LE CLUB DE L’OURS POLAIRE

1. Stella et les Mondes Gelés

2. Le Mont des Sorcières

3. L’Atlas Fantôme

LE CLUB DU CALMAR GÉANT

1. L’Incroyable Équipage du Poisson-G>lobe

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Couverture : illustrations © Tomislav Tomic / autre © Shutterstock

Titre original : The Ocean Squid Explorers’ Club

Initialement publié en Grande-Bretagne par Faber & Faber Limited en 2020.

© Alex Bell, 2020, pour le texte

© Tomislav Tomic, 2020, pour les illustrations

© Gallimard Jeunesse, 2022, pour la traduction française

À mon fils, Cassidy Dayus.

J’ai hâte de te lire ce livre un jour.

1

Debout sur les planches tachées de sel de l’embarcadère, Ursula Jellyfin regardait le sous-marin émerger majestueusement de l’océan. Des traînées d’écume glissaient le long de ses flancs métalliques qui étincelaient sous le soleil. Suspendu à un mât arrière, un drapeau imperméable gouttait, arborant fièrement le blason du Club du Calmar Géant.

– Prête ? lança l’homme à côté d’elle.

Ursula leva les yeux sur Jonah Briggs, un homme grand et dégingandé également connu sous le nom du Vieux Joe, son mentor depuis cinq ans. Ses yeux rayonnaient de bonté, mais un profond chagrin l’enveloppait. Joe avait enseigné à Ursula tout ce qu’il savait sur l’entretien des sous-marins, c’est-à-dire beaucoup de choses.

Elle remonta le sac d’outils sur son épaule.

– Prête, Joe !

À douze ans, Ursula était la plus jeune des ingénieurs employés par la Compagnie Maritime des Mers du Sud, ce qui l’enchantait. Non seulement parce qu’elle adorait son métier, mais aussi parce qu’il lui permettait d’habiter au Club du Calmar Géant, avec son jardin de fleurs marines, son élevage de méduses, ses pancakes-corsaires au beurre et, surtout, sa magnifique flotte de sous-marins.

– Prépare-toi, fillette, ordonna Joe.

Il attrapa une pièce de monnaie dans sa poche et se mit à la faire tournicoter autour de ses doigts. Depuis que son arthrite avait empiré, Joe avait pris l’habitude de s’exercer régulièrement à des tours de prestidigitation avec des pièces, pour préserver la force et l’adresse de ses mains.

– Ce sous-marin nous a envoyé un message par radio pour signaler un problème avec l’aération, continua-t-il. Je parie qu’un espadon volant s’est logé dans l’un des conduits de ventilation et a tout empuanti.

Les ingénieurs avaient eu beau expliquer à maintes reprises le problème aux explorateurs, ces derniers s’obstinaient à utiliser des espadons volants en guise de fléchettes dans leurs tournois, et cela finissait toujours par un poisson projeté dans une bouche d’aération et coincé au fond.

– Pas grave, répondit Ursula. L’odeur ne me dérange pas.

Lorsque le sous-marin s’immobilisa enfin, l’écoutille s’ouvrit à la volée, heurtant l’embarcadère avec fracas. Les explorateurs se ruèrent à l’extérieur en se bousculant sans aucune dignité. Certains des hommes qui dévalaient l’échelle ou glissaient tout du long étaient très rouges, voire, pour l’un d’eux, d’une teinte violette intéressante. Même d’en bas, sur le ponton où se tenait Ursula, cela empestait le poisson avarié.

– Ah, les voituriers ! s’exclama l’explorateur violet en apercevant Ursula et Joe. J’espère que vous pourrez nettoyer tout ça. Je dois vous prévenir que c’est assez affreux, là-dedans.

– Nous ne sommes pas des voituriers, capitaine Smitt, répondit doucement Joe, nous sommes des ingénieurs de la Compagnie Maritime des Mers du Sud.

