Table des matières

Bienvenue en Macédoine !

DÉCOUVERTE

Les plus de la Macédoine

La destination en bref

La Macédoine en 10 mots-clés

Survol de la Macédoine

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

THESSALONIQUE – ΘΕΣΣΑΛΟΝΊΚΗ

LA CHALCIDIQUE – ΧΑΛΚΙΔΙΚΉ

REGION DE L'OLYMPE

LA MACÉDOINE DE L’OUEST

LA MACÉDOINE DU CENTRE

LA MACÉDOINE DE L’EST

PENSE FUTE

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

NEOS MARMARAS

© Nikola Spasic Photography – iStockphoto.com

Bienvenue en Macédoine !

THESSALONIQUE– THESSALONIKI - Thessalonique, capitale de la Macédoine.

© bortnikau

Rares sont les contrées d’où l’on revient en se disant qu’on y retournera forcément. Même si l'on est allé à Athènes ou dans les Cyclades, impossible de dire qu’on a « fait » la Grèce, tant chaque territoire est différent. A ce titre, la Macédoine offre bien d’autres facettes méconnues. Choisir Thessalonique comme "porte d'entrée", c'est s'exposer à bien d'agréables surprises... et souvent échapper à la foule. Avec 23 siècles d’histoire, son agglomération de 1 million d’habitants et son aéroport international, la capitale de la Macédoine, deuxième ville des empires byzantin et ottoman, n’a guère de choses à envier à Athènes. Alentour, ensuite, si le nord de la Grèce reste hellénique, sa situation, le long de la Via Egnatia – voie romaine qui traverse les Balkans –, dessine aussi un contexte nouveau, à la charnière des époques romaine et byzantine. Vous y trouverez des sites archéologiques et monuments classés à l’Unesco, comme Vergina (classé dès 1996), où fut découvert au XIXe siècle l'ancienne Aigai, première capitale du royaume de Macédoine. On y trouve aussi le site de Philippes, dernier inscrit en 2016. Mais Poséidon n'est jamais loin et vous pourrez aussi profiter des plaisirs de la mer sur l'une des trois péninsules de la Chalcidique qui s’avancent dans la mer Égée. Prenez votre temps. Ici encore, la devise des Grecs est de ne rien précipiter : siga, siga ! Comme vos hôtes, prenez le temps de vivre, de boire et surtout de manger ! Kalos irthate (« Bienvenue en Macédoine ») !

DÉCOUVERTE

DÉCOUVERTE - NEA FOKEA

© Neonyn – iStockphoto.com

Les plus de la Macédoine

SANI - Plage de Sani.

© master2 - iStockphoto.com

Un livre de mythologie à ciel ouvert !

Qui ne connaît pas Zeus, Aphrodite et compagnie ? Bienvenue chez eux, ici, en Macédoine, où ont régné les dieux de la mythologie ! La mythologie grecque nous semble familière, tant elle fait partie de notre culture. Ici, la genèse de l’univers est tout d’abord une affaire de mythes. Un autre charme de la Grèce est de relire ces histoires épiques dans les lieux qui les ont inspirées. Au pied de l’Acropole, comment ne pas penser à Athéna, la déesse guerrière protectrice de la cité ? Mais ces figures sont partout. Alors que son frère Poséidon régnait sur les mers, Zeus, véritable maître de l’univers, dominait son monde depuis les cimes de l’Olympe en Macédoine...

Des sites classés à l'Unesco

A ce jour, pas moins de 18 sites grecs sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco, dont 12 en Grèce continentale et trois en Macédoine et alentour. Ils comprennent ainsi les monuments paléochrétiens et byzantins de Thessalonique (les mosaïques de la Rotonde, de Saint-Démétrios et de Saint-David...). Le site archéologique de Vergina en est (parmi les tombes royales qu'abrite le Grand Tumulus figurerait celle de Philippe II). Enfin, le site de Philippes (une ville fondée en 356 av. J.-C. par le roi macédonien Philippe II sur l’ancienne route reliant l’Europe à l’Asie, la Via Egnatia) est le dernier distingué en 2016. Et à cela s’ajoute un ensemble religieux d’exception : les monastères du mont Athos.

Une histoire millénaire

Berceau de la civilisation occidentale et de la démocratie, la Grèce a plus d’une histoire à nous raconter. Majestueux vaisseau de pierre érigé au siècle de Périclès, l’Acropole, et son Parthénon, domine Athènes depuis plus de 2 500 ans. Mais en Macédoine, un détour par l’école du philosophe Aristote rappelle qu’entre 343 et 340 av. J.-C., le célèbre penseur enseigna l’éthique et la doctrine politique à un jeune garçon prénommé Alexandre, promis à un grand avenir. Que ce soit dans les ruines antiques ou sur la terrasse d’un kafeneion, l’histoire est omniprésente et particulièrement vivante car fièrement entretenue par les Grecs qui se feront un plaisir de vous la conter.

