Du même auteur

Dangerous Perfection, &moi, 2015.

Titre de l’édition originale :
Simple Perfection
Publiée par Atria, un département de Simon & Schuster

Maquette de couverture : Evelaine Guilbert

Photo : © CURA photography / Thinkstock

ISBN : 978-2-7096-4726-7

© 2013 by Abbi Glines. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou partie sous quelque forme que ce soit. Cette édition a été publiée avec l’accord d’Atria, un département de Simon & Schuster, Inc., New York.

© 2015, éditions Jean-Claude Lattès pour la traduction française.

Première édition février 2015.

Pour mon mari Keith.
Merci d’être mon refuge.

Woods

Ma mère ne m’avait pas adressé la parole une seule fois pendant les obsèques de mon père. Lorsque je m’étais approché pour la réconforter, elle s’était détournée avant de s’éloigner. Je savais que la vie me réservait bien des surprises, mais je n’avais pas envisagé celle-là. Jamais. Rien de ce que j’avais fait n’avait affecté la vie de ma mère. Cependant, elle avait aidé mon père dans ses efforts à détruire la mienne.

Le voir allongé là, froid et immobile dans son cercueil, ne m’avait pas frappé autant que je l’avais imaginé. Tout était trop frais. Je lui en voulais encore. Il avait fait du mal à Della, ce que je ne pourrais jamais accepter. Même après qu’il fut mort et enterré, je ne pouvais lui pardonner. Della était le centre de mon univers.

L’absence d’émotion dans mon regard n’avait pas échappé à ma mère. Je ne suis pas du genre à faire semblant. Enfin, plus maintenant. Une semaine plus tôt, sans le moindre remords, j’avais laissé derrière moi cette vie pour laquelle j’étais né. Il n’avait pas été difficile de tout laisser tomber. Ma seule préoccupation était de retrouver Della, la femme qui avait tout changé en entrant dans ma vie. Della Sloane était devenue ma drogue, alors même que je n’étais pas libre. Dans toute sa troublante perfection, elle m’avait fait tomber désespérément amoureux d’elle. Une vie sans elle semblait vaine. Je me demandais souvent comment on pouvait trouver le bonheur sans la connaître.

Avec la mort soudaine de mon père, cette vie dont je venais de me laver les mains et à laquelle j’avais été si prompt à renoncer me retombait à présent lourdement sur les épaules. Dès l’instant où j’avais remis les pieds à Rosemary Beach, en Floride, Della avait été une présence silencieuse à mon côté. Sa main menue glissée dans la mienne, elle savait quand j’avais besoin d’elle sans qu’une seule parole soit nécessaire. Une simple pression de ses doigts sur les miens suffisait à me rappeler qu’elle me soutenait et que j’étais capable d’affronter tout cela.

Sauf qu’à cet instant elle n’était pas là. Elle était chez moi. Je n’avais pas voulu l’amener chez ma mère. Celle-ci aurait sans doute aimé prétendre que je n’existais pas, alors que toute sa vie m’appartenait, à présent, jusqu’à l’endroit où elle vivait. La maison n’était pas séparable du country club, et mon grand-père s’était assuré que tout me revînt à la mort de mon père.

Pas une seule fois ce dernier n’avait jugé bon de m’en informer. Il m’avait toujours bien fait comprendre que c’était lui qui dirigeait ma vie. Si je voulais ce monde, alors je devais me plier à sa volonté. Or, depuis toujours, il était prévu que tout me revienne le jour de mon vingt-cinquième anniversaire. Ou à la mort de mon père, si elle survenait en premier. Impossible d’échapper à cette mascarade.

J’envisageai un instant de frapper, mais changeai d’avis. Ma mère devait arrêter de se comporter comme une enfant. Elle n’avait plus que moi. Il était temps qu’elle accepte la présence de Della dans ma vie, car j’avais bien l’intention de lui passer la bague au doigt dès que j’aurais réussi à l’en convaincre. Je connaissais assez Della pour savoir que ce ne serait pas chose facile. Si mon univers devait se transformer de façon aussi inattendue, je voulais au moins m’assurer de la trouver chez moi, le soir en rentrant.

J’allais poser la main sur la poignée lorsque la porte s’ouvrit. Angelina Greystone se tenait devant moi, sur le seuil de la maison de mes parents, un sourire innocent aux lèvres. Son attitude affable ne suffisait cependant pas à masquer la lueur maligne dans son regard. Dire que j’avais failli me marier avec cette femme afin de récupérer le club qui, de toute façon, me revenait. Mon père m’avait fait croire qu’épouser Angelina était la condition pour obtenir la promotion et l’avenir que je méritais.

Ce que mon père n’avait pas prévu, en revanche, c’était que Della ferait irruption dans ma vie pour me montrer que mon avenir ne se résumait pas à un mariage sans amour avec une garce sans cœur.

