André Giordan
Jérôme Saltet

Comprendre et accompagner l’enfant à haut potentiel

J'ai lu

Maison d’édition : J'ai lu

© E.J.L., 2020

Dépôt légal : septembre 2020

ISBN numérique : 9782290234501

ISBN du pdf web : 9782290234525

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290215999

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Présentation de l’éditeur :
« Mon enfant a des réflexions d’adulte, est-il précoce ? » « Faut-il lui faire sauter une classe ? » « Pourquoi dit-on qu’il possède une intelligence extraordinaire alors qu’il a de mauvais résultats à l’école ? »
L’enfant à haut potentiel représente un défi pour les parents et les enseignants, tant par son raisonnement que par son comportement parfois difficile à décrypter. Entre frustration intellectuelle et sentiment d’être incompris, son parcours personnel et scolaire se révèle souvent douloureux.
Repérer la précocité dès le plus jeune âge, trouver le test et le cadre scolaire adaptés : dans cet ouvrage, André Giordan et Jérôme Saltet déconstruisent les idées reçues et donnent des conseils pratiques pour favoriser l’épanouissement de ces enfants, à l’usage de ceux qui les entourent.

Couverture : Studio de création Flammarion d’après © Cienpies Design / shutterstock.com

Biographie de l’auteur :
André Giordan est docteur en sciences de l’éducation et professeur.
Jérôme Saltet est l’un des fondateurs des Éditions Play Bac. Ils ont coécrit plusieurs ouvrages, notamment Apprendre à apprendre (Librio no 831), Apprendre à prendre des notes (Librio no 999), Apprendre à réussir (Librio no 1003) et Apprendre à réviser (Librio no 1004).

D’AUTRES LIBRIO POUR RÉFLÉCHIR, ET AGIR…

Comprendre et accompagner l’enfant dys. À la maison, à l’école, Laura Alaria, Librio no 1260

La Véritable Histoire de Rosie la riveteuse. Itinéraire féministe, Catherine Mallaval et Mathieu Nocent, Librio no 1264

Lettres des animaux à ceux qui les prennent pour des bêtes, Allain Bougrain Dubourg, Librio no 1249

Abolir l’inégalité. 3 mesures radicales, Niels Planel, Librio no 1246

« Gros » n’est pas un gros mot. Chroniques d’une discrimination ordinaire, Daria Marx et Eva Perez-Bello du collectif Gras politique, Librio no 1230

Alzheimer. Accompagner ceux qu’on aime (et les autres), Colette Roumanoff, Librio no 1208

Autisme : ce sont les familles qui en parlent le mieux, Association « Un pas vers la vie », ouvrage présenté par Églantine Éméyé, Librio no 1150

Ce livre est dédié à Monique Binda
et à Jean-Charles Terrassier
qui ont dépensé une énergie folle
depuis les années 1970 pour faire reconnaître
ces enfants et accompagner leurs parents.

Avant-propos

« Faut-il le changer d’école ? »

« Doit-on absolument lui faire sauter une classe ? »

« Quelles activités en dehors de l’école pourraient l’enrichir et le faire progresser ? »

« Il a des réflexions dignes d’un adulte, pourtant on dit qu’il est nul en classe… »

« Est-ce une bonne idée de le faire suivre psychologiquement pour son épanouissement ? »

Face à un enfant qui semble particulièrement doué mais dont les résultats scolaires ne suivent pas, les parents sont souvent perdus. Surtout quand l’enseignant est furieux contre lui ou le trouve inepte. Pourtant, il paraît curieux, intelligent, créatif. Alors, que se passe-t-il ?

La précocité avance masquée : elle revêt des apparences trompeuses et multiples. L’enfant lui-même tente d’escamoter ses différences avec des habiletés incroyables. Déboussolés, angoissés, les parents ne savent ni comment faire, ni où trouver non pas des solutions toutes faites, parce qu’elles n’existent pas, mais des aménagements et des configurations adaptés à leur enfant.

Comment l’aider ? Où se renseigner ? À qui se fier ? Les parents ne doivent pas placer tous leurs espoirs dans l’école. En attendant qu’elle évolue, ils ont un grand rôle à jouer, seuls ou dans le cadre d’associations. C’est l’objectif de ce livre : rassurer les parents et leur proposer des pistes éducatives. De même, les enseignants trouveront dans cet ouvrage nombre de conseils pour repérer, parmi les élèves qui leur posent problème, ceux qui montrent des signes de précocité et les accompagner dans leur scolarité (voir chapitre 6). Quand on comprend qui est l’enfant à haut potentiel, une grande étape est franchie.

