Secrétaire générale de la collection :
Marguerite de Marcillac

© Perrin, 1990, 1996, 2004
et Perrin, un département d’Édi8, 2014
pour la présente édition

Anne de Bretagne, reine de France.Tableau de Luigi Rubio, XIXe siècle.
Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon.
© RMN-Grand Palais (Château de Versailles) / Gérard Blot

12, avenue d’Italie
75013 Paris
Tél. : 01 44 16 09 00
Fax : 01 44 16 09 01

ISBN : 978-2-262-04440-4

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tempus est une collection des éditions Perrin.

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A Catherine

Avant-propos

Les héros ne meurent jamais. Au fil des temps, ils s’incarnent dans l’imagination des simples humains jusqu’à devenir légende.

Anne de Bretagne ne pouvait pas échapper à cette règle. Parce qu’elle a symbolisé la fin d’un temps, celui de la Bretagne indépendante. Parce qu’elle a été deux fois reine de France, fait unique dans toute l’histoire de la monarchie française, d’Hugues Capet à Louis-Philippe, soit en quelque neuf siècles. Parce que, surtout, elle a engendré un monde nouveau, à l’aube de la Renaissance, fait de splendeur et de charme.

Mais le bruit de l’Histoire amplifie la rumeur populaire jusqu’au vacarme. Ceux-là clament qu’Anne a bien servi son pays d’origine ; d’autres qu’elle l’a perdu ; ceux-là encore qu’elle a trahi la France, sa terre d’adoption. Et d’autres enfin qu’elle a subi un long calvaire en bonne chrétienne, comme seuls les saints savent le faire.

Ecartons-nous et laissons plutôt s’apaiser les bruits ; pour, tout simplement, voir naître un enfant, grandir une adolescente, s’épanouir une femme ; pour en découvrir le cœur et l’esprit, au détour d’une joie ou d’une déception.

Rapprochons-nous le plus possible, au-delà des siècles, de l’intimité d’une reine, toute emplie d’ombres et de lumières. Elle qui a été en son temps non pas un personnage figé, mais une personne infiniment vivante et charnelle. Elle dont on pourrait oublier qu’elle a été réalité, après un passage mythique chez les dieux de l’Olympe ou les démons de l’enfer.

1

Anne ou l’espoir de l’indépendance bretonne (1477-1483)

Privilège des Grands : Anne de Bretagne vient au monde au milieu de la liesse de tout un peuple. En cette fin de janvier 1477, les cloches de la vieille cité médiévale de Nantes carillonnent à la volée ; de carrefour en carrefour la nouvelle se répand ; des attroupements puis des cortèges se forment jusqu’aux portes du château où vient de naître la future duchesse.

Son père, François II, a tout lieu lui aussi d’être content et de répondre aux ovations de la foule : désormais le duché de Bretagne a une héritière ; la maison des Montfort, régnante depuis plus de 130 ans, est assurée. Enfin ! Le duc a plus de quarante ans et se sent prématurément usé. Sa première femme, Marguerite de Bretagne, est morte sans lui laisser d’enfant. Et il a dû attendre de longues années pour que la seconde, Marguerite de Foix, finisse par lui en donner un. Cette petite fille, là, dans son berceau, porte tous ses espoirs. C’est elle qui, demain – la loi salique n’existant pas dans son pays – perpétuera sa lignée.

Comme ses prédécesseurs, François II est souverain. Il prétend ne tenir son pouvoir que de Dieu. Il gouverne un Etat qui se veut indépendant, sans partage ni contestation possible, comme celui de son voisin, le puissant et redoutable Louis XI. Il dispose de services fortement organisés et centralisés autour de sa personne : il a son Conseil, son gouvernement – pour l’essentiel un chancelier et un trésorier général – ses états qu’il réunit périodiquement pour prendre les grandes décisions, qu’elles soient politiques ou financières.

Bref, sa Bretagne constitue une nation indépendante qui a sa justice, ses finances, ses impôts et son clergé. Elle conduit – pour garantir sa liberté et son autonomie – la politique étrangère qu’elle veut : elle a ses propres ambassadeurs qui ne relèvent que du duc ; elle peut conclure les traités de paix comme de guerre ; elle a sa propre armée.

En somme, le duc n’a de compte à rendre à personne. Dans son duché, il est le roi. Lors de son sacre à Rennes en 1459, François II a reçu non pas une couronne ouverte, comme un simple vassal inféodé au roi de France, mais une couronne fermée, celle des souverains tout-puissants.

Les Bretons ont toujours prétendu, bien avant François II, que le duché n’avait jamais été un simple fief donné en apanage par les monarques français. Tout au contraire, affirmaient-ils, leurs gouvernants étaient les héritiers de rois fondateurs qui, à travers les détours de l’histoire, avaient pris le titre de duc sans que cela traduisît un quelconque abandon de leur inébranlable autorité. Le duc de Bretagne est souverain, répétaient-ils sans cesse. En cela justement il est différent des autres princes qui ont reçu, comme grands feudataires, leur pouvoir du roi de France…

Anne est là. Elle héritera, demain, après la disparition de son père, ce grand duché, l’un des plus puissants et des plus vastes de l’Europe occidentale.

Son sang, ses ascendances royales la prédisposent à assumer un tel héritage, apparemment redoutable pour une femme. Elle est, par sa mère, petite-fille de Gaston IV de Foix, l’un des seigneurs dont la puissance était incontestée dans le Sud. Elle est l’arrière-petite-fille de Jean II, roi d’Aragon et de Navarre. Elle est en outre apparentée par son père, François II, à Charles V.

Mais, pour l’instant, le plus urgent est de lui assurer le nécessaire. A une époque où, faute de prophylaxie et de soins, les enfants meurent tôt et en grand nombre, il faut protéger Anne.

D’abord l’alimenter, lui donner une nourrice, une personne sûre, attentionnée, et capable de nourrir d’un lait sain cette enfant bénie des dieux, placée sous la protection de sainte Anne, la sainte la plus vénérée des Bretons.

Dans l’entourage ducal, on s’affaire. Les candidates ne manquent pas ; encore faut-il distinguer celle qui pourra, forte d’une bonne santé et d’une solide constitution, faire franchir le cap du premier mois à la future duchesse. Une Rennaise, une certaine Mlle de la Vire, se présente.

François II, méfiant et soucieux de la vie de son enfant, la fait examiner par ses médecins. Elle est écartée.

Une autre Rennaise sollicite la charge ; c’est la femme d’un certain Jean Eon. Celle-là, après les inévitables contrôles, semble faire l’affaire. C’est elle qui donnera le sein à Anne, qui aura la première, et pour quelque temps, la responsabilité de l’avenir du duché.

