© Éditions Salvator, 2023

Yves Briend Éditeur, SA

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Maquette intérieure : Atlant’Communication

Couverture : Caroline Soulères

e-ISBN : 978-2-7067-2560-9

Tous droits réservés pour tous pays

Avant-propos de l’éditeur

« UNE barque prête à couler, une barque qui prend l’eau de toutes parts… » On se souvient des propos du cardinal Joseph Ratzinger, au chemin de croix du Colisée le 25 mars 2005, peu avant la mort de Jean-Paul II. Reprenant l’image classique de la barque de Pierre, le futur pape Benoît XVI évoquait à travers cette allusion transparente son inquiétude sur la situation présente de l’Église. Près de deux décennies plus tard, force est de reconnaître que celle-ci se trouve affrontée à une tempête hors du commun, particulièrement perceptible dans nos pays occidentaux à l’instar de la France. Affaiblie déjà par la sécularisation de nos sociétés, la baisse de la pratique religieuse, la raréfaction des vocations et l’effacement de nombre de cadres institutionnels, celle-ci fait face désormais à la crise des abus sexuels et spirituels. Devant une telle conjonction de facteurs défavorables, une tempête d’une telle intensité, nombreux sont ceux qui, même chrétiens, s’interrogent. L’Église a-t-elle un avenir ? Comment sortir d’une telle impasse ? Comment garder un peu d’espérance, alors qu’on souligne le caractère « systémique » des abus, que certains parlent d’une « crise terminale » voire d’une véritable « implosion » du catholicisme ?

Face à ce contexte où semblent se conjuguer des forces mortifères, sans doute faut-il réentendre les paroles vigoureuses du Deutéronome qui s’adressent toujours à nous : « J’ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie, si tu veux vivre, toi et ta postérité » (Dt 30, 19). Au cours de leur histoire, l’Église et nombre de chrétiens ont su à maintes reprises écouter ces mots et se relever face aux difficultés. Grâce à des initiatives innovantes, des audaces réformatrices, des intuitions courageuses, ils ont pu ouvrir des chemins de vie pour que l’Évangile ne reste pas lettre morte. Même si les défis du temps ont changé, il peut en être de même aujourd’hui. Ne sommes-nous pas placés face à cette alternative cruciale : « se réformer ou mourir » ?

Pour autant, ce choix radical qui nous est proposé ne peut s’effectuer de manière purement immédiate ou volontariste. Parler de réforme nécessite réflexion, discernement, dialogue, imagination, compétence. Voilà pourquoi ce livre est né à l’initiative des éditions Salvator, qui ont fait appel à cette occasion à sept femmes théologiennes. Évitant le double écueil du pessimisme destructeur et de l’optimisme béat, elles partagent ici leurs regards, proposent une approche fondamentale qui s’appuie sur une expertise biblique, théologique mais aussi sociologique et pastorale.

Porté par la contribution de Lucetta Scaraffia, l’ouvrage s’ouvre sur un cri, celui d’une catholique inquiète face à la crise des abus, notamment ceux faits à l’égard des femmes et qui questionnent douloureusement l’Église dans son discours moral et sa relation à la culture contemporaine. Il revient ensuite à Véronique Margron de tirer les enseignements de ces dérives à partir de son regard sur la vie religieuse : comment gérer sainement dans ce cadre le pouvoir et le service, l’affectivité et l’idéal évangélique, les aspirations individuelles et le bien commun ? Autre réalité sensible, la place des femmes dans l’Église. Anne-Marie Pelletier et Marie-Jo Thiel l’abordent successivement, la première en partant des ambiguïtés du discours sur le « spécifique féminin » et la seconde en resituant la nécessaire « capacitation » des femmes au sein de l’institution ecclésiale, les regards bibliques et théologiques se complétant bien ici. Mais avancer sur le terrain des réformes ne peut se faire par seule voie d’autorité : cette démarche suppose la mobilisation de tous les baptisés et une confiance faite à ce sensus fidei dont parle la tradition. Isabelle de La Garanderie souligne ce point de son côté en insistant ainsi sur la dimension synodale mise en valeur par le pape François. Autre urgence également, que nous rappelle Laure Blanchon, la place que nous faisons ou ne faisons pas aux plus pauvres, aux plus fragiles, dans nos communautés. Il y a là une ardente obligation trop souvent passée sous silence. Enfin, dans une dernière contribution, Anne Soupa souligne qu’« une Église peut en cacher une autre ». Comment répondre aux demandes d’écoute, d’inclusion et d’inculturation qui s’expriment ? Quelles pistes ouvrir pour que l’Église obéisse à la fin pour laquelle elle a été créée, communiquer cet amour offert à tous et qui nous est donné par la mort et la résurrection du Christ ?

