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© MAREUIL ÉDITIONS – 2021

978-2-37254-225-8

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Préface

par David Douillet

En me retournant sur le chemin olympique qui a été le mien, de nombreuses images me traversent l’esprit. Ce jour, où, enfant, je nouais pour la première fois une ceinture de judo autour de ma taille. L’atmosphère des compétitions, avec ce plaisir permanent ressenti dès que je montais sur le tatami. Toujours donner le maximum, être fier de soi, prendre du plaisir, ne jamais avoir de regret. Les victoires bien sûr, avec mes trois médailles olympiques, dont les deux titres de 1996 et 2000. L’émotion évidemment, lorsque sur la plus haute marche du podium des Jeux d’Atlanta et de Sydney j’écoutais La Marseillaise. En Australie, je faisais mes adieux au monde sportif et savais que se tournait alors une page importante de ma vie. Le sport m’avait forgé en tant qu’homme, avait édifié mes fondations, mes valeurs, mes réflexes. La fierté aussi, au moment de porter le drapeau devant la délégation française lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux de Sydney ou comme porteur, à deux reprises, de la flamme olympique.

Mais là n’est pas l’essentiel à mes yeux. Ce qui me reste aujourd’hui réside dans le message d’espérance véhiculé par l’olympisme. Ce message de paix, de fraternité entre les peuples. Voir des personnes venant de plus de deux cent pays différents, qui se retrouvent tous les quatre ans pour vivre dans le partage et la passion, qui ressentent des émotions communes autour du sport et de ses valeurs, n’a pas d’égal. La plus belle image de cette réunion des peuples réside dans le village olympique. Quelle magnifique idée du rénovateur des Jeux olympiques (JO), le baron Pierre de Coubertin, d’avoir voulu ce village pour les Jeux de 1924 à Paris ! Près de cent ans plus tard, l’idée perdure et demeure plus forte que jamais. Le monde se réunit en un seul endroit, faisant fi des croyances, des religions, des origines, des clivages politiques et des couleurs de peau. Cette richesse de nos différences qui composent notre planète.

Accéder à ce village n’est pas donné à tout le monde. C’est l’aboutissement pour chaque athlète d’années d’efforts et de sacrifices, d’échecs et de blessures, d’humilité et de persévérance. Avoir la chance de pouvoir entrer dans le village olympique, c’est avoir su s’accomplir en tant qu’homme ou femme. C’est avoir réussi à dépasser les difficultés, à surmonter les obstacles, à vaincre le doute et la peur de l’échec. Une fois réunis, les dix mille athlètes olympiques présentent alors le plus beau des spectacles. Ils démontrent au monde l’harmonie vers laquelle notre société peut tendre. Ils prouvent que la richesse de l’humanité vient du respect des personnes qui la composent.

En se retournant sur l’histoire des Jeux olympiques, comme le propose Richard Wawrzyniak dans ce livre, ce sont cent trente ans d’histoire que l’on redécouvre page après page. Guerres, propagandes, menaces, catastrophes, tensions politiques, problèmes d’organisation, les Jeux olympiques ont dû surmonter de multiples obstacles et périls pour devenir ce modèle d’universalité que l’on connaît aujourd’hui. L’histoire des Jeux olympiques, c’est aussi et surtout les histoires d’hommes et de femmes qui ont un jour décidé de partir à la conquête d’un idéal. Découvrez ces destins prodigieux et tragiques, ces personnalités qui ont changé leur époque, fait avancer leur société, émerveillé la planète, révolutionné leur sport, procuré des émotions inégalables, et aussi ces héros entrés dans la légende par leurs exploits.

La perspective des JO de Tokyo sera une bouffée d’oxygène après plus d’un an de pandémie mondiale. Notre quotidien a été si chamboulé, nos repères tant bouleversés, que nous avons perdu l’habitude de nous réunir autour de ces moments uniques, tellement fédérateurs. À n’en pas douter, les prochains Jeux de Tokyo seront particuliers, peut-être sans public, avec des conditions sanitaires strictes, et un village olympique probablement aseptisé de son atmosphère habituelle. Mis à part à l’occasion des deux guerres mondiales, jamais l’événement n’aura été si impacté. Mais les Jeux continuent, et c’est bien là le plus important.