Aussitôt que la petite fille marche et commence à grandir, on lui cherche une gouvernante, quelqu’un qui sache l’instruire, l’éduquer, lui éveiller l’esprit. Là encore les candidates affluent. Quand Anne sera duchesse, elle saura sûrement récompenser largement, par titres, pensions et argent comptant, son ancienne protectrice ainsi que ses parents…

François II a ses exigences : il veut une personne de haute naissance, étroitement liée à la Bretagne et qui soit toute dévouée à sa future maîtresse. Finalement, son choix se porte sur Françoise de Dinan, dame de Laval et de Chateaubriant. Elle appartient à l’une des plus grandes maisons du pays. Elle a une grande culture et une autorité naturelle. Voilà de quoi donner à l’enfant une bonne et solide formation.

Toute petite, Anne apprend d’abord ce qu’une femme de son rang doit savoir : danser, chanter, jouer de la musique. Elle doit aussi apprendre à se tenir pour faire bonne figure devant sa cour et son peuple. On lui enseigne l’élégance – qui lui attirera le respect et l’admiration – la poésie, la peinture, arts qui affirment la distinction de la classe dominante à cette époque. La broderie pourrait passer pour un art mineur ; en fait elle constitue le passe-temps favori des dames illustres du XVe siècle. En outre, la couture et la dentellerie sont en usage dans toute la province de Bretagne, l’une de ses fiertés. La gouvernante en tient compte, comme pour donner des racines plus intimes et personnalisées à l’héritière du duché.

Enfin, si le français est d’usage à la cour de Bretagne depuis plusieurs siècles, l’enseignement du latin et du grec s’impose dès l’enfance. L’un et l’autre sont hautement réputés pour développer l’esprit de logique, d’analyse et de synthèse, toutes qualités nécessaires à la bonne pratique du gouvernement. Françoise enseigne donc, très tôt, les rudiments de ces langues. On dit même qu’elle initie sa petite élève à l’hébreu.

Anne est donc, dès son jeune âge, formée pour être, non pas une femme savante, mais une duchesse éclairée, apte à défendre l’indépendance de la Bretagne contre ceux qui la convoitent, qu’il s’agisse de Louis XI ou de ses successeurs.

Comment la future héritière n’aurait-elle pas conscience de sa dignité dans la demeure paternelle ? Le château où réside François II, à Nantes, est, vu de l’extérieur, une citadelle austère, percée de baies qui diffusent une faible lueur. Mais à l’intérieur, quel luxe ! C’est bien de palais dont il faut parler. Les murs sont tendus de tapisseries magnifiques qui mettent en valeur des meubles rares, véritables œuvres d’art. François II fait usage de soieries et de velours aussi bien pour la décoration intérieure de ses appartements que pour son habillement personnel et celui de son entourage. Orfèvrerie d’or et d’argent apportent une pointe de luxe et de raffinement. Quant aux bijoux et aux pierres précieuses, ils donnent aux visiteurs la certitude que le maître de céans est bien plus qu’un grand seigneur.

Le contraste entre cette façade défensive, militaire, sévère, et cette profusion de richesses de toutes sortes, est bien le reflet du duché dans les années 1480 : on se défend de la France et on affiche sa volonté de puissance et de fortune.

Françoise de Dinan l’a-t-elle fait comprendre à sa jeune protégée, comme une leçon pour son futur gouvernement ? En tout cas, l’esprit vif et précoce de la petite Anne a dû enregistrer, au moins dans son inconscient, ce spectacle contrasté du quotidien comme un gage précieux pour son avenir.

Pour le moment, en dehors des leçons et des cours, on veille à l’équilibre de la jeune princesse. Qu’elle vive et s’ébatte librement comme une enfant de son âge ! François II et Françoise de Dinan la laissent jouer simplement avec les autres enfants de la famille dans les cours du château.

Car Anne n’est pas seule. Elle a une sœur cadette, Isabeau. En outre, le duc a eu au moins trois enfants de sa maîtresse officielle, Antoinette de Maignelais : François, sire d’Avaugour, Antoine et Antoinette. Ce sont ses premiers compagnons de jeux. Elle ne peut évidemment pas se rendre compte, à son âge, du scandale causé par cette liaison dans toute la nation bretonne.

Charles VII avait eu pendant son règne deux grandes favorites : la célèbre Agnès Sorel, et celle qui lui avait succédé dans le lit royal, Antoinette de Maignelais, épouse du baron de Villequier, cousine de la première et qui était tout à la fois une femme de tête et une beauté. Connaissant le penchant naturel du vieux roi pour la jeunesse, Antoinette, pour se maintenir en faveur, avait eu l’intelligence d’entourer le roi d’un escadron volant de jolies jeunes filles qui contribuèrent sans doute à écourter ses jours. A la mort de Charles VII en 1461, Louis XI, qui exécrait son père, avait eu pour premier souci de rompre avec ses amitiés et ses habitudes. Il avait donc congédié la belle courtisane. Ou plutôt, joignant l’utile à l’agréable, il l’avait envoyée à François II. Il s’en débarrassait ; du même coup, probablement contre argent comptant, il plaçait une espionne française auprès du duc de Bretagne dont, toute sa vie durant, il cherchera la perte.

La dame de Villequier vit depuis de longues années avec François II, beaucoup plus en maîtresse attentive qu’en « agent de renseignement » du roi de France. Elle est d’ailleurs bien récompensée de son amour : elle est traitée comme une duchesse – sans en porter le titre – comblée de dons et de pensions. Fruits de cette liaison bien entretenue, les trois « Bâtards de Bretagne » sont élevés dans le château ducal, bénéficiant de toute la tendresse et de l’appui de leur père naturel.

Quand arrive l’épouse légitime Marguerite de Foix, condamnée à vivre près de son mari et de sa maîtresse, quand naît Anne de Bretagne sous les yeux des bâtards, l’indignation et la colère des Bretons sont à leur comble : la honte est dans la maison de celui qui se prétend « duc par la grâce de Dieu » !

Mais Anne n’entend pas – pas encore – la rumeur populaire. Elle vit heureuse près de son père et de sa mère et de tous ces enfants qui sont pour elle sa vraie famille. La vie s’écoule calme et paisible pour cette petite fille livrée aux joies de la prime enfance que brise de temps en temps un cri ou un pleur.

Bonheur factice. François II, usé par les plaisirs de toutes sortes, se voit vieillir sous la menace d’un ennemi implacable : Louis XI. Depuis son avènement, celui-ci ne songe qu’à la soumission du duc, qu’il considère, ainsi que les autres grands seigneurs, comme un insoumis. Il s’est juré l’inféodation du duché. Son ambition suprême : réunir la Bretagne à la Couronne.

Dès le début, le roi a voulu imposer son autorité à François II. Quand, en décembre 1461, celui-ci s’était rendu en France, à Tours, pour rendre l’hommage habituel au nouveau souverain, le monarque avait essayé, comme ses prédécesseurs, de lui imposer l’hommage-lige qu’un vassal doit à son suzerain, le reconnaissant ainsi comme son seigneur. Le duc avait refusé la formule proposée et, selon l’usage consacré, n’avait donné qu’un hommage simple, marque de pure politesse. Comme ses aïeux, il était resté debout et armé pendant la cérémonie, refusant de recevoir toute investiture royale. Après tout, il était maître en son pays et ne tenait son pouvoir que de Dieu.