À mi-chemin entre deux continents

Terre de contrastes aux multiples écosystèmes, vous trouverez en Grèce une variété délicieuse de paysages, et passerez aisément des petits villages de montagne aux grandes étendues de plages. Vous attendent : 15 000 km de côtes, des centaines d’îles et toutes sortes de plages, le tout à quelque trois heures de vol de Paris. Pour ceux qui ont envie de découvrir des lieux peu fréquentés par les touristes mais dont la valeur culturelle est néanmoins énorme, la Macédoine, en particulier, forme un trait d’union entre l’Europe et l’Asie. C'est un excellent point de départ pour des séjours dans les Balkans, ou en Turquie.

La cuisine méditerranéenne... et anatolienne

Invité à la table de ce peuple à la forte personnalité, vous goûterez des vins originaux, des rouges sirupeux aux blancs résinés, et dégusterez d’excellents mezze cuisinés sous le patronage de la vénérée huile d’olive, nectar de l’arbre sacré du pays de l’Olympe. Et ce sera festif ! En effet, toute occasion est bonne pour danser et écouter de la musique arrosée d’un verre d’ouzo ou de tsipouro. Mais en Macédoine, le plaisir compte double. Thessalonique, à ce titre, est parfois décrite comme la capitale gastronomique du pays, car outre les plats grecs traditionnels, vous goûterez aussi aux influences turques et à des mets au parfum d'Orient.

La destination en bref

Le drapeau de la Grèce

Le drapeau de la Grèce - Drapeau grece

Il est composé de neuf bandes horizontales égales, alternativement bleues et blanches. Le coin supérieur gauche du drapeau abrite une croix blanche sur fond bleu évoquant la religion orthodoxe. Le blanc et le bleu, choisis pour emblème pendant la guerre d’indépendance, furent officiellement adoptés par Othon de Bavière en 1833, lorsque celui-ci monta sur le trône. Deux théories s’opposent quant à la signification des neuf bandes horizontales. Selon une première hypothèse, les cinq bandes horizontales bleues symboliseraient le ciel et les cinq mers qui bordent le territoire grec (mer Méditerranée, mer Ionienne, mer Egée, mer Thracienne et mer de Crète), les quatre bandes blanches, la pureté de la lutte pour l’indépendance. Une autre hypothèse suggère que les neuf bandes horizontales correspondent aux neuf syllabes du cri de guerre de l’indépendance : Eleftheria i Thanatos (la liberté ou la mort). Le drapeau actuel fut officiellement établi en 1978 ; il est identique à celui du siècle précédent à quelques variantes près dans ses dimensions et dans l’intensité de sa couleur bleue.

Pays

Nom officiel : Grèce

Capitale : Athènes

Superficie : 131 957 km²

Langue : grec moderne

Régime politique : la Grèce est une république démocratique depuis 1974 et la Constitution a été promulguée en 1975.

Président de la République : Prokópis Pavlópoulos depuis 2015 pour 5 ans.

Population

Langue : le grec moderne.

Religion officielle : chrétienne orthodoxe.

Population : ‎10 738 000 habitants (2017), dont 2,6 millions en Macédoine.

Espérance de vie : 81 ans.

Économie

Monnaie : euro.

Taux de chômage : 18,7 % (2018).

Taux de chômage chez les moins de 25 ans : 39,6 %, soit avant-dernier pays de l'OCDE (2018).

PIB par habitant : 23 600 € (2017).

Salaire minimum : 650 € bruts par mois (2019).

Décalage horaire

GMT + 2 : 1 heure de décalage avec la France. Quand il est midi à Paris, il est 13h à Athènes, en hiver comme en été.

Climat

Sa grande diversité géographique permet à la Grèce d’offrir à ses visiteurs une large variété de conditions climatiques, avec une dominante méditerranéenne, qu’on appelle aussi « climat de l’olivier ». Le soleil, o Ilios, ne vous fera pas faux bond. La Grèce se targue de compter 3 000 heures d’ensoleillement par an. Présent dès les premiers jours de printemps, il rayonne jusqu’au mois d’octobre, illumine l’hiver et se fait féroce les mois d’été. Attention, quand le vent souffle en été, l’impression de chaleur se fait moins sentir alors que le soleil tape toujours autant... Vous pouvez toujours faire la sieste à l’ombre d’un gros figuier.

La Macédoine en 10 mots-clés

KALAMITSI - Plage de Kalamitsi.