Comment nommer ces enfants ?

Il n’existe pas de consensus sur la question. Historiquement, on les appelait des « petits génies », des « enfants prodiges » ou plus simplement des enfants « doués », « surdoués », « en douance » (traduction la plus proche de l’anglais gifted). Cette dernière appellation a été abandonnée, car prétentieuse et ostracisante pour ceux qu’elle désigne. Depuis lors, on emploie les termes « précoces » ou « enfants intellectuellement précoces » (EIP). Mais difficile de parler de précocité quand il s’agit d’adolescents ou d’adultes. De même, qualifier un enfant de 2 ans de haut potentiel peut sembler curieux, tout au plus est-il précoce ou « en avance ». Le ministère de l’Éducation nationale, en France, préfère désormais les nommer « enfants à haut potentiel ».

Aucune dénomination n’est satisfaisante. Pour notre part, nous retiendrons pour ce livre l’expression « enfant à haut potentiel » (EHP), qui nous paraît la plus adéquate.

Changer de paradigme

La plupart des livres sur les EHP ont une visée thérapeutique puisqu’ils sont écrits par des psychologues, des psychiatres, des psychopédiatres ou des psychométriciens. Ils traitent des symptômes et des difficultés liés à cette particularité. Notre approche est totalement différente : elle est éducative – voire culturelle1. Elle cherche à comprendre et suggère des propositions pédagogiques, car il n’existe pas de méthode ni même de réponse unique pour accompagner au mieux ces enfants. Chacun d’eux a une histoire singulière et des façons bien à lui de réagir.

Très souvent, quand les enfants ont des problèmes avec l’école, avec la famille ou avec les autres, ils somatisent : maux de ventre, anxiété, agressivité. Dans la plupart des cas, la réponse immédiate des parents est de consulter un pédiatre ou un psychiatre, qui les reçoit – et les traite – en tant que patients. Il est grand temps de dénoncer cette dérive. Comment accepter que des jeunes pleins de vie et en grand désir d’apprentissage soient d’emblée considérés comme présentant une maladie ou une déficience ? Comment peut-on penser résoudre cette question par la simple prise d’un médicament ?

La question des EHP est rarement médicale. Elle concerne d’abord l’éducation donnée par les parents dans la petite enfance. Nous ne sommes pas préparés à devenir parents – ou si peu. Or, pour ces enfants à haut potentiel, l’accompagnement est délicat et spécifique. Il repose sur des exigences, des routines à mettre en place dès les premiers mois. Les parents ont surtout besoin de comprendre qui est cet enfant et comment il « fonctionne » dans sa singularité. Quelles sont les fragilités qu’introduit son rapport si particulier au monde et au savoir ? Que signifient ses faiblesses ? Quels sont ses besoins éducatifs, afin de prendre les meilleures décisions pour sa scolarité ?

Et l’école dans tout ça ?

Quant aux enseignants, ils ont un rôle essentiel à jouer. C’est souvent à l’école que les troubles se révèlent, que l’élève peut décrocher et même se rendre malade. « S’il est précoce, doué, surdoué, il doit obligatoirement réussir », « S’il a un haut potentiel, pourquoi lui porter attention », « Issu d’un milieu privilégié, il doit savoir affronter les difficultés et réussir les doigts dans le nez », ou encore « Il est préférable de s’occuper des enfants des réseaux d’enseignement prioritaires (REP) où sont réunis les vrais problèmes de l’école » : par manque de formation et de conditions d’enseignement favorables – classes surpeuplées, notamment –, beaucoup de professeurs réagissent ainsi. Ils sont eux aussi victimes de représentations erronées à l’égard de ces enfants : les apparences sont trompeuses, et les raccourcis souvent maladroits. S’occuper des « enfants précoces » ne veut pas dire ne pas s’occuper des autres. Et dans les REP, il y a également des enfants précoces encore plus en difficulté…

Il est exact que certains enfants, quel que soit leur milieu, passent le bac à 13 ou 14 ans, entrent à Polytechnique à 17-18 ans, etc. Chaque année, la presse est friande de ces histoires. D’autres encore sont des virtuoses à 12 ans ou des cracks aux échecs à 16 ans. On les présente comme des petits génies. Rien de plus trompeur puisque la plupart des jeunes EHP sont en réalité en échec « grave ». C’est le cas de 33 % d’entre eux au collège2, ce qui génère chez ces êtres très intuitifs une immense souffrance. Les conséquences et les perturbations dramatiques sont nombreuses dans les apprentissages, y compris dans les domaines où ils devraient facilement réussir. Pire : des troubles du comportement ou de la personnalité peuvent survenir. Leur rejet de cette école qui ne sait ni les comprendre ni les accompagner devient si grand qu’il peut conduire à une déscolarisation effective pour les uns, au repli sur soi pour les autres.

