© Éditions First, un département d’Édi8, Paris, 2021

ISBN : 978-2-412-06550-1
ISBN numérique : 978-2-412-07252-3

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Couverture : Sophie Boscardin
Maquette intérieure : Olivier Frenot
Relecture : Sophie Guibout

Éditions First, un département d’Édi8
92, avenue de France
75 013 Paris – France
Tél. : 01 44 16 09 00
Fax : 01 44 16 09 01
E-mail : firstinfo@efirst.com
Site Internet : www.editionsfirst.fr

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

UN LIVRE POUR QUI ?

Pour tous ceux qui, curieux de l’Univers, mais néophytes en la matière, se demandent ce qu’on en sait aujourd’hui.

Et aussi pour tous ceux qui, avides d’immensité, lèvent la tête vers le ciel lorsque le Soleil se couche, observent quelques étoiles, et se demandent ce qu’on trouve encore dans cet espace inconnu… Au-delà de ce que nous voyons, qu’y a-t-il ? Puis l’Univers, finalement, qu’est-ce que c’est ?

À PROPOS DE CE PETIT LIVRE

Ce livre n’est pas un cours, mais un ouvrage de culture générale scientifique dont l’objectif est d’introduire tout un chacun à la découverte de l’Univers, de manière progressive, à travers les objets célestes qui le peuplent, les phénomènes observés, les théories qui le décrivent, mais aussi les questionnements que leur connaissance soulève…

En parcourant ce petit livre, vous découvrirez un monde immense et fascinant qui vous accompagnera toute la vie si seulement vous prenez le temps de l’observer… Après ce voyage dans l’Univers, c’est certain, vous ne regarderez plus jamais le ciel comme avant.

L’ORGANISATION DU LIVRE

Grâce à soixante courtes leçons, vous allez vous familiariser progressivement avec l’Univers. En consacrant cinq minutes d’attention par jour à chacune d’entre elles, vous soulèverez une partie des mystères du monde céleste. Chaque leçon se termine par une toute petite section intitulée La question, dont l’objectif est de vous aider à en retenir l’essentiel et vous inviter à réfléchir.

Si vous préférez, vous pouvez aussi choisir de découvrir l’Univers selon les différents types de fiches décrites ci-dessous : faire la connaissance des objets et phénomènes célestes visibles à l’œil nu, rencontrer ceux qui nécessitent un outil tel que des jumelles ou un télescope pour être observés, goûter aux théories qui décrivent l’Univers, ou encore découvrir quelques questionnements soulevés par nos savoirs…

Vous trouverez enfin en fin d’ouvrage les réponses aux questions, ainsi qu’une petite bibliographie pour aller plus loin si vous le souhaitez.

Les fiches À l’œil nu

Elles vous présentent des astres et des phénomènes célestes connus depuis toujours, car observables à l’œil nu.

Les fiches Lointain

Elles vous présentent des astres qui ont été découverts plus tard, en particulier grâce aux télescopes, ainsi que des phénomènes issus des profondeurs de l’Univers.

Les fiches Théorie

Elles vous aideront à comprendre certains fondements scientifiques de la connaissance de l’Univers.

Les fiches Pour réfléchir

Elles vous introduiront aux nombreux questionnements soulevés par la connaissance de l’Univers.

1
Comprendre l’Univers

Pour commencer ce petit ouvrage, posons-nous la question quant aux raisons qui poussent nombre d’entre nous à vouloir connaître l’Univers. Simple curiosité ? Nécessité ? Que nous raconte-t-il à nous, humains, cet Univers dont les objets nous fascinent depuis la nuit des temps ?

L’ASTRONOMIE, L’UNE DES PLUS VIEILLES SCIENCES DU MONDE

Depuis plus de 5000 ans, l’histoire de l’astronomie raconte la relation de l’humanité au cosmos. L’ambition première des femmes et des hommes pratiquant l’astronomie est de comprendre les astres (planètes, étoiles, galaxies et autres objets du cosmos), leur formation, leur évolution, et plus largement encore de saisir le fonctionnement de l’Univers dans sa globalité.

L’astronomie était au départ essentiellement pratique (mesure du temps, repérage dans l’espace, composition de calendriers, cartographie du ciel, etc.), mais à partir du VIe siècle avant J.-C., les philosophes de la Grèce antique élaborent les premiers modèles pour décrire le cosmos dans son ensemble.

Au fur et à mesure des siècles, les astronomes développent des techniques d’observation de plus en plus précises, affinant la connaissance des astres et du cosmos, bouleversant notre regard sur le monde et faisant évoluer la place de l’homme dans l’Univers. Car explorer l’Univers, c’est mieux comprendre d’où nous venons, et où nous allons.