Table des matières

Toute une Histoire !

Quand y aller ?

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Top 5 SE RESTAURER

Top 5 SE LOGER

Top 5 ACTIVITES

Idées de séjour

Découvrir

PAYS D’AUCH

Pays d'Auch

ASTARAC

Astarac

ARMAGNAC

Armagnac

SAVE

Save

LOMAGNE

Lomagne

Organiser son séjour

S’y rendre

Séjours & Circuits

Se déplacer

S'informer

Toute une Histoire !

Le Gers, département rural, s'impose au regard par ses moutonnements de coteaux ponctués de villages préservés et ses douces vallées boisées, qui font irrésistiblement penser à la Toscane. Au sud, la fière silhouette des Pyrénées signale l'Espagne voisine. Le Gers, c'est toute la Gascogne, une terre à l'histoire mouvementée et à l'humeur batailleuse, une identité forte, pleine de verve et de couleurs, et toujours vivace dans la culture et les traditions locales. Omniprésente à Auch, où la statue de d'Artagnan s'élève non loin de la belle cathédrale, cette histoire se lit aussi dans la pierre blonde des châteaux, des innombrables fermes fortifiées et des abbayes qui parsèment les collines. Elle est inscrite dans le plan en damier des nombreuses bastides du XIIIe siècle. Organisées autour d'une place centrale, elles témoignent d'un art de vivre solidaire et chaleureux, que l'on retrouve encore aujourd'hui dans l'atmosphère et les mentalités, que ce soit en flânant au hasard de l'un des innombrables marchés de plein vent qui animent les petites cités, en participant aux grands festivals de l'été (Jazz in Marciac bien sûr, ou Tempo Latino à Vic-Fezensac, Été photographique à Lectoure,...), ou en s'attardant à une terrasse de café sous les arcades de Mirande, Montréal-du-Gers ou Fourcès. L'histoire et la culture du Gers s'incarnent aussi dans les plaisirs de la table et de la vigne. Au-delà des incontournables foie gras et armagnac, des agriculteurs, des vignerons et des chefs passionnés de leur terroir réinventent la gastronomie gersoise, pour le plus grand bonheur des visiteurs.

L’équipe de rédaction

Quand y aller ?

Le Gers offre un climat doux toute l’année. Les belles journées arrivent dès avril, même si elles peuvent se montrer fraîches. Les étés sont ensoleillés, avec peu de précipitations. Mais il peut faire très chaud, avec au moins un épisode caniculaire durant l’été. Le thermomètre dépasse alors allègrement les 35 °C. L’arrière-saison est sans aucun doute la plus agréable et un moment de choix pour randonner. Les hivers sont pluvieux et gris, les épisodes neigeux ou de gel demeurent rares.

Janvier

Budget :

Météo : 1° / 11°

Février

Budget :

Météo : 1° / 12°

Mars

Budget :

Météo : 3° / 15°

SAINT-MONT, VIGNOBLE EN FÊTE (Saint-Mont)

Les villages de l'appellation Saint-Mont font découvrir leur vin autour d'activités originales et festives.

SAINT-MONT, VIGNOBLE EN FÊTE - © james - stock.adobe.com

Avril

Budget :

Météo : 6° / 17°

WELCOME IN TZIGANIE (Seissan)

Le petit village de Seissan se mobilise tous les ans pour partager la mélancolie et la joie des musiques tziganes.

Mai

Budget :

Météo : 10° / 22°

FERIA DE PENTECÔTE (Vic-Fezensac)

Pendant 3 jours, Vic-Fezensac vit au rythme de la tradition taurine et mêle spectacle des arènes à celui de la rue.

Juin

Budget :

Météo : 13° / 26°

ÉCLATS DE VOIX (Preignan)

Les plus grandes voix du monde lancent la saison estivale sur une des plus petites scènes de France à Preignan.

Juillet

Budget :

Météo : 15° / 28°

NUITS MUSICALES EN ARMAGNAC (Lectoure)

Ce festival majeur dédié à la musique classique et au chant lyrique prend possession des plus belles églises du Gers.

JAZZ IN MARCIAC (Marciac)

Le plus célèbre des festivals gersois se consacre au jazz et propose toujours des affiches étourdissantes.

Août

Budget :

Météo : 15° / 29°

FESTIVAL D'ASTRONOMIE (Fleurance)

Hubert Reeves est un intervenant régulier de ce festival fleurantin qui se plante le nez dans les cieux étoilés du Gers.

LES GASCONNADES (Lectoure)

A Lectoure, la culture folklorique gasconne s'exprime en danses, jeux et chants traditionnels le dernier week-end d'août.

Septembre

Budget :

Météo : 12° / 25°

GRAND PRIX DE NOGARO (Nogaro)

Formule Renault, F3, mais aussi voitures anciennes se retrouvent à Nogaro pour un week-end à fond de train.

Octobre

Budget :

Météo : 8° / 20°

LA RONDE DES FOIES GRAS (Mauvezin)

Les cours de fermes autour de Mauvezin accueillent coureurs et cyclistes pour une course-dégustation de foie gras.

Novembre

Budget :

Météo : 4° / 14°

Décembre

Budget :

Météo : 2° / 11°

Les bonnes raisons d’y aller

La villa gallo-romaine de Séviac

S'émerveiller devant les mosaïques conservées de cette vaste demeure du Ve siècle.

Villa de Séviac. - © ELUSA

Le village fortifié de Larressingle

Comprendre ce qu'est une bastide en flânant dans ce petit village. 

Larressingle. - © MilaCroft - Shutterstock.com

Lectoure

Se joindre aux 200 000 visiteurs annuels en quête des témoignages médiévaux de la ville.

© Bernard GIRARDIN - stock.adobe.com

Marciac, sur un air de jazz

Vibrer et swinguer au festival Jazz in Marciac, l'un des plus réputés au monde.

Le musée du jazz de Marciac. - © Le musée du jazz de Marciac © Nicolas Thibaut

La Collégiale de La Romieu

Arpenter le cloître gothique et grimper au sommet de la tour pour admirer la campagne. 

Collégiale Saint-Pierre de La Romieu. - © pascal DESTERCKE - Fotolia

L'abbaye de Flaran

Admirer l'une des abbatiales les mieux conservées d'Occitanie.

L'Abbaye de Flaran. - © Alain Lauga - Shutterstock.com

La gastronomie

Goûter au foie gras, au magret, au tourin, aux merveilles et autres délices typiques.

© a-lesa - iStockphoto.com

La douceur de vivre

Paysages, patrimoine, grand air et bonne chère... un bonheur nature !

© Marc Andreu - stock.adobe.com

L'armagnac

Humer les éthers du plus ancien distillat de France dans les chais d'Eauze et de Condom.

Dégustation d'Amagnac. - © barmalini - Shutterstock.com

Les chemins de Saint-Jacques

Flâner ou randonner en compagnie des pèlerins dans des paysages inondés de lumière.

© Pascal Moulin - stock.adobe.com

Les 12 mots-clés

Aéronautique

À Auch et à l'est du département se développe un nouvel écosystème. Équipementiers ou sous-traitants aéronautiques choisissent le Gers pour installer leurs usines, qui viennent alimenter le géant Airbus voisin. Les entreprises spécialisées se sont démultipliées en une dizaine d'années pour devenir la deuxième force industrielle du département.

Agriculture

Les tournesols tapissent les vallées en éventail au nord, tandis que les maïs s'abreuvent aux gaves pyrénéens au sud. En été, les parcelles forment un patchwork coloré comme une toile de Van Gogh. Responsables, les agriculteurs gersois sont de plus en plus nombreux à opérer une conversion biologique. Non content d'être beau, le Gers est souvent bio.

