Presses universitaires de Rennes

L’amphithéâtre, la galerie et le rail

Le Conservatoire des arts et métiers, ses collections et le chemin de fer au XIXe siècle

Lionel Dufaux

Éditeur : Presses universitaires de Rennes

Lieu d’édition : Rennes

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 1 février 2022

Collection : Histoire

EAN électronique : 9782753585683

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782753552609

Nombre de pages : 362

Référence électronique

DUFAUX, Lionel. L’amphithéâtre, la galerie et le rail : Le Conservatoire des arts et métiers, ses collections et le chemin de fer au XIXe siècle. Nouvelle édition [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2017 (généré le 01 février 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/157352>. ISBN : 9782753585683.

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© Presses universitaires de Rennes, 2017

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Résumés

Objets de rêve et de fascination, les locomotives, voitures, wagons et autres infrastructures ferroviaires sont aujourd’hui célébrés de par le monde dans de multiples musées du chemin de fer. Mais au-delà du souvenir que ce matériel préservé peut susciter chez le public, ces collections techniques constituent un fonds de premier ordre pour approfondir notre connaissance de l’histoire des chemins de fer. Encore faut-il pouvoir localiser, identifier et interpréter ces objets et documents de natures variées. Dans cet ouvrage, Lionel Dufaux nous invite à découvrir le corpus ferroviaire de l’une des plus anciennes et importantes collections techniques du monde, au musée du Conservatoire national des arts et métiers. Créé pendant la Révolution française par la Convention, le Conservatoire devait réunir les objets, modèles, dessins, descriptions et livres utiles au perfectionnement de l’industrie nationale. Très vite, à l’aube du xixe siècle, l’institution s’est intéressée aux chemins de fer qui émergeaient alors outre-Manche. Les collections rassemblées depuis les années 1820 forment aujourd’hui un ensemble exceptionnel et sont de précieux témoignages de la naissance du chemin de fer en Europe, de son développement géographique et technique. Mais au-delà de l’histoire matérielle, c’est bien la question de la transmission des savoirs, gestes et pratiques techniques, et les mécanismes de diffusion de l’innovation qui transparaissent, offrant une nouvelle lecture de l’histoire des chemins de fer, éclairée de manière originale par des collections restées largement méconnues.

Lionel Dufaux

Docteur en histoire de l’École des hautes études en sciences sociales, est responsable de collections au musée des Arts et Métiers, où il a plus spécialement la charge des domaines de l’énergie et des transports. Il s’intéresse notamment à l’histoire des chemins de fer et de la révolution industrielle. Il a dirigé Le Musée des arts et métiers. Guide des collections (Artlys, 2013) et a été le commissaire de plusieurs expositions patrimoniales.

Sommaire

Remerciements

Préface

Liliane Hilaire-Pérez

Introduction

Un cadre général : l’histoire des chemins de fer en France

Un objet d’étude : le Conservatoire des arts et métiers et ses collections

Un enjeu épistémologique : l’histoire des collections techniques

La redécouverte des collections scientifiques et techniques

Un corpus de sources

Une méthodologie originale

Première partie. Les multiples facettes du Conservatoire des arts et métiers, institution au service de l’industrie

Introduction à la première partie

Chapitre I. La constitution d’une collection technologique

Les typologies

Les thématiques présentées

La constitution des collections

Les usages des collections

Conclusion

Chapitre II. Le Portefeuille industriel et la Bibliothèque

Le Portefeuille industriel

La bibliothèque

Brevets expirés et marques de fabrique

Conclusion

Chapitre III. Le haut enseignement de sciences appliquées à l’industrie

La création du « haut enseignement »

Les cours de mécanique et de géométrie, entre enseignement et expérience

Les cours d’économie industrielle et politique

Le positionnement de l’enseignement du Conservatoire des arts et métiers vis-à-vis du secteur ferroviaire

Conclusion

Conclusion

Une approche transversale de la technique

Le chemin de fer, application de la mécanique

Deuxième partie. Le Conservatoire des arts et métiers, les chemins de fer et le développement industriel et économique de la France

Introduction à la deuxième partie

Chapitre IV. Le Conservatoire des arts et métiers, promoteur du chemin de fer à ses débuts en France

De l’utilité et des usages des chemins de fer selon Jean-Baptiste Say

Adolphe Blanqui et la preuve par l’exemple

Le Conservatoire, relais et promoteur du chemin de fer

Conclusion

Chapitre V. Le Conservatoire des arts et métiers face au développement du réseau ferroviaire français

Vers un modèle économique français des chemins de fer

Une approche globale des chemins de fer

Une première vision rétrospective ?

Conclusion

Conclusion

Le chemin de fer comme vecteur de progrès

Une vision trop optimiste ?

