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Direction : Catherine Saunier-Talec
Directeur éditorial : Antoine Béon
Édition : Élodie Dureu
Traduction : Laurent Laget
Correction : Fabienne Riccardi
Mise en page intérieure : Florie Milet (Nord Compo)
Couverture et typographie : Jim Tierney
Fabrication : Anne-Laure Soyez

Dépôt légal : juillet 2020
10-6999-8/01

ISBN : 978-2-01-945626-9

Pour ma fille, Ivy. Réveille-toi, prends ton épée, terrasse les dragons jumeaux du doute et de l’incertitude, va conquérir le monde. Je t’aimerai toujours. Et arrête de boire mon café.

— L. B.

Il était une fois une forêt sombre et interminable. Vraiment interminable, vous dis-je ! Un autre monde ! J’ai erré pendant des jours et des jours, tout seul, dans les bois. Mon épouse est morte il y a bien des années, voyez-vous. Je ne sais pas où était mon aîné. Les petits étaient en sécurité à la maison. Enfin, je crois.

Il était une fois, donc, nous vivions tous ensemble, dans un château, mais les choses changent, vous savez. Les épouses périssent, les fils grandissent et cherchent à séduire princesses et paysannes, s’éloignant à jamais de vous…

— Roi Hubert

Il était un dragon

Un dragon mort.

Le gigantesque dragon noir et violet, venu des flammes de l’enfer, était mort au pied du château. Une pluie de ronces s’abattait des remparts en martelant les pavés à un rythme étrangement apaisant. De nombreux événements sinistres avaient frappé cet ancien palais qui sortait pourtant de seize années déjà fort tristes.

Le prince charmant avait vaincu le dragon à l’aide des trois petites fées qu’il était en train de suivre.

Sans elles, il n’y serait jamais parvenu.

Sans elles, il n’aurait jamais réussi à lancer son épée dans le cœur de la bête. Sans elles, il n’aurait d’ailleurs jamais eu cette épée magique. Sans elles, il croupirait encore dans le donjon de la sorcière, trépignant d’impatience dans l’attente que cent années s’écoulent pour qu’il puisse enfin briser la malédiction jetée sur sa bien-aimée. Il n’aurait plus été que l’ombre de lui-même.

Pourtant, la menace du dragon planait toujours dans un recoin de son esprit, tel un moustique vorace qui lui bourdonnait à l’oreille. Il avait abattu un dragon. Ce n’était pas rien. Il aurait dû y avoir une pause. Un instant de silence stupéfait. Un moment figé dans le temps pendant lequel lui, les fées et tous ceux qui avaient assisté à ce spectacle auraient retenu leur souffle pour appréhender cet incroyable exploit. Il ne se faisait aucune illusion ; le mérite ne lui revenait pas entièrement. Néanmoins, lui, le prince, avait bel et bien tué un dragon. Ne devait-il pas y avoir une sorte d’entracte ?

Par ailleurs, certains détails au sujet du dragon et de son trépas le préoccupaient encore. Le feu, par exemple. La créature avait craché son souffle brûlant sur la forêt. Les flammes dévoraient-elles encore les arbres ? S’attaqueraient-elles aux ronces qui entouraient le château et le village ? La région ne serait-elle plus qu’un immense feu de joie ?

La carcasse du monstre gisait-elle encore au sol, ou bien l’animal avait-il repris la forme de Maléfique ?

Le prince avait-il combattu un dragon qui avait temporairement pris une apparence humaine, ou était-ce la sorcière qui s’était changée en monstre ?

Incarnait-elle réellement les forces de l’enfer ? Ou était-ce simplement sa démesure qui parlait ?

Pourtant, il gravissait bien les marches de ce château plongé dans un sommeil sans bruit. La jeune femme, vouée à dormir cent ans, n’était inconsciente que depuis quelques heures à peine, de même que le reste de la maisonnée. Dans ces murs, l’air était déjà frais, empli de cette odeur de renfermé propre aux chambres de celles et ceux qui ne bougent presque plus. Des arrière-grands-mères, par exemple.

Les ailes des fées soulevaient de minuscules vortex de poussière.

Le dragon sortit de ses pensées tandis que le prince combattait l’étrange sommeil magique. Le sort des bonnes fées affectait même ceux à qui il n’était pas destiné. Les couloirs glauques renforçaient l’impression du prince de nager dans la fange, de battre des jambes pour se rapprocher de la lumière.

Car c’était ce qu’il avait atteint, en tuant le dragon : le soleil incarné. La fille.

C’était justement sous le soleil qu’il l’avait vue pour la première fois. Elle dansait et chantait dans une clairière, au cœur de la forêt. Ses cheveux blonds miroitaient et ondoyaient autour d’elle. Sa voix était l’essence d’une journée d’été transposée en harmonies. Elle était aussi légère que des poussières s’élevant paresseusement jusqu’au plafond dans un rai de lumière.

Bientôt, très bientôt, il l’embrasserait. La malédiction serait brisée, et elle s’éveillerait – comme tout le reste du royaume. Ils se marieraient, et tout le monde vivrait heureux.

C’était plus ou moins ce qui devait se passer. Les fées n’avaient pas été très loquaces quand elles étaient sorties de nulle part pour le libérer, l’aider à tuer un dragon et le conduire vers ces volées de marches qu’il remontait à présent.

D’une manière ou d’une autre, la jeune femme qu’il avait rencontrée dans la clairière était mêlée à ces histoires de fées, de sorcières, de dragons et de châteaux. Ou plutôt à ce château bien précis, celui qu’il avait visité, enfant, pour voir le nouveau-né baveux qu’il devrait un jour épouser. En fin de compte, il s’était avéré que la fille de la forêt et la princesse ne faisaient qu’une. C’était un détail aux yeux du prince : il était prêt à transgresser toutes les conventions pour épouser celle qu’il aimait, paysanne ou princesse.

Mais cette situation arrangeait bien tout le monde.

Lorsqu’il pénétra dans la chambre, il repoussa ces pensées dans un coin de sa tête avec le souvenir du dragon.

Il pouvait enfin contempler sa belle au bois dormant. Elle n’avait plus rien d’une paysanne. Elle portait une tenue qui seyait à son rang de princesse. Au fond de lui, le prince avait toujours su qu’elle était de sang royal. Sa robe était d’un bleu aussi pur que le ciel. L’encolure blanche lui entourait les épaules telles les ailes d’un ange. Elle avait les lèvres fermées, mais pas serrées. Elle dormait d’un sommeil sans rêves, sans émotion.

Philippe s’arrêta, envoûté par la beauté diaphane de la princesse.

Une fée s’était-elle éclairci la gorge ? Avait-il senti une force extérieure l’inciter à se dépêcher ? Le dragon était mort, d’innombrables questions restaient en suspens et une princesse endormie attendait d’être réveillée.

Le prince s’agenouilla et appuya délicatement ses lèvres contre les siennes.

Il sentit immédiatement ses jambes se dérober sous lui.

Il s’écroula. Sa tête s’enfonça dans les couvertures douces et les traversins de satin du lit.

Une dernière pensée lui traversa l’esprit, avant que le sommeil et le rêve d’une autre ne s’emparent de lui :

Ce maudit dragon. Quelqu’un a-t-il vérifié qu’il était bien mort ?