© bobiphil

Café grec

Vous serez probablement étonné par les mille et une manières de préparer et de boire le café en Grèce. On y trouve bien sûr le café grec, qui ressemble au café turc. Pour le commander, demandez : éna elliniko, autrement dit « un grec » ! Prenez votre temps pour le boire, le marc doit se déposer au fond de la tasse. En été, rien de tel qu’un café glacé qui se boit frappé (préparé à base de Nescafé) ou freddo (à base d’expresso). Le frappé, monté en mousse et qu’on déguste extrêmement lentement en terrasse, a détrôné le traditionnel café grec depuis longtemps chez les jeunes. Le café se commande sans sucre (skéto), un peu sucré (métrio) ou très sucré (glyko). Précisez toujours la quantité de sucre souhaitée car elle est directement incorporée au café (skéto = sans sucre, métrio = 1 sucre, glyko = 2 sucres), et si l’on désire du lait ou non (me gala ou xoris gala).

Chorio

Ce mot vous dit quelque chose ? La fameuse salade grecque se dit choriatiki et signifie tout simplement « villageoise ». Depuis la Seconde Guerre mondiale, l’exode rural est une réalité très importante en Grèce, notamment vers Athènes qui concentre désormais la moitié de la population du pays. Cela implique que la grosse majorité des citadins vient d’un chorio, un village. Le Grec y est généralement très attaché et y possède souvent sa résidence secondaire. Si l’on demande à un Grec d’où il vient, il y a de fortes chances pour qu’il donne deux localités : la ville où il habite et le village d’où il vient. Le chorio est un peu un lieu idéalisé, le refuge où la vie est simple, le gardien des valeurs de la Grèce traditionnelle et profonde. On est fier de venir d’un village, c’est le signe d’un ancrage fort dans ses racines hellènes !

Iconostase

L’iconostase est l’ensemble des icônes suspendues à un endroit particulier de chaque maison grecque. Depuis la querelle des images au VIIe siècle qui vit la victoire des iconolâtres sur les iconoclastes, l’orthodoxie consacre le culte des icônes. D’ailleurs les Grecs embrassent l’icône en entrant dans une église, puis se signent trois fois. Les icônes protègent la maison des mauvais esprits et sont souvent de véritables œuvres d’art. L’iconostase désigne aussi la petite chapelle, parfois réduite à une simple boîte que l’on trouve sur le bord de la route, souvent dans les virages dangereux. Elle contient en général une image sainte, une bougie à l’huile, voire des photos. Sa présence indique que quelqu’un a été accidenté à cet endroit. Soit l’accident a été mortel et la famille l’a déposée à la mémoire du disparu, soit la personne s’en est sortie et est venue rendre hommage au saint qui l’a protégée. Harri Klin, un célèbre humoriste grec, a d’ailleurs dit : « Heureusement qu’il y a des iconostases sur la route, ainsi on sait quand il faut appuyer sur le frein ! ».

Mezzedes

Mezzedes - Spécialités culinaires grecques.

© its_al_dente – Shutterstock.com

Comparables aux tapas espagnoles, les mezzedes (le pluriel de mezze) sont davantage une habitude gastronomique méditerranéenne qu’une spécialité culinaire. C’est une partie du repas très conviviale : on cuisine divers plats qui seront disposés au centre de la table, laissant chacun choisir ce qu’il veut. Les fameux tzatziki et tarama ne sont pas les uniques délices. D’ailleurs les Grecs ne mangent du tarama qu’une fois par an, à Pâques, le lundi... Le reste de l’année, ce sont les touristes qui s’en chargent ! Parmi les mezzedes, essayez le caviar d’aubergines (melitsanosalata), la purée à l’ail (skordalia), la feta panée (feta saganaki), les haricots blancs géants en sauce tomate (gigantes) arrosés de quelques verres de vin local ou d’ouzo.

Orthodoxie

A 98 %, la population grecque est chrétienne orthodoxe. Le statut réglant les rapports entre l’Église et l’État est sui generis, il n’y a ni union, ni séparation totale. L’Église est administrativement et économiquement une personne morale de droit public. A l’école, jusqu’à l’enseignement supérieur, les élèves suivent des cours de religion orthodoxe. Les popes sont des fonctionnaires de l’État, ils peuvent se marier et avoir des enfants. En 2000, 10 % de la population est descendue dans la rue pour protester contre la recommandation européenne qui préconisait de supprimer la mention de la religion sur les cartes d’identité. L’orthodoxie est considérée comme la gardienne de l’hellénisme, elle aurait permis à la langue et à la culture grecques de survivre à 400 ans de domination ottomane.

Ouzo

Le seul alcool grec exporté dans le monde entier. Bu sans eau, l’ouzo renforce le goût des mezzedes. D’ailleurs les olives, le poulpe grillé, les gavros (petits poissons frits), le thon et les sardines font remarquablement honneur à l’ouzo. Mais pour boire l’ouzo comme les locaux, armez-vous d’un grand verre, versez l’ouzo, l’eau et les glaçons sans déroger à cet ordre. Lorsque l’ouzo est versé trop rapidement, l’alchimie et le goût sont altérés. C’est pourquoi on ne conserve jamais l’ouzo au réfrigérateur. Et on ne le boit pas d’un trait !