Troisième partie. Le Conservatoire des arts et métiers, « diffuseur » des connaissances techniques ferroviaires

Introduction à la troisième partie

Chapitre VI. Des infrastructures et installations fixes

De l’utilité des connaissances relatives à la construction des chemins de fer

Le système roue/rail

Tracer et construire les lignes, entre mécanique et géométrie

Conclusion

Chapitre VII. La traction et le matériel roulant

L’industrie française de la locomotive

La locomotive, une machine à vapeur

Le matériel roulant, entre métallurgie, mécanique et carrosserie

La construction et l’entretien du matériel ferroviaire

Conclusion

Conclusion

Le relais d’une pratique mécanicienne générale

Convergences et rapprochements

Quatrième partie. Le Conservatoire des arts et métiers sur le « front » de l’innovation dans le domaine ferroviaire

Introduction à la quatrième partie

Chapitre VIII. Le corps enseignant du Conservatoire des arts et métiers au contact des « innovateurs » du chemin de fer

Les professeurs du Conservatoire, entre science, industrie et libéralisme

Les relations avec le monde ferroviaire

Conclusion

Chapitre IX. L’adéquation entre les infrastructures et l’évolution du trafic

Les progrès de la voie

La construction des ponts et viaducs

Le recours – tardif – aux automatismes

Conclusion

Chapitre X. Matériel et traction, au cœur de l’innovation

La locomotive à vapeur

Des tractions alternatives

Le matériel roulant et sa construction

Conclusion

Conclusion

Pallier les insuffisances du système

Une veille technologique continue

Conclusion générale

Le Conservatoire des arts et métiers, utile à l’industrie ferroviaire ?

Épilogue

Annexes

Sources et bibliographie

Index

Table des documents

Cahier d’illustrations

Remerciements

Qu’il me soit permis ici de remercier Liliane Hilaire-Pérez, professeure à l’université Paris-Diderot et directrice d’études à l’EHESS, qui a dirigé mon travail de thèse, pour son écoute attentive et ses précieux conseils. Je remercie également Soraya Boudia, professeure à l’université Paris-Descartes, présidente du jury, Bruno Belhoste, professeur à l’université Paris I, Louis André, maître de conférences à l’université Rennes 2 et Pierre Lamard, professeur à l’université de technologie de Belfort-Montbéliard, qui ont examiné et évalué mon travail.

J’exprime mes remerciements à Yves Winkin, directeur du musée des Arts et Métiers, à Catherine Cuenca, directrice-adjointe, et à Xavier de Montfort, responsable de la communication, qui m’ont permis de finaliser cette publication.

Ce projet n’aurait pu aboutir sans l’aide de nombreux collègues et amis qui ont soutenu et encouragé ma démarche, échangé, discuté et débattu de mes travaux. J’aimerais exprimer toute ma reconnaissance à Marie-Sophie Corcy qui, la première, m’a poussé à explorer les collections du musée, à construire une méthodologie pour les étudier et à publier mes premières conclusions, et qui m’a fait l’amitié de relire et de critiquer mon travail. Je remercie également Alain Mercier, qui m’a tant appris et m’a toujours vivement encouragé.

Je remercie aussi tous les collègues qui ont suivi avec bienveillance mon cheminement ces dernières années, parmi lesquels Karine Alexandrian, Isabelle Astic, Anne-Laure Carré, Agnès Cléquin, Lise Cloître, Marine Coadic, Bertrand Cousin, Olivier Delarozière, Florence Desnoyers, Frédérique Desvergnes, Dominique Ferriot, Cyrille Foasso, Nathalie Machetot, Karine Raczynski, Laure-Élie Rodrigues.

Je dédie enfin cet ouvrage à mes proches qui m’ont appris à cultiver le goût de la curiosité et qui composent au quotidien avec ma ferroviphilie…

Cet ouvrage est issu d’une thèse de doctorat d’histoire, option histoire des techniques, soutenue le 6 juillet 2015 à l’École des hautes études en sciences sociales. Ce travail a reçu le Prix de la Société française d’histoire des sciences et des techniques en 2016.

Préface

Liliane Hilaire-Pérez

Si l’industrialisation et la modernisation en Europe font partie du grand récit des transformations du xixe siècle et sont l’objet d’une historiographie dense et renouvelée, l’étude de la culture technique, des savoir-faire et de leur transmission d’une part, celle des perceptions du progrès par les contemporains d’autre part, mais aussi celle de la place des objets techniques en société, des logiques d’usage, d’entretien et de réparation sont des domaines neufs de la recherche historique. Ce livre de Lionel Dufaux, consacré aux collections ferroviaires du Conservatoire national des arts et métiers, participe d’un courant porté par le tournant culturel et politique des techniques, nourri par des monographies et des travaux collectifs, qu’il s’agisse de l’enseignement technique, notamment du dessin, de la pensée socialiste des techniques et de la mise en question du machinisme et de ses impacts sur l’homme et l’environnement, ou encore de la construction de mythologies de l’invention1. Au sein de cette dynamique, le thème des savoirs techniques, de leur construction, de leur statut et donc du sens donné à la technique par les contemporains – et à sa science, la technologie – se situe à l’avant-poste des recherches2.