On trouvera donc dans ce volume autant d’invitations à oser vivre l’Évangile en liberté avec détermination et courage, sans avoir peur d’opérer de nécessaires – mais parfois rudes – conversions individuelles et collectives. Aux lecteurs d’y répondre désormais.

Marc LEBOUCHER
Éditeur

Propos d’une catholique inquiète¹

Lucetta Scaraffia

JE suis une catholique inquiète, angoissée. Je me rends compte que cette angoisse – une angoisse qui me dévore quand je pense à l’Église et quand je parle de l’Église – naît justement de mon amour pour elle : un amour que je ne ressens pas comme un devoir mais que j’ai découvert comme un sentiment vivant et profondément enraciné en moi. Amour pour une Église que je continue à considérer comme une communion des saints, c’est-à-dire à laquelle appartiennent non seulement les vivants, mais aussi les nombreux chrétiens qui nous ont précédés, et qui, pour beaucoup d’entre eux, lui ont donné la vie. Quelque chose de cette ancienne passion me parle encore ; quelque chose de ces esprits qui, à leur époque, ont su discerner une œuvre divine au-delà des limites de l’Église, m’empêche de répondre à l’angoisse par la fuite.

Mon angoisse vient du fait que, en dépit des succès médiatiques souvent superficiels du pape François, l’Église catholique est tombée dans une crise grave. Cette crise a bien sûr des racines dans le temps, mais elle est aujourd’hui plus évidente et à un stade avancé, et il est bien difficile d’en voir la fin. Et, comme c’était d’ailleurs prévisible, elle s’est transformée en une crise générale de la dimension religieuse : « La réalité de la rencontre manquée avec Dieu […] se transforme en désespoir devant l’impossibilité de le rencontrer », écrivent Hannah Arendt et Günther Anders dans leur commentaire sur les Élégies de Duino de Rilke. Et ils réaffirment encore, en analysant la condition de la dimension religieuse de leur époque en Europe, que « le désespoir devient le seul vestige de la religion ».

Une Église en crise

Les circonstances extérieures ne sont évidemment pas étrangères à la crise de l’Église : le large déclin du christianisme dans le monde, en commençant tout d’abord par le continent européen, et plus généralement la crise de la culture occidentale, d’origine européenne et dont les racines sont profondément entremêlées avec la tradition chrétienne. En Occident précisément, aujourd’hui, l’Église doit se mesurer à une culture qui lui est hostile. D’un côté, la croissance démesurée des droits de l’individu – qui va jusqu’à inclure le droit à l’enfant, le droit à mourir, le droit au changement de genre, le droit pour les couples homosexuels à construire une famille normale avec enfants – démantèle les fondements de la morale chrétienne. De l’autre, le refus de reconnaître les racines chrétiennes s’accompagne d’une ouverture inconsidérée aux autres religions, en partie par crainte des attentats : il s’agit, en fait, d’une attitude culturelle qui renie l’identité chrétienne.

Jamais comme de nos jours la tradition catholique n’est apparue plus archaïque, plus dépassée par son époque et par les transformations de la société. Et le fait qu’aujourd’hui la voix du pape – qui absorbe en pratique celle de l’Église tout entière – ne s’élève que pour inviter à la miséricorde et à l’accueil, et bien sûr à la paix, contribue aussi à cet état de fait. On peut sans aucun doute approuver ces exhortations, mais elles ne se démarquent pas tellement de celles des agences des Nations unies et des mouvements progressistes.

De l’Église – après le pontificat de Benoît XVI – ne nous parvient plus de lecture critique de la modernité, ni de véritable confrontation avec les changements que le monde est en train de vivre. L’unique analyse critique d’un phénomène contemporain a été l’encyclique Laudato si’, analyse sévère de la destruction de notre planète par l’avidité humaine, mais qui s’inscrit dans le sillage de mouvements écologistes déjà existants. Alors que les problèmes moraux et bioéthiques que la société contemporaine est amenée à affronter touchent des aspects centraux de la vision chrétienne du monde, sur lesquels l’Église aurait donc beaucoup à dire.

