« Un jour, je serai Hokage.

Et tout le monde me reconnaîtra à ma juste valeur. »

MASASHI KISHIMOTO, DANS NARUTO, TOME 28 : LE RETOUR AU PAYS

Je dédie ce livre à toutes les personnes dont on s’est moqué des rêves et des espoirs. Croyez en vous jusqu’au bout, même si parfois cela semble difficile, voire impossible. Si vous ne le faites pas, qui le fera ?

1. Le début de la fin

Jayde

Arctic Monkeys – I Wanna Be Yours

— Pourquoi tu as une carte du monde accrochée au plafond ? susurre Iris, allongée sur mon lit, les lèvres proches de mon torse nu.

Une émotion inouïe se décuple dans mon sang dès que sa douce voix s’élève dans le silence de ma chambre. Je n’ai jamais fait attention à ce petit accent qui dévie son élocution, à vrai dire tous les détails de sa personnalité ont commencé à me frapper à l’usure.

Son souffle atteint mon corps, et une ribambelle de frissons court sur ma peau. Iris pointe son index vers ma mappemonde.

Je l’ai rencontrée alors que mon groupe, Madness, était dans la tourmente. Mon producteur l’a embauchée pour qu’elle m’aide à composer un album qui serait plus susceptible d’avoir les faveurs du public après mes dérives. Au début, j’ai refusé tout net sa présence, je lui ai même fait les pires crasses pour qu’elle parte. Mais Iris n’est pas du genre à abandonner, elle est tenace. Elle est comme moi. J’ai fini par succomber à tout ce qu’elle est. Je suis accro. Littéralement accro, à son corps, à son âme, à son cœur. Moi qui me contentais avant de coups d’un soir, je n’aurais jamais cru qu’une femme puisse éveiller en moi les sentiments intenses que j’éprouve aujourd’hui pour elle.

Je penche la tête pour pouvoir mieux l’observer. Le bleu vif de ses prunelles m’absorbe un peu plus vers son océan de secrets, là où se croisent ses espoirs et ses rêves. Je me noie constamment dans son regard, prisonnier d’elle, pourtant je ne me suis jamais senti aussi libre.

Donne-moi tout, ma rose noire.

Dis-moi…

Ce que tu aimes,

Ce qui te fait vivre,

Ce qui te plaît,

Ce qui te fait crever.

Ta tourmente sera la mienne,

Parce que…

Tu m’as piqué avec tes échardes et ta peine.

Pour moi, Iris est une source d’inspiration sans fin. Mes démons, à défaut de me détruire, me permettent de noircir les pages blanches en paroles de chanson. Iris est ma muse, à travers tout ce qu’elle provoque en moi. Rien ne me briserait plus que de la voir s’étioler devant moi.

— Depuis que je suis enfant, je souhaite parcourir le monde, confié-je doucement en me tournant vers elle.

Elle tire une moue adorable, sans me contempler.

— Les endroits colorés, c’est tous les endroits que tu as visités ?

Un sourire danse sur ses lèvres, tandis que ses yeux se perdent sur ma carte, son index en indique des zones aléatoires.

— Oui et la plupart j’y suis allé avec Cody.

Cody est mon meilleur ami et aussi le guitariste de Madness.

— Ça te manque de ne plus avoir autant de temps pour voyager ?

— Un peu. Mais je me dis qu’une fois que la situation s’arrangera j’irai visiter de nouveaux endroits, admets-je en enfermant sa main dans la mienne. Il me reste encore tellement de choses à voir.

— Boston est mon premier voyage, dit-elle en fixant nos doigts entrelacés comme si ce contact était surréaliste.

Ce contact me consume de l’intérieur.

Avant d’atterrir à Boston, Iris habitait dans un trou paumé du Tennessee. Elle a fui les coups d’un passé impitoyable afin de vivre pleinement ses rêves. Maintenant, elle étudie à l’école de musique Berklee, aspirant à devenir compositrice.

— Ce n’est que le début, murmuré-je près de sa nuque avant de lui mordiller la peau.

— Hmm, peut-être bien mais… je souhaiterais avoir mon chez-moi avant, déclare-t-elle difficilement en retenant un gémissement.

La courbe de son cou est ma cible, je la mords, la lèche, lui chuchote toutes ces choses que j’aimerais lui faire. Je veux que tout le monde sache qu’elle est à moi.

Je l’entends rire faiblement face à mon assaut et je lâche sa main pour l’attraper par la taille et la tourner vers moi, réduisant encore la distance entre nous, comme si nous n’étions pas suffisamment proches.

