DOMINIQUE
VALENTE

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Anne Guitton

Dominique Valente

Starfell tome 2

Violette Dupin et le souvenir oublié

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Anne Guitton

© Casterman 2021 pour la présente édition ; traduction sous licence de HarperCollins Publishers Ltd.

Dépôt légal : avril 2021 ; D.2021/0053/137

ISBN numérique : 978-2-203-22784-2

ISBN du pdf web : 978-2-203-22786-6

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 978-2-203-19472-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À mes très chères Harriet et Julia,
qui sèment de la poussière d’étoile
partout où elles passent.

Chère Violette,

Quand tu liras ceci, je serai déjà loin. Mes expériences de croisement de la fleur de mémoire avec des boutures du Grand Wispéria ont porté leurs fruits. J’ai la joie de t’annoncer que je peux désormais voir l’avenir – ﻿﻿du moins les dix minutes à venir. Malheureusement, j’ai de cette façon découvert l’arrivée IMMINENTE de personnes voulant me kidnapper ! Ce qui, hélas, ne me laisse même pas le temps de boire une tasse de thé avant de t’envoyer cette lettre verte.

J’avais autrefois une corde à nœuds qui aurait pu me permettre de m’enfuir, mais le bébé dragon, Flossy, l’a réduite en cendres en toussant lors de sa dernière visite. Mes ravisseurs me rattraperont très bientôt (dans sept minutes et trente-trois secondes, pour être exact).

Mes tentatives pour contacter les dragons des Nuées par le biais de l’arbre à poivre n’ont rien donné… C’est pourquoi je t’adresse ce message afin de te demander un service : aurais-tu l’obligeance de tenter de me sauver ? Pourrais-tu aussi, s’il te plaît, vérifier qu’Harold va bien en mon absence ? Même s’il est capable de se nourrir sans moi, il se sent parfois seul.

À part cela, j’espère que tu vas bien. Les fleurs de tarte aux pommes viennent d’éclore ; elles me font toujours penser à toi…

Sur ce, je file.﻿

Ton ami,

Nolin Tantôt

Oh non ! songea Violette, le cœur battant, en reposant la lettre composée de feuilles d’arbre sur la table encombrée du grenier.

C﻿e courrier lui était parvenu d’une manière fort inhabituelle. Elle avait entendu toquer à la fenêtre et, en l’ouvrant﻿, elle s’était trouvée nez à nez avec un chêne auquel﻿ les plis de l’écorce dessinaient un visage renfrogné. Il avait d’épais﻿ sourcils de brindilles, deux nœuds du bois formaient ses yeux et une petite branche lui faisait une bouche grimaçante﻿. L’arbre lui avait tendu le﻿ parchemin de feuilles avec un soupir agacé, avant de lui décocher un regard si noir que Violette en était restée pétrifiée. Puis il était retourné prendre sa place près du mur du jardin, laissant derrière lui un sillage de glands et de jurons. D’après ce que la jeune fille avait compris, il n’appréciait pas d’avoir été tiré d’une paisible sieste, commencée à peine deux cents ans plus tôt, pour jouer les satanés facteurs.

Violette ne savait pas que les arbres pouvaient se déplacer, et encore moins qu’ils pouvaient jurer ou livrer du courrier. Elle avait deviné avant de la lire que la lettre venait de son ami le diseur de vieille aventure. En effet, le pouvoir très rare de Nolin Tantôt lui permettait﻿ d’utiliser la magie secrète des plantes. Néanmoins, même si elle était habituée aux événements insolites, la jeune sorcière devait reconnaître qu’elle était sous le choc.

Elle n’était d’ailleurs pas la seule, à en juger par les braillements paniqués qui s’élevaient du gros poêle bleu du grenier. C’étaient ceux d’Oswin, son fidèle kobold – une sorte de monstre qui ressemblait beaucoup à un chat et vivait d’ordinaire sous son lit. Il s’était réfugié dans le poêle lorsque Violette était allée ouvrir la fenêtre.

— Oh non ! piaillait-il. Oh, ma vilaine tante Osbertrude ! Qu’est-ce que c’est que ce busard ?

(Les kobolds ont une fâcheuse tendance à comprendre de travers les mots et expressions qu’ils entendent depuis leurs cachettes1.)