Restons confiants en l’avenir, l’horizon s’éclaircira prochainement. En 2024, la France accueillera les Jeux olympiques d’été pour la troisième fois de son histoire après ceux de 1900 et 1924. Le public, les athlètes et les organisateurs s’uniront alors pour créer cet égrégore olympique, pour faire émerger cette agrégation d’énergies positives qui resplendira sur la société, cette communion d’individus unis dans le seul but de vivre avec passion et de partager ces moments uniques. Le cadre sera sublime et nous, Français, aurons alors la chance d’être aux premières loges pour accueillir le monde.

I

LA RECONSTRUCTION OLYMPIQUE

1

Athènes 1896

La renaissance olympique

La foule se presse de toutes parts vers le gigantesque Stade panathénaïque. L’enthousiasme règne dans les rues d’Athènes, comme si les habitants de la capitale hellène partaient à la rencontre d’une vision vivante ressuscitée d’un glorieux passé. La Grèce s’est unifiée autour de ce projet. Fière, elle profite de l’aubaine pour bomber à nouveau le torse. Cette journée est à marquer d’une pierre blanche, de la même couleur que ce marbre pentélique qui orne à nouveau les gradins éblouissants de l’épicentre de l’histoire antique.

Les Athéniens ne se rassemblent pas ici pour rendre hommage à Lycurgue ou Hérode Atticus, à l’origine de l’érection du stade des Jeux pythiques qu’ils ont vu renaître ces derniers mois. Non, alors que les Jeux de la Ire olympiade vont débuter dès le lendemain, celui qui va être célébré aujourd’hui jouit d’une notoriété majeure auprès de la population, lui qui a déjà doté la cité de tant de monuments sur ses deniers personnels. Il a mis une nouvelle fois la main à la poche pour l’un des plus grands projets de restauration du patrimoine national. Avec sa contribution de près d’un million de drachmes, une véritable fortune pour l’époque, le richissime Georges Avéroff a sauvé le projet d’une nation, mais aussi la réputation du prince héritier de Grèce, Constantin, président du comité des Jeux olympiques de 1896, totalement investi dans l’organisation de cette Ire olympiade de l’ère moderne, qui voit se matérialiser ici un défi si compliqué à faire aboutir.

C’est le 16 juin 1894, dans l’amphithéâtre de la Sorbonne, devant 2 000 invités et 79 officiels, issus de 13 pays, que l’aventure des JO grecs débute. Après plusieurs jours de travaux de différentes commissions sur le sport amateur et le projet olympique, Athènes obtient officiellement l’organisation de la Ire olympiade le samedi 23 juin 1894. Pierre de Coubertin s’était imaginé cette renaissance olympique pour 1900 en France, la faisant parfaitement coïncider avec la cinquième exposition universelle programmée à Paris la même année. Il dut pourtant se convaincre d’anticiper la première édition de quatre ans. Alors que Londres et Budapest sont aussi pressenties comme villes hôtes, la proposition de Dimítrios Vikélas, un homme d’affaires grec, venant à peine d’être élu quelques heures plus tôt premier président du Comité international olympique (CIO), est votée par acclamation. La Ire olympiade est attribuée à Athènes, pour un retour dans le berceau olympique.

Le soulagement princier est bien gardé aux yeux du public, mais l’hommage rendu doit être à la hauteur du sauvetage qu’Avéroff a accordé à Constantin. Le prince, au moment de tirer la languette faisant tomber le drapeau grec et dévoilant une somptueuse statue de marbre représentant le mécène, clame devant la foule en transe : « Je souhaite, pour le bien du pays, de longues années à ce généreux patriote, et je suis heureux de lui exprimer, comme témoignage d’honneur, le bonheur que j’éprouve de présider à l’inauguration de sa statue. »