Depuis 1462, c’était la guerre ouverte entre Louis XI et lui. A la naissance d’Anne de Bretagne, de graves conflits avaient déjà opposé les deux hommes. En 1465, François II s’était uni au puissant Charles le Téméraire dans la ligue du Bien Public pour tenter d’amoindrir la position de son rival. En 1475, une nouvelle ligue l’avait amené à favoriser les tentatives du duc de Bourgogne uni au roi d’Angleterre Edouard IV. Le projet, ambitieux, visait à faire couronner Edouard IV roi de France à Reims ! Louis XI déploya alors des trésors d’habileté pour séparer les coalisés : par la paix de Picquigny en août, il obtint le départ du roi d’Angleterre acheté à prix d’or ; par la trêve de Souleuvres le 13 septembre, il obligea le Bourguignon à promettre de baisser les armes pour neuf ans. Restait François II. Par la paix de Senlis, le 29 septembre, il dut s’engager à soutenir le roi de France contre ses ennemis. Traité dangereux pour l’indépendance bretonne : le duc était contraint de renoncer à faire la guerre au Valois et d’aligner sa politique étrangère sur celle de son ennemi. Il espérait des temps meilleurs pour arriver, avec l’aide de l’irréductible et bouillonnant Téméraire, à se dégager de l’emprise française.

Hélas ! le 5 janvier 1477, quelques semaines avant la naissance d’Anne, Charles était tué devant Nancy. François II restait donc seul, désarmé, sans alliance efficace.

Pour faire face au danger, pour se protéger, pour protéger l’avenir de sa fille nouveau-née, il ordonna le 15 juin la mobilisation en Bretagne, en vue d’une nouvelle guerre. En fait, cette démonstration militaire avait pour but de masquer la faiblesse bretonne qui ne pouvait prétendre s’imposer à Louis XI. D’ailleurs, le même jour, le duc envoyait une ambassade à son ennemi, lui demandant la paix. Le traité d’Arras confortait le traité de Senlis en l’aggravant. François avait désormais les mains liées.

Pour tenter de compenser la perte de son indépendance en matière d’affaires étrangères, il déclara à qui voulait l’entendre qu’il ne respecterait les conventions passées que pour autant qu’il lui plairait.

Mais, pour l’heure, la prudence lui recommande d’attendre : il lui faut impérativement de nouvelles alliances. Il doit gagner du temps pour refaire ses forces, pour protéger l’héritage d’Anne… Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, il devra se contraindre à éviter tout conflit avec la France pour quelque temps encore, dans un climat de guerre froide.

Pendant les trois premières années de sa fille aînée, François II a de quoi nourrir, malgré la paix officielle, de nombreuses inquiétudes. Les droits de la petite duchesse à la succession de la couronne sont menacés. En effet, le traité de Guérande de 1365 contient une clause dangereuse : au cas où les ducs de Bretagne n’auraient pas d’héritier mâle, le pouvoir dynastique reviendrait à la maison ennemie des Blois-Penthièvre.

Nul doute que Louis XI, toujours à l’affût d’un prétexte juridique à exploiter, ne songe à demander la stricte application de ces importants accords franco-bretons. Comme il intrigue en sous-main avec la famille des Blois, ses menées pourraient conduire rapidement à l’élimination des Montfort et à une ingérence directe du roi de France dans les affaires du duché.

Le traité avait été déjà maintes fois contesté par les fidèles de la dynastie régnante, mais, cette fois, le péril paraît grand : François n’a que des filles pour lui succéder. Et Louis XI, dont les exigences et l’instinct annexionniste ne cessent de grandir, n’est pas homme à renoncer. Le 20 février 1480, il rachète pour cinquante mille écus – une fortune – les droits à la succession du duché à Nicole de Blois, fille de Jean de Penthièvre ! Autrement dit, le roi de France peut prétendre, en application du traité de Guérande et grâce à cette habile négociation, devenir, à la mort de François II, duc de Bretagne ! Anne ne serait plus qu’une princesse sans pouvoir. A la disparition de son père, c’en serait fini de l’indépendance multiséculaire de la Bretagne : elle deviendrait terre française !

Et cela François ne peut le tolérer. Il lui incombe de protéger pour sa fille le bien qui lui a été transmis par ses aïeux et ses prédécesseurs depuis des temps immémoriaux.

Que faire ? Le duc se sait vieilli et fatigué. Sa santé est précaire. Demain, peut-être… Il faut absolument faire quelque chose pour que cette enfant atteigne sans encombre l’âge du pouvoir ; qu’elle puisse, même jeune, commander, diriger, gouverner.

Alors, face au péril, ce souverain de nature hésitante devient déterminé. Il tisse au fil des ans tout un système de défense contre le roi de France.

Dès le traité de Senlis – sa première grande humiliation – il avait réagi : il avait assuré près de lui, dans son gouvernement, l’irrésistible ascension de Pierre Landais, son trésorier général. Chemin faisant, il avait renforcé l’autorité de ce personnage, malgré les reproches de la noblesse bretonne qui ne cessait de lui rappeler la modestie de ses origines : il était fils d’un tailleur de Vitré. Au point que l’ancien favori, Lescun, préféra quitter le duc et offrir ses services à Louis XI, ravi d’avoir désormais auprès de lui pour le conseiller l’ancien confident de son ennemi.

En 1477, lors de la convention d’Arras, Landais était devenu tout-puissant, réunissant progressivement dans sa main les finances, les affaires étrangères, l’armée et la police. Il avait les coudées franches et l’entière confiance de son maître.

La raison de tant de pouvoir en si peu de temps ? Landais était francophobe. Il détestait le roi et la cour de France. Il était décidé à entreprendre une lutte sans merci contre celui qui voulait s’emparer de la Bretagne. A un Lescun pour le moins diplomate et compréhensif envers l’ennemi succédait un Breton pur et dur. Finis les traités humiliants, finies les tentatives de domination et d’annexion !

Pour préserver l’indépendance menacée, on prépare la guerre. Tout d’abord, il faut des alliés ; les plus puissants et les plus nombreux possibles. En 1481 est conclue par traité une alliance entre François II et l’archiduc Maximilien d’Autriche. Celui-ci espère toujours, à la faveur d’une coalition et d’une victoire, récupérer les terres du Téméraire, son beau-père défunt, aujourd’hui occupées par les troupes françaises. Un mois plus tard environ, le 10 mai 1481, l’union est faite avec l’Angleterre d’Edouard IV, celui-là même qui, en 1475, prétendait se faire couronner roi de France !

Ainsi, faute d’un pays aux frontières sûres, le gouvernement breton veut s’assurer des soutiens militaires sur deux fronts principaux : l’un à l’ouest, l’autre à l’est, susceptibles de prendre en tenaille les armées de Louis XI s’il veut intervenir dans le duché.

