Cahiers d’Humanisme et Renaissance

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Samuel Junod

Agrippa d’Aubigné ou les misères du prophète

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2008

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Résumé

Agrippa d'Aubigné ou les misères du prophète explore les paradoxes qui s'attachent à la fonction prophétique. Parole absolue qui doit s'incarner dans les contingences de l'histoire, elle aliène son énonciateur, qui ne possède en général ni l'art, ni les prédispositions naturelles, ni l'envie pour en assumer la mission. Rêve de performativité et d'efficacité, le propos prophétique est avant tout le constat de son impuissance dans le présent, du rejet et de la suspicion qui caractérisent sa réception. Dans Les Tragiques, Aubigné estime la mission de sa parole à l'aide de figures, telles que celles de Jonas et Jérémie, exemplaires d'un prophétisme conçu sur le mode du tourment. La complexité de l'èthos prophétique albinéen se nourrit en outre de la place problématique qu'occupe le prophète dans l'ecclésiologie protestante, position vide qui ne laisse plus guère de champ qu'à des postures, comme le montrent les écrits de Luther, Calvin et Zwingli. Un problème de reconnaissance affecte le prophète, au point d'en devenir probablement une des caractéristiques intrinsèques. Si Agrippa d'Aubigné intègre cette donnée dans sa propre énonciation, il est remarquable que cette dernière perturbe aussi le discours critique sur son « prophétisme » dès la première réception des Tragiques au XIX

e

siècle.

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Abstract

In Les Tragiques, the tormented figures of Jonas and Jeremy serve as analogies for Agrippa d’Aubigné’s own situation. Without the skill, the natural inclination, or the desire to take on their mission, prophets end up alienated. Though they aspire to performance and efficiency, they are usually powerless and suspiciously rejected. A prophet’s fundamental problem is a lack of recognition.

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Cet ouvrage est publié avec l’aide du Department of French and Italian et du College of Arts and Sciences Dean’s Fund for Excellence de l’Université du Colorado à Boulder.

www.droz.org

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Références papier

ISBN-10 : 2-600-01083-1

EAN : 9782600010832

ISSN : 1422-5581

Copyright (2008) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600310833

EAN PDF : 9782600110839

ISSN : 1422-5581

Copyright (2021) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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REMERCIEMENTS

Ce livre est la version fortement remaniée d’une thèse de Ph.D soutenue en 1999 à l’Université Johns Hopkins de Baltimore. Je tiens à remercier tout particulièrement mes deux directeurs de thèses. Michel Jeanneret, qui a suivi ce projet dès son origine, un mémoire de Diplôme d’Etudes Supérieures à l’Université de Genève, et l’a accompagné de ses réflexions toujours judicieuses et amicales. Gérard Defaux, qui nous a hélas quitté prématurément, dont l’enthousiasme et la capacité de donner des impulsions décisives à un projet d’écriture sont irremplaçables. Faute de pouvoir lui offrir ce livre qu’il attendait, je le dédie à sa mémoire.

J’ai également profité des discussions fécondes avec les membres de l’Ecole Doctorale « Au Seuil de la Modernité » des Professeurs Michel Jeanneret, Olivier Pot et Frédéric Tinguely.

Une gratitude toute particulière à celles et ceux qui ont accompagné au jour le jour mon travail : Cécile, ma famille ; et mes amis, toujours prompts à distraire. Je ne saurais oublier ceux qui ont relu tout ou partie de ce texte et m’ont rendu maints services : Cécile Matthey, Arto Clerc, Maxime Goergen et les A.D.K., Emmanuel et Jean-Daniel Junod, Florian Preisig, Vittorio Trionfi.

Je remercie enfin Max Engammare, pour ses remarques et suggestions pertinentes dans l’étape finale de la rédaction.

ABRÉVIATIONS ET CITATIONS

Œuvres d’Agrippa d’Aubigné

H. U.

Histoire universelle,

éd. André Thierry, 11 tomes, Genève, Droz, « Textes Littéraires Français », 1981-2000.

PL

Œuvres,

éd. H. Weber, J. Bailbé, M. Soulié, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade »

,

1969.

Plan

Pages inédites de Théodore-Agrippa d’Aubigné

, éd. par P.-P. Plan, Genève, Société d’Histoire et d’Archéologie, 1945.