Le Stade panathénaïque est le centre névralgique de l’olympiade. Ce site antique est dans un état de délabrement inouï. Désert, informe, il est déshabillé de son marbre originel, couvert de ronces, de pierres et d’ordures, lorsque la Grèce hérite des Jeux de 1896. Construit en –330 à l’initiative de Lycurgue, homme politique et fervent admirateur de l’idéal spartiate, « le stade de tous les Athéniens » était le théâtre de jeux hippiques et athlétiques grandioses. Les siècles filent, et ce n’est qu’en 1836 que des fouilles archéologiques sont entreprises et mettent à jour des vestiges du stade d’Hérode Atticus. En 1869-1870, Ernst Ziller, architecte d’origine allemande, développe des explorations plus systématiques. C’est un véritable bond en avant qu’accomplit l’archéologie grecque. C’est l’ère des grandes fouilles et des trouvailles spectaculaires qui suscitent la curiosité et l’enthousiasme d’un large public, nourri de culture classique.

L’entreprise de rénovation pour accueillir un tel événement est incommensurable. Les membres du comité d’organisation en ont conscience, il faut rapidement trouver une solution pour rassembler l’argent nécessaire. Naît alors l’idée de faire appel à Georges Avéroff. Lui qui a déjà été le mécène à l’origine du financement de l’école polytechnique, de l’école militaire, des prisons pour enfants à Athènes, ou encore du gymnase et de l’institution des demoiselles à Alexandrie. Le prince héritier rédige alors une missive à destination du richissime habitant d’Alexandrie, que Timoléon Philémon, secrétaire du comité olympique, se charge de lui apporter en mains propres. Touchant sur la corde sensible, le prince fait appel au patriotisme d’Avéroff pour sauver la face. Dès réception, le mécène donne son accord plein et entier pour prendre à sa charge la totalité de la somme des travaux de reconstruction du stade. Grâce à 920 000 drachmes, il va rendre aux Grecs leur stade, faire renaître les fondations d’il y a dix-sept siècles, et poser ainsi les jalons du mécénat privé qui perdure encore aujourd’hui pour financer les olympiades.

Les Jeux débutent officiellement le 6 avril 1896 : 241 athlètes provenant de 14 pays se lancent dans les différents concours. Neuf sports sont au programme : athlétisme, cyclisme, escrime, gymnastique, haltérophilie, lutte, natation, tennis et tir.

Plusieurs sports auraient pu être présentés pour ces premiers Jeux mais, faute d’installations ou de participants, le football, le rugby, l’équitation, le polo, le golf, le croquet et le patinage artistique ont été écartés par les organisateurs ou le CIO.

Le premier drapeau d’un vainqueur olympique hissé sur le haut mât du stade est la bannière étoilée des États-Unis. L’Américain James Connolly remporte l’épreuve du triple saut avec 13 m 71, devant une foule déchaînée par le spectacle. Le Français Tufféry accroche la deuxième place avec une longueur de 12 m 70, devant un Grec, Persákis, à 12 m 52. Point de médaille d’or pour le vainqueur, mais une médaille faite d’argent, une couronne de lauriers et un diplôme symbolique.

En cette année 1896, les conditions météorologiques sont assez exécrables en Grèce. La voile et l’aviron en mer sont donc annulés. Mais cela n’empêche pas les organisateurs de maintenir les épreuves de natation. Attention, on ne parle pas ici de piscines olympiques comme on peut en connaître aujourd’hui, avec des équipements modernes et une eau idéalement chauffée. En ce 11 avril 1896, une dizaine de courageux montent sur des barques qui les mènent jusqu’au milieu de la baie de Zéa du Pirée. Il leur faudra rejoindre le rivage au milieu des vagues et des courants. Quatre épreuves de natation sont au programme : 100 m nage libre, 500 m nage libre, 1 200 m nage libre et 100 m nage libre « matelots ». Le roi de Grèce est aux premières loges sur un baleinier, accompagné de ses deux princes de fils. L’eau est à 12 °C ! Ce n’est pas une épreuve de sport mais une mission de survie qui les attend. À peine après avoir plongé, un Américain décide dans la seconde d’abandonner, trop frileux sans doute… Un Danois, inscrit également dans une épreuve de tir le même jour, décide de ne pas braver le danger aquatique et de se concentrer sur l’épreuve plus terre à terre du tir, et moins dangereuse surtout !