– Vraiment ? Cette fille aussi ? N’est-elle pas un peu trop jeune ?

– J’ai gagné mon premier dauphin le mois dernier, déclara Ursula en désignant le petit badge de cuivre qui brillait sur la poche poitrine de sa salopette et qui l’identifiait comme ingénieure de premier niveau.

Joe changea la trajectoire de la pièce de monnaie autour de ses doigts.

– Capitaine, c’est la deuxième fois que nous devons ôter un espadon volant des conduits d’aération de votre sous-marin. Ma mémoire n’est certes plus aussi bonne qu’autrefois, mais je suis à peu près certain que nous vous avons déjà averti à ce sujet. La Compagnie Maritime des Mers du Sud se réserve le droit de confisquer ses véhicules lorsqu’ils ne sont pas traités avec tout le soin nécessaire ; elle est très pointilleuse là-dessus. Pas vrai, Ursula ?

– Tout à fait, Joe.

– Oh, pour l’amour du ciel, ce n’est qu’un incident ! dit sèchement le capitaine Smitt. Écoutez, ces derniers jours ont été pénibles, je sens le poisson, j’en ai même le goût au fond de la gorge, alors je ne suis pas d’humeur à recevoir des leçons d’un ingénieur, merci bien !

Il jeta un coup d’œil embarrassé à son équipage qui l’attendait. Ursula savait par expérience que, si certains explorateurs étaient braves, nobles et bons, d’autres étaient vaniteux, superficiels et désagréables. Le capitaine Smitt faisait malheureusement partie de cette seconde catégorie.

– Surtout si c’est un vieillard, ajouta-t-il. Alors maintenant, faites votre travail et réglez-moi ce problème. C’est bien pour ça qu’on vous paie, n’est-ce pas ?

Ursula sentit le rouge de la colère lui monter aux joues et intervint :

– Sans ingénieurs, il n’y aurait pas de club d’explorateurs !

Le capitaine la regarda avec surprise, comme s’il avait oublié qu’elle était là.

– Je vous demande pardon ?

Ursula leva légèrement le menton.

– J’ai dit que, sans ingénieurs, il n’y aurait pas de club d’explorateurs, répéta-t-elle plus fort en se désignant du pouce. C’est grâce à nous que vous pouvez plonger à des kilomètres de profondeur en toute sécurité. Les sous-marins sont des merveilles de technologie ; les plus grandes qui soient. Alors cela ne vous tuerait pas de nous traiter avec un peu plus de respect !

Le capitaine la dévisagea un long moment avant de se tourner à nouveau vers Joe.

– Ne pourriez-vous pas contrôler votre apprentie, monsieur ?

Joe fit tournoyer une dernière fois la pièce et la rangea dans sa poche.

– Elle se contrôle très bien toute seule. Allez, ne perdons pas de temps et occupons-nous de ce poisson.

– Vous avez intérêt, cracha Smitt.

Il leur tourna le dos et s’éloigna sur le quai avec les membres de son équipage. Joe se frotta la nuque et regarda Ursula.

– Tu es une fille intelligente. Je ne comprends pas pourquoi tu as envie de rejoindre ces énergumènes.

– Ils ne sont pas tous comme ça, objecta-t-elle avec un haussement d’épaules.

Elle ne faisait pas mystère de son rêve de devenir à son tour exploratrice un jour. Grâce à Stella Floccus Pearl, les autres clubs acceptaient désormais les femmes parmi leurs membres. Seul le Club du Calmar Géant s’accrochait obstinément aux règles traditionnelles.

– Si tu le dis…, lança Joe. Allez, viens. Ce poisson ne va pas se libérer tout seul.

Il leur fallut le reste de l’après-midi pour dénicher l’espadon et le sortir de là. Ayant passé plusieurs jours coincé dans un tube, il était de fort méchante humeur quand ils parvinrent enfin à l’atteindre, et seuls les réflexes rapides de Joe l’empêchèrent de déchirer en deux la salopette d’Ursula. Ils relâchèrent l’animal, qui survola avec indignation le sous-marin avant de replonger dans l’océan avec un grand plouf.