R&C

Œuvres complètes

, éd. E. Réaume et F. de Caussade, 6 vol., Paris, Alphonse Lemerre, 1873-1892 (Genève, Slaktine Reprints, 1967).

Les Tragiques

Edition de J.-R. Fanlo, 2 vol., Paris, Champion, 1995.

La référence est constituée du livre en chiffres romains, suivi du vers.

Vie

Sa Vie à ses enfants

, éd. G. Schrenck, Paris, Nizet, STFM, 1986.

Livres bibliques

Sauf mention contraire, les citations de la Bible proviennent de

La Bible qui est toute la Saincte Escriture du Vieil et du Nouveau Testament :

Autrement

l’Anciene et la Nouvelle Alliance. Le tout reveu et conferé sur les textes Hebrieux et Grecs par les Pasteurs & Professeurs de l’Eglise de Geneve.

A Geneve, 1588 (traduction de Bertram, Bèze, Goulart et alii, avec une préface de Jean Calvin).

Ac.
Actes des Apôtres

Am.
Amos

Apoc.
Apocalypse

Chr.
Chroniques

Cor.
Corinthiens

Dan.
Daniel

Dt.
Deutéronome

Eph.
Ephésiens

Es.
Esaïe

Ex.
Exode

Ez.
Ezéchiel

Gen.
Genèse

Heb.
Hébreux

Jér.
Jérémie

Jg.
Juges

Jon.
Jonas

Mat.
Matthieu

Os.
Osée

Prov.
Proverbes

Ps.
Psaumes

Rm.
Romains

Sam.
Samuel

Autres œuvres

CO

Calvini opera quæ supersunt omnia

, 59 tomes, éd. G. Baum, E. Cunitz, E. Reuss, Brunschwick puis Berlin, Schwetschke, 1863-1900 (correspond au

Corpus Reformatorum

, vol. 29-87). Je cite le tome suivi du numéro de colonne.

IRC

Jean Calvin,

Institution de la religion chrestienne

, éd. Jean-Daniel Benoît, 5 tomes, Paris, Vrin, 1957-1963.

WA

D. Martin Luthers Werke. Kritische Gesammtausgabe

, éd. de Weimar, 1883 sqq (réimpression Graz, Böhlau, 1964 sqq.).

Z

Huldreich Zwinglis Sämtliche Werke

, vol. 1-14, Berlin, Leipzig, Zürich, 1905- (correspond au

Corpus Reformatorum

, vol. 88-101).

Sauf mention contraire, l’utilisation des italiques dans les citations est de mon fait. Dans les citations de textes anciens, je dissimile i/j et u/v et restitue les abréviations usuelles. Je distingue à/a, où/ou, la/là et supplée la cédille et l’apostrophe.

Jean-Raymond Fanlo a publié chez Champion une deuxième édition des

Tragiques

en 2003, réimprimée en un seul volume en 2006. Si un changement notable avec la première édition intervient, il est signalé en note. J.-R. Fanlo démontre en particulier (pp. 13-15) qu’Aubigné a recouru plus fréquemment à une version de la Bible antérieure à celle de 1588 que j’utilise. Comme cela n’affecte pas le sens de mon texte, j’ai conservé la version de 1588.

INTRODUCTION

« Aubigné » et « prophète » : ces deux mots, ces deux instances de la complexe figure littéraire construite par Agrippa d’Aubigné dans son œuvre, ont un destin commun, dans la critique littéraire et dans l’image convenue que l’on se fait du poète des

Tragiques

. Si l’on a choisi de revenir une fois encore sur le sujet du prophétisme albinéen, ce n’est pas uniquement dans l’optique de se débarrasser de la biographie prophétisante et d’ancrer la question dans le champ d’une stratégie littéraire et d’une poétique ; de nombreux commentateurs l’ont fait avec une grande pertinence. Il est indéniable qu’il subsiste ce que je serais tenté d’appeler une facilité critique consistant à qualifier de prophétique le caractère véhément et affirmatif d’un message, qui s’inscrit, de surcroît, dans un engagement personnel dont témoigne la biographie de l’écrivain. Le qualificatif permet l’économie d’une évaluation détaillée du discours dans la mesure où le commentateur concède à l’auteur un investissement personnel total et quasi sacrificiel dans la défense de la vérité et reconnaît l’impact de son message

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. On perçoit l’ambiguïté du terme : il peut, dans son acception la plus noble, désigner le porte-parole d’un message divin ou, dans un sens plus large et parfois péjoratif, témoigner de la reconnaissance de l’engagement d’un individu dans la cause à laquelle il croit.