Le travail mené par Lionel Dufaux vise moins une histoire des chemins de fer au xixe siècle, largement connue grâce aux travaux de François Caron, qu’une analyse de la contribution du Conservatoire des arts et métiers à la constitution de savoirs techniques dans un secteur nouveau, pour lequel les formations sont encore limitées et reposent soit sur les ressources d’écoles d’ingénieurs, soit sur celle des entreprises de construction mécanique et des compagnies ferroviaires. Il s’agit pour l’institution nouvelle qu’est le Conservatoire, créée sous la Révolution et censée promouvoir l’innovation, de rendre la construction ferroviaire compréhensible à des publics variés, par des cours ouverts à un auditoire averti mais varié, par des galeries qui s’étoffent d’objets acquis sans relâche au cours du siècle (ainsi lors des expositions industrielles), par une bibliothèque au rôle central dans la veille technologique alors que l’édition est en plein essor, et par une salle de consultation des dessins du Portefeuille industriel, riche de 218 dossiers relatifs aux chemins de fer, et qui constitue l’une des sources essentielles de l’histoire des techniques au xixe siècle, comme l’a aussi montré Jérôme Baudry pour les brevets d’invention dont les dessins font aussi partie de cet ensemble3.

Toute l’originalité du livre de Lionel Dufaux est de proposer une histoire des chemins de fer à travers le prisme du lieu de savoir majeur pour la technique en France au xixe siècle, le Conservatoire des arts et métiers, et de poser ainsi la question des intentions portées par l’institution, de ses choix, de ses rapports aux acteurs (l’État, les industriels, les ingénieurs, les savants, les mécaniciens, les visiteurs) et donc, des cultures techniques qu’elle promeut. Cette histoire culturelle des techniques chemine aux côtés d’approches économiques et d’une étude serrée de l’économie politique des chemins de fer qui se forge dans les enseignements de Jean-Baptiste Say ou Gustave Adolphe Blanqui4. Elle se double d’une attention particulière à l’institutionnalisation d’un champ de savoir et au rôle que l’établissement a pu jouer dans le développement d’un secteur en formant des professionnels, en soutenant des industriels et en appuyant le processus d’innovation. Cette innovation, telle que la soutient le Conservatoire est foisonnante et incrémentielle, au nom d’un choix pour l’amélioration et le perfectionnement techniques, elle est aussi réticulaire, « à la croisée de diverses filières techniques comme la métallurgie, les constructions civiles, la mécanique ou encore l’électricité ». L’éclectisme du Conservatoire, son ambition technologique au sens fort, c’est-à-dire encyclopédique, en fait le lieu par excellence des interrelations techniques, des convergences et des analogies qui permettent à un secteur neuf, de se constituer par hybridations, emprunts et transferts. C’est bien la culture technique du xixe siècle qui est à l’étude, ainsi que les attentes placées dans la technique, au temps de la révolution industrielle, trop souvent réduite par les historiens à la seule expansion du machinisme et à la recherche d’une productivité éperdue5. L’étude de la constitution des collections ferroviaires du Conservatoire national des arts et métiers livre d’autres facettes de l’essor industriel et du sens donné aux techniques.

Une telle enquête doit à la position de son auteur, historien de formation, auteur d’un mémoire universitaire sur l’exploitation du réseau PLM, mais aussi chargé de collections au musée des Arts et Métiers, plus particulièrement du domaine des transports et directeur scientifique du Guide des collections6. La thèse à l’origine de ce livre a donc été réalisée dans un cadre professionnel, la gestion de collections au musée des Arts et Métiers, ce qui ouvre des perspectives essentielles concernant tant la dimension scientifique de cette activité que la place des collections en histoire des techniques et plus largement, celle des objets comme sources dans l’analyse historique. De manière originale, cette étude est fondée sur une campagne de récolement des collections et sur une révision de l’inventaire des objets et documents, consigné dans la base de gestion des collections du musée des Arts et Métiers. C’est donc une entreprise muséographique, attachée à la fonction de chargé de collections qui la sous-tend. Il convient de souligner cette dimension tant, en France, les interactions entre gestion des collections et recherche sur celles-ci – et à partir de celles-ci – ont peu été institutionnalisées. C’est probablement une spécificité du musée des Arts et Métiers depuis sa rénovation menée sous l’égide de Dominique Ferriot, en lien également avec la Bibliothèque centrale du Conservatoire national des arts et métiers et le Centre d’histoire des techniques et de l’environnement. Un champ de recherche riche et stimulant, sur les collections et le patrimoine techniques s’est ainsi affirmé autour du musée des Arts et Métiers et dont le livre de Lionel Dufaux porte la marque.