Le parcours est balisé par des citrouilles évidées qui flottent à la surface de l’eau. Autre temps, autres moyens… Les cucurbitacées n’étant pas accrochées, le tracé ne devient très vite plus rectiligne mais mouvant. Le Hongrois Alfred Hayos remporte l’épreuve en 1’ 22”, bien loin des 46” 91’’’ du record du monde actuel enregistré par le Brésilien César Cielo le 30 juillet 2009 à Rome…

Même pas le temps de souffler que le départ du 500 m est donné dans la foulée. Le Grec Efstáthios Chorafás est le seul à enchaîner les deux courses. Sur les 29 nageurs enregistrés pour la course, ils ne sont au final que trois à plonger. Vu la distance, c’est un coup de canon qui fait office de starter. Chorafás termine troisième, loin derrière Paul Neumann (8’ 12” 6’’’), qui n’a aucun lien de parenté avec son homonyme acteur américain. Hélas pour le Hellène, seuls les deux premiers étaient à l’époque récompensés.

La troisième course propose une compétition exclusivement entre marins grecs, remportée par Malokinis de Spetzia en 2’ 20”, près d’une minute de plus que le Hongrois dans la course précédente… La quatrième et dernière course proposée est le 1 200 m, pour laquelle neuf nageurs se jettent à l’eau. Le public installé sur le port espère voir un de ses six compatriotes remporter enfin une course. Tous observent avec attention les flots, attendant avec curiosité et impatience l’apparition des concurrents. Une clameur frénétique s’élève alors dans un coin de la tribune. Les supporters hongrois reconnaissent Alfred Hayos arrivant avec une bonne centaine de mètres d’avance sur le Grec Ioánnis Andréou. Coup double pour le Hongrois qui remporte deux des trois épreuves internationales.

Le dépit du public grec est manifeste, mais sera de très courte durée. Un héros digne de l’Iliade s’apprête à entrer dans l’histoire olympique et, plus encore, à conquérir tout un pays. Après avoir passé la nuit dans la ville éponyme de l’épreuve qu’ils s’apprêtent à accomplir, 25 concurrents, dont 21 Grecs et 4 étrangers – un Français, un Américain, un Hongrois et un Australien –, se présentent sur la ligne de départ située sur le pont de Marathon. Pour la foule de spectateurs répartis sur le tracé, réunis dans les villages et amassés le long des routes, nulle autre épreuve ne revêt plus d’importance que cette course si hautement symbolique. Les curieux sont aux fenêtres, les plus chanceux dans les gradins du stade, proches de la ligne d’arrivée. Le colonel Papadiamantopoulos joue le rôle de starter en lançant la course d’un tir de revolver. Les courageux s’élancent sur le parcours, suivis de près par des spectateurs à bicyclette, des officiers et des soldats à cheval qui surveillent le bon déroulement de la course. Plus loin, installés dans des véhicules, des médecins sont prêts à intervenir pour porter si besoin les premiers secours aux concurrents.

Très vite le Français Lermusiaux prend les rênes, talonné par l’Australien Flack. À mi-chemin, dans la ville de Karpati, des paysans placent une couronne de fleurs sur le crâne du Parisien au moment où celui-ci passe sous l’arc de triomphe de la cité. Mais le Français s’essouffle, tout comme Flack. Derrière, le Grec Loúis poursuit le rythme. Au 32e kilomètre, Lermusiaux chancelle, puis s’effondre. Il est pris en charge par les médecins d’une voiture suiveuse. Le Grec dépasse l’Australien dans la foulée et parcourt les derniers kilomètres sous les acclamations du public. Plus loin, au stade, les spectateurs hellènes n’en peuvent plus d’attendre. Ils n’ont aucune information sur le déroulé de la course. Comment obtenir des informations sur le scénario qui est en train de se jouer ? Un cycliste allemand pénètre dans l’enceinte olympique et la rumeur se répand qu’il apporte dans sa besace l’information que l’Australien va pénétrer le premier dans le stade. Le silence tombe littéralement dans les travées. Les spectateurs sont sous le choc, déçus.