Le scandale des abus sexuels

La raison de ce silence, de cette incapacité à regarder le monde d’un point de vue chrétien, ne provient pourtant pas d’un vide culturel, mais bien plutôt d’une crise de l’autorité qui conduit à ne pas s’opposer à la culture dominante. Nous vivons en effet en ce moment une situation nouvelle et dramatique, qui a fait s’écrouler la confiance qu’on avait dans le prêtre comme témoin des valeurs chrétiennes : le scandale des abus sexuels. Et une Église sans témoins crédibles ne parvient plus à se faire entendre, même si ses paroles sont importantes et justes.

La parole de Jésus dans l’Évangile est claire : on reconnaît un arbre à ses fruits, et il en est de même pour les personnes. Bien sûr, ce principe est également valable pour les institutions : que se passe-t-il si nous essayons de l’appliquer à l’Église catholique ? Les abus sexuels sur des mineurs et sur des religieuses – que l’on dissimule par hypocrisie et qui entraînent d’autres péchés, comme l’avortement dans le cas des religieuses – ne constituent pas un exemple de bons fruits. Et il est désormais évident qu’il ne s’agit pas de quelques pommes pourries, mais d’un mécanisme complexe, installé depuis longtemps pour cacher une réalité particulièrement difficile à admettre : à savoir que la chasteté n’est vécue que par une partie minoritaire du clergé, tandis que pour les autres prêtres, les transgressions, mais surtout les abus et leur dissimulation, sont la norme.

Comment une institution sur laquelle règne l’hypocrisie et dont les membres responsables d’abus se désintéressent de leurs victimes, peut-elle survivre ? Comment une Église qui, par ses silences, révèle que derrière chaque abus sexuel se cache une réalité misérable, celle de l’abus de pouvoir, peut-elle survivre ? Une Église dans laquelle le clergé, par ses abus et leurs dissimulations, se considère comme faisant partie d’une classe supérieure et montre en fait qu’il considère les autres personnes comme indignes de respect et de dignité.

Il s’agit là d’une situation dramatique, qui fait perdre toute confiance, qui détruit le respect que l’on pouvait avoir pour le clergé et qui déclenche surtout une crise de crédibilité si vaste et si profonde que presque toutes les déclarations venant des représentants de l’Église sur la morale sexuelle, mais aussi la morale tout court, ont perdu toute crédibilité. La raison en est simple : on peut plus ou moins dire que tous les prêtres et les religieux – même s’ils n’en sont pas responsables directement – ont été au courant de certains abus, mais ont fermé les yeux et se sont tus. Avec la complicité de nombreux laïcs qui ne voulaient pas perdre la faveur de l’institution, encore importante et influente.

C’est probablement pour ne pas avoir à affronter directement ce problème que le pape François a orienté sa pastorale sur l’ancienne voie, toujours praticable, de l’assistance aux pauvres. Un engagement certainement digne d’éloges, mais qui ne doit ni effacer ni mettre de côté les autres problèmes dramatiques, qui continueront certainement à peser sur l’avenir de l’Église. Car c’est de la manière avec laquelle les problèmes sont affrontés – ou pas – que dépend son avenir. Il n’y a pas que la pauvreté économique qui doive être prise en compte. Sont aussi, et peut-être même surtout, à plaindre les victimes d’abus et les personnes trompées.

Une institution religieuse qui condamne sévèrement l’avortement dans ses prêches et puis l’impose ensuite – en le finançant – aux religieuses abusées par des prêtres pour éviter le scandale, peut-elle conserver son prestige moral ?

Cela rend les abus sur les religieuses encore plus graves, et plus scandaleux, que les abus sur les mineurs. Car ils révèlent que l’institution même qui condamne l’avortement et interdit la contraception est prête à les tolérer au nom de ce qui est considéré comme un bien le plus précieux : sa réputation. Réputation établie pourtant sur le mensonge et sur l’hypocrisie.

Une pastorale qui se propose de venir en aide aux plus pauvres et de secourir les sans-abri et les migrants oublie que les victimes prédestinées aux abus sexuels appartiennent pour la plupart à la catégorie la plus basse de la population.

Ce sont en effet, à une écrasante majorité, les enfants les plus pauvres que les prêtres choisissent comme objets de leurs ignobles attentions ; ils appartiennent peut-être à des familles aidées par les paroisses, et qui sont donc difficilement prêtes à s’opposer à eux et à les dénoncer. Les pauvres ne sont pas très familiers avec les avocats et ne savent pas bien comment faire appel à la justice.

