais deux précautions valent mieux qu’une. J’ai déjà suffisamment manqué de vigilance pour ce soir.

Une fois le changement fait, je me rassieds derrière mon volant et attrape mon téléphone. Je sais qu’elle ne dort pas, qu’elle attend mon appel…

— Allô ? 

— Madame Duncan, c’est Jane, réponds-je, déclinant mon identité puisque, comme le veut le protocole, j’appelle systématiquement en numéro masqué.

— Alors, vous l’avez eu ?

Je prends une grande inspiration et lui explique le déroulement de la soirée, de l’infidélité de son mari jusqu’à la perte de mes jumelles dans le caniveau.

— Ce salaud s’en sortira toujours…, déplore-t-elle, des trémolos dans la voix.

— Grâce à son assistante, je sais qu’il a rendez-vous à l’Atrium, demain soir. Il lui a aussi demandé de récupérer son costume chez le teinturier pour l’occasion, précisant qu’il avait besoin d’être à son avantage. D’après elle, vu le ton employé, il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un rendez-vous galant.

— Il m’a dit qu’il avait un dîner d’affaires chez son P.-D.G…

Des sanglots s’échappent de sa gorge et mon cœur se serre. 

— Demain, j’aurai tout ce qu’il vous faut et vous pourrez lui jeter ses valises en pleine face. Choisissez les plus grosses et les plus rigides ! ajouté-je pour alléger l’atmosphère.

Elle lâche un petit rire, sa voix se radoucit :

— Je vous fais confiance, Jane.

Depuis le drame qui a bouleversé ma vie il y a dix ans, je ne supporte plus les injustices. Elles me révulsent, me rendent malade et réveillent toute ma détermination à faire éclater la vérité au grand jour.

Toutes les vérités…

2

Liam

— Merci, mon chéri ! Heureusement que tu étais là !

Je lève les yeux au ciel et repose la télécommande sur la table du salon. Il a fallu qu’un jour, je trouve la touche « AV » pour devenir « l’informaticien » de la famille. Depuis, je suis régulièrement appelé par mes sœurs ou, le cas échéant, par ma mère, dès lors qu’un ordinateur ou la télévision ne fonctionne plus.

— Tiens, je t’ai fait un café.

Ma mère me tend une tasse tout en me couvant d’un regard tendre. Je la soupçonne de faire exprès de tout détraquer pour me forcer à venir la voir. Non pas que je n’en aie pas envie, mais je suis tellement passionné par mon travail qu’il m’arrive d’y passer mes jours et mes nuits.

Elle arrange les coussins du canapé, puis se tourne vers moi :

— Tu sais, j’ai vu Martha hier.

— Formidable.

— D’ailleurs, sa fille est de passage, vous pourriez peut-être…

— Maman, l’interromps-je, ne joue pas les entremetteuses !

J’adore ma mère, mais son obsession à vouloir me caser à tout prix m’agace un peu.

— Je ne joue à rien. Je dis seulement que Suzie est devenue une ravissante jeune femme, qu’elle est célibataire et que tu pourrais lui faire visiter New York.

— Salut la compagnie !!

La voix haut perchée de Lynette, ma plus jeune sœur, me dispense de répondre.

— Oh, tu es là ! Formidable, je comptais t’appeler !

Lynette, vêtue d’un haut rose bonbon et d’une jupe violette assortie à la couleur de ses cheveux, me claque un baiser sur la joue.

— Coucou ! Y a de la place pour trois personnes de plus ?

Sans attendre de réponse, Camilla, mon autre frangine, débarque avec ses jumeaux.

— Tonton ! s’exclament les deux terreurs en se jetant dans mes jambes.

Ma mère et mes sœurs se mettent à piailler, comme si elles ne s’étaient pas vues depuis six ans alors que, grâce à notre groupe WhatsApp, je sais qu’elles ont déjeuné ensemble la veille. Visiblement, elles débriefent le rendez-vous qu’a eu Camilla hier soir, et je m’échappe avec mes neveux.

— Roh là là, ça fait toujours autant de bruit, les filles ? demande Hugo.

— Malheureusement, oui. Pourquoi crois-tu que j’ai choisi de travailler dans un musée ?