– Bien, commenta Joe en se frottant les mains, c’est fini pour cette fois.

Ursula le regarda et constata qu’il avait l’air fatigué. Dans la lumière du soleil couchant, les cheveux courts de Joe semblaient encore plus gris contre sa peau sombre, ses épaules encore plus osseuses, les rides autour de ses yeux plus marquées. Il avait soudain l’air vieux, et Ursula ressentit une pointe de culpabilité. Elle savait que, sans elle, il aurait déjà pris sa retraite.

– Range les affaires et allons nous laver.

Elle ramassa les filets et furets qu’ils avaient utilisés pour faire sortir le poisson du conduit avant de suivre Joe en bas de l’échelle, où Clebs, son chien marron et blanc, les attendait, couché sur le ponton. Déjà plus tout jeune quand Ursula était arrivée au club avec son père explorateur cinq années auparavant, l’animal était à présent réellement âgé, avec un museau tout gris. « Les vieux chiens sont les meilleurs », disait souvent Joe, et Ursula lui donnait raison.

Elle était en train de grattouiller Clebs derrière les oreilles quand elle distingua une ondulation significative dans l’océan, à côté du sous-marin. Elle aurait reconnu entre mille la nageoire qu’elle aperçut brièvement : c’était Minty qui venait lui dire bonjour. Elle jeta un coup d’œil à Joe pour voir s’il avait remarqué quelque chose, mais il était en train de relacer ses grosses chaussures.

– Tu viens ? demanda-t-il en se redressant.

– Dans un instant. Je veux rester ici pour admirer un peu le club.

Joe secoua la tête et laissa son regard se perdre à l’horizon.

– Tu sais que je suis le premier à dire qu’il faut suivre ses rêves, fillette, mais seulement s’ils ont une chance de se réaliser. Écoute le conseil d’un vieil homme : c’est absurde de gâcher ta vie à attendre quelque chose qui n’arrivera jamais.

Ursula savait qu’il parlait de sa tentative échouée de convaincre Sir Percival Verne de l’admettre dans le club. Une semaine plus tôt, quand elle avait enfin trouvé le courage de demander au président si elle pouvait déposer sa candidature, il avait pris un air horrifié et avait refusé tout net.

– Le Club de l’Ours Polaire a autorisé Stella Floccus Pearl à…, commença-t-elle.

– Peu importe, la coupa Joe avec un soupir. Écoute, j’essaie juste de te rendre service. Parfois, il faut se montrer réaliste. Stella est une princesse des glaces, toi une orpheline. Le père de Stella est un explorateur respecté, et surtout, il roule sur l’or. Et toi ?

Ursula aurait voulu répondre qu’elle n’était pas orpheline, car l’un de ses parents était encore vivant, mais elle ne pouvait partager ce secret avec personne, pas même avec Joe.

– Mon père était un explorateur, et moi, je suis une bonne ingénieure. Cela devrait jouer en ma faveur, non ?

– Tu es une excellente ingénieure. Mais ça ne suffira jamais à t’ouvrir les portes du club. Et tu n’as rien d’autre à offrir.

Ursula se mordit la langue. En réalité, si, elle avait autre chose, mais cela faisait partie de son secret ; cela constituait même l’essentiel dudit secret. Elle contempla à nouveau le bâtiment rempli de cartes, de globes, de monstres marins et de curiosités fascinantes venues des dix-sept mers, et les larmes lui montèrent traîtreusement aux yeux. Elle désirait tant devenir exploratrice que, parfois, cette idée l’empêchait de dormir la nuit lorsque, allongée dans son lit étroit et froid, elle rêvait de grandes aventures.