Alliances de pure forme, d’ordre uniquement défensif ? Certes pas. Comme il s’agit de sauver Anne et la Bretagne tout à la fois, tant l’une est devenue le symbole vivant de l’autre, des dispositions sont prises pour unir par le mariage la dynastie de Nantes à celle de Londres : la future duchesse épousera le prince de Galles, héritier de la couronne, dès leur nubilité. Si par malheur, Anne décédait avant son mariage, sa sœur, Isabeau, prendrait sa place auprès du prince. En attendant, la cadette, mise en réserve en quelque sorte, ne contractera pas de projet de noces avant que celles de son aînée ne soient consommées.

A quatre ans, voici la petite Anne épouse en puissance du futur roi d’Angleterre. Elle devient le gage des libertés de son pays, l’un des centres d’intérêt de la politique européenne dès ce moment.

Cet accord intime ne marque pas un profond renversement de la politique étrangère de la Bretagne. Au hasard des siècles et des règnes, Anglais et Bretons avaient souvent rapproché leurs destinées. Les Anglais, parce qu’ils espéraient neutraliser l’autorité des rois de France et récupérer une partie de leurs anciennes possessions sur le continent – la Guyenne par exemple – les Bretons, parce qu’une communauté d’intérêts les incitaient à se rapprocher de leurs voisins insulaires pour échapper aux convoitises des dangereux Français.

Certains historiens ont interprété l’alliance de 1481 comme une volonté d’intégration progressive de la Bretagne à l’Angleterre. Cette interprétation est abusive car l’âge de la princesse – quatre ans – le report du mariage à sa nubilité – environ douze ans – laisse une longue période d’incertitude et d’attente. Ce ne serait pas la première fois qu’un projet de mariage entre deux enfants royaux serait remis en question au moment de l’adolescence. Préparer l’avenir n’est pas le lier. Aujourd’hui, François II et Landais ont besoin d’Edouard IV ; si plus tard la situation redevient saine, alors on avisera, quitte, si le mouvement de l’histoire devient très favorable, à trouver un parti encore plus intéressant… En fait, on agit au gré des circonstances selon les intérêts immédiats du duché.

Ce traité n’est quand même pas une mince affaire pour les Montfort. Edouard IV consent à marier l’héritier de la couronne d’Angleterre avec l’héritière du duché de Bretagne ! Malgré les intérêts et les réserves que cachent ces dispositions, c’est indiscutablement un succès pour François II : le duc se voit reconnaître tacitement par son puissant voisin comme un égal, l’un des princes de ce monde avec lequel il faut compter, puisqu’il se voit offrir comme futur gendre, un futur roi. Bien plus qu’un succès diplomatique, c’est la reconnaissance de la cour de Nantes, car les souverains répugnent d’ordinaire – même par calcul – à avilir leur descendance par une mésalliance.

Ce dispositif de défense diplomatique et militaire est indispensable, mais non suffisant. Il faut surveiller de l’intérieur un duché soumis en permanence à l’espionnage des agents de Louis XI. Lescun, favorable à l’alliance française, défavorable à l’entente avec l’Angleterre, est parti, pensionné par le roi de France pour avoir si bien défendu sa cause en 1475. Mais il y a encore et toujours de plus en plus d’espions, jusque dans l’entourage ducal. Landais, pour assurer la paix et la sécurité générale mène une lutte implacable contre les ennemis de sa politique.

Muni des pleins pouvoirs par un duc confiant mais déclinant, il fait régner sur le pays la terreur policière pour contrer Louis XI.

La tâche n’est pas aisée car les agents de renseignements du roi sont partout. Landais entreprend-il, en plein accord avec François II, mais en grand secret, et à l’insu des autres ministres, de correspondre avec Edouard IV ? Les lettres sont aussitôt interceptées, copiées et rapportées en France, comme le montre l’affaire Maurice Gourmel.

Celui-ci était l’homme de confiance chargé de convoyer la correspondance ultra-secrète entre Nantes et Londres. Lors de l’un de ses voyages, il s’arrête à Cherbourg. Repéré par un homme du roi de France, il est circonvenu et accepte, contre argent comptant, de travailler pour Louis XI. On obtient de lui qu’à chacun de ses voyages, il s’arrête en Normandie. Comme il sait parfaitement contrefaire les écritures et signatures du duc et d’Edouard IV, il est convenu qu’il remettra à chacun de ses passages l’original de la correspondance des deux souverains, réservant ses copies à leurs véritables destinataires.

A chaque dépêche remise, l’agent royal remet à Gourmel cent écus. Il réussit à extorquer ainsi une douzaine de lettres de François II, et une dizaine du gouvernement anglais. Le contenu de ces missives est d’importance puisque le roi d’Angleterre promet à son allié de débarquer à Calais si jamais son rival français envahit la Bretagne.

Quand Landais découvre l’affaire, il est déjà trop tard : les Français sont au courant de tout, y compris des accords militaires. On connaît désormais parfaitement la situation. D’autant que ceci n’est qu’un épisode parmi d’autres, les espions royaux étant bien placés à la cour de Nantes et apportant régulièrement, en dépit de la surveillance tracassière du trésorier, tous les renseignements voulus.

Landais décide d’intervenir avec la plus extrême fermeté. Il fait partout surveiller les frontières : les côtes, et surtout l’Anjou que Louis XI a envahi en 1480 après la mort du dernier duc René. A l’intérieur, il tisse tout un réseau policier et militaire pour traquer l’ennemi. Une vague d’espionnite gagne en ces années le pays tout entier. Les contrôles n’épargnent personne : citadins, paysans, commerçants ; tout homme qui se déplace devient suspect. A tel point que la vie devient insupportable aux Bretons, excédés par l’inquisition ducale.

L’épisode Le Tonnelier montre l’intensité de cette surveillance poussée – mais on comprend pourquoi – jusqu’à l’absurde et au ridicule. Pierre Le Tonnelier est un marchand bonnetier qui tient boutique à Paris, et que ses affaires conduisent fréquemment en Bretagne où il écoule sans problème ses produits depuis trente-deux ans. C’est à Rennes qu’il se rend le plus souvent. Il y rencontre un client important, Michel Ledoux, devenu depuis 1475 « garde-robier du duc », signe tout à la fois de succès commercial et de notoriété. Un jour Ledoux demande à son fournisseur de lui donner des bonnets pour le duc. Ce seigneur aime porter des bonnets noirs le jour et rouges la nuit. Il apprécie tant les produits du commerçant parisien qu’il lui en commande trois à quatre douzaines par an pour son usage quotidien, tous agrémentés d’un parfum à la violette. Le duc joignait au confort et à la distinction le goût du raffinement.

Les ventes se font normalement pendant plusieurs années. Au printemps de 1481 – alors que « règne » Landais, le trésorier général – Le Tonnelier se rend comme de coutume à Rennes, puis à Nantes, pour livrer sa marchandise à des têtes couronnées : il y a là six douzaines de bonnets de deux couleurs pour François II et une demi-douzaine pour le roi d’Espagne, Ferdinand d’Aragon.