Du point de vue méthodologique et épistémologique, produire une recherche historique en combinant textes, dessins et objets et en prenant pour sujet la constitution même de ces collections et leurs usages changeants au fil d’un siècle, constitue un apport majeur. Comme Lionel Dufaux le rappelle avec justesse, cela suppose de considérer les objets comme des sources à part entière et d’en faire la critique externe, comme pour tout document, par conséquent de pouvoir les identifier (matériaux, auteurs), leur assigner une provenance, restituer leur entrée dans la collection, les désigner par le biais de typologies qu’il explicite parfaitement – tout comme on le fait pour les textes. Cette critique des sources-objets et images repose sur un travail muséographique serré, la constitution d’un corpus de 350 notices dont on saisit parfaitement l’élaboration et la place dans cette démarche scientifique. Lionel Dufaux permet au lecteur de disposer de ses matériaux, précisément décrits, et rend aussi explicite le processus de collecte, de choix et de recoupement : dépouillement des leçons des professeurs du Conservatoire et récolement des objets et des dessins, d’où l’étude conjointe des enseignements et des collections qui permet d’interroger les liens entre ces deux missions – enseigner d’une part, relayer l’innovation d’autre part – dans la constitution des collections ferroviaires. Ces enquêtes sont indissociables d’autres recherches, dans les archives du Conseil de Perfectionnement et dans les publications techniques du xixe siècle, y compris les bulletins des sociétés savantes. Lionel Dufaux a donc procédé à la fois par synthèse, rapprochement, comparaison de sources en général disjointes, et par emboîtement, redimensionnement, jeux d’échelles, du particulier (les collections) au général (le contexte socioculturel). Cette méthodologie de recherche autorise la prise de distance. Lionel Dufaux s’inscrit pleinement dans le sillage d’approches réflexives en histoire des sciences et en histoire des techniques, attentives aux pratiques des historiens, à leurs matériaux, à leurs outils d’analyse comme Éric Brian et Christiane Demeulenaere-Douyère l’avaient revendiqué dans leur Guide des archives de l’Académie des sciences7. Cette manière de procéder permet d’écarter toute approche internaliste, longtemps le véritable fléau de la discipline, d’éviter aussi toute hagiographie d’inventeurs, d’ingénieurs ou d’industriels, au profit de l’étude de la constitution d’un milieu professionnel et d’une « culture ferroviaire ». Elle est également révélatrice d’une phase nouvelle de la recherche en histoire des techniques, qui tente des hypothèses, qui interroge et qui conçoit la complexité des évolutions, les contradictions des contemporains, les divergences et les controverses8. L’histoire des techniques s’est enfin dégagée du récit unifiant et monolithique qui a notamment marqué l’histoire de l’industrialisation et ce livre en est une illustration remarquable.

Le point fort de cette étude est de s’inscrire dans le tournant qu’a constitué l’essor des enquêtes sur les collections du musée des Arts et Métiers9. Il s’agit même d’un nouveau paradigme qui consiste à faire le lien fait entre l’histoire des collections et le fonctionnement de l’institution. Enquêter sur les collections, c’est « déconstruire » la collection telle qu’elle apparaît actuellement et retrouver les « couches d’acquisitions », comme le dit l’auteur, ce que le parcours par grands jalons historiques dans les salles a effacé, c’est-à-dire d’une part, les politiques d’acquisition, avec les ramifications entre le corps professoral, la presse technique et les sociabilités savantes, et d’autre part, la diversité des fonds, entre objets (à distinguer selon leurs types), dessins, ouvrages et les usages multiples de ces différentes ressources. Lionel Dufaux montre, quel que soit le fonds, le rôle crucial des professeurs du Conservatoire et de leurs réseaux savants et industriels. Ce sont autant de filtres, dont l’étude permet de comprendre le processus de sélection qui fonde la collection. Cette grille d’analyse qui consiste à croiser les acquisitions par typologies d’objets, l’histoire de l’institution et l’histoire de la culture technique du xixe siècle, se révèle tout-à-fait pertinente par la capacité qu’elle autorise à prendre pleinement en compte le « lieu de savoir », au sens de Christian Jacob, qu’est le Conservatoire et à ne pas dissocier l’histoire des collections de celle de l’établissement.