© vouvraysan - Shutterstock.com

Bastide

En Occitanie, la bastide est une ville neuve construite selon un plan orthogonal, autour d'une place centrale entourée d'arcades. Elle remonte à une période comprise entre 1222 et 1373, qui correspond à un grand essor démographique et urbain. La bastide répond à un projet politique original, basé sur l'égalité et l'autonomie des habitants.

Canard

Il est sans conteste le roi de la gastronomie gasconne. Les Gersois, ces fins cuisiniers, sont passés maître dans l'art d'en préparer tous les morceaux. Cou farci, foies en terrine, pâté, saucisse et saucisson, manchons confits, magret poêlé ou séché, aiguillettes rôties, bouillon de carcasse, fritons de graisse, cœurs en persillade... À table ! 

Côtes-de-Gascogne

L'IGP côtes-de-gascogne est l'une des appellations les plus célèbres du Gers. Les vignobles, plantés à l'ouest et au nord du département, débordent sur les Landes et le Lot-et-Garonne. Les vins blancs, vifs et souvent teintés de notes de fruits exotiques, dominent la production et sont aussi les premiers de leur catégorie à l'export en France. 

Gascon

Le Gersois se sent d'abord gascon. Son territoire s'étend du sud de la Garonne aux Pyrénées, à l'exception du Pays Basque. La Gascogne est tombée entre les mains du Duc d'Aquitaine en 1063. Du coup, certains pensent que le Gascon est passéiste. D'autres admirent la ténacité de ce peuple qui a réussi à préserver sa culture au fil des siècles.

Gloria

Terre catholique, traversée par des chemins de pèlerinage, le Gers compte cinq cathédrales : Auch et ses vitraux majestueux, Lectoure et sa tour-clocher, Condom et son chœur imposant, Eauze tout en élévation, Lombez et sa double nef. Presque toutes ont été construites sur les vestiges d'églises très anciennes pouvant remonter au IIIe siècle.

© RYSAN - Shutterstock.com

Marché au gras

De novembre à mars, cinq bourgades accueillent un marché au gras : Eauze, Fleurance, Seissan, Gimont et Samatan. Les producteurs locaux se rassemblent sous la halle pour proposer foies frais et carcasses de canard gras. Les locaux viennent de bonne heure pour se procurer les plus beaux foies, qu'il faut choisir ni trop fermes, ni trop souples.

Randonnée

Avec son relief tout en rondeur, le Gers fait l'éloge de la lenteur. Il se découvre à pied ou à vélo. Empruntant les deux chemins de pèlerinage pour Saint-Jacques-de-Compostelle, les randonneurs pédestres s'y retrouvent nombreux du printemps à l'automne. Les routes peu fréquentées et les parcours VTT en font aussi un paradis pour les cyclistes.

Rugby

Un bon Gersois plaque, botte, cadre, déborde, aplatit. Dès leur plus jeune âge, garçons et filles apprivoisent le ballon ovale. Chaque village dispose de son terrain et vit au rythme des feuilles de match. Pendant le Tournoi des Six Nations, les cafés se remplissent et tout le monde se retrouve pour hisser l'équipe aux portes de la gloire.

Le rugby est un sport très populaire dans la région. - © Gabriel-m - iStockphoto.com

Thermalisme

De Barbotan-les-Thermes, Castéra-Verduzan et Lectoure jaillissent des eaux fumantes dont les vertus sont souvent connues depuis l'Antiquité. Ces stations se transforment aujourd'hui pour accueillir des personnes en quête de détente. Cures thermales mais aussi massages bien-être, spa, piscines couvertes permettent de se créer un cocon de douceur.

Toscane française

Région de piémont, le Gers est parcouru de collines ondulantes que de fiers cyprès agrémentent de loin en loin. C'est sans doute pour cette raison que Stendhal avait qualifié la Lomagne de « Toscane française ». Ou est-ce grâce à la ville de Fleurance ? Son fondateur, Eustache de Beaumarchais, l'a ainsi baptisée en hommage à la ville de Florence.

© elodiehx - stock.adobe.com

Vous êtes d'ici, si...

Vous saluez votre interlocuteur d'un adishatz prononcé de façon forte et fière. Le terme occitan sert aussi bien à dire bonjour qu'au revoir.

Vous avez le sens de la fête : après l'entraînement de rugby, pendant le match de rugby (à la télé), après le match de rugby, à la Saint-Martin, à la Saint-Jean, à la Sainte-Marie, à la Saint-Glinglin... toutes les occasions sont bonnes pour se retrouver, boire un verre, chanter et danser.

Vous aimez encore mieux faire la fête entre hommes, si vous êtes un homme, entre femmes, si vous êtes une femme. Mais on vous rassure, tout le monde se retrouve à l'occasion des fêtes de village ou de famille.

Vous aimez les bizarreries culinaires. Cœur de canard, cou de canard, béret (panse de porc), poumon de porc font les délices des gastronomes gersois.

Vous avez plus de 100 ans. Le Gers est le troisième département français en nombre de centenaires et le deuxième département où l'on vit le plus vieux, avec une espérance de vie de 82,6 ans. Le Gers conserve.

INTERVIEW

Mon Gers

Avec Astrid Latapie, auteure du guide

En bonne Parisienne, Astrid ne découvre la terre de ses ancêtres que tardivement, en 2009. D'emblée séduite par la douceur des paysages, l'accent chantant et la qualité du silence, elle s'y installe 5 ans plus tard. Elle en fait sa base, sa "ressourcerie", entre deux voyages à travers le monde qu'elle parcourt assidûment pour réaliser son métier de journaliste.

Top 5 SE RESTAURER

Avec son climat généreux, le Gers donne des produits gastronomiques en abondance. La jeune génération de chefs s'en empare pour dépoussiérer le patrimoine culinaire gascon empreint d'une certaine rusticité. Vous passerez à leurs tables des instants de grâce et de bonheur décomplexés.

AUBERGE LE FLORIDA

Le chef du Florida réinvente avec respect et audace les produits du terroir, en toute saison. Grande table du Gers !

LE DAROLES

A Auch, une brasserie, mais en mieux, tant pour son cadre feutré et élégant que pour ses assiettes bien généreuses et bien troussées.

LA FALÈNE BLEUE

Installée à Lannepax, la Falène Bleue déplace les foules tant pour son cadre charmant que sa cuisine inventive.

FALÈNE BLEUE - © Aurélie Brocardo

RACINE

Lionel et Laurence vous accueillent dans ce petit bistro gastronomique de Lectoure et vous proposent des plats à la durée de vie limitée à huit jours.

LA TABLE D'OLIVIER

La Table d'Olivier est une perle rare ! Le chef propose ici une cuisine de très haute volée à des prix résolument accessibles.

TABLE D'OLIVIER - © LA TABLE D\\\'OLIVIER

Top 5 SE LOGER

Pas facile d'effectuer une sélection des meilleurs hébergements tant ils sont de qualité dans le Gers. Hôtel classique, chambre d'hôte de luxe, cabanes perchées dans les arbres, demeure d'exception ou ancien monastère, voici quelques propositions qui se distinguent par leur charme.

CHATEAU DE MAUMUSSON

A mi-chemin entre l'hôtel et la chambre d'hôte, le château et la maison de maître, Maumusson de Saint-Mont séduit par son atmosphère singulière.

DOMAINE D'ESCAPA

A Mirande, roulottes, cabanes perchées, cubes d'observation des étoiles séduiront les amateurs d'hébergement insolite dans un parc de 40 ha.

DOMAINE D'ESCAPA - © DOMAINE D'ESCAPA

HÔTEL DE FRANCE

Cette vénérable institution auscitaine, ancien relais de poste du XVIIIe siècle, est sans aucun doute le plus bel hôtel du Gers.