Un matin, alors qu’il est encore au lit dans une demeure du quai de la Fosse dans la cité des ducs, le prévôt des maréchaux fait irruption dans sa chambre, suivi de six archers. La nuit venue, pour ne pas attirer l’attention, on l’emmène dans une tour près de la porte Saint-Nicolas. Il restera là de nombreuses semaines sans connaître la raison de son emprisonnement.

Enfin, après une attente interminable et angoissante, vient l’heure de l’interrogatoire. Le prévôt lui demande par qui avaient été faits les bonnets, et par qui ils avaient été teints. Le Tonnelier avoue, ne sachant toujours pas de quoi il est accusé, que ceux-ci ont été fabriqués et apprêtés à Paris.

Nouvelle attente, nouvel interrogatoire, avec, cette fois, une accusation précise : le négociant est coupable d’avoir empoisonné les couvre-chefs destinés au duc, à l’instigation de Louis XI. Comme le bonnetier se défend bec et ongles, on le menace, pour le faire avouer, de le torturer ou de le jeter à l’eau. Rien n’y fait : les aveux ne viennent pas. Suit alors pour le malheureux détenu une alternance infernale de menaces et de bonnes promesses : s’il ne parle pas, malheur à lui ! S’il parle, il sera récompensé par des dons et des cadeaux princiers.

Sûr de son fait et conscient qu’il ne doit rien avouer pour sauver sa vie, le marchand nie tout.

Décidés à en finir, les inquisiteurs utilisent les grands moyens : l’accusé a la tête rasée ; on lui fait porter d’autorité les bonnets suspects parfumés à la violette. Il essaie ainsi une bonne partie du stock destiné au duc, obligé de garder chaque pièce plus de vingt-quatre heures. En un moment où, venue d’Italie, régnait la phobie des poisons, on pensait que des sbires de Louis XI avaient pu prévoir un empoisonnement subtil à effet lent, pour une partie au moins de la livraison. De cette façon, pas de suspicion, pas de trace, et un résultat assuré après avoir endormi la méfiance de l’entourage ducal.

Or, on a beau coiffer à trente reprises la tête rasée du marchand, aucun symptôme n’apparaît. Celui-ci reste bien vivant.

Sa femme, inquiète d’une absence aussi prolongée, décide de se rendre en Bretagne et découvre le mauvais procès dont est chargé son mari. Alors, par crainte que l’affaire ne dégénère, on décide quelques jours avant Noël de libérer le malheureux prisonnier, sans qu’on ait pu en obtenir – et pour cause – le moindre renseignement. Mais attention ! Il ne pourra partir que sous deux conditions : ne pas dire un mot de sa mésaventure ni de ses mauvais traitements ; et surtout, ne pas porter plainte devant les tribunaux royaux, une fois revenu en France. Cela déclencherait un scandale qui, bien exploité, alimenterait une campagne de dénigrement de la part de Louis XI. S’il devait parler, on saurait le retrouver pour lui couper la tête.

Mais cette menace, une fois la frontière bretonne franchie et le proche Anjou atteint, devient sans effet. Le Tonnelier, revenu dans son pays, porte plainte contre le duc de Bretagne, devant la justice du roi. Toutefois les mauvais traitements endurés ont fait vaciller l’esprit du malheureux. Il attaque, mais dans la déraison : il accuse à la fois son persécuteur, Landais, et Ledoux, son client, d’avoir voulu l’éliminer en empoisonnant sa nourriture !

Ainsi la peur panique de l’espion, de tout ce qui vient ou passe par la France, est telle que tout un chacun devient suspect au gouvernement breton. Cette tension peut paraître excessive mais, rappelons-le, le roi s’est juré de faire main basse sur la Bretagne et, dans l’entourage même du duc, des grands officiers, de hauts signitaires, des nobles de bonne lignée, sont là, qui pactisent avec le Valois… ou ne s’alignent pas entièrement sur la politique en vigueur, résolument pro-anglaise et antifrançaise. Parmi les plus grands, il en est même qui murmurent ou qui s’élèvent ouvertement contre celle-ci.

Guillaume Chauvin, seigneur du Bois et du Ponthus, chancelier et personnage éminent du gouvernement ducal, est de ceux-là. Un peu à la façon de Lescun, il prône le compromis et l’entente avec Louis XI, rejette l’alliance avec l’Angleterre. De plus il se permet de critiquer bien haut le grand trésorier, les excès de ses engagements ainsi que les exécutions sommaires dont il use pour se débarrasser de ses opposants. Propos dangereux à un moment où Landais est devenu tout-puissant dans l’esprit d’un souverain qui, après bien des hésitations, n’a plus d’autre solution, pour sauver sa Bretagne et l’avenir de son héritière, que d’intensifier sa politique d’autodéfense.

Chauvin est devenu gênant. Il incarne et active l’opposition au niveau le plus élevé de l’Etat. Il faut l’éliminer.

Tandis que se déroulent les interrogatoires de Le Tonnelier, le chancelier est arrêté le 5 octobre 1481. Il fallait, bien sûr, une raison. Pierre Landais en fit valoir une qui devait emporter à coup sûr l’approbation du duc : trahison et intelligence avec Louis XI.

Le prisonnier est traduit le 16 octobre devant une commission à la totale dévotion de Landais. Cependant, malgré toute sa bonne volonté, elle ne peut pas, faute de preuves, condamner le présumé coupable. Qu’importe ! Dans sa rage, le trésorier fait saisir tous les biens de son ennemi. La femme et les enfants de cet ancien gouvernant en sont réduits à la mendicité et au déshonneur publics. Mme Chauvin en meurt.

Après avoir été enfermé dans les geôles du Bouffay à Nantes, l’ex-chancelier est transféré au château d’Auray puis à celui de l’Hermine à Vannes. Non seulement il est condamné au secret, mais on le laisse dans le plus complet dénuement, le privant même d’un lit et ne lui laissant qu’une nourriture infecte et comptée.

Néanmoins, Chauvin réussit à faire appel au parlement de Paris. Ravi de l’aubaine, le roi de France le prend sous sa sauvegarde. Suprême trahison ! Voilà bien la preuve d’une collusion avec les Français ! Sa situation en pâtit, s’aggrave même dangereusement. Désormais réduit à une alimentation de misère, il se meurt de faim et de soif, à tel point que ses geôliers, pris de pitié, établiront pour lui une requête afin de lui sauver au moins la vie. Peine perdue ! Il mourra en 1484 des sévices encourus. Son corps sera méconnaissable ; à force de privations, « les os lui avaient percé la peau en plusieurs endroits ». On l’enterrera à la hâte, sans témoin.

Ainsi, par la violence instaurée et ce type de représailles, Landais et le parti – conditionné et étroitement surveillé – des résistants forcenés à la France, pouvaient-ils faire tout ce que bon leur semblait.

Mais il ne faut pas oublier qu’au-delà du trésorier général qui mobilise à sa façon les dernières énergies pour le sursaut breton, il y a bien sûr un intérêt majeur : Anne qui grandit, s’élève, s’affirme comme l’espoir de demain.