Papadiamantopoulos arrive à son tour dans les gradins et vient annoncer la nouvelle à la famille royale : c’est bien le Grec Loúis qui s’approche à toute vitesse de la victoire. En une poignée de secondes, l’annonce du starter fait le tour des tribunes et une immense clameur retentit au moment où résonne le canon qui annonce l’arrivée du leader de la course. Loúis entre dans le stade athénien, la foule est en délire. Le prince héritier Constantin et son frère Georges courent à sa rencontre pour savourer l’hystérie collective et s’accaparer une partie des vivats. Le roi Georges Ier se lève et agite, ému, sa casquette. Immédiatement le drapeau grec est hissé dans le stade. L’ivresse du moment n’épargne personne, même Coubertin, qui racontera plus tard : « Sa victoire fut magnifique de force et de simplicité […] il sembla que toute l’antiquité hellénique entrait avec lui. Des acclamations inouïes montèrent. Ce fut un des spectacles les plus extraordinaires dont je me souvienne. »

Cette victoire fait entrer Spyrídon Loúis au Panthéon du sport grec. Issu d’une famille pauvre, Spyrídon accompagnait son père, qui transportait sur un chariot de l’eau minérale pour approvisionner Athènes, en courant à ses côtés. Papadiamantopoulos, le fameux starter du marathon olympique, connaissait le talent de Spyrídon et, chargé d’organiser les sélections grecques pour la course olympique, sélectionne le jeune paysan. Victorieux de la plus grande course du monde pour ses compatriotes, Spyrídon Loúis devient le premier héros national issu du sport et sera célébré dans de nombreuses villes du pays. Il pénètre tant le cœur des Grecs que son nom est depuis utilisé dans une expression grecque : « Courir comme un Loúis ». Quarante ans plus tard, lors de l’ouverture des JO de Berlin en 1936, le champion grec remet au chancelier Hitler un rameau d’olivier venu du bois d’Olympie. Loúis remporte également une coupe d’argent à l’issue de son succès. Précieusement conservé de génération en génération, le superbe trophée refait surface le 18 avril 2012, au cours d’une vente aux enchères chez Christie’s. Il est acheté pour la somme de 544 000 euros par la fondation Stávros-Niárchos, un centre culturel situé aux abords d’Athènes.

En marge de ce premier marathon moderne, une déconvenue incroyable survient au deuxième Italien qui prétendait participer aux JO de 1896, Carlo Airoldi. Cet athlète renommé – notamment pour avoir remporté plusieurs courses dont Milan-Barcelone en 12 étapes en 1895, pour laquelle il gagna la récompense de 2 000 pesetas – souhaite concourir au marathon athénien. Faute de moyens pour accomplir le voyage, il doit se résoudre à trouver un « sponsoring » particulièrement original avec le journal La Bicicletta. L’accord est simple : pour relater l’épopée de son champion, la gazette lui subventionne le voyage, non pas en train ou en bateau comme la plupart des autres Olympiens, mais à pied ! Il marche ainsi de Milan à Split, en passant par Trieste et Rijeka et le long des côtes adriatiques. À raison de 70 km par jour, Airoldi traverse ainsi l’Europe sur quasiment 2 000 km. Arrivé à bon port, il se rend, sûr de lui, au palais royal, où il est reçu par le prince Constantin. Mais l’information du prix reçu en monnaie par Airoldi pour sa victoire lors de Milan-Barcelone arrive jusqu’au prince. Pour le président du comité d’organisation, Airoldi est un sportif professionnel, il ne peut donc pas être considéré comme un athlète olympique. Les télégrammes envoyés de l’Italie par des associations et comités sportifs ne servent à rien : Airoldi ne peut s’inscrire officiellement au marathon. Vue d’Italie, cette décision est d’une iniquité sans nom, les organisateurs sont soupçonnés de vouloir exclure un futur champion en puissance, et de favoriser les athlètes grecs. Vexé de ce qu’il considère comme une terrible injustice, Airoldi souhaite défier le néochampion olympique dans un face-à-face pour prouver aux yeux de tous qu’il aurait été légitime de l’inscrire à cette course, qu’il était le plus fort. Il veut humilier le Grec devant son peuple. Loúis ne relèvera jamais le défi, et Airoldi se résout à rentrer dans sa belle contrée, penaud et cette fois-ci en bateau…