HÔTEL DE FRANCE - © Bruno Casassus

LA MAISON D'AUX

La Maison d'Aux est une maison d'hôte au charme exceptionnel, nichée au cœur du merveilleux village médiéval de La Romieu.

MAISON D'AUX - © La Maison d'Aux

MONASTERE DE SAINT-MONT

Un ancien monastère transformé en hôtel de luxe, table gastronomique et Spa, au milieu des vignes de l'Armagnac. Qui dit mieux ?

MONASTERE DE SAINT-MONT - © Michel Carossio

Top 5 ACTIVITES

Puisque le bonheur est dans le pré, il est temps de s'y promener pour aller le chercher. Randonnée sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, vélo sur une voie ferrée désaffectée, atelier de marionnettes et chasse au trésor, les activités sont pensées pour être pratiquées en famille.

CHEMIN DE SAINT JACQUES DE COMPOSTELLE

Saviez-vous que le tronçon jacquaire entre Lectoure et Condom était classé au Patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO ?

LE MOULIN DES MARIONNETTES

Pour occuper les enfants le temps d'une après-midi, de façon originale et créative, c'est ici, à Vic-Fezensac !

MOULIN DES MARIONNETTES - © Florence Brun

MUSÉE EUROPÉEN D'ART CAMPANAIRE

Si vous visitez l'Isle-Jourdain sans vous arrêter à son musée d'art campanaire, vous risquez de vous faire sonner les cloches !

MUSÉE EUROPÉEN D'ART CAMPANAIRE - © B. Delfino

VÉLORAIL DE L'ARMAGNAC

Une sortie en famille, à vélo et sans risque ? C'est possible grâce aux draisines installées sur l'ancienne voie ferrée de Nogaro.

VÉLORAIL DE L'ARMAGNAC - © Office de tourisme de Nogaro en Armagnac – Jean-Paul CAMPISTRON

VILLA GALLO-ROMAINE DE SEVIAC

De cette ancienne villa gallo-romaine du IVe siècle de 6 500 m², les archéologues ont mis au jour de somptueuses mosaïques. A voir à Montréal !

VILLA GALLO-ROMAINE DE SEVIAC - © ELUSA

Idées de séjour

Territoire méconnu, le Gers regorge de plaisirs à dénicher aux détours de petites routes qui montent et descendent en épousant sa géographie. Vous découvrirez une constellation de villages hors du temps, dominés par le clocher de leur église, agencés autour de leur place centrale et de leur halle. Ces ensembles architecturaux témoignent d’un développement conséquent au Moyen Âge. De nombreuses bastides, des châteaux intimidants, des abbayes et des cathédrales surgissent au milieu de nulle part. Aux champs de tournesols ou de maïs succèdent les vignes qui produisent de plaisants côtes-de-gascogne et armagnacs. L’ensemble est baigné d’une lumière enchanteresse qui ravira les amateurs de photographie. Avec ses nombreux chemins de randonnée dont deux GR qui mènent à Compostelle, le Gers est aussi idéal pour une découverte au rythme introspectif de la marche. À pied, à cheval ou en voiture, le Gers exhale un parfum de douce France.

Rando en Gascogne toulousaine

Sur une petite semaine, nous vous proposons un circuit d'une centaine de kilomètres, de l'Isle-Jourdain à Marciac, en passant par la capitale gersoise. Enfilez vos chaussures de randonnée, et partez à la découverte lente de la Gascogne toulousaine.

Auch. - © Pecold - Shutterstock.com

Jour 1 - L'Isle-Jourdain

Le TER en provenance de Toulouse vous dépose aux abords de l’Isle-Jourdain. 15 minutes de marche suffisent pour gagner le centre. Vous pouvez visiter la Maison Claude Augé et sa très belle verrière Art déco, ainsi que le musée européen d’Art campanaire dédié aux cloches et carillons.

Jour 2 - Jusqu'à Gimont

22,2 km. Faites tamponner votre crédencial à la Collégiale Saint-Martin et admirez son impressionnant clocher du XIVe siècle. Il est temps d’entamer votre randonnée en empruntant le GR653 ou Via Tolosa. Vous mettez vos pas dans ceux de nombreux pèlerins comme en atteste la statue surmontant le portail de l’église de Monferran-Savès. Si vos pieds vous portent encore, vous pouvez visiter le Conservatoire de la vie agricole et rurale d’autrefois en atteignant Gimont. Nuit à Gimont.

Jour 3 - Jusqu'à Auch

30 km. En quittant Gimont, ne manquez pas de vous arrêter à la très jolie chapelle Notre-Dame-de-Cahuzac, un des plus anciens lieux de pèlerinage en Gascogne. La tour crénelée du château de Montégut vous indique qu’Auch est toute proche. Nuit à Auch.

Jour 4 - À Auch

Après la longue journée de marche de la veille, offrez-vous une journée de pause pour visiter la capitale du Gers . Si vous résidez dans la ville basse, empruntez les pousterles pour gagner la ville haute. Faites un détour par la Maison Henri IV et son escalier monumental avant de gagner la cathédrale Sainte-Marie et son trésor abrité dans la Tour d’Armagnac. En redescendant de la ville, ne manquez surtout pas le très beau musée des Amériques aux Jacobins, la deuxième collection d’art précolombien après le musée Branly, à Paris. Nuit à Auch .

Jour 5 - Jusqu'à l'Isle-de-Noé

22,8 km. Vous enfilez vos chaussures de marche pour prendre la direction de l’Isle-de-Noé. Le chemin, très vallonné, vous offre de beaux panoramas sur des paysages bucoliques. Le village de Barran vous permet d’apprécier la régularité des bastides gersoises. C’est aussi la dernière bastide du Gers à avoir conservé sa tour-porte. Pour dîner, le château de l’Isle-de-Noé vous accueille dans son restaurant.

Jour 6 - Arrivée à Marciac

30 km. Pour cette dernière étape, ne manquez pas le beau point de vue qu’offre Montesquiou perché au sommet d’une colline. L’église Saint-Christophe de Saint-Christaud vous impressionne par sa force implacable. Enfin, vous atteignez Marciac . Si vous y passez en dehors du festival, le musée Les Territoires du Jazz célèbrera en fanfare la fin de votre randonnée.

La route des vins du Gers

Partez à la découverte de la terre des Côtes-de-Gascogne sur un circuit de cinq jours, de Lectoure à Auch.

Le village d'Eauze. - © Philippe GRAILLE - Fotolia

Jour 1 - Lectoure

Débutez votre périple à Lectoure et rendez-vous au Domaine d’Arton, sur la route de Miradoux. Passez la journée et la nuit en ville, en visitant notamment la Maison de la Photographie, le Musée archéologique et ses autels tauroboliques et en flânant chez les nombreux antiquaires.

Jour 2 - Condom et Montréal

Direction Condom et le musée de l’Armagnac qui vous enseignera les bases de cette eau-de-vie très ancienne. Visitez la maison Ryst-Dupeyron hébergée dans l’hôtel de Cugnac. Route vers Montréal en faisant un détour par le charmant village de Larressingle. Faites une halte au Domaine de Pellehaut, une des belles signatures gersoises. Nuit à Montréal.

Jour 3 - Eauze

Visite de la villa gallo-romaine de Séviac et route vers Eauze . Vous pénétrez au cœur des terres des côtes-de-gascogne. Les domaines sont nombreux dans la région. Pour vous changer les papilles, vous pouvez visiter Lactalium Vodka, une vodka élaborée avec du lait. Nuit à Eauze.