Poulpe

Symbole à lui tout seul de la mer Égée, on le voit surtout en train de sécher suspendu devant les tavernes. Le poulpe se dit xtapodi en grec, mais on utilise le plus souvent le diminutif xtapodaki, ce qui connote bien l’attitude presque affectueuse qu’adopte le Grec devant ce cadeau de la mer... Le poulpe est plutôt facile à pêcher, mais il doit se préparer dans les règles de l’art : on lui retourne la tête, puis il faut le faire mousser et enfin le battre sur un rocher afin de l’attendrir. Qu’il soit grillé ou mariné, le poulpe est un délicieux mezze qui accompagne l’ouzo à merveille.

Tavli

Tavli - Le tavli est un jeu très répandu en Grèce.

© Julia McGee / Shutterstock.com

Le tavli n’est autre que la version grecque du backgammon ou du jacquet. Ce jeu est extrêmement populaire en Grèce et on y joue des heures durant aux terrasses des cafés. On le commande généralement avec sa boisson ou l’on suit les parties parfois hautes en couleur jouées par ses voisins. Souvent les lancers de dés sont suivis d’expressions fleuries, et le chanceux prend un malin plaisir à faire sonner le plus fort possible le jeton gagnant sur le bois du tavli, tandis que son adversaire lance une moutza aux dés qui lui ont été défavorables.

Thalassa

Avec 15 000 km de côtes, quelque 2 000 îles et 5 mers, I thalassa, « la mer » en grec, est un élément vivant très présent dans le paysage et le quotidien. Cristalline et souvent chaude, elle est incomparable pour la baignade et la plongée, mais elle n’est pas aussi poissonneuse qu’elle en a l’air, même si le pays possède la plus grande flotte de pêche européenne. Les 150 000 tonnes de poissons pêchés par an ne pèsent pas lourd dans la production européenne où les stocks pour l’ensemble des pays avoisinent les 6 millions de tonnes par an. C’est la raison pour laquelle le poisson est si cher en Grèce, dont une partie non négligeable provient de l’élevage quand il n’est pas tout simplement importé.

Zeïbekiko

Le zeïbekiko est une danse issue des réfugiés grecs d’Asie Mineure qui débarquèrent en Grèce en 1922. Se dansant à l’origine dans les cafés clandestins des villes et sous l’emprise de la drogue et de l’alcool, seuls les hommes pouvaient se permettre de l’exécuter. Debout au centre de la piste, un homme évolue seul, alternant les mouvements lents avec de brusques déplacements tandis que ses compagnons l’encouragent, accroupis, en scandant le rythme avec leurs mains et en lançant des Opa ! Le zeïbekiko est un état d’esprit qui appartient profondément à la culture grecque.

Cette danse du déséquilibre parle de la misère de la condition humaine, de ce que l’homme est capable d’endurer, associée à sa volonté de vivre la vie telle qu’elle est. C’est une manière d’exprimer sa peine et sa mélancolie. Aujourd’hui, tout le monde danse le zeïbekiko, même les femmes, et c’est souvent juste pour le fun !

Survol de la Macédoine

AGHIOS ACHILLEOS - Lac de Prespes.

© Panos – Fotolia

La Macédoine (en grec Μακεδονία) est une région administrative, historique et géographique de Grèce, comprise entre le Nestos à l'est, la chaîne du Pinde à l'ouest, et le mont Olympe au sud. Elle correspond aussi à quatre régions administratives (Macédoine de l'Ouest, Macédoine centrale et Macédoine de l'Est et la République monastique du mont Athos). De fait, cette région de 34 231 km² (sur 131 957 km² en Grèce) a participé à certaines des plus grandes pages de l'histoire du pays. Même si, officiellement, la région n'a été rattachée à la Grèce moderne qu'à l'issue des Guerres balkaniques, en 1913...

Géographie

Mais quelle est donc cette immense région en forme de croissant, bordée de fleuves, de crêtes de montagnes, de lacs, de forêts, et de nombreuses autres frontières naturelles qui sont autant de traces d’un environnement écologique unique en Grèce ? Selon une hypothèse, la région devrait son nom au terme Makedon qui signifie « les gens des hautes terres », un terme de l'ancien macédonien. De fait, cette région de 34 231 km² (sur 131 957 km² en Grèce) affiche des reliefs variés, entre mer et montagnes, avec une grande ville, Thessalonique, très développée, mais aussi de vastes plaines ponctuées de lacs. Loin des sentiers battus et des régions de prédilection des touristes, la Macédoine tente de défendre les trésors qui parent ses terres. Elle est le centre géographique et historique des dynasties macédoniennes qui connurent leur apogée sous Philippe II de Macédoine et surtout Alexandre le Grand qui fut conduit par ses ambitions jusqu’en Asie. Au centre de la Macédoine trône la gigantesque ville de Thessalonique (un million d'habitants). Mais les amateurs de plages superbes en quête de vacances au soleil trouveront aussi leur bonheur dans les trois doigts de la Chalcidique. Outre les sites archéologiques nombreux en Macédoine du centre, la région regorge d’espaces naturels comme dans la région des lacs au nord-ouest, baignée par une douce lumière et une fraîcheur salvatrice, ou vers le mont Olympe, la demeure des dieux grecs. Vers la Macédoine de l’est, on sent déjà comme un parfum oriental.