Je verse à chacun un verre de jus d’orange avant d’aviser l’heure. Merde ! Avec tout ça, je vais finir par être en retard. J’embrasse sur le sommet du crâne Hugo et Vincent, puis je m’esquive dans le couloir. Je n’ai pas fait trois pas que Lynette m’interpelle :

— Liiiam !

Je ne vais jamais réussir à me barrer. Je la rejoins dans le salon ; immédiatement, je sens le coup fourré. Ma mère et Camilla, chacune assise sur le rebord du canapé, me fixent avec un petit sourire en coin.

— Liam, mon grand frère adoré, commence Lynette en avançant vers moi.

— Tourne pas autour du pot et dis-moi ce que tu veux, je dois partir au musée.

— Carole devait m’accompagner à un truc demain soir, malheureusement elle est malade. Tu veux bien la remplacer ?

Je hausse un sourcil interrogateur.

— Un truc ? Quel genre de truc ?

Elle élude ma question d’un geste de la main.

— Rien d’important, une soirée dans un bar. Il y aura de la musique, ce sera sympa.

— Depuis quand tu as besoin de moi pour aller dans un bar ? Tu as prévu de te saouler et tu as besoin d’un chauffeur ?

Elle s’agace.

— Pas du tout. Et puis je te rappelle que ce n’est arrivé qu’une fois ! Non, c’est bon, laisse tomber, j’irai toute seule, et si je me fais enlever, tu auras ma disparition sur la conscience.

— Te faire enlever ? Rien que ça. Pénible comme tu es, les ravisseurs te relâcheront en moins d’une heure, ou c’est eux qui nous paieront pour qu’on te reprenne.

— Liam, sois gentil avec ta sœur, la défend ma mère.

— Tu vois ? Je t’avais dit qu’il ne voudrait pas.

— C’est bon, Lynette, je viendrai avec toi. Je dois juste trouver une baby-sitter qui accepte de garder Hugo et Vincent ; je vais aussi m’arranger au travail pour inverser mes heures et…

L’idée que Camilla, qui bosse comme une dingue pour subvenir aux besoins de ses enfants, se sacrifie pour notre sœur a raison de mes réticences.

— Non, Camilla, j’accompagnerai Lynette. Tu n’auras qu’à m’envoyer le lieu de rendez-vous et l’heure. Maintenant, je vous laisse, je vais bosser.

Je leur tourne le dos et gagne la porte d’entrée. Ce n’est que lorsque je referme le battant en bois que je vois les trois femmes se taper dans les mains. J’ai la désagréable sensation de m’être fait manipuler.

Je débarque au musée moins d’une demi-heure plus tard et, comme à chaque fois, la somptuosité des lieux me fait me sentir tout petit. Avec ses trois dômes gigantesques soutenus par d’imposants arcs de pierres, son sol marbré parfaitement lustré et son balcon à trois cent soixante degrés offrant, depuis le rez-de-chaussée, une hauteur sous plafond absolument époustouflante, le hall d’entrée donne le ton en vous faisant comprendre dès les premiers mètres qu’une expérience unique vous attend en ces lieux…

Je contourne le bureau d’information et prends tout de suite à droite, direction le département d’archéologie. Enfin dans mon univers, je traverse l’allée des sarcophages, puis longe le bassin entourant le temple de Dendour, splendide édifice de pierre de huit mètres de haut sur pas moins de vingt-cinq mètres de long, construit en hommage à la déesse Isis, qui fait de mon département l’un des plus prisés au monde. Si je n’étais pas pressé par le travail, je m’installerais avec les visiteurs sur les marches lui faisant face et me délecterais de la vue de cette merveille, cependant le devoir m’appelle…

Je m’enfonce dans les couloirs, débloquant les accès grâce à mon badge, et atteins sans difficulté ma salle de travail. Je déverrouille la porte, puis m’installe confortablement sur mon fauteuil en cuir. Lunettes sur le nez, loupe en main, je m’attelle à l’expertise des différents objets que nous avons reçus. J’identifie sans problème un oushebti, une statuette mortuaire en faïence turquoise, coiffé d’une perruque tripartite, mesurant une vingtaine de centimètres. Ce n’est pas un objet très rare, mais il trouvera sans mal sa place dans notre musée. Dans la caisse, je trouve d’autres reliques que je débarrasse des résidus de poussière incrustés dans les hiéroglyphes.