— Nous t’attendions. Ta mère est dans le salon avec une camomille que je viens de lui préparer. Elle veut te voir, Woods. Je suis heureuse que tu aies pensé à la ménager en n’amenant pas cette fille.

Je savais parfaitement que, malgré les paroles que cette sorcière venait de prononcer, elle connaissait le prénom de Della. Peut-être aurait-elle voulu prétendre n’avoir jamais entendu parler d’elle ou ne pas la connaître, mais c’était faux. C’était du pur dépit. En revanche, ce que je ne savais pas, c’était ce qu’elle foutait chez ma mère.

Sans répondre, j’entrai dans la maison et passai devant elle. Je n’avais pas besoin d’elle pour savoir où se trouvait ma mère. Celle-ci se réfugiait toujours dans le salon lorsqu’elle avait besoin d’être seule. Elle s’asseyait sur le fauteuil cabriolet de velours blanc qui avait autrefois appartenu à ma grand-mère et contemplait les flots par la grande baie vitrée qui occupait tout un mur de la pièce.

Je ne prêtai pas attention au cliquetis des talons d’Angela, derrière moi. Tout en elle me mettait les nerfs à vif. Sa présence en pleine crise familiale, le jour de l’enterrement de mon père, ne faisait qu’ajouter à mon dégoût. À quoi jouait-elle ? Qu’espérait-elle gagner dans cette affaire ? Tout m’appartenait, à présent. À moi. Pas à mon père. Et certainement pas à ma mère. Le Kerrington qui tenait les rênes, à présent, c’était moi.

— Mère, dis-je en entrant dans le salon sans frapper.

Inutile de lui laisser l’occasion de me congédier, même si je ne serais jamais parti sans avoir eu cette conversation avec elle. Malgré tous ses torts, je l’aimais. C’était ma mère, même si elle avait toujours pris le parti de mon père, sans penser une seule fois à moi. Il n’avait jamais été question que de ce qu’eux voulaient pour moi. Je ne l’en aimais pas moins pour autant.

— Woods, je t’attendais.

Rien de plus. Elle n’avait même pas quitté le Golfe des yeux. C’était douloureux. Nous venions tous deux de perdre une partie de notre vie avec la mort de mon père, mais elle ne voyait pas les choses ainsi. Elle ne comprendrait jamais. Je vins me placer dans son champ de vision.

— Nous devons parler, annonçai-je simplement.

— En effet, fit-elle en levant les yeux vers moi.

J’aurais pu la laisser mener le reste de la conversation, mais ce n’était pas mon intention. Il était temps de poser des limites. Surtout maintenant que Della était avec moi et que nous étions revenus à Rosemary.

— Au moins, il est venu seul, lança Angelina depuis la porte.

L’intrusion me fit lever la tête, l’air furieux. Elle n’avait rien à faire là.

— Rien de tout cela ne te concerne, répondis-je avec froideur. Tu peux nous laisser.

Elle se crispa.

— Cela la concerne. Elle va habiter avec moi. Je ne peux pas rester seule et Angelina le comprend très bien. C’est une bonne fille. Elle aurait fait une excellente belle-fille.

Je comprenais la douleur de ma mère, encore vive après le décès de mon père. Son chagrin était bien réel. Pourtant, je refusais de la laisser prendre le dessus. Il était temps de clarifier certaines choses pour nous deux.

— Elle aurait fait une garce de belle-fille, égoïste et gâtée. Heureusement que je m’en suis rendu compte avant qu’il ne soit trop tard et que je ne gâche ma vie.

Je les vis toutes les deux réagir, mais ne leur laissai pas le temps de répondre.

— C’est moi qui dirige tout, à présent, Mère. Je vais m’occuper de toi et veillerai à ce que tu ne manques de rien. En revanche, je refuse d’accorder la moindre place à Angelina dans ma vie. Et surtout, je ne laisserai personne faire de mal à Della. Je la protégerai de vous deux. Elle est ma perfection. Elle tient mon cœur entre ses mains. La voir souffrir m’anéantit. Je ne peux commencer à t’expliquer ce que je ressens pour elle. Comprends juste que je ne laisserai plus personne lui faire de mal. Je ne le pardonnerai jamais. Chaque fois que je la vois souffrir, je perds une partie de mon âme.

Je vis ma mère pincer les lèvres, la seule réponse que j’attendais. Elle n’acceptait pas. Le moment n’était pas venu de la convaincre de mes sentiments pour Della. Elle était en deuil et, moi, j’étais encore en colère contre l’homme qu’elle pleurait.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. Lorsque tu seras prête à me parler sans éprouver de rancœur envers Della, appelle-moi. Alors, nous parlerons. Tu es ma mère et je t’aime. Mais tu n’approcheras pas Della et jamais tu ne passeras avant elle. Tu dois comprendre que si tu me forces à choisir, ce sera elle, sans la moindre hésitation.