Climat

Si le climat en Grèce est typiquement méditerranéen, celui de la Macédoine connaît des amplitudes de température plus fortes en raison de ses reliefs. Ce climat de transition est aussi dit « subcontinental », avec davantage de pluie et d’orages en Macédoine et en Thrace. De janvier à mars, les régions montagneuses connaissent la neige et le gel à partir de 1 500 m d’altitude, là où se trouvent les 20 petites stations de ski du pays dont l'Olympe. En janvier, mois le plus froid, la température moyenne oscille de 2 à 10 °C à Thessalonique.

D’avril à juin, la nature est splendide et verdoyante et on peut arpenter déjà les sentiers de randonnée et les sites archéologiques sans fondre au soleil. Ce dernier est encore timide en avril, mais les parapluies sont optionnels, avec 4 à 5 jours de pluie en moyenne à Thessalonique. Dans le nord-est, de violents orages ont lieu en mai-juin. Et dès mi-mai, les maillots de bain sont de retour en Chalcidique. La température de l’air monte de 8/20 °C en avril pour atteindre 17/29 °C en juin en moyenne près des côtes.

En été, il fait chaud partout : 29/30 °C en moyenne en journée en juillet-août avec des pointes fréquentes à 35 °C, voire plus de 40 °C. Cela redescend un peu en septembre, avec une moyenne à 27 °C près des côtes. Pendant ces trois mois, on compte 3 à 5 jours de pluie en Macédoine (souvent avec orages). En mer Égée, l’air est rafraîchi par le meltem. L’autre souci du merveilleux été grec, c’est la chaleur, étouffante dans des villes comme Thessalonique. Dans les montagnes, on retrouve la fraîcheur et des tarifs raisonnables.
Enfin, d’octobre à décembre, les températures baissent doucement. L’été se prolonge jusqu’à fin octobre avec un thermomètre à 20/23 °C et une mer encore agréable. Prenant une couleur orangée, les forêts de Macédoine deviennent les endroits les plus romantiques de Grèce. En décembre, les arbres sont nus, mais les températures sont encore à 10 °C près des côtes, au nord du pays. Avec un petit rayon de soleil, on peut déjeuner en terrasse ou faire son shopping de Noël parfois juste en T-shirt. Au-dessus de la mer, les brumes de chaleur se dissipent, permettant d’apercevoir au loin de nouveaux détails comme le mont Olympe déjà couvert de neige qui étincelle à 200 km de distance de Thessalonique.

Environnement

Crise oblige, avouons-le, l’écologie n’est pas la préoccupation première de la Grèce. Malgré tout, l’importance de la sauvegarde et de la protection de l’environnement constitue une préoccupation très récente en Grèce mais qui prend de l’ampleur, tout comme l’écotourisme. En 2017 encore, d’importants incendies ont ravagé les alentours d’Athènes, rappelant les citoyens et les touristes a ̀ la plus grande vigilance en pleine nature, au milieu d’arbres souvent asséchés par le climat. Il faut dire que le pays revient de loin. L’olivier par exemple, l’arbre préféré des Grecs pour son huile et son bois, est directement responsable de l’aridité des sols et du paysage rocailleux dans une grande partie de la Grèce.

En effet, depuis l’époque antique, les Grecs arrachaient les forêts primitives pour les remplacer par des oliviers, mais les racines en surface de ceux-ci ne maintenaient pas les sols et les couches fertiles étaient progressivement emportées par l’érosion. Ensuite vinrent l’expansion de la marine grecque et de la construction navale, l’explosion touristique et les feux de forêt. Tous ces facteurs ont conduit à une déforestation outrancière aux conséquences néfastes pour le pays. Ainsi un grand nombre de mesures nationales et locales ont été prises ces dernières années pour lutter contre la déforestation. L’Union européenne apporte également son soutien au vaste projet écologique de la Grèce. Néanmoins bon nombre de Grecs n’ont pas encore pris conscience de ce phénomène et continuent à défigurer la nature en construisant des complexes hôteliers à tout-va ou simplement en abandonnant leurs ordures ménagères indifféremment dans la nature. Et pour couronner le tout, les touristes (et les Grecs !) laissent encore trop souvent leurs poubelles sur les plages !