Violette l’ignora, ce qui était souvent la meilleure chose à faire. Elle prit une grande inspiration et se concentra dans l’espoir d’arracher Tantôt aux griffes de ses ravisseurs. Si seulement il avait précisé où ils comptaient﻿ l’emmener ! La jeune fille﻿ serra très fort les paupières et supplia en silence sa magie de fonctionner. Mais depuis quelque temps, ses supplications restaient vaines.

Son visage était si crispé qu’Oswin ricana derrière sa patte verte et poilue :

— Hu hu, on dirait que t’as envie d’aller au petit coin.

Violette resta silencieuse. Son cœur battait à se rompre mais, en dépit de ses efforts, ses mains demeuraient vides. Elle n’arrivait pas à﻿ retrouver son ami.

C’était contrariant, puisque son pouvoir consistait à retrouver des objets perdus – des chaussures, par exemple, ou des chaussettes, ou, il y a peu, une journée qui avait été volée par les Frères de Wol grâce à un sortilège vieux de mille ans. Violette﻿ l’avait récupérée avec l’aide de quelques amis, dont Nolin Tantôt et Moreg Vaine, la sorcière la plus puissante de Starfell.

En revanche, elle n’avait encore jamais essayé de retrouver une personne. Ce qu’elle avait fait de plus approchant avait été d’extirper Oswin du poêle de ses voisins quelques années auparavant﻿. Elle n’avait pas﻿ réussi à se débarrasser de lui depuis.

— Ce n’est pas le moment de rigoler, soupira-t-elle en se tournant vers le kobold. Nolin a été enlevé !

Oswin se dressa dans un nuage de suie, son pelage passant du vert anis à l’﻿orange citrouille sous le coup de la stupeur – un des effets secondaires de sa nature de kobold. Les oreilles rabattues en arrière, il cligna des yeux, qu’il avait aussi grands et brillants que des lampions.

— QUOI ? Pourquoi le kidnapper, lui ?

Violette secoua la tête.

— Je l’ignore ! Peut-être qu’il a contrarié quelqu’un sans le vouloir ?

Le kobold haussa ses épaules maigres, car contrarier le monde était l’une des spécialités de Nolin Tantôt.

Le pauvre homme n’y pouvait rien. En tant que diseur de vieille aventure (ou Mémorien, pour employer le terme officiel), il lisait dans les souvenirs des gens qui l’entouraient – des souvenirs que ceux-ci auraient parfois préféré oublier. Et comme si cela ne suffisait pas, Nolin avait tendance à les raconter﻿ à haute voix, car, lorsque ses visions l’assaillaient, il n’avait plus conscience de ce qu’il faisait. Cela en irritait certains… jusqu’à leur donner des envies de meurtre, si l’on en croyait les rumeurs. Les rares Mémoriens encore en vie avaient dû se faire ermites pour échapper aux représailles. Le problème, conclut Violette après y avoir réfléchi, c’était qu’au fond, n’importe qui pouvait avoir kidnappé son ami.

Elle inspecta à nouveau le parchemin dans l’espoir d’y trouver quelque chose, un indice qui l’aiderait à localiser le Mémorien. Mais à part une petite tache d’encre ressemblant à une fleur à côté de la signature, il n’y avait rien. Violette soupira et se mit à faire les cent pas dans le grenier, laissant des empreintes de chaussettes sur le sol poussiéreux. Puis elle tenta encore une fois d’utiliser sa magie. Le hic était que, depuis un moment, sa magie ne fonctionnait plus…

Soudain, la voix de sa sœur Camille résonna dans sa tête : ﻿« Ça ne m’est jamais arrivé, un truc pareil. Même quand j’avais la fièvre de bourdon. Pourtant, j’étais si malade que j’ai failli y passer. Mais ça ne doit pas être facile de perdre un pouvoir aussi puissant que le mien. Alors que toi, il t’a suffi d’éternuer pour le faire s’envoler ! »

La jeune fille inspira à fond﻿ et chassa ces moqueries de son esprit. Elle était convaincue que ce n’était pas un éternuement qui avait fait disparaître son pouvoir.

Du moins, presque convaincue.