L’auteur propose ainsi une lecture novatrice de la place des chemins de fer au Conservatoire et du rôle de celui-ci dans la promotion de ce secteur. Comparant les collections et les leçons des professeurs, il montre à la fois le rôle des enseignements dans les acquisitions (ce qui n’est pas si net pour d’autres collections) et en même temps, l’écart entre les leçons et les collections, puisque s’il a existé une salle des chemins de fer, il n’a pas existé de chaire dans ce domaine. C’est le point de départ de son questionnement, qui se déploie en une analyse conjointe des choix de l’institution et de l’évolution du secteur ferroviaire, sans que jamais l’on ne perde de vue les collections et les leçons.

Le livre fait ainsi ressortir deux idées majeures. La première réflexion consiste à mettre en valeur la notion de transversalité technique qui recouvre plusieurs acceptions. D’un côté, se tient la science appliquée : pour les professeurs, les chemins de fer sont une application possible de la science mécanique, ce qui explique l’absence de chaire spécifique dans ce domaine. Lionel Dufaux aborde cette thématique avec finesse, dans le sillage des études pionnières de Joost Mertens, capable de déceler chez les partisans de la technologie générale, les inflexions en faveur de la science appliquée. Ainsi, d’autre part, c’est dans le jeu complexe autour des multiples sens que les contemporains donnent à la technologie – entre science des intentions opératoires et science appliquée – qu’il faut comprendre la place des chemins de fer au Conservatoire. En effet, devenu ardente défenseure des sciences appliquées, via ses professeurs, l’institution a pourtant conservé une vision inclusive et encyclopédique des techniques, qui fait son originalité face aux écoles d’ingénieurs : la promotion de la mécanique appliquée dans les cours n’exclut pas une approche en termes de principes opératoires dans les collections – et Lionel Dufaux signale, au contraire, le caractère schématique, abstrait et scientifique des dessins du Portefeuille. Dans ses collections d’objets, le Conservatoire des arts et métiers fait le choix des convergences techniques – de la technologie au sens traditionnel. L’auteur le montre pour les pièces détachées, les dispositifs telle l’alimentation en eau des chaudières ou la manutention, mais aussi les outils et les machines-outils. Si les objets liés aux chemins de fer sont présentés dans une salle dédiée, ils sont sélectionnés parce qu’ils participent de « familles » plus larges, et finalement de la construction mécanique. Lionel Dufaux relie cette transversalité à une vision généraliste des chemins de fer et à la volonté d’œuvrer pour l’utilité de l’industrie. Il fait ainsi le lien avec une expression forte chez les contemporains, l’utilité, rarement interprétée ni associée à cette vision inclusive, réticulaire et technologique des activités industrielles.

La deuxième idée forte consiste à interroger ce qui motive le choix du Conservatoire, et finalement l’ambiguïté entre la promotion des sciences appliquées à travers les enseignements et les dessins du Portefeuille, et celle des principes opératoires transversaux dans les collections. La clé réside dans l’attachement à la qualité des fabrications. En pleine période d’essor du machinisme, de recherches d’économie d’échelle et de sacralisation de la performance et du gigantisme, le Conservatoire fait un choix, celui des « procédés ingénieux, soigneux et fiables », de la maniabilité et de la maintenance, de la maîtrise des coûts et de l’efficacité de moyen terme. On pense ici à ce que Hélène Vérin écrivait à propos de la « crise de l’évaluation des avantages » à la du xviiie siècle10, qui conduisait les autorités françaises à passer du modèle de la performance à celui de la solidité, du fonctionnement, de la durée, de l’entretien et de la réparation, c’est-à-dire une conception où la valeur des dispositifs techniques se lit dans « les moyens d’économie » qu’ils offrent à la nation. Ces avantages définissaient le progrès technique. Au xixe siècle, ces logiques de qualité des produits et de soin des façons perdurent alors que la valeur d’échange l’emporte sur la valeur d’usage. À la fin du siècle, on peut même dire que promouvoir la qualité, la sécurité, le confort, au cœur même d’un secteur phare de l’industrialisation, est une façon de proposer une alternative à la recherche de performances et d’économie d’échelles. C’est aussi le sens de l’encouragement à la « pratique mécanicienne générale » au Conservatoire, de l’attention aux pièces, aux outils, à la manutention, à la réparation, à l’organisation des ateliers que les dessins du Portefeuille restituent aussi.