Faune et Flore

La Grèce en général et la Macédoine en particulier possèdent une richesse de la faune et de la flore inégalée en Europe. Les forêts les plus étendues se trouvent en Grèce du nord dans les montagnes de Macédoine. La faune grecque est aussi particulièrement riche. Environ 900 espèces d’animaux vivent en Grèce, et nombre d’entre elles sont protégées par des programmes mis en place par les autorités. La Grèce constitue de fait un point de passage privilégié des oiseaux migrateurs. On trouve également un nombre important d’espèces d’oiseaux de proie dans les forêts de Macédoine et aux alentours de la rivière Dadia, en Thrace. Une importante communauté d’oiseaux chassant sous l’eau, comme les cormorans, les ibis, les aigrettes et les hérons, peuple la région des lacs Prespes au nord de la Macédoine. C’est d’ailleurs dans les environs de la frontière nord du pays que vivent quelques ours bruns, des chats sauvages, des martres, des chevreuils et, occasionnellement, des loups et des lynx.

Histoire

Histoire - Le château byzantin d'Aghios Panteleimonas.

© Gabriela – Fotolia

De l’histoire grecque, on ne retient souvent que l’Antiquité. Et pour cause, c’est elle qui a le plus influencé nos sociétés avec l’invention de la démocratie, de l’alphabet moderne et de la philosophie, le développement du commerce, des arts, des sciences et de la médecine. Les Grecs eux-mêmes sont très fiers de ce passé, mais aussi de la longue période byzantine (onze siècles) qui a façonné l’Europe en permettant l’émergence du christianisme et de la Renaissance italienne. En revanche, ils ont tendance à oublier l'héritage des Ottomans et des Vénitiens, qui ont pourtant laissé une empreinte durable dans la société grecque actuelle. Quant aux deux derniers siècles de la période contemporaine, hormis quelques actes héroïques (guerre d’indépendance, résistance aux nazis…), ils demeurent des sujets sensibles avec le sort des minorités, les rapports tendus avec les nations voisines, la corruption persistante, l’urbanisation chaotique, etc. La grave crise que traverse le pays depuis 2009 vient rappeler que la démocratie reste fragile sur la terre qui l’a vu naître.

La Macédoine et Thessalonique occupent aussi une place importante dans l'histoire du pays.

Remontons à 5 260 av. J.-C. En 1993, dans le lac du village de Dispilio, près de Kastoria (Macédoine), a été sortie de la vase une tablette en bois où est inscrit ce qui est considéré comme le plus ancien alphabet européen, daté de 5 260 av. J.-C. Certains des 45 signes gravés empruntent à l’écriture de Vinča, que l’on retrouve en Serbie à la même période. Et, plus étonnant, d’autres signes présentent des similitudes avec l’alphabet phénicien… qui ne sera pourtant inventé que 4 000 ans plus tard.

Entre le IVe et le IIe siècle av. J.-C., à l'époque hellénistique, alors que son âge d’or se termine, une autre période fastueuse débute avec Philippe II de Macédoine et, surtout, son fils d’Alexandre le Grand. L’hellénisme connaît alors une expansion sans précédent, du Nil à l’Indus. Entre 336 et 323 av. J.-C., Alexandre le Grand, le plus célèbre des conquérants, n’a que 20 ans quand il succède à son père, Philippe II. Alexandre ne règne que treize ans et son empire se disloque dès sa mort. Mais ses généraux, les diadoques, créent des dynasties hellénistiques, dont trois vont durer jusqu’à l’arrivée de Rome.

Entre 215 et 148 av. J.-C., pendant près de 80 ans, le monde grec est le théâtre de quatre guerres qui opposent les Romains à la dynastie macédonienne des Antigonides.

Pendant la période byzantine (330-1453), les Slaves resteront une menace constante, à peine endiguée par la christianisation lancée par Cyril et Méthode depuis Thessalonique.

Pendant la période ottomane, après 1492, Thessalonique devient pendant quatre siècles la plus grande ville à majorité juive d’Europe quand les juifs dont chassés d’Espagne et du Portugal par les rois catholiques.Par ailleurs, le favoritisme dont profite l’Église grecque se traduit aussi par une quasi-invulnérabilité des monastères, en particulier ceux du mont Athos. Ainsi, les moines grecs maintiennent vivante la mémoire de l’Empire byzantin, entretiennent une langue et des traditions séculaires et deviennent le fer de lance d’une résistance à « l’occupant ».

Venons-en à la Grèce "moderne". La Grèce est en effet un État récent : il est né en 1829 et ses frontières actuelles n’ont été fixées qu’en 1947. A l’issue des Guerres balkaniques (1912-1913), le pays acquiert la Macédoine, l’Épire du Sud, les îles de la mer Égée et la Crète.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1941, la Grèce est occupée par trois nations : la majorité du territoire est confiée à l’Italie, les sites stratégiques reviennent à l’Allemagne, tandis que la Macédoine et la Thrace occidentale sont rattachées à la Bulgarie. Durant cette période, le pays connaît deux traumatismes majeurs : une immense famine pendant l’hiver 1941-1942 (plus de 250 000 morts) et l’extermination de 86 % de la population juive par les Allemands, principalement à Thessalonique (1943) et à Corfou (1944).