Je voudrais ici tirer profit de la rencontre entre un auteur et un (ou des) modèle(s) prophétique(s) pour étudier l’œuvre d’Aubigné selon une double perspective, celle de la production et celle de la réception. La figure prophétique est construite par la mise en œuvre de stratégies qui relèvent de la création littéraire : l’imitation, l’

èthos

. Elle est également un effet de réception, le choix du lecteur d’accorder à l’auteur du discours, au prix d’un glissement subtil, le prestige qui revient au personnage discursif inventé par ce même discours. Cela revient à dire que le masque traduit, pour l’herméneute, la façon dont l’auteur a voulu se représenter. Bien plus, il peut refléter

quelque chose

de ce qu’est véritablement le producteur de l’œuvre. Aubigné

se représente

en prophète, mais finalement, il a

quelque chose

du prophète. On verra combien, à la fois sur le versant de la création et sur celui de la réception, l’hésitation et l’approximation qui affectent la dénomination prophétique sont des données récurrentes dans l’œuvre albinéenne et dans sa lecture. En outre, il n’est pas imprudent d’affirmer que l’instance auctoriale (Agrippa d’Aubigné) et sa figuration en prophète s’éclairent mutuellement. Car Aubigné trouve dans le personnage oraculaire une façon de penser son activité d’énonciateur. Inversement, l’exégète trouvera dans les écrits de l’écrivain saintongeois l’occasion d’affiner sa compréhension des notions problématiques de « prophétisme » et de « prophète ».

CONSTRUCTION DU PROPHÈTE

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« Prophète » : le terme est à coup sûr galvaudé, aujourd’hui comme autrefois, signe qu’il désigne une réalité qu’il est malaisé de définir, un être improbable, une fonction suspecte. Le même mot peut aisément se rapporter à un devin homérique, de préférence aveugle, comme Calchas, à un paysan rugissant de l’Ancien Testament, tel Amos, à l’initiateur d’une nouvelle doctrine (Luther par exemple), à un astrologue relativement compétent dans son domaine comme l’était Michel de Nostredame, ou encore à un personnage public suffisamment « visionnaire » pour que son projet audacieux se réalise, de son vivant ou non (Henry Dunant, Jean Monnet, Steve Jobs, etc.).

Il faut le répéter, l’étiquette « prophète » est souvent une cheville lexicale servant à désigner l’existence d’une certaine capacité chez une personne à étonner par son discours ou son action, sans oublier que cette désignation comporte également un investissement affectif. La personne ainsi nommée détourne sur son être le crédit accordé à son propos, à moins que ce ne soit l’inverse.

Les études globales pour approcher le phénomène du prophétisme sont rares et souffrent en général de la dilution du propos qu’impose une analyse diachronique à cheval sur plusieurs religions et civilisations. Lorsqu’un ouvrage ne se contente pas de la simple récolte d’

exempla

, à la manière du

Thresor des propheties de l’univers

de Guillaume Postel ou de l’

Histoire de l’avenir

de Georges Minois

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, les nombreux points de convergences que favorisent les divers exemples d’activités prophétiques au cours des âges suscitent l’émergence d’un leurre, à savoir la découverte de « l’essence » du prophétisme

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. Or, le prophétisme, la prophétesse / le prophète, la prophétie sont des réalités construites qui ne constituent en aucun cas une quelconque essence, mais qui, au contraire, sont le résultat d’un diagnostic porté sur une parole. Analyser un phénomène humain ou discursif comme « prophétique » relève d’un choix interprétatif signifiant, à savoir la volonté de traiter une parole ou une activité humaine selon la modalité de leur autorité.

Si le centre d’intérêt d’une recherche est la personne du prophète, on sera surtout amené à traiter, à l’aide d’outils socio-psychologiques, de problèmes de rapports de l’individu à l’autre, au monde, à l’institution

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 ; on développera les circonstances biographiques d’une vocation, d’une mission

6

. S’il est plutôt question de prophétisme, on recourra certainement à des instruments de diagnostic mystique ou psycho-pathologique, dans le cadre de débats séculaires tels ceux qui opposent le génie au travail, la nature à l’art, le charisme à l’

habitus

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. Enfin, la prophétie en tant que telle exige prioritairement le déploiement des ressources philologiques : critique textuelle, socio-historique,

Sitz im Leben

, sans oublier les techniques plus traditionnelles de l’exégèse allégorique. La prophétie est nécessairement décryptée en fonction du modèle interprétatif qui lui confère ou lui dénie sa validité.