Contrairement à mes collègues, j’apprécie de travailler dans le silence. Dans mon bureau, pas d’autres bruits que celui des poils de la brosse sur la pièce que j’étudie.

— Monsieur Ford ?

La voix de mon assistante m’oblige à lever les yeux du carnet sur lequel je note toutes les particularités des objets reçus. Cela permettra de réaliser ensuite les encarts et brochures à destination des touristes.

— Je me demandais… enfin… Est-ce que…

Je la fixe avec insistance, ne comprenant pas pourquoi elle n’arrive pas à aller droit au but et me fait perdre du temps. Ses joues s’empourprent alors qu’il ne fait pas si chaud dans mon bureau. Je veille à garder une température ni trop fraîche, ni trop chaude pour ne pas risquer d’altérer les pièces que j’étudie.

— Violet, que voulez-vous ?

Elle rajuste une mèche de cheveux et prend une inspiration.

— Voilà, ça fait plusieurs mois que je travaille ici et je dois dire que j’adore passer du temps avec vous.

À tous les coups, elle va me demander une augmentation.

— J’aime votre douceur, la manière si particulière que vous avez de plisser le nez quand vous êtes concentré et… euh…. J’ai remarqué que vous me demandiez souvent de rester, le soir. Alors, voilà, je sais que vous êtes plutôt timide et je voulais vous proposer de venir dîner chez moi, un de ces soirs. Qu’en dites-vous ?

— C’est très gentil de votre part, cependant je ne vois pas l’intérêt de venir chez vous. Nous pouvons dîner ici.

— Oui. Oui ! Bonne idée ! s’exclame-t-elle.

— Parfait. De nouvelles caisses sont attendues et j’aurais besoin d’aide pour tout répertorier.

Sa bonne humeur s’évapore d’un seul coup sans que je comprenne pourquoi.

— Vous parlez d’un dîner de travail, n’est-ce pas ?

Son ton n’est plus du tout amical, plutôt déçu.

— Eh bien oui, pour quelle autre raison vous proposerais-je un dîner ici ?

— Parce que je pourrais vous plaire, tout simplement.

Sa réponse me laisse sans voix. Je ne m’attendais certainement pas à ça. Se pourrait-il que mon assistante ait le béguin pour moi ?

3

Jane 

Le petit point rouge qui se balade sur mon écran de téléphone se rapproche de Manhattan. Je bénis intérieurement l’inventeur du traceur GPS.

Je relève les yeux et vois passer la berline gris métallisé des Duncan. Quelques secondes plus tard, le mari, savamment mis en valeur par un costume noir fait sur mesure et une chemise blanche, referme la portière et s’engouffre dans le bar.

Tout le monde sait que l’Atrium est un établissement de standing dans lequel on ne rentre pas, à moins d’être sur son trente-et-un. Pour l’occasion, j’ai relevé ma tignasse blonde en un chignon flou d’où s’échappent quelques mèches ondulées, et j’ai sélectionné une longue robe noire moulante à col en V assez sage, mais avec une fente jusqu’à mi-cuisse. En revanche, les Louboutin me font un mal de chien ! J’ai hâte de retrouver mes bottines à clous. Pourvu que je ne sois pas forcée de courir après qui que ce soit ce soir parce qu’avec des pompes pareilles, je suis morte !

J’avance vers l’entrée et pousse la porte du bar. La lumière tamisée, la musique lounge et la décoration noir et doré offrent une atmosphère à la fois classe et chaleureuse. De longues chandelles sont allumées sur toutes les tables, faisant danser sur les murs les ombres des ballons d’or et d’ébène gonflés à l’hélium, disséminés un peu partout dans la pièce. Intérieurement, je prie pour ne pas être tombée sur une soirée échangiste.