— Allez, Violette, concentre-toi, dit-elle﻿ en fermant les yeux.

Elle se représenta les cheveux blancs ébouriffés de Tantôt, sa silhouette maigrichonne, ses innombrables poches toujours remplies de plantes étranges. Elle fit appel à toute sa magie pour le retrouver, sans résultat.

Et puis, enfin, quelque chose se passa – mais pas ce qu’elle espérait.

Il y eut un grand pop !, suivi des braillements familiers du kobold.

— Oh non ! Oh, ma fichue tante ! C’est à cause de toi que je suis obligé de vivre avec des sorcières !

Il jaillit du poêle et courut se réfugier dans le sac en poil vert maintes fois rapiécé qui se trouvait aux pieds de Violette, et qui se mit aussitôt à trembler.

La jeune fille n’osait pas ouvrir les yeux, de peur de voir ce qui était arrivé. Malheureusement, elle n’allait pas tarder à en entendre parler.

Après un nouveau pop !, la voix outrée de sa mère s’éleva du rez-de-chaussée.

— VIOLETTE DUPIN ! Il me semblait t’avoir interdit l’usage de la magie tant que tu ne serais pas guérie !

La jeune sorcière﻿ déglutit.

— Euh… o﻿ui, maman…

À contrecœur, elle souleva une paupière et pâlit. Autour d’elle, l﻿e grenier avait disparu, à l’exception de la latte de plancher sur laquelle elle se tenait avec son sac.

C’était tout ce qu’il restait.﻿

Sa mère et sa sœur aînée Genièvre la fixaient﻿ d’un air FURIEUX depuis la cuisine située juste au-dessous.

— Je… hum… Désolée, marmonna Violette.

Elle ne se doutait pas que ce n’était que le début des ennuis.

Genièvre contemplait à présent une chaise vide à côté de la sienne.

— Où… où est Camille ? bégaya-t-elle.

Violette se prépara au pire. Sa mère baissa la tête avant de la relever vers elle, les lèvres pincées. Elle paraissait très contrariée.

— Ne me dis pas que tu as ENCORE fait disparaître ta sœur !

Violette se mordit la joue et jeta un coup d’œil dépité à Oswin, qui l’observait par l’ouverture du sac.

— Oh non…

1. Retrouvez un dictionnaire abrégé Oswin/français en fin d'ouvrage﻿.

Tout avait commencé par les cuillères.

À la surprise générale, les cuillères à dessert s’étaient mises à disparaître, suivies par les cuillères à soupe. Quand il ne resta plus la moindre cuillère à thé dans le village (et que plus aucun habitant﻿ ne fut en mesure de remuer le sucre dans sa tasse, ce qui était une raison suffisante pour attiser la colère des gens), on pointa du doigt la benjamine de la famille Dupin.

Dans un village ordinaire, l’absence de quelques couverts n’aurait inquiété personne. Mais à Grinfog, où vivait une famille de sorcières, il était naturel que cela éveille les soupçons.

Dans la mesure où le pouvoir de Violette consistait à trouver des choses et non à les faire disparaître, ni ses parents ni elle ne prêtèrent d’abord attention aux remarques des voisins. Il pouvait très bien s’agir d’un accroc dans le cycle de la lune verte, à moins qu’une bande de fantômes amateurs d’argenterie se promène dans le coin. Quoi qu’il en soit, Violette ne se sentait pas concernée. Jusqu’au soir de la Saint-Elk, où elle commença à se demander si elle n’était pas responsable de ces étranges disparitions.

Les Elks, à ne pas confondre avec les e﻿lfes, étaient de minuscules créatures barbues qui vivaient sous terre. C’étaient aussi d’excellents pâtissiers. Bien des années plus tôt, au moment précis où un méchant sorcier nommé Wollace Bosselet passait au-dessus de leur terrier, l’explosion d’un de leurs fours l’avait rôti sur place. Désormais, dans tout Starfell, on fêtait l’anniversaire de ce merveilleux coup de chance en buvant de l’hydromel de champignon, en portant de fausses barbes et en faisant cuire des gâteaux sur de grands feux de joie.