En ce qui concerne les religieuses, l’isolement social dans lequel elles vivent rend la situation encore plus difficile. J’ai parlé avec de nombreuses sœurs qui ont été abusées, ce sont toutes des femmes privées d’estime de soi, réduites à être des larves humaines, terrorisées. L’abus sexuel a presque toujours été préparé et accompagné par un abus spirituel qui, pour les religieuses, coïncide avec un abus de pouvoir. Ce sont les pères spirituels, les confesseurs et, dans la version plus moderne, les prêtres psychologues qui profitent des occasions données par les rencontres privées pour passer au sexe. Passage qu’ils soutiennent et assument bien souvent avec des justifications d’ordre spirituel, en évoquant l’antique conviction gnostique selon laquelle les « parfaits », c’est-à-dire les êtres mystiquement supérieurs, peuvent transgresser les lois morales.

Comment pouvons-nous penser que tout ce mal, toléré et caché, n’empoisonne pas l’Église entière, n’en détruit pas la crédibilité pour toujours ? Et pourtant le clergé, dans sa grande majorité, continue à se comporter comme si le premier devoir du prêtre – mais aussi de tout catholique – était de maintenir debout coûte que coûte une façade en train de s’effriter et qui a tout d’une imposture ; c’est-à-dire de faire fonctionner un système de pouvoir. Il faut bien reconnaître que la complicité de ceux qui cachent les abus n’est pas seulement due à la peur du scandale, mais elle constitue en elle-même un renforcement du système de pouvoir : « L’homme renforce son propre pouvoir davantage en mentant qu’en disant la vérité », écrit Luciano Manicardi.

La première secousse de ce tremblement de terre – qui n’est pas terminé et connaîtra une phase encore plus grave quand explosera définitivement le scandale des abus sur des religieuses et des avortements qui en ont été la conséquence – a porté atteinte à l’image du prêtre, en associant à cet effondrement même des prêtres irréprochables et honnêtes. La confiance avec laquelle les fidèles se tournent vers le prêtre et l’habitude, pour les problèmes les plus variés de la vie, de demander conseil à un prêtre de référence ont tendance à disparaître. Bien sûr, c’est une prise de distance, peut-être même juste un soupçon, qui peut ne pas atteindre la foi comme sentiment profond, mais qui sans aucun doute mine la confiance que l’on peut avoir dans l’Église. Et pour un nombre non négligeable de catholiques, cette défiance vis-à-vis de l’Église aboutit à un éloignement de la pratique religieuse et puis, peu à peu, de la foi elle-même.

Et l’image du prêtre s’effondre d’autant plus lamentablement qu’elle avait été, par le passé, construite et élevée en une sorte de sacralisation. On trouve un aspect de cette sacralisation et d’un sentiment de supériorité mal placé dans la manière paternaliste avec laquelle les prêtres s’adressent en général aux laïcs, et aux femmes en particulier.

Prêtres célibataires ?

Aujourd’hui, le rôle et la mission sacerdotale sont complètement à réinventer. Ce scandale pose à nouveau de manière dramatique le sujet du célibat des prêtres. Nous savons tous que les abus se passent aussi à l’intérieur des familles, venant donc d’hommes mariés, mais il est évident que la transgression répétée de la part de prêtres à la règle de la chasteté – qui pour rester dissimulée se transforme en abus sur les plus faibles – pose le problème de manière urgente.

Le célibat s’accompagne aussi sans aucun doute d’une forme quotidienne de solitude sentimentale, qui peut dessécher l’âme de ceux qui devraient être encore plus attentifs que les autres à la personne. En ce sens, la présence d’une femme auprès d’un prêtre, exerçant de fait un contrôle, peut le sauver de la tentation de l’abus. Et même si l’abus sexuel est également présent dans les familles et dans les associations laïques, comme le répète souvent le pape François, il est évident qu’il constitue un mal beaucoup plus grave s’il est commis par un prêtre. Si l’abus provient de celui qui doit donner le bon exemple, s’il est commis par celui qui doit aider les victimes, qui reste-t-il pour défendre les faibles et les prendre en charge ? Si c’est celui qui se présente comme un homme de Dieu qui commet l’abus, que reste-t-il de la religion chrétienne ?

Questions irrésolues

Derrière le problème des abus se trouvent les grandes questions irrésolues dans la tradition catholique, et qui explosent face à la modernité : la question sexuelle et celle des femmes. Il y a un point crucial qui n’a jamais été résolu : derrière ces formes de modernisation vécues sans discernement réapparaissent d’anciens courants religieux hérétiques, tels que le gnosticisme ou le manichéisme, qu’il faudrait peut-être justement étudier en fonction de leur relation avec la question du pouvoir.

Joseph Ratzinger avait raison lorsqu’il a écrit, dans son dernier texte dédié aux abus, que l’augmentation des cas d’abus durant la seconde moitié du XX...