Je repère immédiatement Duncan et son costume hors de prix. Un petit mouchoir en flanelle rouge sort de sa poche de poitrine. Avec son look impeccable et ses traits méditerranéens, on dirait Lucifer Morningstar. Sauf que lui, visiblement, est tout à fait capable de mentir{5}…

Je m’avance vers le comptoir et commande un cocktail sans alcool en lorgnant discrètement ma cible, quand une petite sexagénaire en tailleur blanc tapote un micro et s’éclaircit la voix :

— Un deux, un deux… Bonjour ! Bienvenue à tous pour notre nouveau rendez-vous de speed dating ! Un rendez-vous où vous arrivez célibataire et où vous repartez peut-être… à deux ! clame-t-elle avec une voix de vendeuse de télé-achat.

— J’annonce : ce soir, c’est avec moi que tu rentres, fait sobrement un homme à ma droite en se penchant vers une femme aux cheveux violets.

En d’autres circonstances, je n’aurais pas hésité à lui faire part du fait que la technique Cro-Magnon est passée de mode et que, aussi mignon soit-il, Miss Purple rentrera bien avec qui elle veut, mais je ne dois pas perdre de vue mon objectif : rester discrète, me rapprocher de Duncan, dégainer mon portable, le filmer, le suivre et le filmer encore. Cette soirée speed dating est une bénédiction pour ma mission et je compte bien ne pas repartir bredouille. Hors de question de décevoir ma cliente une seconde fois.

La dame en blanc nous enjoint de faire la queue, puis nous colle un numéro sur le buste, avant d’inviter les femmes à s’asseoir. J’obéis et m’installe derrière une des nombreuses tables pour deux.

— Messieurs, prenez place en face de ces charmantes demoiselles. Soyez courtois, soyez charmants, soyez vous ! Et, surtout, n’oubliez pas, dès que la cloche retentit, vous passez à la table située à votre droite. Vous n’aurez que trois minutes pour convaincre. Mesdemoiselles, si vous souhaitez écourter ces trois minutes, vous n’aurez qu’à actionner la petite sonnette située au centre de votre table. Vous êtes prêts ? À vos marques, prêts, séduisez ! 

Aussitôt, un grand blond s’installe devant moi. Je lui souris gentiment puis détourne le regard pour chercher Duncan. Il est à trois tables sur ma droite, juste après Cro-Magnon.

— Et si on allait droit au but, ma jolie ? me lance mon compagnon de table éphémère, sûr de lui. Tu es de loin la plus belle femme, ce soir, et je ne pense pas qu’ici, un autre homme puisse rivaliser avec moi. Alors on pourrait peut-être écourter cette ennuyeuse soirée et en commencer une autre dans ma suite… Qu’en dis-tu ?

Joignant le geste à la parole, il pose sa main sur la mienne et…

Je rêve ou il me fait du pied comme un adolescent en rut ???

Avec un sourire en coin, je me penche vers lui : 

— Hum, minaudé-je, ta proposition est très tentante, mais…

D’un geste vif, je plante le talon de mon escarpin sur le dessus de son pied baladeur, ce qui lui arrache un couinement ridicule, mais ô combien délicieux.

— … j’ai bien peur de devoir décliner, ajouté-je en retirant ma main pour actionner la petite sonnette au milieu de la table.

Le prétentieux se relève, furibard, arrache sa veste du dossier de chaise et boitille jusqu’à la sortie. La femme en blanc m’interroge du regard et je hausse les épaules d’un air innocent.

Le prétendant suivant est très gentil, mais pas du tout mon type. Je souris, fais bonne figure, et attends patiemment que son tour se termine en jetant des coups d’œil sur Duncan. Tel un poisson dans l’eau, il joue des sourcils, lance des regards équivoques et fait glousser chaque femme devant laquelle il s’assied. Quel porc ! Mon prochain rendez-vous express sera Cro-Magnon, ce qui veut dire que Duncan sera à une table de moi. Je sors discrètement mon téléphone et le pose sur mes genoux, prête à dégainer et enregistrer ses écarts.

Lorsque mon second prétendant me souhaite une bonne soirée et vogue vers la table suivante, Cro-Magnon s’installe avant de m’annoncer d’un ton monocorde :

— Bonjour, je m’appelle Liam Ford, je travaille dans un musée et je n’ai aucune envie d’être là.