Cette olympiade connaît un succès populaire indéniable. Le peuple s’est rallié à ce rassemblement « international » de sportifs amateurs. La renaissance olympique est aussi celle de la Grèce. Le roi Georges Ier est conquis. Il convie lors d’un dernier banquet les organisateurs, les champions et la presse étrangère, durant lequel il tente de convaincre l’assemblée que les Jeux olympiques, comme lors de la période antique, sont nés et doivent demeurer en terre hellène. C’est ici qu’ils doivent se dérouler tous les quatre ans. Coubertin n’en a cure, il fait la sourde oreille, feint de ne pas avoir compris le message royal. Pour les Grecs, le baron est « un voleur » qui prive le pays d’un de ses joyaux. Mais il va bien falloir s’y résoudre, les Jeux ne sont plus le monopole des Grecs, ils seront dorénavant organisés tous les quatre ans dans un pays différent. Et Coubertin attend avec impatience l’édition de 1900, promise à Paris…

2

Paris 1900

La foire chaotique

Coubertin s’était imaginé des Jeux olympiques grandioses pour l’édition de 1900 à Paris. Athènes avait posé les jalons d’une fête du sport sans commune mesure, une concurrence entre athlètes, masculins, voués à la performance et à l’exploit. Il doit toutefois se résoudre à l’évidence, rien ne se passera comme il l’avait imaginé.

Le calendrier fait coïncider la IIe olympiade avec la tenue de l’Exposition universelle de 1900 à Paris, un événement si important pour le pays qu’il permet de présenter au monde entier ses dernières évolutions technologiques, de prouver sa modernité, d’exposer son progrès : la première ligne de métro parisien, le cinéma des frères Lumière, le moteur Diesel à l’huile d’arachide, la plus grande lunette astronomique du monde longue de soixante mètres, des concours artistiques, des expositions par centaines, des débats, des conférences… Une place est toutefois accordée au sport, bien trop infime pour le baron de Coubertin et surtout dénaturant totalement à ses yeux l’esprit olympique.

Les organisateurs de l’Exposition, avec à leur tête Alfred Picard, le commissaire général, proposent les concours internationaux d’exercices physiques et de sports avec comme objectif « d’imprimer à des œuvres destinées à améliorer la force physique et morale du pays un prodigieux élan, en démontrant par des concours internationaux l’importance et l’utilité de ces exercices et en leur donnant une large publicité ».

Après des mois de débats, de conflits ouverts par presse interposée, de coups de bluff et de tentatives infructueuses, Coubertin doit s’y résoudre : « Les concours de l’Exposition tiennent lieu de Jeux olympiques pour 1900 et comptent comme équivalent de la deuxième olympiade. » Les compétitions ne se tiendront donc pas sur une période courte – comme à Athènes sur neuf jours –, mais étalées sur la durée de l’Exposition universelle, du 14 mai au 28 octobre, soit sur plus de cinq mois !