Entre 1991 et 2018, la Macédoine a été au cœur d'une grande brouille avec Skopje, concédant le nom du pays de ses voisins. Selon les sondages, 70 % d’entre eux s’opposaient à l’utilisation du terme « Macédoine » par le pays voisin. En 2018, le gouvernement de Alexis Tsipras a validé le nom de « Macédoine du Nord », mettant fin – normalement – à cette dispute.

Depuis 2016, c'est une terre d'accueil où passent des migrants en provenance de la Turquie, mais aussi des réfugiés politiques. Renouant avec une vieille tradition d'hospitalité, la ville grecque où est né Mustafa Kemal (le fondateur de la Turquie moderne) accueille les victimes de la répression du régime turc : des intellectuels, des Kurdes, des universitaires et des sympathisants de la confrérie de Fethullah Gülen, accusés par le pouvoir d'avoir fomenté le putsch du 15 juillet 2016. La Macédoine redevient ainsi une terre d'asile pour les Turcs, comme dans les années 1980 et 1990, lorsque les opposants à la junte militaire et les Kurdes étaient persécutés.

Chronologie générale

La Grèce antique

2800 à 2200 av. J.-C. > Civilisation cycladique.

2000 à 1450 av. J.-C. > Civilisation minoenne en Crète.

1400 à 1000 av. J.-C. > Civilisation mycénienne.

Vers 1200 av. J.-C. > Civilisation des Doriens.

490 av. J.-C. > La première guerre médique s’achève avec la victoire des Athéniens à Marathon sur les Perses de Darios.

480 av. J.-C. > La seconde guerre médique a lieu, elle aboutit à la victoire des Grecs à Salamine, sous la conduite de Thémistocle, sur les Perses de Xerxès.

450 à 429 av. J.-C. > C’est l’époque de Périclès et de l’apogée athénienne.

431 à 404 av. J.-C. > La guerre du Péloponnèse commence, Sparte en ressortira vainqueur.

359 av. J.-C. > Avènement de Philippe II de Macédoine.

364 à 324 av. J.-C. > Alexandre le Grand s’illustre dans des conquêtes qui le mèneront jusqu’en Inde. Il meurt en 323 av. J.-C.

L'hellénisme de l'époque romaine et de Byzance

146 av. J.-C. > La Grèce passe sous la domination romaine pour devenir ultérieurement province romaine sous l’empereur Auguste.

330 > Constantinople est fondée et devient la capitale de l’Empire romain.

395 > Création de l’Empire romain d’Orient ou Empire byzantin (395-1453) de langue et de civilisation grecques, avec Constantinople comme capitale.

863 > Cyrille et Méthode commencent l’évangélisation des Slaves et créent l’alphabet cyrillique.

XIe et XIIe siècles > L’humanisme byzantin s’épanouit.

1054 > Schisme entre l’Eglise catholique romaine et l’Eglise orthodoxe grecque.

1204 > La IVe croisade, sous la conduite des Vénitiens, prend Constantinople. L’Empire byzantin connaît la période dite de la Francocratie.

1261 > Michèle Paléologue fonde la dynastie des Paléologues. L’Empire byzantin est reconstitué.

XIIIe et XIVe siècles > On assiste à une renaissance culturelle à Byzance.

1453 > Mahomet II prend Constantinople, fait qui consacre la fin de l’Empire byzantin. La Grèce passe sous la domination turque. La Crète quant à elle ne sera prise qu’en 1669.

La domination ottomane

Fin du XVIIIe siècle > La renaissance hellénique se fait jour.

1768-1774 > La Russie obtient un droit de protection des Grecs de l’Empire ottoman suite à la guerre russo-turque.

1770 > Les Grecs se révoltent contre les Turcs dans le Péloponnèse. De 1790 à 1803 c’est au tour de l’Epire de se soulever.

1821 > Début du soulèvement grec contre les Turcs. Des héros grecs de l’indépendance s’illustrent par leur courage : Botzaris, l’archevêque Germanos, Mavromichalis, Ypsilantis, Mavrocordatos, Kolokotronis, Karaïskakis, Makrigiannis.

1822 > L’Assemblée nationale d’Epidaure proclame l’indépendance de la Grèce. Massacre des Grecs de Chio par les Turcs (voir le tableau de Delacroix au Louvre). Missolonghi, ville où mourra le poète anglais Lord Byron en 1824, est assiégée.

1827 > A la bataille de Navarin, Français, Anglais et Russes détruisent la flotte turco-égyptienne.

1829 > L’Empire ottoman signe le traité d’Andrinople, reconnaissant ainsi l’autonomie de la Grèce.

1830 > Protocole de Londres : reconnaissance de fait de l’indépendance de la Grèce.

Le nouvel Etat grec

1831 > Ioannis Capodistria est assassiné. Imposé par les puissances française, anglaise et russe, Othon de Bavière devient roi de Grèce à 18 ans.