Cette nécessité d’obtenir davantage d’elle me terrifie. Tout ce que je peux faire c’est laisser mes instincts primaires la posséder. Peut-être qu’ainsi elle comprendra que j’ai besoin d’elle plus qu’elle ne le croit.

— Un chez-toi, tu peux l’avoir partout, lui dis-je en empoignant ses fesses fermement.

Elle roule les yeux face à mon contact avant de taper ma main qui la caresse effrontément. Je réprime un rire et continue d’étudier les traits délicats de son visage d’ange.

— Non, pas vraiment, chuchote-t-elle, incertaine.

Ses cheveux sont humides et s’étalent sur un de mes oreillers, leur couleur violette sur le blanc leur donne l’aspect d’une toile d’aquarelle dégradée de mauve. Ses joues sont encore un peu rouges après notre baise torride sous la douche, et ses taches de rousseur accentuent ce contraste avec sa peau laiteuse.

Putain… elle est si belle…

— Qu’est-ce que tu veux dire par un « chez-soi » ?

— Une sorte de point d’ancrage, tu vois ? Je me suis toujours dit que, quand je trouverais ma place quelque part, j’irais visiter ce qu’il y a autour de moi.

Ces mots m’intriguent, ils laissent planer la douleur des galères auxquelles elle a dû faire face toute sa vie. Un chagrin perceptible miroite dans ses pupilles et l’émotion se discerne dans sa voix quand elle évoque ce sentiment d’appartenance qu’elle recherche secrètement.

— Tu n’es pas à ta place à Boston ? demandé-je en passant ma main dans ses cheveux améthyste.

— Je ne sais pas encore, j’ai tellement de choses à prouver. Une fille agressive de Memphis débarque et casse tout à Boston, elle ne trouve pas sa place en un claquement de doigts, lâche-t-elle ironiquement avec un rire jaune.

— Tu es plus douce que tu ne le crois.

Ses yeux s’arrondissent de surprise, comme si ce que je disais n’était que le fruit de son imagination. Ma rose noire est délicate, mais ses épines entravent tous ceux qui osent la toucher… J’aimerais être son exception, mais je parcourrais sans mal son champ de ronces rien que pour l’effleurer.

— Ah oui ? chuchote-t-elle, toute timide, en me dévisageant.

Oui… aussi douce que des pétales de velours. Aussi douce qu’un véritable iris.

— Ouais, surtout quand t’es au bord de l’extase avec moi, fais-je d’un air lubrique pour museler toutes ces réflexions… romantiques dans mon esprit.

Une grimace de lassitude tord son joli minois.

— Tu ne penses qu’à ça, il est temps de consulter pour tes problèmes.

Je monte sur elle, la coinçant sous mon poids, et j’emprisonne son visage avec mes doigts.

— Interne-moi en toi alors, bébé, dis-je d’une voix suave avant d’insérer fiévreusement ma langue entre ses lèvres.

Une myriade de gémissements sort de sa bouche. La tension est palpable, mon sang s’enflamme dans mes veines. Tout ce que j’éprouve à présent devrait être interdit par la loi des relations, je suis à deux doigts de vriller dans la débauche et de devenir le pire des détraqués parce que la seule chose que je souhaite… c’est la garder rien que pour moi.

Son petit corps sous le mien est à ma merci, je voudrais la mordre comme un loup marque sa louve pour démontrer qu’elle est mienne. Avec ou sans sexe, Iris est à moi, parce que nous le savons tous les deux… la luxure n’est présente que pour combler ce manque et cette difficulté d’avouer ce qu’on ressent réellement.

Lèvres entrouvertes, elle halète sous mes coups de langue. Je lèche sa poitrine que je viens de dénuder en relevant le pull qu’elle porte, le mien. Les pointes sombres de ses seins se dressent et je les lape comme un affamé. Ses ongles se plantent dans mon dos, et elle s’arc-boute davantage.

— T’es la plus bandante des femmes, lâché-je, prenant en coupe son sein pour l’embrasser tendrement et lascivement.

Les tatouages sur son corps dansent suavement alors qu’elle bouge. C’est une œuvre d’art. La signification de chaque dessin se renforce chaque jour que je passe à ses côtés, des serpents ornent sa peau, mêlés à la douceur de roses et d’iris. Ma vipère est pleine de contradictions, elle révèle peu à peu qui elle est vraiment. Et c’est ce paradoxe qui fait d’elle une œuvre d’art.

Ma vipère. Ce surnom la représente bien. Son franc-parler est un venin de vérité, mais contient aussi des insultes acerbes.

Ses jambes nues se resserrent autour de moi et ma queue se dresse derrière le tissu de mon jogging pour sentir son mont de Vénus.