– Le Club du Calmar Géant est le lieu le plus merveilleux du monde, répliqua-t-elle avec conviction. Ça prendra le temps qu’il faudra, mais j’y adhérerai un jour.

Joe enfonça ses mains dans ses poches avec un soupir.

– L’avenir nous le dira. Mais je ne serai plus là pour le voir. Quand ce jour viendra – s’il vient –, je serai parti depuis longtemps sur l’île des Ananas. Personne à des kilomètres à la ronde, rien que le sable, le surf et les étoiles… (Il regarda Clebs.) Pas vrai qu’on ira là-bas, mon vieux ? Si on peut laisser sans danger ces magnifiques sous-marins aux mains de ces imbéciles d’explorateurs ?

– Tu peux me les confier, proposa Ursula. Je saurai m’en occuper.

Une ombre traversa le visage de Joe. De l’inquiétude ? Ce fut très bref, avant qu’il secoue la tête et lâche :

– Peut-être, peut-être. Quoi qu’il en soit, ne reste pas ici trop longtemps, d’accord ? Le matériel doit être nettoyé avant la nuit.

– Je sais. Je n’oublierai pas.

Joe hocha la tête, puis siffla pour appeler Clebs et partit sur le quai en direction du club.

Ursula attendit qu’il soit hors de vue avant de s’accroupir au bord du ponton et de plonger la main dans l’océan. Un instant plus tard, un rostre lisse lui toucha les doigts, puis un dauphin sortit la tête de l’eau et la salua d’une série de sifflements et de cliquetis.

– Bonjour, Minty, chuchota Ursula. Tu sais que je suis toujours contente de te retrouver, mais je ne peux pas te parler ici. On pourrait me voir.

Les dauphins sont des créatures sociables et affectueuses, et il n’était pas spécialement étrange qu’ils s’approchent de l’embarcadère ou réalisent un numéro d’acrobatie au milieu des vagues quelques mètres plus loin. Mais si quelqu’un découvrait la profondeur de l’amitié qui liait Ursula et ces animaux, en particulier celui-ci, on risquait de surveiller la jeune fille avec une attention accrue. Et si on la surveillait, on découvrirait son secret. Elle ne pouvait en aucun cas courir ce danger.

– Je viendrai te rejoindre ce soir. Promis.

Minty agita la tête deux ou trois fois et replongea sous l’eau, en l’éclaboussant malicieusement d’un coup de queue avant de disparaître. Souriant déjà à l’idée de passer du temps avec lui, Ursula se redressa et jeta un coup d’œil derrière elle. Heureusement, les explorateurs étaient tous rassemblés à l’intérieur, en train de festoyer, donc personne ne l’avait vue.

Ursula avait dit la vérité quand elle avait déclaré à Joe son amour pour ce lieu. Elle savait que le Club du Chat de Jungle avait établi ses quartiers dans une gigantesque cabane perchée, et que celui de l’Ours Polaire logeait dans un igloo immense. Elle ignorait où se trouvait au juste le Club du Chacal Doré ou celui du Phénix Céleste, mais cela n’avait aucune importance car, selon elle, ils ne pouvaient en aucun cas rivaliser avec le siège du Calmar Géant.

Le club était situé au milieu de la mer Bleue Gélatineuse, sur l’île des Tortues. Le bâtiment principal avait la forme d’une étoile de mer démesurée posée sur le rivage. Deux de ses bras s’étendaient au-dessus de l’eau, et un réseau de pontons sur pilotis formait un embarcadère pour les navires et sous-marins. Quelques annexes de taille plus réduite abritaient les logements du personnel ainsi que les ateliers et l’école d’ingénieurs. Une forêt de mâts indiquait l’emplacement des navires d’expédition, de l’autre côté de l’édifice. Partout flottait l’odeur de poisson venue de la salle des trophées, mêlée aux effluves d’encaustique à canon-harpon du capitaine Ismaël. Quand Ursula était arrivée ici pour la première fois, le club lui avait paru énorme et effrayant, mais elle s’y était vite sentie chez elle.