1863 > Georges Ier, prince danois, monte à son tour sur le trône.

1875 > Sous la pression des libéraux, le régime évolue vers un système parlementaire.

1909 > Un coup d’Etat dirigé par une ligue militaire oblige Georges Ier à nommer Eleftherios Venizélos Premier ministre.

1912-1913 > Suite aux guerres balkaniques, la Grèce agrandit peu à peu son territoire.

1917 > La Grèce se joint à la Triple Entente dans la Première Guerre mondiale.

1919 > Les traités donnent à la Grèce la Thrace, les îles d’Imbros et Ténédos et la région de Smyrne en Asie Mineure.

1923 > Le traité de Lausanne consacre la victoire turque dans la guerre qui opposera la Grèce à la Turquie en 1921. Un échange de population est organisé entre les deux pays. Le roi Constantin abdique. Son fils Georges II monte sur le trône et abdiquera peu après.

1924 > La République est proclamée. Venizélos retourne au pouvoir et tente de stabiliser le pays.

1935 > Le roi Georges II revient et rétablit la constitution de 1911.

1936 > Venizélos meurt à Paris. Un régime autoritaire est installé par le général Metaxas.

1940-1941 > L’Italie attaque la Grèce et se retrouve en position difficile. Les Allemands interviennent et occupent toute la Grèce jusqu’en octobre 1944.

1946-1949 > La guerre civile grecque commence et s’achève par la défaite des communistes.

La Grèce contemporaine

1952 > La Grèce adhère à l’OTAN.

1960 > Début de l'essor du tourisme.

1967 > Un coup d'Etat est fomenté par une junte militaire menée par le général Papadopoulos. La dictature dite des Colonels durera jusqu'en 1974.

1974 > Le coup d'Etat à Chypre renverse le président Makarios. L'armée turque intervient et occupe encore aujourd'hui la partie nord de l'île. La démocratie est restaurée en Grèce, la République est proclamée et Caramanlis devient chef du gouvernement.

1975 > Signature de la Constitution.

1981 > La Grèce entre dans la CEE. Les socialistes accèdent au pouvoir sous la direction d'Andréas Papandréou.

2001-2002 > La Grèce adhère à l'Union économique et monétaire. Entrée dans la zone euro.

2004 > Après onze ans de pouvoir du Pasok (parti socialiste grec), les libéraux de droite (Nea Democratia) reprennent la tête du Parlement grec.

1er mai 2004 > La partie grecque de l'île de Chypre entre dans l'Union européenne alors que sa partie occupée par les Turcs est refusée.

Octobre 2009 > Les socialistes de Georges Papandréou remportent les élections législatives anticipées demandées par le Premier ministre conservateur Costas Caramanlis après 6 ans au gouvernement. Le Pasok accède donc au pouvoir pour 4 ans et décide de faire la vérité sur le déficit budgétaire du pays. C'est le début d'une crise sans précédent en Grèce.

Octobre 2011 > L'Europe valide un plan de sauvetage et réduit la dette de 50 % en échange de mesures drastiques dans le pays.

Novembre 2011 > Mise en place d'un gouvernement d'union nationale dirigé par Lucas Papadémos pour établir le plan de sauvetage.

Juin 2012 > Des élections nationales se tiennent à nouveau. L'avance du parti de droite Nouvelle Démocratie se confirme, suivi par le Syriza (coalition de gauche radicale). Emergence du parti Aube dorée, qualifié de néo-nazi, qui entre au Parlement.

Septembre 2013 > Suite au décès de Pavlos Fyssas, rappeur grec, poignardé par un membre d'Aube dorée, le leader du parti et plusieurs députés sont arrêtés pour appartenance à une organisation criminelle.

Janvier 2015 > Alors que les plans d'austérité s'enchaînent mais que la dette continue à augmenter, le mécontentement de la population atteint des niveaux records avec manifestations et émeutes. C'est le parti radical de gauche, Syriza, qui gagne les élections de janvier 2015 sur un programme anti-austérité. Alexis Tsipras devient Premier ministre.

Juin 2015 > La Grèce est officiellement en défaut de paiement. Tsipras organise un référendum pour accepter ou rejeter le nouveau plan d'austérité. Le « non » l'emporte et les négociations reprennent pour éviter une sortie de la zone euro par la Grèce.

Août et septembre 2015 > Un nouveau plan d'austérité est conclu, Tsipras démissionne. Des élections anticipées sont organisées en septembre 2015 : Tsipras est réélu mais avec un taux d'abstention record.

Août 2018 > Fin du dernier plan d'austérité. Retour de la croissance.

Janvier 2019 > Le Parlement grec ratifie l’accord dit « de Prespa » qui rebaptise le pays voisin en République de Macédoine du Nord.

Juillet 2019 > Kyriakos Mitsotakis (Nouvelle Démocratie) remporte les élections législatives et devient Premier ministre.