— Hmm, Jayde, souffle-t-elle, presque comme un ordre, je t’en prie…

J’aime quand elle me le demande comme ça. Entre l’exigence et le supplice. Elle ne veut jamais montrer totalement qu’elle perd le contrôle, qu’elle est à ma merci, alors qu’elle ignore que je suis tout autant manipulé par ce martyre émotionnel que m’infligent mes sentiments.

Son regard m’implore, elle le niera. Sa voix m’implore, elle ne l’avouera pas. Ses hanches m’implorent encore, elle fera l’indifférente.

Ma rose noire… tu me rends fou…

— Supplie-moi à nouveau comme ça et je finirai par t’attacher au pieu pour que tu ne partes plus jamais, déclaré-je en mordillant sa lèvre inférieure.

— C’est moi qui t’attacherai, rétorque-t-elle, presque d’un ton menaçant.

Je pince son téton, elle pousse un cri de surprise tandis que je réprime un rire.

— Toi, Miss Prude, tu ferais ça ?

— Toujours se méfier de l’eau qui dort, Rocky, lâche-t-elle en relevant les mains au-dessus de sa tête.

— L’idée que tu m’attaches fait monter davantage mon excitation mais, vois-tu, c’est toi que je vais emprisonner ici, ricané-je en agrippant ses poignets délicats.

— Tu n’as pas encore compris que je suis plus forte que toi, me défie-t-elle en enserrant davantage ma taille et accentuant mon érection.

— T’es un danger pour moi, la vipère. Ce que tu me fais… c’est trop bon, lui murmuré-je au creux de l’oreille tout en baissant mon bas.

— Et toi, qu’est-ce que tu comptes faire ? souffle-t-elle en léchant mon lobe sensuellement.

— Te baiser au point que tu ne pourras plus jamais te lasser tellement tu seras folle de moi.

Si au début elle semble vouloir rire, un gémissement lui échappe lorsque ma paume presse faiblement sa fente foutrement humide…

— T’aimes ça, ma rose noire ?

— Oh mon Dieu…, lance-t-elle en arquant son corps sous moi.

Totalement à ma merci…

Je recommence mon mouvement en insistant davantage, et la zone devient de plus en plus mouillée.

— Dis-moi que t’aimes ça, ordonné-je en insérant mon doigt dans son intimité trempée à souhait.

Iris convulse de plaisir, elle jette la tête en arrière et ses mains resserrent mes draps comme s’ils étaient l’ancre de la réalité, qui l’empêcherait de sombrer davantage.

— Lâche-toi, bébé, y a que nous, rien que nous…

Alors qu’elle est prise d’une multitude de soubresauts, je la pénètre lentement, à son rythme.

— J’aime ça…, souffle-t-elle près de mes lèvres en tenant mon visage en coupe.

— Ah ouais ? T’aimes quand je suis en toi ? dis-je en gémissant alors que mes va-et-vient commencent.

— J’aime qu’il y ait un nous… mmm.

— Moi aussi, j’aime ça, acquiescé-je en la prenant profondément.

Je m’imprègne de cette image. Sexy et carrément incroyable. Iris est insaisissable, et j’apprécie tellement de l’avoir sous moi, près de moi, avec moi. Nous. Rien que nous. Mes coups de boutoir s’intensifient et ses cris aussi, je la contemple et l’admire en même temps. Putain… le sexe avant elle, c’était si fade.

Je perds ma santé mentale dès qu’elle est près de moi, je m’engouffre dans une folie impossible à atténuer. C’est un rêve en demi-teinte, rouge comme la luxure et sombre comme le précipice dans lequel je risque de me briser les os.

Son lâcher-prise me comble, je sens ses parois se resserrer autour de moi, ce qui me propulse directement au septième ciel. Je suis le premier homme qui a pu lui offrir ce laisser-aller physique, elle me fait suffisamment confiance pour que j’accorde son corps comme un instrument et lui fasse chanter la mélodie de mon effet sur elle.

— Jayde… tu me rends dingue…

Sa peau rougit à cause de la chaleur de nos émois et je la vois réprimer de plus en plus ses gémissements, pour ne pas qu’on l’entende à travers les murs. Ses dents mordillent sa lèvre et ma bouche capture la sienne.

Mon excitation me fait perdre pied, la tempête de notre désir éclate. J’extériorise mon plaisir. La brume de notre débauche nous entoure, tandis que mon front est contre le sien et que nos souffles erratiques se mêlent dans un orage silencieux.

— C’était incroyable, lâche-t-elle, exténuée.

Mon plus beau voyage… c’est celui qu’elle me fait découvrir.

Je vais me casser la gueule.