Jour 4 - Cap à l'ouest

Rendez-vous à la lisière des Landes. Les domaines d’armagnac y sont nombreux entre Eauze et Le Houga. Piquez vers Nogaro pour déjeuner et rendez-vous à la cave Vins chez Moi aux belles références. Saint-Mont et ses très vieilles vignes vous retiendra pour l’après-midi. Nuit au monastère de Saint-Mont.

Jour 5 - Auch

Route vers Auch , en passant par Vic-Fezensac et Saint-Jean-Poutge. Visite du formidable Domaine Herrebouc, une des références les plus intéressantes en côtes-de-gascogne. Arrivé à Auch, gagnez la ville haute, où se trouvent les incontournables de la capitale gersoise. La cathédrale bien sûr et son Trésor, mais aussi le formidable musée des Amériques ou l’excellent musée de la Résistance et de la Déportation. Terminez par un dîner fin à l’Hôtel de France, ancienne maison Daguin. Nuit à Auch.

Les plus beaux villages du Gers

Le Gers compte six villages recensés dans le classement des « plus beaux villages de France ». Situés dans le nord du département, ils peuvent être visités à l’occasion d’un circuit de 2 jours.

La bastide de Fourcès - © PHOVOIR

La bastide de Fourcès - © PHOVOIR

Jour 1 - De Fourcès à Condom

Partez de Fourcès au nord-ouest du Gers . Les maisons s’égrènent telles les perles d’un collier encadrant la place centrale. Prenez la route pour Montréal, première bastide du Gers fondée en 1255. Sa place carrée, en arcade est typique de la région. Larressingle à l’atmosphère des plus médiévales vous attend derrière son mur de fortification. Vous pouvez passer la nuit à Condom ou dans ses environs.

Jour 2 - De Romieu à Sarrant

La Romieu et sa Collégiale marquent la première étape de la journée. La légende d’Angéline et ses chats vous feront traverser le village. Une trentaine de kilomètres vous séparent de Lavardens et son château imposant, digne des contes de fées. Enfin, les petites routes du Gers vous conduiront à Sarrant, qui vous rappellera Fourcès par sa forme. Ne manquez pas de prendre un thé en feuilletant un livre dans l’excellente librairie Des Livres et Vous. Vous êtes aux portes de la Haute-Garonne et pouvez poursuivre votre route vers Toulouse ou Montauban.

Découvrir

Il émerge de ce paysage de piémont une identité culturelle forte intimement liée à son histoire. Nés de la formation des Pyrénées, les collines et vallons du Gers ont très tôt été habités. Les Romains amènent avec eux la culture de la vigne et la méthode de conservation du confit. Les Vascons importent leurs traditions, leur langue et l'alambic. Les guerres d'unification de la France dessinent un territoire de châteaux et de villages fortifiés. Les Guerres de Religion laissent un pays exsangue et balafré. Il faut attendre le XIXe siècle pour que le Gers s'engage sur un chemin apaisé. L'ancienne Gascogne cultive ses terres fertiles, élève des oies et des canards et veille sur ses fûts d'Armagnac. Elle fait perdurer son folklore joyeux et sa langue chantante à l'occasion de festivals animés. Mais elle offre aussi un visage pastoral et bucolique que le cinéaste Étienne Chatiliez a ainsi résumé : « Le bonheur est dans le pré. »

Armagnac

Considérée comme la plus ancienne eau-de-vie française, l’armagnac serait né il y a 700 ans dans les monastères de Gascogne. L’aygue ardente, ou « eau de feu », était élaborée par les religieux à des fins médicinales. Le négoce de l’armagnac ne débute qu’au XVe siècle pour atteindre son apogée au XIXe siècle. Les vignobles dévalent les pentes des coteaux de cet ancien fief du Moyen Âge, divisé en trois terroirs distincts : Bas-Armagnac, Armagnac-Ténarèze et Haut-Armagnac. Les 14 000 hectares de vignes façonnent une grande partie du Gers et débordent légèrement sur les Landes et le Lot-et-Garonne. 682 producteurs élèvent l'armagnac en fûts de chêne de façon artisanale, les meilleures bouteilles pouvant atteindre plusieurs milliers d’euros. Les éthers subtils de cet alcool puissant sont le fruit d'un savoir-faire unique : c’est à ce titre que l’armagnac figure à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel de France.

Vignes aux alentours de Bourrouillan, Bas Armagnac. - © PhilippeGraillePhoto - stock.adobe.com

Fûts d'Armagnac. - © vouvraysan - Shutterstock.com

L'armagnac - © F. IREN & C. PINHEIRA - AUTHOR'S IMAGE

Aux origines

L’armagnac n’aurait peut-être jamais vu le jour sans un savant brassage culturel. Il est communément admis que les Celtes, les Romains et les Vascons ont permis, sans le savoir, l’élaboration de cette eau-de-vie très ancienne. Les premiers ont inventé le fût de bois cintré à chaud. Il permettait la conservation de la cervoise et le transport de liquides comme l’eau potable. Les deuxièmes, en envahissant la Gaule aquitaine en 56 av. J.-C., nous ont laissé la culture de la vigne en héritage. Les troisièmes, peuple ibère aux racines ancrées dans les Pyrénées méridionales, entrent en conflit à de nombreuses reprises avec les Wisigoths et les Francs dès le Ve siècle. L’expansion du califat omeyyade dans la péninsule ibérique au début du VIIIe siècle pousse les Vascons à occuper le sud de l’Aquitaine. Ils amènent avec eux une invention arabe des plus intrigantes : l’alambic. Les Gascons disposent désormais de tout le nécessaire pour mettre au point l’armagnac, et même son nom. Le chevalier Herreman, compagnon de Clovis, se voit octroyer un fief dans le Sud-Ouest vers l’an 500. Son nom est latinisé en « Arminius » qui deviendra Armagnac en gascon. Au Moyen Âge, nombreux sont les alchimistes en quête d’un élixir de longue vie, qu’ils espèrent obtenir par distillation de boissons fermentées. Mais il faut attendre 1310 et la plume fertile de Maître Vital Dufour, prieur d’Eauze et de Saint-Mont, pour rapporter les bienfaits d’une aygue ardente concoctée maison. Il rapporte dans son manuscrit en latin « Pour garder la santé et rester en bonne forme » que son eau-de-vie compte 40 vertus thérapeutiques. Parmi celles-ci, « elle cuit un œuf, les viandes cuites ou crues, elle les conserve. […] Elle aiguise l’esprit si on en prend avec modération, […] rend l’homme joyeux au-dessus de tout, conserve la jeunesse et retarde la sénilité. » L’armagnac ne se consomme pas encore, mais il est utilisé en gargarismes pour lutter contre la toux, la fièvre ou encore la surdité. Son haut degré d’alcool permet de désinfecter les plaies. Il se commercialise comme potion médicinale et le succès est tel que les Cadets de Gascogne s’en procurent avant de monter au front contre les Anglais en 1429. Les alambics se multiplient en Gascogne. L’essor véritable de l’eau-de-vie comme boisson débute au XVIIe siècle. Les Hollandais se montrent friands de vins venus de France. Les Anglais présents en Aquitaine interdisent le transport du vin, mais pas celui de l’alcool. Par conséquent, les Hollandais font remonter de nombreuses barriques d’armagnac par voie fluviale. Le métier de bouilleur de cru fait son apparition pour pourvoir à la demande. Au XVIIIe siècle, l’armagnac fait son apparition comme digestif sur la table du roi Louis XV. Un siècle plus tard, en 1857, le terroir de production est officiellement délimité et il compte plus de 100 000 hectares de vignes. Le phylloxera porte un coup d’arrêt brutal à la production d’armagnac à la fin du XIXe siècle. Le puceron dévaste le vignoble en moins de 3 ans, à l’exception du Bas-Armagnac naturellement protégé par son sol sablonneux. Une loi de 1909 élargit l’aire de production et crée un cahier des charges encadré par l’INAO, destiné à mettre fin aux fraudes. L’eau-de-vie obtient l’AOC en 1936 et le Bureau National Interprofessionnel de l’Armagnac (BNIA) voit le jour sous Vichy.