Les travaux portant sur le prophétisme s’attardent souvent, à juste titre, à en décrire les modalités et les manifestations, afin d’établir une typologie des phénomènes prophétiques. On distingue ainsi fréquemment un prophétisme de type oraculaire et un prophétisme de type visionnaire, on oppose le prophète hébraïque vétérotestamentaire au devin grec ; certains insistent sur la différence entre celui qui prophétise debout et celui qui vaticine couché

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, d’autres encore relèvent que le prophète itinérant, peu cultivé, isolé, arpenteur des déserts, contraste avec le prophète de cour, revêtu de la dignité de sa charge et qu’on consulte avec déférence. Le piège serait d’établir de telles distinctions avant d’aborder la question fondamentale qui relègue ces considérations à la périphérie, à savoir la question de l’autorité.

La dénomination même de « prophète » ou de « prophétie » sanctionne avant tout la réussite d’un discours et d’une pragmatique qui se donnent pour l’affirmation d’une parole de vérité, qui détonne au moment de sa profération. En effet, cette réussite prend souvent la forme d’un échec dans un premier temps, le message prophétique ayant cette particularité de n’avoir pas la faveur de ses auditeurs immédiats et d’intégrer cette donnée dans la forme que prend l’oracle. Le messager a été reconnu par tout ou partie d’une collectivité comme l’organe d’une puissance à l’origine d’une révélation, sans qu’on sache d’ailleurs exactement qui du messager ou du message importe le plus dans le processus de persuasion. L’articulation entre le messager et son message marque le point de fracture ressentie par le locuteur entre deux entités hétérogènes, l’une humaine et l’autre divine, entre deux instances d’autorité inégale, la Voix et le Verbe, mais qui toutes deux collaborent à des niveaux différents (l’

èthos

et le

logos

) à persuader les destinataires de l’autorité qui en émane.

« Ce prophète parle-t-il en mon nom ? » est une interrogation récurrente dans les livres bibliques

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. De toute évidence la discussion cruciale se réduit à la réponse qui peut y être apportée. La difficulté majeure vient du fait que la révélation prophétique est le plus souvent nouvelle, inédite, surprenante, inattendue. Elle surgit sans bénéficier, au moment de son énonciation, d’aucun critère de véridiction ni d’institution d’accréditation, sinon la propre force de son affirmation. Dans le moment de son apparition, elle requiert un acte de foi, une sorte de mécanisme de persuasion instantanée pour être reçue comme prophétique, à moins que l’auditeur soit simplement balayé par la violence qui émane de la profération. Ainsi, il est important de noter qu’aucune place n’est véritablement attribuée au prophète dans les institutions religieuses chrétiennes, qui se fondent pourtant sur « la Loi et les Prophètes »

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comme socle de toute vérité en matière de religion.

La question prophétique est avant toute chose un débat, une enquête en autorisation, toujours incertaine, en perpétuelle attente de sa clôture. Dans un tel contexte, la réception du message est tout aussi importante que son énonciation. Car la personne qui se présente comme le truchement de la parole divine n’a pas à se demander si elle va faire face à un contexte d’écoute favorable, ni même si elle bénéficie d’une reconnaissance préalable de ceux à qui elle s’adresse. C’est au contraire à la collectivité destinatrice de cette adresse qu’incombe la tâche délicate de juger si le prétendu prophète peut se prévaloir de la dignité d’une fonction divine. Or, les critères de reconnaissance qui devraient être édictés par l’institution religieuse sont le plus souvent absents ou inapplicables. Il est remarquable qu’en dehors des prophètes du passé, reconnus comme canoniques, dont le procès en inspiration s’est depuis longtemps clos en leur faveur, l’institution religieuse s’avère incapable de faire une place au prophète