Son corps s’arrime à la perfection au mien, nous sommes comme deux pièces de puzzle imbriquées. Je me consume davantage, exactement comme une feuille embrasée par un briquet. Je plonge dans mes souvenirs pour trouver la dernière fois où j’ai éprouvé ça et ma mémoire m’indique en lettres majuscules un « jamais » poignant qui me fait vriller les tripes.

Une de ses jambes s’étale sur les miennes, et sa tête se dissimule au creux de mon cou, elle me flatte avec des baisers mignons et candides. Leur saveur me plaît, ils sont à son image, exquis et innocents.

— Iris ? fais-je en mêlant mes doigts à sa chevelure.

Elle arrête de m’embrasser et redresse le visage vers moi.

— C’est quand que tu comptes refaire ta coloration ? m’enquiers-je dans le seul but de la taquiner.

— Pourquoi tu dis ça ? dit-elle en fronçant les sourcils.

— Parce qu’on les voit, tes racines blondes ! m’exclamé-je sournoisement avec un rictus narquois.

— Oh non ! lance-t-elle en se levant sur-le-champ pour aller observer son reflet dans le miroir.

Je la mate dans sa précipitation. Elle porte uniquement mon pull des Pink Floyd, qui lui arrive à mi-cuisse, elle n’a rien en dessous.

— Alors comme ça la vipère était blonde, énoncé-je en la suivant.

— Agh ! rouspète-t-elle en contemplant ses cheveux mouillés. C’est pas si voyant que ça, fallait que tu en rajoutes !

— J’ai beau avoir une oreille infirme, j’ai une vue supérieure.

— Quel crâneur !

Dans la glace, je nous observe tous les deux. Avec elle, c’est comme si je marchais sur un fil suspendu dans le vide, je deviens le plus maladroit des funambules, ma conscience me hurle que tôt ou tard je vais tout gâcher. Mon reflet près du sien a ce quelque chose de lénifiant. J’aime être près d’elle, c’est presque comme un soulagement. Elle me voit tel que je suis et surtout m’accepte comme je suis. Mais mon bonheur est connu pour être éphémère. Un jour son reflet se brisera et les morceaux de verre me blesseront jusqu’à ce que je saigne. La douleur ne sera rien comparée à celle de mes illusions perdues.

Je vais me casser la gueule.

Un mince sourire étire ses lèvres, ses yeux brillent pour moi dès qu’elle m’aperçoit. Cette étincelle dans son regard réchauffe mon être dans une étreinte rassurante.

Le bruit de la porte m’extirpe de cette transe magique, je l’ouvre et trouve un Cody inquiet. Il m’observe avec désarroi, ses cheveux couleur cobalt sont trempés, il doit être probablement sorti de la douche en trombe pour me retrouver.

— Dustin et Bryce ont eu un problème avec la voiture, tu viens avec moi pour les récupérer ?

Le premier est le batteur de notre groupe, Bryce est notre bassiste.

— Qu’est-ce qu’ils ont eu ?

— Un accident, mais rien de grave, Bryce était au volant et il a dérapé. Tu m’accompagnes ?

— Tate est là ? demandé-je, soucieux qu’il se retrouve seul avec Iris.

Tate est mon frère aîné. À cause de ses problèmes psychiatriques, je ne sais jamais comment il va réagir. Son comportement récent envers Iris me laisse dubitatif, il a tout fait pour semer le trouble sur leur relation et me rendre jaloux. Je le connais. Il se servirait d’Iris pour m’énerver et me provoquer.

— Il est sorti faire un tour.

— Tu peux partir, intervient Iris en s’approchant de nous. Je vous attends là.

— T’es sûre ? répliqué-je en la regardant.

Elle me sourit tendrement.

— Oui, mais quand tu rentres tu me feras écouter cette fameuse chanson.

Avec tout ce qui s’est passé entre nous aujourd’hui, j’en ai presque oublié que la raison première pour laquelle je voulais qu’elle soit là : la chanson que j’ai écrite pour elle pour notre nouvel album.

Compte sur moi, ma rose noire.

Par chance, Dustin et Bryce n’ont rien, mis à part quelques égratignures. Nous sommes sur le chemin du retour, Cody conduit notre 4-4 et nos deux amis se trouvent derrière.

— Bryce, t’es privé de volant, le réprimandé-je en regardant Boston à travers la vitre.

— Mais j’ai cru avoir vu un chat sur la route !

— Ce n’est pas une raison pour foncer sur un panneau de la route ! le grondé-je. Tu imagines si c’était quelqu’un à la place ?

— C’est bon, Jayde, intervient Dustin. J’étais là, j’aurais aussi dû le prévenir.