Demain… 30 août 1483, Louis XI meurt. Date bénie des dieux ! L’ennemi implacable ne laisse derrière lui qu’un rejeton malingre de treize ans, Charles VIII, nouveau roi de France. De plus, majeur au sens de l’ordonnance de Charles V qui reconnaissait la majorité des rois à treize ans, il est mis – selon la volonté même du défunt roi son père – sous la tutelle de sa sœur aînée, Anne de Beaujeu, et de son mari. Un enfant et une jeune femme succèdent au terrible Louis XI !

Voici que pour le vieux duc, pour son favori jusqu’au-boutiste, renaît l’espoir. Anne a déjà six ans et demi. Le temps que l’enfant-roi de France apprenne à gouverner, et elle sera elle-même en âge de diriger, solidement secondée par une poignée de fidèles irréductibles. L’horizon s’éclaircit, même si en cette année 1483, l’allié Edouard IV est décédé ; même si son héritier, le « fiancé » d’Anne, Edouard V vient de périr, assassiné ainsi que son frère, par son oncle Richard III, nouveau roi d’Angleterre. De toute façon, il reste encore l’alliance de Maximilien… Dans l’euphorie du moment c’est plus qu’assez…

2

L’enfance d’Anne de Bretagne :
de l’espoir au désespoir (1483-1488)

Entre l’été de 1483 et le printemps de 1484, Charles VIII, trop jeune, et Anne de Beaujeu, trop contestée, sont en proie à de grandes difficultés. La reine-mère, Charlotte de Savoie, demande la régence, s’opposant ainsi à sa fille. Elle n’est pas la seule à la réclamer : le premier prince du sang, Louis d’Orléans, la veut aussi, soutenu par tout un clan de sympathisants et de mécontents.

Le pouvoir royal est si menacé qu’il doit consentir, sous la pression des grands feudataires, à la réunion des états généraux. Ceux-ci, qui comptent bien en finir avec la tutelle des Beaujeu, se réunissent à Tours du 7 janvier au 15 mars 1484. Le duc n’y a pas envoyé de représentants, manifestant ainsi l’indépendance de son pays. Il a seulement consenti à y déléguer comme ambassadeur, en réalité comme observateur attentif des embarras du gouvernement français, son fidèle Pierre Landais.

Surprise désagréable : celui-ci s’en revient avec des nouvelles qui, sans être inquiétantes, gâchent la quiétude retrouvée. Anne de Beaujeu a su vaincre l’opposition et imposer sa loi aux états. Désormais, elle peut gouverner.

A peine revenu de Touraine, le trésorier se heurte à des difficultés importantes. Sa position radicalement antifrançaise est évidemment connue depuis longtemps de ses ennemis qui se tiennent également étroitement informés de la santé du duc. Celle-ci, déjà précaire, s’est aggravée à la suite d’une grave chute de cheval ; il n’est plus réellement en état de diriger. « Il était faible de sa personne et encore plus de son entendement, tellement qu’il n’y avait pas grand propos dans son parler. »

Les circonstances s’inversent et paraissent, une nouvelle fois, favorables aux Français : François II ne compte plus réellement, il laisse tout faire à son favori ; or l’impopularité de celui-ci, dans son propre pays, est à son comble. Il suffirait de l’abattre, pense-t-on, pour mettre fin à l’orgueilleuse indépendance de la Bretagne. On attend une occasion. La mort atroce de l’ex-chancelier Guillaume Chauvin, le 5 avril, en est une, merveilleuse. Elle peut servir de prétexte valable contre la dictature exercée par un homme, maintenant isolé et décidément trop gênant.

Pour abattre le tout-puissant Landais, sa police et son armée, ses ennemis cherchent des agents dans la place. Leur autorité et leur prestige doivent être suffisants pour qu’ils osent mener une révolution de palais. Le choix des Beaujeu se porte sur Jean de Rieux, maréchal de Bretagne. Pour le déterminer à agir, il est nécessaire de le circonvenir. Aussi lui attribue-t-on une pension de douze mille livres prélevée officiellement sur le trésor du royaume de France. Comme il ne pourra pas agir seul avec toute l’efficacité voulue, on décide d’acheter une clientèle d’une quinzaine de personnes, tous seigneurs influents du duché, pour la somme totale de vingt-cinq mille livres. La gouvernante, Françoise de Dinan, qui serait bien placée pour neutraliser le duc et sa fille, est également ménagée : elle reçoit quatre mille livres. Jean de Châlons, prince d’Orange et neveu de François II, connu pour être l’un des adversaires irréductibles du trésorier, épaulera Rieux. En correspondance secrète avec les Beaujeu, il est habilement associé au complot qui doit mettre fin à la tyrannie du Breton.

Anne de Bretagne n’est évidemment, pas plus que son père, au courant de ce qui se trame. A sept ans, elle va être le témoin d’une conjuration commanditée chez elle par la cour de France.

Le mercredi 7 avril, aussitôt connue à Nantes la nouvelle du décès de Guillaume Chauvin, Orange et Rieux, bien conditionnés et redoutant sans doute de subir eux-mêmes le sort de l’ancien chancelier, sont décidés à agir : ils veulent par un coup de main rapide s’emparer de Pierre Landais « fût-il entre les bras du duc ». Ils le croient au château. A la nuit tombante, un détachement de soldats se rend sous leurs ordres au pied de la forteresse. Ils gagnent la porte principale « déguisés et étant en robe de bureau, armés dessous ». Après avoir forcé le gardien à leur céder les clés, ils ferment les portes derrière eux et se ruent dans les appartements, à la recherche de leur victime. La surprise passée, quelques officiers, alertés par des courses précipitées et insolites, essaient de s’interposer. En vain. Ils sont vite désarmés et, à leur tour, enfermés.

Désormais, rien ne semble devoir s’opposer au dessein meurtrier des rebelles. Ils fouillent partout le château, à la recherche du grand trésorier. Peine perdue. Puis, certains qu’il ne peut être qu’en compagnie du souverain, ils s’introduisent, l’arme au poing, dans la pièce où se tient le duc entouré de sa femme et de ses deux filles, Anne et Isabeau. Tout le monde est terrifié. Le duc, auquel on parle avec violence et sans le moindre ménagement, prend peur. Cependant, malgré les apparences, ce n’est pas à sa famille qu’on en veut. C’est Pierre Landais qu’il leur faut ! Tenus en respect par les conjurés, François II, Marguerite de Foix et leurs deux filles, voient les hommes de Rieux et d’Orange poursuivre leurs recherches. En vain.