Ce soir-là, Violette reposa la brioche pomme-groseilles qu’elle était en train de faire griller et retira sa barbe à paillettes afin d’aider une voisine qui avait perdu son anorak. La femme, très insistante, se fichait pas mal que ce soit son jour de repos.

Violette ferma donc les yeux, ouvrit les mains vers le ciel et toussa, en se concentrant sur le vêtement égaré de Birdie Lagadoue.

À part un petit pop, rien ne se passa. C’était inhabituel. La magie de Violette n’était peut-être pas impressionnante, mais elle avait toujours été fiable. La jeune fille en tirait d’ailleurs une certaine fierté. Comme Mamie Flossy avait coutume de le dire : « Un peu d’orgueil discret ne fait de mal à personne. L’orgueil démesuré, par contre, ça peut vous déboîter un nez. »

Mamie Flossy avait une jolie réserve de dictons de ce genre, ainsi que de potions bizarres résultant d’un accident de chaudron dans les Montagnes de Nach.

En gardant les yeux fermés, Violette retroussa﻿ mentalement ses manches et réessaya.

— Ne vous inquiétez pas, conseilla-t-elle à Birdie, qui haletait comme un sanglier. Les objets perdus s’installent parfois un peu trop à leur aise dans les limbes. Il faut insister pour qu’ils acceptent de revenir, mais je sais les convaincre.

C’est là que Birdie se mit à hurler. Violette rouvrit les yeux et constata que la robe de celle-ci﻿ s’était envolée. Birdie Lagadoue﻿ se tenait en débardeur et culotte bouffante rouge et blanche devant les villageois ébahis, qui en laissaient brûler leurs gâteaux sur le feu.

— Où est passée votre robe ? chuchota Violette, regrettant de ne rien avoir d’autre à lui prêter pour préserver sa pudeur que sa barbe pailletée.

Birdie bégaya, écarlate, pendant que la jeune fille cherchait du regard﻿ où le vent avait pu emporter le﻿ vêtement﻿. Puis ses yeux se posèrent sur la foule, qui la dévisageait d’un air effrayé.

C’était pour le moins… étrange.

Malgré quelques commentaires mesquins de temps à autre, les Dupin étaient bien acceptés au village – de la même façon qu’on tolère une vieille tante un peu folle qui élève dix-neuf chats et collectionne les torchons à leur effigie.

Une semaine plus tard, la robe perdue de Birdie Lagadoue atterrit au milieu de la cuisine de Violette dans un éclair rouge et blanc. Elle s’empressa d’aller la rendre à sa propriétaire, et une sorte de trêve s’instaura. Sauf que d﻿ésormais, la plupart des clients réguliers de la jeune fille gardaient leurs distances, ce qui signifiait hélas qu’elle était beaucoup plus pauvre qu’autrefois.

Camille commit l’erreur de la taquiner à ce sujet, ce qui conduisit à sa première disparition. Ce fut la PANIQUE, jusqu’à ce qu’elle réapparaisse une minute plus tard avec un grand pop !.

Violette n’avait jamais vu sa sœur aussi furieuse. Camille menaça de l’envoyer dans les Brumes de Mitlaire, l’épais brouillard qui marquait la frontière entre le monde des vivants et Outrefell, d’où personne ne revenait jamais… pour la simple et bonne raison qu’on y perdait son âme. Scandalisée, Violette rétorqua que si elle essayait, elle la ferait disparaître pour de bon. À ce stade, leur mère, Raine, jugea bon de prendre les choses en main.

— Il est temps que je prenne les choses en main, déclara-t-elle, ﻿tandis que Camille agitait un plumeau sous le nez de Violette.

Celle-ci éternua… ce qui fit à nouveau disparaître sa sœur. Leur mère décida alors, par sécurité, de les séparer durant quelque temps.

— Violette, tu vas t’installer au grenier jusqu’à ce que nous ayons éclairci ce mystère. Il est fort possible que ce soit lié à un simple rhume : tu viens d’éternuer et, le soir du feu de joie, j’ai remarqué que tu toussais… C’est pourquoi, ajouta Raine sur un ton de reproche, tu devrais éviter de te servir de ton pouvoir. Tu le sais. Quelle est la règle numéro un lorsque nous sommes malades ?