Tous deux sont très différents. Avec ses cheveux noirs attachés en courte queue-de-cheval, son expression dure et sa carrure imposante, Dustin a l’air du parfait taulard, mais il est doté d’une patience imperturbable. Quant à Bryce, que j’aime appeler « le nabot », c’est un grand blond tatoué totalement déjanté.

Avant que je ne puisse les sermonner davantage, le téléphone de Cody sonne et il connecte le Bluetooth pour pouvoir répondre dans la voiture. C’est le gardien de l’accueil du building où on vit en colocation.

— Monsieur Norton, dit-il à travers le fil. La police est chez vous.

Tous les quatre, nous échangeons des regards ahuris.

— La police ? Quoi ? Mais pourquoi ? demande Cody, désemparé.

— Ils sont en train d’arrêter Tate Black.

Mon cœur cesse de battre un instant. Je suis figé dans le temps.

— Pourquoi ? l’interroge Dustin, inquiet.

— Il a agressé Mlle Lance, elle est à l’hôpital.

2. Démence

Iris

Raphael Lake – Prisoner

Assise sur le canapé, je réponds aux messages que mes amis Darren et Amber m’envoient sur notre groupe de discussion. Je leur raconte mes péripéties de ces dernières vingt-quatre heures avec Jayde. Ils sont tout contents et le font bien savoir avec une pluie d’émojis joyeux, me dérobant un rire sonore.

L’odeur mentholée que dégage le pull de Jayde m’enveloppe dans une étreinte presque amoureuse. J’ai remis mon pantalon, et mes jambes sont étalées sur la table face à moi, près de la bouteille de bière que je viens de finir.

Je suis bien, vraiment bien, un peu groggy après nos ébats intenses dans sa chambre, mais rien ne peut affecter cette sensation de bien-être qui me galvanise.

Je me suis sentie défaillir dans ses bras, prise au piège de notre désir implacable. J’étais bouleversée, rien n’avait d’importance, sauf lui.

Ce que j’éprouve pour Jayde est… indomptable et me consume terriblement. J’ai peur qu’à force de l’aimer cette flamme incandescente entre nous me rappelle durement que le feu brûle et laisse parfois des cicatrices indélébiles.

La porte d’entrée s’ouvre, et je tourne la tête pour voir si ce sont les garçons qui sont là, mais ce n’est que Tate. Le frère de Jayde est l’une des premières personnes que j’ai rencontrées à mon arrivée ici, au Dream Club, le bar où je travaille presque tous les soirs. Nous avons passé une nuit à marcher dans les rues de Boston et à discuter de tout et de rien. C’était reposant d’être à ses côtés, l’écouter parler de sa famille, de ses envies. Il avait une façon de considérer les choses qui me fascinait, Tate vivait comme si demain ne lui importait pas. Après ça, je ne l’ai plus jamais revu. Cela a été un choc de découvrir que Jayde et lui avaient un lien de parenté. Mais si on les observe bien c’est vrai qu’ils ont un air de famille. Ils ont tous les deux les cheveux noirs et le même regard sombre. Tate est un peu plus massif et dépasse légèrement Jayde en taille.

— Tate, ça va ?

Il erre dans le hall comme un revenant des enfers. Ses pas foulent le sol, lentement et… dangereusement.

— Tate ? l’interpellé-je en le voyant se diriger vers moi, les poings serrés.

Il dégage une réelle froideur, et un silence pesant s’installe dans la pièce. Mon pouls s’accélère, et un mauvais pressentiment m’étreint la gorge. Je me redresse en continuant de le fixer. L’aura qu’il déploie est si différente… et son regard noir m’incrimine lourdement.

— J’ai compris ton petit jeu ! s’exclame-t-il.

Je recule alors qu’il ajoute :

— Tu veux me voler mon frère !

L’appréhension est comme une bile acide qui coule dans ma gorge, mes craintes les plus sombres se manifestent.

— Quoi ? Mais qu’est-ce qui t’arrive ?

Il me dévisage comme un prédateur, je suis sa proie. Le canapé est le rempart qui me protège, mais j’ai l’impression qu’il peut bondir à tout instant pour me capturer.

— Je ne te laisserai pas me prendre mon frère. Ma mère n’est plus là ! Je ne parle plus à mon père. Jayde est tout ce qu’il me reste ! hurle-t-il comme un fou en me pointant du doigt avec véhémence.

— Tate, calme-toi, on peut en discuter…

Je ne le reconnais plus, il est comme possédé. Une myriade d’émotions nocives se succède dans son regard. La rage, la colère, la haine.

Il contourne le canapé, la mâchoire serrée et les mains si crispées que ses jointures sont blanches.