Les cépages de l’Armagnac

L’armagnac est réalisé à partir de vins blancs distillés vieillis en fût de chêne. Le décret de Fallières du 25 mai 1909 qui délimite le territoire de production fixe l’encépagement. Il faut replanter la vigne après la terrible attaque du phylloxera et 10 cépages sont retenus. Au fil des vendanges, des assemblages et des modes, les viticulteurs n’en retiennent que 4 : l’ugni blanc, la folle blanche, le colombard et le baco 22 A. Ces raisins ont pour avantage commun de se montrer résistants et d’offrir des rendements appréciables. L’ugni blanc emporte les suffrages avec 55 % des surfaces plantées. Le cépage d’origine toscane offre un rendement de 100 à 150 hectolitres à l’hectare et délivre des notes fines et légères une fois distillé. La folle blanche est le cépage emblématique de l’Armagnac. Venu des Charentes, il est mieux connu sous le nom de gros plant en pays nantais et se fait surnommer piquepoult en gascon. Il était le cépage phare avant la dévastation des vignes par le phylloxera. Aujourd’hui il ne représente plus que 5 % à 8 % des surfaces cultivées. Sa fragilité et sa faible résistance au gel en font un cépage délaissé par les vignerons, même s’il reste apprécié pour ses arômes floraux délicats. Le colombard, un autre cépage venu de Charente et très dominant dans la production de cognac, est largement cultivé, mais surtout commercialisé en vin blanc sec. Il dégage des notes épicées, une belle rondeur, mais ne produit que rarement des armagnacs monocépages. Enfin, le baco 22 A est né de l’hybridation de la folle blanche et du noah. En 1898, un instituteur landais, François Baco, entreprend des greffes de cépages français sur des pieds de vignes américains. Il sauve ainsi et relance la production armagnacaise. De ses 6000 essais, il retient le 22e pied de la rangée A, qui semble se plaire dans les sols sablonneux du Bas-Armagnac. Le baco résiste bien au mildiou, à l’oïdium et au gel. Controversé par sa nature hybride, il est interdit en 1992, mais vite réintégré au cahier des charges de l’INAO. Ses propriétés permettent de réduire l’usage intensif de produits phytosanitaires. Le baco représente aujourd’hui 30 % des surfaces plantées en Armagnac.

Les secrets de fabrication

L’élaboration de l’armagnac suit un processus long et technique. Les raisins sont récoltés en septembre, éraflés, puis pressés. Les jus sont vinifiés sans ajout de sucre ou de soufre. Les lies, levures contenues dans le raisin, vont transformer le sucre en alcool et apporter de la rondeur à l’eau-de-vie. La distillation peut commencer 10 jours après la fermentation et doit impérativement être achevée le 31 mars suivant la vendange. L’hiver, les alambics chauffent à plein et les bouilleurs de cru n’ont que peu le temps de dormir. Ils obtiennent 15 à 20 litres d’armagnac avec 100 litres de vin blanc. L’alambic armagnacais breveté en 1818 permet une distillation en continu. Il est constitué de deux tours en cuivre. La première comprend une cuve de charge dans laquelle le vin est versé. Celle-ci surmonte le réfrigérant traversé par un serpentin qui permet de condenser les vapeurs d’alcool. Le vin entre dans le réfrigérant par le bas et circule autour du serpentin. En remplissant la tour, il se réchauffe au contact du serpentin, avant de se déverser dans la seconde tour. Un tuyau le conduit au sommet de la tour de chauffe. Le vin descend dans la chaudière où il sera mis à bouillir en traversant une série de plateaux. Les vapeurs d’alcool remontent en gouttelettes dans le corps de chauffe. Elles se chargent des arômes du vin en traversant les plateaux. Un col de cygne transfère les gouttelettes vers le serpentin réfrigérant. La condensation s’opère et une pièce d’armagnac, ou fût, attend le précieux distillat à la sortie du serpentin. Si le gaz est de plus en plus utilisé pour la régularité de sa flamme, certains préfèrent la traditionnelle chauffe au bois. Celle-ci nécessite une grande maîtrise technique et plusieurs essences sont utilisées pour garantir une flamme régulière. À la sortie de l’alambic, l’eau-de-vie est incolore. Elle prend sa couleur ambrée après un vieillissement en fût de chêne de 420 litres. Surveillé comme le lait sur le feu, l’armagnac est régulièrement dégusté au cours de cette période qui dure d’un an à… l’infini. Cela permet de procéder aux assemblages nécessaires et de transférer l’eau-de-vie d’une barrique neuve à un fût ancien au moment opportun. L’armagnac retire des fûts neufs les tanins du bois et les notes vanillées ; des fûts ancien la douceur. Les assemblages de cépages ou de millésimes permettent d’obtenir le « goût maison ». L’année renseignée sur un flacon d’armagnac est toujours la plus récente. Une fois mis en bouteille, l’armagnac ne vieillit plus. Il est alors commercialisé sous diverses dénominations qui correspondent à la durée de vieillissement. Le V.S. (Very Special) correspond à un assemblage de millésimes dont le plus jeune a au moins un an ; le V.S.O.P (Very Special Old Pale) correspond à un assemblage qui a passé au moins quatre ans en fût de chêne ; le X.O (Extra Old) et Hors d’Âge ont vieilli au moins 10 ans en fûts dans l’ombre des chais.

L’art de la dégustation

L’eau-de-vie complexe qu’est l’armagnac se déguste en verre ballon ou tulipe, pour des arômes plus concentrés. Il est inutile de chauffer le verre dans le creux de la main, mais ceux qui redoutent le feu de l’aygue ardente ajoutent une cuillère d’eau fraîche pour faire ressortir les saveurs et diminuer les éthers. Il est également conseillé de le servir 10 à 15 minutes avant de le déguster, afin de lui permettre de s’ouvrir. L’armagnac se boit traditionnellement en digestif et s’accompagne à merveille d’un carré de chocolat noir ou d’un cigare. Les plus audacieux n’hésitent pas à servir un armagnac jeune en apéritif ou un Hors d’Âge sur du fromage. Selon l’assemblage, le millésime et le producteur, l’eau ambrée révèlera des notes de fruits frais ou confits, de fleurs (lilas, violette, rose…), d’épices (vanille, poivre, réglisse…), de cacao, de tabac ou encore de cuir. Il faut dans un premier temps faire tourner le breuvage dans le verre pour en tapisser les parois. L’armagnac se déguste d’abord par le nez, sans trop rapprocher le verre, sous peine de s’anesthésier. Les notes les plus volatiles se dégagent. Dans un troisième temps, le verre se porte à la bouche en prenant soin de saliver avant de faire couler le liquide sur la pointe de la langue. Cela a pour effet de diminuer la sensation de feu de la première gorgée. Plus les notes sont longues en bouches, meilleur est l’armagnac. Dans tous les cas, il doit être dégusté avec parcimonie.

Géographie

Véritable balcon sur les Pyrénées, le Gers offre des paysages sereins, ouverts et vallonnés, assez différents de ceux des départements voisins. Nés de la collision de plaques continentales, collines et côteaux bosselés s’égrènent sur un axe nord-sud, suivant d'innombrables lignes de crête parallèles. Au creux des vallons, rivières et ruisseaux s’écoulent paresseusement, renforçant l'impression de carte postale bucolique. Avec une surface de 6 257 km² et 189 326 habitants, le Gers affiche l'une des plus faibles densités de peuplement de France. Le maintien de la population s’avère fragile et le solde démographique est proche de zéro. Les statistiques montrent une croissance de seulement 1 400 habitants par an, assurée par les néo-ruraux. Du haut de son plateau calcaire, Auch, la capitale, veille sur la destinée administrative du département. Essentiellement agricole, le territoire gersois a su tirer partie d’une terre modérément fertile.