Violette ouvrit la bouche pour jurer qu’elle se sentait très bien, puis se ravisa en voyant sa mère croiser les bras. Elle soupira et récita d’une voix monocorde :

— Ne pas faire de magie.

— Voilà.

C’était une règle plutôt sage chez les﻿ sorcières, car﻿ le moindre coup de fatigue pouvait avoir des conséquences désastreuses. La cousine de Violette, Pétunia Dupin, qui possédait un certain talent pour les enchantements maléfiques, aurait pu en témoigner : ignorant toute prudence lors d’une crise de varitousselle, elle s’était par accident transformée elle-même en cochon au lieu de transformer son voisin – pour la plus grande joie de celui-ci. La rumeur disait qu’elle vivait quelque part dans le nord du royaume et arborait toujours de belles oreilles tachetées.

— Par conséquent, plus de magie tant que tu ne seras pas guérie, insista Raine. Compris ?

Violette acquiesça et monta aussitôt ses affaires dans le grenier.

Cette discussion s’était déroulée﻿ le matin même, ce qui signifiait que ses bonnes résolutions n’avaient pas tenu une journée.

Bien entendu, ce n’était pas complètement ﻿sa faute… L’inquiétude qu’elle éprouvait depuis qu’elle avait lu la lettre de Tantôt avait pris le pas sur le reste. Entre pouvoir bancal et ami disparu, le choix était vite fait. Ou du moins, il l’aurait été si sa fichue magie n’en avait pas profité pour faire disparaître le grenier, puis sa sœur.

Par chance, les deux réapparurent très vite. Le sermon auquel Violette eut droit dura bien plus longtemps que leur absence…

Assise à la table de la cuisine, elle regardait maintenant sa mère aller et venir en secouant la tête et en marmonnant﻿ :

— Je ne sais plus quoi faire de toi. J’ai demandé à ton père de rentrer au plus vite, afin que nous puissions gérer cette histoire en famille. Et si ta sœur avait disparu pour toujours ? Tu n’as aucun contrôle sur ta magie, mais tu continues à l’utiliser en dépit des risques que cela nous fait courir !

Violette s’en voulut ; son père allait devoir quitter son travail plus tôt pour la « gérer ».

— Mais, maman, je n’avais pas le choix ! se justifia-t-elle pour la énième fois. Je dois retrouver Nolin Tantôt. C’est mon ami, et il a besoin de moi. Il m’a envoyé une lettre…

— Qui s’est volatilisée, comme par hasard, lui rappela sa mère.

Car c’était le cas. Plusieurs objets manquaient encore dans le grenier, dont le vieux chapeau mauve de Mamie Flossy, plusieurs sirops que Raine forçait sa fille à boire depuis quelques jours, et la fameuse lettre verte. Sans cette preuve, personne ne voulait écouter le moindre mot de ce que Violette﻿ racontait.

Sa mère﻿ se massa la racine du nez d’un geste las.

— J’aimerais te croire, Violette, je t’assure… Mais les arbres ne peuvent ni marcher ni parler ! Au nom du Grand Starfell, d’où sors-tu des idées pareilles ? Par ailleurs, comme si cela ne suffisait pas, voilà que tu t’es mis en tête que tu avais rencontré un diseur de vieille aventure…

— C’est la vérité !

— Cesse de raconter n’importe quoi ! C’est impossible. Les Mémoriens sont très rares et la plupart ont… mal fini, à cause des quiproquos que provoquaient leurs pouvoirs.

— Je SAIS ! s’indigna la jeune fille. C’est pour ça qu’il a besoin de moi ! Il n’y a pas une minute à perdre !

Raine﻿ secoua la tête, les sourcils froncés.