À l’idée que Cro-Magnon puisse bosser dans un musée, c’est plus fort que moi, j’explose de rire, au point que toute l’assemblée se tourne vers moi.

— Ce mec est vraiment trop drôle ! dis-je pour masquer ma honte.

— Qui ça, moi ? rétorque-t-il, interloqué.

Ses yeux noisette me transpercent à travers ses petites lunettes rondes tandis que j’essaie de me donner une contenance.

— Je suis désolée. Donc vous travaillez dans un musée, répété-je, amusée.

— Navré que cela vous cause une telle hilarité mais, oui. Et, je n’ai aucune envie d’être là, s’empresse-t-il d’ajouter.

— Pourquoi ne pas partir alors ?

D’un geste du doigt, il me montre Miss Purple :

— Ma sœur. Et mon rôle de ce soir semble être de l’empêcher de ramener « Loser n° 4 » dans notre famille.

Je comprends alors que mon Cro-Magnon est surtout un grand frère protecteur. Je l’observe plus en détail. Il est plutôt mignon, du genre intello sexy avec ses cheveux châtain coiffés en arrière et ses montures en acier dont il ne cesse de triturer les branches. Avec sa carrure athlétique et son teint hâlé, je l’aurais plus vu en explorateur badasse façon Indiana Jones qu’en employé de musée new-yorkais…

À ma droite, Duncan flirte allègrement avec ma voisine, caressant sans retenue la paume de sa main. Malgré le charme de Cro-Magnon, je ne peux pas me permettre de laisser ma libido faire foirer ma mission une seconde fois. J’attrape le téléphone posé sur mes genoux et lance la caméra, tentant de viser discrètement la table d’à côté… 

Au boulot, Jane !

4

Liam

La jeune femme ne me prête plus aucune attention, trop occupée à jouer sur son téléphone de manière tout sauf discrète.

Son manque de politesse m’agace légèrement :

— M’accorder trois minutes de votre temps, est-ce trop vous demander ?

Elle relève la tête et me fusille de son regard azur.

— Je croyais que vous n’aviez aucune envie d’être là ?

— C’est exact. Néanmoins, nous pourrions utiliser les trois minutes dont nous disposons pour échanger de manière civilisée.

Elle lève les yeux au ciel, avant de les diriger brièvement vers sa droite, puis de reporter son attention sur moi.

— Très bien. Alors, Liam, dans quel musée travaillez-vous et pourquoi ? Vous vous êtes réveillé un jour en vous disant : « Oh ! Et si je passais ma vie entouré de tableaux ? »

Son ton moqueur me fait grincer des dents, et je dois me forcer à rester courtois :

— Je travaille au Met{6}, département des Antiquités égyptiennes. À la base, je voulais devenir professeur d’histoire, mais j’ai croisé la route du très estimé Pr Munch. J’ai été fasciné par son travail, à tel point qu’il est devenu mon mentor et…

Je m’interromps. Jane – si j’en crois l’étiquette collée sur sa poitrine – semble obnubilée par le mec d’à côté qui flirte lourdement avec sa compagne de table.

— Eh bien, continuez ! Pour la minute trente qu’il nous reste…, me lance ma voisine. Le Pr Munch, l’Égypte et… ?

Je détaille la finesse de ses traits l’espace d’un instant.

— Votre nez, vous l’avez fait refaire ou c’est naturel ?

Son regard change du tout au tout. J’aurais juré l’avoir déstabilisée, mais très vite, son masque impassible reprend le dessus.

— Je peux savoir en quoi ça vous regarde, au juste, Ramsès{7} ?

— C’est juste qu’il a une forme particulière et…

— Et vous, vous avez une manière particulière de triturer vos branches de lunettes. Que dois-je en conclure, du coup ? Que votre maman ne vous laissait pas jouer avec votre branche à vous quand vous étiez petit ?

Je n’ai pas le temps de répondre, la cloche annonçant la fin des trois minutes retentit. Jane bondit de sa chaise au moment où le type qu’elle reluquait se dirige vers la sortie en charmante compagnie.