Paysage des environs de Saint-Puy. - © PhilippeGraillePhoto - stock.adobe.com

Auch, traversé par le Gers. - © DBegir - Shutterstock.Com

Un paysage vallonné

Entre vallée de la Garonne et plateau de Lannemezan, le Gers est enchâssé au cœur du Sud-Ouest gascon. Il est délimité par le Lot-et-Garonne au nord, le Tarn-et-Garonne et la Haute-Garonne à l’est, les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Atlantiques au sud et les Landes à l’ouest. Sa préfecture, Auch, épinglée au centre de son territoire, compte 20 000 habitants, soit un peu plus de 10 % de la population du département. Dans les mentalités locales, le territoire se divise en deux parties : l’Armagnac et le reste. Si cette scission peut s’expliquer sur un plan historique ou culturel – en Armagnac, une culture unique de la vigne sur le territoire d’un ancien état féodal –, elle n'a aucune légitimité sur le plan géologique ou géographique. Comme se plaît à le décrire Gustave Laurent dans les Annales de Géographies de 1911, « l’ensemble du paysage gascon est d’une douceur profonde, d’un calme pénétrant dans sa monotonie même. […] L’aspect uniforme de l’Armagnac et du Gers gascon est dû essentiellement à la constitution géologique du sol.» À l’époque du Crétacé, tandis que la plaque océanique s'ouvre pour former le golfe de Gascogne, la plaque tectonique ibérique commence une lente rotation vers le sud-est et vient s'encastrer dans la plaque eurasienne pour former les Pyrénées. Le tapis gersois se gondole pour former de douces vallées suivant un axe nord-sud. À l’époque du Miocène, la mer se retire des Landes et les marais agenais s’assèchent laissant place à des marnes calcaires, des molasses, et des sables quartzeux à l’ouest. Le sol gersois se divise en deux grandes catégories : les « terres fortes » et les « boulbènes ». Les premières, calcaires, se trouvent plutôt au sommet des collines et sur leurs flancs est, tandis que les secondes, à la couleur blanchâtre, moins fertiles, se concentrent dans les fonds de vallons et à l’ouest des côteaux. Il en résulte une végétation naturelle et une agriculture différentes. Bruyères, bouleaux et vigne s’épanouissent dans le quart nord-ouest qui correspond à l’Armagnac. Gaude ou réséda des teinturiers, genêt, petit chardon affectionnent les terres fortes où l’on cultive maïs, soja et tournesol. Les quelques plateaux karstiques cachent des grottes propices à la spéléologie, comme la grotte de Buguet à Bazian ou celle du Sinaï à Gazaupouy qui peuvent être explorées avec le GAS ou le Spéléo Club de Gascogne. Ces rares cavités calcaires et chambres profondes doivent être explorées avec une personne expérimentée, car elles sont « en perte », c’est-à-dire traversées par des rivières souterraines.

Un territoire façonné par les cours d’eau

L’eau est un des grands facteurs modelant du Gers. Le département tient son nom de la rivière qui la traverse du sud au nord. Elle prend sa source sur le plateau de Lannemezan dans les Hautes-Pyrénées et se déverse dans la Garonne au sud d’Agen. Elle n’est qu’une parmi tant d’autres. Le territoire gersois est parcouru de rivières, aux sources pyrénéennes, qui remontent vers la Garonne à l’est et au nord, ou vers l’Adour à l’ouest. La Baïse, la Save, l’Osse, l’Arrats, la Gimone, l’Arros sont autant de cours d’eau qui forment des vallées peu encaissées sur un axe nord-sud. Un seul fleuve traverse le Gers : l’Adour, qui serpente au sud-ouest du département et qui peut notamment être découvert à pied ou en VTT en suivant « le Sentier de l’Adour ». Un réseau de ruisseaux secondaires vient nourrir avec parcimonie les cours principaux. En survolant une carte hydrologique du Gers, on s’aperçoit que les cours principaux dessinent un large éventail, tandis que le réseau secondaire vient tisser une toile assez dense. Sur papier, le territoire semble arrosé de manière généreuse, mais la réalité du terrain est toute autre. Le débit est souvent modeste et nombre de ruisseaux ne sont qu’un enchaînement de flaques à peine traversées par un léger courant. Le poète romain Venatius Fortunatus décrivait ainsi le Gers dans les années 550 : « Le Gers se traîne à grand peine, aussi languissant que ses poissons qui meurent sur le sable. » Néanmoins, les cours d’eau ont été aménagés pour limiter les effets dévastateurs des crues dans les plaines et les fonds de vallées. Seules de rares portions sont navigables, comme celle de la Baïse entre Valence-sur-Baïse et Saint-Léger en Lot-et-Garonne. Il est possible de louer une péniche pour s’offrir quelques jours de plaisance fluviale. Pour parer à une répartition inégale et aléatoire des eaux vites absorbées par les terres de molasse, les agriculteurs ont créé de nombreux lacs et réservoirs. Près de 2 900 étendues de stockage ont été créées au creux des vallons depuis un demi-siècle. Certaines forment des sites remarquables, comme les étangs de l’Armagnac éclatés sur 1 000 hectares d’étangs anciens et les lacs de retenue de l’Astarac. Nombre des bassins hydrographiques du Gers sont aussi des réserves naturelles. Les points d’eau sont autant de zones de repos ou d’habitation pour l’avifaune, que La Tchourre, groupe ornithologique gersois, peut vous aider à découvrir.

Des forêts clairsemées

Habité depuis des temps très anciens, le Gers a connu un déboisement régulier afin de faire place nette aux terres cultivées. Les forêts ont ainsi pratiquement disparu du territoire, et le paysage se pare plutôt de bosquets, de taillis, de haies et de bandes boisées qui délimitent les parcelles. Cet éclaircissement contribue à renforcer l’effet de patchwork des paysages. Département le moins boisé d'Occitanie, le Gers investit dans ses forêts depuis plus de soixante ans. Il a acquis de nouveaux massifs et détient actuellement 703 ha de forêts. Gérées par l’Office National des Forêts (ONF), ces bois ont une vocation essentiellement commerciale. Chênes sessiles et pins Laricio servent de bois de construction et de menuiserie, de bois de chauffe ou entrent dans la confection de la pâte papier. L’ONF a mis en place une gestion durable destinée à préserver la biodiversité et à stocker le carbone. Tout comme les forêts, les prairies naturelles ont quasiment disparu du territoire. Il en subsiste quelques-unes dans les plaines alluviales étroites. Si le territoire demeure essentiellement rural, avec ses côteaux, ses cours d’eau et ses plateaux, le paysage, lui, a été profondément modifié au fil des siècles et il ne reste que peu de témoignages de sa nature originelle.

Nature

Le Gers revendique son image « nature » parcourue de collines ondoyantes, de champs de tournesol, de maïs ou de blé de qualité exceptionnelle, d’arbres frémissants sous une brise légère, de cours d’eau tumultueux après l’orage. Le caractère sauvage de certaines parties du département offre des abris inespérés à une faune et une flore qui s’y développent en toute quiétude. Coteaux, vallées, berges abruptes, lacs placides, bancs de galets, bosquets et forêts sont autant de terrains de jeux et d’épanouissement pour des espèces très variées. Pays des orchidées sauvages, oscillant entre le rouge des coquelicots, le bleu du lin et le jaune du pastel, le Gers vous convie à une fête colorée où la délicatesse de la vie se manifeste dans le brame d’un cerf, le pépiement joyeux d’une alouette lulu, le vol d’une libellule légère ou l’éclosion rampante d’un genêt hérissé. Le Gers ouvre une fenêtre sur un univers subtil à préserver et à protéger.