Pendant que les uns et les autres s’affairent, un officier réussit à tromper la vigilance de ses gardiens et à s’échapper. Il saute par-dessus les remparts et s’en va par les rues de Nantes endormie, criant à qui veut l’entendre « A la force ! Les seigneurs veulent outrager et prendre le duc ! »

L’alarme jetée, les Nantais se précipitent en foule aux abords du château, bourgeois, gens du peuple, mais aussi gentilshommes et soldats demeurés fidèles. On se trouve dans la semaine de la Passion et un pardon général a été ordonné à la cathédrale. Il y a donc là beaucoup de Bretons, venus de tout le pays. Tout le monde se rue vers la citadelle pour tenter d’en savoir davantage et, si possible, secourir la famille régnante.

Comme toujours en pareil cas, des rumeurs parcourent la foule : les félons veulent entraîner de force le duc à Ancenis, place qui appartient au maréchal de Rieux. Là, probablement, on retiendra François II prisonnier pour lui imposer un gouvernement pro-français. Il faut agir. Devant la résistance et l’émeute, les conjurés prennent peur. Ils avaient prévu un coup de main rapide, ils se retrouvent en état d’échec avec toute une population soulevée contre eux ! Afin de disperser la foule, on tire du château sur les Nantais. Plusieurs personnes sont blessées ; quelques-unes « qui allaient au secours du duc », sont abattues par des traits d’arbalète. Dès lors, la colère est à son paroxysme : non content de s’assurer du chef de l’Etat, on tire sur ses sujets venus à son secours !

Non loin, le long des quais, des matelots travaillent sur des navires marchands venus de toutes les côtes de Bretagne. Avertis de la tentative des traîtres, ils viennent encore grossir les effectifs. Des canons sont pris et emmenés jusqu’au château, la gueule pointée vers celui-ci.

D’assiégeants les conspirateurs sont devenus assiégés. Impossible de résister dans ces conditions… Quant à tenter une sortie, contre tout ce monde déchaîné, c’est courir à une mort certaine. Du haut des remparts, ils essaient de parlementer avec les Bretons, mais doivent vite s’abriter afin d’éviter d’être tués par des projectiles de toutes sortes.

Que faire ? Pourquoi ne pas se servir du duc ? On le fait paraître sur les murailles. Après l’avoir probablement menacé, Rieux et Orange lui font tenir des propos qui leur sont évidemment favorables. Non, personne n’a essayé d’attenter à sa vie, qu’on se rassure ! D’ailleurs, si l’on en veut la preuve il n’y a qu’à déléguer quelques observateurs dans l’enceinte du château.

Philippe de Montauban vient donc, en compagnie de deux témoins, rejoindre son souverain. Il conseille fermement aux conjurés de se retirer à Ancenis après avoir obtenu des lettres officielles de pardon. Certes, leurs méfaits, quoique demain connus de tous, resteront impunis ; mais, chefs encombrants et redoutés, ils seront mis à l’écart à quelque sept lieues de Nantes. En somme, il négocie le maintien de l’autonomie du duché contre la survie de ceux qui conspirent à son annexion.

Les conditions de Montauban sont acceptées, faute de mieux. Dans l’immédiat, les rebelles passeront la nuit au château. Demain, ils s’embarqueront sur la Loire, protégés par quelques grands personnages et serviteurs, de façon à être à l’abri de la vindicte du peuple, toujours en armes.

Les faits se déroulent comme convenu. La famille régnante est hors de danger. Landais aussi, car celui qui était l’objet de tout ce tohu-bohu séjournait dans sa maison de campagne de la Pabotière située sur la Loire, à une lieue en amont de Nantes. Un détachement de révoltés avait voulu s’emparer de sa personne dans sa propriété, tandis que Rieux et Orange le cherchaient dans la cité des ducs. Mais, averti, il avait réussi à s’échapper. A présent, François II lui dépêche une escorte pour le ramener près de lui, plus puissant que jamais.

En fait, beaucoup de peur et de bruit pour rien, puisque, apparemment, tout recommence comme avant. Mais, sans doute, le gouvernement devra-t-il tenir compte de l’avertissement qui lui a été donné s’il veut échapper demain à de nouveaux complots. Il a été sérieusement ébranlé. Et puis, qu’adviendra-t-il des seigneurs réunis à Ancenis ?

… Et d’Anne et Isabeau ? Celles-ci n’ont pu qu’être terrorisées par l’irruption des soldats et des grands dignitaires de Bretagne dans leur propre maison. Le spectacle de ces hommes qui menaçaient leur père et l’insultaient, le souvenir de cet être vénéré et aimé en proie à ses ennemis, l’angoisse, la panique intérieure qu’elles ont ressenties lors du coup de main, cela, elles ne sont pas près de l’oublier. Anne surtout, la plus âgée, la plus mûre aussi. Elle a sept ans. A cet âge-là on comprend comme dans un vertige les drames les plus importants de la vie. Elle a frôlé la mort et le déshonneur en même temps que son père, elle, l’héritière du duché de Bretagne !

Malgré tous ses efforts, elle ne peut pas chasser ce souvenir obsédant : plus tard, quand elle régnera, elle ne tolérera pas une pareille avanie. Oui, il faudra qu’on lui obéisse, et malheur aux traîtres ! Qui saura jamais ce qu’un choc psychologique subi lors de la petite enfance peut inscrire, pour sa vie durant, dans l’inconscient d’une jeune fille appelée à gouverner ?

Mais le danger n’a pas été écarté par le dénouement de cette affreuse nuit du 7 avril. Les seigneurs exilés à Ancenis restent menaçants et dangereux. Demain, peut-être, ils recommenceront… Landais prend donc très tôt des mesures préventives. Il demande au duc Louis d’Orléans de venir à Nantes prêter main forte à François II. Le jour de Pâques, Louis quitte Tours en direction de la capitale bretonne où il est reçu avec beaucoup d’empressement. C’est la première rencontre du premier prince du sang – héritier légitime du trône en cas de décès prématuré de Charles VIII – avec la princesse héritière Anne de Bretagne. On a beaucoup écrit sur cet événement : le duc aurait été séduit par la beauté de la petite bretonne. Mais comment imaginer qu’un homme de près de 22 ans puisse tomber amoureux d’une gamine de 7 ans ? Si cette affaire a été démesurément grossie et enjolivée, c’est par complaisance littéraire, a posteriori. C’est aussi parce que, malgré son jeune âge, Anne est « si belle et si bien conditionnée, et tant pleine de bonne grâce, que tous les gens la voient volontiers ».

En fait, Louis d’Orléans n’a que faire de sentiments. A travers Anne, il pense, comme d’autres princes, à l’héritage breton. Avant même la mort de Louis XI, en juillet ou au début d’août 1483, il avait dépêché un confident et un ambassadeur secret, le moine Guillaume Chaumart, avec une mission précise : proposer à François II d’épouser sa fille. Le duc, heureux de cette demande flatteuse, s’était laissé circonvenir ; si bien qu’après le décès du roi, Louis s’était montré plus pressant : il avait fait offrir un anneau de fiançailles à Anne, ce qui avait ravi et comblé tout le monde.