— Tu n’es pas dans ton état normal. Tes problèmes de magie sont sans doute dus à la fièvre, et voilà maintenant qu’elle te fait délirer…

Violette n’était pourtant pas malade. Elle se sentait même en pleine forme. Elle avait souvent des rhumes, et cela n’avait jamais influé sur ses pouvoirs. Si sa magie était devenue incontrôlable, c’était forcément pour d’autres raisons. Dans un coin de sa tête, elle entendait encore Mamie Flossy lui chuchoter, par un soir d’hiver glacial : « Ceux qui s’aventurent dans la forêt magique de Wispéria n’en ressortent pas toujours indemnes. D’après la légende, certains se trouveraient changés pour toujours, avec des flammes à la place des cheveux, des sabots à la place des pieds ou des feuilles à la place des doigts. On dit qu’ils portent la marque de la forêt… Ils n’ont pas d’autre choix que de s’installer là-bas, loin des regards, et de revenir à l’état sauvage. »

Violette déglutit. Elle-même était passée par Wispéria lors de sa quête du jour perdu. La forêt lui avait peut-être laissé son empreinte ? Au prix de gros efforts, la jeune sorcière﻿ parvint néanmoins à chasser de son esprit l’image de ses cheveux changés en flammes et de ses pieds transformés en sabots.

Elle savait pourquoi sa famille balayait ses arguments d’un revers de la main : lorsqu’elle avait retrouvé le mardi disparu, le monde avait bifurqué vers une réalité alternative. Personne ne se souvenait de ce qui s’était passé ni de ce que Violette avait fait, à part ceux qui, comme elle, avaient été témoins du sort de restauration.

— S’il te plaît, maman, écoute-moi. Quand je t’aurai tout raconté, tu comprendras pourquoi j’étais obligée d’agir.

Elle demanda à sa mère et à ses sœurs de ne pas l’interrompre avant la fin de son histoire. À sa grande surprise, celles-ci﻿ acceptèrent – en réalité, elles﻿ espéraient évaluer la gravité﻿ de ses hallucinations pour décider s’il fallait envoyer chercher le médecin en urgence.

Violette leur expliqua donc ce qui était arrivé quelques semaines plus tôt, avant de conclure :

— Voilà pourquoi je suis prête à parier que ma magie a été détraquée par mon séjour à Wispéria. À mon avis, le mieux serait de prévenir Moreg. Elle saura quoi faire et m’aidera à retrouver Nolin Tantôt.

Sa famille la dévisageait avec une expression que Violette prit d’abord pour de l’émerveillement – après tout, elle avait sauvé le monde et gardé le secret pendant des semaines. Sa mère et ses sœurs étaient peut-être fières du courage dont elle avait fait preuve face au danger… Hélas, elle ne tarda pas à s’apercevoir que leur silence n’avait rien à voir avec de l’admiration.

Sa sœur aînée, Genièvre, s’avança, aussi catastrophée que si elle venait de perdre son animal de compagnie. Elle posa une main sur le front de Violette.

— C’est à cause du stress, n’est-ce pas ? demanda-t-elle à sa mère. Depuis que Mamie nous a quittés, elle n’est plus capable d’affronter la réalité. (Puis son masque de tristesse s’évanouit﻿ et elle réprima un gloussement.) Oh, désolée… j﻿e ne devrais pas rire, mais… « Prévenir Moreg » ? Vraiment ?

Camille se joignit à elle avant de renchérir comme si Violette n’était pas là :

— En plus, elle se permet de l’appeler par son prénom, comme si c’était sa meilleure copine ! Non mais﻿ on croit rêver !

Dépitée, Violette ferma les yeux. Lorsqu’elle les rouvrit, sa mère prit la parole avec le ton qu’on emploierait pour s’adresser à une très jeune enfant ou à une imbécile.

— Ma chérie, commença-t-elle en lui tapotant la main. Je ne crois pas que Moreg Vaine, la, hum… la sorcière la plus puissante de Starfell, se préoccupe beaucoup﻿ des problèmes d’une petite fille﻿ de douze ans.

Nouveaux ricanements du côté des deux sœurs, que Raine fit taire d’un REGARD MENAÇANT.

— Pardon, maman, souffla l’aînée.

— Ce qui m’inquiète le plus, continua leur mère, c’est que tu t’accroches à ces délires. Et que tu t’obstines à prétendre que Moreg Vaine et toi avez vécu une aventure incroyable juste après la mort de Mamie. Je suis navrée de te l’annoncer ainsi, mais cela n’est jamais arrivé.

— HEIN ? cracha Oswin, qui était caché depuis le début﻿ sous la table, en devenant orange vif. Pardon, mais j’y étais ! Elle m’a embarqué dans son sac poilu ! Elle a rien inventé, et puis, c’est quoi le rapport avec la vieille Maîtresse Flossy, bande de… bande de… BAS-DU-POIL PUSTULEUX !