On peut observer des chevreuils dans le département. - © WildMedia - Shutterstock.Com

Oeillets de Montpellier - © imv - iStockphoto.com

Une faune diverse

L’association « Gascogne Nature Environnement », labellisée Centre Permanent d’Initiatives pour l’Environnement, s’est donnée pour mission de valoriser le patrimoine naturel du pays gersois. Elle dresse depuis vingt ans l’inventaire des différentes espèces fauniques observées dans le Gers. Des incontournables chevreuil et sanglier au rarissime leste dryade, reptiles, amphibiens, insectes, oiseaux et mammifères sont patiemment recensés. Lapins de Garenne, renards roux, blaireaux, campagnols agrestes sont régulièrement signalés. Un peu moins fréquents sont les fouines, les putois, les crocidures des jardins, les musaraignes ou encore les loutres. La probabilité de croiser un vison, une belette ou un cerf élaphe demeure minime. Parmi les reptiles, la couleuvre est reine. Parfaitement inoffensive, il ne faut pas la confondre avec la vipère aspic, presque disparue des jardins et sous-bois. Le lézard des murailles et le lézard vert occidental pullulent, tandis que la salamandre tachetée, autrefois commune, est de moins en moins observée. La nuit, grenouilles vertes, rainettes méridionales et crapauds communs épineux font retentir leurs coassements. Sont-ils de nature à déranger la cistude d’Europe, leur voisine ? Cette petite tortue d’eau douce, qui peut mesurer jusqu’à 20 cm est menacée de disparation en France. C’est encore dans le Gers que vous aurez les meilleures chances de l’observer, en vous montrant discret. Elle apprécie les bains de soleil, mais saute à l’eau au moindre signal. Elle rejoint alors brochets, sandres, perches et anguilles très présents dans les eaux gersoises. Les amateurs savent débusquer l’écrevisse. Mais il faut savoir distinguer l’écrevisse à pattes blanches, devenue rarissime, et interdite de pêche, de l’écrevisse américaine qui l'a supplantée. Le martin-pêcheur remonte goujons et ablettes de ses plongeons. Ses compagnons aux abords des points d’eau sont le colvert et le grèbe castagneux. En période de migration, il croise le héron cendré, la bécassine des marais ou le milouin, adeptes des lacs du Lizet, d’Astarac ou de Peyrusse-Vieille. Les rapaces  survolent les champs en quête de nourriture. On observe de très nombreuses buses variables, plus rarement des éperviers, des aigles bottés, des faucons hobereaux ou des milans noirs. Les vastes cultures forment des abris ou des mets de choix pour les faisans, cailles, perdrix, grives et fauvettes. Les abords boisés hébergent piverts et pics mars, geais, corneilles, hirondelles, bécasses et palombes. Les insectes profitent tout autant de ce paradis rural. Les papillons tels que le lythria purpuraria déploient leurs ailes colorées dès la fin du printemps. Libellules et demoiselles annoncent l’été à proximité des surfaces aquifères. Guêpes et frelons, dont le redouté frelon asiatique, s’invitent à la table des repas d'été. Les araignées tissent leurs toiles pour attraper moucherons et moustiques dans les maisons. Les mantes religieuses assurent leur ballet unique en bordure de champs. Le Gers jouit d’une belle diversité animale pour qui sait prendre le temps de se poser et d’observer.

Une flore foisonnante

L’Association botanique gersoise a lancé un chantier de recensement de la flore sauvage du Gers il y a une dizaine d’années. Il s’agit de lister de la façon la plus exhaustive l’ensemble des fleurs, herbes, arbres, arbustes et fougères présents dans le département. En 2015, les observateurs avaient dénombré 1 716 espèces différentes, dont 16 protégées au niveau national. Les taxons sont répertoriés de façon scientifique, avec leur nom latin et français, une illustration et des informations sur le formidable site www.eflore32.botagora.fr qui constitue le compagnon indispensable des botanistes en herbe et confirmés. Vous pouvez d’ailleurs, si vous effectuez une observation intéressante, la signaler à l’Association botanique gersoise, afin de leur permettre d’avoir une liste réactualisée en permanence. Vous aurez l’occasion de découvrir une flore très variée au cours de vos balades, dont la plus emblématique est l’orchidée. Surtout présente dans le sud du département, aux landes sèches calcicoles plus nombreuses, l’orchidée sauvage se décline en 45 variétés différentes. Elle possède son fan-club, qui, poussé par son amour pour cette fleur délicate, a composé un Guide d’identification des orchidées du Gers. Certaines variétés sont parfaitement indigènes et ont été découvertes un peu par hasard, comme la posteriorchis sandrinii lasportensis, qui signifie « Sandrine s’est assise sur l’orchis ». Les différences d'hygrométrie, d’élévation et de nature des sols permettent à une flore très diversifiée de s’épanouir. Là où la terre est sèche et calcaire, comme en Astarac, la flore prend des caractéristiques presque méditerranéennes, avec la présence de lavande à larges feuilles ou d’œillet de Montpellier. Les coteaux de Simorre voient s’étendre l’arachnéen genêt hérissé, aussi rare que sublime. Ajonc et bruyères préfèrent le versant occidental du département, tandis que les chênaies accueillent la garance voyageuse, la fougère aigle ou l’asphodèle blanche. Les surfaces cultivées accueillent elles aussi quelques espèces rares comme le miroir de Vénus, le pied d’alouette ou la nigelle de France. Les forêts de coteaux et de plateaux voient grandir les chênes sessiles ou tauzins, les châtaigniers, les troènes et les chèvrefeuilles, tandis qu'aulnes, frênes, et saules blancs et cendrés règnent dans les zones humides.

Une nature en danger ?

Comme partout ailleurs sur le territoire de France, la biodiversité est menacée par l’agriculture intensive. Le nombre d'espèces, tant animales que végétales, est en déclin. Les apiculteurs sont au chevet de leurs abeilles, décimées par les néonicotinoïdes et le frelon asiatique. L’importation volontaire ou accidentelle d’espèces exotiques nuit grandement à la biodiversité. À tel point qu’en 2015 la région Midi-Pyrénées a lancé un plan régional permettant d’améliorer les connaissances des plantes exotiques envahissantes telles que l’ambroisie à feuille d’armoise, la balsamine de l’Himalaya ou la renouée du Japon. Le but est de limiter la propagation de ces espèces qui peuvent provoquer allergie et irritations cutanées, entraîner des pertes de bétail et transformer profondément les paysages.

Top 10

Faune & Flore

Jardin viticole ou d’agrément, arboretum, jardin thématique, médiéval, social ou jardin de sculptures… Ce n’est pas la diversité qui manque. Certains d’entre eux sont même labellisés « jardin remarquable » pour la qualité de leurs plantes et leur entretien.

Palmeraie du Sarthou

Vous y découvrirez différentes variétés de plantes tropicales, une collection de palmiers et des plantes exotiques rares.

Jardins de Coursiana

Plus de 700 espèces d’arbres et d’arbustes provenant des cinq continents s’étendent sur 6 ha.

Les Jardins de Coursinia - © Les Jardins de Coursinia

Jardins de l’abbaye de Flaran

Situé dans l’enceinte de l’abbaye, c’est un jardin médiéval avec des plantes aromatiques et médicinales.