Maintenant que Louis d’Orléans est présent dans la cité bretonne, il va plus loin. Pour preuve de sa bonne volonté et de ses sentiments, pour se libérer aussi du mariage que Louis XI l’avait obligé à contracter quelque huit ans plus tôt avec sa propre fille, la malheureuse infirme Jeanne, dite la Boiteuse, il envoie en cour de Rome un premier dossier, très complet, pour demander l’annulation d’une union à laquelle il n’a consenti que sous la contrainte. Une fois qu’il aura recueilli l’assentiment pontifical, il sera libre, libre pour Anne… et son merveilleux héritage… Réunissant la Bretagne au duché d’Orléans et au comté de Blois, il sera, dans la France centrale, très puissant, en face de son cousin Charles VIII.

Aussi profite-t-il de l’entremise de Landais, qui l’accueille comme un libérateur, pour signer avec François II un contrat de mariage ultra secret par lequel le duc s’engage à lui faire épouser, plus tard, sa fille aînée. On ne perd rien à promettre… Confronté à d’autres prétendants à la couronne de Bretagne, Louis d’Orléans ne cessera, pendant plusieurs années encore, d’intriguer auprès du duc François II pour obtenir la main d’Anne. Au château des ducs, on allonge la liste de ceux qui peuvent prétendre sauver la Bretagne. Ainsi multiplie-t-on les soutiens ! Quant au choix définitif, on verra plus tard…

Dans l’immédiat en tout cas, d’autres drames se préparent : l’épisode Landais, malgré le renfort politique et psychologique que représente le duc d’Orléans, a des suites qui font craindre un avenir sombre.

Le 28 octobre, les conjurés bretons – dont le maréchal de Rieux – signent une déclaration reconnaissant les droits du roi de France sur le duché à la mort du duc. Charles VIII sera leur « vrai duc et seigneur… après le trépas du duc… à défaut d’avoir mâle descendance » ! Comme un malheur n’arrive jamais seul, le 20 mai suivant, le même Rieux conclut un traité avec le vicomte de Rohan : il lui promet de ménager le mariage de deux de ses fils avec les deux filles de François II. A travers des propos tenus çà et là, Anne, douée d’une intelligence vive, a pu comprendre que tous spéculaient sur la mort d’un père bien-aimé et déclinant ; qu’après sa mort, elle sera exposée au pire : un mariage forcé. De là à tout perdre, et la tendresse et l’espoir…

Et pourtant l’édifice tient, sous la férule du grand trésorier confronté à l’opposition conjointe des Français et des traîtres bretons… Mais pour combien de temps encore ?

Décidé à en finir, Landais envoie une armée contre les rebelles d’Ancenis. Il la place sous les ordres de François d’Avaugour, bâtard du duc, frère naturel de l’héritière, tout à la fois un chef et un symbole. Mais quand les deux formations sont au contact l’une de l’autre, elles baissent les armes et s’unissent, les liens de sympathie l’emportant sur la détermination militaire. Ainsi, le 24 juin 1485, l’opposition se trouve-t-elle renforcée alors qu’on pensait l’abattre.

Le ministre est en grand péril et il fait front. Le 30 juin, il propose à la signature du duc une déclaration qui reconnaît criminels de lèse-majesté tous les nobles qui se sont soulevés, les privant ainsi de leurs biens.

Cette contre-attaque est une folie : Landais n’a plus personne pour défendre sa cause. Au contraire, ses soldats se tournent contre lui ; il est exposé à la colère des seigneurs qui se plaignent de lui depuis une dizaine d’années.

Arrivés à Nantes, les hommes d’armes n’ont qu’une idée en tête : s’emparer du tyran. Le peuple se rassemble dans la cour du château. Le favori se réfugie dans la chambre de son maître. La tournure des événements traduit mieux qu’un long discours l’état mental de François II à ce moment. Comme on fait irruption dans ses appartements et qu’on lui demande fermement de livrer Landais, le souverain, se tournant vers la multitude furieuse, exige au préalable qu’on lui promette de le traduire devant un tribunal pour y être jugé équitablement. La promesse lui en est faite. Alors il cède. Naïveté et inconscience… Faiblesse du pouvoir ducal privé de ses habituels soutiens ! Le duc commande-t-il, pendant le procès, qu’on n’exécute pas son ancien collaborateur ? Celui-ci après avoir dû, sous la torture, reconnaître le crime commis envers Chauvin et des détournements de fonds importants – en usage chez tous les puissants de l’époque – est exécuté, pendu au gibet de Biesse, le 19 juillet.

Tout s’est passé en dépit de François : l’arrestation comme l’exécution. Où ira demain la Bretagne sans tête pensante, sans puissance de décision ? Que deviendra Anne qui, à huit ans passés, assiste impuissante, à la déchéance de son père et à la division de son pays ?

Pour comble de malheur, voici qu’arrivent de nouveaux conseillers. On forme un triumvirat avec les suspects d’hier : le maréchal de Rieux, le prince d’Orange et Lescun, qui revient de la cour de France, enrichi par Louis XI.

En 1485, comme l’année précédente, Rieux, la gouvernante Mme de Laval et beaucoup d’autres sont très officiellement pensionnés par le roi de France. En tout pour vingt et une mille livres. L’intention du souverain apparaît très nettement à travers les textes d’attribution et de répartition des pensions levées sur le trésor public : tout cet argent est donné aux agents du pouvoir royal en Bretagne « pour leur […] entretien en notre service durant cette année ». Voilà qui est clair… On mesure le danger couru par le pays après l’exécution de Landais. Le pouvoir breton appartient désormais à ses pires ennemis, les Beaujeu, par le truchement de ministres à leur solde. Mais le triumvirat fantoche – heureusement pour François II et pour Anne ! – est singulièrement divisé. Cependant, il va gouverner pendant près de deux ans !

Le second semestre de 1485, dans ces conditions, n’est que déboires. Il faut signer le traité de Bourges avec Charles VIII, traité encore plus contraignant que ceux de Senlis et d’Arras : le duc doit aligner sa politique étrangère – et par là même aussi sa politique intérieure – sur celle de la France ; il secourra le roi en cas de révolte intérieure ou d’invasion étrangère. En septembre, le duc d’Orléans doit faire soumission à Charles VIII, comme pour accompagner la défaite du parti breton. A la fin de l’année, Nicole de Blois, à qui l’on fait sans doute sentir la fin prochaine de François II, croit bon de renouveler solennellement la cession de ses droits sur le duché au roi de France.

Ainsi, en cette fin d’année 1485, se précisent avec encore plus de vigueur les menaces et les dangers d’antan. Jusqu’où ira-t-on ? Le duc a un dernier sursaut : pour préserver l’essentiel, sa fille, il prend des mesures d’urgence, comme pour conjurer un sort qui s’annonce de plus en plus mauvais.

Il décide de réunir les Etats à Rennes. Ils s’ouvrent le 8 février 1486 dans la grande salle de l’évêché. François demande instamment qu’on reconnaisse ses deux filles Anne et Isabeau, dans l’ordre de la primogéniture, comme seules héritières possibles de la Couronne. En faisant procéder à cet acte solennel, il ménage l’avenir.