Alors que s’affirme la science des ingénieurs et que s’efface le projet de technologie générale héritier Lumières et du caméralisme allemand, l’intérêt pour les acteur et leurs gestes, pour des mécanismes validés par l’usage courant plus que pour les performances, laisse penser d’une part que l’innovation est conçue au Conservatoire des arts et métiers comme une expérience socialisée, qui vaut par sa capacité à être partagée et non par son écart radical avec la masse des savoirs, et que d’autre part, l’acception de la technologie, comme sciences des arts (et l’on parle d’« arts locomotifs » au Conservatoire) reste vive au Conservatoire et pose les jalons de « la technologie science humaine11 ». On sait que des liens étroits sont tissés lors de l’Exposition universelle de 1889 entre le Conservatoire des arts et métiers et l’Exposition rétrospective du Travail et des Sciences anthropologiques, cherchant à restituer les évolutions de l’outillage dans la palette des activités humaines12. À la fin du xixe siècle, les collections techniques ravivent l’ambition d’une « synthèse généralisante » héritée des Lumières, d’un « encyclopédisme en actes13 », comme le suggère aussi l’étude récente sur le musée de Marine du Louvre à l’époque de l’Amiral Pâris, promoteur de la navigation à vapeur, proche des milieux savants sans y appartenir pleinement, et privilégiant les logiques d’usage et l’attention au personnel ouvrier, en même temps qu’il cherche à restituer une vision encyclopédique des arts de naviguer14.

Il n’y a pas là de rupture avec le monde savant et les milieux industriels, et Lionel Dufaux montre bien les connexions des professeurs du Conservatoire avec ces nouvelles élites mais ces liaisons n’en font pas les porte-parole du progrès mécanisé et de la concurrence effrénée entre les nations. Les professeurs – que l’on connaît de mieux en mieux15 –, sont parfaitement informés et identifient, sélectionnent, trient, filtrent les techniques « utiles à l’industrie », celles éprouvées, validées par l’usage, « pertinentes ». Par là, ils dessinent une trajectoire qui n’est pas le simple reflet des innovations industrielles. Ainsi se manifeste une vision des techniques irréductible au seul machinisme, une approche que l’on est plus habitué à observer dans les milieux socialistes souhaitant redéfinir les relations des hommes avec les machines mais qui s’exprime aussi sous d’autres formes, par le relais d’une culture technique d’inspiration artisanale et mécanicienne, ancrée dans l’économie du produit, au cœur même de l’institution phare de l’enseignement technique au xixe siècle. Lionel Dufaux interroge ainsi la capacité de l’établissement à penser le progrès technique. Il montre que l’institution ne se laisse pas enfermer dans l’industrialisme ni dans la sacralisation de l’invention mais qu’elle trace d’autres voies, parce qu’elle s’adresse à la diversité du corps social. Selon que l’on se place dans l’amphithéâtre, dans les galeries, dans la salle de consultation du Portefeuille ou dans la Bibliothèque, les connaissances transmises et les points de vue parfois se recoupent ou bien divergent, car les publics aussi. La polyvalence du Conservatoire qu’avait mise en valeur Claudine Fontanon et qui a longtemps nui à l’identité de l’institution par rapport aux écoles d’ingénieurs16, lui permet d’occuper une position frontière, hybride et donc distante qui est aussi celle d’autres institutions dans lesquelles ressurgit, à la fin du xixe siècle, le sens de la technologie comme science des activités humaines.

Lionel Dufaux montre avec brio, dans ce livre, que l’étude des collections est l’une des voies par lesquelles se renouvelle l’histoire culturelle du xixe siècle. Par là, son étude suggère que l’histoire des techniques se place maintenant à l’avant-garde de la recherche historique.

Notes

1  Stéphane Lembré, L’école des producteurs. Aux origines de l’enseignement technique 1800-1940, Rennes, PUR, 2013 ; Frédéric Morvan Becker, L’École gratuite de dessin de Rouen ou la formation des techniciens au xviiie siècle, thèse de l’université Paris 8, 2010 ; Audrey Millet, Les dessinateurs de fabrique de 1750 à 1850, thèse de l’université Paris 8, 2015 ; Stéphane Lembré et Audrey Millet (dir.), Art et industrie. Les enjeux de la formation (xviiie-xxe siècles), Artefact. Techniques, histoire et sciences humaines, 2, 2013 ; Marie-Sophie Corcy, Christiane Demeulenaere-Douyère et Liliane Hilaire-Pérez (dir.), Les archives de l’invention. Écrits, objets et images de l’activité inventive, Toulouse, CNRS-université de Toulouse Le Mirail, 2007 ; Anne-Lauré Carré, Marie-Sophie Corcy, Christiane Demeulenaere-Douyère et Liliane Hilaire-Pérez (dir.), Les expositions universelles à Paris au xixe siècle. Techniques, publics, patrimoine, Paris, CNRS, 2012 ; Christiane Demeulenaere-Douyère et Liliane Hilaire-Pérez (dir.), Les expositions universelles. Les identités au défi de la modernité, Rennes, PUR, 2014 ; Patrice Bret, Konstantinos Chatzis et Liliane Hilaire-Pérez (dir.), La presse et les périodiques techniques en Europe, 1750-1950, Paris, L’Harmattan, 2008 ; Gabriel Galvez-Behar, La République des inventeurs. Propriété et organisation de l’innovation en France (1791-1922), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008 ; François Jarrige, Au temps des « tueuses de bras ». Briseurs de machines à l’aube de l’ère industrielle (1780-1860), Rennes, PUR, 2009 ; id. (dir.), Dompter Prométhée. Technologies et socialismes à l’âge romantique, Besançon, PUFC, 2016.