— Je ne veux pas discuter. J’en ai marre de discuter ! Personne ne me comprend dans ce monde. Il n’y a que Jayde qui me comprend !

— Laisse-moi essayer de te comprendre alors, dis-je doucement en continuant de reculer.

Je ne lui montre pas que j’ai peur, mais dans le fond je suis terrifiée de le voir aussi… instable. Je discerne en lui de la démence.

— Tate…

Mais trop tard.

Il se jette sur moi !

J’esquive et tente de le distancer, mais il m’agrippe le bras. Je lui donne un coup de poing dans la figure pour contre-attaquer, sa tête a un mouvement de recul et il me lâche. Le cœur battant la chamade, je m’enfuis vers l’entrée, mais encore une fois il me rattrape. Il est trop rapide pour moi et surtout plus imposant.

Je me bats contre lui, pour survivre !

Il me frappe au visage, je suis sonnée et mes tempes bourdonnent, une douleur atroce se diffuse dans mon crâne. Il me plaque brutalement contre le mur, si fort que j’ai l’impression d’avoir une côte fêlée.

Je cogne sur son torse et Tate m’entraîne au sol, m’écrasant de son poids. Ma vision est mouchetée de points noirs, je commence à voir flou.

Il vise ma bouche, je crache du sang.

Un coup, deux coups… je ne les compte plus.

Ma peur s’accroît. Je ne bouge plus et ma respiration devient saccadée, chaque battement de mon cœur fait vibrer mes organes comme une alarme.

Le danger décuple mes sens, la crainte de mourir me submerge et c’est la fureur de vivre qui me frappe de plein fouet.

Je dresse mes genoux et lui assène une multitude de coups sur le dos en poussant un cri. Le cri de la douleur. Le cri de la survie.

Je ne cherche plus à comprendre, seule ma propre vie compte.

Je. Dois. Me. Battre.

Je bouge dans tous les sens, le frappe de tous les côtés, ne voyant même pas où je vise. Je sanglote, je hurle, les pleurs inondent mon visage. Le goût du sang mêlé au sel de mes larmes envahit mon palais. Cette terrible saveur inspire la mort, alors que moi je ne demande qu’à vivre encore.

L’horreur défile devant mes yeux, je suis prisonnière d’un cauchemar insoutenable.

Bats-toi. Relève-toi.

Mes dents s’accrochent à la peau de son bras, je mords de toutes mes forces cette zone jusqu’à ce qu’il crie. Ses attaques cessent, il est pris au piège entre mes canines. Je le cogne à la jugulaire avant de lui exploser le nez avec mon coude. Un mouvement de recul, et il tombe à terre en poussant des jurons.

— Sale garce.

Je tente de rassembler le peu de forces qu’il me reste pour me lever mais… Tate réagit et ses mains emprisonnent mon cou, je suis coincée encore une fois sous lui.

Je dois sauver ma peau. Il le faut et vite. Sinon il va me tuer.

Tate va me tuer.

Il m’étrangle. Mes jambes lui percutent le dos. L’air se raréfie dans mes poumons, j’ai de plus en plus mal et ma vision se trouble davantage.

Bats-toi.

Bats-toi.

L’adrénaline se décharge dans mes veines. L’instinct de survie se déclenche comme si je venais de brancher une prise. Mes ongles s’enfoncent dans la chair de son cou. Il grogne de colère et me libère, l’oxygène s’insinue dans mes poumons, me ranimant instantanément. J’en profite pour le frapper au visage avec mon coude, cette fois-ci avec plus de hargne, plus de rage. D’un coup de pied, je le pousse férocement.

— Tu ne m’auras jamais ! hurlé-je, en larmes, en me levant.

Ma bière vide est encore sur la table, je la saisis et la brise contre le meuble. Le morceau le plus aiguisé en main, je le plante dans la jambe de mon agresseur pour l’immobiliser. Tate pousse un cri strident, chaque décibel porté dans sa voix résonne en moi, j’en ai la chair de poule. Le sang gicle de l’entaille que je lui ai faite et il s’effondre au sol de douleur.

Mon crâne me fait souffrir et je me précipite hors du penthouse, comme si le diable était à mes trousses. Je cours en oubliant mes plaies, je cours, incrédule quant à ce qui vient de se passer. Je cours parce que c’est la seule chose qu’on m’a appris à faire pour fuir mes démons.

Dans l’ascenseur, j’appelle la police, le cœur battant la chamade. Je leur explique tout avec agitation. Toute cette agression. Je leur raconte tout.