La blonde n’a pas atteint la porte qu’elle revient vers moi et récupère le sac à main oublié sur sa chaise.

— Un conseil, Giles, si vous ne voulez pas finir tout seul avec vos momies, il va falloir revoir vos techniques de drague.

— Liam, réponds-je froidement.

— Quoi ?

— J’ai bien compris que votre capacité d’attention avoisine celle d’un bulot, cependant vous auriez au moins pu faire l’effort de retenir mon prénom. En plus, il est écrit, là, ajouté-je en désignant l’étiquette ridicule que ma sœur a tenu à me coller. C’est Liam, pas Giles.

Contre toute attente, Jane se met à éclater de rire. J’ai la fâcheuse impression qu’elle se moque ouvertement de moi. Elle ne se donne cependant pas la peine de m’expliquer la cause de son hilarité et se dépêche de quitter le Met.

Fatigué de ces conneries, j’arrache mon étiquette, puis me dirige vers le bar, d’où je peux facilement surveiller ma sœur. Avec ses cheveux violets, je la repère sans soucis et observe les hommes se succéder à sa table. Lynette ne perd rien pour attendre, ma mère et Camilla non plus d’ailleurs ! Je me doutais bien qu’il y avait un piège, Lynette n’est pas du genre à avoir besoin d’un chaperon. Mais quand j’ai vu l’affiche pour le speed dating, on m’avait déjà collé une étiquette et poussé vers une table.

Je sirote un whisky tout en repensant à ces derniers jours. Je n’arrive pas à croire que mon assistante ait démissionné. Moi qui croyais qu’elle aimait étudier les antiquités, je me suis planté la tige de bronze jusqu’au cerveau ! Elle m’a avoué que tout ce qu’elle voulait, c’était passer du temps avec moi et qu’elle pensait ses sentiments partagés. Je suis tombé des nues, ne lui ayant jamais témoigné d’attention particulière.

Je fais tourner le liquide ambré dans mon verre, me remémorant notre conversation houleuse avant qu’elle ne démissionne. D’après elle, je ne suis finalement qu’un type coincé, probablement puceau, qui crèvera seul dans la salle des archives. Je dois dire que ses propos m’ont touché et c’est sans doute pour cela que je n’ai pas tourné les talons en arrivant ici. Si je ne suis pas puceau, j’ai cependant beaucoup de mal avec la gent féminine, au-delà des relations physiques.

Je ne dis jamais ce qu’il faut quand il faut, je donne de l’espace quand il faudrait être présent et je me retrouve cocu le jour où j’achète une bague de fiançailles.

— Tu veux rentrer ?

Je sursaute alors que ma frangine se hisse sur le tabouret à côté du mien et crochète mon bras avec le sien.

— On est là, alors autant rester, soupiré-je. Tu as rencontré des mecs bien ?

Elle pose la tête sur mon épaule, comme lorsqu’elle était petite et qu’elle avait un chagrin.

— Je crois que le seul mec bien, ici, c’est toi. Tous ceux avec qui j’ai discuté voulaient m’emmener dans un hôtel ou chez eux.

Une puissante colère monte en moi, mon instinct protecteur se réveille et je grogne :

— Ils t’ont manqué de respect ?

Je suis plutôt pacifiste de nature, mais dès qu’il s’agit de mes sœurs, j’ai tendance à me laisser emporter.

— Arrête, Liam, ne va pas chercher la bagarre pour défendre mon honneur. La dernière fois qu’un mec a touché les fesses de Camilla, on a dû te faire trois points de suture parce que tu avais glissé et que tu t’étais mis K.-O. tout seul !

— J’avais mis mes mocassins et les semelles étaient extrêmement glissantes ! rétorqué-je, vexé.

— Bon, on oublie. Et toi, tu as fait des rencontres intéressantes ? J’ai vu que tu avais carrément fait fuir une des nanas.

Je repense à Jane et à son tempérament de mer… euh, de feu, et raconte à ma sœur l’incident à propos de son nez.

— Mais enfin ! Pourquoi tu lui as demandé ça ?!