Je vins déposer un baiser sur sa tête, puis sortis sans un mot pour Angelina. Il était temps de rentrer. Je n’aimais pas laisser Della seule. Cela me rendait toujours nerveux.

Della

Il n’avait toujours pas versé une larme. Aucune émotion. Je n’aimais pas ça du tout. Je voulais qu’il laisse sortir son chagrin. Il devait ouvrir les vannes, plutôt que de retenir ses émotions à cause de moi. Savoir qu’il s’efforçait de contenir sa douleur pour me protéger me nouait l’estomac. Certes, son père l’avait trahi en me forçant à partir, mais j’avais vu la façon dont Woods le regardait et cherchait sans cesse son approbation. Il aimait son père. Il devait pleurer sa mort.

— Della ?

Woods entra dans le salon, derrière moi. Il parcourut un instant la pièce des yeux, avant de m’apercevoir sur le balcon. Il se dirigea droit vers la baie vitrée pour me rejoindre ; dans ses yeux brillait une lueur déterminée qui ne me disait rien qui vaille.

— Salut ! Comment ça s’est passé ? demandai-je avant qu’il ne m’attire contre lui pour me serrer avec force, un geste qu’il avait souvent fait cette semaine.

— Elle est en deuil, répondit-il, sa bouche contre mes cheveux. Nous reparlerons lorsqu’elle aura eu le temps de faire le tri dans sa tête… Tu m’as manqué.

Avec un sourire triste, je levai les yeux vers lui.

— Tu n’es parti qu’une heure. Je n’ai pas pu te manquer en si peu de temps.

Woods me caressa les cheveux, balayant quelques mèches rebelles, puis prit mon visage dans ses mains.

— Tu m’as manqué à l’instant même où j’ai franchi cette porte. Je voudrais t’avoir à mon côté en permanence.

— Je ne peux pas toujours être avec toi, répondis-je avec un sourire, en embrassant sa main.

Une ombre familière passa sur son visage.

— Mais je veux que tu sois avec moi ! protesta-t-il en me passant un bras autour de la taille pour me serrer davantage. Je n’arrive pas à me concentrer si je ne suis pas près de toi. J’ai besoin de te toucher.

Je déposai un baiser au creux de son poignet.

— Tu sais bien que, quand tu me touches, les choses ont tendance à dégénérer, fis-je remarquer avec un grand sourire.

La main de Woods se glissa sous ma chemise et je frissonnai en la sentant remonter vers ma poitrine.

— Pour l’instant, j’ai très envie que ça dégénère.

Moi aussi. J’en avais toujours envie, mais il avait besoin de se confier. Il devait laisser sa peine s’exprimer.

La sonnerie de son téléphone vint nous interrompre. Le visage de Woods se crispa et, à contrecœur, il sortit la main de sous ma chemise pour chercher son téléphone dans sa poche.

— Allô ? dit-il d’un ton professionnel en s’excusant d’un regard. Oui, j’arrive dans cinq minutes. Dites-lui de me retrouver dans le bureau de mon p… Dans mon bureau.

Il avait du mal à considérer que l’ancien bureau de son père lui appartenait, à présent. Encore un signe qui trahissait le chagrin qu’il tentait d’ignorer.

— C’était Vince. Plusieurs membres du conseil d’administration sont en ville et veulent me rencontrer dans une heure. Gary, le conseiller personnel de mon père et aussi son meilleur ami, veut me voir avant. Je suis désolé, ajouta-t-il en me prenant la main.

— Ne t’excuse pas. C’est normal. Si je peux faire quoi que ce soit pour t’aider, tu n’as qu’à me le dire.

Woods laissa échapper un petit rire.

— Si je pouvais te garder avec moi dans mon bureau toute la journée, je crois que je n’hésiterais pas.

— Hum… Je pense que tu ne serais pas très efficace.

— Non, c’est même sûr.

— Allez, file. Va prouver au conseil que tu es prêt à faire face.

— Et toi ? Tu vas faire quoi ? demanda-t-il en déposant un baiser sur mes cheveux.

Je voulais recommencer à travailler. J’avais envie de revoir du monde et d’être occupée. Rester allongée sur la plage toute la journée, ce n’était pas vraiment mon genre.

— Est-ce que je pourrais reprendre mon travail ?

— Non, répondit-il, l’air soudain soucieux. Je ne veux pas que tu recommences à servir au restaurant.

Je m’étais préparée à une telle réponse.

— D’accord. Alors, je vais chercher un boulot ailleurs. Il faut que je m’occupe. Surtout si tu es très pris de ton côté.