nouveau

, c’est-à-dire à une parole qui s’affirme sans préalable comme une parole révélée. L’Eglise préfère de loin considérer le prophète comme celui qui réactualise un savoir ancien plutôt que comme celui qui produit au monde un savoir nouveau. La méfiance de l’institution n’a rien pour nous étonner, d’autant plus que ce genre de révélation spontanée se manifeste en général précisément en opposition à l’institution. Rien d’étonnant non plus dans le fait que les manifestations de prophétisme trouvent plus aisément un écho dans les couches populaires et recoupent des mouvements de revendication sociale. L’image d’Epinal du prophète nous donne à contempler une figure de certitude, celle d’un être porteur d’une vérité définitive, prestige qui lui est souvent crédité en raison de ses capacités de prédictions ou de ses réalisations miraculeuses, qui apparaissent comme une preuve ultime d’un pouvoir spectaculaire. Dans cette recherche, on insistera au contraire sur le caractère incertain, voire douteux, de la vocation prophétique. Le prophète n’est pas, à l’instar du prêtre, chargé d’un pouvoir sacramentaire, fruit d’une ordination. Il n’est porteur que d’une Parole – puissante certes – mais sans pouvoir. Dans l’éventail des figures prophétiques, celle qui retiendra de préférence mon attention est celle qui ressemble le plus au modèle archaïque du prophète vétérotestamentaire : un être radicalement libre, que sa mission détache des contraintes sociales, exempte des comportements sociaux convenus, exonère des charges socio-professionnelles. Sa contrainte prophétique le libère, voici un des nombreux paradoxes qui constituent cette figure hétérogène, dont le mode d’apparition est le surgissement spontané, dont le style est porté sur la véhémence et dont l’autorité ne réside que dans une conviction intime de sa vocation.

« Aubigné » : il serait tout à fait artificiel de vouloir dissocier l’individu Agrippa d’Aubigné de la représentation de lui-même qu’il construit dans l’activité d’énonciation. Une première précaution s’impose dans la mesure où nous avons accès aux données biographiques de l’écrivain réformé en grande partie par l’intermédiaire de ce qu’il en dit dans ses œuvres, ce qui constitue déjà un biais, une posture éthique

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. Il est d’ailleurs moins important de confronter précisément l’

èthos

aux traits biographiques extra-littéraires que de prendre acte du fait que la figuration littéraire se nourrit d’un ensemble d’éléments identifiables comme appartenant à l’individu. Le portrait littéraire dessiné par le discours nous renvoie l’image d’un être à la fois inscrit dans l’histoire et produit de son discours. Cela est d’autant plus vrai que le discours tire son argument de l’histoire et se définit comme radicalement historique en ce qu’il est un témoignage sur des événements contemporains, mais surtout en ce qu’il se présente comme un discours

en train de se tenir

. Témoin d’un désastre, le poète est en même temps l’indice de l’emprise des circonstances sur la parole. Bien que le champ d’investigation que je me suis donné recouvre l’ensemble de l’œuvre d’Agrippa d’Aubigné, les

Tragiques

constitueront sans surprise le cœur du sujet, mettant au centre de l’intérêt la figure d’un énonciateur certainement plus complexe que dans le reste de son œuvre, précisément parce qu’elle se revêt de la façon la plus explicite des traits du prophète, alors que, comme on le verra plus loin, Agrippa d’Aubigné prend soin de s’en dissocier dans ses écrits à caractère biographique (

Sa Vie à ses enfants

). La distance est particulièrement grande entre le gentilhomme bravache et sarcastique des écrits satiriques, des lettres et des textes biographiques, et la représentation pathétique d’un énonciateur aliéné par sa mission de parole tel qu’on le trouve dans les

Tragiques

. Léon Bloy définit avec ses propres mots l’

èthos

différent de l’auteur satirique et du poète inspiré par Melpomène :

A la place du soudard arrogant, insultant et atrabilaire que je supposais, Van Bever m’offre un

rigolo,

un chef de rayon de Boucicaut ou de Dufayel, costumé, pour la mi-carême, en compagnon du Vert-Galant. Et voilà la fin des

Tragiques

 ! Toute l’histoire est décidément à refaire. Ce sera la récompense de quelques bienheureux dans l’Eternité

12

.

Il va sans dire que lorsqu’il sera question du « prophétisme d’Aubigné », d’« Aubigné-prophète » ou de l’« énonciateur-prophète », cela n’impliquera en aucun cas un jugement sur le caractère prophétique ou non des instances désignées, puisque je considère la notion de « prophète » sous l’angle d’une stratégie discursive, qui, si elle révèle quoi que ce soit, c’est avant tout la manière dont un énonciateur décrit le rapport qu’il entretient avec son activité d’énonciation.

Il convient à présent de...