Ma voix tremble, mes sanglots m’étouffent, j’ai peur qu’ils ne comprennent rien. Mon interlocuteur me rassure en me disant qu’ils arrivent très vite.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent. Le gardien de l’immeuble me sourit puis devient livide en découvrant mes habits maculés de sang et sans doute mes hématomes. Je suis essoufflée et encore sous l’effet de la terreur de ce cauchemar. Je me laisse tomber contre le mur, puis…

… le trou noir.

Je suis dans un lit d’hôpital, des tuyaux m’entourent de tous les côtés et une infirmière m’assaille de questions infernales à entendre. J’émerge à peine qu’on veut déjà connaître mon état, mais je me contente de gémir à cause de mes plaies. Elle m’administre des antidouleurs puis le médecin entre avec mon dossier entre les mains.

— Mademoiselle Lance, vous vous souvenez de ce qui vous est arrivé ?

Difficile d’oublier quand c’est la personne que vous ne soupçonneriez jamais qui s’en prend à vous.

— J-je… j’ai été agressée…

— Ne vous en faites pas, Tate Black a été arrêté, on lui a fait passer des examens, et il a avoué avoir des troubles maniaco-dépressifs, ou des troubles bipolaires, si vous préférez.

Quoi ?

— Vous dites que Tate m’a agressée alors qu’il était en pleine crise ? dis-je, choquée.

— Oui, c’est ça, vous n’avez pas à vous en faire pour son cas, il sera pris en charge et ne s’approchera plus de vous.

Bipolar.

La chanson de Jayde fait un écho strident dans les coins de ma tête, une peine infinie me submerge.

Il ne m’a rien dit et a laissé son frère tourner autour de moi en connaissance de cause. C’est tout ce que je retiens.

— P-pourquoi il a eu cette crise ? demandé-je, au bord du gouffre.

— Je l’ignore, ce ne sont pas des choses qu’on peut contrôler, il a dû avoir un accès de folie et faire un lien avec vous. Dans son cas, il ne respectait pas son traitement, ce qui explique ses hallucinations multiples.

Je tombe de dix étages, abasourdie, bouleversée. Cette information a l’effet d’une bombe.

On me fait plusieurs tests. Malgré les antidouleurs, mon tourment est bien trop intense pour que je trouve du répit après l’enfer que je viens de vivre.

La police débarque et me raconte que M. Black, le père de mon agresseur, a payé sa caution. Selon lui, il doit être aidé, c’est primordial, pour lui et pour sa famille. Mais les policiers n’ont pas l’air très convaincus de la démarche de M. Black, qui est un avocat de renom en ville et aussi un des types les plus influents.

Jayde m’a caché ça ! Je lui ai confié toute ma vie, il me voyait traîner avec Tate et il ne m’a jamais rien dit. Je n’arrive plus à comprendre ce qui se passe.

Une douleur sévit dans mon crâne. Je sens qu’un bandage est enroulé autour de mon front, dissimulant sans doute des blessures, et j’ai un œil au beurre noir. Des hématomes bleutés recouvrent mon cou, j’ai mal aux côtes.

Mon corps a beau être recouvert d’ecchymoses, c’est mon cœur qui me fait le plus souffrir.

J’essaie de relativiser, mais en vain. Je refuse de laisser cet événement atroce me définir, je m’en suis sortie, c’est ça la vraie conclusion, seulement… cette peur indescriptible qui m’a rongée jusqu’à la moelle dans le feu de l’action perdure encore en moi. Cette même peur qui me tenaillait à Memphis, quand j’étais sous l’influence de mon père. On ne se rend jamais compte que la vie ne tient qu’à un fil, uniquement lorsqu’il nous échappe l’espace d’un instant.

Quelque chose en moi se fissure continuellement, des morceaux de mon cœur se répercutent sur le socle qui me maintient debout. De cruels souvenirs viennent de s’exhumer de mon passé. Je n’aurais jamais cru les revivre ici. Je me pensais à ma place pourtant…

J’ignore ce que j’éprouve vis-à-vis de Tate, je suis complètement paumée. Il est difficile de me dire que ce n’est pas sa faute mais celle de sa maladie. Ma gorge me brûle, une bile acide agresse mon œsophage, je ne me sens vraiment pas bien, écartelée dans tous les sens. Des larmes silencieuses coulent sur mes joues froides, je les essuie au fur et à mesure, mais mon chagrin ne se tarit pas.

Je n’entends plus rien autour de moi, ni les bruits des machines ni les pas dans le couloir, seul l’écho de mon désespoir qui carillonne contre les murs immaculés.

— Iris…

Sa voix coupe le hurlement de mes peines. Je n’imaginais pas nos retrouvailles dans de telles circonstances, surtout que… je n’ai pas envie de le voir.