Elle prit un moment de plus pour admirer le bâtiment en étoile qui reposait sur le sable blanc, inspirer l’odeur de sel et de coquillages, et se réchauffer au soleil couchant qui teignait les vagues de rose, d’orange et de doré. Puis elle saisit son sac de matériel et se hâta en direction de l’école d’ingénieurs.

Remerciements

Merci beaucoup à toutes ces personnes merveilleuses :

Mon agente, Thérèse Coen, et l’agence littéraire Hardman & Swainson.

L’adorable équipe de Faber, en particulier Natasha Brown, Leah Thaxton et Sarah Lough.

Mes deux chats siamois, Suki et Misu, et mon mari, Neil Dayus.

Tous les libraires et enseignants qui consacrent du temps à promouvoir des livres et à faire naître l’amour de la lecture chez les jeunes.

Et enfin, à tous les enfants qui ont lu et ont aimé la série du Club de l’Ours Polaire. Quand vous vous déguisez comme les personnages, m’écrivez des lettres, créez des décorations en classe ou partagez vos idées formidables lors de rencontres et de salons, vous me rappelez combien c’est merveilleux de travailler comme autrice pour la jeunesse. J’espère que ce livre vous plaira, lui aussi.

L’autrice

Alex Bell a publié plusieurs romans et des nouvelles pour adultes et jeunes adultes, qui n’ont pas encore été traduits en français. Après une première incursion en littérature jeunesse avec Le Club de l’Ours Polaire, elle poursuit aujourd’hui l’aventure avec une nouvelle trilogie. Elle a toujours voulu être écrivaine, mais avait prévu plusieurs solutions de secours pour être certaine de ne pas se retrouver à la rue avant d’y parvenir. Elle a fait des études de droit et travaille actuellement au Citizens Advice Bureau, une organisation qui offre des conseils juridiques gratuits à ceux qui en ont besoin. L’essentiel de son temps libre est consacré à satisfaire les caprices de ses chats siamois.

L’illustrateur

Tomislav Tomic est né en 1977. Il est diplômé de l’académie des beaux-arts de Zagreb. Il a commencé à publier ses œuvres pendant ses années d’études. Il a illustré un grand nombre de livres (albums, manuels scolaires, couvertures de romans…), parmi lesquels Les Contes de Beedle le Barde, Le Quidditch à travers les âges, Les Animaux fantastiques, vie et habitat, de J. K. Rowling. Il habite à Zaprešić, en Croatie.

Découvrez
la trilogie du Club de l’Ours Polaire,
dans le même univers !

Le Club du Calmar Géant
1. L’Incroyable Équipage du Poisson-Globe

Alex Bell

Après les sommets enneigés
du Club de l’Ours Polaire, explorez
les merveilles des fonds marins !

Apprentie mécanicienne au célèbre Club des explorateurs
du Calmar Géant, Ursula se voit déjà sillonnant les océans
dans son fier sous-marin… Mais elle a un secret :
elle est moitié humaine moitié sirène. Autrement dit une redoutable
ennemie aux yeux de ses camarades ! Pourtant, quand son club
est menacé, elle est l’une des seules à pouvoir le sauver…
L’heure de l’aventure a bel et bien sonné pour Ursula Jellyfin !

Une chuchoteuse de krakens, un inventeur
banni de son club et un jeune expert
en plancton pour une équipée pleine
de mystère et d’humour !

Cette édition électronique du livre

Le Club du Calmar Géant
1. L’Incroyable Équipage du Poisson-Globe

d’Alex Bell

a été réalisée le 17 février 2022

par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage

(ISBN : 978-2-07-516116-9 – Numéro d’édition : 397226).

Code sodis : U39268 – ISBN : 978-2-07-516118-3

Numéro d’édition : 397228

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.