Un vieux combat… en passe d’être gagné

Nous ne pouvons rester indifférents et inactifs face au désarroi d’enfants ou de jeunes qui, tout en disposant de potentialités intellectuelles indiscutables, se trouvent désavoués par une école dont ils attendaient les plus grands bienfaits. Prévenir les difficultés, accompagner parents et enseignants pour mieux répondre à ce défi, c’est tout le mérite de quelques pionniers et d’une association créée par Jean-Charles Terrassier il y a bientôt cinquante ans, et que Monique Binda a développée et rendue opératoire avec ténacité, combativité et sérieux. L’Éducation nationale en a enfin pris conscience. Actuellement, la loi fixe un cadre national, mais rien n’est gagné ! Une formation systématique des enseignants reste à mettre en place.

Un peu d’histoire

La prise en compte de ces enfants est la conséquence d’un long travail de militantisme : cinquante ans de présence et d’actions. En France, tout commence en 1971 avec la création de l’Association nationale pour les enfants surdoués (ANPES) par Jean-Charles Terrassier, psychologue clinicien qui en sera président jusqu’en 1995, accompagné de quelques parents. On lui doit d’avoir mis en évidence le développement psychologique spécifique de ces enfants et d’avoir dénoncé les conséquences d’une intelligence non identifiée ou non reconnue : échec scolaire, souffrance, difficultés d’adaptation sociale, isolement, image de soi dépréciée.

De nombreuses actions sont alors menées pour faire connaître et reconnaître ces enfants : congrès, classes spécialisées (notamment à l’école Las Planas à Nice), camp de vacances…

En 1986, l’association devient l’ANPEIP. Monique Binda reprend le flambeau et l’organisation devient une fédération qui multiplie les interventions et les rencontres, qui déboucheront en 2002 sur une reconnaissance officielle par le ministère de l’Éducation nationale à travers le rapport Delaubier concernant « La scolarisation des élèves intellectuellement précoces ».

Depuis, l’association a multiplié les conférences en direction des parents et des psychologues. Elle a organisé ou participé à des colloques, des symposiums, mis en place des formations d’enseignants. Elle a notamment géré à Nice un Programme de réussite éducative avec le Grand Projet de Ville et la caisse des écoles de la ville de Nice pour l’identification des EHP en REP. De son côté, le ministère a introduit dans chaque académie un référent EHP pour les enseignants et les parents.

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Comment repérer la précocité dès le plus jeune âge ?

Intelligent, sensible, créatif et intuitif : l’enfant à haut potentiel, malgré les difficultés qu’il peut rencontrer, a toutes les cartes en main pour grandir et réussir s’il est bien accompagné. Mais repérer la précocité n’a rien d’évident, surtout quand les parents ne sont pas sensibilisés en amont.

Durant la première année de sa vie, un enfant précoce est en demande. Tout d’abord, d’apprendre et de connaître. Son environnement doit répondre à sa soif de stimulation. Sans cela, il risque de s’éteindre et de se renfermer sur lui-même. Plus rapidement que les autres, il a besoin d’exister, de forger son identité.

Vers l’âge de 6 à 8 mois, il découvre qu’il est un être à part entière, distinct de sa mère. Peu à peu, il commence à prendre conscience de son corps et à se considérer dans sa globalité. Par exemple, il se reconnaît dans une glace ou sur une photo, il entend son prénom et amorce une communication avec l’autre, il apprend à dire « moi, je » et à se distinguer des autres par le « non ! » Il s’agit d’une étape essentielle de son développement où les parents ont un rôle subtil à jouer. Il s’agit de l’accompagner, l’aider à s’organiser et à établir des liens avec les autres.

Les premiers signes qui mettent la « puce à l’oreille »

Très tôt, il est possible de constater certains signes de précocité chez le très jeune enfant, notamment lors de ses apprentissages.

À noter !

Certains comportements peuvent très tôt attirer votre attention. Mais gare aux raccourcis… Reconnaître un élément de la liste suivante ne suffit pas à poser le diagnostic. Seul un bilan complet réalisé chez un psychologue vers l’âge de 3-4 ans pourra le confirmer.