Malgré ma vision brouillée, je le remarque dans l’embrasure de la porte, agrippant la poignée comme si c’était ce qui le soutenait sur ses pieds.

Il est bien là. Avec sa tenue noire et des cernes témoins de son intense harassement.

Comment réagir face à lui ? Trembler de colère ? Faire exploser ma tristesse ? Je suis tiraillée entre ces deux émotions.

La conversation qui va suivre risque de… faire très mal.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ? murmuré-je en détournant mon visage du sien.

Je l’entends entrer, puis fermer la porte derrière lui. Cela dit, il ne s’approche pas, je sens sa crainte d’ici. Sa crainte de se confronter à ma déception… mais aussi sa crainte que cette conversation ne soit rien d’autre que le reflet d’une fin.

— J-je… je suis désolé.

Sa voix est faible, dévoilant l’étendue de son désarroi, mais je ne peux pas avoir de l’empathie pour lui à cet instant. Pas cette fois. Je le toise enfin, dans ses opales sombres les regrets et les remords se succèdent. La culpabilité le dévore jusqu’aux os. Son visage n’exprime plus sa sempiternelle indifférence, mais plutôt de la vulnérabilité.

— Je t’ai confié toute ma vie, Jayde. Toute. Ma. Vie. Je me suis donnée à toi, corps et âme. Comment as-tu pu me cacher ça ?

J’articule un par un mes mots afin de lui communiquer la terrible souffrance logée au creux de mon cœur.

— C’est cette partie de ma vie que je déteste le plus, avoue-t-il tristement.

Je perds patience, arrache les tubes de mes doigts et me mets debout dans ma tenue de parfait malade. Il me regarde, inquiet, mais il reste figé.

— Parce que tu penses que moi j’ai adoré tout ce que je t’ai raconté ! Qu’est-ce que tu me caches d’autre ? Hein ? Tu n’as même pas idée d’à quel point je suis furieuse contre toi.

La fureur se distille pernicieusement dans mes veines. Moi aussi, je mords. Moi aussi, j’aboie. Moi aussi, je riposte. Surtout quand on me fait du mal. Et encore plus quand c’est quelqu’un à qui je tiens qui me retourne le bâton de cette façon.

Who strikes receives the blows¹, telle est ma devise, inscrite à l’encre sur mon bras.

Une lueur de peur plane dans ses iris, toute sa confiance s’effrite comme du sable, je ne le reconnais plus. Un secret semble peser lourd sur ses épaules, si lourd pour son cœur que même en parler le fait avaler sa salive de travers.

— C’est Tate… qui… C’est Tate qui a commis le meurtre dont on m’avait accusé au début, déclare-t-il en m’épiant.

Crac…

C’est ça… le son d’un cœur qui se brise ?

Mon monde s’écroule.

— Va-t’en.

— Iris…

— Dégage ! Je ne veux plus te voir ! Tu es totalement inconscient ! Tu sais très bien par quoi je suis passée, je croyais que je pouvais te faire confiance, mais depuis le début il n’y a que moi qui donnais. Il n’y a que moi qui respectais notre pacte donnant-donnant finalement. Même si ton frère n’était pas à la maison quand tu es parti, tu as laissé un meurtrier s’approcher de moi, comment tu as pu faire ça ? Comment, Jayde ? Je compte si peu pour toi ?

— C’était un accident, je peux tout t’expliquer, ajoute-t-il en s’avançant vers moi.

— Un accident ? UN ACCIDENT ? hurlé-je comme une folle. Tu réalises que j’ai eu la peur de ma vie, que j’ai vraiment cru que j’allais mourir. Pars, Jayde, je ne veux plus jamais te revoir. Jamais.

L’effroi fige son corps. Mes cris, mes larmes sont un supplice pour lui, je le discerne à travers le désespoir qui pullule dans ses yeux noirs. Il ne m’a jamais semblé aussi impuissant, je suis si furieuse que je suis hermétique à sa détresse. Une infirmière débarque, probablement interpellée par mon hystérie.

— Il y a un problème ? dit-elle en nous regardant tour à tour.

Je le toise une toute dernière fois, piquée par une remontée de haine et d’amertume. Je lui tourne le dos, et inspire difficilement. Une crise d’angoisse me guette. Je prends conscience que retrouver un semblant de paix sera plus dur qu’avant, après le chaos qu’il vient de semer.

© 2022, HarperCollins France.

ISBN 978-2-2804-7682-9

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou partie de l’ouvrage, sous quelque forme que ce soit.

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

HARPERCOLLINS FRANCE

83-85, boulevard Vincent-Auriol, 75646 PARIS CEDEX 13.

www.harlequin.fr

Notes

1. « Qui frappe reçoit les coups. »