2  Hélène Vérin, « La technologie : science autonome ou science intermédiaire », Documents pour l’histoire des techniques, 14, 2007, p. 134-144 ; Pascal Dubourg-Glatigny et Hélène Vérin (dir.), Réduire en art. La technologie de la Renaissance aux Lumières, Paris, MSH, 2008 ; Joost Mertens, « The mere handicrafts : Ure’s Dictionary (1839-1853) compared with the Dictionnaire technologique (1822-1835) », in Patrice Bret, Irina Gouzévitch et Liliane Hilaire-Pérez (dir.), Les techniques et la technologie entre France et Grande-Bretagne (xvie-xixe siècle), Documents pour l’histoire des techniques 19, 2010, p. 269-277 ; id., « Technology as a science of the industrial arts : Louis-Sébastien Lenormand (1757-1837) and the popularization of technology », History and Technology, 18 (3), 2002, p. 203-231 ; Guillaume Carnino, L’invention de la science. La nouvelle religion de l’âge industriel, Paris, Seuil, 2015.

3  Jérôme Baudry, « Une histoire de la propriété intellectuelle. Les brevets d’invention en France, 1791-1844 : acteurs, catégories, pratiques », thèse de doctorat, sous la dir. de Dominique Pestre, EHESS, 2014.

4  Robert Fox, « Un enseignement pour une nouvelle ère : le Conservatoire des arts et métiers (1815- 1830) », Les Cahiers d’histoire du CNAM, n° 1, 1992, p. 75-92 ; Carole Christen et François Vatin (dir.), Charles Dupin (1784-1873). Ingénieur, savant, économiste, pédagogue et parlementaire du Premier au Second Empire, Rennes, PUR, 2009.

5  Gareth Stedman Jones, « The genesis of the “Industrial Revolution” : Jean-Baptiste Say and the French debate on industrie », in Jean-Philippe Genet et François-Joseph Ruggiu (dir.), Les idées passent-elles la Manche ? Savoirs, représentations, pratiques (France-Angleterre, xe-xxe siècles), Paris, Presses de la Sorbonne, 2007, p. 211-233 ; Liliane Hilaire-Pérez, « Technique, économie et politique entre la France et l’Angleterre (xviie-xixe siècles) », in Patrice Bret, Irina Gouzévitch et Liliane Hilaire-Pérez (dir.), Les techniques et la technologie entre la France et l’Angleterre (xviie-xixe siècles), Documents pour l’histoire des techniques, n° 19, 2010, p. 7-27 ; id., La pièce et le geste. Artisans, marchands et savoirs techniques à Londres au xviiie siècle, Paris, Albin Michel, 2013 ; Maxine Berg, The age of manufactures 1700-1820, Londres, Fontana, 1985.

6  Lionel Dufaux, Le musée des Arts et Métiers : guide des collections, Paris, Artlys, 2013.

7  Éric Brian et Christiane Demeulenaere-Douyère (dir.), Histoire et mémoire de l’Académie des sciences. Guide de recherches, Paris, Tec & Doc, 1996.

8  Guillaume Carnino, Liliane Hilaire-Pérez, « Les temps longs, l’histoire globale et la complexité en histoire des techniques », in Guillaume Carnino, Liliane Hilaire-Pérez et Aleksandra Kobiljski (dir.), Histoire des techniques. Mondes, sociétés, cultures xvie-xviiie siècles, Paris, PUF, coll. « Nouvelle Clio », 2016, p. 485-490.