À l’inverse, on ne peut affirmer qu’un enfant à haut potentiel agira conformément à tous les points énoncés ci-après. Chaque enfant possède des particularités dans des temps spécifiques. Les signes ci-dessous sont seulement les plus fréquents.

■ Comportement no 1 du bébé précoce :
il a un regard intense

Le bébé précoce a un regard scrutateur. Dès l’âge de 2 à 3 mois, il semble déjà vouloir tout comprendre du monde ! Très tonique, il est éveillé et curieux. Il paraît concerné par tout ce qui se passe autour de lui. C’est un bébé qui observe, tourne la tête dans tous les sens.

Il ne regarde presque jamais dans le vide ; il fixe son attention sur les personnes, les objets qui l’entourent. Très rapidement, il suit du regard les personnes et semble être en attente d’une réaction, d’un mot, d’un échange. Il cherche en permanence à attraper le regard de l’autre comme pour dire : « Tu as vu ? »

Il est difficile de cacher un objet en sa présence : son attention est tout de suite portée sur celui-ci, avec lequel il semble vouloir garder le contact.

■ Comportement no 2 du bébé précoce :
il est hypersensible et hyperémotif

Le bébé précoce éprouve la plus petite émotion à la puissance cent. La moindre inquiétude – un visage inconnu, un bruit soudain –, la plus petite contrariété – on le repose dans son lit, on lui retire un jouet, on l’enlève de son environnement pour le mettre à la crèche – le rend fou de rage.

Tout ce qui est inhabituel l’interpelle. Il s’arrête de téter, tourne la tête pour interroger le parent du regard, comme pour dire : « Est-ce normal ? »

■ Comportement no 3 du bébé précoce :
son développement moteur est en avance

Le bébé précoce prend un à deux mois d’avance sur les autres enfants dans son développement moteur. Il commence à vouloir s’asseoir à l’âge de 4 mois, il tente de marcher à quatre pattes et s’aventure à se lever à 9-10 mois. Il peut passer directement de la position assise à la marche.

■ Comportement no 4 du bébé précoce :
il est très exigeant et ne supporte pas d’attendre

Tous ses désirs doivent être assouvis dans la minute : le biberon, la tétine, le doudou, le jouet qui lui plaît… Si ça n’arrive pas assez vite, c’est la crise ! Dans le quotidien, cela doit aller aussi vite que dans sa tête !

■ Comportement no 5 du bébé précoce :
c’est un petit dormeur

Dans ses premiers mois, le bébé précoce présente des phases d’éveil plus longues que celles des autres enfants. Il a beaucoup de mal à s’endormir, comme si son activité mentale ne voulait pas s’arrêter.

Les signes de précocité dans la toute petite enfance

Tout en continuant à se comporter comme nous venons de le décrire, le jeune enfant précoce présente des spécificités que les parents attentifs peuvent repérer entre 1 et 4 ans.

■ Signe no 1 du jeune enfant précoce :
il parle tôt… le plus souvent

Déjà doué d’une mémoire prodigieuse, il retient tous les mots qu’il entend. Très tôt, parfois avant un an, il sait dire « papa », « mama », « bibe(ron) » et est capable de reproduire n’importe quel son. Ainsi, si les parents lui parlent « bébé », il va dire rapidement « ouaoua » pour le chien, ou « cot cot codet » pour la poule.

Vers un an, il commence à vouloir faire des phrases « mama miam to » (maman manger tout de suite) et intègre les règles implicites du langage. Lorsqu’ils commencent à parler, ces enfants s’expriment comme des grands. Ils utilisent couramment des adjectifs ou des adverbes. Ils emploient de façon tout à fait naturelle le conditionnel ou le subjonctif, qu’ils maîtrisent et utilisent dans le bon contexte. Ce qui n’est pas sans poser des problèmes lorsqu’une fois arrivés en crèche ou en classe, ils doivent communiquer avec d’autres enfants moins avancés sur ce plan. Ils peuvent en parallèle intégrer deux langages différents si les parents de nationalités différentes lui parlent dans leurs deux langues.

Pour autant, certains enfants précoces restent muets jusqu’à l’âge de 2 ans. Sans doute est-ce le début d’un perfectionnisme, parce que le jour où ils ouvrent la bouche, ils prononcent une phrase complète avec sujet, verbe et complément ! Avant de se mettre à parler, ils ont pris le temps d’assimiler toutes les constructions du langage.