Un long silence suivit cette déclaration.

— Merci, Oswin, dit Violette.

Le kobold et elle échangèrent un regard complice. Ils savaient l’un comme l’autre que ces paroles﻿ ne changeraient rien, mais cela faisait du bien de se serrer les coudes.

Sans la légère grimace dégoûtée qui se peignit sur les lèvres de Raine, on aurait pu croire qu’elle n’avait pas entendu Oswin. C’était une habitude chez elle : elle l’ignorait superbement.

Mais ﻿pas ﻿Camille.

— Ce n’est pas parce que tu as réussi à convaincre ton monstre que c’est la vérité, railla-t-elle. Il vit caché sous ton lit ou au fond d’un sac. Tu peux lui raconter ce que tu veux, il n’a pas la moindre idée de ce qui se passe !

Oswin jaillit de sous la table et la fusilla du regard.

— QUOI ! Non mais﻿ la sale MENTEUSE ! C’est pas possible de raconter des HONTEURS pareilles sur un brave kobold comme moi﻿ ! Sois maudite, espèce de… harpie ﻿rabougrie. MAUDITE !

— Tu ferais bien de tenir ton monstre en laisse, ou je le catapulte très loin d’ici !

Le sang de Violette ne fit qu’un tour.

— Je t’INTERDIS de le toucher ! Je n’ai pas d’hallucinations et je suis tout à fait capable d’affronter la réalité. Oswin était là !

Elle inspira et expira profondément﻿, plusieurs fois, et parvint enfin à se calmer.

— Ce que je vous ai raconté s’est bel et bien passé, mais vous ne vous en souvenez pas parce que, contrairement à Oswin﻿, vous n’étiez pas là ! La première fois non plus, vous n’avez pas voulu m’aider !

Camille renifla avec mépris en faisant voler ses cheveux noirs par-dessus son épaule.

— C’est ça, Violette… comme si on pouvait refuser de sauver le monde !

Genièvre pouffa﻿.

— C’est pourtant ce que vous avez fait, parce que vous ne me croyez jamais. Mais ce n’est pas la question. Vous avez assisté de vos yeux à la fin de l’histoire. Quand Moreg est passée après l’enterrement de Mamie, vous l’avez vue me parler et me rendre mon balai Chuchotis ! C’est elle qui me l’a offert pour me remercier de mon aide ; d’après vous, pourquoi m’aurait-elle fait un cadeau pareil ? Et un peu plus tôt, vous avez aussi vu les DRAGONS DES NUÉES, ce qui prouve que je dis la vérité ! Sinon, comment﻿ est-ce que je les aurais rencontrés ? Vous avez une explication﻿ ?

Pendant un long moment, personne ne prononça un mot.

Puis, par-dessus l﻿es battements assourdissants du cœur de Violette, sa mère poussa un gros soupir.

— Oh, ma chérie… Tu l’ignores sans doute, mais Moreg est une amie de longue date. J’ai grandi avec sa sœur, Molsa. Moreg estimait beaucoup ta grand-mère. Comme tu le sais, Mamie Flossy était﻿ autrefois l’une﻿ des meilleures faiseuses de potions de Starfell ; c’est pour cette raison que Moreg est venue nous présenter ses condoléances. Elle a dû t’apporter﻿ ce balai pour te consoler. Certes, elle n’est pas réputée pour sa générosité, mais… ce n’était rien de plus qu’un acte de gentillesse envers une enfant malheureuse. Je crains que, sous l’effet du choc et de la tristesse, tu aies monté cela en épingle… au point d’inventer toute ces﻿ histoires : le ﻿sauvetage du monde, ﻿l’enlèvement d’un ami imaginaire et ces ﻿arbres qui marchent pour livrer des lettres. Seigneur Wol !﻿ (Elle laissa échapper un petit rire sans joie.) Ne vois-tu pas combien nous sommes inquiets ? Non seulement tu es perturbée, mais ton état﻿ devient dangereux pour ceux qui t’entourent, car ta magie en est affectée. Nous devons te faire soigner, et vite !