9  Marie-Sophie Corcy, « Le journal La Nature et la constitution de la collection de photographie scientifique du Conservatoire des arts et métiers », Documents pour l’histoire des techniques, 18, 2009, p. 131-149 ; id., « Exposer l’invention, des expositions universelles au Conservatoire des arts et métiers », La Revue. Musée des Arts et Métiers, 51-52, 2010, p. 78-87 ; Anne-Laure Carré, « Les collections du musée des Arts et Métiers, une histoire à constituer », et Marie-Sophie Corcy, « L’Exposition universelle de 1855 et les collections du Conservatoire impérial des arts et métiers », in Catherine Ballé, Catherine Cuenca et Daniel Thoulouze (dir.), Patrimoine scientifique et technique. Un projet contemporain, Paris, La Documentation française, 2010, p. 187-194 et p. 195-200 ; Marie-Sophie Corcy et Liliane Hilaire-Pérez, « La “salle des produits anglais” du Conservatoire royal des arts et métiers », Artefact. Techniques, histoire et sciences humaines, n° 5, 2016, sous presse.

10  Hélène Vérin, La gloire des ingénieurs. L’intelligence technique du xvie au xviiie siècle, Paris, Albin Michel, 1993, p. 379.

11  André-Georges Haudricourt, La technologie science humaine. Recherche d’histoire et d’ethnologie des techniques, Paris, Éd. de la MSH, 1987.

12  Marie-Sophie Corcy, « La muséification des galeries du Conservatoire des arts et métiers : le cas de l’Exposition rétrospective du travail et des sciences anthropologiques de l’Exposition universelle de 1889 », in Christiane Demeulenaere-Douyère et Liliane Hilaire-Pérez (dir.), Les expositions universelles. Les identités au défi de la modernité, Rennes, PUR, 2014, p. 59-77.

13  Dominique Margairaz, François de Neufchâteau. Biographie intellectuelle, Paris, Publications de la Sorbonne, 2005, p. 7, 340-341.

14  Géraldine Barron-Fortier, Entre tradition et innovation : itinéraire d’un marin, Edmond Pâris (1806-1893), thèse d’histoire sous la dir. de Marie-Noëlle Bourguet, université Paris Diderot-Paris 7, 2015.

15  Claudine Fontanon et André Grelon (dir.), Les professeurs du Conservatoire national des arts et métiers. Dictionnaire biographique (1794-1955), Paris, INRP/Cnam, 1994.

16  Claudine Fontanon, « Le Conservatoire national des arts et métiers (1794-1920) », in Louis Bergeron et Patrice Bourdelais (dir.), La France n’est-elle pas douée pour l’industrie ?, Paris, Belin, 1994, p. 275-304.

Auteur

Liliane Hilaire-Pérez

Université Paris Diderot-Paris 7 – EHESS

Introduction

Les chemins de fer occupent, à bon droit, une place importante dans la plupart des musées techniques. Au Science Museum de Londres, la Rocket de George Stephenson (1781-1848) trône majestueusement au centre de la salle Making the Modern World. Au Museo della Scienza Leonardo da Vinci de Milan, c’est un hall entier qui est dévolu à la présentation des techniques ferroviaires. Dans de nombreux cas, les collections étaient si importantes qu’elles ont donné naissance à des musées entièrement consacrés aux chemins de fer, l’un des plus célèbres d’entre eux étant le National Railway Museum1, émanation du Science Museum. Le musée des Arts et Métiers à Paris n’échappe pas à cette règle : son parcours de visite s’achève aujourd’hui par la thématique des transports au sein de laquelle on peut observer des illustrations des premières locomotives Stephenson, des essais français contemporains de Marc Seguin (1786-1875), puis des exemples significatifs quant aux progrès de la traction à vapeur, à l’emploi de l’électricité et, enfin, aux débuts de la très grande vitesse. Le visiteur peut toutefois être dérouté par la découverte de ce pan de collection : alors que les collections automobiles ou aéronautiques comportent des pièces importantes sauvegardées, comme le tricycle Type I Peugeot-Serpollet ou l’Avion no 3 de Clément Ader, les chemins de fer ne sont abordés que par des modèles réduits. Leur nombre reste en outre fort restreint, alors que l’histoire des chemins de fer est d’une grande richesse. C’est que l’exposition permanente d’un musée, et de celui-ci en particulier, ne laisse entrevoir qu’une partie des collections conservées, collections dont la constitution révèle une histoire bien particulière, formée, dans le cas du musée des Arts et Métiers, dès les premières années du xixe siècle sous l’égide du corps professoral du Conservatoire des arts et métiers.

Force est de constater que cette collection demeure très mal connue. La dernière publication exhaustive de l’ensemble de ce corpus date de 1952 ; encore faut-il préciser qu’il s’agit d’une liste qui n’a pas été accompagnée d’une étude ou d’une mise en perspective historique2. Hormis les deux expositions temporaires Petite Vitesse deviendra grande (2007) et Toujours plus vite ! Les défis du rail (2009)3, la plupart des pièces composant cette collection sont restées dans l’ombre.

Le chemin de fer a indéniablement joué un rôle des plus essentiels dans le développement industriel de la France au xix...