— Et si tu as besoin de moi ? Où voudrais-tu travailler ? Et si je n’arrive pas à te joindre ? Ça paraît compliqué, Della. Je ne peux pas te protéger si tu n’es pas près de moi.

Tout ce que je faisais, c’était lui causer davantage de soucis. Il avait besoin d’un peu de temps pour s’adapter. J’étais prête à faire ça pour lui, le temps qu’il panse ses plaies. De mon côté, j’allais devoir trouver un moyen d’occuper mes journées.

— D’accord, répondis-je avec un sourire que j’espérais rassurant. Reparlons-en d’ici une ou deux semaines.

Il sembla soulagé. C’était tout qui comptait.

— Je t’appelle dès que la réunion est terminée. On dînera ensemble. Je ne t’abandonne pas longtemps, promis.

Je me contentai de hocher la tête. Woods m’attira contre lui pour m’embrasser. Un baiser possessif. Pour l’instant, il avait surtout besoin de ma présence à ses côtés. Pour l’instant, j’étais prête à faire ça pour lui.

— Je t’aime, chuchota-t-il, avant de déposer un dernier baiser sur mes lèvres.

— Je t’aime aussi.

Après le départ de Woods, je restai un moment sur le balcon à regarder la baie. Moi qui étais jusqu’à présent passée à côté de tellement de choses, voilà que je découvrais que la vie était une question de sacrifices. Surtout quand on aimait quelqu’un.

Mon téléphone sonna sur la table où je l’avais posé un peu plus tôt. Numéro masqué, ce qui ne pouvait signifier qu’une seule chose : c’était Tripp.

— Salut ! lançai-je en m’installant sur la chaise longue.

— Comment ça va ?

— Bien. Woods s’adapte petit à petit.

Tripp poussa un long soupir.

— J’aurais dû rentrer pour l’enterrement. Mais… c’était trop pour moi.

Quelque chose à Rosemary hantait encore Tripp, sans que je sache exactement quoi. Depuis son départ, il m’avait appelée deux fois, chaque fois en masquant son numéro, et chaque fois il m’avait semblé bizarre. Comme déprimé.

— Jace a essayé de te joindre plusieurs fois, mais sans succès. Tu as changé de numéro.

— Ouais. J’avais besoin de prendre le large.

— Tu lui manques. Il s’inquiète pour toi.

Tripp ne répondit rien et ce n’était pas moi qui allais le harceler.

— Je vais l’appeler pour qu’il sache qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Je n’aurais pas dû rester à Rosemary si longtemps. Cela me retourne le cerveau. Je ne peux pas y retourner. Il y a des choses… des trucs que je n’ai pas très envie d’affronter.

Je le savais déjà, sans avoir d’idée précise sur ces souvenirs qui le tenaillaient.

— Tu as repris le boulot ? demanda-t-il soudain.

— Non. Woods ne veut pas que je retravaille tout de suite. Il a besoin que je sois disponible pour lui. Je suis son seul soutien. Sa mère… enfin, tu sais comme elle est.

Tripp resta silencieux un moment. Je me demandai bien à quoi il pouvait penser. Je n’avais vraiment pas envie qu’il fasse un commentaire négatif à l’égard de Woods.

— O.K., pour l’instant, il a besoin de toi, reprit-il enfin. Je comprends. Mais, Della… Tu as commencé ce voyage pour découvrir la vie. Ne l’oublie pas. Tu as quitté une prison. Ce n’est pas pour aller t’enfermer dans une autre.

Ses paroles me blessèrent cruellement. Woods n’avait rien à voir avec ma mère. S’il avait besoin de moi pour l’instant, c’était parce qu’il venait de perdre son père et s’était retrouvé du jour au lendemain propulsé dans une situation pour laquelle il n’était pas prêt. Il ne cherchait pas à me contrôler.

— Ça n’a rien à voir. Je choisis de rester à son côté. Je l’aime et je veux être là pour lui, quoi qu’il arrive. Lorsqu’il ira mieux, il ne verra aucune objection à ce que je recommence à travailler.

Tripp ne répondit pas et nous restâmes ainsi quelques minutes en silence. Je me demandai si c’était parce qu’il n’était pas d’accord ou parce qu’il ne savait pas trop quoi répondre.

— La prochaine fois, je ne masquerai pas mon numéro. Je veux que tu puisses me joindre en cas de besoin.

Je n’aurais pas besoin de son numéro.

— Seulement… ne le donne pas à Jace ni à quiconque, poursuivit-il. S’il te plaît.

— Salut, Tripp.

Je raccrochai. Je n’avais pas envie d’entendre ses doutes et ses inquiétudes. Il se trompait. Tout irait très bien entre Woods et moi. Il se trompait complètement.