— C’était purement professionnel. On va organiser un gala, au Met, pour financer la prochaine expédition en Égypte et je trouvais que son nez était parfait pour les affiches. Je comptais lui proposer une séance photo avec une perruque noire, on aurait eu notre Cléopâtre ! Malheureusement, elle n’a pas daigné m’écouter jusqu’au bout, alors forcément, sans l’explication qui va avec, ça faisait plutôt goujat…

Je garde pour moi la partie concernant ma « branche », c’était suffisamment gênant comme ça. Camilla me regarde comme si j’étais un extraterrestre.

— De toute façon, cette fille doit certainement souffrir de troubles de la mémoire, ou alors elle ne sait pas lire. Elle m’a même appelé Giles !

Je n’ai pas le temps de finir que Lynette explose de rire à en pleurer. J’écarquille les yeux et, entre deux hoquets, elle parvient à formuler :

— Giles, c’est le rat de bibliothèque coincé dans Buffy contre les vampires !

C’est officiel, j’espère ne jamais recroiser la route de cette femme.

5

Jane

C’est le cœur léger, avec le sentiment du travail bien fait, que je rejoins l’imposante demeure d’oncle Cisco. Mme Duncan a maintenant tout ce qu’il faut pour jeter son infidèle de mari dehors sans risquer la ruine. Grâce à ma filature et aux penchants de son époux pour le « sport de plein air », les preuves du coup de canif dans leur contrat de mariage sont plus qu’avérées.

J’actionne la télécommande du portail électrique que j’ai toujours en ma possession malgré mon récent déménagement, puis remonte l’allée goudronnée jusqu’à ma place de parking, en face de la fontaine à cygnes. Qu’est-ce que j’ai pu avoir peur de ces bestioles lorsque je suis arrivée ici, il y a dix ans ! Pourtant, elles font partie intégrante du décor somptueux des lieux. En les regardant glisser paisiblement sur l’eau, je me demande comment j’ai pu tant les craindre, étant jeune. J’étais tellement faible et fragile à cette époque…

À tout juste treize ans, quand la « justice » m’a enlevé mon père, j’ai été accueillie par la seule famille qu’il me restait – mon oncle –, perdant tout ce qui faisait ma vie : mes copines, mon collège et notre petit appartement de Downtown Brooklyn, pour emménager dans les beaux quartiers de Manhattan avec un parfait inconnu.

Le visage de papa danse devant mes yeux et le souvenir de cette horrible journée me revient. Ce matin-là, j’ai été réveillée par de grands coups donnés dans la porte de notre logement. Des hommes armés sont entrés, ont attrapé brutalement mon père et l’ont jeté au sol pour lui passer les menottes. J’étais terrifiée, en larmes ; mes cris ne semblaient même pas les atteindre. La semelle d’un de leurs rangers écrasée sur la joue, mon père ne cessait de me répéter de fermer les yeux, que tout allait bien se passer et que papa rentrerait vite à la maison.

Je l’attends encore.

Des larmes commencent à embuer ma vision lorsqu’un bruit de pas dans les graviers me fait sursauter.

— Comment va ma choupette ?

Mon oncle ouvre grand ses bras, puis m’enveloppe de son affection et de son parfum musqué.

— Tu sais que je déteste ce surnom, n’est-ce pas ?

— Ne fais pas ta tête de mule et embrasse ton vieil oncle !

J’affiche une grimace qui le fait sourire, avant de lui claquer un baiser sur la joue. D’un geste de la main, il m’invite à le suivre, nous montons les marches de pierres blanchies et passons les lourdes portes en bois massif. Comme à l’accoutumée, le hall d’entrée, d’une taille équivalente à celle de mon appartement, brille de mille feux ; la faute à tout ce marbre clair et lustré recouvrant le sol et le double escalier me faisant face. Au centre de la pièce, l’immense lustre de cristal, sur lequel je m’étais tant extasiée étant jeune, surplombe une large console en ébène, venue d’Inde, offrant à la vue une composition florale que je devine hors de prix. Je crois ne m’être jamais faite au luxe ostentatoire de cette demeure, car même après dix années à en arpenter les moindres recoins, j’en prends toujours plein la vue chaque fois que je mets les pieds ici…...