Selon le rapport officiel de l’Exposition, 477 épreuves sont disputées dans 34 disciplines. Tous les sports et épreuves sont comptabilisés pêle-mêle dans ce chiffre, tant la liste des sports que le nombre de participants donnent le vertige. Voici le programme complet :

jeux athlétiques : courses à pied et concours athlétiques, football rugby (ancien nom donné au rugby), football association (ancien nom donné au football), hockey, croquet, lawn-tennis, jeux de boule, base-ball, crosse canadienne, longue paume, balle au tamis, courte paume, jeux de golf, pelote basque ;

gymnastique : XXVIe fête fédérale de l’Union des sociétés de gymnastique de France, concours-fête de l’association des sociétés de gymnastique de la Seine, championnat international de gymnastique ;

escrime : concours de fleuret, concours d’épée, concours de sabre ;

tir : tir à la cible, tir au fusil de chasse, tir aux pigeons, tir à l’arc et à l’arbalète, tir au canon ;

sport hippique : concours hippique, polo hippique ;

vélocipédie : courses vélocipédiques ;

automobilisme : concours de tourisme, concours de motocycles, courses de vitesse, concours de voitures de place et de livraison, concours de poids légers, concours de poids lourds ;

sport nautique : régates à l’aviron, concours de yachting à la voile, concours de bateaux à moteurs mécaniques, concours de natation, concours de pêche à la ligne ;

sauvetage : concours de manœuvres de pompes à incendie, concours de sauvetage sur l’eau, concours de premiers secours aux blessés civils et militaires ;

aérostation : concours de ballons (vingt-quatre concours de natures diverses : durée, altitude et distance), concours de colombophilie ;

exercices militaires préparatoires : fête et concours d’exercices militaires préparatoires ;

concours scolaires : jeux athlétiques scolaires, aviron scolaire, gymnastique scolaire, fête des écoles communales de la ville de Paris, concours de fleuret interscolaire, championnat de tir des écoles supérieures, championnat de tir des lycées et collèges, championnat de tir des écoles primaires.

À cela il faut ajouter des compétitions proposées mais écartées pour diverses raisons par Picard et son administration : le patinage, trop peu pratiqué à Paris ; l’haltérophilie, apanage des professionnels ; la marche, non assimilée comme une pratique athlétique ; ainsi que la boxe, la canne et la lutte, estimées trop dangereuses et au caractère trop théâtral. Cette même boxe que le CIO souhaitait ajouter à sa liste pour les JO 1900, et que dire de la lutte, symbole olympique à part entière qui avait fait se lever le stade d’Athènes en 1896. Plusieurs années plus tard, le CIO fera le « tri » entre ces épreuves pour en écarter une immense majorité et classer certaines officiellement comme « olympiques ». Le CIO ne retient au final que 95 épreuves dans 19 sports, et 997 participants issus de 28 nations. Les 19 sports retenus sont : athlétisme, aviron, cyclisme, escrime, football, golf, gymnastique, natation, rugby, équitation, tennis, tir, tir à l’arc, voile, water-polo, cricket, croquet, jeu de paume, pelote basque. Les 4 derniers sports cités ne seront ensuite plus jamais pratiqués dans l’histoire des Jeux.

Certains athlètes réalisent de véritables exploits lors de ces Jeux de Paris 1900. Alvin Kraenzlein marque de son empreinte la compétition par ses performances éclectiques. L’Américain remporte la médaille d’or dans les épreuves de 60 m, 110 m, 200 m haies et le saut en longueur. Il bat le record du monde sur 60 m avec un temps de 7 secondes, égale le record du monde dans le 110 m haies avec un temps de 15” 24’’’. Lors du saut en longueur, Meyer Prinstein, son principal rival qui se positionne en tête lors des éliminatoires, ne participe pas à la finale. Son entraîneur, quelque peu à cheval sur les principes religieux, lui interdisant de concourir un dimanche, il est contraint de laisser la victoire à Kraenzlein et son saut à 7,18 m. Son compatriote Ray Ewry remporte quant à lui trois compétitions la même journée dans les épreuves sans élan : la hauteur, la longueur et le triple saut ! L’exploit est d’autant plus remarquable qu’Ewry a perdu l’usage de ses jambes entre 12 et 17 ans, victime de la poliomyélite. Alors âgé de 27 ans, il remporte le saut en hauteur sans élan en battant le record du monde grâce à un saut de 1,65 m, devant Baxter, un Américain d’origine sioux. Il devance encore Baxter dans le saut en longueur sans élan avec 3,21 m, et saute jusqu’à 10,58 m lors du triple saut sans élan, toujours devant Baxter...