Anthologie originale établie
par Sébastien Bailly.

Couverture : Cédric Parisot
Illustration de couverture : © Adobe Stock
Les lettrines sont reprises de l’Alphabet d’animaux de Joseph Balthazar
Silvestre, xixe siècle.

www.fayard.fr/1001-nuits

© Mille et une nuits, département de la Librairie Arthème Fayard,
septembre 2008 ; novembre 2020 pour la présente édition.
ISBN : 978-2-755-50801-7

SEBASTIEN BAILLY

Le meilleur de l’humour noir

Mieux vaut en rire

Introduction

Toujours le petit mort pour rire !

TRISTAN CORBIÈRE

« Ce n’est pas drôle… » dit-on le sourire aux lèvres. Pas drôle, parce que cela ne devrait pas l’être, mais cela fait tout de même rire aux larmes et l’on n’y peut rien. En gloussant, on ajoute : « Allons, comment oses-tu… »

Tel est l’humour noir, qui, avec un détachement et un amusement inattendus, évoque les choses les plus horribles, les plus contraires à la morale en usage. Vous riez, mais vous êtes gênés. Vous riez, mais vous préféreriez ne pas rire.

Philippe Geluck, qui ne recule jamais devant une occasion de noircir un peu son humour, est pourtant clair sur le sujet : « Peut-on rire du malheur des autres ? Ça dépend… Si le malheur des autres est rigolo, oui. » Voilà qui est dit.

D’ailleurs, la plupart des auteurs qui se sont spécialisés dans l’humour noir ont tenté de se justifier, d’une façon ou d’une autre. Pour Samuel Beckett : « Rien n’est plus drôle que le malheur… c’est la chose la plus comique du monde. » Pour Coluche, dans un genre différent : « Si on est touché soi-même par la mort, on a intérêt à en rire, et si on n’est pas touché, on n’a pas de raison de ne pas rire. » Et Guy Bedos de reprendre en chœur : « Il faut rire de la mort, surtout si c’est les autres ! »

Chacun a en mémoire la phrase de Pierre Desproges : « On peut rire de tout, oui, mais pas avec n’importe qui. » On peut rire de tout, donc. Et, en matière d’humour noir, il s’agit bien de faire rire avec ce qui n’est pas drôle. La mort, la maladie, le malheur qui frappe les uns ou les autres.

On est loin du politiquement correct, c’est sûr. Mais le ressort en est assez simple. Il s’agit d’établir un contraste entre le tragique de ce dont il est question et la façon d’en parler avec froideur et cynisme. Une affaire de contraste, donc, qui, bien menée, produit l’éblouissement. L’humoriste, c’est le moins qu’on puisse attendre de lui, veut vous en mettre plein les yeux.

Il est étonnant de voir comme la notion a évolué depuis sa création en 1939. Cette année-là, André Breton, le pape du surréalisme, publie son Anthologie de l’humour noir et fait entrer par là-même ces deux mots qui « ne faisaient pas sens (quand ils ne suggéraient pas une forme de raillerie qui serait propre aux “nègres” !) 1  » dans le dictionnaire. Cet ouvrage qui fait date comprend de nombreux textes, des auteurs comme Jacques Rigaut, Huysmans, Sade ou Swift, bref, des références qui marquent bien l’écart avec l’humour noir d’aujourd’hui.

Les temps ont changé. Il y avait alors quelque chose de détaché, de subtil, de raffiné… Vu d’ici, en tout cas, car on frise peut-être l’anachronisme. Les textes réunis par André Breton ne choquent guère le lecteur contemporain. Même si quelques pépites heurtent encore ici ou là. La violence de l’humour n’est plus la même. Il en faut plus qu’il en fallait alors, pour choquer. Et l’on a accès, fort aisément, à des explosions trash où l’humour se fait brut et frontal, sans détour, sans fioriture. Si c’est encore de l’humour. Car l’auteur risque vite de sombrer dans la simple provocation. Plus de contraste, alors. Plus d’éblouissement.

Tel aura été tout l’enjeu pour réunir les citations qui suivent. Garder du passé ce qui nous parle encore aujourd’hui. Et il est de saisissantes fulgurances. Tout en prenant du présent ce qui tient de l’humour noir, et non de la simple volonté de choquer les consciences ; ce qui fait preuve encore de raffinement, de détachement. La limite est ténue. Mais c’est le meilleur qu’on a voulu dans ce recueil, et la moindre des choses était d’être sélectif.

De William Shakespeare à Pierre Desproges, de Jules Renard à Ambrose Bierce, de Laurent Ruquier à Philippe Bouvard, en passant par Pierre Dac et Francis Blanche, Paul Valéry et Frédéric Dard, en allant jusqu’aux plus subtils des contemporains, Hervé Le Tellier ou Éric Chevillard, sans compter quelques surprises, c’est un bouquet, que dis-je, une couronne funéraire de premier choix qui vous est offerte ici.

Avec Jacques Prévert, je ne peux vous souhaiter que « rire de mourir et mourir de rire », mais le plus tard possible. Et en bonne compagnie.

S. B.

1. Note de l’édition de 1966 à l’Anthologie de l’humour noir, Pauvert, 1979.

Aborigènes

Individus de piètre valeur qui encombrent le sol d’un pays récemment découvert. Ils cessent vite d’encombrer, ils fertilisent.

AMBROSE BIERCE

Académiciens

Il y a le verbe « naître »… Et puis mourir, crever, se suicider, être assassiné, étranglé, défenestré, occis, supprimé, empoisonné… On sent que les académiciens créateurs de mots sont plus proches de la fin que du début.

PATRICK SÉBASTIEN

Accident

Mort accidentelle : Décéder avant la fin de sa vie.

ALBERT BRIE

Admiration

L’idéal quand on veut être admiré, c’est d’être mort.

MICHEL AUDIARD