Violette regarda sa mère, les yeux soudain emplis de larmes de colère. Une grosse boule dans sa gorge l’empêchait de parler. Sa grand-mère ne lui avait jamais tant manqué qu’en cet instant. Mamie Flossy leur aurait expliqué, elle. Elle aurait trouvé un moyen de leur faire voir et entendre la vérité. Elle devait même être au courant pour les arbres – c’était le genre de choses qu’elle savait, des choses que les autres ignoraient. Elle serait sortie parler au chêne, quitte à ce qu’on la prenne pour une folle. Elle aurait fait confiance à Violette. Mais Mamie Flossy n’était plus là ; Violette﻿ devait se débrouiller seule.

Son menton se mit à trembler tandis que, d’une ﻿voix étranglée, elle tentait une dernière fois de les convaincre qu’elle disait la vérité.

— M-mais… t﻿u as entendu Plumage, maman. Il a confirmé que je l’avais aidé. S’il te plaît, est-ce que tu pourrais au moins… essayer de me croire ?

Raine répondit avec une douceur encore plus insupportable que ses reproches :

— Bien sûr que je te crois. Le gros dragon a en effet affirmé que ﻿son œuf avait pu éclore grâce à toi. Et je trouve cela très louable﻿.

Elle lança un regard en coin à Genièvre et à Camille, qui hochèrent la tête.

— Tu vois, nous te croyons. Néanmoins, il est possible que le chagrin, mêlé à l’excitation de rencontrer un dragon et Moreg Vaine le même jour, t’ait fait perdre de vue ce qui s’était réellement passé. Et tu as fini par te persuader que tu les connaissais depuis longtemps.

Violette ferma la bouche pour ravaler le cri qui lui montait aux lèvres. Des larmes brûlantes ruisselaient sur ses joues.

Quoi qu’elle fasse, sa famille refusait de la croire. Cette prise de conscience douloureuse l’accabla. Car si sa mère et ses sœurs ne croyaient pas son histoire, c’était parce qu’elles ne croyaient pas en elle… et cela ne changerait jamais. Elles étaient incapables d’imaginer que Violette puisse accomplir quoi que ce soit de remarquable, même avec de l’aide. Elles ne la verraient jamais comme l’une des leurs.

Violette﻿ avait le souffle coupé, comme si elle venait de recevoir un coup de poing dans le ventre. Le sang qui battait à ses oreilles se transforma bientôt en tintement – plus tard, elle se demanderait si c’était le bruit de son cœur qui se fissurait﻿. Et soudain, un gros pop ! retentit.

Lorsqu’elle releva la tête, tout le monde, à l’exception d’Oswin et d’elle-même, avait disparu.

Pendant ce temps, très loin de là, un trône scintillait dans l’ombre, d’un éclat d’opales et de diamants. À y regarder de plus près, il semblait pourtant fait de plumes, de racines et de ténèbres.

Une reine y était installée, une reine aux yeux aussi noirs qu’une nuit sans étoiles. Les mains jointes devant le menton, elle demanda à son serviteur :

—﻿ Sais-tu ce que tu dois faire ?

Le serviteur acquiesça et contempla l’homme aux cheveux blancs qui gisait devant eux. Le regard trouble et aveugle, celui-ci﻿ gémissait doucement.

La reine changea de position avec la fluidité d’une tache d’encre, sa crinière ondulant autour de sa tête comme si elle se trouvait sous l’eau. D’un claquement de doigts, elle fit apparaître un oiseau de fumée qui s’envola vers la silhouette étendue et entra dans sa bouche. Le gémissement se tut.

Après avoir assisté à la scène sans un mot, le serviteur se prépara à partir.

—﻿ Prudence, lui conseilla la reine. N’oublie pas à qui tu as affaire. La sorcière voit tout. Tu devras user ﻿de ruse pour mener ta mission à bien.

—﻿﻿ Je sais ce qui est en jeu, répondit le serviteur.

La reine n’ajouta rien. Elle se contenta de tendre un doigt aussi solide que de l’acier, dont la pâleur argentée évoquait l’écorce de bouleau. Dans la brume qui les enveloppa, un battement d’ailes résonna, puis ce fut le silence﻿.