Jardins de l'abbaye de Flaran - © gimsan - stock.adobe.com

Jardin de Jeanne

Cultures potagères côtoient plantes aromatiques ou rosiers grimpants. (Prix national, Jardins potagers en 2014)

Jardins familiaux du moulin de la Ribère

Créés en 1998 à destination des habitants du quartier HLM du Garros, ils sont surnommés « jardins de la Solidarité ».

© DR

Le jardin de la Borde de Haut

Ses propriétaires, la famille d’artistes Botta, a créé les magnifiques sculptures géantes que vous pouvez y admirer.

Jardin d’Entêoulet

Ce jardin est grand et magnifique. Il propose une importante collection de vivaces, de rosiers et d’euphorbes.

Rose Andre Eve au Jardin d'Entêoulet - © © nnattalli - Shutterstok.com

Jardin du Grand Chêne

Flânez dans ce jardin où des milliers de plantes et arbustes se mélangent à des centaines de rosiers anciens parfumés.

Jardins d’Aure

Situé dans le domaine du château de Viella, c’est un jardin viticole agrémenté d'un parcours ludique.

Château de Viella - © Château de Viella

Parc de la Hourre

Bassins en cascade, chutes d’eau et masses boisées font de ce parc l’un des jardins les plus originaux du Gers.

Histoire

Habité depuis des temps très anciens, le Gers s’est vite retrouvé au carrefour de velléités de conquête. Les premiers envahisseurs venus de Rome unifient la région pour former l’Aquitaine. Au fil des siècles se succèdent les Wisigoths, les Francs, les Vascons venus d’Espagne qui vont donner son nom à la Gascogne. À la Renaissance, les guerres de religion prennent le pas sur les guerres de territoire. Le Gers se retrouve au cœur d’une lutte sanglante et dévastatrice entre catholiques et protestants. Si les guerres napoléoniennes et les deux guerres mondiales n’affectent que peu le territoire, le sort de la population est tout autre. Villes et villages perdent parfois 50 % de leurs habitants et ces évènements marquent le début d'un déclin démographique : le Gers comptait 304 104 habitants en 1791 contre seulement 190 664 en 2016. Aujourd'hui le Gers est plus attractif : la population augmente à nouveau depuis les années 2000. 

Paléolithique

De nombreux squelettes et ossements d’animaux ont été retrouvés à Montréal, formant le plus beau gisement paléontologique d’Europe. Les premières traces humaines remontent à 38 000 av. J.-C.

Néolithique

Des fragments d’outils remontant de 3 000 av. J.-C. à 700 av. J-C. permettent d’attester de la sédentarisation des humains dans la région. Trois peuples sont identifiés : les Ausques (Auch), les Elusates (Eauze) et les Lectorates (Lectoure).

56 av. J.-C

Crassus ajoute à l’Empire romain le Sud-Ouest de la France, rebaptisé Gaule Aquitaine par Auguste en 27 av. J.-C.

300

Création par les Romains de la Novempopulanie ou « Pays des Neuf Peuples » qui s’étend de la rive gauche de la Garonne aux Pyrénées.

412

Les Wisigoths se mettent au service de l’empereur Honorius. Ils ont pour mission de chasser les barbares de Gaule et d’Espagne.

418

Auréolé de succès, le roi Wallia se voit gratifié de la Novempopulanie.

507

Clovis défait les Wisigoths à Vouillé. La Novempopulanie passe sous contrôle franc.

586

De longues années de guerre civile et de brigandage permettent aux Vascons venus du versant méridional des Pyrénées de s’emparer de la Novempopulanie.

635

Dagobert reconquiert la Vasconie, mais ses successeurs se désintéressent de la région qui récupère progressivement son autonomie.

Dagobert. - © Grafissimo - iStockphoto.com

721

Eudes d’Aquitaine, roi de Vasconie, défait les Arabes à Toulouse. Il les contient jusqu’en 731.

25 octobre 732

Charles Martel arrête la progression arabe à Poitiers, avec l’aide d’Eudes d’Aquitaine. Les ennemis se retranchent en Espagne.

751

Pépin le Bref divise l’Aquitaine en deux duchés : le duché d’Aquitaine entre Loire et Garonne et le duché de Vasconie entre Garonne et Pyrénées. Les Vascons se choisissent pour duc le fils d’Eudes d’Aquitaine, Loup II.

920

Garcia Sanche le Courbé, duc de Gascogne décède. Il a pris soin de diviser son duché en plusieurs tiges, afin d’honorer ses trois fils. Sanche Garcie hérite du duché. Guillaume Garcie est fait comte de Fezensac et d’Armagnac et Arnaud Garcie, comte d’Astarac.

1152

Par les jeux de succession, Aliénor d’Aquitaine hérite de la Gascogne qu’elle apporte en dot au roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt.

1337-1453

La guerre de Cent Ans divise les suzerains des fiefs gascons. La Gascogne occidentale s’unit à l’Angleterre tandis que la Gascogne orientale, fédérée autour des comtés d’Armagnac et de Bigorre, soutient les Valois.

1557-1559

Le roi Henri II prend des édits répressifs à l’encontre des protestants de France. La persécution contre les « réformés » se met en place.

Août 1560

Jeanne d’Albret, reine de Navarre et tante à la mode de Bretagne du Roi, se convertit au protestantisme.

Statue de Jeanne d'Albret - © DGwengoat - iStockphoto.com

Septembre 1562

Blaise de Monluc un gentilhomme recruté par le lieutenant du Roi apprend que 500 Béarnais envoyés par Jeanne d’Albret marchent sur Lectoure. Il prend la ville le 28 septembre.

13 mars 1563

La paix d’Amboise met fin à la première Guerre de Religion.

1569

Jeanne d’Albret recrute le comte de Montgomery pour reconquérir ses territoires perdus. Il reprend le Béarn et Tarbes en un éclair et dévaste la Gascogne en marchant sur Toulouse.

1589

Henri III de Navarre se convertit au catholicisme pour devenir roi de France sous le nom d’Henri IV. Les guerres de religion prennent fin, mais la Gascogne est ravagée pour des années encore.

4 mars 1790

Les lettres patentes royales ordonne la division de la France en 83 départements. Le département du Gers reprend les contours de la Gascogne.

1803-1815

De nombreux Gersois viennent grossir les rangs des armées napoléoniennes. Certaines communes perdent jusqu’à la moitié de leurs habitants.

1914-1918

À l’écart des combats, le Gers se transforme en hôpital de campagne : écoles, lycées, couvents, hôtels et thermes sont réquisitionnés.

1923-1926

Après la saignée de la Grande Guerre, le Gers accueille 15 000 Italiens venus travailler aux champs.

Septembre 1939

Le Gers est choisi par l’administration pour recevoir en nombre des réfugiés du Haut-Rhin. Lectoure accueille ainsi 925 habitants de Saint-Louis.

Novembre 1940

Le premier réseau de résistance gersois voit le jour à Auch.

11 novembre1942

Les Allemands envahissent la zone libre. Les mouvements de résistance s’intensifient dans le Gers.

7 juillet 1944

Le maquis de Meilhan est décimé sur dénonciation. La Wehrmacht tue 76 maquisards en seulement deux heures. Il n’y a que 16 rescapés.

20 août 1944

Le bataillon d’Armagnac achève la libération du Gers en remportant la bataille de l’Isle-Jourdain.

Architecture

Avec ses villages de carte postale souvent dominés par un clocher-mur, ses belles places médiévales , ses châteaux austères, ses fermes fortifiées sur les collines, ses pigeonniers montant la garde au milieu des champs, le Gers bénéficie d’un patrimoine architectural historique d'une grande richesse. L'habitat ancien fait la part belle aux matériaux locaux : pierre blonde en Lomagne, brique crue dans l'Armagnac ou dans le Val de Save, galet de rivière en Val d’Adour. Certaines maisons remontent au XIIIe